Изгои мира

Глава 58 Поручение

Тромвал вышел из замка и остановился у фонтана, подумать и насладиться прохладой. Разговор прошёл куда лучше, чем он надеялся, даже амулеты не пригодились. Правда, этот Содух их обезвредил. Интересно, он в этот момент тоже не мог творить плетения? Да нет, вряд ли, не стал бы силт ло так рисковать.

— Вы — первый, заключивший контракт с летарами, именуетесь Тромвалом? — раздался голос позади.

— И являющийся их доверенным лицом, — добавил второй.

Тромвал резко обернулся к говорившим, ожидая увидеть солдат. Может, Содух решил сдержать своё слово и выпытать ответы.

Но вместо Белого знамени позади стояли двое. Тромвал остолбенел, все мысли вылетели из головы. Впрочем, застыл не он один, люди вокруг тоже останавливались и глазели на странную парочку. Плечи двоих, мужчины и женщины, покрывал полупрозрачных плащ из шёлка золотистого цвета, опускавшийся до колен. Под ним были рубашка с рукавами до локтей и короткие штаны, на ногах лёгкие тапочки. Голову украшала шляпа с широкими полями. Всё цветом соответствовало плащу. Неожиданные гости сверкали в полуденных лучах не хуже второго солнца.

— Эммм, — только и смог вымолвить Тромвал. — Что?

— Вы — первый, заключивший контракт с…

Тромвал поспешно закрыл женщине рот рукой. Даже торговцы забыли о своих товарах, всё внимание сосредоточилось на троице у фонтана.

— Поговорим в другом месте, — тихо предложил Тромвал, — менее многолюдном.

— Как скажете, — легко согласились они, — ведите.

Уйти с площади оказалось на удивление просто. При виде парочки, идущей позади Тромвала, люди останавливались и забывали куда шли, и пройти между ними не составляло труда.

На радость распорядителя, эти двое вопросов не задавали, послушно следовали за ним, даже когда они выбрались с площади и отошли от замка. Когда улица стала менее многолюдной, Тромвал замедлил шаг и повернулся к свалившимся на голову незнакомцам.

— Вы кто такие?

— Мы — посланцы из Авеана, — ответила женщина.

— Нас отправили на поиски наёмников, убивших прошлого управляющего, Сатнилвида, — добавил мужчина.

Да они никак близнецы, подумал Тромвал, разглядывая сверкающую на солнце парочку. Или специально подобрали похожих?

— Зачем?

— По нашим законам, и законам старым, убивший управляющего должен занять его место.

— А вы не припозднились? — поинтересовался Тромвал. — Времени с момента убийства прошло довольно много.

— Девяносто один день, — уточнила женщина.

— И нас послали в первую очередь для принесения извинений за такой долгий срок, — добавил мужчина. — Прежде не случалось, чтобы управляющего убил не член гильдии Авеана. Совет устраивал заседания, решая, можно ли передать город в руки чужаков. Да и гильдия дознавателей показала себя не с лучшей стороны.

— Но им всё же удалось выяснить все детали убийства, — с заметной гордостью подхватила женщина. — И когда выяснилось, что во всём виноват бывший управляющий, Сатнилвид, мы приняли решение передать город в руки наёмников. К сожалению, никто не знает точно, где их можно найти, поэтому пришлось потратить ещё время, ожидая, пока восстановит свои функции гильдия слушающих.

— Их же убили, — заметил Тромвал.

— Убили её рядовых членов, но остались руководители и учителя, — пояснил мужчина. — Часть из них согласилась взять на себя обязанности простых слушающих, и с их помощью удалось установить, что вы, Тромвал, являетесь доверенным лицом наёмников-летар. И вот мы здесь. Вам известно, где их можно отыскать?

