Измена. Бежать или остаться (СИ)

Измена. Бежать или остаться

Глава 1–2

Каролина.

— Ай, — морщусь от боли, когда визажист царапает щеточкой от туши мой левый глаз. — Аккуратнее!

— Простите, — дрожащей рукой худощавый парень повторно прокрашивает мои ресницы белой тушью.

Я сижу в неудобном кресле, пока лицо и волосы готовят к показу. Пальцы немного потряхивает от волнения. Сегодня важный день. Я возвращаюсь на подиум после вынужденного больничного. Травма спины после неудачного спуска на сноуборде.

Мне предстоит закрыть дизайнерский показ главного дизайнера страны. Даже не представляю кому и за сколько муж продал душу, чтобы протолкнуть меня сюда. Надеюсь, весь семейный бизнес не заложен как залог. Но как бы я не выпытывала у Назара сумму моего возвращения, он не ведётся. Говорит, что я испорчу себе сон этими цифрами. Моя задача — вернуться в строй, а об остальном позаботится он как глава семьи.

Лежа в больничной палате, я только и мечтала, что вновь окажусь здесь. За кулисами, среди толпы снующих моделей, чтобы меня красили и переодевали как куклу, а потом я буду блистать в лучах софитов перед вспышками фотокамер.

Я люблю перевоплощаться, люблю быть кем-то другим. Без слов передать эмоцию, застыть на секунду, чтобы фотограф словил нужный кадр. Я люблю внимание, прикованное ко мне, когда я иду мимо зрителей в очередном дизайнерском убранстве.

Неосторожный отдых может стоить всего. Карьера — все, что у меня есть. Все чего я жажду и хочу. Карьера и муж. Профессиональный успех и муж, который всегда рядом. Без него ничего бы не получилось. Он моя опора, моя поддержка, мой пинок под попу. Назар не только выступает моим менеджером в модельной отрасли, но и моя мама — наседка, которая четко следит за моим питанием и образом жизни. Без него я бы давно объелась гамбургеров с картошкой фри и весила бы под сотню килограмм при росте сто семьдесят три сантиметра.

Сегодня мой шанс вернуться в модельный бизнес. Не просто быть одной среди сотни тысяч, а выделиться. Взлететь вверх. Представить главный наряд Антина Тана так, чтобы все вспомнили мое имя. Хочу вновь до ночи пропадать на модных показах, кружась в лучах славы.

— Как настроение? — горячие пальцы мужа касаются моего плеча.

Я подскакиваю с кресла, отталкивая визажиста, и висну на шее собственного мужа. Целую его в щеку, вымазывая в белом гриме.

— Спасибо, спасибо, спасибо, Назар. Я д сих пор в шоке, что нахожусь тут.

— Каро, прекрати.

Муж, в отличие от меня, не особый любитель показывать чувства на людях. Особенно в те моменты, когда ему надо быть грозным и строгим бизнесмена. Он оттаскивает мои руки от своей шеи и ладонью стирает белый след со щеки.

Морщится от моего хулиганства. Я показываю ему язык и ещё раз тянусь губами к нему. Назар выставляет руку вперед, отсекая любые мои попытки вновь перепачкать его в гриме.

Звук прилетевшего уведомления, заставляет Горского уткнуться в экран своего телефона.

— Эй, — толкаю мужа в грудь, привлекая к себе обратно его внимание. — Ничего не хочешь сказать любимой женщине? Напутствие там какое или слова поддержки, а?

— Это лишнее, Каролина. Ты и так всех порвешь.

Подмигнув, Назар жестом указывает мне, что пора вернуться в кресло. Визажист должен закончить мой образ прежде, чем на меня наденут эксклюзивное платье.

Закатив глаза, я всё же падаю обратно на неудобный предмет мебели. Слежу за супругом через зеркало. Злюсь на его вечную скупость и отрешенность.

Тем не менее его краткое напутствие действительно попадает в цель. Я больше не трясусь как кролик в клетке. Плечи расправлены, пальцы не дрожат.

Я королева этого вечера и действительно в состоянии порвать тут всех. Одним лишь фирменным взглядом стервы, из-за которого меня, собственно, и взяли в далеком шестнадцатом году в модели.

Вставляю один наушник в ухо и включаю расслабляющую музыку. Кладу руки на подлокотники и покорно сдаюсь во владения визажиста.

— Твори, Гриша, — подбадриваю я молодого визажиста и прекращаю вертеться.

Пусть уже парень вершит магию, превращая мою теплую кожу в оттенок бледной моли. Прокручиваю в голове схему подиума, вспоминаю точки, где сидит основная масса фотографов.

— Антин, ты прекрасно выглядишь, — громкий женский возглас заставляет меня встрепенуться.

Холодок бежит по коже. Надеюсь, мне померещилось. Бросаю наушник на гримерный стол и пытаюсь повернуть голову, но Гриша на сей раз не молчит. Он несдержанно ругается на мою неусидчивость и грозит пожаловаться самым главным, если я не прекращу ему вставлять палки в колеса.

— Аннет, дорогая. Какими судьбами? Много лет тебя не видел.

Встречаюсь взглядом с Назаром. Его каменное лицо подтверждает мои догадки. Мне не померещилось.

Это действительно голос Аннет Баженовой. Бывшая сотрудница мужа, его правая рука, личный помощник здесь собственной персоной.

Женщина, которую я ненавижу всеми фибрами души. Женщина, которая всегда метила на мое место, хотела быть женой бизнесмена Назара Горского. Но, к ее великому разочарованию, он никогда не проявлял к ней любовный интерес.

Два года назад Аннет подорвала доверие Назара, связавшись с его конкурентами, за что и была выгнана с позором из города.

Два года об этой женщине не было слышно. Два года я жила в тишине и спокойствии, не думая о том, что какая-то женщина постоянно крутится возле моего мужа и тянет к нему свои ручонки.

И вот теперь Аннет тут, на одном из самых обсуждаемых мероприятий в стране.

— Я разберусь. Тебе нельзя отвлекаться.

Назар быстро исчезает за импровизированными дверями большой гримерной.

Кусаю губы, ерзая на стуле. Гриша вертится округ меня, продолжая перевоплощать меня в образ сверкающего лебедя-невесты.

Мои волосы покрыты толстым слоем укладочного геля, почесать зудящую кожу за ухом не получается. Пух от перьев, которые крепят на мои щеки, щекочет нос, с трудом удается сдерживаться и не чихать. Клей для блестящих камней, которыми обклеивают мои брови, очень сильно стягивает тонкие волоски.

Несмотря на ощутимый внешний дискомфорт, мысленно меня больше тревожит совсем другое. В голове как заведенные шестеренки вертятся думы о том, почему же эта гадина явилась всему свету именно сегодня. Она планирует какую-то подставу? Хочет испортить мой триумф?

Нервно тарабаню пальцами по подлокотнику, дергаю ногой. Когда Гриша объявляет, что с макияжем и укладкой закончил, я с радостью вскакиваю с насиженного места.

Девочки, которые помогают одеваться, уже ждут меня с нарядом в руках. Прошу у них две минуты, чтобы сбегать в туалет.

— Очень давит мочевой, — театрально прикладываю руку к низу живота, пританцовывая босыми ногами по полу.

— Тридцать секунд, — командует координатор показа.

Несусь между других гримерных столов в сторону коридора. Никто не реагирует на мою сверкающую голову в сочетании с обычной майкой и спортивными штанами. Все, кто работает на модных показах, давно привыкшие к такого рода зрелищам.

Улыбаюсь всем девочкам, которых вижу тут. Снаружи я сама вежливость и доброта, но мысленно я та еще мегера. Некоторым «коллегам» желаю сегодня на подиуме как минимум подвернуть ногу.

Я до сих пор не забыла, как блондинка Мина подсыпала стекло в мои туфли, а брюнетка Жанна подрезала мой корсет таким образом, чтобы во время ходьбы он сполз вниз и оголил перед всеми зрителями мою грудь.

Модельный бизнес жесток. Девушки несмотря на свою хрупкость и зачастую ангельский взгляд в душе те еще хищники. Каждая готова выгрызть зубами место под солнцем. И я не исключение.

В глаза мы — подруги, за спиной — гремучие змеи. Дружить здесь можно только пока вы с подружкой находитесь на одном уровне. Как только тебе выпадает шанс подняться выше, тут же становишься её врагом номер один.

Острые языки некогда подруг быстро разносят все твои тайны по желтым газеткам, плюют в спину, как только ты оказываешься хоть капельку лучше, чем остальные.

Сворачиваю вправо. Заветная дверь туалета в пяти метрах. Но увидев возле нее Назара и Аннет, я тут же возвращаюсь за угол.

Осторожно выглядываю из своего укрытия. Вслушиваюсь в их разговор. Не в моих правилах прятаться. Обычно я несусь на всех парах несусь в гущу событий, но сейчас…

Растерянность в глазах Назара, которую я ранее никогда не видела, меня останавливает. Он стоит напротив Аннет и держит в руке чью-то фотографию.

— Нашему сыну, Горский, год и четыре. Зовут Мирослав. Нам нужны деньги. Много денег.

С трудом удается сдержать смех. Эта женщина сумасшедшая. Прийти к Горскому и просить милостыню. Господи, это умора. Что ж там за мужик у Баженовой такой непутевый, что женщине приходится идти на поклон к бывшему боссу?

И не стыдно ей? Давит на жалость через маленького ребенка.

Выпрямляю спину и выхожу из укрытия.

— Вот так встреча! Кого, кого, а тебя, Аннет, тут увидеть я точно не хотела.

— Здравствуй, Каролина. Рада, что ты к нам присоединилась.

Бросаю в сторону блондинки мимолетный насмешливый взгляд, полностью сосредотачивая внимание на своем муже.

— Всё хорошо? — смахиваю с его пиджака невидимые пылинки, прикасаюсь пальцами к гладко выбритому подбородку.

Складка меж его бровями становится глубже, сужаются веки.

— Я же сказал, что сам разберусь. Возвращайся в гримерку, Каро. Показ вот-вот начнётся. — громко чеканит Горский.

Поджимаю недовольно губы. Опять этот его командный тон, да ещё и при Баженовой. Бесит.

Я уже готова устроить скандал, но раздувшаяся вена на шее мужа привлекает моё внимание. За годы нашего брака я успела уяснить, что она становится видна только в том случае, когда муж чертовски зол.

Все, кто знает об этом маячке, предпочитают устраниться и переждать бурю где-то в другом месте.

Почти все.

Я и Аннет — единственные, кто никогда не пасовал перед ужасным настроением Горского.

— По какому поводу собрание? Ностальгия о былых временах? — растягиваю губы в притворной улыбке.

Стройная блондинка с идеально ровным каре кивает в сторону снимка, который до сих пор покоится в руке Назар. Выхватываю фотографию, прежде чем он опомнится и спрячет её в карман.

— Это кто? — пошатнувшись, спрашиваю я у Назара.

— Каролина, отдай, — Горский пытается перехватить мою руку, но я умело уворачиваюсь от его захвата.

— Это твой сын? — хрипло переспрашиваю я у Баженовой.

Маленький карапуз на цветной фотокарточке сосредоточенно грызет пластмассовую грушу. Светлый цвет волос и насыщенно синие глаза явно ему достались от матери, а вот губы… Губы определенно перепали парнишке от папы.

— Это наш с Назаром сын, — с особой интонацией бывшая помощница мужа выделяет местоимение «наш». — Ему год и четыре. Зовут Мирослав.

Земля уходит из-под ног. Хватаюсь за локоть Назара. Его рука моментально опоясывает мою талию и прижимает к себе.

Поднимаю голову, вглядываюсь в лицо мужа. Он все так же серьезен и хмур. Но только вот та растерянность в глазах, которую я заприметила еще издалека, до сих пор плещется в его зеленых радужках.

— Ты врешь! — Вместо крика мой голос ломается и хрипит. — Нагло врешь! Мой муж никогда не смотрел на тебя как на женщину, откуда вдруг общий ребенок?

— Я готова сделать тест ДНК, — ехидный голос ненавистной мне женщины, заставляет сжаться всё внутренние органы, — если тебе полегчает.

