Избранная пламенем

Глава 7

Звук воды донёсся до слуха и прозвучал бархатный голос Октября.

— Открой глаза. Мы прибыли, — шепнул он.

Картина, представшая перед моим взором, захватила дух. Мы стояли на обрыве, с которого кристально чистыми ручейками стекала вода. Присмотревшись, я заметила, что она какая-то необычная, потому что в её потоках бриллиантовыми спиралями передвигались необычные символы. Оглянувшись назад, увидела, что этих ручейков сотни, а то и больше, и все они стекаются сюда. А впереди, буквально в воздухе парил дворец поразительной красоты. Его окружали облака, которые словно мягкое одеяло укрывали необычное озеро, искрящееся радужными красками.

— Что это за место?

— Город Мира, — ответил он.

— А эти ручейки?

— Это слёзы Земли.

— Слёзы?

— Да. Они несут информацию о жизнедеятельности людей, и мы ищем способы влиять на ваш мир.

Стало не по себе от его ответа. Казалось, что он на что-то намекает, ведь я человек, оказавшийся в их волшебном мире. Знаю, что человечество наделало много бед природе. Ощутила горячий прилив стыда за эти слёзы.

— И часто она плачет? — вопрос родился сам собой.

— Постоянно. Но, сегодня мы тут не для того, чтобы обсуждать технические вопросы устройства нашего мира. Скоро ты всё узнаешь и увидишь лично, — он взял меня за руки и пристально посмотрел в глаза. — Мне придётся покинуть тебя, но мы скоро встретимся.

— Это шутка? — запаниковала я, оглянувшись по сторонам.

— Тебя заберёт Гелиодор. Я не имею права сопровождать тебя на бал.

— Кто это?

— Ты с ним уже знакома. Он навестил тебя самым первым среди нас, — ответил Октябрь и его образ начал таять в воздухе.

— Стой! Не оставляй меня здесь одну… — но его образ уже практически рассеялся.

Вот так доверяй всяким красавчикам теперь. Затащил меня в странное место и бросил.

— Позвольте сопроводить Вас, дорогая гостья! — раздался рядом со мной знакомый мелодичный голос.

Оглянувшись, увидела того самого высокого мужчину в цилиндре с улыбкой чеширского кота. Он галантно поклонился и пригласил меня пройти с ним, выставив вперёд руку в белоснежной перчатке.

— Здравствуйте, — прочистив горло, для приличия поздоровалась я.

— Отлично выглядите, дорогая. Великолепный наряд, — сказал он, поправив длинный ус.

— Благодарю. А как мы попадём туда? — решила заранее поинтересоваться, чтобы подготовиться морально к предстоящему. Ведь тут нет ничего наподобие моста или лестницы.

А может он тоже телепортирует меня, как Октябрь?

— Вам не о чем волноваться, моя хорошая, — щёлкнув пальцами, ответил он, и ручейки громче зашумели.

Они начали сплетаться в одно целое красивым узором, образуя живой мост, который соединялся с воздушным замком.

— Прошу, — пригласил он меня жестом и я, держась за его руку, нервно кивнула головой.

Я боюсь высоты. Очень сильно.

Зажмурив глаза, шагнула вперёд, крепко вцепившись в руку Гелиодора.

— Аделина, ну что вы? Вам нечего бояться, — иронично сказал он. — Откройте глаза, иначе пропустите эффектное зрелище.

— Легко сказать, — дрожащими губами ответила я, пытаясь взять себя в руки.

— Вам придётся привыкать, потому что тут вы будете летать очень высоко.

— Летать? А телепортироваться нельзя, как это делал Октябрь? — нервно покосившись на широко улыбающегося Гелиодора, спросила я.

— К сожалению, такой способностью среди нас обладает только он.

— Но, вы же тоже так ушли в то утро, — недоумевала я.

— Да, но я не могу переносить людей, — он пожал плечами. — Запрещено.

Мы неспешно продвигались по мосту, как вдруг я увидела в мерцающем озере чьи-то силуэты. Яркие, изумрудно-голубые блики то появлялись, то исчезали. Приглядевшись, я опешила от догадки.

— Это же русалки! Настоящие русалки! — дёргая провожатого за белую перчатку, вопила от счастья я, глядя вслед этим мифическим существам нереальной красоты.

— О, вы будете удивлены, но сегодня на праздник стекаются все представители волшебного мира. Вас ждёт вечер, полный впечатлений! — довольным голосом оповестил Гелиодор.