Тромвал никогда не жаловался на сообразительность, но количество новой информации, полученной в такие короткие сроки, выбило его из колеи. Он изучал золотистые одежды посланцев, их серьёзные лица — надо же, даже глаза золотистые! — ожидающие ответа, и пытался придумать, как лучше поступить. Ничего лучше, чем тянуть время, ему в голову не пришло.

— Как вы меня нашли?

— Как мы и сказали — гильдия слушающих вновь действует, и поиском сведений теперь занимаются люди, обучавшиеся этому всю жизнь. Они могут найти кого угодно.

— А как насчёт беглеца, удравшего из гильдии? — спросил Тромвал.

— Дела слушающих нас не касаются, — заявила женщина. — Мы прибыли сообщить наёмникам об оказанной чести занять пост управляющего Авеаном и ничего более. И нам ещё предстоит разобраться, кто именно из них убил прошлого управляющего.

— А если это не удастся?

— То есть? — Посланники нахмурились и переглянулись.

— Если я не знаю, где наёмники.

— Вы же их доверенное лицо, — упрекнула женщина.

— Как вы можете не знать, где находятся ваши хозяева?

— Я уже устал повторять, что это я им подчиняюсь, а не они мне, — вздохнул Тромвал. — Могу лишь сообщить, что их нет в Вердиле.

— Когда они вернутся?

— Не имею ни малейшего представления.

Посланцы уставились друг на друга. Тромвал против молчания ничуть не возражал, взвешивая, какие преимущества можно извлечь из нового знакомства. Выходило, что без наёмников — никаких. В Авеане правила странные, но соблюдают их строго.

— В таком случае, мы вручим вам это. — Мужчина достал откуда-то из-под плаща свёрнутую бумагу. И где он её спрятал там? — Как их доверенному лицу. Вы обязуетесь передать его при первой же возможности?

— Конечно, — заверил Тромвал. — При первой же возможности.

— Хорошо. — Мужчина вручил свиток. — Мы остановимся… — посланцы вновь переглянулись. — Мы ещё не решили, где остановимся, но уверены, вам не составит труда это выяснить. В вашем городе нас отыскать не сложно.

— Да уж, внешность у вас приметная, — не удержался от замечания Тромвал.

— Мы члены совета, и не намерены скрывать своё присутствие, — высокомерно заявила женщина. Они развернулись и двинулись обратно в сторону площади.

— Управляющие города, значит, — пробормотал Тромвал, вертя бумагу в руках. — Сначала замок, потом деревня, теперь вот город. Что на очереди, страна?

Он помедлил, размышляя, не стоит ли прочесть содержимое сейчас, но решил отложить на потом. Всё равно наёмники далеко отсюда, успеется. Куда важнее обдумать разговор с Содухом.

Даже с клятвой, в правдивость рассказа верилось с трудом. Вернуть Силт Ло, начать Вторую волну? Да они Первую с трудом выстояли, что уж говорить о Второй. О какой подготовке говорил Содух? С чего силт ло взял, что люди готовы к её началу? Или он ничего не решал? Всё же Белое знамя наёмники, а у всех наёмников есть хозяева. Те, кто платят за исполнение приказов. Возможно, они лишь исполняют очередной приказ.

С другой стороны, солдаты в этом отряде отнюдь не так просты. Либо они не люди, либо пользовались амулетами. Такие вполне могут использовать роль наёмников как прикрытие. Подмяли под себя Ланметир, и делают вид, что руководит до сих пор король. Если под личинами наёмников скрываются летары, это означает помощь со стороны. Слишком много силт ло нужно для подобного. Или они сами силт ло? Да нет, скорее всего, их способности в той драке следствие использование амулетов. И это тоже означает помощь со стороны. Сова и Гепард говорили, амулеты создают в Визистоке и переправляют в Терраду. Две страны сговорились? Да, похоже на то.

Когда впереди показалось убежище, голова распухла от всевозможных предположений. Каждому находилось с десяток подтверждений и столько же опровержений, потому Тромвал плюнул на всё это и попытался выбросить из головы. Надо отдохнуть. Спокойно полежать, всё тщательно взвесить и обдумать.