— Назар, скажи, что она врет. — Смотрю на мужа, а перед глазами всё расплывается. Слёзы предательски рвутся наружу. Толкаю со всех сил его в грудь. — Да ответь уже что-нибудь!

Он молчит слишком долго, разбивая моё сердце на части.

— Когда? — проглотив эмоции, отрешенно спрашиваю я.

— Помнишь ту командировку в Греции, когда у него внезапно пропал телефон?

Еще один удар под дых. Словно кто-то лезвием режет меня изнутри. Я помню те две недели. Никогда их не забуду.

— Аннет, замолчи! Все вопросы касательно денег я решаю только в офисе. Проваливай!

Горский подхватывает меня под локоть и тащит подальше от Баженовой. Электрический разряд пробивает тело. Отскакиваю от мужа, как от прокаженного.

— Каролина, у тебя важный показ. Помнишь? — Горский не обращает внимания на мою дрожь. Трясет за плечи. — Ты должна выбросить все лишнее из головы. Твоя карьера на кону. Обо всём поговорим позже. Поняла?

Киваю словно тряпичная кукла, не потому что согласна с мужем, а потому что силы покинули мое тело.

Это не я, это не со мной происходит. Мой муж не мог мне изменить. Не мог.

— Вот ты где! — хлопнув громко в ладоши, восклицает один из координаторов показа. — Я отпустил тебя на пол минуты, а ты пропала на десять. Ещё заставила искать тебя по всему зданию. Каролина, марш одеваться. До начала показа меньше минуты.

Мужчина с наушниками в ушах хватает меня за руку и тащит обратно в гримерку. Я не сопротивляюсь. Наоборот, бегу от этого места и от этих двоих как можно дальше.

Ненавижу! Ненавижу их всех!

Буквально впрыгиваю в подготовленное для меня платье. Прошу девочек затянуть корсет как можно сильнее. Врезающиеся в кожу металлические детали отвлекают от мыслей. Боль физическая притупляет остальные ощущения. Сейчас главное не думать.

Втискиваю ноги в туфли на размер меньше, поджимаю пальцы. В таких тисках споткнуться очень легко. Поднимаю глаза и вижу прямо перед собой моделей, которые весело тычут в меня пальцем. Злобные рептилии. Я не дам ещё и вам меня раздавить.

Расправляю плечи, выпрямляю спину. Поднимаю уголок губ и прищуриваю взгляд. Ни один мускул, ни одно движение больше не выдает боли или дискомфорта. Улыбки мигом сползают с ангельских лиц конкуренток.

Последний штрих моего образа — крылья. Первые девочки шагнули на подиум. Громоздкая и тяжелая неповоротливая конструкция, весом как половина меня, давит на лопатки.

Медленно продвигаемся к свету софитов. Бурные овации заглушают громкую музыку. Щелчки вспышек фотоаппаратов слышны даже за кулисами.

Моя жизнь летит под откос. Опять. Кардинальные перемены. Как раньше уже не вернёшь.

Координатор щёлкает пальцами, подталкивая вперед предпоследнюю девочку. Тридцать секунд и на подиум выйду я. На кону всё.

Пан или пропал. Триумфальное возвращение или сокрушительное фиаско. Тридцать четыре шага вперед, разворот и столько же обратно.

Вот только почему я больше не чувствую трепета? Почему нет восторга? Я же так мечтала вернуться.

Карьера — единственный якорь, что у меня остался. Но разве есть в ней смысл, когда душа кровоточит?

Глава 3

Каролина.

Держать спину прямо. Надо держать спину прямо. И улыбаться. Ещё примерно час этот жуткий корсет будет впиваться в моё тело.

По условиям контракта я обязана демонстрировать наряд главного дизайнера страны не только во время самого дефиле, но и пока Антин Тан не соберёт все цветы от поклонников, не раздаст интервью, не перекинется парой дежурных фраз с крупнейшими спонсорами Недели моды.

Лопатки ноют от тяжести искусственных крыльев. Пальцы ног немеют от тесных модных туфель. Вспышки фотокамер, срабатывающие снова и снова, слепят глаза.

Сложно удерживать на лице отрешенность, когда внутренности горят синим пламенем.

Глазами скольжу по журналистам, обступившим во всех сторон. Микрофоны, камеры, диктофоны в нескольких десятках сантиметров. Следят на каждым движением, считывают каждый взгляд или вздох.

Улыбайся, Каролина. Улыбайся со всех сил.

Ты марионетка, добровольно пришедшая в логово к кукловоду. Терпи

То, о чём ты так грезила ночами, начинает становиться реальностью. То, о чем повторяла мама, когда вела в модельную студию, уже на твоём пороге.

Всего лишь час игры, и снова сможешь стать собой.

Раньше я бы отдала всё на свете, лишь бы здесь оказаться… Но попав в мир мечты мой внутренний зверь воет, словно его заперли в золотой клетке.

Где те восторженные вздохи, которые должны греть мне душу? Где радость и счастье, разливающееся по венам? Меня даже не радуют перекошенные лица соперниц, которые ждали моего падения.

— Антин, есть несколько вопросов к вашей модели. Это был очень неожиданный перфоманс.

Шумно сглатываю. Дизайнер на долю секунды поджимает губы, а затем растягивает рот в самой лучезарной улыбке. Он всё ещё зол на меня за самодеятельность, сердится за то, что я переиначила его задумку своей слезливой выходкой.

Его тяжелая рука подталкивает меня в спину.

— Добрый вечер, Каролина. Вы невероятно органично выглядите в образе королевы-лебедя. Невероятное сочетание грации, величия и хрупкости.

— Спасибо. Это все заслуга Антина и его команды. Моя заслуга минимальна.

— Какая скромность. Сегодняшнее дефиле войдет в историю моды. Ваши слёзы были настолько естественны, настолько натуральны. В сочетании с победоносной грацией и горделивой осанкой они дали невероятный результат. У меня, честно признаюсь, даже мурашки побежали по коже. О чём вы думали в тот момент?

Улыбка на моем лице становится ещё шире. Скулы сводит от напряжения.

Я красивая кукла. Что у меня под пластмассой никому не интересно.

… Лёгкая походка от берда, ровный позвоночник, расправленные плечи. По ногам скользит прохладный шелк, щекочут перья. Тазобедренные кости, выпирающие внизу живота, ноют от трения об жесткие металлические косточки корсета. Стопы словно свинцом залитые в неудобной обуви. Но я продолжаю идти на вспышки фотокамер. Слева от них всегда стоит мой муж.

Я страшусь встретиться с ним взглядом. Боюсь увидеть в зеленых глазах ещё одно подтверждение тому, что слова Баженовой — это не сон.

Греция, измена, чужой ребенок.

Слёзы вновь подступают к горлу. Поднимаю подбородок выше и встречаюсь взглядом с пустотой. Его нет ни справа, ни слева от подиума.

Плачу с гордо поднятой головой, смотря прямо в объективы сотни фотоаппаратов…

— Находясь на подиуме, мои мысли, — делаю паузу, чтобы вдохнуть, — были заняты лишь одним человеком, благодаря которому я вернулась в мир моды.

Человек, который заставил меня встать с постели после тяжелой травмы, заново открывший для меня смысл жизни. Все мои мысли о любимом муже. Он является моей опорой и поддержкой вот уже целых пять лет. Несокрушимая скала и константа, которая меня холит, лелеет, оберегает как самое ценное сокровище.

И теперь оказывается у него есть сын.

Возможно есть. Я не уверенна. Я все еще не могу полностью поверить словам Баженовой.

Но раз Горский ничего не отрицал, то значит всё возможно.

Еще один глубокий вдох.

Это будет сенсацией. Я взорву все новостные ленты, захвачу заголовки. Скандал — это зрелище, которое нашему народу только дай попробовать. И голову откусят потом, в погоне за подробностями.

Гадко и мерзко. Отчего глотаю экспромт, вертящийся на языке, делаю ещё один вздох и повторяю заученный ранее текст про Антина Тана, дизайнера, чьего лебедя я сегодня залила горькими слезами во время дефиле.

— Наряды Антина — целое искусство. И для меня огромная честь сегодня носить один из них.

Восхваление вылетает из моего рта слово песня. Нагло вру, рассказывая то, что все хотят слышать. Несмотря на бушующий ураган и неразбериху в ощущениях от сегодняшнего дня, я отыгрываю заученную роль до конца. Сыплю комплиментами в адрес организаторов мероприятия, спонсоров, гостей.

Глаза неустанно бегают за спины журналистов, за камеры операторов, ищут мужа. Но того нигде нет.

Когда дизайнер наконец завершает обязательную часть после показной вечеринки, я едва могу шевелить ногами. Как только переступаю порог гримёрной, мне тут же помогают снять с плеч гигантские крылья, расшнуровывают тугой корсет.

Разминаю задеревеневшие мышцы, плетусь к ближайшему свободному стулу. Снимаю тесные туфли. Мурчу от удовольствия, ставя опухшие ступни на бетонный пол. Холод приятно остужает раскрасневшуюся кожу.

Смотрю на свои окровавленные пятки, трогаю пальцами вздувшиеся водянки на мизинцах. Вздыхаю от досады и тянусь за перекисью и ватными дисками.

— И зачем вы модели каждый раз так мучитесь? Не понимаю.

— Чтобы тебе было на что поглазеть, Горский.

Заклеив пластырем проблемные участки, я хромаю к своим вещам. Бросив строгий взгляд на младшего брата Назара, жду пока тот отвернется.

И хотя модели давно привыкли переодеваться на глазах у кучи гримеров, визажистов, охраны и прочего персонала мероприятий, я не собираюсь делать того же перед родственником мужа. Это всё же как-то неправильно и странно.

— Какими судьбами ты тут, Илья? — надев футболку и штаны, я с ужасом смотрю на свое отражение. Не меньше часа придется смывать весь этот грим.

— Назар попросил отвезти тебя домой.

— А сам он куда умчался? — срываю с глаз накладные ресницы, растираю масло по губам, где намертво застыла белая помада.

— Сказал, его ждут срочные дела в офисе, — пожав плечами, делится Илья.

Младший брат мужа подмигивает проходящим моделям, в шутливой форме просит дать ему свои телефонные номера. Он не замечает, как я хватаюсь за столешницу руками от очередного приступа слабости.

В офис значит он уехал. Подлец.

Глава 4

Каролина.

— Что случилось, Каролин? — прикрутив радио, спрашивает Илья. — Ты слишком молчалива сегодня.

— Просто устала.

Открываю окно и выставляю руку на улицу. Разрезаю воздушные потоки, ставя ладонь перпендикулярно дороге. Грустно улыбаюсь. Кладу голову на локоть и закрываю глаза. Ветер приятно холодит раздраженную кожу головы, которую Гриша усердно отмывал больше получаса от укладочного геля.

— Ты что творишь, сумасшедшая? Завтра сляжешь с соплями, а мне потом брат голову оторвет. На улице давно не лето.

Илья хватает меня за левое предплечье и тянет на себя. Как только я отрываю голову от двери, он тут же жмёт кнопку стеклоподъемника.

— Эй! — одёргиваю руку, гневно зыркая на младшего брата Горского. — На улице плюс пятнадцать. Нормально всё будет.

— Лучше перестраховаться.

— Тоже мне мамочка-наседка, — бурчу я, оттягивая рукава кофты. Прячу раскрасневшуюся кожу под трикотажной серой тканью.

— Вы поругались?

— Нет.

— Тогда почему Наз не забрал тебя с показа?

— У него спроси, — раздраженно рычу я.

— Да что стряслось-то? Такое ощущение, что между вами будто черная кошка пробежала.

— Белая, — тихо поправляю удачную догадку Горского-младшего.

— Не понял. — Илья сводит брови вместе.

— Баженова объявилась. Вот твой братик и уехал.

Илья резко давит на тормоз, хотя на светофоре еще мигает жёлтый и мы спокойно могли проскочить перекресток.

— В смысле? Аннет в городе? Может ты что-то путаешь?

— Увы и ах, Илюха. Лично видела её.

— И? Что хотела Анетти?

Морщу нос, услышав ласкательную форму имени Баженовой. Илья всегда неровно дышал к этой женщине. Похоже, спустя два года ничего существенно не изменилось.

— Денег.

— И всё? Как-то мелковато для неё.

