Изгои мира

Глава 11 Менестрель

Тромвал устало толкнул дверь и ввалился в таверну. Спина одеревенела от целого дня и ночи, проведённого за чтением донесений. Поначалу он решил, что это шутка. Не могло столько всего произойти за один день, ну никак. Даже в армии во время войны случалось меньше. Но вскоре пришлось отбросить мысль о шутке, а когда после целого дня чтения стопка не уменьшилась, постоянно пополняемая новыми донесениями, стало даже страшновато.

В городе начался бунт. Страна лишилась короля, наследник лежит в постели при смерти. Пожалуй, второе к лучшему. Если бы принц попытался поучаствовать в борьбе за власть, его вполне могли бы убить, дабы не путался под ногами. А так скорее даже помогает. Одним — как наследник престола, пусть и беспомощный; вторым — как пример бесполезности надежд первых.

Случился раскол, которого одни боялись, вторые ждали. Шпионы со всего города доносят о кровавых стычках. Люди разделились на два лагеря, и уступать никто не собирался.

Кто-то сзади толкнул в спину и с недовольным ворчанием — стоят тут всякие на проходе! — прошёл в зал.

Тромвал очнулся и понял, что едва не уснул, стоя на пороге. Окинув взглядом помещение, он с удивлением обнаружил его заполненным, и это в начале дня. Стоял шум дюжин голосов, но не громкий и весёлый, а скорее угрюмый.

Отогнав наползающую сонливость, Тромвал направился к стойке. Но даже жёсткий стул без спинки сразу принёс мысли о кровати. На его соседа он положил свою вечную спутницу — сумку с бумагами.

— Опять всю ночь не спал? — спросил Кетан. Трактирщик поставил перед другом кружку и наполнил вином. — Выпей, поможет уснуть.

— Я сейчас прекрасно справлюсь безо всякой помощи, — пробубнил Тромвал, но кружку всё же придвинул. — Только нашлась бы кровать.

— Тогда дуй наверх, комната свободна, ты же знаешь. — Кетан кивнул в сторону зала. — Давно не видел столько людей утром. Да и таких мрачных рассказов тоже. Говорят, по всему городу устраивают резню.

— И не только городу. В замке тоже творится непойми что. Варикх и Кардел устроили междоусобицу и разорвали город надвое. Каждый считает себя достойнейшим для занятия должности наместника, пока принц без сознания.

— Какие-то важные шишки?

— Варикх больше ста лет занимает должность советника при дворе, давал советы ещё отцу покойного Алгота, и теперь желает сохранить престол для Сентиля. Ты наверняка видел его, высокий такой, тощий.

— Может и видел, — неопределённо пожал плечами Кетан. — Для меня все эти придворные на одно лицо, лизоблюды и подхалимы. А второй?

— Второй появился в замке после Первой волны. Якобы Террада предоставила нам опытного генерала вместо нашего, погибшего на войне. Можно подумать у них многие выжили после того, как город сровняли с землёй. Чем больше я читал, тем больше укреплялся во мнении, что он служит королю Ланметира, Алнису. Либо Террада вступила с ним в сговор. В общем, Кардел желает передать Алнису трон. Мол, таким образом, мы убьём двух зайцев — получим законного правителя и вновь объединим страны. Раньше у него набиралось мало сторонников, но теперь король мёртв, а очнётся ли принц неизвестно. Люди боятся остаться без короля, боятся новой войны Престолонаследия.

Под конец разговора голос Тромвала опустился до беззвучного бормотания.

— Иди-ка ты спать, — посоветовал Кетан, глядя на клюющего носом собеседника.

Тромвал вскинул голову, сонно посмотрел из-под полуприкрытых век и согласно кивнул. Хотел было отхлебнуть из кружки, но к своему удивлению обнаружил, что та пуста. Отставив её в сторону, он поднялся и поплёлся к лестнице. На пол пути Тромвал вернулся и забрал с собой сумку.

