Избранная пламенем

Глава 43

Шагая сквозь чащу, думала, как быть дальше. Как найти выход отсюда? Тот проклятый цветок едва не погубил Гелиодора, и на меня подействовал. Это место будто крадёт душу. Я чувствую это. Мне кажется, что за мной следят и выжидают, когда я ослабну, чтобы напасть.

— Лина! — внезапно раздался знакомый голос из чаши, и моё сердце подпрыгнуло от радости.

— Я здесь! — отозвалась на голос Октября. Он здесь! Он пришёл за мной.

— Где ты? — вновь донеслось откуда-то.

— Я здесь! — как можно громче крикнула я, озираясь по сторонам и прислушиваясь к ответу.

— Иди на мой голос! — отозвался Октябрь.

И я, как мне показалось, следовала в правильном направлении. Его голос становился громче и отчётливее. А потом вновь отдалялся. Я блуждала во тьме из стороны в сторону, и кажется, забрела совсем далеко.

— Октябрь! Где ты? — звала его с надеждой, но в ответ прилетало только эхо.

Неужели обман?

— Октябрь?! — чувствуя, что сейчас расплачусь, позвала я. Но в ответ донеслось тихое хихиканье.

Это повторялось несколько раз, и каждый раз я надеялась, что это правда он. Знаете, эти истории, когда сначала тебя обманывают, ты ведёшься, а потом потеряв надежду, действительно происходит желаемое, а ты не веришь. Вот так и я надеялась, боясь пропустить настоящий момент из кучи обманчивых голосов. Гелиодор же предупредил их, и они обязательно придут за нами.

Но, каждый раз превращался в облом. Мало того, так ещё я не знала куда идти. Забрела в непроглядную чащу и тут во мне что-то надломилось. Кто-то продолжал глумиться надо мной, а я уже не реагировала.

Внутри поселилось дикое отчаянье. Это было первой яркой эмоцией после той пыльцы, что обостряла чувство радости. Такая хитрая ловушка. Внутри вибрировал ком усталости, что грозился лопнуть и выплеснуться наружу. Чувствуя, как он движется к горлу, я остановилась. Глубоко вздохнув, посмотрела наверх, стараясь сдержаться, но не вышло. Слёзы грянули ливнем по щекам.

Я одна и мне нужна помощь. А ведь я светоч… что же так? Чувство жалости к себе, сменилось ощущением жгучего позора. Получается, я никчёмная. Потеряла Сириуса, чуть не потеряла Гелиодора. Это я должна была помогать им, а не они мне. Это со мной говорила вселенная. А я… всё профукала. Не ту она выбрала. От меня тут ещё хуже стало всем.

Опершись об ствол дерева, села на земле, дав волю слезам. Мне плевать, кто там смотрит на меня из кустов. Только крепче прижимала к себе кота. Разум отяжелел, и накрылся тьмой забвения. Меня унесло в сон, как в детстве, после долгого плача.

Может быть, братья-месяцы придут и спасут нас. Потому что у меня нет сил.

Не знаю, сколько прошло времени, но разбудил меня громкий шелест в кустах. Спохватившись, я осознала, что допустила непростительная ошибку уснуть. Кот так и лежал у меня в руках, маленький и тёплый. Это мгновенно подарило мне тень радости в моём удручающем положении.

Не зная ка быть, я приготовилась к худшему сценарию и подгребла ногой к себе валяющуюся рядом палку. Буду отбиваться, как могу, раз вся магия во мне молчит. Держа одной рукой палку, а другой кота, не спускала глаз с места, откуда доносился шум. Я готова была драться. Напряжение стучало в висках барабанной дробью.

— Лина! — раздался знакомый голос, и моё сердце подпрыгнуло, замерев от желания выкрикнуть в ответ.

Но, крик остался в груди. Я понимала, какие игры с разумом ведёт это место.

— Не ори, — раздался второй знакомый голос чуть тише.

— А что ты предлагаешь? Молча её искать?

— Именно. И мы найдём её, — раздался ответ.

И тут мне захотелось крикнуть: Сюда! Я здесь!