Жму плечами и отворачиваюсь к окну.

В салоне седана повисает напряженная пауза. Илья тарабанит пальцами по рулю, я — по дверной карте. Кусаю щеку, пытаясь понять, хочу ли рассказывать Илье остальное или же нет.

Уже на въезде в наш коттеджный поселок, я не выдерживаю и выпаливаю Илье последние новости.

— Баженова фотографию сына показала. — Илья отвлекается от дороги, поворачивает голову в мою сторону. — Их общего сына с Горским.

— Что-о-о?

— Что слышал. Ты дядя практически полуторагодовалого карапуза.

— Ты уверенна?

— С Баженовой ни в чем уверенной нельзя быть. Но брат твой ничего не отрицал, так что всё очень даже возможно.

— Тогда я точно тебя одну не оставлю, пока Назар не вернется. Мало ли как тебя замкнёт от таких новостей.

Показываю младшему Горскому средний палец и бегу быстро в дом. Мои цветы и презенты от спонсоров показа пусть Илья сам тащит, раз решил побыть моей нянькой.

Сбросив кроссовки, я тут же несусь на кухню. Желудок давно ноет от голода. Достаю банку шоколадной пасты из холодильника, щедро намазываю её на ломтик хлеба. Вгрызаюсь зубами в запретное лакомство.

Стону от удовольствия. Господи, я целый месяц ее не ела, стараясь держать себя в форме.

Уплетаю калорийный перекус за пару секунд, запиваю соком. О том, чтобы остановиться, не может быть и речи. Мне нужна эта капля радости сегодняшним вечером.

Лопаю второй кусок шоколадной комы с глютеном. Беру в руку третий сладкий бутерброд. С радостью уплела бы и третий ломтик хлеба, но тяжесть под ребрами призывает остановиться.

Увидев мой праздник живота, Илья неодобрительно качает головой.

— Знаешь ведь, что заедать стресс нехорошо.

Младший брат мужа падает на свободный стул, вытягивает ноги вдоль стола. Смотрит на меня прищурив взгляд. Откладываю лакомство обратно на дощечку, сглатываю противный ком, образовавшийся в горле от пристальной слежки родственничка.

— Брысь отсюда, мамочка-переросток. Весь аппетит испортил.

— Каролин, ты помнишь про свои сложные отношения с едой?

— На память никогда не жаловалась.

Демонстративно закрываю банку с пастой и прячу её в холодильник. Хлеб постигает та же участь.

— Доволен? — уперев руки в бока, с насмешкой интересуюсь я.

— Более чем.

Выхожу из кухни и иду к лестнице на второй этаж. Илья следует по пятам.

— В душ ты тоже со мной пойдёшь?

— Каро, не преувеличивай.

— Илья, — устало потираю переносицу, прежде чем поднять голову в сторону брата мужа, — понимаю твою тревогу. Но я ничего не буду делать. Я слишком устала. Просто хочу откиснуть в теплой ванной, смыть с себя остатки косметики и лечь спать. Мне плевать, если ли у твоего брата бастард или нет. Да пусть хоть их целый выводок будет. Мне всё равно.

Илья мне не верит. Да что там, я сама себе не верю. Конечно, меня волнует вопрос детей у Горского. Их много или он только один? Но еще больше всего меня ломает от того, что мама этого ребенка не я. Не его жена.

— Каролина, я думаю это всё не правда. Аннет врёт.

Отмахиваюсь от слов Ильи и сбегаю наверх. Нельзя в них поверить. Нельзя. Иначе потом будет ещё больнее.

Забегаю в спальню и запираю за собой дверь. Не хватало ещё, чтобы младший брат мужа приперся следить за мной сюда.

Бьюсь затылком о дверь, сцепляю крепко зубы. Смотрю в потолок, моргаю. Слёзы душат все слёзные каналы. Закладывает нос, першит в горле. Стучу пяткой по полу отсчитывая до десяти.

Я не буду плакать. Больше не буду плакать.

Захожу в ванную и тут же стаскиваю с себя измазанную в гриме майку. Остаюсь в одном бюстгальтере с мягкой чашкой. Подхожу к большому зеркалу и смотрю на свое отражение.

Под глазами опять проступили темные круги. В уголке рта застыло немного шоколадной пасты. Слизываю языком каплю сладкой массы.

Чувствую вины накатывает слово лавина. Я не должна заедать стресс. Это неправильно. Секундное удовольствие не решит проблем, а только подкинет других.

Лишние килограммы, нарастающие на бедрах, страшными картинками проносятся перед глазами. Падаю на колени перед фаянсовым другом и толкаю два пальца в рот.

Горечь желудочного сока обжигает язык и нёбо. Жму кнопку слива и отправляю доказательства своего вечернего жора в небытие канализационных труб.

Тыльной стороной ладони вытираю губы, встаю с теплого кафеля. Стягиваю с тела остатки одежды и залезаю в пустую ванну. Поджимаю колени к подбородку. Кручу кран и делаю температуру воды повыше.

Смотрю на струю горячей жидкости, покачиваю плечами.

Когда вода доходит до груди, закрываю вентиль. Вытягиваю ноги и медленно скольжу под воду. Кожа краснеет, мышцы расслабляются, открытые раны на ногах пощипывают.

Кисну в «парном молоке» минут двадцать, потом смываю остатки подиумного образа с помощью мочалки. Заворачиваюсь в большой махровый, мягкий халат и заползаю под одеяло на середину нашей с Назаром большой двухспальной кровати.

Спать не хочется, есть тоже не горю желанием. Бесцельно смотрю в стену спальни, прислушиваясь к любому шуму. На часах уже девять вечера, а Горского до сих пор дома нет.

Включаю телевизор, чтобы заполнить гнетущую пустоту. Не только комнаты, но и души.

В самый важный для меня вечер Назар предпочел выбрать компанию другой женщины.

Глава 5

Каролина.

Резкий стук в дверь пробуждает меня от дрёмы. Нецензурные выражения доносятся из коридора. Фокусирую сонный взгляд на горящем экране телевизора, где идет какой-то фильм про африканские племена. Хмурю лоб, потирая помятую щеку. Перевожу взгляд на табло электронных часов, стоящих на прикроватной тумбе.

Начало двенадцатого. М-да.

— Каролина, открывай! — Горский настойчиво лупит кулаком в запертую дверь.

Не запылился суженый. От злости сжимаю губы.

— Возвращайся к любовнице, Горский! — рявкаю я и переворачиваюсь на другой бок.

— Если сейчас же не откроешь, я её выбью.

— Валяй!

Не оборачиваясь, с пренебрежением машу рукой. Накрываю голову подушкой и закрываю глаза. Пусть творит, что хочет. Он уже показал себя во всей красе, оставив меня саму.

Треск дверной коробки раздаётся в ту же секунду. Подрываюсь с постели от испуга. Сердечный ритм скакнул под двести.

— Какого чёрта ты делаешь, Назар?

— Я просто хочу спать в своей постели.

Муж отталкивает сорванную с петель дверь к стене и проходит в спальню словно это не он только что вышиб её плечом. Стряхнув с плеч штукатурку, он вынимает запонки с манжет, расстегивает пуговицы и снимает рубашку. Оголившись по пояс, Назар чешет свои кубики пресса и зевает.

Ошарашенно смотрю на абсолютно непробиваемое лицо мужа. Мозг вскипает от такого нахальства.

— Да он издевается! — бурчу себе под нос и вскидываю ладони к небу. В два шага подлетаю к Горскому и дёргаю его за плечо. — Быстро собирай манатки и шуруй к своей белобрысой мартышке и её детёнышу.

— Я никуда не собираюсь. Мой дом здесь, рядом с женой.

Горский продолжает избавляться от одежды. Отщелкнув металлическую бляху на ремне, он быстро стягивает с бёдер темно-синие слаксы и остается в одних боксерах.

— Тебя ничего не смущает, Назар?

— А должно? — вскинув бровь, переспрашивает муж.

— Не отвечай вопросом на вопрос.

Сверлим друг друга взглядами, сражаемся в безмолвной битве. Первой сдаюсь я, так как не выдерживаю вихря эмоций, кипящих в собственной голове.

— Мне реально надо брать клещи, чтобы вытащить из тебя хоть слово, Назар? Игра в молчанку, после всего, что сегодня наговорила Аннет, — худшее что ты мог придумать. Хотя бы из уважения ко мне, мог бы и открыть рот. — Последние слова практически шепчу, из-за давящих на горло слёз.

Скрещиваю руки на груди и поднимаю подбородок повыше. Не потому, что такая гордая, просто боюсь разреветься белугой.

Я редко слышала слова любви от Назара, но всё равно знала, что он меня по-настоящему любит. Его поступки были красноречивее самых романтичных признаний на свете.

Муж помог уйти из худшего модельного агентства, смог убедить пройти лечение, когда у меня появились проблемы с пищеварением. Он дежурил у моей кровати сутками, после несчастного случая в горах. Моё дефиле на закрытии Недели Моды, так же осуществилось только благодаря его протекции.

Хмыкаю. Слёзы на щеках, которые произвели фурор этим вечером, тоже получается его рук дело.

Давлю внутренней стороной ладони на грудную клетку, словно получится каким образом успокоить ноющее сердце.

— У Баженовой действительно есть сын, — горячий выдох Назар касается моих лопаток.

— Ваш сын, ты хотел сказать, — поджав губы, язвительным голосом исправляю я.

— Конечно нет. За кого ты меня принимаешь?

— Но она же сказала… А тест ДНК? — разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и с недоверием глазею на Горского. Он уже успел надеть на нижнюю часть туловища спортивные штаны. — Почему ты ничего ей не возразил?

— Иначе Аннет не поверила бы мне, — улыбнувшись, спокойно признается муж.

Голова гудит от количества информации, попавшей за сегодня ко мне в голову. Сложить все в единую картину в два счета не получается.

— Я не понимаю. Зачем?

— Идею с вымогательством явно придумала не Аннет. Она простой исполнитель. Чтобы выйти на реального организатора, я вынужден «клюнуть» на наживку.

Опускаюсь на край кровати, не разрывая зрительного контакта с Назаром. Его лицо расслаблено, плечи свободны.

Подтянув штанины вверх, муж садится на корточки прямо передо мной. Берет мои ладони в свои руки и начинает успокаивающе гладить.

— Почему ты мне ничего не сказал? — утихомирив пыл, спокойно переспрашиваю я. Вырываю руку и касаюсь любимой щеки. Гладкая кожа пышет жаром. — Я же места себе не находила. Я поверила, что ты меня предал, — последние слова ломают меня, и слеза таки катится по щеке.

— Извини. — Осторожно стирая большим пальцем мокрую дорожку, просит прощения Назар. — Всё должно было получиться как можно правдоподобнее.

— Дурак! — толкаю мужа своим кулаком в плечо. Завожусь с пол оборота. — Я тебе что кукла какая-то? Использовал меня и даже не печалишься по этому поводу. Нельзя вот так просто убивать меня на глазах у этой белобрысой курицы. Я едва свой выход на показе не провалила из-за твоих игр. Ты хоть представляешь, чтобы было, если бы закатила там скандал?

— Я знал, что ты справишься. Ты же боец, Каролинка. Пройдешься по головам ради собственных целей.

— Есть с кого брать пример.

— И именно поэтому мы с тобой и любим друг друга. Два сапога — пара, как говорится.

— Нам больше подходит пословица про сатану.

Громкий смех Горского проносится эхом по комнате. Мои губы тоже растягиваются в легкой улыбке. Бью еще раз мужа в грудь.

— За что?

— Просто бесишь!

— Звучит как вызов.

Горский упирает руки в кровать по обе стороны от меня. Его улыбка становится шире, обнажая белоснежные ровные зубы. Он медленно встает с колен.

Я вынуждена выгнуть спину и отклониться назад, вжимаю локти в кровать.

Муж похож на опасного хищника, который гипнотизирует игривым взглядом свою жертву. Пытаюсь отползти к изголовью, но Назар ловит коленом расползшийся в ногах халат. Пояс тут же слабеет, оголяя мое декольте.

Зеленый взгляд затягивает тучами. Дыхание становится тяжелее. Он скользит носом по выпирающей ключиц, надавливает зубами там, где располагается сонная артерия.