— Почему я? — задала вопрос, который до сих пор не давал мне покоя.

— На это есть тысяча причин. Выбор пал на вас, вот и всё. Случайности не случайны, моя дорогая, — завуалированно ответил он.

Хотелось бы внятного ответа, но вряд ли я его получу. Если даже Время мне не ответило, то чего ждать дальше. Впрочем, какая разница? Разве я имею право жаловаться, когда мне выпал такой шанс? Видели бы меня сейчас родители, куда попала их дочь… хотя, они, наверное, знают об этом.

От этой мысли я невольно подняла глаза к небу, которое здесь выглядело нереальным. Оно переливалось градиентом от сиреневого до теплого оранжевого, а затем становилось бирюзового цвета. Такое странное, волшебное небо, которое можно представить себе только во сне.

— Разве можно быть такой красивой? — сказал Гелиодор, вырвав меня из задумчивости.

Сконфуженно глядя на него, я пожала плечами, не понимая до конца, кому были адресованы эти слова. Может он про небо, а я тут губу раскатала на комплименты.

— Пойдёмте, вас уже заждались. А на прелести нашего мира вы ещё вдоволь наглядеться успеете, — поторапливал он меня, то и дело, всматриваясь вдаль.

Из главной башни дворца возникло мерцание. Словно кто-то сигналил нам.

— Не бойтесь, — успел сказать Гелиодор, как вдруг над нами пронеслись грифоны.

Они неслись как истребители, и шум был соответствующий. Их крик внушал страх. Верхом на них сидели женщины со странными волосами.

— Кто это?

— Дриады, — вздохнул он, постукивая пальцем по своей трости. — Несносные существа, которые никак не научатся приличию. Дикари, одним словом. Но, без них никак не обойтись. Знают себе цену, вот и дебоширят.

Находясь под сильным впечатлением, я не заметила, как мы дошли до суши. Ступив на твёрдую землю, по ногам что-то пробежало щекоткой и я, взвизгнув, отпрыгнула в сторону.

— А ну-ка, ша! — грозно рявкнул Гелиодор. — Негоже так нагло ластится к нашей гостье! Вы хоть бы для начала спросили разрешения.

Опешив от его слов, я во все глаза смотрела под ноги, слегка приподнимая юбку. Из-под неё выползли пушистые комочки с виноватыми глазками. Выстраиваясь в ряд передо мной, они что-то пропищали и, закрыв глаза, протянули тоненькие ручки вперёд. Они были длинные и тонкие как паутинки.

— Я не знаю что делать, — шепотом обратилась за помощью к Гелиодору.

— Они приносят свои извинения, — подсказал он.

— О, малыши, я вовсе на вас не сержусь, — наклонившись к ним, тихо сказала я и увидела, как один из них открыл один глазик и протянул лапку-паутинку вперёд, а я в знак мира протянула палец на встречу.

Один за другим, они тянули ко мне свои тонкие лапки и очень смешно пищали.

— Что это за милые пушистики?

— Морфоксы. Эти малютки днём играют в королевском саду, а ночью плетут сновидения. И, они не всегда такие милые, — фыркнул он.

— Да? — удивилась я, осторожно убрав палец, и они жалобно запищали, пытаясь вернуть его обратно.

— На место, наглецы! — пригрозил он, и эта малышня с визгом исчезла в траве.

— Ну, что вы так ругаете их, — глядя им вслед, покачала головой.

— Чувствую, Морфоксы нашли себе покровителя, — усмехнулся он и вновь подал мне руку.

— Может, мне нужно знать какие-то правила? Я ещё никогда не была на балу, — по пути к дворцу спросила я, ощущая, как начинаю нервничать.

— Просто будьте сама собой, — добродушно ответил он. — Никакого особого поведения от вас не требуется.

— Вы сказали про королевский сад. Тут есть король и королева? — было очень интересно и немного страшно, ведь я и понятия не имела, что меня ждёт.

— Был… — вздохнул Гелиодор.

— Король? — спросила я и он, помрачнев молча кивнул. — А что с ним?

Взгляд провожатого на мгновение стал колючим. Видно, я задаю слишком много неудобных вопросов.

— Мы надеемся, что он скоро вернётся. Это всё что я могу вам сказать, моя дорогая, — вновь надев маску любезности, ответил Гелиодор.

Остановившись перед огромными дверями из цветного стекла, которое сверкало в ярких лучах солнца, он внимательно на меня посмотрел.