У двери ждал новый неприятный сюрприз, потребовался ключ. Поиски в забитой бумагами сумке отняли куда больше времени, чем хотелось бы, но наконец последнее препятствие сдалось. Сумка отправилась на столик, а Тромвал — на кровать. Но прежде, чем он успел заснуть, мысли напомнили о конвертах, доставшихся от наёмников, и его намерении читать каждый день по одному.

С тихими проклятьями в адрес недоверчивых летар, Тромвал потянулся к сумке, придвинул поближе и пошарил рукой в поисках трёх конвертов, перевязанных вместе. Ага, вот. Бывшая владелица гостиницы Дарианна, занявшая должность придворного силт ло, менестрель Пеларнис, ныне придворный бард, и бывший слушающий Ковин. Читать о слушающем лучше с ясной головой, да и о силт ло тоже. Остаётся менестрель.

С трудом разлепив глаза, Тромвал подставил письма лучам восходящего солнца и выбрал из трёх нужное. Из груди вырвался отчаянный стон, когда он увидел, что конверт с историей менестреля самый толстый из оставшихся. Бросив другие два обратно в сумку, Тромвал перевернулся на спину и вытащил пачку бумаг из конверта. Их оказалось едва ли не больше, чем у генерала. С тоской поглядев на стол, Тромвал решил сейчас только прочитать, а все заметки сделать позже, как проснётся.

Но после первой же страницы сон если не отступил, то затаился. С ранних лет Пеларнис умудрялся встревать во всевозможные неприятности. После изгнания из гильдии наёмников — что случалось крайне редко — это сделалось его едва ли не первостепенной задачей. Целый день он помогал родителям в таверне, а потом выпрашивал плату за труды и отправлялся гулять на окраины города. В тех трущобах убивали даже за пару медяков, так что Пеларнис весело проводил время.

С пятнадцати лет так проходил практически каждый вечер. Но то ли научиться играть у него не получалось, то ли удача вычеркнула будущего менестреля из списка своих опекунов, выиграть удавалось в лучшем случае одну игру из десяти. И даже в том случае неприятности не обходили его стороной.

Но поймать или поколотить Пеларниса так ни разу и не удалось. Чаще всего удавалось сбежать от преследователей. Иногда приходила на помощь стража, которая хоть и редко, но патрулировала бедную часть города. В Терраде с законами дело обстояло строже, чем в Вердиле. Несколько раз беглеца припирали к стенке, но даже тогда ему удавалось выйти сухим из воды, обычно благодаря уговорам и обещаниям.

Тромвал прочитал отрывок и лицо приняло озадаченный вид. Перечитал его. Задумчиво почесал подбородок и протёр глаза. Начал читать в третий раз.

За Пеларнисом гналось пять человек. Никто из них не выжил. Тогда ему было сорок шесть, не мальчишка, но не такой уж и взрослый. Тромвал поймал себя на мысли, что прикидывает свои шансы в такой ситуации, до знакомства с летарами.

Несмотря на занимаемую должность — по сути, сплошное перекладывание бумажек — все солдаты проходили обязательную военную подготовку. Даже драка с тремя, если они не полные идиоты, может закончиться неприятностями, а уж против пятерых… Тем более его противники наверняка закончили обучение в гильдии наёмников, а вот Пеларниса оттуда выперли. Не стали бы выгонять человека, способного в одиночку уложить пятерых. Таких бойцов не отпускают, даже если они сами того хотят. Впрочем, в записях нет деталей, неизвестно, как это произошло. Скорее всего, это записано не из его книги, а выяснено из других источников. Может, вмешался летар или силт ло?

С глухим кряхтением Тромвал поднялся и сел за стол. Такие вещи лучше записывать сразу.

Достав перо и чернильницу, он поставил рядом с абзацем, где упоминалась драка, несколько вопросов. Несомненно, менестрель человек и не силт ло, иначе бы записей не было вовсе. Но без внимания такие вещи оставлять нельзя, стоит расспросить лично.

Взглянув на перо, затем на кровать, Тромвал решил, что лучше закончить начатое, раз уж всё равно встал.