— Погоди, — хриплым голосом прошу я. Царапаю ладонями широкие плечи, давлю на затылок. — Погоди. Еще один вопрос не дает мне покоя.

— Потом.

— Нет! — увернувшись от поцелуя, требую я.

Недовольный стон вырывается из груди Назара. Вдавив руками матрас, он в один рывок переворачивается на спину и падает на постель рядом со мной.

— Если между вами с Аннет ничего не было, то почему она уверенна, что ты поверишь в общего ребенка?

Тяжелый выход Горского расставляет все по местам. Я попала в точку.

— Вы с ней действительно спали в Греции, — не переспрашиваю, просто констатирую факт вранья.

— Что ты хочешь от меня услышать, Каролина? Ты тогда разорвала наши отношения и подала на развод. Знала, насколько для моего бизнеса важна поездка в Грецию. Знала, что я не сорвусь с места и не помешаю тебе, поэтому провернула всё это. Ещё и достаточно цинично сообщила о своем решении через долбанное эс-эм-эс. Еще б телеграмму отправила.

— Я потом передумала.

— Очень взрослый поступок.

— Как и спать со своей помощницей.

Глава 6

Каролина.

Вместо того чтобы собирать вещи и с криками метаться по дому, я просто лежу без движения на кровати. Смотрю в потолок и слушаю тяжелое дыхание мужа.

Тупая боль сидит под лопатками. Раскрытие доселе неизвестных подробностей двухлетней давности калечат старые раны с новой силой. Тот год был дном наших отношений. Непроглядная глубина. Беспросветная тьма и безнадежность.

Моя зацикленность на собственном теле достигла апогея. Я ежедневно изнуряла себя тренировками и диетами. В дни показов или фотосессий целый день не брала ни крошки в рот. Я ненавидела собственные фотографии. Я злилась, когда видела свои «пухлые» щеки на обложках глянца в уличном киоске. Мне везде мерещились лишние сантиметры и жир, когда остальные модели казались с идеальными пропорциями.

Страшно было даже голову повернуть в сторону некогда любимых лакомств. Дыхание сбивалось, если нос чуял умопомрачительный запах свежеиспеченных булочек с корицей. Пуговица штанов моментально впивалась в талию, стоило хотя бы подумать о запретном сахаре.

Пока вокруг все твердили, что я худая как вобла и мне срочно надо набрать вес, я видела свои обвислые плечи и толстые ляжки.

Назар пытался следить за моим питанием. Бился за каждую ложку, которую я могла проглотить. Он постоянно находил тарелки с нетронутой едой, которую я прятала, имитируя полноценные приемы пищи.

Ссоры, ультиматумы, крики и обвинения постоянно звучали в стенах нашей квартиры.

Из-за недостатка полезных микроэлементов и витаминов, которые дают нам продуты питания, весь организм дал сбой. Настроение скакало словно на Американских горках. Менструация прекратилась, либидо сровнялось с плинтусом.

На одном из показов я упала в обморок и меня увезли в больницу. Оттуда в специализированную клинику. Психологи, терапии, капельницы, строгий надзор. Принудительное лечение не только тела, но и души.

Я не знаю, как это выдержал Назар. Без понятия на каких зарядах работали его внутренние резервы. Я не давала ему ни капли любви, ни нежности, ни ласки. Только обвиняла, проклинала, ненавидела.

Это была не жизнь. Существование. Будь я на его месте, давно бы опустила руки и сдалась. Если человек не хочет бороться, значит такова его судьба. Но Горский терпел. Бился за меня, за нас до последнего.

До лечебного «санатория» я собирала чемоданы и сбегала из квартиры, наверное, по два-три раза в месяц. Пряталась у сомнительных знакомых, с которыми знакомилась за кулисами показов, на которые меня все реже звали. Не рисковала бежать к родному отцу, так как он всегда недолюбливал Горского. Да и там меня найти было слишком просто.

Моя жестокая игра в прятки резко заканчивалась через день или два. Назар врывался среди ночи в чужие дома и забирал меня домой.

Поездка в Грецию состоялась ровно через два месяца после моего выхода из клиники. Назар очень переживал, что ему на столько длительный срок придется оставить меня одну. Предлагал поехать с ним, но тогда моя терапия и посещение групп поддержки пришлось бы прервать.

Я убедила Горского ехать в другую страну, на кону стоял его бизнес. Компания сотовой связи, которая принадлежала их семье, стояла на пороге слияния с европейским гигантом. Объединенная компания планировала обслуживать порядка пятидесяти миллионов абонентов. Сумма сделки перевалила десятизначную отметку.

Он несколько раз повторил, что сорваться и прилететь по моему первому зову не сможет. Я заверила, что со мной все будет в порядке. А потом сбежала и подала на развод.

Часы сигналят о наступлении полуночи.

— Есть еще что-то, о чём мне стоит знать, Назар? Раз уж у нас получается такой себе вечер откровений. Хуже всё равно уже не будет. Кто еще был у тебя кроме Аннет? Олеся из бухгалтерии? Или быть может кто-то из моделей: Стеша, Майя, Аня?

Гремучая смесь злости и боли выходит через язвительный тон голоса. Я пытаюсь надавить на Назара, пытаюсь сделать ему хоть немного больно. Его эмоциональная стабильность выводит из себя. Где его тревоги, где переживания, где хоть какие-то чувства?

— Каро, остановись, — дёрнув меня за локоть, рычит Горский.

— Я просто хочу знать сколько их было. — переворачиваюсь на бок и смотрю мужу в глаза. — Сколько ещё женщин гипотетически могут появиться с фотографиями детей на нашем пороге? Со сколькими ты спал, пока я была в стационаре?

— Каролина! Ты переходишь грань.

Голос мужа наконец-то дрогнул. Но меня уже не остановить.

— Грань чего? Супружеской верности или человеческой морали?

Застонав как раненый зверь, Назар резко встает с постели.

— Пожалуй, сегодня я посплю в гостевой спальне. У тебя явно горячка.

— Я хочу развестись, — бросаю я напоследок Горскому.

— Раз хочешь, то вперёд. — набрасывая на плечи серую футболку, говорит Горский. Сталь в его голосе холодит плечи. — Больше я останавливать тебя не стану.

Не проронив больше ни слова, я молча наблюдаю за тем, как муж хватает подушку и плед и уходит из комнаты. Тело трусит от ужаса. Слезы собираются в уголках глаз.

Назар тянется к ручке двери, чтобы закрыть за собой дверь. Видимо забыл, что сам её и вышиб около часа назад.

— Завтра позову мастера, чтобы вернул всё как было, — притормозив у порога, деловым тоном вещает Горский. — В одиннадцать состоится встреча с Дерзким. Не забудь. Подбор образов к фотосессии для журнала «СтарПипл» и интервью.

Отворачиваюсь от мужа, не проронив ни слова. Ненавижу, когда он так делает. Уходит вместо того, чтобы поговорить. Соленые ручью бегут по щекам без остановки. Закрываю ладонями рот и вою.

Что я буду делать без Назара? Как буду жить и работать?

Слишком часто я собирала вещи. Слишком часто заставляла играть мужа в догонялки. Если сегодня я соберу вещи, то это действительно будет конец. Горский больше догонять и спасать меня не будет.

Если я провалюсь, то у меня не будет того, кто поднимет меня с колен. Никто не убедит, что всё будет хорошо и мы со всем справимся.

Глава 7

Каролина.

Шесть заведенных подряд будильников, с интервалом в три минуты, друг за другом пытаются вырывать меня из цепких лап ночных сновидений. С трудом отрываю голову от подушки и бреду в душ.

Контрастная температура воды лучше всего пробуждает после тяжелой ночи. Я плакала несколько часов подряд, ожидая, что Горский наплюёт на мои резкие слова и вернется в нашу постель.

Не вернулся.

Обернувшись в полотенце, встаю возле умывальника. Леплю гелевые патчи под глаза, наношу сыворотку на остальные части лица, прохожусь по массажным линиям роликовым массажером.

Вновь и вновь прокручиваю в голове вчерашний вечер. Чувствую стыд за сказанное. Я должна перестать «шантажировать» Назара своим побегом, как только мне что-то не по душе.

Переодевшись в домашние леггинсы и хлопковый топ, спускаюсь на первый этаж, чтобы выпить стакан теплой воды и витамины. В коридоре нос к носу сталкиваюсь с мужем.

— Доброе утро! — несмело здороваюсь.

В отличие от меня Назар уже полностью готов к рабочему дню. Белая рубашка, застегнутая на все пуговицы, темно-коричневые брюки с наглаженными стрелками и пиджак, перекинутый через локоть — несменная классика, которую он надевает, когда надо ехать в офис семейной компании.

— Доброе, — ровный ответ мужа царапает под рёбрами.

Назар не смотрит в мою сторону, борется с галстуком, который никак не может правильно завязать. Подхожу вплотную и забираю из его рук раздражающий предмет гардероба. Развязываю неверно закрученный узел и скольжу пальцами вдоль воротника. Приходится встать на носочки, чтобы дотянуться и исправить перекрутившуюся полоску ткани на затылке.

Прикасаюсь своей грудью к грудной клетке мужа. Оголенный участок кожи на пояснице начинает покалывать. Там не хватает его крепких рук, не хватает сильного нажима и чувства защищенности.

Смотрю в зеленые глаза любимого мужчины и сердце сжимается от тоски. Мелкие морщины в уголках глаз, которых, несомненно, стало больше в последнее время, буквально кричат о том, что Назар так же плохо спал этой ночью, как и я.

— Мы можем поговорить? — не могу выдержать напряжения, опускаю взгляд на свои дрожащие пальцы. Завязываю галстук узлом Виндзор и поправляю уголки воротника. Не хочу отходить, не хочу отпускать его. Ладони застывают на грудной клетке Горского, чувствую, как ускоренно пашет его сердце. — Я вчера немного переборщила с…

Пальцы Назара касаются моего живота. Вздрагиваю. Он делает глубокий вдох. Поднимаю голову и встречаюсь с серьезным взглядом мужа.

— Не сейчас, Каролина. Спешу на встречу.

— В офисе будешь? — отступая на шаг, интересуюсь я.

— И там тоже, — муж отводит взгляд в сторону.

— А с Баженовой увидишься?

Короткий кивок головы.

— Я должен узнать всю правду как можно скорее.

Поджимаю губы и, с трудом сдерживая слёзы, понимающе киваю. Дергаю пальцы, переминаюсь с ноги на ногу. Закатив глаза и ругнувшись себе под нос, Горский в секунду сокращает расстояние между нами и прижимает меня к себе, что есть сил.

— Не твори глупостей, Каро, пожалуйста. Мы все обсудим чуть позже. — Хватаюсь за его плечи, как за спасательную соломинку. Ткнусь носом в его шею, вдыхаю любимый запах его парфюмерной воды. — До сих пор не понимаю почему влюбился именно в тебя, Веснушка. Порой ты доводишь меня до белого колена.

— Прости.

— И ты прости меня, Каро. За всё, что сейчас нам приходится пройти.

Оставив легкий поцелуй на моем виске, Назар уезжает по делам. Мы договорились вечером где-то поужинать вдвоем и ещё раз обсудить случившееся.

До встречи со «СтарПипл» остается два часа. Достаю из холодильника йогурт с семенами чиа, которые для меня с вечера приготовила Мария — наш домашний повар. Нажимаю три кнопки на маленьком экране кофемашины, чтобы та сделала для меня двойную порцию американо. Нарезаю фрукты, добавляю их к йогурту. Пока жужжит кухонная техника, делаю небольшую разминку и пару дыхательных упражнений.

Из головы никак не уходит та фотография мальчика, который грыз игрушку. Назар утверждает, что малыш не может быть его сыном. Я склонна ему верить, особенно припоминая голубые глаза и светлые волосы ребенка, которые тот унаследовал от матери. Но та родинка на левой щеке… никак не дает мне покоя.

***

— Вот сволочь! — Выкрикивает Ира, как только я заканчиваю краткий пересказ минувших дней. И тут же принимается извиняться, заметив через экран мобильного телефона мой потухший взгляд: — Ой, прости, Лина. Случайно вырвалось.

Натянуто улыбаюсь и делаю еще десять повторений на ноги.