Но стоило увидеть покосившееся жилище, стало ясно — его надеждам не суждено сбыться. Дверь была едва заметно приоткрыта, у соседнего дома стояла привязанная к покорёженной оконной раме лошадь. По крайне мере открытое признание своего присутствия позволяло надеяться, что в гости заявился не враг.

Тромвал вошёл в дом. За столом спиной к нему сидел Ковин. Слушающий коротал время, читая донесения. В углу сидел смутно знакомый человек в солдатской форме с нашивками капитана.

Услышав скрип двери, слушающий обернулся.

— Тромвал, неужели. Мы уж заждались.

— Мы?

— Это капитан Лайден, он возглавлял войско, преследующее Белое знамя.

Услышав имя, Тромвал понял, почему лицо показалось знакомым. Один из немногих, кому благодаря связям удалось остаться в армии после Первой волны. Не удивительно, что его повысили.

Лайдену, судя по хмурому выражению лица, тоже показалось знакомым его лицо, а может, припомнил имя.

— Церковники, посыльные, сказали, что у нас общие интересы, — произнёс капитан. — А именно — уничтожить Белое знамя. Это так?

— Боюсь, капитан, теперь это невозможно, — покачал головой Тромвал, занимая место на кровати. — С момента отправки посыльного многое изменилось. Кардел мёртв, Белое знамя излечило принца и стало народными любимчиками.

— Что? — изумился Лайден.

— Да-да, они его вылечили. Напасть на них сейчас означает пойти против спасителей короля.

— Но ведь это они же и похитили его, — пробормотал Лайден.

— Я тоже так думаю, но факт остаётся фактом. Я только что разговаривал с их предводителем, и в истинности его слов практически не сомневаюсь. Сегодня-завтра принц, а ныне король, Сентиль выступит с обращением к народу, чем окончательно укрепит веру в Белое знамя. А зная способности силт ло в отряде белоплащников, не сомневаюсь, скажет он то, что нужно им. Боюсь, капитан, ты зря проделал этот путь. Выбирай — вернуться под управление принца-марионетки или стать мятежником.

— У тебя есть доказательства своих слов? — глухо спросил Лайден.

— Никаких, — развёл руками Тромвал. — Мы беседовали наедине. Если тебе так легче — считай мои слова домыслом. Объяви своим врагом Белое знамя, и против вас поднимется народ. Объяви похитителями — вас назовут лжецами. Можешь дождаться обращения и сам во всём убедишься.

— Тогда, остаётся…

— Ждать, — перебил Тромвал. — Ждать и выжидать момента, когда можно будет покончить с Белым знаменем одним ударом, и избавить короля от пут силт ло. И надеяться, что после этого удара путы спадут сразу, иначе нас отправят следом за ним.

— Я рассчитывал не на такое, когда выступал из Визистока, — признался Лайден. — В лучшем случае помешать Белому знамени убить короля, в худшем — отомстить за него. А все эти интриги… — он покачал головой.

— Ты теперь капитан, а не сержант, — резко бросил Тромвал. — Причём верный короне и не из трусов, раз согласился повести солдат против Белого знамени.

— Не сержант? — нахмурился Лайден. — Так мы всё-таки встречались?

— Бывало пару раз. Последний — при вручении тебе капитанских нашивок.

— Тромвал, — пробормотал Лайден и брови его поползли вверх. — Тот самый Тромвал, служивший при генералах?

Тромвал кивнул.

— Но мне сказали, я встречусь с человеком наёмников, летар, что сейчас разыскивают по всему Вердилу!

— Ты с ним и встретился, — холодно произнёс Тромвал.