В девяносто Пеларниса знали во всех заведениях. Никто не хотел садиться с ним играть. Как ни странно, чересчур невезучих людей недолюбливают не больше, чем счастливчиков, особенно когда игры с их участием имеют свойство заканчиваться погромом заведения, где они проводятся. Несколько лет он слонялся без дела, а потом ему приглянулась работа менестреля.

Таверна его семьи была не из бедных, и редкий вечер обходился без музыки. Прежде Пеларнис проводил вечера за азартными играми и редко встречался с менестрелями. В заведениях, где проходили игры, ни один не захочет выступать, только если совсем уж прижмёт нужда. Теперь же Пеларнис быстро сдружился с несколькими и стал учиться музыке и песням.

Родители находили такое занятие куда более безопасным и многообещающим, чем игра в кости. Потому в сто пять лет его отправили в Ланметир, обучаться в гильдии менестрелей. Спустя год его выперли и оттуда, но он ничего не сказал родителям и возвращаться не стал, остался в городе, спускать золото на обучение в азартных играх.

Ещё через год Первая волна сровняла Терраду с землёй. Пеларнис был в числе тех, кто отправился в порт. После окончания войны вернулся домой, но не застал там ничего. Родители пропали, от таверны не осталось даже фундамента, и Пеларнис стал странствующим менестрелем. Отправился слоняться по миру, зарабатывая одной игрой и спуская всё в другой. Три месяца назад он вышел из Террады, в очередной раз отправляясь в Ланметир, и по пути встретился с наёмниками.

Дальнейшее повествование состояло из бессвязных обрывков: большую часть времени рядом находились летары или силт ло. Да уж, серьёзный недостаток у этого способа получения информации.

Тромвал расспрашивал Ковина о том, откуда тот берёт все эти сведения, и слушающий даже давал ему кольцо, благодаря которому перемещался в библиотеку.

Комната с бесконечными рядами пустых полок выглядела жутковато. Всё вокруг серое, никакого света, но в то же время видны даже царапины на полках в двадцати шагах.

Ковин объяснил, что их учат сосредотачиваться на конкретном образе или имени, отметать посторонние мысли, и тогда книга сама возникает перед ними на небольшом постаменте, и можно переписать интересующие сведения. Тромвал сделал себе мысленную заметку научиться этой техники, но времени катастрофически не хватало даже на повседневные дела, куда уж там заниматься ещё и учёбой.

Покончив с записями, Тромвал отложил исписанные листы на край стола и рухнул обратно на кровать. Надо будет расспросить Сову с Гепардом об этом менестреле. Судя по их словам, ничем примечательным тот не отличался. Если ему удалось обвести их вокруг пальца… Впрочем, большой сложности тут нет. Слишком пренебрежительно летары относятся к людям, особенно аларни.

Тромвал едва сомкнул веки, как раздался стук в дверь. С протяжным стоном разлепив глаза, он увидел, что солнце почти скрылось за горой, но для него это время пролетело в один миг. Слишком много приходится просиживать за бумагами в последнее время. Организм с радостью ухватился за предоставленную возможность отдохнуть, и даже не стал тратить силы на сны.

— Ну что там? — раздражённо бросил Тромвал, надеясь отдохнуть ещё немного. Совсем чуть-чуть сна, и он, наконец, выспится, впервые за долгое время.

— Тут тебе письмо принесли, — раздался голос Кетана. — Срочно вызывают в «Три короля».

— Вызывают, — проворчал Тромвал, отрывая голову от подушки. Вызывать могут лишь два человека. Ну, как человека. Летара.

Он распахнул дверь. Рядом с Кетаном стоял мальчишка, протягивающий ему письмо.

— Вот.

На письме красовалась печать, вызывающая недоумение и смех у постороннего человека. Голова гепарда с глазами совы. Тромвал даже невольно улыбнулся, вспомнив, сколько всего пришлось выслушать от близнецов, когда они увидели её. Самым безобидным посулом тогда было поджарить на медленном огне.

— Что-то ещё? — спросил Тромвал.

Мальчишка замотал головой и бочком удалился к лестнице.

— Похоже, им удалось спуститься с горы. — Кетан не хуже Тромвала понимал, кто может отдавать подобные приказы.