— Не за что извиняться, Ир. Горский действительно кобель. Самый настоящий. — В разговор вступает бойкая Саша. Она резво отжимает у хрупкой Иры телефон. — Я не пойму, чего ты ждешь? Собрала вещи и переехала к нам. Тебе даже париться по поводу квартиры не надо. Еще неделю наше жильё будет пустовать, пока мы тут греемся на пляже Турции.

Саша и Ира — мои две подруги, с которыми я знакома с первого курса банковской академии, куда меня заставил пойти учиться папа. Несмотря на то, что после второго курса мне пришлось перевестись на заочное отделение из-за участившихся разъездов из-за показов, общаться с девочками мы не перестали. Видимся, конечно, достаточно редко, но созваниваемся хотя бы раз в неделю стабильно. Рассказываем друг другу обо всем, делимся самым сокровенным.

Девчонки в данный момент отдыхают в Стамбуле, поэтому наш разговор происходит в виде видеоконференции.

Беру в руги две небольшие гантели и начинаю делать приседания.

Александра самая бойкая из нашего трио. Она рубит с плеча без колебаний или страха. Изменить жизнь на триста шестьдесят градусов для неё не проблема. Сорваться с места и уехать на выходные за тысячу километров к парню, которого знает от силы месяц, ей раз плюнуть. Прыгнуть с парашютом, нырнуть с аквалангом, купить билеты в другую страну и сесть через час в самолет, вычеркнуть человека из жизни за сутки — это лишь малая часть того, что способна совершить эта дерзкая девушка.

Ира, в отличие от Саши, более мягкая и спокойная, хотя периодически и ее кусает клещ «адреналиновый». Она любит спорить со всеми подряд на абсолютно любые темы. Переубедить соперника в своей правоте, ее личный сорт кайфа. Ира готова давать людям второй шанс и дарить прощение. Но только один раз. Если её доверие предают дважды, то этот человек навсегда исчезает из её круга общения.

Отложив гантели в сторону, я ложусь на коврик и начинаю качать пресс.

— Саша, ну чего ты так сразу налетела на Каролину? Побег — это самое простое, что можно сделать. Но вряд ли от этого будет толк. — Ира хмурит лоб и толкает Сашу в загорелое плечо. — Во-первых, Лина любит Назара. Во-вторых, её муж — её менеджер, а значит, даже разведясь, они не перестанут видеть друг друга.

— Менеджера можно уволить или сменить.

— У Горского немалые связи. Если с ним разойтись на ножах, то стекло в туфлях, которое Каро сыпали соперницы, может показаться детскими шалостями.

— Пусть только попробует. Мы такую шумиху поднимем в прессе. И в суд подадим!

— Эй, девочки! — Остановившись на половине подходов, я пытаюсь утихомирить спорящих подруг. Хватаю телефон с подставки и кричу в микрофон. — Девочки! Ау! Назар не сделает такого. Никогда. Прекратите выдумывать. — Смахнув с мокрого лба пот, я тянусь за бутылкой воды. — Вспомните меня два года назад. Он давно мог мне закрыть двери к глянцу. Но не сделал этого тогда, и тем более сейчас не сделает, когда вложил в мою раскрутку немало денег.

— О, ты была тем ещё монстром, — восклицает Саша, — Хотелось тебя придушить.

— Саш, — недовольно зыркнув на подругу, Ира поворачивает камеру на себя. — Каролина, не вздумай зацикливаться на том периоде. Тебе было очень плохо, все это понимают. Болезнь мучила тебя, поэтому ты срывалась на окружающих.

— Ир, я согласна с Сашей. Я действительно была чудовищем. Не представляю как Назару удалось выстоять и не бросить меня тогда. Связался с психически неуравновешенной малолеткой на свою голову и терпит меня столько времени. Я сама себя готова придушить, как вспомню, что вытворяла в тот период.

— Каро, но это не оправдывает измену, — перебивает Саша. — Вы были в браке, когда он связался с той блондинкой.

— Я сказала ему, что все кончено. И сбежала. Головой я понимаю, почему он это сделал.

— И что? Не ищи ему оправданий, Каролина. Штамп в паспорте стоял на тот момент? Стоял. Значит он не имел права тащиться в чужую койку.

— А-а-а-а, — стону я с закрытым ртом, падая обратно на коврик. — Я не знаю, что мне делать, девочки. Правда не знаю. Еще и этот ребенок покоя не даёт. А если бы он действительно был сыном Назара? Я умерла бы на месте.

— Мы поддержим тебя в любом случае, — через минутную паузу успокаивающим голосом мурчит Ира.

Сашка, наоборот, недовольно сжимает губы и молчит. У неё есть ещё пара резких высказываний в запасе, но вряд ли я готова сейчас их услышать. Именно поэтому мы с ней лишь перебрасываемся короткими кивками головы.

— Спасибо вам, крошки. Вы как всегда лучшая жилетка для того, чтобы выговориться. Мне пора бежать в душ и ехать на интервью со «СтарПипл». Я теперь вроде как звезда.

— Держи хвост пистолетом, Линка. И звони, если что не так. Не пропадай.

Посылаю девочкам воздушный поцелуй и отключаюсь. Бегу в душ, чтобы смыть с себя пот после тренировки, и буду собираться на встречу.

Кроме увлажняющего крема больше ничего на лицо не наношу. Подбор образов подразумевает многочисленные переодевания, не хочется пачкать дорогую одежду своим тональным.

Достаю любимое трикотажное платье карминового цвета, застегиваю пояс на талии. Тыну вверх молнию на массивных черных ботинках и хватаю сумочку. Делаю пару пшиков любимой водички для тела вокруг себя и подкрашиваю губы прозрачным блеском.

Сев в такси, пишу Назару, что уже в пути к студии Дерзкого. Жду, что он пришлет хотя бы маленький смайл в ответ. Но проходит пол часа, таксист успевает довезти меня до пункта назначения, а мое сообщение так и остается непрочитанным.

Глава 8

Каролина.

Когда вхожу в студию Дерзкого в назначенное время, Горский наконец-то отвечает на мое сообщение. Пишет, что на сервера их компании идёт хакерская атака, злоумышленники пытаются взломать пользовательскую базу данных. Как только станет чуть поспокойнее, то он обязательно мне перезвонит.

С облегчением выдыхаю. Радуюсь, что картинки, нарисованные ревнивой фантазией, не имеют ничего общего с реальностью.

Переживаю за Назара. Если клиентская база попадет в руки преступников — это серьезный урон по репутации компании сотовой связи. Люди могут быстро побежать к конкурентам, начать менять абонентские номера, разрывать бизнес контракты.

Мысленно желаю мужу и его компьютерным защитникам успехов.

У самих дверей фотостудии меня ловят стилисты и, проведя меня в один из наибольших залов, командуют раздеваться. За импровизированной ширмой, состоящей из четырех металлических стоек, вплотную обвешанных вещами, я снимаю свое платье и ботинки.

Кожа моментально покрывается мурашками. В просторном помещении с высокими потолками и бетонными серыми стенами достаточно зябко. С радостью впрыгиваю в безразмерные темно-зеленые штаны, лишь бы не переохлаждаться. Фактурный топ, подобранный в пару к брюкам, не получается застегнуть из-за объемов моей груди.

Еще одна особенность моей внешности, подаренная матушкой природой. При достаточно скромных объемах талии и бедер, мой обхват груди составляет девяносто шесть сантиметров. Из-за чего не только множество дизайнерских вещей, которые шьют по усредненным модельным параметрам, но и обычные повседневные вещи на меня оказываются просто-напросто малы.

— Упс, — растерянно жму плечами, придерживая рукой расстегнутый топ.

Даже зная мои параметры, не всегда удается попасть в цель. Но я не жалуюсь.

Безостановочные примерки и переодевания даются мне достаточно легко. В этот момент от меня всего лишь требуется либо стоять ровно, либо по запросу фотографа или стилиста пройтись пару метров по залу, покрутиться и встать в одну из удачных поз, чтобы сделали несколько пробных снимков.

Гораздо сложнее для меня даётся интервью, которое параллельно с примерками берет у меня журналистка популярного глянца. Её конечно больше всего интересуют самые болезненные периоды моей карьеры: проблемы с едой, травма спины, моё вчерашнее возвращение на подиум.

— Я до сих пор учусь любить себя, учусь принимать свое тело. Это не просто, особенно когда на каждый сантиметр моего тела потенциально направлен объектив фотокамеры. Любой прыщик, выскочивший на лице, любая складка на талии или дряблость кожи может стать причиной обсуждений на сотни сообщений в интернете. Некоторые пользователи даже умудряются присылать свои комментарии мне в личные сообщения в соцсети.

Скрупулёзно обдумываю каждый свой ответ, чтобы ненароком никого не обидеть или же не оскорбить. В последнее время достаточно часто интервью моделей повергаются критике из-за так называемой популяризации чересчур неправильных параметров тела, пропаганды изнуряющих диет или рассказах о чрезмерных физических нагрузках. Хотя это не то, чем мы гордимся или хвастаемся. Это часть нашей жизни, изнуряющий и выматывающий труд, чтобы оставаться на пике популярности и востребованности.

— Походы к косметологу, занятия спортом, разумное потребление калорий — это неизменная составляющая модной индустрии, в которой я работаю. Я не могу себе позволить перед показом набрать три-четыре килограмма из-за поедания любимых сладостей, просто потому что банально потом не смогу влезть ни в один наряд, подготовленный для меня. Такая дисциплина — это прежде всего ответственность перед сотнями людей, которые готовят масштабное мероприятие. Если я не влезу, к примеру, в платье, то, следовательно, не выйду на подиум. Значит нарушу скоординированную программу, нарушу хронометраж, последовательность и так далее. А если на мне еще и закрытие показа, то это вообще крест на дальнейшей карьере. Кто захочет связываться с тем, кто нарушает общепринятые правила работы?

Стилисты помогают снять розовое, латексное платье, дают стакан воды. На очереди светло-бежевый жакет и какой-то ассиметричной юбкой.

— Нет, нет, нет, — кричит фотограф. — С ее цветом кожи она похожа на потрепанную жизнью худую моль. Немедленно снимите. И где кожа? Я ведь просил для её грубую кожу. Где она?

Девочки суетятся, бегают от стойки к стойке в поисках того самого наряда, который жаждет видеть привередливый фотограф.

Одним глазком поглядываю в телефон, ожидая весточки от Горского. Тишина. Прошло три часа с момента нашей короткой переписки. Переживаю немного. О том, что на сегодня у него еще запланирована встреча с Баженовой, стараюсь даже не думать. Иначе опять моя шаткая нервная система даст сбой.

— Кто вам помогает преодолевать трудности? Может быть родители или подруги?

— Муж. Однозначно муж. Без него я вряд ли была бы там, где нахожусь. Он порой верит в меня даже больше, чем я сама.

О личной жизни я говорю кратко. Пускай тело мое постоянно на виду, но вот душу предпочитаю прятать от взглядов посторонних.

Утреннее признание Назара вновь всплывает в голове. Горькая улыбка расплывается на губах. Горько от того, что жизнь преподнесла нам такой сюрприз в виде Баженовой и её отпрыска.

Журналистка задает несколько вопросов о моем распорядке дня, об отдыхе, о моих увлечениях. Перепроверяет записи диктофона и прощается. Интервью выйдет в октябрьском номере, после того как фотограф пришлет в редакцию фотографии для статьи.

Примерка образов и пробная съемка выжимает из меня все соки. К вечеру начинает ныть спина и немеют ноги. Стоять полураздетой в пустом бетонном помещении, пока время от времени перенастраивают свет или пока утверждают тот или иной предмет гардероба не самое приятное времяпровождение. Огромные софиты, направленные в мою сторону, практически не греют.

К счастью, тут работают девочки, которые время от времени подносят горячий чай и накрывают мои продрогшие плечи теплым пледом.

По домам расходимся где-то в начале пятого. Звоню Горскому из салона такси, но муж быстро сбрасывает мой вызов. Не перезванивает. Похоже ни о каком совместном походе в ресторан сегодня не может быть и речи.

Зайдя домой, прошу Марию заварить мне ромашкового чая с медом. Иду принимать горячую ванну, так как плечи до сих пор немного потряхивает от холода. Необходимо как можно скорее согреться, иначе к утру точно взлетит температура.