— Но ведь… ты же…

— Что — я же? Служил в армии? И как я могу работать на летар, после того, как сражался с ними во время Первой волны? Точно так же, как ты ослушался приказа и вернулся в Вердил во главе войска, которому поручили захватить Визисток. Потому что решил, что это правильно. Потому что приказы теперь отдают не те люди, которым ты верил. А может, люди остались прежними, вот только служат они другим. Как бы то ни было, ответ один — мы делаем то, что считаем правильным. Если решишь отказаться от своей затеи — прикажи солдатам сложить оружие и вернуться под начальство Сентиля, или кто там займёт трон. Дело твоё. Я устал думать и решать за всех.

Тромвал поднялся и вышел на улицу. Громко хлопнула дверь, с крыши посыпалась труха. Раздались удаляющиеся шаги.

— Таким я его ещё не видел, — тихо произнёс Ковин. — Похоже, день у него не задался.

— Думаешь?

— Чтобы вечно спокойный Тромвал вышел из себя — для этого облака должны рухнуть на землю.

— Когда я только вступил в армию, лет шестьдесят назад, ходило множество разных слухов, — негромко произнёс Лайден. — Они всегда ходят. Ну, знаешь, что один получил звание капитана, выслуживаясь перед начальством, а другой подсидел старшего по званию, донося на всех и каждого. О Тромвале уже тогда знали все. И слухов на его счёт хватало, но главенствовал один, полушутливый, полусерьёзный. Что это не он служит генералам, а они ему. Потому что ни один военный совет не обходился без его участия. Тромвал знал всё и обо всех. И если он решил выказать чувства, значит, посчитал, что так больше шансов меня убедить.

— Не может же он знать всё, — запротестовал Ковин.

— Может, — усмехнулся Лайден. — Он — может. И ему это доставляет удовольствие, поверь. Но ещё я знаю, что Тромвал не станет что-либо делать без веских причин. Я верю ему, и потому не отступлюсь от задуманного. Если нас объявят мятежниками — так тому и быть. Передай ему, что мы остановились в трёх днях пути на юго-восток от города, у озера. Нам не помешает отдых, мы шли быстрым маршем. И ещё золото. Надо же чем-то кормить две тысячи ртов.

Лайден поднялся и покинул дом. Ковин вышел следом. Дождавшись, когда капитан оседлает лошадь и удалится, слушающий отправился западнее и остановился у одного из зданий с полуразрушенной стеной.

— Тромвал, — негромко позвал Ковин.

— Ты и об этом убежище пронюхал, — раздалось изнутри.

— Я же слушающий. Да и ты не пытался его скрыть.

— Что решил капитан Лайден?

— А ты не знаешь?

— Откуда?

— Он рассказал занятную историю, армейские воспоминания. Ты, оказывается, был тем ещё интриганом.

— Сержанты, — проворчал Тромвал. — Больше всего не люблю их. И с солдатами общаются, и со старшими офицерами. Слушают сразу с обеих сторон. Особенно этот. Было у меня несколько осведомителей в армии из числа сержантов, я всегда считал их самыми полезными. И самой большой занозой тоже.

— Так он сказал правду? Капитан.

— Я уже сказал, что не знаю, что он тебе рассказал. Но если меня назвали заговорщиком, вечно плетущим интриги — да, это так. В то время, кажется, ходил именно такой слух.

— А в другое время? — заинтересовался Ковин.

— Это не важно. — Тромвал вышел на улицу, глянул на слушающего. — Так что он сказал?

— Сказал, что вместе с отрядом остановится в трёх днях пути на юго-восток от города, у озера, и просил золота на снабжение солдат. Кстати, что это? — Ковин кивнул на свиток в руке Тромвала.

— Да, насчёт этого. — Тромвал развернул бумагу и быстро пробежал глазами. — Тут говорится о передаче прав на управление Авеаном наёмнику-летару, убившему прошлого управляющего, Сатнилвида. Подпись отсутствует, я так понимаю, её должны поставить двое посланцев, что вручили мне свиток.

Ковин протянул руку, и Тромвал передал бумагу.

— Когда ты её получил? — спросил слушающий, дочитав до конца.

