Избранная Пророчеством

— Отвечай!! — взревел Конрад, рассекая воздух новым взмахом плети.

— Я его ни о чём не просила и ничего не предлагала взамен, — прерывисто заговорила Рада дрожащим голосом. — Он сам предложил мне помощь! Ещё в те дни, когда я искала способ избавиться от снов. Мы… Мы говорили тогда о вашей магии и о тебе. Я сказала ему, что мне не нужна эта связь, что не хочу вставать между тобой и Вестрой, что просто хочу домой, а он в ответ поклялся, что поможет мне обрести свой дом.

— Он поклялся? Принёс клятву? — зачем-то уточнил Конрад.

— Он… он изменился, стал похож на чудище, — торопливо рассказывала Рада, ожидая, что в любой миг её прервёт очередной удар. — Скрепил клятву нашей с ним кровью.

— Обрести свой дом? — продолжил допытываться дракон. — Именно такие слова он использовал? Подумай хорошенько! Вспомни!

— Именно такие, — подтвердила девушка, судорожно всхлипывая. Она помнила эти слова так хорошо, словно Кродан произнёс их мгновение назад. — Он сказал, что перед лицом Древних клянётся сделать всё возможное, чтобы помочь мне обрести свой истинный дом, где бы тот ни был. И я приняла его клятву.

— Почему он ничего не сказал об этом мне? — голос Конрада звучал несколько растерянно.

— Я… я не знаю.

Рада услышала, как что-то глухо стукнуло о каменный пол. Когда раздались шаги приближающегося к ней Конрада, девушка с новой силой начала молить великих горных Владык забрать её, избавить от этих мук. Она почувствовала горячее дыхание, скользнувшее по затылку, и вдруг с ужасом поняла, что шепчет свои мольбы вслух. Тут же умолкла, до крови прикусив нижнюю губу. Несколько мгновений тишину нарушали только её рваные всхлипывающие вздохи.

Когда Конрад освободил ей руки, девушка покачнулась и, не удержавшись на ослабевших ногах, опустилась на пол, всё ещё не веря, что её мольбы подействовали. Дракон набросил ей на спину свой плащ и присел рядом.

— Твоя искренность, — тихо проговорил он, — только что помогла сберечь честь моего молочного брата. Это даёт мне право пересмотреть приговор. Прервать наказание. Ты представить себе не можешь, каким испытанием это было для меня, — признался он таким тоном, какого Рада ещё никогда от него не слышала. — Но я должен был сделать это сам. Не мог отдать тебя своему палачу, зная его тяжёлую руку. Он бы на тебе живого места не оставил. Прости за эту боль.

Рада с трудом верила, что слышит от Конрада такие слова. Он, что, оправдывался перед ней?! Зачем? Или это часть какой-то изощрённой пытки?

— У меня ещё вопрос, — тихим голосом продолжал дракон. — Тот мальчишка, что был в твоей башне этим утром. Он на самом деле украл для тебя сонное снадобье?

В течение нескольких мгновений Рада не могла вдохнуть. Теперь она чувствовала себя так, будто падает в пропасть, утягивая за собой Дамира.

— Отвечай.

Теперь Конрад говорил на удивление спокойно, голос больше не повышал.

— Пожалуйста, не делай этого, — взмолилась Рада, вскидывая на него взгляд. — Не наказывай его за мои ошибки. Он всего лишь ребёнок!

— И этот ребёнок был в сговоре с тобой?

— Нет! — отчаянно воскликнула девушка. — Он не предавал тебя ни словом, ни делом. Не трогай его, пожалуйста! Я всё сделаю, что скажешь! Сознаюсь в чём угодно. Только не надо его наказывать. Пожалуйста!

Рада замолчала, захлёбываясь воздухом в приступе панического страха. Конрад выжидал, давая ей немного времени прийти в себя, прежде чем продолжить.

— Ты торгуешься со мной? — низким раскатистым тоном спросил он, склонившись к её лицу. — За своего друга?

— Я прошу тебя, — обречённо прошептала Рада.

— Готова на всё ради этого мальчишки? — продолжал допытываться Конрад.

— Ради тех, кто мне дорог, — ответила девушка, вцепившись побелевшими пальцами в ворот плаща. — Да, на всё.

Конрад поднялся, увлекая её за собой. Молча вывел за дверь и поручил стражникам вернуть Раду в башню. Оказавшись в стенах своей тюремной комнатки, девушка рухнула на лежанку, завернувшись в плащ, который так и остался на ней, и не поднималась до следующего утра.

Глава 7

Дни в заточении тянулись очень медленно. Рада изнывала в мучительном неведении: что же случилось с Дамиром? Наверняка тоже сейчас томится взаперти в ожидании наказания. Конрад больше не приходил, к себе не вызывал. Никто не навещал её, за исключением стражников, которые приносили еду, воду и сменную одежду. Следы от понесённого ею наказания заживали довольно быстро, боль ожидаемо прошла гораздо раньше, чем это было от опекунских розог. Рада перестала бояться засыпать по ночам, потому что её чувственные порочные сновидения неожиданно прекратились. Означало ли это, что её связь с драконом наконец оборвалась? Девушка могла только гадать.

Однажды вечером за дверью послышался шорох и раздался встревоженный голос Дамира.

— Рада, — звал он. — Рада! Ты ведь всё ещё здесь?

— Да, — взволнованно отозвалась девушка. — Да, я здесь. Как ты? Всё хорошо?

— Я признался хозяину, — говорил мальчик и, судя по звукам, возился с замко́м её двери. — В том, что тайком взял снадобье для тебя.

Он отворил наконец дверь и проскользнул внутрь, угодив прямо в объятия девушки.

— Что он сделал с тобой? Как наказал? — спрашивала она, прижимая к себе мальчишку.

— Никак. Хозяин на самом деле добрее, чем мне казалось, — затараторил Дамир. — Он ничего мне не сделал, только расспрашивал, как это случилось, и потом взял с меня слово, что никому больше не расскажу о своём проступке. Я просил его проявить такое же милосердие к тебе, и хозяин сказал, что на самом деле очень хочет того же, но мешает одно серьёзное препятствие.

Раду такие неожиданные известия совсем не обрадовали. Она теперь ни на миг не забывала предостережение рыжего дракона и подозревала, что Конрад втянул мальчика в какую-то недобрую игру, втираясь к нему в доверие. Но как предупредить Дамира? Как сказать ребёнку, чтобы не доверял хозяину, которому служит?

— Но хозяйка, она точно замышляет недоброе, — сбивчиво продолжал Дамир. — Ты в большой опасности! Надо бежать! И я всё-таки достал ключ! Мы проберёмся к воротам, я отвлеку гарнизон, и ты сможешь уйти, пока они не закрылись на ночь. Пойдёшь вниз по склону, потом по течению реки, она выведет тебя к посёлку. В третьем по счёту доме, если тебя сразу не узнают, скажешь, что от меня. Там тебе помогут.

— Кто там живёт? — с недоумением спросила девушка.

Похоже, мальчик всё продумал и организовал. Но как?

— Там… там моя мама, — тихо отозвался Дамир. — И Арис с сестрёнками. Они ни в чём тебе не откажут, я точно знаю. Потом, когда хозяин устранит все препятствия, сможешь вернуться к нам. Но этой ночью тебе нельзя здесь оставаться!

Рада снова крепко обняла его, гадая, как же сообщить другу, что если сбежит, назад дороги ей уже не будет. Но мальчишка на этот раз поспешно вырвался.

— Надо идти! — шикнул он. — Сейчас будет смена караула, будет проще добраться незамеченными до ворот.

Дамир схватил девушку за руку и торопливо потянул за собой. Они шли по замковым коридорам так тихо, как только могли. Мальчик вёл её по какому-то крайне запутанному маршруту, уверенно избегая встречи с другими слугами и стражниками, легко находил скрытые в альковах потайные двери. Вскоре они благополучно миновали опустевший внутренний дворик, где Рада бросила быстрый прощальный взгляд на колодец, который сыграл свою небольшую роль в её бедах. После крались по одному из просторных залов, как вдруг до девушки донеслись звуки поцелуев и приглушённые голоса. Один из них она точно узнала!

Радомира действовала быстро. Она успела оттолкнуть мальчика в ближайший проём и повернулась к Вестре, которая в сопровождении какого-то мужчины показалась из-за портьеры. Глаза драконицы сначала испуганно расширились, но узнав Раду, та гневно вспыхнула.

— Взять её! — приказала она мужчине.

Но девушка к тому времени уже ринулась прочь. Она мчалась, не разбирая дороги. И понятия не имела, куда бежать, ныряя наугад в тот или иной коридор. Топот за её спиной усилился, к погоне явно присоединился кто-то ещё.

За одним из поворотов Рада влетела в неожиданную преграду в виде крепкого мужского тела. Вскинув испуганный взгляд, она узнала Кродана: заметно обеспокоенного, со странным блеском в глазах, но всё такого же бодрого и ярко-рыжего. Он поймал девушку, окидывая её недоумённым взглядом, и вдруг отпихнул себе за спину, повернувшись к её преследователям.

У Рады в голове пронеслась масса вопросов, но времени на выяснения не было. Спасаясь от преследования, она мчалась как никогда в своей жизни. Вскоре за её спиной вновь послышался топот.

— Стой! — раздался голос, от которого сердце пустилось вскачь пуще прежнего.

Рада не думала, что способна ещё прибавить ходу, но ей это удалось. Она выбежала в очередной коридор и помчалась вверх по лестнице, перепрыгивая ступеньки и отчаянно стараясь не запутаться в подоле. Внезапно путь ей преградила знакомая дверь. Она влетела в неё, как и в прошлый раз, но теперь та не поддалась так легко.

— Пожалуйста, — хныкнула девушка, прикладывая ладони к тусклому сиянию узоров.

Дверь жалобно скрипнула, словно отзываясь на её мольбу, и распахнулась.

— Остановись же! — вскрикнул Конрад совсем близко.

Рада уже не видела ничего вокруг из-за слёз, застилающих глаза. Панический страх стремительно нёс её вперёд. Она обо что-то запнулась, едва не расквасив нос о каменные плиты, вскочила на ноги и снова помчалась вперёд. Отчаянно бежала ровно до тех пор, пока пол неожиданно не ушёл у неё из-под ног.

— Стой, дурная! — взревел Конрад, почти настигнув её.