Но вновь обуревала мысль об обмене. Как же быть?!

— Что же мне делать? — почти беззвучно прошептала я, заметив, как начал мигать камень на шее кота. Он как сигнал бедствия, засверкал в темной чаще.

— Ты это видел? — раздался где-то поблизости голос.

— Да. Пойдем.

Сильнее прижав к себе кота, я готовилась встретить мираж. Зажмурившись, практически вжалась в дерево, мысленно прося у него защиты. Если меня действительно пришли спасать, то мне ничего не угрожает. А если это обман, что, скорее всего и есть, то мне нужно лучше спрятаться. Но тело было слабо, и я просто сидела на месте в ожидании неизвестности.

Послышался хруст веток, шелест кустов раздался совсем близко.

— Лина! Слава Всевидящей матери! Милая, я нашёл тебя! — восклицал такой желанный голос, но я не решалась открыть глаза. — Что с тобой?!

— Что это? Кот? — раздался второй удивлённый голос рядом.

— Возьми его, а я её, — ответил первый, и в этот момент я сдалась.

— Не отдам я Гелиодора. Не отдам! Хитрые сущности, прекратите со мной играть! — глядя перед собой крикнула им, вцепившись в кота.

— Это я, Лина. Неужели ты не узнаешь меня? — уже тише произнёс голос, и глаза с теплым оттенком янтаря заглянули мне буквально в душу. — Милая, я здесь. Это я.

Он нежно гладил моё лицо, заверяя, что это не обман. Что он настоящий и теперь всё будет хорошо.

— Иди ко мне. Я так волновался. Я чуть с ума не сошёл, — горячо шептал он, предлагая спасительные объятья.

Рядом стоял Январь и молча наблюдал за происходящим.

— Если это правда ты, то скажи мне то, что знаем только мы с тобой, — прошептала я.

И на мгновение я заметила в его глазах растерянность, но затем она сменилась лаской.

— Когда я встретил тебя в мире людей, то забыл покой. С первого дня было ясно, что ты та, кто заберёт моё сердце. То касание рук, когда произошло нечто, та обжигающая искра… я думал, это всего лишь твоё предназначение, но я ощутил этот огонь. Я тогда скрыл это и до сих пор жалею что потерял столько возможностей открыть своё сердце и подарить тебе всё тепло, что рвалось наружу. Время всё знало, она видела нас насквозь. Я понял, что наша связь написана задолго до того, как мы появились… в разных мирах. А потом, пришёл момент истины. Я целовал тебя спящую вечным сном, я шёл за тобой и сейчас, я нашёл тебя. Я люблю тебя и прошу, поверь мне, — искренне сказал он и протянул руку в ожидании.

Это было похоже на правду. Не сдерживая эмоций, бросилась к нему. Да, это правда он! Тепло и аромат дурманили разум всплеском радости. Он гладил мои волосы, шепча на ухо теплые слова, а я плакала, но уже от счастья, что не одна, не брошена на произвол судьбы. Я под защитой и могу расслабиться. Как же хорошо. Тело обмякло в его объятьях, и все испытания показались мутным сном.

— Мрр-мяу-у-у, прошу прощения! Избавьте меня от этого, — раздался голос кота, когда Октябрь поцеловал меня.

Я держала кота мертвой хваткой, и хоть расслабилась внутренне, то внешние реакции остались.

— Ох! Гелиодор, как же я рада, что ты очнулся! — воскликнула от счастья, ещё теснее прижав его к груди.

— Гелиодор? — в один голос спросили Январь с Октябрём.

— Да-а-а, — фыркнул кот, недовольно окинув их взглядом желто-зелёных глаз.

— Неожиданно так. Ты такой… — старался подобрать слова Октябрь, что кот прищурился глядя на него.

— Опустим это. Уже не важно, мяу! Долго вы, мы чуть не погибли, — фыркнул он.

— Но всё уже позади, — ответила я.

— Давайте выбираться отсюда, — сказал Январь.

— Найти дорогу не так просто, — фыркнул кот.

— Не волнуйся, мы позаботились об этом, — сказал Октябрь.

