Избранница для принца тьмы

Глава 6

Ксения

Не самое лучшее занятие бродить посреди ночи в поисках ночлега по незнакомому городу. Особенно учитывая, что это не Москва, привычная к ночной жизни. Отсутствие людей на улицах выбивало из колеи и нервировало, ведь не у кого было спросить дорогу. Очевидно, с наступлением сумерек, местные предпочитали расходиться по домам. Пришлось искать гостиницу самостоятельно, а поход в ломбард отложить до утра. Ко всему прочему, в процессе поздней прогулки я сделала весьма неприятное открытие: богиня наделила меня способностью говорить на здешнем языке, а вот умением читать нет. Поэтому чем-то напоминающие иероглифы символы на вывесках казались мне всего лишь красивыми картинками. Нет, иногда на табличках я находила нарисованный башмак или платье, подсказывающие, что продают в данных лавках, вот только подсказок касательно гостиницы не было и близко. Попроситься, что ли, переночевать у кого-нибудь из жителей?

Я зябко куталась в мантию, все еще хранящую терпкий мужской запах. Наверное, стоило согласиться на помощь ее хозяина. И черт меня дернул отказаться от нее! Настолько разозлилась из-за купания в озере с аллигаторами? Не понравился надменный вид спасителя? Так мне с ним детей не крестить. Ну пялился маг на меня, что тут такого? И то скорее из-за необычной для их мира открытой одежды. Если сразу ничего не сделал, то вряд ли бы сделал потом. К тому же внутренний голос подсказывал, что со мной может произойти нечто похуже того, на что способен один-единственный маг. Баллончик я держала наготове, хотя и понимала: не факт, что он убережет от опасностей, подстерегающих на этих улицах незадачливых путников. Против одного-двух бандитов, да. А если нападающий владеет магией?

Вывод напрашивался очевидный: вернуться к озеру с аллигаторами и поискать там мага. Нет, конечно, можно воззвать к богине. Вероятно, Шиад ответит и смилуется над глупой иномирянкой. Вот только гордость не позволяла мне так поступить. Мы сами творцы своей судьбы, и значит нужно постараться пережить временные трудности, а не сдаться, моля богиню о помощи спустя всего несколько часов пребывания в другом мире. Пусть этот вариант останется на крайний случай, а сейчас я решила попробовать вернуться к озеру. Влад вполне мог еще находиться там, и тогда мне останется наступить на горло своей гордости и попросить помочь с ночлегом. Впрочем, почему наступить? Маг же сам предложил. Скажу, что просто погорячилась с отказом. И временно не буду думать о том, что его помощь вряд ли так уж бескорыстна. У меня создалось впечатление, будто он прекрасно понял, что означает метка на моей руке. Кроме всего прочего Влад вполне может оказаться моим земляком, попавшим сюда в детстве, а соотечественники должны помогать друг другу. Да и, судя по разговору, маг в курсе особенностей божественных решений.

Правда, существовала вероятность, что Всевлада у озера уже нет. И что-то мне подсказывало, что твари, напоминающие крокодилов, по аналогии с моим миром могут оказаться вполне себе сухопутными. Вот только на этот раз мага рядом не будет, а газовый баллончик от них бесполезен. Нет, конечно, у меня имеется магический артефакт с особо ценными свойствами: волосы просушить и завить, маникюр сделать, платье почистить. В общем, безумно полезная в хозяйстве вещь. Как раз сгодится для того, чтобы ее продать. Сколько у них стоят божественные реликвии? Или все же продавать не стоит, чтобы лишний раз не злить богиню?

Я уже собиралась отправиться на поиски Влада, как увидела нескольких путников в темных одеяниях. «Слава богу! Точнее богам, – тут же одернула себя. – Вот и мое спасение». Наверняка сами торопятся в гостиницу или на постоялый двор и вряд ли откажут девушке на просьбу проводить. Впрочем, если и нарвусь не на тех, замечательный баллончик под рукой.

Подошла поближе. Интересно, а зачем так низко опускать капюшоны?

– Можете подсказать мне, где здесь можно переночевать? – обратилась к путникам и запоздало добавила: – Доброй ночи.

– Доброй ночи! – В голосе из-под капюшона послышалась улыбка. – А вот и еда пожаловала.

Последнее, что я увидела перед тем, как заорать от испуга – это красные глаза, в которых читался жуткий нечеловеческий голод.

***

Всевлад

Любопытство – не самая подходящая черта для принца, обидчивость и гордость тоже. Всевлад это прекрасно понимал. Правда, это не объясняло, какого сарлака он решил отпустить девчонку. Нужно было тащить ее во дворец, пусть и против воли, а уже на месте, будучи в безопасности, разбираться. Собственно говоря, кто отказался бы от жизни во дворце? Сама бы побежала как миленькая. Но нет, для принца это слишком банально, требовался особый план, как влезть в доверие к девчонке. Хотелось понять, что же поручила своей избраннице богиня любви, раз та отправилась в город подальше от него.