Но было поздно. Рада зажмурилась от бьющего в лицо холодного воздуха. От ощущения свободного падения захватило дух. Девушка больше не испытывала страха, только странное щекочущее чувство где-то в области затылка.

Но внезапно мир вокруг неё словно перевернулся, и сердце гулко ухнуло в груди, когда падение прервалось. Побелевшими пальцами Радомира вцепилась в огромные когтистые лапы, которые крепко обхватили её. Буро-синий дракон в стремительной гонке с земным притяжением схватил девушку, спикировав почти до самой земли, заложил крутой вираж и взмыл ввысь, громко хлопая крыльями.

Рада чувствовала себя странно. Со смесью восторга и ужаса она второй раз в жизни наблюдала, как далеко внизу проплывают поля и луга, а впереди чернеют очертания высочайших гор, за которыми наполовину уже скрылось закатное солнце. Казалось, она могла бы парить в этой холодной вышине целую вечность. Ей так не хотелось спускаться вниз, возвращаться к своим человеческим трудностям, которые на такой высоте вдруг стали видеться ей совсем незначительными, разбираться с интригами Вестры.

Дракон плавно снизился. Когда он уже почти приземлился, Раду вдруг окутал плотный серый дым, а крепкая хватка драконьих лап обожгла невыносимым жаром и заметно ослабла. Конрад умудрился обратиться в человека, не выпуская девушку из своих рук. Но не смог удержать равновесие, и они покатились по густо заросшей травой земле, вцепившись друг в друга.

В конце концов, Рада оказалась лежащей на груди Конрада в кольце его сильных рук. Она ошарашенно во все глаза смотрела на него, позабыв о своих бедах и обидах.

— Дурная, — пробормотал дракон, потянувшись к её губам. — Дурная девчонка. Девочка моя.

Рада отчаянно ответила на поцелуй, скользнув ладонями вверх по щетинистым щекам, чтобы зарыться пальцами в короткие жёсткие волосы.

— Я чуть не разбился, чтобы поймать тебя, — продолжал отрывисто бормотать Конрад между поцелуями. — Никогда больше так не делай.

— Если бы ты не успел… — начала было Рада.

Она хотела сказать, что это освободило бы дракона от неё. От их магической связи. Не этого ли он всегда хотел?

Но Конрад не дал ей договорить, резко перевернувшись. Он прижал её к земле своим твёрдым сильным телом и вжался носом в чувствительное местечко за ухом.

— Мы бы разбились вместе, — едва слышно прошептал он после шумного вдоха.

Рада недоверчиво заглянула ему в глаза, но Конрад выглядел серьёзным. Он впился в её губы чувственным требовательным поцелуем, ласкал её тело нежно и в то же время нетерпеливо. Задрал подол её платья, поглаживая и раздвигая подрагивающие от волнения бёдра. Рада задыхалась, ощущая, как он целует нежную кожу, обнажает пульсирующие в нетерпении влажные складки между ног. Сейчас всё было совсем не так, как в её снах. Всё было по-настоящему, ощущалось слишком ярко, слишком жарко.

Внезапно он сел, тяжело дыша, и собственническим жестом положил руку на её живот.

— Ты девственна.

Губы его тронула лёгкая довольная улыбка.

Распластанная на земле, полностью раскрытая перед ним, Рада не сразу поняла, что произошло. Она резко поднялась, вырываясь из его хватки.

— Ты… ты… — задыхаясь от стыда и возмущения, девушка никак не могла облечь в слова всё то, что чувствовала сейчас. — Убедился?! Какое удивительное открытие, правда?

— Вовсе нет, — ласково проговорил он, поймав её в свои объятия. — Я очень рассчитывал на это. Теперь у нас есть неоспоримое доказательство твоей невиновности, которое Вестра, плетя свои интриги, не учла. Почему я не подумал об этом сразу? Я же знал, что по какой-то странной человеческой прихоти в дар нам, драконам, всегда приносили девственниц.

— Моей… невиновности? — переспросила Рада, боясь преждевременно подпитывать вспыхнувшую в глубине души надежду.

— Я… — Он глубоко вздохнул, осторожно коснувшись её щеки. — Поверил в тебя. Признаюсь, не сразу. И не без помощи Кродана. После того, как твои слова освободили его, я многое пересмотрел. Но дело рассматривалось публично, и я как глава клана не мог взять и отменить выдвинутые против тебя обвинения. Такие вещи не решаются просто взмахом крыла.

Рада с трудом верила в то, что он говорил. Она растерянно притихла в руках дракона, внимательно вслушиваясь, выискивая в его словах какой-нибудь подвох.

— Твой друг, тот мальчишка, укравший снадобье, помогает мне вывести Вестру на чистую воду, — продолжал Конрад. — Найти доказательства её предательства, чтобы вовсе изгнать из клана. Я не хотел выпускать тебя из башни, пока не разберусь с ней. Там ты была хотя бы в полной безопасности.

— Ты не сердишься? — неуверенно спросила Рада. — За побег?

— Нет, — ответил Конрад, коротко прижавшись губами к её макушке. — Но это было очень опасно и глупо. Мальчик поступил слишком опрометчиво, чуть не погубил тебя. Не знаю, что его так напугало, но ему следовало в первую очередь прийти с этим ко мне. Я бы не допустил, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Мальчика зовут Дамир, — нахмурившись, произнесла Рада.

— Я знаю, Радомира.

Звук её имени, сорвавшегося с его губ, разлился приятным теплом по её телу.

— Почему не сказал сразу? — не смогла всё же промолчать Рада. — Почему позволил мучиться в неведении, в ожидании худшего?

— Прости за это, но я не мог рисковать, — сокрушённо отозвался Конрад. — Пока мы не выяснили, кого ещё из слуг она подкупила или запугала, безопасней для тебя было оставить всё как есть.

— Что ты собираешься делать дальше? — спросила Рада, вдыхая полной грудью аромат луговых трав и пепла.

— Верну тебя домой, — глухо проговорил Конрад.

— Это понятно, — улыбнулась Рада, скользнув ладошкой по его плечу. — Я имею в виду, как теперь разрешится дело с моими приговорами и Вестрой? Ты запрячешь меня обратно в башню? Мне придётся подтвердить свою невинность при свидетелях? — со смесью тревоги и смущения вскинулась она.

Конрад чуть отстранил её, слегка сжав за плечи.

— Ты не поняла, — размеренно проговорил он. — Я верну тебя к людям, как только это станет безопасно. Унесу в твой родной город.

Несколько мгновений Рада смотрела ему в лицо, непонимающе хлопая глазами.

— Ты ведь этого всегда хотела, — тихо и серьёзно сказал он. — Вернуться домой.

Девушка опустила взгляд. Она не хотела, чтобы он увидел и понял испытываемое ею разочарование. И как только она могла подумать, что могучий дракон всё-таки захочет связать с ней свою жизнь?!

— Я… да, — подтвердила она, с горечью поджав губы.

— Если хочешь, принесу клятву, — произнёс он и легко коснулся губами её лба.

— Не надо, — поморщилась Рада. — Я верю тебе.

Конрад провёл ладонью по её волосам и поднялся на ноги, протянув ей руку.

— Тогда идём. Надо возвращаться в замок.

У ворот их встретил Кродан с тревожной новостью: Вестра бежала из замка.

— Не пойму, что её подбило на это, — хмуро говорил рыжий дракон. — Неужели кто-то разболтал моей сестрице наши планы?

— Вряд ли, — качнул головой Конрад. — Она, видимо, всё поняла, когда я спас Радомиру.

Драконы тут же принялись обсуждать дальнейший план действий, Раду между тем отправили в её прежнюю светлую комнату, выставив у дверей охрану.

Ночь девушка провела неспокойно, мучимая мрачными тревожными снами.

Утром к ней проскользнул Дамир. Рада с радостным облегчением обняла мальчишку, а тот поделился тем, что ему известно.

— Тебе всё же придётся какое-то время провести взаперти, — шмыгнул носом он. — В твою комнату никого не впустят, кроме меня и хозяина. И тебя отсюда не выпустят пока. Хозяин переживает, что в замке могли остаться преданные злодейке люди, поэтому я буду держать ухо востро!

Вопреки словам Дамира, сам Конрад в комнату к Раде за весь день так и не пришёл. Девушка только тоскливо вздыхала, коря себя за глупые надежды. А на закате к ней вдруг заявился рыжий Кродан.

— Поднимайся, — хмуро бросил он после короткого приветствия. — Тебе пора.

Глаза его тревожно блестели.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Рада, кутаясь в тёплое покрывало.

— Нет, — качнул он рыжей головой. — Одевайся, я унесу тебя к людям. В твой Славоград.

— Но… как же… — растерянно бормотала девушка, глядя в спину отвернувшегося Кродана.

— Из-за Вестры не тревожься, тебя она не достанет, — успокаивал дракон. — За твоим городом будут приглядывать. Конрад всё продумал. Ты долго будешь там копаться?

Дрожащими руками Рада натягивала платье, путаясь в шнуровке. Вот так всё должно было закончиться?! Он даже не попрощается с ней? Погружённая в невесёлые мысли, девушка не заметила, как они оказались на той самой площадке, где она впервые увидела человеческий облик Конрада.

— Жди здесь, — коротко сказал Кродан, разбежался и, широко раскинув руки, прыгнул в пропасть.

Через мгновение оттуда взмыл огромный крылатый ящер, сверкнувший ярко-оранжевой чешуёй на фоне бледной луны в тусклом свете вечерних сумерек. Он сделал большой круг над площадкой, словно красуясь, поднялся ещё выше, после чего резко спикировал, на лету схватил девушку и понёс прочь из замка. В другое время и при других обстоятельствах Рада наверняка смогла бы оценить зрелищность этого маленького представления. Но сейчас она ощущала лишь невыразимую тоску.

Ближе к полуночи они добрались до священного озера. Дракон осторожно опустил Раду на берег, расправил широкие крылья и, оттолкнувшись от земли мощными лапами, с громким хлопаньем полетел прочь, набирая высоту. Девушка долго глядела ему вслед, глотая горькие слёзы. Затем, встряхнувшись, решительно повернулась навстречу спешившему к ней ночному патрулю.

Глава 8

— Опять в облаках витаешь, — с улыбкой окликнула её Мирослава.

Рада вздрогнула и смущённо зарделась. Если бы Мира только знала, насколько близка была к истине!