— Перед тем, как пришёл сюда. Ко мне подошли двое в золотистых шёлковых одеяниях и сказали, что я, как доверенное лицо наёмников, должен сообщить их местонахождение. Узнав, что мне ничего об этом неизвестно, вручили свиток и сказали отдать наёмникам. А они пока будут ждать в городе. Может, ты объяснишь мне ваши странные законы? Хотя бы в общих чертах. У нас за убийство королей принято отправлять на виселицу, а не провозглашать новым правителем. Ну, чаще всего.

— Есть один старый закон, согласно которому убивший получает всё, чем владел убитый, — хмуро произнёс Ковин. — Его отменили почти везде, когда силт ло в Кейиндаре стали негласными наблюдателями за порядком на Востоке, но в Авеане он сохранился. У слушающих случилось несколько открытых столкновений с силт ло, и, в конце концов, мы остановились на том, что каждый занимается своим делом и не лезет с указаниями к другому. Так что у нас он действовать не перестал. Меня больше удивляет такая задержка с принятием решения.

— Эти двое рассказывали о трудности принятия решения, поскольку наёмники не из ваших гильдий, потери следа летар и ожидания, пока восстановится гильдия слушающих.

— Восстановится? — Ковин вздрогнул и заметно побледнел, свиток едва не выпал из его рук.

— Я спросил так же, какая участь ждёт беглого слушающего, — продолжил Тромвал. — Мне ответили, что дела гильдии никого, кроме неё, не касаются.

— Но они же не могут отправить за мной погоню, — не слыша слов Тромвала бормотал Ковин. — Их слишком мало, там остались одни учителя. Да и нет времени заниматься подобной ерундой, куда важнее восстановить гильдию.

— Уверен, когда Сова и Гепард вернутся и займут пост управляющих, они смогут приказать гильдии отменить травлю, — сказал Тромвал.

— Когда Сова и Гепард вернутся, — горько усмехнулся Ковин. — А когда они вернутся?

Ковин покинул стены дворца и остановился на пороге, оглядывая раскинувшийся внизу город. Замок Эквимода выделялся на фоне любого другого. Фактически, он начинался только со второго этажа, причём расположенного на высоте добрых двух десятков локтей. Первый полностью отдали под порт, рынок и неисчислимое множество других мелких зданий.

На второй этаж, где начинался настоящий замок, вела широкая лестница стального оттенка, построенная — как и всё в Эквимоде — из железного камня. У её ступеней и остановился Ковин, оглядывая спешащий люд.

Пускаться в такой дальний путь в одеждах слушающего было глупо, и его наряд ничем не выделялся среди горожан. Просторная бежевая рубаха и штаны. Кто бы мог подумать, что из-за извечной вражды с западными соседями в город попадут и приживутся эти светлые одежды, пусть и значительно укороченные, в которых путешествуют по пустыни.

Ковин изучал народ, торопившийся как можно быстрее добраться до этажа под замком. Но причиной тому было не палящее летнее солнце, а Каран Дис, устроивший очередную ярмарку. Ежегодно он прибывал в Эквимод, но каждое прибытие всё равно воспринималось как чудо.

Взрослые, дети и старики спешили посетить караван, словно пытаясь запастись хорошим настроением на год вперёд. Ковин, впервые очутившийся за границами Вердила, глядел на них, а в мозгу зрела мысль. Конечно, слушающих учили в первую очередь руководствоваться логикой. Не впускать эмоции, просто продавать информацию. И если придётся продать двум враждующим армиям сведения друг о друге — в этом нет ничего зазорного. Слушающие всего лишь торговцы.

Но сейчас, оказавшись совсем рядом с Каран Дис, настоящим чудом, существующим едва ли не столько же, сколько и его гильдия, начало одолевать любопытство. Действительно ли слухи о караване верны? Не просто так же все вокруг разве что не бегут к ним.

