Избранная пламенем

Глава 28

Это решение было принято сгоряча, но и откладывать проблему в долгий ящик нет смысла. Всё равно я должна спуститься туда одна. Всегда кажется, что потом будет легче, но я знаю, что это обманчивое мышление. Мне, правда, страшно, что там говорить. Идти в мир, которого опасаются даже братья-месяцы, мне не очень хочется, но это необходимо. Мудрая змея подтвердила мои мысли, что это правильный выбор. Месяцы же пытались отговорить, пока я настраивалась на серьёзный шаг в неизвестность.

Господи, мне и так сейчас сложно, а они всё никак не умолкают. Сидя на поляне, зажмурилась в попытке сконцентрироваться и принять с достоинством своё решение.

— Это ошибка, Лина! Одумайся, пока не поздно! — требовательный голос Июля врывался в моё сознание, которое готовилось к новому путешествию.

— Октябрь, скажи ей! Чего ты молча смотришь, как она режет линию своей жизни?! Она же там погибнет! — никак не успокаивался он.

— Она приняла решение, а ты, если забыл, присягнул на верность, — печально ответил Октябрь. В его голосе слышалась такая безысходность, что мне всё же пришлось обернуться, чтобы напоследок объясниться. Развеять их печаль, которая тут совсем не к месту. Ну, разве можно на такой ноте провожать меня в путь, от которого зависит судьба мира?

— Слушайте все, — сказала я, и они умолкли, внимательно глядя на меня. — Я иду туда не умирать. Вы же все, мне сбиваете настрой, внушая мысль, что я оттуда не вернусь. Я ещё как вернусь! Просто верьте в это, не вставляя палки в колеса. Всё равно это неизбежно, сейчас или потом. Я готова. Я чувствую, что смогу. Просто перестаньте сомневаться и поддержите меня. Я же светоч, так? — сказала, окинув их взглядом.

— Вы знаете о пророчестве больше, чем я и всё еще сомневаетесь. Перестаньте! Слышите? Перестаньте ссориться и кричать. Я уже всё решила. Мне и так страшно, а вы ещё и масла в огонь подливаете. Просто верьте в меня. Только так вы поможете мне.

— Прости нас, — сказал Январь. Даже он выглядел слишком печальным, как ни пытался скрыть свою тревогу. — Просто оттуда никто ещё не возвращался. Все, кто…

— Я не все, — быстро перебила его, не дав закончить траурную речь. — Я светоч, и моя роль выиграть жизнь для вас, для неё, для них! — указав на Шахмаран, братьев и леберов, громко сказала я, чувствуя, как сильно сейчас бьётся сердце.

— Если бы я мог пойти вместо тебя, то… — сказал Октябрь, пристально глядя на меня, но и ему я не дала договорить. Их печаль разъедает меня.

— Ты не можешь. Это не твоя роль. Её отвели мне. Я приняла её. Точка. Перестаньте ныть, лучше улыбнитесь, если хотите чтобы я вернулась, — высказалась, как на духу, чувствуя, как нагрелись ладони. Они буквально горели.

Братья-месяцы с грустными лицами окружили меня. Они хоть и пытались выдавить из себя улыбку, но актёры из них такие себе. В глазах каждого творилась такая безысходность, что у меня самой горло сжалось и запершило. На Октября вообще боюсь взглянуть, потому что уже чувствую его взгляд на себе. Он так смотрит, что я буквально слышу его тяжёлые мысли. Они не то, что кричат, они орут на меня.

— И не смейте устраивать прощальные объятья. Мы не прощаемся. Я найду кристалл и вернусь. Шахмаран сказала, что это будет не трудно, особенно для светоча, — подмигнул царице змей, я постаралась максимально естественно улыбнуться, хотя самой в действительности было сейчас тяжело.

А кому понравится шагать в неизвестность, если заранее знаешь, что там ждут серьезные испытания? В городе Мира меня хотя бы предварительно закидали плюшками, прежде чем огорошить новостью про истинные цели моего присутствия в столь чудесном месте. Там тебе и бал, и роскошь, и напитки веселящие. Красота. А тут нужно перепрыгнуть все капканы, чтобы успеть унести ноги не с пустыми руками. На физкультуре по бегу с препятствиями у меня стояла пятёрка. Так что я не безнадёжна, и верю своему внутреннему голосу. Пусть он пока ещё тихий, но становится всё более отчётливым в гуще тревожного шума.