Когда возвращаюсь на кухню, Мария как раз замешивает тесто для яблочного пирога, который обожает Горский. Мне такое калорийное лакомство с полным стаканом сахара конечно противопоказано, но вот мой мужчина готов умять это простое блюдо целиком, не переживая о том, что испортит свою подтянутую фигуру.

— Мария, а вы можете меня научить печь этот пирог? — завороженно наблюдаю за тем, как седоволосая женщина в переднике интенсивно взбивает обычным венчиком яичную смесь. — Хочу приготовить его для Назара.

— Да, конечно. С удовольствием. Тут рецепт очень простой.

Мария помогает мне повязать передник и вручает один из ножей.

— Для начала необходимо нарезать яблоки на тонкие слайсы. Затем достаем форму для запекания и смазываем ее сливочным маслом. Обычно я беру вот эту керамическую форму, но можно и другую…

Внимательно слушаю нашу домашнюю фею кулинарии и стараюсь повторять все её действия точь-в-точь. Отвлекаюсь и едва не травмирую указательный палец наточенным ножом.

— Осторожнее. — Мария кладет руку на мое запястье. Заботливо сгибает мои пальцы, показывая правильное положение руки на нарезаемом предмете. — Если вы будете держать ногти перпендикулярно столешнице, то риск порезов сокращается.

— Но так ведь неудобно совсем.

— С пластырем на пальце еще неудобнее.

— И то верно.

С тестом для шарлотки, под руководством Марии, я справляюсь буквально за десять минут. Из которых пять минут потрачено на укрощение непослушного венчика.

Аккуратно выкладываю в стеклянную посуду нарезанные яблоки.

Поглядываю то на настенные часы, то в окно. Жду что вот-вот в дом войдет Горский и увидит, что я делаю для него. Фантазирую о том, как взлетят его брови, когда он поймет, что я делаю. Кулинария никогда не была моей сильной стороной. Даже несчастную глазунью я умудряюсь сжечь до черной корки. Что уж говорить о пирогах.

Выливаю тесто поверх начинки, распределяю равномерно с помощью лопатки. Посыпаю все кокосовой стружкой, миндальными орехами, кунжутом и сушеной малиной. Получив одобрение от Марии, я отправляю две полные формы в заранее разогретую духовку.

Отпускаю своего кулинарного коуча домой спустя пять минут, пообещав, что никаких проблем не случится.

— Нажать кнопку «выкл.» через двадцать минут — с этим даже ребенок справится.

Мария немного колеблется, но в итоге всё же соглашается уехать пораньше.

Еще раз звоню Горскому, но на том конце провода никто не отвечает.

Чтобы не начать фантазировать лишнего, я включаю телевизор и смотрю какое-то ток-шоу о семейных скандалах. В назначенный час выключаю духовку.

С тоской смотрю на румяную корочку пирога. Еще раз включаю экран мобильного телефона. От Горского ни слова. Неужто там все так плохо?

Глава 9

Каролина.

Назар появляется дома ближе к девяти вечера. Заходит в гостиную, развязывает галстук и вместе с пиджаком оставляет его на подлокотнике кресла. Вид у него достаточно измотанный: глаза красные, волосы взъерошены, на лбу и между бровями застыли глубокие морщины.

С приглушенным стоном Горский падает на диван. Подползает ближе и кладет свою голову мне на колени. Застываю на месте в противоречивых чувствах.

— Что смотришь? — мужской голос буквально пропитан усталостью.

Возвращаю взгляд к работающему телевизору, поджимаю губы. Новостной блок подходит к концу, скоро начнется очередная серия какого-то отечественного детективного сериала.

За последние пару часов я перебрала массу причин, из-за которых супруг не смог найти пол минуты, чтобы позвонить мне в течение всего дня. Старалась отгонять непрошенные мысли, но картинки вооруженных грабителей, кровавого ДТП, острый приступ аппендицита и карета скорой помощи, а также кирпич, падающий на голову мужа, никак не хотели исчезнуть. Только в таком случае я готова простить Горскому резкую смену заботливого поведения.

Одну руку Горский проталкивает между диванной подушкой и моей напряженной спиной, второй скользит вдоль голени.

— Я звонила, — стараюсь держать голос ровным, но он все равно ломается, — ты сбросил вызов.

— Чёрт! Прости, Веснушка. Замотался.

Сухими губами Назар касается кожи на моей ноге. Оставляет несколько легких поцелуев на бедре. Нотки раскаяния, которые слышу в голосе мужа, действуют как антидот против моего остолбенения.

— Слишком тяжелый день выдался?

Зарываюсь пальцами в жесткие волосы Горского, без особого нажима неспешными движениями массирую кожу его головы. Слегка царапаю ногтями затылок, цепляя чувствительный участок за ухом.

— Хакерам удалось украсть часть данных, прежде чем мы перекрыли им кислород. — Довольное мычание вырывается из груди мужа.

— Звучит не очень.

Вместе с Горским смотрим на динамично скачущие кадры сериальной заставки. Атмосферный саундтрек детектива, аккорды которого заставляют кожу покрыться мурашками, придает особого антуража словам мужа.

— Как только IT-отдел вычислит какие конкретно данные уплыли, станет ясен весь масштаб понесённого нами ущерба. Если об утечке станет известно прессе, то акции компании рухнут как минимум на пару пунктов. — Горячая рука Назара скользит по моей голени. — Ладно. Не грузись. Как прошёл твой день?

— Нормально, — жму плечами, — я отвыкла столько часов подряд стоять на высоких каблуках.

Горский ловит мое запястье, трется щекой о внутреннюю сторону ладони, прикасается губами.

Садится в пол оборота и просит положить ноги к нему на колени. Настал мой черед стонать от удовольствия. Назар со знанием дела растирает мои гудящие стопы, скользит пальцами вдоль напряженных мышц, не задевая травмированных участков кожи.

Забываю про какой-то там сериал, полностью сосредоточив внимание на умелых движениях мужских пальцев. Пару раз невольно дергаю ногой, когда касания становятся очень будоражащими.

— Илья не сильно докучал тебе? — Назар поднимает голову и встречается с моим удивленным взглядом.

— А должен был? Мы не виделись с твоим братом сегодня.

— Вот трепло! — цокнув неодобрительно языком, качает головой Горский. — А ведь божился, что обязательно заберёт тебя со студии.

— Во-первых, перестань говорить Илье, что делать. Ему давно не пятнадцать. То, что он на семь лет младше, еще не значит, что он конца жизни должен выполнять твои просьбы. Во-вторых, мне не нужна нянька. Я в порядке.

— Мне спокойнее, когда я знаю где ты и с кем.

Горькая усмешка касается моих губ. Я тоже хотела бы знать где ты и с кем проводишь время вне дома, Назар. Тянусь к чашке с давно остывшим чаем, делаю маленький глоток.

— Как прошла встреча с Баженовой?

Впиваюсь глазами в Горского. Слежу за его мимикой, слежу за взглядом. Ловлю каждое движение тела, запоминаю каждый вздох.

Бросив на спинку дивана длинный валик, Назар откидывает голову назад. Упирается пяткой в край журнального столика. Тянет носом воздух прежде, чем ответить на вопрос.

— Не совсем так, как я ожидал. — Скрестив руки на груди, муж внимательно следит за рекламой детского питания, которую крутят в перерыве между серией. — Она отказывается привезти мальчика и сделать тест ДНК, пока я не переведу на её счет определенный аванс.

— Ты посмотри какая ушлая! — громко вскрикиваю я. Сжимаю кулаки от негодования. — И где только мозги у этой женщины? Это же настоящее вымогательство! Не смей давать ей ни копейки, Назар. Лучше напиши на неё заявление и отправь за решётку.

— А пацанёнка куда?

— Уж явно не к нам на попечение! — вскакиваю с дивана и начинаю расхаживать по комнате. Срываюсь на крик: — Назар, он не твой сын, значит и не тебе о нём переживать.

— Предлагаешь мальчика, которому не повезло с матерью, вот так просто отправить в детский дом?

— Почему сразу в детдом? Просто разыщи настоящего отца и передай ему ребенка.

Горский опускает голову и чешет устало затылок. Тот факт, что мой муж чересчур сильно переживает о судьбе чужого ребенка, заставляет меня еще раз задать тот самый вопрос:

— Ты уверен, что Мирослав не твой сын?

Назар смотрит прямо в мои глаза.

— Уверен.

— Ни один способ контрацепции не эффективен на сто процентов. — Не знаю для чего вступаю в конфронтацию с мужем. То ли хочу в Горском посеять зерно сомнения, то ли, наоборот, хочу, чтобы он смог окончательно убедить в своей правоте. — Может быть производственный брак или неправильное исп…

— Каролина, прекрати! — Выпрямив спину, рявкает Назар. — Я сказал тебе, что это не мой сын. Точка.

— Ясно. — Скрещиваю руки на груди и отворачиваюсь.

Злюсь на него, на себя, на Баженову. Черт бы её побрал! Всегда знала, что она ещё та стерва. Смотрю в экран телевизора, но не стараюсь вникнуть в суть происходящего там. Вновь эмоции хлещут через край. И зачем я только возилась с мукой и сахаром на кухне?

Хватаю свою чашку с чаем и иду прочь.

— На кухне ждет тебя пирог с яблоками, — хвастаюсь я, застыв в дверном проёме. — Тот который ты так любишь. Я испекла его для тебя.

— Ты? — Горский недоверчиво выгибает бровь.

— Представь себе! — огрызаюсь от такой реакции. — Я попросила Марию научить меня его делать. Захотелось, знаешь ли, порадовать любимого мужа. А ты… Короче, — стираю соленую влагу со щеки, — если не веришь, можешь его выбросить. Мне все равно.

Глава 10

Каролина.

Последние недели единственное, о чем я мечтаю, — это оказаться дома в родной кровати. Жажду забраться под любимое двухспальное одеяло и поспать на самом комфортном и любимом матрасе как минимум семь часов подряд, а лучше восемь.

Десять перелетов за четырнадцать дней. За столь короткий отрезок времени я успела побывать на территории семи стран, поработать в тринадцати фотостудиях. Выходя с чемоданом из аэропорта, я не ехала в гостиницу, как делает обычно любой турист, а мчала через весь город на такси на очередную локацию.

Четыре часа длилась моя самая короткая съемочная смена, четырнадцать — самая длинная. Отработав положенное время, я бежала в отель спать, потому что утром ожидал очередной рейс, следующая работа в кадре.

Вчера, к примеру, за ограниченный кусок времени надо было отсняться для онлайн-каталога известной азиатской сети одежды. Предстояло перемерить около двухсот видов пижам и комплектов нижнего белья различного фасона и кроя.

Одна из скучнейших и одновременно сложнейших работ в карьере манекенщицы — съемки для каталогов. До самого последнего кадра нужно сохранять милую улыбку и расслабленные плечи, несмотря на защемленную спину и сведённые скулы. А ещё надо быстро ориентироваться в позах, чтобы с учетом особенностей собственного тела максимально привлекательно показать в кадре рекламный товар.

Необходимо постоянно поддерживать коннект с фотографом, чтобы с полу слова, полу взгляда понимать, о чем он просит.

Время — это деньги. Чем быстрее и грамотнее работаешь, тем больше довольных заказчиков, лучше оплата труда.

Отношения с мужем стали подобны на стальные канаты подвесного моста над бурлящей горной рекой. Ураган «Аннет» своими шквальным наскоком показала наглядно, что закалённый, на первый взгляд, металл нашего брака не так уж и крепок. Держимся на честном слове.

Узнать о том, что любимый мужчина два года назад разделил постель с другой женщиной, было безусловно больно. Но горьких эмоций все равно недостаточно для того, чтобы резко собрать чемодан и уйти восвояси.

Два года — приличный срок. Стоит ли сегодня избирать для давнего проступка наказание или уже прошел срок давности?

Не знаю.

До измены практически целый год я не давала мужу ни ласки, ни тела. Наша редкая близость выходила с привкусом горечи и отчаяния. В разгар ссор мы набрасывались друг на друга как оголтелые, выплескивали излишек эмоций.

Это переросло в зависимость. Без споров и криков не возникало возбуждения, и как следствие не настигал яркий оргазм.