— Чтобы сегодня ни произошло, вы должны помнить своё имя, — шепотом сказал он. — Ох, я вижу, Октябрь уже позаботился об этом, — облегченно вздохнув, он указал на подвеску, подаренную яркоглазым брюнетом.

— Почему вы говорите так, будто меня там ждёт что-то нехорошее? — напрягшись, тоже шёпотом спросила его.

— Сегодня тут могут быть самые неожиданные гости. Мы можем не уследить и потерять вас. Только ваше имя служит спасением, — серьёзным тоном ответил он. — Но вы не волнуйтесь, я буду приглядывать за вами, даже если вы подумаете, что меня нет, — ослепительно улыбнувшись, поцеловал мою руку и направил к входу во дворец.

Огромные двери медленно раскрылись перед нами, приглашая войти внутрь. Ступая по хрустальным ступенькам, чувствовала, как от волнения дрожат ноги. Луч света, как живой прожектор, двигался за нами. Глаза слепило от яркости, что в них запрыгали солнечные зайчики.

Несколько мгновений я вообще ничего не видела. Наступила временная слепота, усилившаяся паническим приступом и шумом в ушах. Тут стояла гробовая тишина. Не так я себе представляла бал.

Сквозь шипение в ушах, до слуха донёсся шелест голосов. Они шепотом переплетались в воздухе, заставляя меня занервничать ещё сильнее. Гелиодор не отпускал мою руку, держа её на весу, выдвинув вперёд. Видимо заметив моё состояние, слегка сжал ладонь, чем напомнил о своих словах перед входом.

Оказалось, что потеряться можно очень легко. Я ещё войти толком не успела, а уже разлетелась на осколки от волнения.

Помутнение начало спадать и глаза, привыкая к обстановке разглядели огромный зал украшенный сверкающими камнями неизвестных мне пород. Высокие колоны кружили голову. Взглянув вверх, у меня перехватило дыхание. Там не было потолка, который я ожидала увидеть, и даже неба. Это нечто, напоминало космический портал, который крутился воронкообразно. Он сменялся в оттенках, сверкая бриллиантовой россыпью звёзд. Гипнотически двигаясь, словно живое существо, вселяло ужас и радость одновременно. От него исходила бешеная энергия, которой я не могла дать объяснения.

— Ну, наконец-то! — раздался мелодичный женский голос.

— Здравствуй, милая гостья! — следом за предыдущим, прозвучал хор других женских голосов.

Перестав глазеть на космическое чудо, я устремила взгляд к говорившим со мной. Впереди сидели четыре женщины в красивых разноцветных платьях. Выглядели они очень необычно. Каждая в этот момент оглянулась друг на дружку с недовольством.

— Я буду говорить! — неожиданно заявила одна из них, встав с трона.

— Это ещё почему? — возмутилась другая.

— Сёстры, будьте благоразумны, вы пугаете нашу гостью, — сказала третья.

— Давайте я начну вступительную речь! — громче всех прозвучал голос женщины в белоснежном платье, что украшали переливающиеся всеми цветами радуги камни.

— Вот так вечно! — всплеснув руками, возмутилась женщина в красном платье. — Ты считаешь, что самая главная?!

Я молча стояла перед ними, не зная, можно ли что-то сейчас говорить и как-то пытаться примирить их. Оставалось только ждать и рассматривать великолепные наряды, в которые они были облачены.

У каждой из них, на голове были короны, которые отличались друг от друга своей неповторимостью. У женщины в белом, она была словно их хрусталя. Высокая, с вычурными узорами и острыми концами. Ещё больше восхищения вызывал её наряд, украшенный россыпью сверкающих камней и жемчуга в замысловатых узорах.

А у женщины в красном, корона была золотой с вставками из изумрудов и рубинов, заканчиваясь красивыми наконечниками, напоминающими лучи солнца.

Поразительное спокойствие и даже скучающее безразличие демонстрировала женщина в фиолетово-золотом платье. Она задумчиво перебирала в пальцах локон густых черных как смоль волос. Её корона была самой интересной. Три длинных вертикальных зубца, пересекал один горизонтальный, который по концам имел цепочки в несколько ярусов. А на цепочках, при малейшем движении покачивались каплевидные аметисты.

Рядом с ними, очень выделялась женщина в нежно-розовом платье, напоминающее раскрывшийся бутон розы. В копне золотисто-пшеничных волнистых волос виднелась диадема с изгибами в форме лепестков, украшенная яркими камнями. Из всех женщин, она выглядела самой молодой.

— Пусть тогда говорит Гелиодор! — холодно ответила женщина в белом.