— У меня тоже из рук всё валилось перед венчанием, — доверительно продолжила девушка. — Как жаль, что тебя в те дни со мной рядом не было! Я так молила милого отложить церемонию, слишком тосковала по тебе. Но ему совсем скоро предстоит дальний поход. Пригрозил, что не переживёт всех опасностей, если не будет знать, что дома ждёт любящая супруга, — оправдывалась она. — Зато какой завидной невестой теперь ты стала!

Мира теперь была счастливой замужней женщиной, выйдя за своего любимого Градибора. Это был тот редкий случай, когда сговор между семьями совпал с желанием молодых. Рада тоже очень жалела, что пропустила свадьбу подруги, но не собиралась никого винить за это. А сейчас — кто бы мог подумать! — Мира помогала ей шить подвенечное платье.

Неожиданное возвращение девушки жители Славограда приняли за доброе предзнаменование. Ведь именно в ту ночь, когда Кродан принёс Раду в окрестности города, князь Владислав, сражённый неведомой хворью, впервые за многие дни смог подняться с постели и теперь уверенно шёл на поправку. С той поры князь счёл себя обязанным позаботиться о несостоявшейся невесте дракона, распорядился отдать её в жёны внуку легендарного драконоборца и обеспечил девушку богатым приданым.

Семья Яромира, как показалось Раде, была не слишком довольна решением князя. Смотрины доставили девушке лишь тревожное беспокойство. Будущая свекровь придирчиво осмотрела её с ног до головы, словно дойную корову оценивала, а свёкор так и вовсе не счёл нужным скрывать своё недовольство по отношению к ней. Но больше всего расстраивало безразличие самого Яромира. Сидя за обеденным столом в кругу семьи своего жениха, Рада глядела в его пустые холодные глаза и с тоской вспоминала полные нежной теплоты и обжигающей страсти взгляды своего дракона. Именно так она его и называла теперь мысленно: мой дракон.

Как же сильно ей хотелось получить хоть какую-нибудь весточку из замка! Узнать, как складывается жизнь у Рины с Дамиром, по которым ужасно скучала. Поймал ли Кродан свою сестрицу, и что по этому поводу решил Конрад, вынес ли какой-то приговор? Или возобновил с ней близкие отношения, которым Радомира невольно помешала?

На протяжении всех оставшихся до венчания дней Раду всё сильнее охватывало дурное предчувствие. В ней крепло убеждение, что это всё неправильно, что свадьба с Яромиром не должна состояться. Но разве могла она пойти против воли самого князя Владислава? Даже родители Яромира, очень влиятельные в их городе люди, на это не отважились. Вот и приходилось девушке довольствоваться малыми радостями. Одной из них были посиделки с любимой подругой. Мира буквально лучилась счастьем, охотно делясь с окружающими своим теплом и доброй заботой, и рядом с ней Рада на время забывала о своих бедах. Благодаря этому при ней совсем не трудно было делать вид, будто её сердце не сковывает тоска беспросветная. Девушка не хотела омрачать счастье подруги своими горестями.

Другой отдушиной для неё стали ночные видения. Каждый вечер Рада с большим нетерпением дожидалась возможности отправиться в постель, чтобы встретиться во сне с любимым драконом. Эти сны далеко не всегда были чувственными и смущающими. Порой Конрад просто держал её в своих уютных объятиях, а Рада без утайки рассказывала ему всё, что творилось у неё на душе. Иногда они взмывали в воздух, высоко-высоко, к самым облакам и выше. Туда, где ни один из людей никогда не бывал. В такие мгновения Рада чувствовала себя так, словно она и не человек вовсе. Представляла себя настоящей драконицей.

Но иногда Конрад из её снов останавливал на ней взгляд, в котором Рада видела отражение собственной невыразимой тоски. И тогда она прижималась к нему всем телом, упивалась глубокими нетерпеливыми поцелуями, с мучительным наслаждением впитывала его запах, вкус, ощущение его рук на своей коже, жар его твёрдой плоти. А он ласкал её, целовал, не пропуская ни одного укромного местечка на её теле, сжимал в своих объятиях так, словно боялся потерять. И Рада отчаянно желала, чтобы это видение длилось вечно, чтобы Конрад никогда не выпускал её из своих рук.

Однажды в одном из снов, когда Рада в очередной раз растворялась в своём драконе, плавилась в его объятиях, тот сжал её за плечи, отстранил, пронизывая серьёзным взглядом своих тёмных нечеловеческих глаз, и настойчиво, с нажимом, проговорил: «Найди свой истинный дом. Сделай свой выбор». Слова эти совершенно лишили девушку покоя. Она всё яснее понимала, что её дом не здесь, не в этом городе, не рядом с Яромиром.

— Что ж ты не мила со мной, невестушка? — хищно ухмыльнулся однажды Яромир, поймав её в свои стальные объятия. — Неужто тварь крылатая тебе милее живого человека оказалась?

Рада беспомощно огляделась по сторонам, с ужасом понимая, что каким-то образом оказалась с мужчиной наедине в его же доме. Куда же все подевались? Где слуги? Или, на худой конец, его родители? В девушке проснулся липкий страх, что оставшись сейчас с ней один на один, Яромир отбросит все приличия и просто овладеет ею и прогонит, опороченную и опозоренную на весь город.

Радомира отчаянно затрепыхалась в руках богатыря, не издав ни звука. Непонятно откуда пришло понимание, что поднимать шум будет бесполезно: в этом доме помощи ждать не от кого. Мужская хватка стала настолько крепкой, что причиняла боль.

— Не думаешь же ты, что меня устроит жена, попорченная тварями? — неожиданно охрипшим голосом продолжал Яромир, надёжно стиснув девушку одной рукой, другой при этом задирая её юбки. — За что ж они тебя выкинули обратно? Чем не угодила? Недостаточно усердно ублажала, невестушка?

Яромир и не подозревал, в насколько болезненную точку попал своими грубыми словами. Уж сколько раз Рада задавала себе подобные вопросы, гадая, почему Конрад после всего, что между ними было, отказался от неё вместо того, чтобы принять их связь. Неужели ненависть к людям всё же оказалась столь велика, что перевесила для дракона значение истинной пары?

— Ну теперь-то не отвертишься, — продолжал Яромир, пробираясь ладонью всё ближе к заветному местечку между девичьих ног. — Я должен лично проверить, кого мне в жёны подсунули. С Владислава станется…

Радомира хорошо помнила постыдную проверку у лекаря, подтвердившую, что девушка оставалась нетронутой. Но жених её, похоже, не собирался верить на́ слово ни лекарю, ни князю, который наверняка использовал её невинность как один из доводов, чтобы смягчить нежелание Яромира жениться на ней.

Мужчина наконец преодолел сопротивление девушки и прижал ладонь к судорожно сжатым мышцам между ног. Силой раздвинул девичьи бёдра, грубо протиснулся пальцем в самое лоно и неразборчиво выругался.

Рада замерла в напряжённом ожидании. Может быть, не станет он всё-таки насильничать, убедившись в невинности своей невесты? Палец выскользнул из лона, двинулся дальше, к туго сжатому колечку меж ягодиц, и бесцеремонно вторгся в ещё более постыдную глубину. От настолько неожиданного действия девушка оторопело вцепилась в ворот мужской рубахи. Внешней стороной бедра она почувствовала горячую твёрдость, явно свидетельствующую о том, что Яромир к ней всё же не настолько равнодушен, как пытался показать, и с новыми силами дёрнулась прочь.

На этот раз мужчина позволил ей отскочить и теперь глядел на Радомиру, нахально ухмыляясь.

— Что ж, милая, приведи себя в должный вид, ты слишком растрёпана, — обманчиво дружелюбным тоном проговорил он. — И поторопись. Я провожу тебя домой.

Девушке ничего не оставалось, кроме как послушаться. Вопреки её опасениям, после этого случая Яромир вёл себя подчёркнуто вежливо и больше никаких вольностей себе в обращении с ней не позволял.

Несмотря на это чувство тревоги в душе́ Рады только росло. Поначалу оно ненавязчиво зудело где-то в области затылка, но с каждым днём всё дальше растекалось по жилам, охватывая всё её нутро. Рада связывала это с переживаниями из-за предстоящей свадьбы. Но однажды накануне венчания девушка проснулась ещё до полуночи и резко села в постели, стараясь унять гулко бьющееся сердце. Только что она видела драконий замок и все те места, в которых обычно проводила время с Конрадом в своих снах. Но на этот раз они пустовали. Девушка повсюду искала своего дракона, пока не наполнилась сводящим с ума осознанием, что произошла какая-то беда.

Рада выскользнула из-под покрывала и, недолго думая, достала из сундука своё подвенечное платье. Они с Мирой как раз успели закончить его в срок этим вечером. На рассвете Рада должна была надеть этот наряд для Яромира и теперь, облачившись в него для совершенно других целей, девушка решительно отмела все сомнения.

Она тихонько прокралась к дому старца, прошла через скрипнувшую дверь и в страхе замерла. Спустя несколько быстрых ударов сердца девушка прошмыгнула мимо спальни старика в соседнюю комнату. Именно здесь на стене висел большой серебряный рог. Глядя на своё отражение на поблескивающей в лунном свете изогнутой трубке, Рада замешкалась. Драконий рог был свято почитаемой реликвией для её народа, и даже коснуться его без позволения Владык было серьёзнейшим преступлением. Не говоря уже о том, чтобы вынести из святого дома без ведома старца.

Радомира решительно поджала губы. Пусть Владыки гор вынесут свой приговор, только, пожалуйста, не сию минуту! Она осторожно сняла рог, который оказался довольно увесистым, и, крепко прижимая его к своей груди, поспешила к озеру.

На берегу она снова замешкалась: для обряда не хватало жертвенного челна, который обычно изготавливали накануне призыва. Или хотя бы какой-нибудь захудалой лодки. Рада растерянно оглянулась на оставшийся за спиной город. Она совсем не была уверена, что её затея сработает. Но отступать не собиралась.

Девушка расставила пошире ноги, чтобы удержать равновесие, подняла к небу серебряный раструб, прижалась губами к узкой гладкой части рога и выдохнула.

В ответ раздалось лишь мягкое шипение.

Рада озадаченно нахмурилась, поджала губы и попробовала снова. На этот раз рог, щекотнув по губам, издал звук, похожий на хрип раненого медведя. Девушка не сдержала торжествующий возглас. Кажется, она поняла, как это делается!