— И я даже знаю, зачем меня хотят видеть. — Тромвал оторвал взгляд от письма и посмотрел на трактирщика. — Чего скалишься?

— Не такой уж ты и безразличный, каким хочешь казаться, — с ухмылкой ответил тот.

— Это не я, а моё сонное тело возмущается, что ему никак не дадут отоспаться.

Тромвал сломал печать и пробежал глазами текст.

— Да, так и есть, — с печальным вздохом произнёс он. — Подготовь двух лошадей и собери немного еды, поем по дороге. Времени мне дали до утра. Хорошо хоть поспать успел. И я заберу их сумки.

— Как у них дела не пишут? — поинтересовался Кетан.

— Это я перед ними отчитываюсь, а не они передо мной.

Тромвал вернулся к столу. Рядом с историей менестреля появилась новая стопка бумаг. Опять заходил Ковин. Надо ему сообщить о поездке.

Собрав немногочисленные пожитки — по большей части свои заметки — Тромвал спустился вниз. Кетан вновь стоял за стойкой.

— Если увидишь слушающего, скажи ему о моём отъезде.

— Обязательно. Ты надолго?

— Не знаю. Надеюсь, нет. И передай остальным, пусть пока собираются у тебя и отчёты складывают в комнате.

— Сделаю, — кивнул Кетан. — Лошади готовы.

— Хорошо, спасибо.

Тромвал вышел на улицу и вдохнул почти свежий воздух. Помимо привычных запахов немытых тел, приносимых ветром с бедной части, появился новый. Он огляделся по сторонам, отыскивая источник гари.

Со стороны замка раздавались крики и грохот. Очередные погромы. Несколько мгновений он размышлял, стоит ли выяснить, в чём дело, но потом покачал головой. Срочно значит срочно.

Тромвал забрался на своего белоснежного, под цвет его волосам, скакуна. Лошадь обошлась не дёшево, но наёмники никогда не интересовались, куда он тратит золото, так что, почему бы и нет? Ко второй, куда попроще, привязали три сумки. Тромвал добавил к ним свою, с записями, и двинулся к выходу из города.

Пеларнис стоял перед пустырём, покрытым сажей. Даже дожди не смогли смыть чёрную копоть. Место, с которым связано столько воспоминаний, кануло в небытие. Толстые брёвна, защищавшие от любой непогоды и прекрасно удерживающие внутри тепло холодными зимними ночами, обратились в пепел. Так же, как и ступеньки, на которых он сидел ещё совсем ребёнком, придумывая себе будущее, когда сам станет владельцем таверны.

Мечтания часто прерывались снующими туда-сюда людьми, но ему нравилось сидеть там. Можно наблюдать за улицей, угадывать, кто свернёт в таверну, а кто пройдёт мимо.

Возможно, где-то под сажей лежат останки его родителей. Никого из бывших соседей отыскать не удалось, и разузнать, что с ними случилось, тоже. Выжившие перебрались ближе к замку. Зачем оставаться на старом месте, если там всё разрушили. Зато в центре города кипела работа. Отстраивали дома, и за минувший год восстановили едва ли не половину.

Пеларнис ступил на место, бывшее двором таверны. Коновязь, забор, ничто не пережило пожар. Всё, что не сумело поглотить пламя, растащили мародёры и строители. Они сейчас представляли собой единый механизм.

Сначала приходили мародёры, копались в останках здания, попутно расчищая мусор в поисках ценностей. Затем строители разбирали каменные печи и всё остальное, не способное гореть. Материалов для постройки не хватало, в ход шло всё, что только удавалось достать.

Тоскливо оглядев пустырь, Пеларнис поправил сползающую с плеча сумку. В ней лежал цветастый плащ, выдаваемый всем, кто поступал в гильдию менестрелей, лира, купленная в самом начале обучения, спальник, и немного припасов, оставшихся с дороги. Красные штаны из грубой домотканой ткани изрядно износились за время пути, а серую куртку украшали несколько заплат.

Пеларнис шагнул дальше, меряя шагами остатки фундамента, в поисках намёка на прошлую жизнь. Но не осталось ничего. Всё поглотило пламя.