— Лина, давай хотя бы до следующего города дойдем. Отдохнёшь там, а потом отправишься в нижний мир, — предложил Апрель, сделав последнюю попытку отговорить меня от сомнительного мероприятия. Но я была непреклонна. Я тот ещё баран упёртый, да-а-а. Если что-то решила, то не отступлю.

— Эх, ребята. Не слышите вы меня. Ну, ничего, вот вернусь, и мы ещё поговорим об этом, — откручивая затейливую шаровидную крышечку сосуда, украшенную мелкой россыпью разноцветных камней, сказала я.

Сосуд волшебным образом разделился на две части, издав тонкий звон. Кажется, от него завибрировал даже воздух. Убрав половину с огненной водой во внутренний карман плаща, сняла с воды забвения крышечку, напоминающую кукольный бокальчик. Надо же, как придумали. Всё для удобства использования.

Осторожно отмерив в него девять капель бушующей жидкости, приготовилась к принятию. Не знаю, чего я ждала, но на вкус это была просто вода. Ничего специфического. Парни смотрели на меня во все глаза, а я лишь пожала плечами, подавив нервный смешок. Наверное, все ждали чего-то сверхъестественного, но нет. Всё спокойно.

Осталось трижды умыться и уснуть. Вот и зря так переживали. Думаю, всё пройдёт нормально, а то раздули из мухи слона.

Осторожно набрав в ладонь воды забвения, умылась первый раз.

Ничего, всё хорошо. Фух.

Глянув на братьев, внутренне улыбнулась себе. Всё хорошо. Второй раз умылась, и заметила, будто моя рука начала двоиться в моих глазах. Та-а-а-ак…

Перевела взгляд на парней, там всё тоже раздвоилось. Значит, эффект начался. Остался последний раз и необратимый путь начнется. Ну, что ж, я готова.

Не думай о плохом. Всё получится, — внутренне уверяла я себя, наливая третью и последнюю порцию воды забвения в ладонь.

Как только я умылась, то сразу почувствовала, что мир утратил свою плотность. Казалось, я нахожусь в невесомости. Всё перевернулось верх дном. Я ведь должна уснуть, но вместо этого началась какая-то карусель, которую я не могу остановить. Всё кружится вокруг, мелькают образы людей и мест, превращаясь в дым. Всё живое и яркое быстро пролетало, оставляя за собой пыль.

И где-то вдалеке, сквозь гул голосов и шум видений, всё громче и громче выделялся стук стрелок часов. Он обретал чёткое тиканье, которое перебивало все остальные звуки, пока те совсем не стихли. Образы окончательно исчезли, оставив вокруг тьму, но я всё равно ощущала, что даже во мраке происходит хаотичный круговорот.

«Слышите, слышите? Девчонка идёт!», — раздался шепот голосов слева.

«Кто она? Зачем? Пахнет страхом!», — зашептались справа.

«Бросьте её, сейчас увидим, на что способно это дитя», — захихикал кто-то рядом.

Я находилась в каком-то пограничном состоянии, потому что не ощущала своего тела. Это я поняла, когда попыталась обернуться, но поняла, что не управляю собой. Хотела уколоть палец ногтем, но и этого сделать не смогла. Даже сжать руку не вышло…

«Яркая надежда обычно на вкус сладкая!», — воскликнул голос прямо возле меня, но я не успела испугаться, так как резко полетела вниз.

Удар об воду был таким сильным, что я не сразу осознала, насколько хорошо ощущать своё тело. Первая мысль была о том, что я верно выскочила из него, иначе как осталась целой? Власть над собой вернулась ко мне, и я изо всех сил гребла руками на поверхность. Темная и тяжёлая вода давила на меня, будто не собиралась отпускать. Но, я не сдавалась.

«Куда ты, сиротка?».

«Ты наша! Тебе не выбраться».

«Они обманули тебя, чтобы избавиться».

Шепот раздавался со всех сторон, забираясь ко мне в голову. Неизвестные голоса невидимых существ становились всё настойчивее, пытаясь своей силой вернуть меня на дно. Я сопротивлялась, гребла наверх, но всё равно будто оставалась на месте. Лёгкие начало рвать от нехватки воздуха, ещё немного и я не выдержу. Так я осознала, что я материальна в этом мире. Что это не сон и даже не астрал, как подумалось сначала. Нужно как можно скорее всплыть.