— Как? Вы знаете, где выход? — спросил кот.

— Там же, где и вход, — ответил Январь и кот расхохотался.

— А чего ты смеёшься? — недоумевающе глядя на него спросил Октябрь.

— Да это же немыслимо! Вы пришли сюда и теперь тоже заложники. Ой, горе мне! Что же это такое, вроде великие сути, столько в вас вложено, а такие… тупые, — печально закончил кот.

— Я бы попросил без оскорблений, — отозвался Январь строго глядя на кота. — Что-то ты разговорчив, а у самого-то есть план?

— План был… но изменился, — важно ответил кот.

— Ну, так рассказывай. Чего время терять? — сказал Январь.

— С того момента, как я превратился в кота, меня перестали уважать! — выпалил Гелиодор.

Да что с ним творится? Явно, это не нормально. Он сам на себя не похож, в плане поведения, про внешность я молчу. И братья-месяцы тоже хороши, обижают его, ведь видят, что он сейчас в ранимом состоянии.

— Слушайте, нет времени спорить. Давайте к делу. Каждая сторона предлагает план, и мы выбираем, самый простой, — вмешалась я.

— Мой план — найти точку выхода материи. Эйфирия использовала мой подарок, и я могу определить это место, мяу. Но не обещаю, что это будет просто. По идее, отыскав её, мы выйдем в любом месте нашего измерения, а там, я спокойно могу перевоплотиться и открыть портал в Игмеральд. Но, скорее всего выход и находится в городе. Эйфирия слишком любила это место и никогда его не покидала, мур, — ответил Гелиодор.

— А мы договорились со стражем города, и он не дал закрыться защитному полотну зеркала. Энергией своего посоха, он держит его открытым, а братья сплели нити энергий, чтобы мы могли вернуться назад, — сказал Январь.

— Как это Тагат связался с вами? Уверен, что он уже не ждёт нас. Он слишком принципиален. Поэтому предлагаю мой план. Ваш провальный, — ответил кот.

— Почему? — спросил Январь.

— Потому что соваться в коридор плохая идея. Шанс, что мы выберемся очень низок, мяу! Вы хоть понимаете, что это за место? Там бродят все, кому не лень. Любая сущность, зная лазейку, путешествует через этот коридор, фыр-р-р! И Тагат уже должно запер зеркало, потому что из него могут полезть на свет твари. Уяснили?

— Считаю, что нужно попробовать наш вариант, — заявил Январь. — Братья ждут и никуда не уйдут.

— А я считаю, что это самоубийство для всех нас, — сказал кот, и спрыгнул с моих рук на землю.

— Мы бессмертны, — мрачно заметил Январь.

Кот прищурил глаза и так серьёзно окинул нас взглядом, задержавшись на мне.

— Верно. Мы. Но не она.

Повисло молчание. Каждый обдумывал его слова и варианты исхода событий.

— Ты уверен, что сможешь найти эту точку материи? — нарушил тишину Январь.

— Я обязан это сделать, — важно ответил кот.

— То есть, не уверен, — добавил Октябрь.

— Мы не вправе рисковать. Если ты не имеешь понятия, где она, то сейчас не время разгадывать ребусы Эйфирии. Это ваши личные игры, которые могут дорого обойтись нам, Гелиодор. Ты мудрая и великая суть, но нам нужен четкий план. И наш на весах жизни перевешивает твой, уж прости, — сказал Январь.

Кот не сразу ответил. Он подумал. Казалось, внутри него идёт борьба.

— Как скажешь, — произнёс он.

Эта фраза звучала не как согласие. Было не по себе. Создалось впечатление, что он обиделся.

— Лина, что скажешь? Последнее слово за тобой, раз мы не можем найти согласия? — спросил Январь.

— Думаешь, справедливо перекладывать такие вопросы на хрупкую девушку? — не дав мне ответить, возмутился кот.

— Я думаю, что она знает. Её внутренний голос, может дать подсказку. Это будет хорошо для всех нас, — сказал Январь.

— Лина, ты можешь это сделать? — тихо спросил меня Октябрь.

— Не знаю, — покачала я головой. — Это не просто понять.