После победы над летарами в Ланметире, он просидел ещё месяц в порту. Слухи о сожжении Террады разнеслись быстро, но ему не хотелось в них верить. Да и средств для обратного пути не нашлось. Только спустя год удалось расплатиться с долгами, подкопить серебра и отправиться в дорогу.

Она закончилась на пепелище таверны. И будущая жизнь представлялась такой же пустынной и ненужной. Нечего даже хоронить, не нашлось никаких останков.

После Первой волны возвели целый курган, куда свозили тела погибших. Хоронить каждого в отдельности посчитали слишком хлопотным занятием, да и многие обгорели до неузнаваемости.

Пеларнис направился к центру города, не сознавая, куда идёт. Одна часть жалела, что он вернулся, другая проклинала за то, что уехал. Всё равно его выперли из гильдии менестрелей в первый же год. Плащ и лира — вот и всё, что у него осталось.

Ноги привели в отстраиваемую часть города. Отовсюду доносились разговоры, люди с занятым видом сновали вокруг, восстанавливая былое величие Террады. Пеларнис понял, что бредёт по центру улицы, и остановился оглядеться.

Его окружали деревянные одноэтажные постройки. И это почти в центре города, у стен замка! Конечно, сами стены пока отстроили тоже весьма схематично, но прежде в таких домах согласились бы жить разве что бедняки, да и то не все. А сейчас люди вокруг улыбались, словно ничего и не произошло, грохотали повозки, развозя новые порции дерева и камня, которым тут же находили применение. Солнце уже подползало к краю горизонта, но останавливать работу не собирались и после заката.

Вся эта суета действовала Пеларнису на нервы. Он поискал тихое местечко, где можно посидеть и подумать, и на глаза попалась вывеска, с обгорелым изображением пивной кружки. Таверны отстроили одними из первых. Надо же где-то отдыхать работягам после трудового дня. Да и прочему люду коротать дни, пока не обзаведутся крышей над головой.

Одноэтажное здание, без дворика, выглядело крепким, построенным на совесть. Свежие срубы ещё пахли клёном, изнутри доносился радостный шум и гам. Он успел соскучиться по всему этому. Всё-таки большая часть жизни прошла под крышей таверны.

Пеларнис толкнул дверь, вошёл внутрь и застыл на пороге. Смех, громкие голоса, стук кружек друг о друга и о стол, восклицания служанок, когда не в меру резвые посетители начинали распускать руки. Всё нахлынуло разом, перенося прямиком в детство. Он бы мог простоять так до ночи, если бы кто-то не толкнул сзади.

Оглянувшись, Пеларнис увидел мужчину примерно его лет. В руках тот сжимал посох из тёмного дерева, оттесняя им мешающего пройти менестреля.

— Ну, чего застыл? — спросил незнакомец глухим тихим голосом.

— Детство вспомнил, — честно ответил Пеларнис. Зелёные глаза незнакомца вспыхнули, он что-то пробурчал неразборчивое и прошёл вглубь зала.

А Пеларнис продолжал стоять, закрыв глаза и отдаваясь на волю воспоминаниям. Столько всего случилось в таверне, так похожей на эту. Случилось… Всего три года назад родители провожали его, отправляя в гильдию менестрелей. А теперь нет ни родителей, ни дома, и менестреля из него не сделали.

Он отогнал воспоминания и направился к стойке. Взял бутылку вина, поискал свободный столик. Людей набилось немало, но большинство предпочитало шумную компанию, и пара столиков в отдалении пустовала. Несмотря на внешний вид таверны, внутри она оказалась куда больше, чем казалась снаружи. Заметил Пеларнис и незнакомца с посохом, тоже занявшего один из таких столиков, в дальнем углу.

Последние сбережения менестрель потратил на выпивку. Чем заниматься дальше, он не имел ни малейшего понятия. Отстраивать дом? А зачем? Для кого? Даже если построить таверну, у него всего пара медяков в кармане, не с чего начинать.

Пеларнис сидел, погрузившись в уныние, и не замечал происходящего вокруг, пока не раздались звуки музыки. Центр зала освободили, столы сдвинули, соорудив нечто вроде сцены. Там сидел немолодой мужчина в цветастом плаще и с флейтой в руках.