Рада набрала в грудь побольше воздуха, плотно сжала губы, приложив их к рогу, и над долиной разнёсся громкий призывный рёв. Это было ощущение чистого восторга! Губы зудели от щекотки, рог в её руках вибрировал, передавая девушке свою дрожь до самого сердца. Рада выдохнула в этот призыв всё, что смогла, и опустила руки, чтобы перевести дух.

Спустя пару мгновений девушка снова поднесла рог к губам, приготовившись просигналить во второй раз, как вдруг что-то вырвало его из её рук.

— Нет! — воскликнула Радомира, пытаясь вновь ухватиться за серебряную трубку.

— Что ты творишь?! — раздался оглушительный возглас.

Рада вскинула взгляд и в страхе отшатнулась: перед ней стоял не кто иной, как Яромир. А за его спиной угрожающе темнели фигуры ещё нескольких богатырей.

— Ты хоть понимаешь, что наделала?!

Он грубо схватил её и поволок в сторону жертвенной хижины.

— Пожалуйста! — Рада отчаянно сопротивлялась, изо всех сил стараясь пихнуть или пнуть его побольней. — Дай мне завершить ритуал!

— Дура! — взревел Яромир. — Совсем ума лишилась?! Благодари Владык за то, что мои люди заметили тебя первыми, иначе не сносить бы тебе головы!

— Пусти!!!

Всем своим телом он прижал девушку к тяжёлой двери, обдав терпким запахом мужского пота и хмеля. Удивительно было, что в столь поздний час Яромир всё ещё твёрдо стоял на ногах — все жители города знали, какими разнузданными гуляниями было принято у княжеских богатырей провожать свою последнюю холостяцкую ночь.

— С завтрашнего дня ты принадлежишь мне, — прорычал он, накрыл широкой ладонью её горло и крепко сжал. — Вздумаешь ещё хоть раз выкинуть что-то подобное, хоть чем-то опозорить своего мужа, отделаю так, что мать родная не узнает.

Он отпустил её, позволив наконец вдохнуть. Словно в подтверждение своих слов размашисто хлестнул по щеке, отчего голова девушки дёрнулась, больно ударившись о дверной косяк, и бесцеремонно втолкнул вглубь хижины. Рада не удержалась на ногах и рухнула на пол, судорожно хватая ртом воздух. Расширившимися от ужаса глазами она смотрела, как с грохотом захлопнулась дверь, и ясно услышала, как щёлкнул затвор. Яромир запер её здесь!

Девушка металась по тёмной хижине, лихорадочно пытаясь найти выход: изо всех сил дёргала плотно закрытые ставни, скребла по дощатому полу в надежде наткнуться на скрытый люк. Должен же в этом доме, как и в любом другом в их городе, быть по́дпол? Рада собиралась любой ценой избежать грядущей церемонии. Найти укрытие, которое помогло бы ей дождаться возможности навсегда покинуть Славоград.

Вконец отчаявшись, она замерла рядом с дверью, сползла по ней на пол и горько разрыдалась. Обращаться в молитве за помощью к Владыкам девушка не стала, решив, что именно они таким образом и наказывали её. За то, что обманула жребий, что в вотчине драконов не исполнила роль, которую должна была, в чём бы та ни заключалась. За то, что украдкой взяла в руки драконий рог.

— Да помогут мне Древние, — бездумно проговорила она, сжавшись на полу дрожащим комочком.

— Помогут, — раздался вдруг из-за двери знакомый голос.

Глава 9

Рада услышала, как вновь щёлкает затвор и отодвигается задвижка. Дверь распахнулась, и за порог шагнул рыжий Кродан. Он протянул руку, помогая подняться, и девушка порывисто повисла у него на шее. Только прижавшись к могучей груди, остро пахнущей дождливым лесом, она обратила внимание, что дракон выше пояса был обнажён. Одной рукой он легонько приобнял Раду за талию, другой держался за окровавленную повязку на боку.

— Ты ранен! — встревоженно воскликнула девушка. — Я знала, что что-то случилось! Как… Как он? — спросила она, не найдя в себе душевных сил произнести вслух имя любимого.

— Жив, — поникшим голосом отозвался Кродан. — Но в плену. В собственном замке.

— Мы должны ему помочь! — воскликнула Рада, лихорадочно сверкнув глазами.

Дракон скептически ухмыльнулся, окинув девушку выразительным взглядом, и потянул за собой через порог.

— Мы что-нибудь придумаем, — убеждённо кивнул он при этом. — Но прежде покажем этим жалким людишкам, что никому не позволено обижать невесту дракона.

— Откуда ты… Что ты задумал? — недоумённо выдохнула она, глядя, как Кродан окутывается серым дымом, чтобы преобразиться в крылатого ящера.

Оторваться от земли дракону удалось лишь со второго раза. Похоже, что рана отнимала у него слишком много сил. Он крепко зажал хрупкую девушку в своих когтистых лапах, повернул к городу и пронёсся над самыми крышами, оглашая окрестности громогласным рёвом. Когда дракон ненадолго утихал, до Рады доносились крики и причитания до́ смерти напуганных жителей.

Миновав город, Кродан развернулся и зашёл на новый круг, на этот раз выискивая что-то среди тёмных улочек и зажиточных домов. Вскоре он раскрыл зубастую пасть, и Рада скорее почувствовала, чем услышала прерывистый клекот, идущий из самого драконьего нутра. Предрассветный воздух вокруг неё стал заметно теплее, и над деревянными крышами ярко полыхнул поток пламени, вырвавшийся из глотки дракона.

На третий заход Кродан ударил огнём прицельно в дом Яромира и взмыл к затянутому мрачными облаками небу, позволив Раде увидеть, как далеко внизу её несостоявшийся муж безуспешно пытается спасти своё добро. После чего дракон удовлетворённо рыкнул и повернул к горам. Туда, где лежали земли Конрада.

Когда они почти уже достигли гор, опоясывающих драконью долину, Рада почувствовала, как ткань её платья пропитало что-то влажное. Кровь. Тонким ручейком она струилась по одной из лап Кродана. Неужели он не чувствует?! Девушка усиленно заколотила кулаками по одному из огромных когтистых пальцев, захлёбываясь холодным воздухом вперемежку с отчаянным беспокойством за этого рыжего ящера.

Дракон тяжело приземлился в громадной пещере, сквозь которую лежал путь к замку Конрада, и выпустил Раду из своих лап. Та тут же вскочила на ноги и кинулась к нему, прямо в центр заполонившего пещеру серого дыма, пока Кродан принимал человеческий облик.

— Как ты мог?! Зачем ты это сделал?! — выплёскивала Рада переполнявшие её страх и тревогу на бледного растерявшегося мужчину, который срывал с себя ставшую бесполезной повязку. — Потерял столько времени впустую! А если бы ты истёк кровью насмерть?! Что бы я делала тут без тебя?!

Девушка без раздумий разорвала рукава и подол платья, окончательно испортив свой многодневный труд, и прижала самый чистый из получившихся кусков ткани к сочащейся кровью ране Кродана.

— Ты хоть представляешь, — простонал тот, опускаясь на холодный камень, — какое море крови должен потерять дракон, чтобы насмерть?

— Даже знать не хочу, — всхлипнула Радомира и решительно уселась рядом, взявшись за перевязку.

— Да и не впустую это было, — пропыхтел дракон, растягивая губы в виноватой улыбке. — Братец мне бы не простил, оставь я твоего обидчика безнаказанным.

— Я думала, ты его хочешь убить, — уже более спокойным голосом проговорила Рада.

— Хочу, — глаза Кродана сверкнули недобрым блеском. — Но так он слишком легко бы отделался. Смерть порой бывает милосердней жизни.

— Как ты узнал? Ты всё видел?

Тот отрицательно качнул головой.

— Я же говорил, что за городом будут приглядывать, — уклончиво ответил он. — Сегодня ты стала невестой дракона по собственной воле. Сейчас это главное.

— Разве призыв сработал? Я же не успела, — удивлённо заметила Рада, закрепляя края повязки.

— Ты всё же трижды приложилась к рогу, иначе я бы не почувствовал. — Кродан откинулся на холодную пещерную стену, устало прикрыв глаза. — Отдыхай. У нас есть время до заката.

Рада устроилась под его тёплым боком, стараясь не потревожить перевязанную рану.

— Спрашивай, — вдруг выдохнул дракон. — Я нюхом чую, как оно вертится у тебя на языке.

Девушка удивлённо взглянула на него. Её и в самом деле занимал один вопрос. Но слишком смущающий, чтобы озвучить его.

— Ваша одежда… доспехи, — начала она, осторожно коснувшись обнажённой твёрдой груди. — Я думала, это часть… шкуры дракона. Что будет, если придётся обратиться совсем без них?

— Доспехи — часть нашего облика, это ты подметила верно, — ответил Кродан, приоткрыв глаза. — Они влияют не на внешний вид, а на силу. Молодые драконы получают их при первом обращении и, если повезёт, не расстаются с ними до конца своих дней.

— А как же твои? — обеспокоилась Рада.

— Одолжил кое-кому ненадолго, — загадочно улыбнулся Кродан.

Девушка, окончательно смутившись, не стала уточнять подробностей.

Вскоре дракон забылся беспокойным лихорадочным сном. Рада какое-то время поглядывала за его состоянием, но сама не заметила, как тоже уснула.

Проснувшись около полудня, девушка приложила ладонь к покрытому испариной лбу спящего Кродана и поняла, что не может больше сидеть тут сложа руки. Странное чувство, щекочущее где-то у основания затылка, толкало её назад, к Озёрной долине. К тому же, решила Радомира, стоило хотя бы попытаться раздобыть немного еды. Они уже полдня как ничего не ели, а Кродану особенно нужны будут силы, чтобы спасти своего главу.

Рада осторожно выбралась из пещеры и, внимательно осматривая окрестности, начала спускаться к небольшой горной речушке, блестевшей у подножия склона. Вдали можно было разглядеть маленькую деревушку, и девушка опасливо прикидывала, не попытать ли счастья там.

Она с наслаждением напилась чистой горной воды, настолько холодной, что зубы сводило. После чего озадачилась тем, как бы напоить и Кродана тоже, в чём же воду до него донести. Перебралась по камням на противоположный берег и решительно двинулась в сторону деревни.

