Избранная. Пробуждение

Глава 4

Глубокая и темная ночь. Протяни руку — ничего перед собой не разглядишь, словно ступаешь в черную и вязкую воду. Я шла по узкому переулку, в конце которого слегка мерцал голубоватым холодным светом уличный фонарь. Я не знала, куда и зачем иду, но чувствовала, что следую в верном направлении.

Вдруг вдали начал проявляться размытый и едва заметный силуэт. Что-то знакомое было в поступи незнакомца, и это заставило меня пройти чуточку вперед, а не обратную сторону, как сделал бы любой здравомыслящий человек. Когда фигура оказалась под фонарным столбом, стало понятно, почему движения ее мне так знакомы.

Фонарное свечение отбрасывало тени на лицо той самой девушки из коридора школы, которая странным образом исчезла. Она не шевелилась, только внимательно смотрела на меня и улыбалась, обнажив свои зубы, она вновь поманила меня пальцем, как делала это ранее. Я остановилась, резцы ее были непривычно острыми, а клыки слегка выделялись на фоне остальных зубов. Даже в таком мрачноватом и пугающем облике она была безупречна.

Мне захотелось поздороваться, узнать её имя, казалось, что именно у нее есть ответы на все вопросы, которые меня мучили на протяжении этой недели. Но вдруг она зарычала, обнажив зубы, теперь больше похожие на вампирские клыки. Ее лицо вмиг преобразилось, и единственная мысль в голове была об ее оскале.

Я моргнула, не веря своим глазам, в тот самый момент маленькая «вампирша» оказалась совсем вплотную к моему лицу, почти коснувшись его. Ее дыхание должно было обжечь мою кожу, но воздух вокруг нас оставался холодным. Она схватила мою ладонь, обхватив ее своей. Мое внимание привлекла её кожа — она была ледяной и твердой как камень. Мне хотелось одернуть руку, но девочка крепко вцепилась в неё, причиняя мне боль, от которой пальцы начали хрустеть. Я хотела вскрикнуть от боли, но из моих уст не вырвалось ни слова, будто онемела. На моем лице отразилась смесь растерянности и страха.

Девочка перевернула мою руку внутренней стороной к свету и на сгибе локтя начала чертить странный знак чем-то темно-бурым. Я в ужасе уставилась на ее ладони — они все были в крови. Каковы шансы, что эта кровь моя? Как могла упустить этот момент из виду?

Голова закружилась от увиденного зрелища и захотелось вырваться, но сбежать не могла хотя бы из-за стальной хватки сильных рук этой сумасшедшей девчонки. Я снова попыталась закричать, но из меня не вырвался ни один звук, как рыба, выброшенная на берег, беспомощно открывала и закрывала рот. Она закончила чертить символ и отошла, удовлетворенная своей работой:

— Скоро увидимся, Кэти, — слащавым тоном пропела она. — Этот знак тебе передал мой господин, с которым ты в скором времени будешь иметь честь встретиться. Если этот символ заметит кто-то кроме тебя, значит, стоит сомневаться в этом человеке, — она медленно закатила глаза. — Потому что обычному человеку увидеть его не под силу. До скорой встречи, Избранная. — Все стало расплываться, я почти потеряла сознание.

Я очнулась в холодном поту и огляделась по сторонам, с трудом вырываясь из плена собственного сна. Рука горела в том самом месте, где девочка начертила свой кровавый знак. Взгляд упал на изгиб локтя, и я ужаснулась — там красовалось темное пятно. Посветив экраном телефона, только подтвердила свои опасения.

Символ змеился на внутренней стороне руки, пугая своим ярко-алым цветом. Я попыталась стереть это «творчество», но ничего не вышло, и обессиленной своими попытками мне ничего больше не оставалось, как снова лечь спать. На этот раз мне снились зловещие тени и жуткие существа, которые пришли сказать о том, что моя душа давно принадлежит какому-то демону безумия.

