Изгнание принцессы-недоучки

Часть 2 Глава 1

Пылинки медленно кружились в воздухе, сверкая в слабых лучах утреннего солнца.

Только начало светать. Было еще так рано. Обычно Лю Сяо в это время досматривала бы свои последние сны. Сейчас единственное, что ей хотелось это поскорее встать с неудобной деревянной кушетки.

Так начался третий день как она "гостила" в резиденции принцессы Цзяо.

На кухне еще оставалось немного воды. Лю Сяо сделала несколько жадных глотков, а остальное перелила в широкую миску.

Умываться холодной водой было не очень приятно, но это простое действие как-то заставило ее чувствовать себя немного бодрее. Лучше тоже.

Лю Сяо почесала зудящее плечо. Она была так обескуражена… всем, что с ней случалось за последние дни, что даже и не подумала как-то привести себя в порядок.

Фу, того и глядишь, а грязь вскоре начнет отваливаться от нее кусками!

Было бы неплохо принять хорошую ванну.

Или, сразу же поправила она себя, горшок горячей воды тоже бы сгодился.

Да, стоит более разумно смотреть на свои силы. Принести так много воды стало бы настоящей мукой.

К тому же купальня скорее напоминает руины, чем пригодное к использованию помещение. Вряд ли она сможет воспользоваться ей в ближайшее время.

Лю Сяо никогда не осознавала, как много, на самом деле, приходится трудится ее горничным. Даже простое принятие ванны вдруг стало для девушки непреодолимым препятствием.

Может быть будь она немного способнее в культивировании, повседневные обязанности давались бы ей легче. Уже на уровне первой звезды человек становился немного сильнее и выносливее, чем до начала формирования ядра.

А начиная с первой звезды, вы могли бы использовать заклинания.

Точно. Лю Сяо оглядела просторную светлую кухню. Эта комната почти не изменилась за все эти годы.

Должно быть тут было спрятано так много заклинаний!

Они должны были бы мешать скапливаться грязи, не пропускали влажность. Может быть какая-то защита от насекомых и вредителей.

И это только то, что она заметила или о чем могла подумать.

Интересно, есть ли что-то подобное в ее резиденции "Лилий"? Лю Сяо честно не могла вспомнить. Всю жизнь она провела в окружении горничных, момо и под нежной заботой наложницы Бай. Все эти бытовые мелочи никогда не касались ее и были будто бы не очень важны.

Если подумать, в этом доме только одна жилая комната. Где же тогда спали слуги? Не ютится же им в одной комнате с принцессой?

Таким образом получается, что принцесса жила тут совершенно одна?

Густой туман низко стелился по земле. Каждый шаг разгонял белесое марево, влага холодила кожу. Лю Сяо шла по протоптанной (уже) тропинке к роднику.

На кухне стояла большая дубовая бочка для воды. Что бы наполнить ее полностью понадобилось бы не меньше пяти ведер. Руки Лю Сяо уже заболели, стоило только подумать об этом. Может если использовать воду немного экономнее, то хватит и половины бочки?

День становился светлее. Воробьи перелетали с ветки на ветку, чирикая свои песни. Ветер нежно ласкает зеленые травы.

Если бы кто-нибудь заглянул бы в сад "Дикой Сливы" в этот момент, непременно бы удивился.

По узкой тропинке, сквозь заросли, шла одинокая фигура. Девушка была одета в потрепанную зеленую рубаху без одного рукава. Она несла тяжелое ведро заполненное до краев. Иногда, от неаккуратных движений, часть воды выплескивалась через край, прямо под ноги девушки. Было заметно, что изнеженные пальцы не привыкли к такой работе и деревянная ручка докрасна впивалась в ее кожу.

Тем не менее девушка вовсе не выглядела жалкой или несчастной. Скорее, ситуация странным образом казалась противоположной.

Ее подбородок был изящно и благородно вздернут. Раскосые глаза пристально смотрели по сторонам. На округлых щеках теплился здоровый румянец. Волосы собраны в аккуратную прическу волосок к волоску.