Спустя несколько шагов Рада заметила две невысокие женские фигурки, которые пересекали лежащий между деревней и речкой луг, двигаясь ей навстречу. Приблизившись, она разглядела в них дряхлую старушку и девчушку молоденькую, которая на вид ещё брачного возраста не достигла. Девушка не чувствовала никакой угрозы ни в них, ни в окружающем пространстве, поэтому не стала увиливать от встречи.

— Доброго вам дня, — вежливо поприветствовала Рада, встретив их лицом к лицу.

— Добрый день скоро придёт и для тебя, не сомневайся, — отозвалась старушка с ласковой улыбкой.

Девочка же промолчала, с любопытством разглядывая Радомиру. В руках она держала небольшую корзинку, из которой тянуло дразнящим запахом свежеиспечённого хлеба и поджаренного мяса. Рада проглотила голодную слюну и с усилием отвела взгляд от корзинки.

— Ну же, Аглая, — проворчала старушка, подтолкнув девочку. — Не стой истуканом, передай гостинцы, что мы с тобой заготовили.

— Но… вы меня не знаете даже, — опешила от такой неожиданной щедрости Рада.

— Бабушка мно-огое знает, — протянула девочка, вручая ей корзинку. — В деревне её знахаркой кличут, но на самом деле…

— Молчи, глупая, — беззлобно перебила её старушка. — Вот выучишься сначала, потом уже будешь рот без разрешения разевать.

Девочка обиженно засопела, а старушка снова улыбнулась Радомире.

— Люди ко мне за помощью обращаются. А иногда я и сама прихожу, если вижу, что хорошему человеку подсобить чем-то надобно. — Она сверкнула хитрым взглядом, который показался вдруг Раде слишком живым для такой старушки. — Но тебе моя помощь на самом деле не нужна. Ты и сама видишь поболе всех прочих. Посему просто продолжай идти за своим сердцем и делать, как считаешь нужным. Так и выручишь того, кто тебя любит и ждёт, счастье ему и себе подаришь.

Рада растерялась, не зная, как реагировать на эти странные слова. Но старушка распрощалась как ни в чём не бывало и, поддерживаемая Аглаей, засеменила в сторону деревни. Пока девушка провожала их недоумённым взглядом, в животе её громко заурчало. Отогнав от себя странные эмоции, вызванные этой встречей, Рада поспешила обратно к Кродану, мысленно коря себя за то, что не поблагодарила старушку за угощения.

Дракон всё ещё крепко спал. Радомира решила пока его не трогать и, не удержавшись, съела небольшую часть раздобытого угощения. Кроме еды в корзинке оказалась плотно закупоренная баночка с какой-то жидкостью. Открыв её, Рада осторожно понюхала и, не ощутив ничего подозрительного, лишь запах трав, сделала небольшой глоток. По телу тут же разлилась знакомая целительная нега, потянуло в сон. Мягко разбудив Кродана, девушка решительно влила в него отвар и запихнула ему в рот несколько кусочков ароматного мяса. Он снова уснул, едва успев прожевать. Девушка последовала его примеру.

К вечеру дракону полегчало, бледность прошла. Он растолкал Раду и они поужинали, окончательно опустошив корзинку. Кродан, конечно же, поинтересовался, откуда такие гостинцы, и Рада рассказала ему о своей небольшой вылазке.

Как только стемнело, крылатый ящер вынес девушку из пещеры и тут же поднялся как можно выше над облаками. Туда, где царил леденящий холод. Когда они опустились наконец на тёплую ночную землю, Кродан обернулся человеком и прижал к себе дрожащую девушку.

— Прости, — тихо бормотал он, согревая её окоченевшие пальцы своим дыханием. — Так было нужно. Иначе бы нас точно заметили.

— М-мы не в замке? — озираясь, спросила Рада.

— Конечно, нет, — отозвался Кродан. — Замком завладели болотные драконы. При первом их нападении ты оказалась права, и мы избежали ловушки. Но в этот раз они всё же застигли нас врасплох.

Он вдруг гневно скрипнул зубами и потянул девушку за собой сквозь ночную тьму.

— Ни звука, — шепнул Кродан, устраивая Радомиру меж смутных очертаний древесных стволов. — Жди здесь. Я быстро.

Рада молча сжала его руку, давая знать, что поняла. Она чуть ли не кожей ощущала витающую вокруг опасность. Дракон тут же бесшумно исчез, оставив девушку один на один с тревожным ожиданием.

Спустя несколько быстрых ударов сердца в отдалении послышалось хлопанье крыльев с приглушённым рыком, который перерос в исступлённое рычание рвущих друг друга во тьме драконов. Вскоре всё стихло.

Рада едва не подскочила на месте, услышав совсем рядом шорох листвы. Сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот не выдержит и остановится.

— Это я, — донёсся наконец до неё успокаивающий голос. — Не подумал, что напугаю, прости. Хотел просто кровь стереть.

— Тебя ранили? — встревожилась пуще прежнего девушка.

— Нет, — отозвался Кродан, приблизившись.

Столько самодовольства и чувства превосходства было в этом коротком слове, что Рада мгновенно поверила, подавив желание собственноручно убедиться, что с её сопровождающим всё хорошо. Кродан положил свою тёплую ладонь ей на талию и увлёк девушку дальше.

— Сюда, — позвал он вскоре, присев у зарослей низкорослого кустарника, приподнимая самые нижние из густо разросшихся веток.

Рада послушно нырнула в образовавшийся проём и только благодаря крепкой хватке дракона не свалилась в неожиданно возникшую под её конечностями пустоту. Кродан помог осторожно спуститься прямо в этот чёрный провал и уверенно повёл через тесные тоннели запутанной подземной пещеры, пока они не оказались в небольшом гроте, освещённом знакомым Раде тусклым магическим светом. В центре этого грота разливалось озерцо с кристально чистой водой.

Кродан прошёл вдоль берега к маленькому лазу, чернеющему среди камней, и тихо присвистнул. Оттуда высунулась маленькая фигурка и кинулась к девушке.

— Дамир! — Рада не смогла сдержать слёз, прижимая к себе мальчика.

— Я знал, что ты нас не бросишь, — хлюпнул носом тот, поднимая к ней чумазое лицо.

— Где мы? — повернулась она к дракону.

— Под колодцем, — улыбнулся тот. — Отсюда есть ход в замок.

— Ты же говорил… — Рада не закончила свою мысль, укоризненно покачав головой.

— Только чтобы отвратить тебя от дурных мыслей, — пожал плечами дракон. — Я не исключал, что твой неуёмный разум рано или поздно захочет исследовать эту возможность, и не хотел тебе её давать.

— Что дальше? — спросила она, решив, что сейчас не время для претензий и возмущения. — Как мы поможем Конраду?

— Тут я, честно говоря, рассчитывал на тебя, — признался Кродан.

— На меня? — недоумённо округлила глаза девушка.

— Я не смогу провести к хозяину вас обоих, — подал вдруг голос Дамир. — Слишком опасно, могут заметить.

— Я пойду первым, — отмёл сомнения Кродан.

— Я пойду первой, — одновременно с ним решительно заявила Рада.

Они обменялись упрямыми взглядами, не желая уступать.

— Там же наверняка знают тебя, — поспешила взять дело в свои руки девушка. — Если попадёшься на глаза, ничего не выйдет. А я всего лишь человек. Служанка, на которых драконы почти не обращают внимания.

— Ты не «всего лишь человек», — проговорил Кродан, пристально глядя ей в глаза.

— Это только для тебя и… — Рада замялась, не желая сейчас снова задаваться вопросом, значит ли она что-нибудь для Конрада.

— Ты не поняла меня, — вздохнул Кродан, тряхнув рыжей головой. — Ты очень чувствительна к нашей магии. Ещё никогда связь дракона с человеком не была настолько сильна, как у вас, и это не случайно. Будь у нас больше времени, я бы рассказал тебе всё о Пророчестве, частью которого ты стала. Но надо спешить, если хотим спасти Конрада этой ночью. Просто знай, что в тебе сокрыта сила Древних. И освободив её, ты сможешь всё.

Слушая его, Рада только непонимающе хлопала глазами. Какая девушка не захочет почувствовать себя особенной? Но поверить в подобное на самом деле…

— Как мне освободить её?

Если это действительно правда, стоило использовать все возможности, чтобы выручить её дракона из беды.

— Не знаю, — ответил Кродан, дёрнув плечом. — Ты должна сама это понять.

— Идём скорее, — позвал Дамир. — Скоро очередная смена караула, в это время стражники обычно не так внимательны.

Кродан провёл их до хода в замок и чуть задержал мальчика, обменявшись с ним несколькими фразами, смысл которых Рада не совсем поняла. Здесь ждал их кто-то ещё?

Но времени на выяснения, похоже, не оставалось. Кродан строго наказал Дамиру беречь свою хозяйку и, прежде чем позволить девушке скрыться в мрачном коридоре, крепко обнял её.

— Да хранят тебя Древние, — напутствовал он.

Рада поцеловала его в щёку и поспешила за мальчиком.

Глава 10

В первую очередь Дамир привёл девушку в комнату, которую та когда-то делила с Риной. Когда они вошли, служанка удивлённо вскинулась и тут же с радостными причитаниями едва не задушила обоих в своих объятиях.

Пока Рада переодевалась в рабочее платье, Дамир вкратце рассказал, что они собираются предпринять. Сам мальчик настаивал на том, чтобы дождаться Кродана, прежде чем что-то делать, но девушка терять время, пока её любимый находился в руках врагов, наотрез отказалась. Она должна была его увидеть.

— Некоторые из хозяев сейчас как раз в подземелье, им прислуживает Яра, — задумчиво произнесла Рина. — Она милая девушка и не станет выдавать вас.

С тяжёлым сердцем покидая подругу, Рада вновь следовала за мальчиком по замковым коридорам и тайным ходам. Всё чаще им попадались помещения огромные, явно рассчитанные на драконов в их истинном обличии. По мере того, как мальчик с девушкой пробирались по каменным залам и тоннелям, замок всё больше казался просто необъятным.

Наконец Дамир замедлил шаг, явно прислушиваясь, и до Рады донеслись голоса.

— Это здесь, — шепнул мальчик.

Подобравшись ближе, они спрятались за колонной в глубокой нише.

— Жди здесь, — одними губами произнёс Дамир и короткими бесшумными перебежками отправился искать Яру.

Вернулся он уже в сопровождении служанки, которая выглядела крайне удивлённо и взволнованно.