Проснулась с ужасной головной болью, из-за кошмаров мне так и не удалось как следует выспаться. Уверенность в том, что мне приснился сон во сне, придала мне сил и спокойно взглянула на руку. Мое сердце забилось сильнее, потому что знак никуда не исчез. Это не могло быть явью, я ведь спала. В ванной долго пыталась отмыть руку и теплой водой, и мылом, и всевозможными косметическими средствами, но попытки были безуспешны, может стала лунатиком и во сне пошла набивать тату. Не хотелось идти в школу с этим дурацким клеймом, занявшим почти половину руки. Пришлось поверх футболки накинуть спортивную кофту, чтобы прикрыть то, что не стоило видеть моим одноклассникам.

Я проверила свои сообщения и обрадовалась, мне снова написал Эндрю. Сегодня он хотел договориться о встрече, но сказала, что у меня снова занятия в музыкальной школе. Он не растерялся и предложил провести меня после них, чтобы со мной ничего вдруг не случилось. Настроение заметно улучшилось, и уже не с таким хмурым лицом как обычно отправилась в школу.

На втором уроке вспомнила слова девочки-вампирши о том, что обычные люди не могут увидеть знак, который никуда не исчез с моей руки. И решила проверить это предположение.

Я сняла кофту и закинула ее на спинку стула, а исписанную руку положила рисунком вверх. Кто бы на меня не посмотрел во время занятий, оставался спокоен, не замечала какого-то косого или странного взгляда в сторону символа на руке, видимо ночная незнакомка сказала правду.

Вопрос как произошедшее в мире грез могло оказаться явью не давал мне покоя. Что, если символ мерещился только мне, потому что выдумала его. Когда брела по школьным коридорам, ничего подозрительного тоже не происходило, все шли мимо, не обращая внимания на меня, не то, что на руку. Хоть общеизвестный факт, и говорит о том, что красный цвет привлекает внимание, ничего подобного тут и близко не было. А, значит, символ не просто не замечали — его действительно не видели.

Мне не терпелось поскорее встретить сестру, чтобы поделиться с ней, несмотря на предостережения девочки из сна. Я быстро пошла к расписанию уроков всех классов школы и нашла нужный кабинет.

Когда подошла к двери, Анна как раз выходила из него, о чем-то оживленно беседуя со своей одноклассницей. Она улыбнулась, взглянув на меня, как всегда оценивая с ног до головы. Но ее улыбка померкла, и сестра начала щуриться, хоть и было видно, что она надела свои линзы.

Я почуяла неладное, ситуация входила за пределы нормальности. Было очевидно, что не одна видела то, что изображено на моей руке. Анни резко схватила меня за локоть и начала разглядывать рисунок, после чего разразилась тирадой:

— Ты набила тату? Твоя мама знает? Она убьет тебя, если нет! И даже если узнает все равно убьет! Что это вообще за символ? Ты хотя бы спросила, что он означает, прежде чем его набить? И, черт возьми, почему именно красный?!

— Тихо, Анна, успокойся. Это не тату, — попыталась успокоить сестру, потому что своими громкими возмущениями она привлекала много внимания.

— Ну да, а я наверно не вижу. Кэт, о чем ты только думала, когда делала это!?

— Дай мне объяснить! — взмолилась я, озираясь по сторонам.

— Ну, валяй, но не думай, что я так сразу тебе поверю, — надменно вскинув бровь, она скрестила руки на груди и стала сверлить меня своим возмущенным взглядом. Она помнила о нашем уговоре, что если мы и будем когда-то набивать тату, то обязательно посоветуемся друг с другом, прежде чем сделать это.

Я рассказала ей про сон, во всех подробностях, и то, как это странно. Но Анни все еще скептически смотрела на меня, мне требовались какие-то доказательства. Анна подозвала подружку, с которой она выходила из кабинета, и спросила:

— У Кэтрин на руке есть какой-то рисунок? — Девочка посмотрела на меня, на Анну, а затем улыбнулась.

— Это, видимо, какая-то шутка, да? Хватит меня разыгрывать, мне еще геометрию надо повторить, — на этой ноте она удалилась.

— Хм, — сестра неуверенно посмотрела на символ, который мы абсолютно точно видели обе, — так значит, я — необычный человек, раз вижу этот знак?

— Ты первая, кто его заметил, и это даже к лучшему, ведь мне не придется разбираться со всем этим в одиночку. А еще это отличное доказательство того, то я не сошла с ума.