Лю Сяо не знала этого, но из-за своей внешности и некоторых особенностей манер, что бы она не делала, она всегда выглядела как та благородная мисс, что с высока смотрит на весь остальной мир.

Наполнив третье ведро Лю Сяо посчитала, что этого достаточно. В конце концов она всегда могла бы вернутся позже, будь такая необходимость.

Хм! Наконец теперь можно было бы заняться завтраком!

Вдруг Лю Сяо кое о чем вспомнила и идти на кухню передумала.

Как и прошлым утром девушка вынесла на улицу стол и придвинула его к Камфорному дереву. Она уже знала какая из веток была наиболее удобной и залезть туда не составило большого труда.

Утро перед полуднем было временем, когда территория поместья была наиболее оживлена. Может быть, Лю Сяо понадеялась, ей достаточно повезет и кто-то все же решит посетить озеро.

Лю Сяо без сил оперлась щекой о ствол. Ци лениво текла по ее меридианам. Вообще-то… Ей удалось собрать довольно хорошее количество энергии. Особенно учитывая, что Лю Сяо не выполняла никаких техник культивирования, а просто занималась физическим трудом.

Сосредоточившись, девушка заставила Ци двигаться более интенсивно. Круг за кругом энергия перемещалась по ее системе меридиан. Это был непростой процесс требующий большой концентрации. Даже у лучших культиваторов не получалось усвоить всю Ци что они могли собрать, что уж говорить про такую неумеху, как Лю Сяо? Более двух третий вернулось назад в окружающую среду, и лишь оставшуюся небольшую часть Лю Сяо смогла поглотить.

Позже, когда энергии в ее даньтянь станет достаточно, она наконец сможет прорваться и уплотнить Ци в формирующиеся ядро.

Хотя культивация требовала от нее всей возможной концентрации внимания, Лю Сяо все же не забывала иногда поглядывать в сторону озера.

К сожалению сегодня ей так же не удалось никого заметить.

Несколько дымных столбов взмывали над бамбуковой рощей. К этому времени слуги уже должны были бы вовсю быть заняты на кухне.

Уф. Она бы тоже не отказалась перекусить. Мясные булочки, утиные яица, ласточкино гнездо!..

Но вместо этого сегодня она будет есть рис. Снова.

— Почему же тут никто вообще не ходит?! — пробормотала она еще раз внимательно оглядывая окрестности.

Ее немного беспокоило, что все зерно промок под дождем. Она, конечно, попыталась его высушить. Все три маленьких мешочка, что у нее были, были рассыпаны тонким слоем по кухонной поверхности. Вроде бы этот способ был достаточно успешным, но Лю Сяо все еще была не уверенна действительно ли с ней будет все в порядке, если она продолжит есть такое зерно?

А если с рисом и все в порядке, то что ей есть когда он закончится? Слуги явно допустили какую-то ошибку, такого количества еды никак не могло хватить на целый месяц.

На самый крайний случай у Лю Сяо есть еще пилюли инедии. Но она предпочла бы оставить их для фамильяра.

Змей был таким слабым! Его Ци едва ли можно было ощутить. Бедняга, он был даже слабее самой Лю Сяо. И как только ему удалось выживать все это время в черном лесу? Может быть о нем заботилась его змеиная семья или что-то вроде того?

Ну, так или иначе, теперь Лю Сяо была его хозяйкой и, если змей не сможет сам прокормить себя, это сделает Лю Сяо!

Стоит ли ей попытаться наловить немного жуков? Змеи же питаются жуками?

Живот Лю Сяо жалобно загудел.

Посомневалась еще немного, Лю Сяо все же решила спуститься. У нее больше не было сил оставаться на Камфоровом дереве. Да и затея эта казалась ей все бессмысленнее.

В этот раз стол она решила не убирать. Было слишком хлопотно таскать его туда-сюда.

Конечно, такая импровизированная лестница, может быть, и не понадобится ей больше. В конце концов кто-то должен был прийти в "Дикую Сливу". Не могли же они оставить Лю Сяо здесь совсем одну?

Нужно было просто немного подождать.

Чернила наполнились Ци и символы на бумаги засветились слабым желтым светом. Лю Сяо как можно быстрее бросила печать в печь. Вспышка огня быстро поглотила бумагу и через мгновение перекинулась на насыпь из щепок.