Ковин сделал шаг вниз по лестнице, ещё один, глянул на конюшни, где стоял его вороной жеребец, на котором проделал весь долгий путь из Вердила. А потом ноги сами понесли слушающего в сторону ярмарки.

В Авеане встречались люди со всего Востока, да и по роду деятельности слушающий не раз слышал и читал рассказы о воздушном порту, но никакие слова не могли передать чувства, охватывающие при виде корабля, подвешенного в воздухе на канатах. Даже цветастые шатры мерки по сравнению с огромным судном, покачивающимся на ветру. Не меньшее восхищение вызывали и люди, снующие по протянутому над морской бездной трапу.

Ковин с трудом оторвал взгляд от разгрузки корабля, напомнив себе, что пришёл не за этим. Ему и так следовало убраться из города, едва закончилась аудиенция с королём. Потому он быстрым шагом устремился к ближайшему шатру. Слушающий на миг замешкался у обвязанного цепями сундука с отверстием для платы. Но заметив, что далеко не все из входивших считали нужным заплатить хотя бы медяк, спокойно прошёл внутрь.

В центре алого шатра оказалась арена, на которой пожилой мужчина в красных одеяниях показывал различные фокусы и трюки. С первого взгляда становилось ясно — обычной ловкостью рук тут не обойдёшься. Ковин презрительно фыркнул. Тратить собственную жизнь ради потехи публики — что может быть глупее? Неужели для силт ло не найдётся занятие получше?

Слушающий прошёл вдоль выставленных товаров, разглядывая непонятную мешанину из предметов. Вместо того, чтобы каждому продавать что-то своё, на прилавках торговцев смешалось всё в кучу. Богато украшенные одеяния небесного оттенка продавали вместе со странного вида сундуком и набором мечей. Зеркало высотой в человеческий рост стояло рядом с коробкой такого же размера и бархатной накидкой, способной уместить под собой всю арену.

Покачав головой, Ковин вышел наружу. И ради этого люди так спешат на ярмарку?

Из следующего шатра раздавался звон мечей, но и тут его ждало разочарование. На арене сражалось с полдюжины мужчин, одетых в одни набедренные повязки. Зато всевозможных украшений, от обычных колец до бус, понавешали столько, что под ними едва угадывались шея и пальцы.

Весь интерес пропал, стоило увидеть дерущихся. На нормальное сражение это никак не тянуло. Двигались нарочито медленно, да и удары наносили явно руководствуясь красотой техники, а не её эффективностью. Ну кто станет замахиваться мечом над головой, полностью открываясь перед противником?

Зато выставленный товар вызвал живейший интерес. Ковин буквально впился взглядом в прилавок с оружием. Кинжалы, длинные изогнутые мечи, тяжёлые двуручные топоры и молоты. Тут собрали орудия убийства с большей части материка, но всё же не отовсюду. Ничего похожего на свои когтеобразные клинки Ковин не нашёл. Видимо, даже для Каран Дис они редкость.

Мелькнувшая мысль, что золота с оплаты короля у него вполне достаточно для покупки, настолько поразила Ковина, что он вылетел из шатра и заспешил обратно к конюшне. И как ему такое в голову пришло? Не зря его не хотели отпускать в такой дальний путь сразу после обучения. Чего только не взбредёт в голову вдали от своих. За одну мысль о подобном можно распрощаться с головой.

— Куда спешишь, юноша?

Ковин даже не замедлил шаг, не сомневаясь, что обращаются к кому-то другому.

— Эй, торопыга, постой!

Слушающий обернулся. У шатра стояла женщина в причудливом переливчатом платье. Он нахмурился, сообразив, что ему не удаётся разглядеть цвета странного одеяния. Вот оно было синим, а теперь красное. И глаз не уловил перехода между ними. На мгновение Ковину показалось, что и цвет волос меняется под стать платью, но нет, они оставались огненно-рыжими, поблескивая в свете факелов и огоньков, развешанных под потолком.