— Один из хозяев потребовал вина, — прошептала Яра, протягивая Раде поднос с кувшином и кубками.

— А наш хозяин? Как он? — спросил Дамир, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— За весь день даже глаз не открыл, — испуганно отозвалась служанка. — Его не оставляют без присмотра.

— Но он жив, — убеждённо произнесла Рада. — А значит, ещё не всё потеряно.

Она перехватила поднос поудобней и, глубоко вздохнув, вышла из укрытия. Внешне они с Ярой были немного похожи, и Радомира надеялась, что драконы не станут приглядываться к обслуживающей их девушке и вопросов из-за неожиданной замены не возникнет.

Двигаясь на звук голосов, Рада старалась держаться настолько уверенно, насколько это было бы допустимо для служанки, чтобы не вызвать подозрений. Повернув за угол, она оказалась в просторной темнице, немалую часть которой занимал опутанный оковами, покрытый бурыми пятнами крови дракон. Девушка тихо шла, прислушиваясь к его размеренному дыханию. Жив! Он и в самом деле был жив. Но как освободить его? Как привести в чувство?

Рядом с Конрадом, перед самым его носом, за небольшим столом расположилось несколько мужчин в чешуйчатых доспехах разных оттенков зелёного. Ещё один дракон кутался в тёмный плащ с капюшоном, скрывая лицо и цвет чешуи. Они достаточно громко обсуждали какую-то девушку, которую вырвал из лап их предводителя один из его врагов. Были недовольны тем, что их глава отказался той девкой со своими подчинёнными делиться. По мере приближения к ним решимости у Рады изрядно поубавилось, но, подавив желание броситься наутёк, девушка ускорила шаг.

— Наконец-то! Где копалась так?

Один из драконов поднялся ей навстречу и схватил кувшин, бесцеремонно отхлебнув из него. После чего вперил в Раду пристальный похотливый взгляд. Сердце её ухнуло куда-то в пятки.

— Ты кто такая? — прищурился он. — Где та милашка, которую я посылал за вином?

— Простите, хозяин, — пробормотала Рада, изображая смущение и покорность. — Теперь моя смена. Мне позвать Яру обратно, хозяин?

— Нет, — плотоядно улыбнулся дракон. — Ты даже…

— Кого я вижу! — перебил его знакомый визгливый женский голос.

Рада метнулась в сторону, выпуская из рук поднос, который с грохотом упал на пол, но стоящий рядом дракон быстро оценил ситуацию и схватил девушку, не позволив сбежать.

— Подумать только, кого к нам принесло! — Вестра скинула капюшон, позволяя Раде увидеть её торжествующую ухмылку. — Я, вообще-то, ожидала своего непутёвого братца, но так даже лучше. Это же просто подарок судьбы! Не правда ли, милый?

Она повернулась к закованному в цепи дракону, и Рада вздрогнула, увидев, что тот в сознании и буквально поедает Вестру ненавидящим взглядом.

— Я вырву твоё сердце, как ты вырвал моё, любимый, — мстительно продолжала драконица, дрожа от предвкушения. — Прощайся со своей человеческой подстилкой. Ты будешь смотреть на её медленную мучительную смерть. Чтобы многие и многие годы, которые ты проведёшь здесь, теряя свою человеческую ипостась, это зрелище стояло у тебя перед глазами.

Вестра снова повернулась к Раде и покрылась серой туманной дымкой, принимая промежуточную форму. Конрад с оглушительным рыком забился в своих цепях, но те, сияя какой-то зеленоватой чужеродной магией, держали крепко. Он мог лишь беспомощно наблюдать.

Рада встретила его взгляд и увидела, как в глазах этого огромного могучего ящера плещется неподдельный страх. За неё.

Сама же девушка страха не испытывала, лишь знакомый уже зуд в области затылка. Внезапно Радомира поняла, что он означает, и сосредоточила всё своё внимание на этом ощущении. Она почти не чувствовала те неглубокие пока порезы, что оставляли на её коже когти драконицы, не слышала больше, что та говорит. Увлечённые зрелищем, зелёные драконы не обратили внимание на то, как замерцал тусклый магический свет, озаряющий темницу.

Закрыв глаза, Рада будто пила магию из окружающего её пространства, стремилась наполниться ею до краёв. Мысленно дотянулась до каждого уголка замка, коснувшись алтаря, из которого хлынул широкий поток древней могущественной силы.

Когда она вновь взглянула на Вестру, та испуганно отшатнулась. Рада опустила глаза на свои руки, кожа которых лучилась согревающим голубоватым сиянием. Посмотрела на Конрада, который наблюдал за ней со смесью восхищения и беспокойства. И отпустила часть накопленной силы, которая металась, рвалась исполнить то, чему теперь была предназначена.

От испытываемого ею напряжения мир перед глазами начал меркнуть. И прежде чем окончательно лишиться сознания, Рада успела услышать крик нечеловеческой боли, рвущийся из груди драконицы, и увидеть, как тёмно-синий дракон, охваченный голубым сиянием, с диким рыком поднимает голову, сбрасывая с себя оковы.

Какое-то время она просто лежала, потихоньку приходя в себя, и наслаждалась знакомым духом, присущим, как она знала, одному только Конраду: аромат лесных лугов, смешанный с запахом пепла. Следующим ощущением, которое осознала девушка, стали тёплые уютные объятия, которые дарили ей чувство надёжного укрытия, безопасности, и мерное успокаивающее сердцебиение под её щекой.

Открыв глаза, Рада обнаружила себя в совершенно незнакомой просторной спальне: высокий потолок, широкие светлые окна, обитые синей драпировкой стены, большой камин и необъятная, укрытая мягкой периной кровать, рядом с которой притулились комод и невысокий резной столик.

Рада почувствовала губы на своём виске и подняла голову, встречая тёплый, полный нежности взгляд. Прислушавшись к внутренним ощущениям, она нащупала связь, по которой к ней тут же устремилось столько заботы и любви, что дыхание перехватило.

— Почему ты отпустил меня тогда? — не смогла удержаться от вопроса Рада. — Почему отослал из замка?

Конрад дотянулся до её губ и коснулся их в мягком поцелуе.

— Ты изначально оказалась здесь всё-таки не по своей воле, и я опасался, что это всегда будет стоять между нами. И Пророчество не исполнится, — тихо проговорил он. — Я должен был вернуть тебя домой, чтобы дать выбор, который тебе предначертано было сделать самой.

— Ты был так уверен, что я выберу тебя? — округлила глаза девушка.

— Я надеялся на это, — с улыбкой отозвался Конрад, коротко коснувшись губами кончика её носа. — И верил в тебя.

— Теперь мой дом там, где ты, — улыбнулась в ответ Рада.

Она почувствовала, как его ладони начали путешествие по её телу, осторожно обводя затянувшиеся порезы от когтей драконицы, отчего по коже словно забегали мелкие огненные искорки, вызывая сладкую дрожь. Теперь только девушка ощутила, что под мягким покрывалом они оба обнажены. И удивилась тому, что её это нисколько не смутило. Даже наоборот, казалось правильным и естественным.

— Что стало с Вестрой? — задала она ещё один тревожащий вопрос.

— Ты не помнишь? — осторожно поинтересовался Конрад. — Ты подарила ей слишком милосердную быструю смерть.

— Я… я не хотела никого убивать.

— Знаю. — Конрад крепче прижал её к себе. — Ты не рассчитала силу, и Вестру распылило в прах. Ей очень повезло, что так вышло, и она не успела попасть в мои руки. Можно считать, ты спасла её от куда более ужасной участи.

Рада помолчала, пытаясь уложить в своей голове мысль о том, что она теперь убийца. Отняла чью-то жизнь, чью-то сестру и дочь. Как живут с таким грузом мужчины? Все эти прославленные в победах богатыри?

— Ты не убийца, — шепнул Конрад, отстранив прядь волос от её уха. — Не кори себя так. Ты ведь это сделала ненамеренно.

— Ты теперь и мысли мои читать можешь?

— Нет, — серьёзным тоном отозвался он. — Но все чувства твои для меня сейчас как раскрытая книга.

Девушка вновь прислушалась к ощущениям и почувствовала, как к её собственному мрачному разъедающему душу комочку примешалась скорбь. Она приподняла голову, чтобы заглянуть в глаза Конраду.

— Цертас, — бесцветным, почти равнодушным голосом проговорил тот. Но Рада, потянувшись к нему, теперь ощущала всю глубину его горя. — Дракон, который принял меня когда-то в свою семью как родного и дал мне имя. Не пережил нападения на замок. В тот день много драконов погибло.

Радомира прижалась к нему всем своим существом, стараясь впитать эмоции своего любимого. Оказалось, что разделённое на двоих горе становится чуточку легче. Какое-то время они так и лежали, совершенно потерявшись в смешении чувств, не понимая уже, какие из эмоций кому из них принадлежат.

— А ты? — всполошилась вдруг Рада, потихоньку выныривая из этого магического сплетения. — Моя сила не навредила тебе?

— Нисколько, — ответил дракон, с глубоким вдохом зарываясь носом в её волосы. — Наоборот, ты освободила меня, залечила все мои раны. Напитала такой силой, что ни одному дракону не была доступна прежде. Ты спасла меня.

Конрад перевернул её на спину, накрыв своим телом.

— Моя храбрая девочка, — шептал он, осыпая поцелуями её лицо. — Когда увидел тебя там, в темнице, думал, умру — то ли от счастья, что ты всё же пришла ко мне, то ли от страха за твою жизнь. Благодаря тебе мы освободили замок.

— Я бы не справилась без помощи друзей, — отвела взгляд девушка.

В попытке скрыть охватившее её смущение она обвила своего дракона руками, пропуская жёсткие волосы сквозь пальцы, и притянула к своим губам для поцелуя. Почувствовала, как всё мрачное и скорбное отступает в сторону, чтобы дать дорогу чему-то светлому, яркому, искреннему.

— Каким ты теперь меня видишь? — выдохнул Конрад, скользнув губами по её шее. — Могу я считаться вторым достойным мужчиной в этом замке?

Рада буквально чувствовала его улыбку на своей коже.

— Ты самый достойный из всех! Только Дамиру не говори, что я так сказала, — улыбнулась она в ответ, охотно позволяя Конраду вклиниться ей между ног.