А есть ли тут поверхность? Может, нужно было плыть не наверх, а куда-то в сторону, искать проход?! Куда мне следовать! Страх захлестнул меня, потому что сейчас я почувствовала, что нахожусь на грани. Паника стучит в рёбрах. Это мой подсознательный страх утонуть. Я скрывала его, пытаясь пересилить себя и не позориться, если не вижу дна, когда всей группой нас в детстве отправляли на море. Если бы кто-то знал, что я этого боюсь, то нарочно бы пугали, поэтому я молчала, делая вид, что мне не страшно. Но сейчас… я не знаю, что мне делать.

«Утонешь, не борись. Оставь надежду».

Мои легкие горят от невыносимого давления. А эти проклятые голоса ещё и потешаются надо мной! Я же погибну сейчас!

Двигаясь вверх, всё никак не выйду на поверхность. Да что же здесь так глубоко?! Кажется, я больше не могу… делая отчаянные рывки, пытаюсь плыть дальше, но это конец. Мои легкие больше не могут держаться. Только не это, пожалуйста. Вода проникает внутрь, как я не пытаюсь сопротивляться. Как же так?!

Это твой страх и ты его кормишь, перестань бояться и вынырнешь, — раздался до боли знакомый голос, и моё сердце едва не разорвалось от внезапной радости.

Дыши! — распахнув глаза, увидела, как ко мне приблизилась светлая фигура и вдохнула в мои губы кислород.

Это была мама. Она толкнула меня вверх, и я изо всех сил устремилась на поверхность.

Казалось, что темная вода бурлит вокруг меня и, внезапно ощутила, что мои ноги за что-то цепляются. Несколько раз пыталась не прикасаться к этому, чтобы оно не утянуло меня на дно, как вдруг поняла, что не могу избежать сцепления с ним и, упёршись ногами, оттолкнулась, неожиданно вынырнув из воды.

Я просто стояла на дне, а вода мне была по грудь.

Как? Я, что, тонула в таком количестве воды? Ну, в принципе, это воды морока, изощрённый обман, построенный на страхе. Нужно выбираться отсюда, пока опять не утянуло в пучину.

Передо мной до сих пор стоял образ мамы, моей спасительницы. Это не мог быть плод моего воображения, я точно знаю, что это была она! Что я сейчас испытывала, не передать словами. Счастье, благодарность, любовь! Меня трясло от эмоций, от осознания, что могла погибнуть, но она не дала этому случиться. Мамочка моя любимая…

Горло сдавило от желания ещё раз услышать и увидеть её, но будто кто-то толкал меня в спину, не давал этого сделать. Мысль стояла в голове, что я должна идти вперёд. Не оглядываться. Но, такой шанс вновь увидеть её. Я не хочу его потерять.

«Что бы ни случилось, не смотри назад», — донёсся до меня её шепот.

— Мама… — закрыв глаза, не могла сдвинуться с места. Это же такой шанс, разве я могу его игнорировать?! Мне стоило большого труда не обернуться.

Шепот чужих голосов вновь начинал нарастать. Они звали меня назад. Просили и угрожали. Поднялся ветер, который буквально сдувал меня обратно, больно хлестая разбушевавшейся водой по лицу.

Сжав челюсти, я собрала все силы и двигалась напролом.

— Спасибо, мама… — ощущая невидимую поддержку, прошептала я. Хоть ветер уносил мои слова, заглушая шумом волн, я знала, что она слышит. Это придавало сил.

Невидимое тепло окружало меня, защищая от нападок стихии. Как же сложно с ним расстаться. Я не хочу. Ещё немного бы побыть рядом. Моя милая мама.

«Ступай. Не оглядывайся. Ты должна быть сильной», — раздался её бархатный шёпот над ухом.

— Я так люблю тебя, мама, — всхлипнув от несдерживаемых слёз, хрипло сказала я. Трудно бороться с желанием, увидеть её напоследок. Я помню только её голос.

Стерев слёзы, шла вперёд, пока наваждение не развеялось, явив передо мной лесную чащу. За спиной всё утихло, будто и не было никакого вихря.

Что же мне делать? Куда идти?

Лес стоял плотными зарослями. Корявые ветки неприветливо качались от лёгкого дуновения ветра.

Вздохнув, на мгновение прикрыла глаза. Что сердце говорит? Молчит? Веди меня, ведь я не знаю куда дальше.