Оказалось, что, чтобы дрова могли разгореться как следует, нужно довольно много мелкого сора насыпанного сверху. Как обременительно. Таким образом даже всего мусора, что она собрала в спальне не хватит надолго.

Лю Сяо решила, что позже нарвет травы и разложит ее на площадке перед домом. Сено, в конце концов, тоже неплохо горит. Можно будет еще поискать сухих веток в саду. Видят боги в этих зарослях их должно быть полно.

Огонь под воком разгорался все сильнее. В этот раз Лю Сяо учла свои ошибки! Она налила воды примерно столько же сколько насыпала зерна, а соли положила всего пол горсти! Она уже предчувствовала какой красивый ароматный рис у нее получится!

По какой-то причине Лю Сяо питала необъяснимую уверенность в своих кулинарных способностях.

Пока ее варево грелось на огне, делать особо было нечего. Девушка достала с полки маленькую мисочку для соуса, положила туда одну из пилюль и отправилась искать своего фамильяра.

Благодаря их связи это не составило большого труда. Лю Сяо даже и не удивилась, когда обнаружила змея прикорнувшего на камне перед крыльцом. Она уже заметила, что этот лентяй любил греться на солнце.

— Ей, ты мог бы хотя бы попытался найти себе какую-то еду, знаешь? — Лю Сяо важно заметила. Жаль фамильяр был не способен понять ее слова. Да и вообще внимания особого не обратил. Пока она не поставила перед ним мисочку, конечно. — Теперь, когда ты мой фамильяр, тебе нужно быть культурнее!

Даже если не принимать в расчет тот факт, что для животных было нормально не пользоваться столовыми приборами, Лю Сяо попросту проигнорировала тот факт, что сама же вчера положила пилюлю перед змеем на траву.

Лю Сяо задумчиво наклонила голову на бок. Вот опять этот взгляд. Смотрит, будто и не знает, что с этим травяным комочком делать. К счастью фамильяр не долго гипнотизировал пилюлю взглядом, а вскоре послушно ее проглотил.

Хотя, такая нерешительность змея, наверное, имела смысл. Лю Сяо в жизни не ела ничего более горького чем эти ужасные пилюли инедии! А она за свою жизнь попробовала довольно много отвратительных лекарств.

Бедняга змей, он ведь кроме этих пилюль и не ест ничего.

Ну, ничего. Позже она попросит кого-нибудь прислать ей корма для духовных зверей.

Вдруг Лю Сяо почуяла терпкий горелый запах. Целая минута понадобилась ей, чтобы наконец догадаться, что это может быть.

— Ой, — воскликнула Лю Сяо и скорее побежала на кухню.

Давайте просто скажем, что вода исправила большую часть… недостатков получившегося блюда.

Лю Сяо была так голодна, что запросто позавтракала "подзагоревшим" рисом.

Так или иначе, это все еще было лучше, чем пилюли инедии.

Это была довольно большая ветка. Она валялась недалеко от дома, неприметная, скрытая многочисленными сорняками и травами заросшего сада. Лю Сяо уже хотела попробовать приподнять ветку, когда почувствовала легкое тепло Ци.

Это было необычно. Было похоже на то, будто бы Лю Сяо может второй раз за день попробовать поглотить духовную энергию.

Путь дао зачастую запутан и имеет множество преград. Например, есть придел тому, сколько Ци вы могли бы получить за день.

Такие вещи довольно индивидуальны и, в основном, все зависит от ваших врожденных способностей.

У Лю Сяо, конечно, невесть какой большой талант.

Поэтому и существуют различные техники, пилюли или специальные артефакты, которые помогают вам собрать больше возможной энергии и лучше ассимилировать ее для своего дантянь.

Но в том то и дело, что Лю Сяо никаких техник не выполняла, а вся ее культивация была скорее импровизацией.

Нового притока энергии можно было бы ожидать, когда девушка все еще находилась в резиденции Лилий, с ее строгим графиком тренировок и многочисленными учителями. Но сейчас, когда культивацию Лю Сяо можно назвать, в лучшем случае, легкомысленной, разве это не было немного… слишком эффективно?