На какое-то время им стало не до разговоров. Рада самозабвенно отвечала на жаркие поцелуи, извивалась под горячим телом дракона, стремясь прильнуть к его возбуждённой твёрдости.

Неожиданно Конрад перевернул девушку на живот и прижался губами к чувствительному местечку под лопаткой.

— Я так боялся, что всё разрушил, — бормотал он, покрывая поцелуями нежную кожу на её спине. — Что ты не захочешь возвращаться после того, что я тебе причинил. Никогда не прощу себе…

Девушка вдруг вспомнила, как настойчиво он искал повод смягчить наказание, как оправдывался после. Как без колебаний прыгнул за ней с вершины замка, рискуя разбиться. Каким испуганным выглядел, когда ей угрожала опасность. Закрыв глаза, она постаралась мысленно использовать связывающие их нити, которые виделись ей сейчас ярко-огненными, чтобы затопить своего дракона всеми теми чувствами, что так трудно было облечь в слова.

Тихий резкий вздох над ухом и последующий за этим жаркий поцелуй убедили Раду, что её послание достигло цели. Она нетерпеливо приподняла бёдра, приглашая, побуждая Конрада вжаться в её трепещущую в сладком ожидании промежность.

— Не дразни меня так. — Он обжёг горячим дыханием ей шею. — Я ведь могу не сдержаться. А тебе нужен отдых.

— Мне нужен ты, — без раздумий выпалила Рада.

Конрад перевернулся и сел, опершись спиной о подушки, одновременно с этим легко подхватил девушку, словно пушинку, и усадил на себя. Он долго целовал и ласкал её, продолжая разжигать бушующее между ними пламя, пока Рада не привстала с нетерпеливым стоном, чтобы направить его в себя. И дёрнулась от резко пронзившей её боли. Во снах всё было совсем не так! Там он брал её так легко и естественно, что эти болезненные ощущения оказались слишком пугающими. Рада попыталась отстраниться, но Конрад не позволил, крепко удерживая за бёдра.

— Я… я не уверена, что готова к этому, — пробормотала она, уткнувшись лицом ему в шею.

— Сбежишь сейчас — труднее будет решиться потом, — ответил Конрад, успокаивающе поглаживая её по спине.

Через несколько мгновений, повинуясь рукам любимого, Рада сделала ещё одну попытку впустить его в себя.

— Расслабься, любовь моя, — прошептал он ей на ухо. — Откройся мне.

Только теперь, после этих слов, Рада поняла вдруг, насколько напряжена. Мышцы против её воли сопротивлялись вторжению, стремились вытолкнуть обратно растягивающую их твёрдую плоть. Рада встретила напряжённый взгляд своего дракона и поняла, что ему это тоже давалось нелегко. И попыталась расслабиться, обратив свой внутренний взор на сжигающее их обоих пламя.

Конрад припал к её губам в глубоком нетерпеливом поцелуе и неожиданно дёрнул на себя девичьи бёдра. Рада только тихонько пискнула, цепляясь за его плечи.

— Тише, девочка моя, — бормотал он ей в губы. — Самое сложное позади. Впереди теперь самое приятное.

Вместе с этими словами он продолжал медленно проталкиваться глубже, пока не проник до упора. Рада вздрогнула, стараясь не напрягаться, и почувствовала, как их бёдра тесно сомкнулись. Тогда Конрад поймал губами слезинку, спускающуюся по её щеке, и прижал дрожащую девушку к своей груди, дав её телу немного времени, чтобы привыкнуть к нему.

Когда боль начала отступать, он, словно почувствовав это, побудил Раду немного откинуться назад, отчего их бёдра теснее вжались друг в друга, и приник ртом к её груди. Он целовал и легонько покусывал, заставляя девушку тихо постанывать от наслаждения и извиваться в его руках. Опустил руку между их телами и дразнил набухший бугорок, пока Рада не поймала себя на том, что покачивается на его бёдрах, позволяя ему скользить то далеко вглубь неё, то обратно, останавливаясь почти у самого входа.

Рада прислушивалась к этим новым для себя ощущениям, чувствуя, как по их связи проносятся огненные искры невыносимого удовольствия. Так хорошо и тесно, так сладко, ярко. И так… недостаточно.

С тихим рыком Конрад опрокинул её на спину, и его голова оказалась между её широко разведённых ног. Рада удивлённо приподнялась и потянулась к нему. Ей отчаянно хотелось снова чувствовать его всем телом, но Конрад повалил её обратно, и девушка содрогнулась и ошарашено уставилась в потолок, почувствовав мягкое прикосновение горячего языка к своему изнывающему естеству.

Не сдерживая громких стонов, она впивалась пальцами в короткие жёсткие волосы, вскидывала бёдра, чтобы сильнее прижаться к этому рту, посылающему по её телу волны неописуемых ощущений. Пока наконец не содрогнулась, оглушённая яркой пульсирующей вспышкой чувственного удовольствия.

Открыв глаза, она наткнулась на самодовольный взгляд у самого своего лица и блаженно улыбнулась. Конрад склонился ближе и затянул её в глубокий поцелуй, давая Раде почувствовать её собственный вкус на его губах. Одновременно с этим вошёл в неё, издав гортанный звук, пронзивший её до самого нутра.

— Ты ведь тоже чувствуешь это? — едва различимо бормотал он, раскачиваясь в ней. — Скажи, что чувствуешь…

Рада скользнула губами по отчаянно пульсирующей жилке на его шее и попыталась дотянуться до его губ, но Конрад чуть отстранился, вперив в девушку пристальный, настойчиво требующий ответа взгляд.

— Я горю… рядом с тобой, — рвано выдохнула она, тесно сжимая его глубоко внутри себя. — Во мне… в тебе…

Рада совсем потеряла мысль, которую хотела озвучить, и Конрад, удовлетворённый её откликом, впился ей в губы и брал её теперь нетерпеливо, яростно, с силой стискивая девушку в своих объятиях. Она чувствовала нарастающий пламенный поток, который поглощал их связь, заполнял её сердце и душу, внушая мысль, что другого пути у неё на самом деле никогда не было и не будет, что отныне она навсегда останется под надёжной защитой и чуткой заботой своего любимого дракона. В следующий же миг этот огненный поток достиг своего предела и взорвался, выбрасывая во все стороны столбы пульсирующего жаркого пламени.

Словно со стороны Рада слышала голос Конрада, сплетающийся с её собственными протяжными стонами, почти криками. Кровь шумела в ушах, кожа горела, тело отказывалось слушаться. Какое-то время девушка просто лежала, наслаждаясь тяжестью навалившегося на неё мужчины. Она сжала мышцы внизу живота, желая подольше продлить ощущение наполненности и единения, но этим движением только случайно вытолкнула из себя обмякшую плоть.

Конрад скатился с неё и, лёжа на боку, притянул девушку к себе и нежно поцеловал в лоб. Рада толкнула его в плечо, побуждая опрокинуться на спину, и с нескрываемым блаженством устроилась на его груди.

— Это всегда будет так? — с замиранием сердца спросила она.

— Не знаю, — глухо отозвался Конрад.

— То есть? — недоверчиво фыркнула Рада, удивлённо вскинув голову. — Ты, дракон, не знаешь, как это у вас происходит? Я ведь не первая в твоей постели.

— Ни с кем прежде я не испытывал ничего подобного, — серьёзным тоном ответил он. — В этом отношении ты первая. И останешься единственной.

Рада во все глаза смотрела на своего дракона: ей казалось, он даже выглядел немного смущённым. Ощущения, струящиеся по их связи, только подтвердили это.

— Для каждого из нас связь ощущается по-особому, — продолжал тот. — Никто из драконов не знает наверняка, как это будет именно у него. Встретить свою пару, это всё равно что исследовать неизведанные земли.

— Если бы я только знала, что с тобой будет вот так, — улыбнулась Рада, заливаясь краской. — Отдалась бы тебе в первый же день.

— Боюсь, ничего бы не вышло, — покачал головой Конрад, виновато усмехнувшись. — Я в то время был дурак дураком. Пытался отрицать очевидное.

— Очевидное? — переспросила Рада, с любопытством заглядывая ему в глаза.

— Что моё сердце принадлежит тебе с того самого дня, как я принёс тебя в свой замок.

Он притянул её лицо к своему, прижавшись к припухшим губам в чувственном поцелуе.

— Отдыхай, — шепнул Конрад, лаская её кожу нежными прикосновениями. — Тебе нужно набираться сил.

— Для чего? — шутливо сощурилась Рада.

— Для меня, — широко улыбнулся дракон и прижался к девушке всем телом, позволяя ей почувствовать его возбуждение.

В этот же миг Рада поняла, что готова и хочет снова принять его. И принимала так же самозабвенно, как и отдавала в ответ, пока оба, довольные и утомлённые, не уснули крепким сном.

Эпилог

— Расскажи про Избранную Пророчеством, — попросила девочка лет шести с такими же, как у её отца, серьёзными тёмными глазами и крепче обняла прильнувшего к ней двухлетнего малыша.

— Мы её сто раз уже слышали, — недовольно протянул один мальчуган из стайки детворы, облепившей величественно возлежавшего на покрывале дракона.

— Помолчи, Кард, — шикнул на мальчика Донк, его брат-близнец. — Услышим в сто первый. Что такого-то?

— Рон и Ронда не слышали, — подхватила темноглазая девочка, почувствовав поддержку одного из младших братьев. — Дядя Кродан им совсем другие сказки рассказывает.

— Твоя взяла, Друма, — ухмыльнулся Конрад, растрепав своей пятернёй дочке волосы. — Про Избранную Пророчеством, значит.

Радомира подошла к большому камину и опустилась на пол рядом с покрывалом, где расположился её супруг с детьми. Конрад тут же сдвинулся, укладывая свою голову ей на колени. Рада улыбнулась, запуская пальцы в его жёсткие волосы, и приготовилась слушать в сто первый раз историю их любви.

Теперь-то она, если не знала наверняка, то догадывалась, откуда у людей взялась традиция отдавать дракону предназначенную ему жертву в виде невесты. Сами ли драконы когда-то потребовали именно такой ритуал или какие-то обрывки Пророчества Древних донеслись до людей и тем самым поспособствовали его исполнению? Никому уже не суждено было это узнать.

— Лишь невеста из рода людей, отдавшая себя в жертву дракону по собственной воле, — цитировал тем временем Конрад упрощённый для детей древний текст, — через любовь обретёт великую силу и принесёт мир и процветание на все земли драконов и людей.