Открыв глаза, вновь окинула взглядом эту чащу, надеясь найти хоть более менее проходное место. Мне показалось, что вдалеке мелькнул какой-то источник света. Присмотревшись, увидела, что это небольшой светлый шар. Светящаяся сфера, зависла в воздухе, слабо мерцала, маня меня к себе. Может это ответ на мои просьбы? Свет в тёмном лесу неспроста. Наверное, точно для меня или я слишком обольщаюсь и мне нужно двигаться в другую сторону.

Взглянув влево, неожиданно увидела, что там тоже вдалеке мерцает сфера, только жёлтого оттенка. Взглянув вправо, вновь увидела сферу, но уже зеленоватого оттенка.

М-да… и что делать? Это напомнило мне сказку с былинным камнем, только в моём случае он воображаемый.

Налево пойдешь, коня потеряешь… направо ещё что-то, не помню уже. Как же там было, а? Почему я не помню? Сейчас я очень жалею, что не знаю наизусть этой сказки.

Белая сфера мне почему-то кажется дружелюбнее остальных. Не знаю, почему я так решила, но лучше довериться внутренним ощущениям. Поэтому, не раздумывая, решила идти к ней. Но, чем ближе я приближалась к сфере, тем дальше она отдалялась. Возможно, она ведёт меня, а может, убегает. Странно идти куда-то, не зная, зачем ты это делаешь. Полагаться мне больше не на что, поэтому осторожно шагаю за ней.

Земля здесь состоит из пепла, что взлетает в воздух, при соприкосновении с подошвой моих сапог. Эти мелкие кусочки, поднявшись вверх, застывали и замедленно двигались. Странное место. Странный лес. Глядя на деревья, пришла к выводу, что они тоже имеют странности.

Слева все деревья имеют одинаковое количество веток. Ровно по десять основных разветвлений. Стоят рядами, как близнецы. Справа на всех деревьях стоит метка ромба и круг внутри него, а по центру точка. Будто кто-то не поленился и вырезал этот странный знак на каждом из них. А ближние деревья, что находились по центру, имели необычный узор коры. Сразу это и не заметно, но приглядевшись, я поняла, что это часть какой-то загадки. Эти узоры мне что-то напоминают. Где-то я такие уже видела. Вот только где?

Ну, давай же, вспоминай. Медленно, но уверенно, мне начало доходить, что все они встречались мне на протяжении всего пути по волшебному миру. Надо же, как бывает. И ведь это по любому неспроста. Остановившись, осторожно дотронулась до дерева, повторяя пальцами узоры на нём. В этом определённо есть какой-то смысл.

Задумчиво глядя на голое дерево, с грустью отметила, что это мертвый лес. Интересно, он когда-нибудь жил или тут всё сразу сотворили таким угрюмым? Почему-то я не могла сдвинуться с места и покинуть это дерево. Нет, то есть я могла, но не совсем хотела. Оно словно мысленно плакало, умоляя ещё немного побыть с ним. Это так странно и грустно.

— Вот бы тебе дружок, живой водицы, как в сказке, — вздохнула я, прислонившись к нему лбом.

Странно, что я услышала звук льющейся воды. Распахнув глаза, навострила уши, и заметила, как сквозь столбы голых древ текут ручейки воды из темной реки.

Неужели это я так подействовала? Или мне пора бежать отсюда, пока вода меня обратно не утащила в свои недра. Решив не игнорировать правильные мысли, двинулась вперёд. Интересно, что светящаяся сфера не двигалась, если я останавливалась. А может, это мне лишь так кажется. Конечно, а кому не захочется в такой ситуации ощущать дружественное отношение? Может, я обманываю себя, а может, обманывают меня, но я пока жива. Ох, сколько этих может, что аж зубы от волнения непроизвольно начинают стучать, потому что здесь становится нестерпимо холодно.

Плотнее кутаясь в плащ, чувствую, как леденеют руки. Одежда и вправду оказалась волшебной, ведь вышла из вод морока я сухой. Как говорится, с гуся вода…

— Лина, где ты?! — раздался голос Октября.

Что? Не может быть. Как он оказался здесь?

— Лина! Скорее иди на мой голос! Прошу тебя, скорее! — вновь закричал он.

Вот же дурак! Зачем он пошёл за мной, глупый?! Сказали же, что нельзя, эх… что теперь делать?

— Где ты? — глядя на лес, то вправо, то влево, напрягала слух.

— Я здесь! Помоги мне!

— Где? Крикни ещё раз, — попросила его, потому что никак не могла определить, откуда идёт его голос. Он слышится со всех сторон.

— Здесь зелёный свет, — отозвался он.