— Мааагия, сестренка, это она. Волшебство, иии… Мистика! Либо мы обе просто сошли с ума, — Анна начала корчить из себя ненормальную и у нее это отлично получалось.

— Хватит уже. Разве может быть у двух разных людей одинаковая галлюцинация? Мне бы из-за всей этой ненормальности понять, что делать дальше со своей жизнью.

— Ладно, ты права. Неужто сейчас речь пойдет про твои шуры-муры с сама-знаешь-кем? — дергая бровями, спросила она, многозначительно ткнув меня локтем в бок.

— Ты сейчас говоришь так, будто я с Волан-де-Мортом свидание устроить решила…

— Ну, для меня он так и остается загадкой. Потому пусть будет Темным Лордом, до тех пор, пока ты меня с ним не познакомишь. И когда это, позволь узнать, произойдет?

— Анна, — закатила глаза. — Он всего лишь спас меня от машины. Я даже толком не знаю ничего о том, какой он внутри.

— Ой, точно, всего лишь спас тебе жизнь. Какие пустяки. — она демонстративно закатила глаза и стала сверлить выпытывающим взглядом.

— Сегодня мы прогуляемся после моих занятий в музыкальной школе, — сломалась под натиском сестры, — возможно, мне удастся узнать его получше.

— Тогда я позвоню тебе вечером и буду ждать подробностей. И чтоб домой без поцелуя не возвращалась, — пригрозила она пальцем в шутку.

— Анна, мы виделись всего раз, какой еще поцелуй? Ты в своем уме? — сестра раньше меня попала в сферу любовных отношений и со мной она мнила себя свахой.

— Страстный и одновременно романтичный, можно с языком. Хотя, нет, это уже будет перебор. — Я вдруг поняла, что совершенно не научилась целоваться, у меня было всего два парня, оба смогли выдержать мой сложный характер не больше пары месяцев.

Звонок на урок прервал нашу оживленную беседу. Мы крепко сжали друг друга в объятьях, после чего разошлись. Мы так увлеклись разговорами о делах любовных, что напрочь забыли о символе на руке. Что ж, если его никто не видит, то в принципе он мне и не мешает. Успокоив себя этой мыслью, могла дальше работать на уроках, не забивая голову чепухой.

Вечером, после уроков в музыкальной школе, закончившихся значительно раньше, чем планировалось, посмотрела на экран телефона, на котором высветился пропущенный звонок от Эндрю. Ничего себе, вроде предупредила его о том, во сколько заканчиваются занятия, что же он так нетерпелив. Не успела подумать об этом, как он снова позвонил:

— Привет, Кэти. Ты уже свободна? — Послышался знакомый голос по ту сторону трубки.

— А что, уже настолько соскучился, что нет сил больше ждать нашей встречи? — пошутила я.

— Возможно и так, — в его голосе слышалась хитрая ухмылка. — Ну, так через сколько ты освободишься?

— Да хоть прямо сейчас, нас отпустили с занятия раньше, так что я свободна и готова идти неприятностям навстречу.

— Просто замечательно, я как раз сейчас буду проходить мимо твоей школы. И знаешь что, не такая уж я и неприятность.

— Как скажешь, — засмеялась я, — тогда выхожу, капитан, — спустилась по лестнице, стараясь идти как можно медленнее, но все равно оказалась на улице чуть ли не в два счета. Он заметил меня буквально сразу и помахал рукой, одарив ослепительной улыбкой. Я улыбнулась в ответ и, медленно идя к нему навстречу, не знала, что делать дальше в нарастающей неловкой обстановке.

— Как дела? — вышел из затруднительной ситуации Эндрю, задав мне спасительный шаблонный вопрос, как только мы поравнялись. Он выглядел расслабленным и спокойным, поэтому решила взять с него пример и просто говорила все, что приходило в голову.

— Все отлично. Как видишь, пока что еще все части тела на месте, — он рассмеялся, и окончательно расслабилась.

— Я вижу, ты шутница, — подметил он. — Но, конечно же, ни в какое сравнение со мной не идешь.