Теперь, когда Лю Сяо была заперта в дикой Сливе она обнаружила, что… У нее вдруг оказалось неожиданно много свободного времени?

Больше не было уроков, которые она должна была выучить и не было мероприятий которые Лю Сяо должна была посетить.

На самом деле, несмотря на то что в резиденции принцессы не хватало многих вещей дни девушки казались ей более расслабленными чем раньше. Лю Сяо отдыхала, когда уставала и находила занятия, когда заскучала.

В полдень, к примеру, она задумала заняться стиркой. Лю Сяо решила, что ей совершенно необходимо иметь побольше разнообразия в одежде.

Потом она попробовала читать. Что было ошибкой. Потому как Лю Сяо никогда не любила философские труды, а те книги, что она нашла были еще и написаны какими-то до боли витиеватыми метафорами.

Затем в голову Лю Сяо пришла идея поменять расстановку в комнате. Она посчитала, что если бы кушетка стояла у стены разделяющей кухню и спальню, то спать было бы немного теплее.

Иными словами у Лю Сяо за день было предостаточно физической активности…

Так что, может, это и не удивительно, собрать немного дополнительной Ци.

Просто. Неожиданно, наверно.

Мыслено пожав плечами, девушка вновь вернула свое внимание к старой деревяшке.

У Лю Сяо, пока что, было достаточно мусора для разжигания очага, но немного больше сухих веток не было бы лишним. Наверно…

Ладно! На самом деле это была не совсем та причина почему Лю Сяо ввязалась во все это дело!

Девушке попросту снова стало скучно. Вот тогда-то, прогуливаясь на границе с садом, она и заметила несколько сухих палочек показавшихся из травы. А подойдя ближе, Лю Сяо поняла, что это были части большой старой ветки.

С такой древесиной разжечь огонь будет проще простого, решила Лю Сяо.

И сначала все шло хорошо. Девушка легко отломала маленькие палочки от ветки и сложила их рядом с мусорной кучей. А когда она перешла к более крупным частям деревяшки, Лю Сяо не могла отломать ни кусочка, как бы не старалась. А без того, что бы разломать ее на части, такую тяжеленную ветку не так-то просто поднять. К тому же все эти сорняки и кусты вокруг путались под ногами, мешая двигаться.

Ха! Как будто Лю Сяо остановят подобные мелочи! Девушка собрала все имеющиеся у нее силы и медленно начала волочить ветку через заросли сада.

Пусть сейчас эта дубина трухлявая и гнилая. На солнце она быстро высохнет. Мелкие ветки пойдут на розжиг, а крупную часть можно будет использовать вместо дров.

— Да что же ты… Не хочешь… Двигаться!

Мало того, что сама ветка была большой и тяжелой, так еще и цеплялась за все на свете на своем пути! Ну уж нет, никаких больше выматывающих занятий после этого! Лю Сяо просто пойдет и весь оставшийся день будет лениться! У змея это хорошо получается и она сможет!

Лю Сяо не особо задумывалась когда, потянув в очередной раз, часть теплой энергии переместилась в ее руки.

Это получилось почти инстинктивно.

Вдруг ветка показалась Лю Сяо не такой уж и громоздкой, а двигать ее стало немного легче.

Сказать честно, Лю Сяо, пока еще, нельзя было назвать полноценным культиватором. До тех пор, пока ее ядро не будет сформировано, а контроль над энергией не станет достаточным для заклинаний и тому подобных вещей, Лю Сяо была ни чем не лучше обычного человека. Ее путь к дао был в самом, самом-самом-присамом, начале.

Девушка никогда не думала, что может сделать, ну, хоть что-нибудь с теми крохами Ци, что у нее были.

От того было еще более волнительно от обнаруженной вдруг возможности!

Вскоре Лю Сяо приноровилась двигать Ци так, чтобы большее ее количество собиралось в руках и предплечьях. Теперь работа продвигалась куда быстрее. Еще немного и Лю Сяо наконец сможет выйти на каменную площадку перед домом!