Больше, чем платье, удивляли глаза. Ярко-красные, словно сияющие собственным светом.

— Неприлично так разглядывать даму, тебя разве не учили хорошим манерам? — С полуулыбкой произнесла она. Несмотря на округлость черт, Ковин вдруг ощутил, что под ними скрывается отнюдь не мягкий характер. — Впрочем, вас, слушающих, такому не учат, да?

— Откуда ты… — начал было он, но договорить ему не дали.

— Ты себя в зеркало давно видел? У кого ещё могут быть такие глаза?

Ковин отвесил себе мысленную оплеуху. Ну конечно, не каждый может похвастаться серым белком.

— Я заметила, что ты собрался сбежать от нас, так и не обойдя все шатры. А меж тем в одном из них тебя ожидает подарок.

— Как ещё подарок? — насторожился Ковин.

— Да не напрягайся ты так, — усмехнулась незнакомка, заметив его реакцию. — Пойдём, сам всё увидишь. Оставь ты в покое оружие, никто на тебя не нападёт. Ты разве не знаешь правил Каран Дис? Мы держимся в стороне от любых распрей, и у нас нет врагов.

— Правила могут меняться, — заметил Ковин. Он так и стоял в нерешительности, разглядывая женщину. Судя по платью, она силт ло. Что не удивительно, одного он уже видел. Интересно, а в Кейиндаре об этом знают?

— Только не наши. Скорее уж мир рухнет. Пойдём, не то упустишь свой шанс.

Ковин устроил поудобнее два когтистых кинжала, спрятанные на спине под рубашкой, и шагнул к незнакомке.

— Кто ты?

— А что, хочешь поискать в вашей библиотеке сведения обо мне? Нет, так не пойдёт, должны же у женщины быть секреты. Не надо мне рассказывать, будто спросил имя из вежливости. Оно тебе не нужно, слушающий. Да и записей обо мне у вас всё равно нет. Я не силт ло, нет. И не летар. Просто поверь мне на слово.

— С чего бы вдруг? — хмыкнул Ковин.

— А что, должна быть причина? Ну, можешь не верить, дело твоё. Но тогда в дальнейшем не будет смысла. Вот мы и пришли.

Ковин уставился на чёрный шатёр. Или не чёрный? Нет, цвета не менялись как на платье, но назвать его однозначно чёрным было сложно. Вот цвет стал темнее ночи, когда неба не видно за облаками, вот отливает серебром, словно освещён луной, и затем сменяется иссиня чёрным.

— Впечатляет? — гордо произнесла женщина, заметив удивление, промелькнувшее на лице Ковина. — Да, мне тоже нравится. Не мной сделано, к сожалению, но я тут работаю. Пошли, некогда глазеть. Ты, вроде, торопился, когда я тебя окликнула.

Ковин отметил, что у этого шатра, в отличие от всех остальных, нет людей. А те немногие, кто проходил мимо, поглядывали на него едва ли не с опаской. Ещё раз проверив оружие, он последовал за обладательницей переливчатого платья.

Внутри обстановка оказалась куда менее мрачной. Здесь чёрного не было вовсе, стены отливали мягким жёлтым цветом. В центре шатра стоял небольшой столик с двумя стульями друг напротив друга. На один из них и опустилась провожатая.

— Присаживайся. — Она указала на стул напротив.

Ковин оглядел шатёр. Ничего. Совсем. Никаких украшений, вообще ничего. Только верёвки, удерживающие чёрную ткань, и всё.

— Садись же, не стой на проходе. Вдруг кто захочет заглянуть и передумает, увидев, что нашёлся другой смельчак. — Женщина улыбнулась понятной одной ей шутке.

— Смельчак?

— А ты не знаешь? Это шатёр предсказаний.

— Будущее нельзя предсказать, — возразил Ковин. — В Кейиндаре давно пришли к этому заключению.

— Да-да, заглядывала я к этим старцам. Они там совсем из ума выжили после войны Престолонаследия. Садись, говорю, чего стоишь. Неужто боишься безоружной женщины?