— Еще какая шутница. А какие отменные даю пинки самодовольным выскочкам. Хочешь проверить?

— Ну уж нет, спасибо. Давай лучше без побоев, сегодня обойдемся разговорами.

— В таком случае… сколько тебе лет? — спросила я, хотя мне это и не было столь важно, просто этот вопрос мучил мою сестру и без ответа она от меня не отвяжется.

— Сразу так? Ну, хорошо. Восемнадцать. А тебе, как я понял шестнадцать?

— Пятнадцать пока что, — поправила я.

— У-ууу. Малявка, — начал насмехаться Эндрю.

— Сам ты… малявка! — чуть не надулась от возмущения, потому что меня всегда обижали насмешки над моим возрастом. — У меня день рождения через несколько недель, — прибегла к весомому аргументу.

— Оу, это все кардинально меняет, — удовлетворенно кивнул он, хотя в голосе определенно послышалась нотка сарказма.

— Конечно, так что не малявкай мне тут, а то все же покажу тебе фирменные пинки от Кэтрин Страйтер! — пригрозила кулаком, и парень поднял руки вверх, признавая свое поражение в этом споре, хотя мне все еще казалось, что он просто издевается.

— Ладно, ладно, твоя взяла. Только не надо тут угроз, ты не кажешься опасной. Но мне становится страшно, когда кто-то вроде тебя мне угрожает.

— Это еще почему?

— Вдруг неуклюжесть — заразная штука? — пожал он плечами.

— Ах ты, негодяй! — стукнула его по плечу, и мы оба рассмеялись. Удар явно был слабенький, он даже не дернулся.

— По крайней мере, этот негодяй не спотыкается о собственные ноги, — прыснул он. Я напустила на себя обиженный вид, который Эндрю, естественно, проигнорировал. Переволновавшись во время нашего разговора, ощутила резкий прилив крови к щекам.

— Ох-хх…Ну и жара, — пожаловалась на погоду и сняла кофту, пока мы прогуливались по городу.

— С этим не поспоришь. Весной обычно постоянные дожди хлещут, а тут ясная и жаркая погодка вовсю разыгралась. Ну, можно этим наслаждаться, пока есть время, вдруг потом пол лета будут ливни.

— Да, тут ты прав, — протянула беззаботно, перекинув кофту через руку, чтобы было удобнее нести. Парень мигом приклеил свой взгляд к моей персоне, оценивая буквально каждый сантиметр тела. Таким непристойным и нахальным поведением он непроизвольно вводил меня в краску.

Но едва его взгляд опустился к моим обнаженным рукам, его улыбка начала меркнуть и уголки рта поползли вниз. Сначала не поняла в чем причина, но потом почуяла неладное. Я не подавала виду, чтобы узнать наверняка причину перепада его настроения.

— Тату? А я-то думал ты пай-девочка, — огорченно произнес он, и мне пришлось насторожиться. Он видел символ, как и Анна. Этому должно быть объяснение. На массовую галлюцинацию явно не тянуло.

— Это временно, — уклончиво ответила я, и неожиданно у меня вырвалось, — надеюсь. Он прищурился, а я почему-то непроизвольно отступила назад, сглотнув ком в горле. Мне казалось, что сейчас произойдет что-то очень нехорошее.

Эндрю резко схватил меня за локоть, тут же начав внимательно разглядывать символ. Его лицо вытянулось, изменившись до неузнаваемости. Не осталось и капли от задорного парнишки, лишь огромная проблема, отразившаяся на лице. Мне было интересно, что он скажет, поэтому молча ждала.

— Откуда у тебя это? — строгим тоном потребовал он объяснений, что было не совсем тактично с его стороны. В другой момент я бы съязвила или огрызнулась, но ответов мне хотелось больше, чем выяснения отношений.

— Девочка нарисовала, — детали все же решила не уточнять, потому что он вполне мог счесть меня сумасшедшей, услышав мой рассказ. Тем более не знала его, и доверия к нему у меня пока что было мало, хоть он и спас мою жизнь.

— Ты хоть знаешь, что этот символ значит? — Серьезно спросил он, словно думал, будто я знаю, что это за штуковина, на безуспешное оттирание которой убила пол утра.