Мир и процветание Рада принести пока ещё не успела не только всем землям, но и собственному клану. Противостояние с драконами болот до сих пор продолжалось — глава болотного клана так и не простил Конраду гибель своего наследника, который на свою беду пошёл на поводу у Вестры. А по другую сторону великих гор разносились слухи о набирающих мощное воинство драконоборцах, которые поклялись избавить человечество от опасного соседства.

Что же касается великой силы, Рада управлялась с ней уже довольно уверенно. Но старалась не злоупотреблять, помня, что с большой властью приходит и большая ответственность, что у каждого её действия обязательно будут последствия. И сейчас Рада тратила почти всё свободное время и подконтрольную ей магию на то, чтобы научиться видеть причину и следствие во всём, что происходило вокруг, научиться просчитывать результаты действий на годы вперёд.

Она уже знала, что с большой вероятностью её близнецы, четырёхлетние Кард и Донк, которые сейчас вцепились с двух сторон в отцовские ладони, вырастут сильными и достойными мужчинами и будут вместе править драконьими кланами, которые к тому времени объединятся. Вдвоём, уравновешивая и дополняя друг друга. Что дочь станет мудрой драконицей, окажется связана со старшим сыном Кродана — тем самым Роном, что сидел сейчас по правую руку от девочки, зачарованно внимая истории знакомства её родителей — и вместе они станут надёжной опорой для братьев-близнецов.

Также она видела серьёзную вероятность того, что маленькая Ронда, одна из дочерей рыжего дракона, сбежит из отцовского дома, чтобы вопреки всем драконьим традициям связать свою жизнь с человеческим мужчиной. Если женщина из рода людского ещё могла родить дракону полноценного члена драконьего клана, и такой союз, хоть и не особо поощрялся, но и не возбранялся, то, что получится от связи драконицы с человеческим мужчиной, не знал никто — таких случаев во всей драконьей истории их мира не было.

Не смогла только Рада разглядеть судьбу своего младшего сына, двухлетнего Дара. Может быть, оттого, что он ещё слишком мал и его будущее было пока очень туманным и неопределённым.

— И всё-таки, какой он глупый, — протянула старшая девочка, задумчиво покусывая нижнюю губу, когда Конрад закончил свой рассказ. — Тётя Сеня говорила, что дракон чувствует предназначенную ему пару сразу же, при первом же прикосновении.

— Друма! — возмущённо одёрнула Рада свою дочь.

И тут же осеклась. Девочке ведь было невдомёк, о ком на самом деле она говорила. Со временем дети, конечно, догадаются, но пока были ещё слишком малы.

— Твоя правда, — рассмеялся Конрад. — Он повёл себя очень глупо, что заставило их любовь пройти немало испытаний. Обрести свою истинную или своего истинного суждено далеко не каждому дракону, — уже серьёзным тоном продолжил он. — Уверен, если бы наш герой по собственной глупости всё-таки потерял свою пару, он стал бы самым несчастным драконом на свете.

— А теперь, значит, он самый счастливый? — с любопытным блеском в глазах поинтересовался Рон.

— Да, — подтвердил Конрад, встречая взгляд своей супруги. — Они оба — и дракон, и его пара — очень счастливы. Ну всё. — Он привстал, ссадив на покрывало устроившуюся на его коленях малышку Ронду. — Теперь спать. Бегом к няне и по кроватям.

Дети, прекрасно зная, что заставлять главу драконьего клана повторять свой приказ может быть чревато, тут же повскакали со своих мест и, пожелав добрых снов, наперегонки бросились к выходу из зала. Но близнецы вдруг задержались у самых дверей, нерешительно переглядываясь.

— Ну что там ещё? — окликнул их Конрад, заметив заминку.

— Отец, можно нам завтра поиграть у Дамира? Он звал нас к себе, если ты позволишь! Обещал сводить на реку! Научить рыбу ловить! — наперебой загалдели мальчишки.

Рада с мягкой улыбкой вопросительно посмотрела на мужа. Дамир к этому времени вырос в статного юношу и вернулся в посёлок, расположенный в окрестностях замка, чтобы ухаживать за матерью и жить поближе к своей невесте. Он был одним из тех немногих, кому Рада готова была доверить своих детей безо всяких сомнений и опасений.

— Добро, — кивнул Конрад. — Завтра вы идёте с Дамиром.

Выразив радостную благодарность громкими воплями, близнецы опрометью бросились догонять остальных детей, которые уже позвали из соседней комнаты свою няню, Рину. Бывшая горничная, первая верная подруга Рады в землях драконов, за минувшие годы всё же вышла замуж за Креслава, который вернулся в замок. Детей им Древние по какой-то неведомой причине не послали, но девушка с таким энтузиазмом вызывалась помогать супруге своего хозяина управляться с новорождённой на то время Друмой, что со временем стала няней для всех драконьих малышей в замке.

Как только за близнецами закрылись двери, Конрад повернулся к Раде и притянул в свои объятия, развернув к себе спиной.

— Кажется, Рон и Друма начинают что-то ощущать, заметила? — улыбнулся он, обжигая дыханием её шею.

— Да, — отозвалась Рада, блаженно прикрыв глаза. — Они стали очень дружны в последние дни.

— Думаешь, догадаются до первого обращения? — Он сложил руки на её едва заметно округлившемся животе. Точно там, где набирал силу ещё один плод его драконьей любви. — Я даже случаев таких не знаю, чтобы истинная пара с детства росла вместе.

— Это потому, что вы, драконы, — пробормотала Рада, млея под ласками мужа, — привыкли жить обособленно друг от друга. Даже принадлежа одному клану. Но скоро всё изменится.

Начало изменениям уже было положено: предвидя благоприятный исход для всего драконьего племени, Рада использовала магические силы, чтобы убедить живущие в их долине семьи как можно чаще приводить детей в замок, чтобы те обучались и играли вместе с её собственными. Она знала, что со временем это сплотит их клан, сделает сильнейшим во всём мире. Что в будущем и поспособствует объединению всех драконов под началом её близнецов. Со временем члены клана привыкли к этой новой традиции и иногда по разным причинам приводили в замок своих отпрысков даже на несколько дней, а то и недель. Точно так же сейчас здесь гостили дети Кродана и его истинной.

— Надо будет обязательно пригласить наших рыжих друзей на обращение Друмы, — улыбнулась Рада, укладываясь спиной на мягкое покрывало. — Нельзя, чтобы Рон пропустил такое.

Природа драконов была такова, что первое обращение в крылатую форму приходилось на начало полового созревания. Считалось, что именно с того дня дракон был способен почувствовать предназначенную ему пару. Друма была младше Рона всего на три недели, и с её обращением они оба должны были ощутить свою связь.

— Как скажешь, девочка моя.

Конрад навис над ней и вовлёк в долгий глубокий поцелуй. Когда он всё же смог оторваться от вожделенных губ, то быстро расправился со шнуровкой платья, обнажил заметно располневшую за время материнства грудь и с нескрываемым наслаждением припал к ней ртом. Как и всегда, Рада ощущала, как от его ласк и поцелуев по телу проносятся потоки огня. Она вцепилась в волосы Конрада, прижимая его крепче к своей груди, извивалась в его руках, которые между делом торопливо стаскивали одежду с них обоих.

Когда жаркое томление внизу живота стало невыносимым, Конрад наконец вошёл в неё, отчего с губ обоих сорвался облегчённый вздох. Рада знала, что каждый раз в это мгновение её дракон чувствовал себя так, словно вернулся домой после долгого отсутствия. Да и сама она обожала ощущать его в себе, поддразнивать, сжимая внутренние мышцы.

Она с упоением отдавала ему всё, что могла, а Конрад брал её неторопливо, нежно. Слишком бережно. Рада поёрзала под ним, недовольно поджав губы. Она столкнула Конрада с себя и встала на четвереньки, призывно прогнувшись в пояснице. Тот тут же пристроился сзади, но двигался всё так же неспешно, сдерживая себя.

— Я не хрустальная, — бросила Рада через плечо, когда муж крепко сжал её за бёдра, не позволяя перехватить инициативу.

Он в ответ только неопределённо хмыкнул ей в затылок и снова сложил руки на её животе, будто придерживая и лаская малыша.

— Просто хочу, — решил всё же пояснить Конрад, — чтобы он знал, как сильно я люблю вас обоих.

В ответ на эти слова Рада прижалась спиной к его широкой твёрдой груди и позволила своим собственным чувствам устремиться через связь к горячему драконьему сердцу, источнику их общего огня.

Она давно уже смирилась с тем, что её дракон чувствовал каждого из их детей во время беременности лучше неё самой. И безошибочно определял пол с первых же месяцев. Похоже было, что у её дочери и сыновей существовала какая-то особая связь с отцом, и Рада, как ни старалась, не могла ни ощутить её, ни стать её частью. Но Конрад ни разу не позволил ей почувствовать себя лишённой чего-то важного, и дети, судя по всему, обожали и уважали обоих своих родителей одинаково сильно.

Вскоре Рада раздражённо выдохнула и стиснула его внутри себя как можно крепче. Только после этого Конрад перестал наконец изводить её своей неторопливостью и позволил их общему пламени заполнить каждую частичку её тела, заставляя биться в сладкой судороге. Не успела схлынуть волна наслаждения, как Конрад последовал за Радой, изливаясь глубоко внутри.

После он ещё долго не выпускал её из своих объятий, сонно посапывая над самым ухом. А Рада старалась удержать его в себе как можно дольше. Единственным неприятным моментом в их близости для неё было ощущение пустоты, когда обмякшая плоть выскальзывала из её лона. Раде отчаянно хотелось, чтобы её единение с мужем никогда не заканчивалось.

Спустя какое-то время Конрад поднялся, разбудив задремавшую было супругу, подхватил её на руки и понёс в спальню, где они продолжили наслаждаться друг другом до глубокой ночи.

И ни они, ни кто другой во всём замке не видел, как маленькая Друма, прокравшись в гостевую спальню, растолкала своего лучшего друга, чтобы тот подвинулся и позволил ей сладко уснуть рядом с ним. Сам же Рон осторожно обнял подругу и какое-то время лежал без сна, неосознанно посылая картины самых радостных и ярких совместных впечатлений прямиком в сновидения девочки через связывающие их воображаемые радужные нити.

Конец

Больше книг на сайте — Knigoed.net