— Я не умею бояться, — ответил Ковин. Он всё ещё колебался, но приглашение решил принять.

— А зря. Страх — полезное чувство. Весьма способствует продлению жизни, знаешь ли. Вот я, к примеру, испугалась, когда меня потянуло к тебе. Да так, что я едва столик не опрокинула. Не веришь?

— А что, так заметно? — Ковин и не пытался скрыть недоверие.

— Оно и понятно. Сидите в своём Авеане, носа из него не показываете. Думаете, раз можете следить за людьми, то знаете всё. А вот как бы ни так. Здесь, мальчик, предсказывают будущее. А я, как не трудно догадаться, нынешняя предсказательница. Шатёр присутствует не всегда, как сам понимаешь, на заказ мы не рождаемся. Так что можешь гордиться, что тебе посчастливилось побывать тут.

— Да, меня прямо-таки разбирает от гордости, — буркнул Ковин.

— От желчи тебя распирает, — вздохнула предсказательница. — Ну да ладно. Как ты успел заметить, посетителей у меня не много. Всё из-за того, что предсказывать будущее удаётся далеко не всегда, и зачастую предсказания эти не из приятных. Чаще всего я вижу смерти. А такое, сам понимаешь, мало кому захочется знать. Но не в твоём случае.

Предсказательница смолкла.

— И что ты видишь? — не выдержал Ковин.

— У тебя есть вопрос.

— У меня много вопросов.

— Не перебивай, — строго произнесла женщина. — Ты ещё сам не успел задать этот вопрос. Это необычно. Я не вижу твоего будущего, только ответ на вопрос. И ты его увидишь, на монете. На чёрной пустой монете.

— Ответ на вопрос, который не успел задать, я увижу на пустой чёрной монете? — Ковин едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. — Похоже, силт ло не ошибались. Будущее действительно невозможно предсказать.

— Смейся, если хочешь, юноша. О, а эта часть тебя развеселит ещё больше. Ты станешь служить тем, кто этой монетой владеет.

— Слушающие не служат никому, кроме своей гильдии.

— Тут я с тобой согласна.

— Что за бред. — Ковин поднялся со стула. — И ради этого ты позвала меня? Загадывать загадки? Да я таких пророчеств могу сотни насочинять.

— Но мои, в отличие от твоих, исполнятся.

Ковин вытянул вверх руки, закрыл глаза и забормотал зловещим тоном.

— Предсказываю, что завтра на востоке взойдёт солнце, пересечёт небосвод и спрячется за горами, а когда станет совсем темно, появится луна и повторит его путь. — Он опустил голову, и на этот раз не сдержал ухмылки. — Сойдёт за точное предсказание?

— Верить или нет — дело твоё. — Женщина враз посерьёзнела. — Я своё дело сделала.

— Да уж, у меня прямо-таки пелена с глаз спала, как услышал пророчество. — Ковин больше не мог сдерживать язвительность. — Всё стало ясно, как день.

— Уходи, — тихо произнесла предсказательница.

— А вот это с радостью.

Слушающий развернулся и зашагал к выходу. Это ж надо. Будущее предсказывает, как же. Сплошная показуха, как и в остальных шатрах. Только зря время потратил. Ответ на вопрос, который я ещё не задал, как же. На пустой чёрной монете. Да ещё и служение! Он, слушающий, будет кому-то служить!

Главное, чтобы в гильдии об этом не узнали, иначе будут долго смеяться. За новыми слушающими там следят очень внимательно, пусть и не так, как за обычными людьми. Напрямую влезать не станут, конечно, но выяснить, сколько прошло времени между уходом от короля и выездом из города не составит труда. Тем более, если дед не врал и ему это задание действительно выдали в качестве проверки.

Мысль об этом заставила Ковина значительно ускорить шаг.

И всё же, что это может быть за вопрос…