— Просто сосредоточься. Кристалл или Всевидящая матерь подскажут, — шепнул Октябрь, ласково обнимая меня. — Ты избранная, — осторожно убрав прядь волос с моего лица и заправив за ухо, тепло сказал он.

— Ладно, я попробую, но не знаю наверняка. Это не кнопка, на которую можно нажать по желанию. Это не просто…

И тут, к меня дико закружилась голова. Картинка заплясала перед глазами, и ноги, обмякнув, потеряли ощущение тверди под подошвами сапог. Мне стало дурно, волна холода прошла по телу с макушки до пяток.

— Милая, что с тобой?! — подхватив меня, взволнованно вопрошал Октябрь, всматриваясь в моё лицо.

— Ну, что, советчик? Ты рад? — спросил кот. — Дай мне взглянуть на неё!

— Я не знаю, — ответила я, хватаясь за плечи Октября. Казалось, что я тону и меня уносит волной в море. Всё плыло вокруг, а голоса звучали искаженно.

— Что это? — взяв меня за руки, спросил Октябрь.

— Скверна… — в ужасе прошептал кот.

— Но как?! Как она попала на её руки?! Нет времени больше! Срочно отправляемся назад! Нужно вылечить её! — подхватив меня на руки, кричал Октябрь.

А я, в каком-то горьком тумане, решила посмотреть, что же там такое… что же это за скверна такая. И к моему ужасу, обнаружила, что на местах ран, когда шипы каменной решётки ранили ладони, возникли дыры с текущей из них чёрной жидкостью.

— Брат, ты тоже можешь заразиться, — холодно сказал Январь.

— Мне плевать! — ответил Октябрь, быстро шагая сквозь чащу.

— Это каменная решётка на озере, — тихо сказала я.

— Стоп! — воскликнул кот. — Нужно вернуться! Срочно!

— Ты сошёл с ума! Поди прочь с дороги! — рявкнул Октябрь.

— Нет, ты не понимаешь! Решетка на озере, источник скверны. Там мы попали в ловушку, мяу! А до этого, там был цветок со сферой! Это противоядие, мяу! Я понял это, потому что был внутри цветка, а светоч столько времени меня нёс, и видишь, не пятнышка на мне! Скорее! Я найду это место по запаху! — вопил кот.

— Милая, посмотри на меня. Любимая, говори со мной, — шептал Октябрь, быстро двигаясь за котом, что нёсся вперёд.

— Я тебя вижу. Ты пахнешь шоколадом, — отвечала я, борясь с желанием закрыть глаза. Было сложно сосредоточиться, но Октябрь постоянно говорил со мной пока бежал.

— Не знал. А ты любишь шоколад?

— Очень…

— Теперь я знаю, чем тебя порадовать, — говорил он.

А у меня перед глазами расплывался его образ. Я фокусировалась на ярко-пылающих тревогой янтарных глазах. Это последнее, что удерживало в сознании, что связывало с реальностью. Остальное заволакивало темными разводами, будто добавили чёрную краску в банку с осенним небом. Она заслоняла свет своими жадными щупальцами.

— Сюда! Я нашёл! — воскликнул кот.

— Ещё немного Лина. Не закрывай глаза. Не дай завладеть собой. Борись любимая. Я рядом, — тормоша меня, говорил Октябрь.

— Вот он! Он под водой! Нужно выманить его! — кричал кот.

Октябрь удерживал меня одной рукой, а другой колдовал. Насылая дикий вихрь на озеро. Он закрутил, завертел воду, как вдруг оттуда донёсся возмущенный басистый голос.

— ПРОЧЬ!

И каменная решётка начала обрастать колючими шипами невероятных размеров.

— Отдай противоядие, а не то пожалеешь! — крикнул Январь.

— ПРОЧЬ! — вновь раздался голос.

— Не понимает, — сказал Январь и наслал ледяную магию на озеро. Камни затрещали, вода зашипела, покрываясь льдом.

Январь сотворил в руке ледяной меч и с размаху ударил по решётке, что та разлетелась вдребезги. Без лишних слов, широко шагая, Январь пошёл к центру озера. Занёс меч и прорубил ним лёд.