Едва заиграла музыка, Пеларниса передёрнуло от отвращения. Так играть — только над инструментом издеваться. Он мог бы сыграть куда лучше.

— Сыграй ты, — словно эхо в ответ на мысли, раздался позади тихий голос.

Пеларнис даже не сразу понял, что это действительно сказал другой человек, а сообразив — обернулся. Позади сидел тот самый зеленоглазый незнакомец. Кабацкий стол он превратил в письменный, разложив толстую книжку и аккуратно выводя слова. Посох лежал рядом, на соседнем стуле. Путник кутался в серый дорожный плащ, хотя пламя должно было согревать даже тот угол, куда он забился.

Незнакомец оторвался от книжки, окунул перо в чернильницу и кивком указал на заплечный мешок Пеларниса.

— Я видел у тебя такой же разноцветный плащ, пока ты стоял, предаваясь воспоминаниям. Сыграй ты.

Пеларнис хотел было вновь взглянуть на горе-менестреля, в чей адрес уже раздавалось улюлюканье и летели остатки еды, но взгляд зацепился за глаза незнакомца. Что-то с ними не так. Одновременно и молодые, и старые. Словно на тебя смотрят два человека одновременно, старик и ребёнок.

— Сыграй, — в третий раз предложил он, и Пеларнис вздохнул. А почему нет? В конце концов, он точно знает, что играет лучше этого бедолаги, спешащего убраться прочь из таверны.

Он поднялся и направился к трактирщику.

— Я могу скрасить вам вечер получше этого… менестреля, — Пеларнис кивнул в сторону хлопнувшей двери.

— Если сумеешь — с меня комната, приличный ужин и серебряный в придачу, — ответил трактирщик, даже не повернувшись к нему. Всё его внимание занимало наполнение десятка пустых кружек, стоявших на стойке.

— Договорились.

Пеларнис снял со спины сумку, вытащил плащ, да и застыл в нерешительности. Ему нельзя надевать его, ведь обучение не завершено, и если гильдия менестрелей прознает, ему крепко достанется. Но сомнения быстро отступили, следом за плащом появилась лира, и он направился в центр зала. Люди заметили его наряд и приветствовали одобрительными выкриками, разбавленными насмешливым улюлюканьем.

Усевшись на стуле, Пеларнис начал неспешно перебирать струны, настраивая инструмент. Уже с полгода он не прикасался к нему, но руки не забыли уроков.

Отрешившись от происходящего вокруг, он затянул тоскливую песню, под стать настроению. Ей учат одной из первых, хотя в этом и нет нужды — все её знают. Песнь о прежних временах, когда Визисток был жемчужиной Востока, столицей единого королевства, ещё до начала войны Престолонаследия. Песнь о предательстве, погубившем короля Литоса; о его младшем брате Карраде, устроившем заговор и взявшем в жёны его супругу Наишу. Как она тосковала без любимого и покончила с собой. И остался Каррад один, с сыном Литоса. Вокруг начали плестись интриги, строиться заговоры, но всё в одночасье оборвала разразившая война Престолонаследия.

Люди замолчали, слушая печальную песню. Лира как нельзя лучше подходила для жалостливой мелодии, и менестрель ни разу не ошибся, неспешно перебирая струны.

Но вот последний аккорд отзвучал, и Пеларнис смолк, осознав, как мог подставить себя подобным выступлением. Впрочем, весьма сомнительно, что его знакомые из Ланметира могут оказаться здесь.

Все вокруг молчали, словно мысленно действительно оказались в прошлом, случившемся два с половиной века назад. Вдруг из угла раздалось одинокое хлопанье, которое тут же подхватили все остальные, требуя продолжения. Пеларнис не удивился, увидев, что аплодировал тот самый незнакомец.

Раскланявшись и отвечая благодарностью на похвальбу, менестрель пообещал вернуться после перерыва, только смочит пересохшее горло.

Бутылка вина ждала на своём месте, и он не замедлил наполнить стакан и опустошить его. Рядом возникла служанка с парой тарелок.