— Пусть, — довольно сложив руки на груди, согласилась женщина в красном.

— Сёстры, прекратите ссориться, — несмело сказала девушка в розовом.

— А смысл их успокаивать, пусть уже всё разгромят. Может тогда успокоятся? — со скучающим видом сказала женщина в фиолетово-золотом платье.

— Гелиодор? — упёрлась в него взглядом огненно-карих глаз женщина в красном. — Начинай!

— Как скажете, госпожа. Итак, дорогие гости и жители города Мира! Долгие годы мы жили в страхе и отчаянье, но теперь настанут светлые времена. Я рад представить вам избранную! Она спасёт наш мир и возродит потоки стихий! — он поднял мою руку вверх, будто я только что победила в схватке на ринге.

Зал заликовал, а королевы сидели с каменными лицами, будто сами были в шоке от его речи, как и я.

— Это, наверное, ошибка. Меня просто пригласили на бал. Я не знаю… я не избранная, — запаниковав от такой новости, выпалила я, и зал внезапно затих.

Тысячи взглядов сейчас были прикованы ко мне. Послышались недовольные возгласы. Я не видела, кто сидит на трибунах, но кожей ощущала их презрение. В воздухе витало негодование, градус которого рос без остановки.

— Пусть человечка возвращается в свой мир! С нас довольно! — кто-то выкрикнул из зала.

— Да! Хватит водить нас за нос! Мы слишком долго ждали! — присоединились к ним другие голоса.

— Спокойно, — сжав мою руку, сказал Гелиодор, заметив, как я запаниковала.

— Почему она молчит? Скажи что-нибудь, избранная! Дай нам надежду! — требовательно выкрикнул кто-то с трибун.

Так ужасно я себя не чувствовала ещё никогда. Я не знала, что от меня хотят. Сказка, начала стремительно превращаться в фильм ужасов. Кто и что от меня хочет? Почему я им что-то должна?

— Может она немая? — послышался хриплый насмешливый голос.

— Бесполезная! — как подзатыльник, врезался в меня чей-то голос.

Сейчас хотелось иметь броню, чтобы отбиться от их нападок. За что они кричат на меня? А королевы молча наблюдают. Очень гостеприимно с их стороны, бросить меня на растерзание толпе.

Худшего сценария я себе и представить не могла. Вот так бал…

Недовольство на трибунах достигло апогея. Шум голосов стал настолько сильным, что меня начало лихорадить. Стало настолько жарко, мне не хватало воздуха. Мир плавился и кружился перед глазами. Дурно. Нужно это прекратить, иначе я умру.

Главное, дышать. Прикрыв глаза, мысленно подбадривала себя. Вдох-выдох. Вот так. Ты сможешь, Лина. Не в первый раз отбиваться. Просто контролируй себя и всё будет хорошо.

— Хватит! — крикнула им, и зал мгновенно затих.

Медленно раскрыв глаза, к своему удивлению обнаружила смирно сидящих существ на трибунах в ярком освещении. Они все зачарованно смотрели куда-то вверх. Окинув взглядом всех гостей, королев и Гелиодора, поняла, что над нами что-то происходит. Они все смотрят в одну точку.

Медленно подняв голову вверх, тоже замерла от восхищения. Такое если и увидишь, то только во сне…

В центре портала крутился огненный шар, из которого развеивалось нечто похожее на ту самую волшебную пыльцу, что я видела на письме. Огонь тоже был не такой, каким мы привыкли его видеть. Он перетекал волнами в этой сфере, словно был живой. С каждым мгновением он ускорял свои обороты, и становилось страшно, что сейчас он взорвётся. А центре него возникло ещё более яркое сияние. Просто ослепительное, что невозможно было больше смотреть туда. Зажмурившись, я приготовилась, сама не зная к чему.

Раздался оглушительный хлопок со странным эхом, будто звенят тысячи маленьких колокольчиков. Раскрыв глаза, увидела, что в зале наступила темнота. И лишь золотые снежинки, парившие в воздухе, указывали на то, что все живы. Они, словно светлячки, блуждали во тьме, собираясь в один поток, и устремлялись к порталу.

— Это правда… — донёсся шелест голосов с трибун.

— Это она. Пророчество сбылось!

Их голоса обретали радостную ауру. Несколько мгновений назад, они ненавидели меня, а теперь ликуют.

Одна я стояла посреди зала, не понимая, кто я и зачем. Избранная говорите? Неужели они думают, что это сделала я? Так много вопросов.