После нескольких часов бессмысленного блуждания неподалеку от своей будущей супруги Всевлад пришел к не слишком приятным выводам. Во-первых, ничего такого богиня Ксандре явно не поручала. Во-вторых, сама девушка оказалась слабым магом, иначе как объяснить, почему на нее настолько сильно действовало несложное заклятие для отвода глаз. Что ж, у подарка богини должны был обнаружиться какой-то изъян помимо упрямого характера.

Наблюдая за девушкой, принц отметил еще одну странность. Избранница богини внимательно изучала вывески, но, невзирая на это, прошла мимо всех постоялых дворов и таверн, встречавшихся у нее на пути. Либо она искала вовсе не ночлег, либо попросту не умела читать. Возможно, она не получила должного образования, принц ведь ничего не знал ни о родителях девушки, ни о мире, откуда она явилась. Однако у Всевлада постепенно закрадывались сомнения, что Шиад сообщила избраннице, как той следует поступать. Скорее всего, Ксандра действительно не лгала, а ее поведение объяснялось привычкой никогда не сдаваться. Из-за которой, собственно, они блуждали уже который час.

Как ни странно, за время ночной прогулки ничего такого не произошло. И пусть принц считал, будто чужачку тут же посчитают легкой добычей, пока что никто не собирался преступить закон, напав на девушку. Правда, Ксандра избегала злачных и опасных мест. Интуиция, что ли, хорошо развита? Она ведь вполне могла оказаться провидицей. Их семье подобный дар точно не помешает.

Что ж, оставалось придумать, как организовать фиктивное нападение. Немного поразмыслив, Всевлад решил, что это глупо и энергозатратно. Можно просто открыться девушке. Вполне вероятно, она и так будет благодарна за то, что не придется ночевать на улице.

Не успел принц об этом подумать, как ему наконец-то повезло. Хотя с какой стороны посмотреть. Ксандра разглядела путников в мантиях и направилась к ним. Глупый шаг, очень глупый. Как можно не понимать, что в такое время по улицам вряд ли бродят честные граждане?!

– Можете подсказать мне, где здесь можно переночевать? Доброй ночи, – вежливо произнесла она, явно не представляя, к кому обращается.

Вампиры были редкими гостями в империи. Их здесь не любили. Если бы не торговые соглашения, этот вид нечисти и вовсе не пускали бы на территорию. За ними тщательно следили, а за нападения на людей сурово наказывали. Но кому понадобится расследовать исчезновение приезжей? Ксандру выдавало все: акцент, манеры, незнание элементарных вещей.

– Доброй ночи, – отозвался вампир. Даже издали Всевлад разглядел его предвкушающую улыбку, больше напоминающую звериный оскал. – А вот и еда пожаловала, – добавил путник, окончательно подтверждая свои намерения и ощущая себя явным победителем.

Девушка пронзительно закричала от ужаса.

Что ж, пришло время Всевладу появиться на сцене.

– Позвольте с вами не согласиться, – заявил принц, сбрасывая с себя заклятие.

Ближайшая к принцу нежить инстинктивно сделала шаг назад, явно почувствовав, кто стоит напротив. Только вот было уже поздно. Вампир всегда проиграет в битве с драконом. От Всевлада даже не требовалось прилагать особые усилия или применять заклятия, хватило одного-единственного прыжка сократить расстояние между ними. Говорят драконы – это воплощенный огонь. Так и есть. Одно касание, и вампира охватило пламя. Через мгновение от нечисти осталась горстка пепла. Однако рано было расслабляться, ведь второй вампир оставался рядом с девушкой. Впрочем, избранница богини, как ни странно, не растерялась. Использовала какой-то амулет непонятного воздействия, ослепив противника, чем значительно облегчила принцу задачу. Вот только в этот раз огонь полыхнул так полыхнул, благо Всевлад вовремя успел выставить щиты вокруг себя и Ксандры. Что это, вообще, было такое?!

– Ты все еще считаешь, что тебе не нужна помощь? – спросил он грубее, чем хотелось.

Принц подошел так близко, что ощущал ее частое дыхание на своей коже, улавливал ее дрожь. В голубых глазах плескался испуг, но несмотря на это она не отводила взгляда и стояла с высоко поднятой головой. Решительная и не сдающаяся. Смелая, но глупая девочка.

С такого расстояния Всевлад хорошо рассмотрел ее лицо: острые скулы, выразительные глаза с пушистыми ресницами, пухлые губы, словно созданные для поцелуев. Интересно, какие они на вкус? Интересно, заслужил он поцелуй после очередного спасения? Дракон внутри него радостно встрепенулся, явно одобряя эту затею.