— Отец передаёт вам благодарность. Вот обещанный ужин. А если согласитесь играть у нас каждый вечер, сможете остаться и не беспокоиться о еде и проживании, — с чарующей улыбкой произнесла она.

Пеларнис взглянул на молодую, совсем юную девушку, стоящую перед ним. Русые волосы ниспадали на плечи, обрамляя красивый овал лица с тонкими чертами. Карие глаза смотрели прямо на него, в ожидании ответа. Платье, такое же серое, как и у прочих служанок, но чистое и не поношенное, да и фигура куда приятнее глазу.

Он заставил себя отвести взгляд и посмотрел на тарелки. Куриная ножка, варёная картошка, ломоть хлеба и сыр.

— Спасибо, я подумаю, — с лёгким поклоном произнёс Пеларнис.

Девушка улыбнулась в ответ и отправилась обратно к стойке. Менестрель проводил её взглядом. Даже свободное платье не могло скрыть стройную фигуру, а выглядывающие из-под него ножки производили неизгладимое впечатление.

Может, и впрямь остаться? Забыть обо всём, зажить новой жизнью, как сделало большинство жителей. Отстроить новый дом, или, кто его знает, поселиться в этом?

— Редкая красавица, ещё и дочь владельца таверны, — раздался голос из-за спины. Пеларнис вздрогнул от неожиданности. Он успел позабыть, что не один присмотрел этот тихий закуток. — Неплохая партия для менестреля, должен отметить.

Упомянутый менестрель обернулся. Книга исчезла со стола, а сам незнакомец завернулся в плащ и набросил на голову капюшон. Резкая отповедь так и вертелась на языке, но вместо неё Пеларнис произнёс:

— Может, ты и прав.

Он поискал взглядом девушку и обнаружил её у стойки, беседующей с трактирщиком. Заметив его взгляд, она вновь улыбнулась. Ямочки на щёчках сделали её лицо ещё прекрасней.

— И если забыть о случившемся, получится зажить счастливой жизнью, — продолжил незнакомец. — Но забыть не так просто, верно? Я наблюдал за твоей игрой. Странно видеть, как человек с таким талантом ездит без гроша в кармане и выступает за еду.

— Ты подслушивал? — Мечты о девушке уступили место подозрительности, Пеларнис хмуро оглядел говорившего.

— Скажем так — случайно услышал.

— Да отсюда до стойки шагов двадцать, не говоря уже о шуме. Даже при желании услышать не получится.

— Ну да, как же я забыл. Здесь все обучилась в гильдии наёмников. — Пеларнис не видел лица, но он не сомневался, что незнакомец улыбался. — Наверное, и в этом преуспел?

— Меня выгнали оттуда, как и из гильдии менестрелей, — сухо ответил Пеларнис.

— Вот как? Странно. Ну ладно, не злись, — миролюбиво произнёс незнакомец, поднялся, и пересел за столик менестреля. — Могу присесть?

— Уже присел. Что тебе нужно?

— Да ничего, я просто странствую, заглянул в Терраду проездом. Завтра покину этот… город, как ни печально его так называть. Заходил посмотреть, что осталось от некогда великой Террады, искал книги.

— И как впечатления?

Пеларнис решил не тратить время даром. Если незнакомцу охота потрепать языком — пожалуйста. Всяко лучше, чем сидеть одному и грызть себя воспоминаниями, оставшимися в далёком прошлом.

— Не особо. И могу представить, каково тебе. Ты ведь родом отсюда, да? После разрушения Визистока Террада получила негласный титул столицы Востока, а теперь от неё остались одни руины. Люди ютятся в жалких лачугах, а от некогда прекрасного замка осталась одна башня.

— Тогда что ты тут забыл? — резко спросил Пеларнис. Слова, пусть и правдивые, задели его за живое.

— Ну-ну, я не хотел тебя обидеть. Я сожалею о случившемся не меньше твоего. Ни один город не заслуживает такой участи.

Менестрель ничего не ответил, делая вид, что занят едой. Его мысли устремились в другом направлении. Почему именно Террада? Есть ещё семь крупных городов, не считая сотен маленьких, почему Первая волна началась именно здесь?