— Нет, а что? — Я старалась скрывать свое любопытство, но оно било из меня ключом. — Ты знаешь?

— Ничего особенного, — уклончиво ответил Эндрю. — И все же, что за девочка? — как бы невзначай спросил он, но мне удалось его раскусить. Нет уж, ему не удастся вытащить из меня правду.

— Знакомая, — уклончиво ответила я, опасаясь, что он может использовать против меня свои чары убеждения.

— Ладно, пойдем, — подозрительно быстро сдался он, чего не ожидала. Он вот так просто отказался от расспросов ни с того ни с сего? — Я проведу тебя домой. Где ты живешь? — сказала ему адрес, и он хмыкнул, хотя лицо его по-прежнему оставалось суровым. Не отпуская моей руки, он повел меня домой. Со стороны это выглядело смешно или, по крайней мере, забавно, потому что едва за ним успевала с его-то шагами. Мы были как мамаша и ребенок, которые опаздывали в детский сад.

Быстро, чуть ли не бегом мы добрались до моего подъезда, а я все задавалась вопросом к чему такая спешка, но как-то не удавалось у Эндрю поинтересоваться об этом.

— Это твой подъезд? — спросил он, и я кивнула. — А ты в курсе, Кэт, что мы с тобой практически соседи?

— Что? В смысле? — Не совсем слушая его, спросила я, все еще думая о том, что он как-то резко захотел прекратить нашу прогулку.

— Я живу в паре кварталов от твоего дома, — улыбнулся он, слегка расслабившись при взгляде на мой растерянный вид.

— Серьезно? — включившись в разговор, спросила я. Да, иногда мой мозг попросту отключался, и витала где-то на своей волне. — Хм, а раньше я тебя не видела. Удивительно как мы умудрились пересечься всего пару дней назад.

— На самом деле я тебя видел пару раз, но ты меня не замечала, вечно в своем телефоне, — обиженно сказал он.

— Извини уж, тогда мы не были знакомы, с чего бы мне прохожим уделять внимания больше, чем классной музыке? — начала оправдываться я.

— Да ничего страшного, это пустяки, — махнул он рукой, после чего засунул обе руки в карманы. Потом, оглядевшись по сторонам, произнес, — а теперь послушай меня, его руки оказались на моих плечах. — Ты не должна ни с кем говорить об этом знаке, ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах. Если кто-то незнакомый увидит твой знак, и ты заметишь это, остерегайся, уходи и как можно быстрее. И пообещай мне вот что. Что ты ни при каких обстоятельствах не полезешь на рожон и не будешь искать неприятностей на свою голову, пока с тобой не свяжусь.

— Но… — я очень хотела объяснений, и пока не услышала ни одного вразумительного ответа хоть на один мой вопрос.

— Я потом тебе все объясню, а сейчас мне нужно немного времени, чтобы со всем разобраться. Пообещай, что ты дашь мне это время. — Очень тихо попросил он, и что-то в его голосе заставило меня сломаться.

— Ладно, — нехотя сказала я, волнение ушло на задний план. Потому что была уверена, что он ответит на мои вопросы.

— Вот и умница, — с явным облегчением произнес Эндрю и улыбнулся. Он опустил свое лицо на уровне с моим. Мне стало нечем дышать от такой явной близости. Казалось упаду в обморок подойди он еще ближе. Энди почти коснулся своим носом моего, и уже побоялась, что сейчас произойдет поцелуй, но он просто сказал. — У тебя красивые глаза, — после этого отошел от меня и улыбнулся явно довольный тем, что со мной натворил, — у тебя такой вид, будто ты сейчас сознание потеряешь. Все в порядке? — спросил он, самодовольно ухмыляясь моей реакции.

— Да, всё отлично, просто мы слишком быстро шли, и я успела устать, — Едва смогла выдохнуть я, соврав как ни в чем не бывало.

— В таком случае иди и отдыхай. Жди моего звонка, и очень прошу, не ищи неприятности без меня. — Он погладил меня по щеке тыльной стороной ладони с крайней нежностью, попрощался и проследил за тем, как я вошла в подъезд.