Он склонился на одно колено, вглядываясь вглубь озера. Его лицо не выражало ни одной эмоции. Холодный, цепкий взгляд, внимательно выжидал.

Только странные звуки доносились до слуха в этой мучительной тишине. Все ждали.

По берегу прошла вибрация, как подземные толчки. Что-то билось там, пытаясь вырваться наружу.

Январь взялся за рукоять меча и прокрутил его, расколов лёд в центре. Вынимая на поверхность огромную и длинную сосульку. В ней замерло какое-то непонятное чёрное существо небольшого размера.

Сделав так, чтобы сосулька левитировала в воздухе, Январь оградил озеро остроконечным ледяным забором. А затем сосулька лопнула после его команды и её осколки кружили вокруг чёрного существа.

— Кто вы такие?! — истошно заорало оно. — Что вам надо?!

— Противоядие, — холодно ответил Январь.

— Что? Я не понимаю! — начало юлить оно, мигая серыми глазками.

— Сейчас поймёшь, — процедил Январь, и тысячи осколков направились в сторону существа.

— Подождите!!! Я всё сделаю! Я понял! — завизжало оно.

— Я жду! — грозно сказал Январь.

— Секундочку. Мне нужно сосредоточиться, кх-кхе, — ответило существо.

И на наших глазах, произошло странное дело. Из этого маленького, размером с собаку существа, начал вылазить огромный цветок. Прямо из пасти. Его буквально выворачивало. Маленькие зубы трансформировались в нижние лепестки, а дальше всё выглядело так, как я видела в первый раз. Сияющая сфера медленно поднялась над центром цветения. И, как только цветок готовился к испусканию пыльцы, кот предупреждающе крикнул Январю, но тот всех опередил и просто вырвал жемчужную сферу.

Цветок захлопнулся, существо истошно завыло.

— Не забирай! Это моё! МОЁ!

Но Январь безэмоционально проигнорировал вопли и заморозил чудище. Убрав ледяное заграждение, подошёл ко мне и, вскрыв сферу на две части, передал её в руки Октября.

— Ей нужно выпить это, — сказал Январь.

— Ты уверен?

— Полностью. Я изучал этот класс паразитов в библиотеке Времени. Пей и не жалей. Цветок был пленником, на котором паразитировал этот гад.

Октябрь поднёс к моим губам ароматную жидкость в полусфере, что светилась словно живая. Сделав слабый глоток, ощутила, как тьма отошла от меня, будто грязные стёкла внезапно очистились. Возникла ясность сознания, мне стало лучше, хоть и оставалась слабость.

Октябрь взял меня за руку и погладил ладонь.

— Исчезает, — радостно сообщил он.

— Это большая победа, мяу! — промурлыкал кот. — Я вот что хотел сказать, давайте следовать вашему плану. Честно признаюсь, я погорячился. Если вы уверены, что нас ждут на той стороне, то чего уже искать приключений, — добавил он и камень на его шее как-то странно мигнул.

— Гелиодор, мы рады, что ты принял наше предложение, — ответил Октябрь.

— Не обольщайтесь. Я так решил лишь потому, что ей необходимо серьёзное восстановление. Если мы будем таскать светоча по этому измерению, то она очень ослабнет. Это место выкачает силы из всех нас. Я, почему так решил, мяу? Её кристалл молчит. А это тревожный знак, и нам нужно срочно назад. Как бы Эйфирия не наделала здесь ловушек посерьёзнее. Видимо, я плохо её знал, — печаль произнёс последнюю фразу кот Гелиодор, и его камень замигал.

— Что это? — спросил Январь, указав на камень.

— Не обращай внимания, — ответил кот.

А я, понимала, что это была безмолвная реакция Эйфирии на слова Гелиодора. Возможно, она его проклинала, а может, просила прощения или просто по-женски возмущалась. Но факт того, что она тесно с ним общалась даже в таком положении, меня удивлял. Слышал ли Гелиодор её слова или только наблюдал за свечением камня, как мы, для меня оставалось загадкой.