— Не вежливо таким интересоваться, но ты потерял кого-то? — отвлёк от мыслей тихий голос.

— Потерял, — ответил Пеларнис, всё ещё пребывая далеко, — отца и мать.

— Соболезную. Война забрала у меня отца и братьев, я понимаю, каково тебе пришлось. И меня теперь мучают вопросы. Почему всё это случилось, почему они должны были умереть?

Пеларнис ощутил нечто между сожалением и стыдом. Ему как-то не приходило в голову, что не он один пострадал в этой войне. Десятки, сотни тысяч людей потеряли родных и близких.

— И что ты с ними делаешь? С вопросами, я имею ввиду.

— А что ещё можно делать с вопросами? — развёл руками незнакомец. — Ищу ответы. Ты тоже можешь их получить.

— Как? — помимо воли вырвалось у Пеларниса.

Его собеседник молчал так долго, что менестрель едва не заорал на него. Он уже думать забыл о еде, рука так и застыла с куриной ножкой на пол пути между тарелкой и ртом.

— Сидя здесь, в спокойствии и умиротворении, ответы ты точно не получишь, — наконец раздалось из-под серого капюшона. — У тебя талант к игре. Не сомневаюсь, ты полон и других талантов.

Подозрения вновь закрались в голову Пеларниса. Кто этот человек? И как много он может знать? Нет, вряд ли ему известно что-то. Просто он был не осторожен и увлёкся игрой.

— Я предлагаю тебе стать странствующим менестрелем, — продолжал тем временем незнакомец, — и тогда ты найдёшь ответы на вопросы.

— Как ты можешь быть в этом уверен? — недоверчиво спросил Пеларнис и насмешливо добавил, пытаясь скрыть проснувшуюся надежду, — ты можешь видеть будущее?

— Будущее неведомо никому! — резко, с неожиданной злобой произнёс незнакомец.

В зелёных глазах что-то вспыхнуло. Даже скрытые от света свечей, они проступили под тенью капюшона. Окорок выпал из руки менестреля, он испуганно подался назад. Слова, похоже, прозвучали слишком громко, разговоры за соседними столиками умолкли. Успокоившись, незнакомец продолжил:

— Но я точно знаю, чего не случится. Сидя здесь ты не найдёшь ответы.

Словно следуя своим словам, он встал, вернулся к своему столику, убрал книгу с чернильницей, забрал посох, перекинул через плечо сумку и покинул таверну.

Пеларнис изучал содержимое своих тарелок. Еда, мягкая постель, и, кто знает, своя таверна в будущем. Именно об этом он мечтал в детстве. И сейчас эти мечты могут осуществиться. Взгляд снова скользнул к стойке. Трактирщика за ней не оказалось, вместо него стояла та самая девушка, принимала заказ.

На миг их взгляды встретились. Её лицо вновь украсила улыбка, карие глаза так и манили к себе.

Пеларнис поспешно отвернулся и уставился на лиру, лежащую на сумке. Странствующим менестрель, надо же. Он — странствующий менестрель. Он, изгнанный из гильдии после первого года обучения. Но эти странные глаза.

Вместо соблазнительных глаз девушки в памяти возникли два зелёных глаза, сверкающих под капюшоном. Безумную ярость, вот что он тогда разглядел. Этот человек не просто искал ответы. Он сам хотел задать пару вопросов тем, кто всё это устроил, и если придётся, выбить ответы силой.

Ответы…

Менестрель посмотрел на куриный окорок. До этого разговора он мог только мечтать о такой еде. Месяц пути приходилось перебиваться, чем придётся. Зарабатывать игрой на лире он не хотел. Стать странствующим менестрелем означало перечеркнуть всё, чего он так старательно избегал. Разбогатеть ему нельзя, привлечёт внимание гильдии менестрелей. Опять придётся играть в кости.

Бросив взгляд, полный сожаления, на дочь трактирщика, Пеларнис понял, что уже всё решил. Но ему не обязательно отправляться в дорогу немедленно, верно?