Механика последовательных действий обесценила другие аспекты отношений: стерлись приятные вибрации от будничных прикосновений, размазалось тепло от честных, спокойных разговоров.

Резкие скачки кортизола, адреналина и норадреналина, как сейчас понимаю, рисовали иллюзию взаимности, дарили ощущение, что мы, несмотря на проблемы, все еще одно целое.

В спокойном состоянии между нами был некий налет безразличия, была усталость и безнадега. Мерещилось, что молчание Назара — это признак угасающей любви. Если я не чувствовала, как тело супруга вдавливает меня в кухонный стол, стену или матрас, то мнила, что перестаю его интересовать как женщина. Думала, что перестаю быть привлекательной и желанной для него, в том числе из-за «лишнего» веса, который вижу на своих боках.

Сконцентрировав внимание на проблемах тела, я не замечала психологических проблем. Не видела сколько сил супруг тратит на то, чтобы мы продолжали быть парой, чтобы я чувствовала себя счастливой с ним.

Каждый день Горский ставил в приоритет мои желания, в то время как я обесценивала его усилия постоянным недовольством и розжигом очередной ссоры, которая могла помочь мне прочувствовать его любовь физически.

Замкнутый вкруг, в который Назар вкладывал всё, а я только тратила. Своим поведением я будто вынудила Назара искать утешений в чужих объятиях.

Именно так я вижу его измену двухлетней давности. Именно так оправдываю то, что продолжаю жить с мужем и дальше.

С ребенком, который якобы сын Назара, тоже не все ясно. Прошел уже месяц, с того момента как бывшая помощница мужа заявила о родственной связи ее малыша и моего мужа. Тест ДНК так и не сделан. Баженова, по рассказам Горского, продолжает идти в отказ из-за отсутствия поступлений на её счет.

Найти место, где она прячет ребенка, тоже не удается. В доме, где она снимает квартиру, никто из соседей никогда не видел Аннет с коляской, не слышали детского плача за стенами.

Запутанная детективная история, которая с каждым днем подкрепляет мою веру в то, что муж действительно прав. Отцом ребенка является кто-то другой.

Сашка говорит, что я дура. Подруга считает, что Назар давным-давно знает правду и нагло врет мне.

— Оттого и появились этих частые задержки на работе, авралы и прочие хакерские набеги на сервера компании. Ты сама говорила, что раньше он появлялся дома не позже семи. А теперь, дай бог, в девять заезжает во двор. Я уверенна, что твой муж по вечерам ездит к Баженовой и исполняет отцовский долг.

— Но зачем ему это делать? Я не понимаю. Для чего скрывать всё?

— Потому что комфортно. Час — другой погулял с коляской, поигрался в папочку, и со спокойной совестью вернулся к красавице жене под бочок. Никаких тебе бессонных ночей и грязных подгузников.

— А мне почему не сказать правду?

— Чтобы мозги не пилила.

Возможно, я действительно глупая и слепая, как твердит подруга. Может и правда смотрю на мир сквозь розовые очки, оттого и не замечаю очевидных вещей. Но мне кажется правильным верить до последнего словам мужчины, чья фамилия вот уже пятый год вписана в мой паспорт, а не ушлой сопернице.

Возможно, будь у меня менее загруженный график, я бы постоянно рефлексировала о том, где и с кем находится муж по вечерам. Будь у меня свободное время, наверняка я бы зациклилась на словах подруги и пошла искать железобетонную «правду». Но в действительности получается, что как только мое тело принимает горизонтальное положение, я моментально проваливаюсь в сон.

— Девушка, просыпайтесь. — Улыбчивый бортпроводник трясет мое плечо. — Необходимо поднять сидение в вертикальное положение и пристегнуть ремень. Самолет идет на посадку.

— Конечно, конечно, — быстро соединяю две половины металлического замка, поднимаю опущенную спинку сидения.

Поднимаю шторку иллюминатора и смотрю на приближающиеся огни ночного города.

Самолет — самый быстрый способ попасть в нужную точку мира. Не сосчитать сколько было перелетов за мою жизнь. Но до сих пор посадка остается самой нервной частью перелёта для меня.

Момент соприкосновения шасси с посадочной полосой будоражит кровь.

В руках двух пилотов судьба сотен пассажиров. Один неверный расчет, неверное движение и огромная железная птица, касаясь земли, может рассыпаться на части или же воспламениться.

Стараюсь контролировать дыхание и не разгонять паническую атаку. Огни все ближе. Закрываю глаза и жду того самого момента.

Салон постепенно погружается в безмолвную тишину. Слышен только гул самолетных моторов. Время словно замедляется. Напряжение растет.

Ощутимый толчок. Тело дергается вперед, ремень натягивается на секунду.

Облегчение.

Открываю глаза и опять прикипаю к иллюминатору. Мы катимся по посадочной полосе. Кто-то из пассажиров в нетерпении срывается с кресел, тянется к багажному отделению над головой. Бортпроводники командуют вернуться на места.

К счастью, к самолету достаточно быстро подают трап. Октябрьский ветер пробирает до костей, моросит мелкий дождь. Бегу в здание аэропорта, прижав воротник пальто к шее.

Среди встречающих ищу глазами родного мужа. Мы не виделись две недели. Я очень соскучилась. Радость от удачного приземления улетучивается мгновенно, когда среди толпы я вижу фигуру Горского. Не своего Горского.

Серьезно, Назар? Опять занят?

Надеюсь, ты не пренебрегаешь моим доверием.

Очень на это надеюсь.

Глава 11

Каролина.

Встречаемся с Ильей взглядами. Улыбка на его лице становится шире. По мере моего приближения, Горский-младший разводит руки шире, готовясь обниматься. Закатываю глаза и отрицательно машу головой.

— Даже не начинай, — выставляю ладонь вперед, запрещая мужчине говорить. — Не хочу слышать, как Назару жаль, как он расстроен и как сильно он пытался вырваться с работы, но увы не смог. Меня уже тошнит от этих небылиц.

— Почему все модели такие злые? — Илья весело парирует вопросом мое недовольство. Бросаю в его сторону грозный взгляд. — Это точно из-за нехватки глюкозы в организме. Надо заехать в кондитерскую и купить тебе торт.

Младший брат мужа забирает мой чемодан, и мы вместе идем в сторону выхода.

— Каролина, Назар действительно очень расстроен из-за того, что не смог тебя встретить. — Качаю головой, не веря ни единому слову Ильи. — В фирме действительно какая-то жесть творится. На нас словно охоту объявили. То компьютерные взломы, то нескончаемые рейды проверок. И не только в главном офисе, но и по салонам в регионах. Как будто одновременно все инстанции копают под нас, только мы не можем понять, что конкретно они ищут. Мы же работаем в чистую.

Недовольно хмыкнув, поднимаю воротник пальто выше. Стеклянные двери разъезжаются в стороны, нас моментально обдает уличным холодом.

Воздух пропитан опасностью. Ветер усиливается его порывы поднимают мелкий мусор и пыль с асфальта, срывают пожелтевшие листья с деревьев. На горизонте появляются первые молнии и до нас долетают отдаленные раскаты грома.

Мелкие капли дождя срываются с неба.

— Вот это погодка. Прыгай скорее в машину. Надо проскочить надвигающуюся бурю.

Сняв внедорожник с сигнализации, Илья бежит к багажнику. Ныряю в просторный салон, стряхиваю с волос и пальто налипшую морось. Растираю остывшие руки, дую на холодные пальцы.

Когда Горский-младший запрыгивает в водительское кресло, первым делом он жмет кнопку «старт» на приборной панели. Из дефлекторов тут же начинает расползаться по салону теплый воздух.

— А ты подменить брата не в состоянии? Хотя бы изредка?

— Я только «за», Каро. — Илья бьет себя кулаком в грудь. — Не раз предлагал свою помощь. Вот только Нар ни за что не доверит дела большой конторы младшему брату. Не дорос я до сих пор, по его мнению, до такой ответственности. И не дорасту, судя по всему, — последнее предложение Илья говорит чуть тише, с нескрываемой обидой в голосе.

Дождь усиливается. Молнии сверкают уже совсем близко. Когда очередная яркая вспышка электрического разряда озаряет темный салон, я невольно вздрагиваю.

— Белокурая помощница с младенцем на руках тоже числится в списке неотложных дел Назара?

Внимательно слежу за реакциями Ильи. Кадык на его шее дергается. Мужчина медлит несколько секунд, прежде чем дать ответ.

— Каро, в этот конфликт меня, пожалуйста, не впутывай, — без капли былого веселья произносит он.

— Что тебе известно? — Вцепляюсь пальцами в его правую руку. Трясу без остановки. — Она согласилась сделать тест на отцовство?

— Ни-че-го, — растягивая по слогам медленно повторяет Илья, стряхивая с локтя мою ладонь. — Ничего я не знаю. На днях видел Аннет в стенах офиса. Она была одна, без ребенка. Это всё.

— Илья, не пудри мне мозги. Я знаю, насколько вы близки с братом. Ты в любом случае знаешь больше, чем говоришь. Они были в клинике, да? Поэтому ты уходишь от ответа? Знаешь резуль…

В этот момент, как на зло, начинает трезвонить на весь салон мобильный Горского-младшего.

Поджав губы, я тянусь в карман пальто за своим смартфоном. Открываю мессенджер с надеждой узреть там весточку от мужа.

Был в сети пять минут назад. Но даже слова не написал.

— Конечно встретил, Нар. К чему вопрос? — вскидываю брови и впиваюсь взглядом во вновь улыбающегося парня.

Илья одной рукой прижимает телефон к уху, а второй пытается маневрировать в потоке машин на объездной трассе.

— Да, я вижу, что погода ухудшается. Нам осталось километров восемь примерно. — Поймав меня на подслушивании, брат мужа весело подмигивает. — Ты бы лучше не мне наяривал, а жене. Она вся извелась от того, что любимый муж опять занят и больше не шепчет ей о любви каждый час.

Толкаю Илью в плечо и кручу пальцем у виска. Тот ржёт, слушая ответ брата. Мне не удается расслышать, о чем говорит муж, так как настойчиво сигналит едущий параллельно с нами серебристый седан. Явно хочет втиснуться в нашу полосу перед следующим перекрестком.

— Да, я понял. Головой отвечаю. Как и всегда. Всё, не отвлекай от дороги, и так видимость паршивая.

Илья сбрасывает вызов и бросает мобильный на торпеду, слева от руля. Переключает дворники на усиленный режим работы. Ливень становится гуще с каждой минутой.

— Вот видишь, названая сестрица, как бы ни был занят твой суженый, а переживает за тебя как за самое ценное сокровище. Даже нагоняй мне влепил за то, что я везу тебя до дома в такую погоду.

— Всяко лучше, чем куковать в холодном аэропорту или трястись в прокуренном такси. Сбавь немного скорость, Шумахер. Не хотелось бы слететь с мокрой дороги в кювет.

Смотрю на сплошную стену дождя, стекающую по лобовому стеклу, и сильнее сжимаю в руках свой гаджет. Надеюсь, что муж всё же черкнет мне пару приятных слов пока мы с его братом находимся в пути.

Но до самых ворот участка телефон предательски молчит.

Раскаты грома и яркие вспышки молний идут непрекращающейся чередой. Выбегаю из машины и бегу на крыльцо. Машу Илье, чтобы тот бросил чемодан в машине и шел в дом. Но Горский-младший не обращает внимания на мои движения и, прикрываясь пиджаком, скачет в лакированных туфлях через ручьи водостока, чтобы открывать багажник. Подхватив чемодан, он быстро забегает вместе с ним на крыльцо под навес.

— Ну и погодка, — топчась на месте, бурчит брат мужа.

С тоской смотрю на темные окна дома. Ни в одной из комнат не горит свет. Меня ждет очередной одинокий вечер в четырех стенах родного крова.

— Поужинаешь со мной? — открываю входную дверь, — Надеюсь, Мария оставила что-то на пли…

Из глубины дома доносятся тихие гитарные аккорды. Застываю на полуслове.

— Уверен, Назар будет очень против моей компании сегодня.