Иногда, когда девушка перемещала Ци, то часть энергии могла выйти из ее тела и растворится в воздухе. В этом не было ничего необычного, нечто подобное случалось с Лю Сяо постоянно, когда она занималась культивацией.

Но сейчас Лю Сяо кое-что заметила.

Это было едва ощутимое чувство, где-то на краю сознания.

Не вся ее Ци исчезала, некоторая часть энергии куда-то двигалась.

Чем больше девушка замечала это, тем любопытнее ей становилось.

Там были пути. Линии. Словно каналы давно пересохшей реки.

Ах, вот оно что, вдруг поняла Лю Сяо, ее Ци каки-то образом проникала в пересохшие меридианы старой ветки.

Так что даже в такой полусгнившей деревяшке еще была искра жизни. Забавно.

Хотя Лю Сяо должна была бы потратить всю доступную ей Ци, энергия все никак не кончалась. Даже наоборот, ее как будто бы становилось все больше.

Наверное, Лю Сяо стоило бы обратить внимание на то, что происходит нечто странное.

Вместо этого девушка захихикала. Она чувствовала себя легче пухового перышка. Совершенно восхитительно!

Все на свете стало таким ярким! Таким потрясающе понятным!

Энергия была вокруг и энергия была в ней самой. Жар опьянял. Так много Ци! Могла ли Лю Сяо представить, что когда-нибудь ее меридианы будут настолько полны?

В этот момент словно не существовало ничего, что не было бы ей неподвластно!

А после Ци стало становиться слишком много.

Лю Сяо почувствовала небольшой дискомфорт.

Тепло клубилось. Множилось. И боль нарастала.

Ее духовные вены не выдержат столько энергии, с ужасом поняла Лю Сяо.

Ей нужно было избавиться от этого как можно скорее!

Но также, как ее система меридиан не могла поглощать слишком большое количество энергии за раз, для Лю Сяо было невозможно выплеснуть сразу всю произведенную Ци.

От слабости подкосили ноги, девушка тяжело рухнула на землю.

Какое пекло. Куда же ей деть весь этот назойливый жар?

Сквозь туманные мысли Лю Сяо услышала как рядом зашуршала трава. Желтые глаза пристально уставились на нее.

Змею было любопытно, откуда-то Лю Сяо точно это знала. Все же немного странный этот ее фамильяр.

— Шшш… — зашипел змей пробуя языком воздух.

В этот момент девушка изо всех сил пыталась куда-нибудь деть разгорающеюся в ней все сильнее энергию. Не важно куда, в воздух, землю, эту дурацкую ветку, наконец. Углядев красный блеск связующи их нити Лю Сяо и вовсе долго не раздумывала и направила жар еще и туда.

Поначалу ничего особенного не произошло. Лю Сяо все еще не могла избавиться от мучающего ее пекла.

А потом, внезапно, змей перестал просто получать энергию. Он начал сам ее вытягивать.

— Ха… — Лю Сяо без сил легла на траву и уставилась на закатное небо.

Тут внизу так прохладно.

Ци продолжала утекать. То, что жаром клубилось у девушки внутри, потихоньку, медленно, переставало быть таким невыносимым.

Духовный зверь забирал все больше и больше.

— Эй. Хватит уже.

Змей покачал головой. Видно усталость берет свое, Лю Сяо начинает видеть вещи которых нет.

— Я ведь так и умереть могу, — она легонько ткнула змеиный лоб. Ах. Его кожа такая мягкая, трогать ее довольно приятно. Это небольшая ласка заставила змея, наконец, обратить на Лю Сяо внимание. Через секунду, будто его и вправду одолевали какие-то сомнения или вроде того, фамильяр прекратил поглощать ее Ци.

— Обжора, — она пробормотала.

Духовный зверь зашипел что-то на своем змеином языке и свернулся в клубок у нее под боком.

— М-м. Я тоже не хочу вставать. Вот належусь опять на улице и на этот раз точно заболею, — Лю Сяо устало прикрыла глаза. Она чувствовала себя совершенно опустошенной. Искры, отголоски былого жара все еще жалили ее духовные вены. — Разбуди меня если я засну, ладно?