Илья рукой толкает меня в спину, заставляя быстрее шагнуть в теплый дом. Следом закатывает мой мокрый чемодан и ставит в угол на резиновый коврик. Поправив пиджак и подмигнув, он резко выбегает за дверь обратно под дождь.

Дергаю лямку рюкзака и опускаю свою ручную кладь на пол. Шумно сглатываю и развязываю шнурки на ботинках. Снимаю пальто и бросаю его на комод.

Ошарашенно смотрю на лепестки роз, которыми усыпан весь коридор. Зажженные свечи, расставленные по обе стороны от цветочной тропы, указывают путь. Надо идти вглубь дома.

Осторожно ступаю по нежно-розовым, красным и белым лепесткам. Верчу головой по сторонам и не могу поверить в то, что вижу. Наш дом словно оживил те самые популярные картинки из пинтерест.

По всюду расставлены разномастные восковые цилиндры с горящими фитилями, в углах ютятся огромные букеты живых цветов. В стеклянных вазонах, усыпанных прозрачными шариками, горят маленькие гирлянды.

Звуки гитары по мере моего приближения становятся все громче. Обида и злость на не явившегося в аэропорт мужа, которую я испытывала ранее, рассеивается как дым. На их место приходит восторг и слёзы счастья.

Сворачиваю в сторону гостиной и вижу на месте нашего громадного дивана белый пушистый ковер, посреди которого накрыт импровизированный стол с двумя бокалами.

— С возвращением домой, Веснушка! — подняв голову, приветствует меня Горский.

В белой рубашке с закатанными по локоть рукавами, в темных брюках он сидит, скрестив ноги, у зажженного камина и перебирает пальцами струны гитары. Отросшая челка спадает на высокий лоб мужа, блики красного пламени отражаются в его глазах.

— Это всё для меня? — шмыгаю носом и опускаюсь на ковёр рядом с Назаром.

Скольжу рукою по мягчайшему искусственному ворсу.

— А разве тут есть кто-то еще? — улыбнувшись, переспрашивает муж.

Сжимая губы, отрицательно верчу головой. Опускаю взгляд на гитарный гриф. Не могу вспомнить, когда последний раз видела, как Назар берет в руки свой акустический инструмент. А ведь раньше, когда мы только съехались, он достаточно часто по вечерам играл на гитаре в своем кабинете.

Раньше…

Как зачарованная смотрю на умелые пальцы супруга, воспроизводящие знакомую лирическую мелодию. Наслаждаюсь треском горящих поленьев в сочетании со звуком музыкального инструмента.

На последнем аккорде Назар откладывает гитару в сторону, и я тут же бросаюсь к нему на шею.

— Я очень скучала. Последние недели были невыносимы.

Мягкие губы супруга накрывают мой рот, длинные пальцы зарываются в мокрые волосы. Он давит на затылок, я глажу его плечи. Забираюсь к любимому на колени, в попытках стать ещё ближе.

— Не пропадай так, пожалуйста. Мне одиноко без тебя, — приговариваю я, расстегивая пуговицы мужской рубашки.

— Постараюсь.

Стону от удовольствия, когда удается коснуться кожи мужа. Скольжу пальцами по напряженным мышцам пресса. Назар стаскивает с моих плеч кардиган, заползает рукой под тонкую майку. Очерчивает ребра, движется вдоль позвонков по спине.

Кусаю гладко выбритый подбородок, впиваюсь ногтями в спину.

— Эй, полегче, львица, — отстраняется Горский, запрокидывая голову.

Скольжу языком по оставленному следу.

— Наказание из-за того, что расстроил меня. — ещё один болезненный отпечаток зубов оставляю на плече Назара. — Увидеть среди встречающих Илью было очень неприятно.

— Прости.

Назар поддевает пальцами застежку бюстгальтера. Скользит под кружевной тканью, пробираясь к чувствительным местам.

— Я испугалась, что ты променял меня на Баженову.

— Что за чушь? — остановившись, хмурит брови Горский.

Волоски на коже становятся дыбом. Хожу по краю, вспоминая о другой женщине в такой момент. Но я должна сказать вслух о том, что меня волнует. Иначе это съест меня живьем.

Две недели путешествий, где я была предоставлена сама себе, где не у кого попросить помощи или совета. Я дважды блуждала по станциям метро, пока удалось совладать с паникой. Я отвыкла от времени, когда мы с Назаром можем быть порознь.

Не могу без него. Он врос мне под кожу. Он часть меня.

— Между нами все так изменилось с момента её появления.

— Неправда, — теплые губы касаются шеи. Скользят по ключицам.

— Правда. — Киваю, глядя на потолок, где играют тени каминного пламени. — И дело даже не в вашей связи. — Глотаю ком, перекрывающий горло. — Этот мальчик… Он перевернул всё с ног на голову. Ты наконец-то увидел воочию, от чего отказался, связав свою жизнь со мной. Твое будущее могло быть совершенно другим, выбери ты другую спутницу в жены.

— Глупышка, — Назар стирает пальцами мои слёзы. Прижимается лбом к моей переносице. Обнимает крепко. — Мне не нужна другая. Запомни это.

Всматриваюсь в лицо любимого мужчины. Тону в теплой зелени мужских глаз. Задыхаюсь от избытка любви, теплоты и нежности, которую испытываю к мужу.

— Я очень сильно тебя люблю, Гор. Ты мой воздух. Без тебя меня нет. Никогда не перестану благодарить Вселенную за нашу встречу. Пообещай, что никогда меня не бросишь. Пообещай, пожалуйста!

Глава 12

Каролина.

Первый полноценный выходной за последние две недели. Можно нежиться в постели сколько душе угодно. Выключены все будильники, важные встречи запланированы на завтра, а рядом спит муж, жар чьего тела окутывает меня словно большое пуховое одеяло.

Но мне всё равно не спится.

Необъяснимое чувство тревоги вырвало меня из сладкой неги царства Морфея около десяти минут назад. Сердце до сих пор колотится как сумасшедшее, в ушах стоит противный писк. Дыхание сбитое, будто я только что не просто спала в кровати, а бежала пять километров по пересеченной местности.

У Назара, в отличие от меня, крепкий сон. Его голова удобно примостилась на моем животе, взлохмаченные волосы ненароком щекочут пуп. Правую руку он вытянул вдоль тела, а пальцами левой руки обхватил мое бедро.

Предвкушение надвигающегося урагана разрушительной силы никак не хочет покидать мою грудную клетку. Нехорошее предчувствие омрачает наступление сегодняшнего дня. Чтобы успокоить грохочущее сердце и не разгонять спонтанно возникшую панику, начинаю повторять дыхательные упражнения, которым меня обучил психолог.

Медленный глубокий вдох через нос. Со мной все хорошо. Выдох.

Еще один вдох. Муж рядом. Выдох, вдох.

Он пообещал. Выдох.

— И чего моей жене в такую рань не спится? — бормочет спросонья Назар. Похоже я слишком интенсивно дышала грудью, что ненароком его разбудила. Он приподнимает голову и скользит носом по моему животу. — Ночной марафон был недостаточным? — с хитрой улыбкой поглядывает на меня из-под лба.

— Доброе утро, — шепчу осипшим после ночных стонов голосом.

Стоит только подумать о том, как закончился наш вчерашний романтический вечер, пальцы ног тут же подгибаются.

Стены нашего дома давненько так не сотрясались от накала страстей и громогласной похоти.

— Как ты себя чувствуешь?

Россыпью поцелуев Назар покрывает мое тело. Ныряет языком во впадинку посреди живота. Прогибаюсь в пояснице, подавая бедра вперед. Льну навстречу мужским ласкам.

— Уже лучше, — на выдохе стону я. — Хочу еще.

Цепляюсь пальцами в волосы мужа, давлю на затылок. Мы проваливаемся в новый вихрь близости. Новая череда любовных ласк.

Постепенно, шаг за шагом распаляем огонь друг в друге. Не ставим за цель — поскорее достигнуть пика. Напротив, стараемся как много дольше томиться в размеренном ритме нарастающего возбуждения.

Простыни комкаются под нами. Одеяло ногами скидываем на пол. Одну из подушек Назар подкладывает мне под спину. Так будет ярче будущий контакт. Ощутимее. Ближе. Глубже.

Тону в нежности любимого мужчины. Тревога, охватившая разум ранним утром, постепенно спадает, оставляя едва заметный след в дальнем углу сознания. Сейчас не время для смуты, не время для переживаний. Все проблемы далеко за стенами этой комнаты, вне нашей спальни.

Царапаю спину Горского, оттягиваю волосы. Прошу подняться выше. Хочу целовать его губы, ощущать его настойчивый язык у себя во рту.

Превращаюсь в Дюймовочку, когда муж всем весом вдавливает меня в кровать. Сапфировые глаза зачаровывают своими потемневшими узорами. Миллион оттенков зелени дарят умиротворение и безмятежность.

Глажу тыльной стороной ладони уже не идеально гладкую щеку.

— Люблю тебя, — шепчу, утопая в сладком бреду.

Супруг шепчет те же слова в ответ, постепенно наращивая интенсивность собственных ласк. Жар концентрируется внизу живота, на лбу проступают капельки пота.

С первыми лучами солнца падаем на смятые простыни. Горло дерёт от жажды, желудок сводит от голода. Истома настолько охватила наши тела, что ни я, ни Назар не в силах подняться с постели и налить стакан воды из графина, что стоит в ванной комнате.

Переплетаю наши пальцы, прижимаюсь к мужу. Назар подтягивает меня к себе под мышку, целует в висок. Тихо и спокойно под его крылом. Полная защищенность и безопасность.

Не хочется выползать из нашего гнездышка, но мой желудок, в котором со вчерашнего дня не было ни крошки, кроме пары виноградин и двух клубник, имеет иное мнение.

Пустой орган бурчит настолько громко, что приподнятое настроение Горского моментально сменяется деловой обеспокоенностью.

— Надо срочно позавтракать, — строгим тоном командует он, намереваясь встать на ноги.

— Да погоди, — ловлю Назара за предплечье и тяну на себя. — Давай еще немного полежим в обминку. Пожалуйста.

— Поедим и полежим.

— Ты знаешь, что этого не будет. — Свожу недовольно брови, дую припухшие от поцелуев губы. — Как только мы выйдем за двери спальни, тут же дела захватят тебя. Умчишь на работу, как только проглотишь последний кусок любимого омлета с беконом.

— У меня выходной, — разведя руками, сознается муж. Он шагает к ванной комнате. — Сегодня я полностью в твоем распоряжении, Веснушка, — доносится веселый голос супруга.

Выпячиваю глаза от удивления. Стряхиваю головой, не веря услышанному. Затем резко вскакиваю с кровати, подхватив одеяло, и бегу вслед за Горским.

— Кто ты и куда дел моего мужа-трудоголика? Ты точно настоящий?

Как можно сильнее щипаю плечо мужа для того, чтобы удостовериться, что этот высокий нагой красавец, держащий в руке электрическую зубную щетку, точно мой муж.

— Даже, таким как я, тоже нужна перезагрузка, — завуалированно отвечает Назар.

Тревога вновь начинает вибрировать в отдаленном углу сознания. Второй день щедрых сюрпризов от мужа в разгар так называемых рабочих авралов, слишком явный предвестник надвигающейся на наши головы беды.

Прищурившись, наблюдаю за расслабленными движениями мужа. Должно быть хоть что-то, за что можно зацепиться. Но как ни стараюсь, а подловить на чем-либо не получается. Нет ни зажатости в плечах, ни дерганых движений.

Горский абсолютно спокоен.

За завтраком продолжаю наблюдать за чересчур непривычным поведением мужа. Никаких телефонных разговоров между неспешными глотками кофе, никакого заглядывания в циферблат наручных часов.

С трудом пережевываю листья шпината с помидором и овсяной блин, приготовленные Марией для меня. Зациклившись на разгадывании внезапно возникшей загадки, забываю о том, что не пью сладкий чай и добавляю в свою чашку целых два кусочка рафинада.

— Брр, какая мерзость, — морщу нос, когда непривычная сладость обжигает нёбо.

— Может поедем в кино? — оторвавшись от намазывания джема на поджаренный тост, вдруг предлагает Горский. — Тысячу лет не был в кинотеатре.

Настойчивый звонок в дверь разрушает показную легкость мужа. Проявляется сталь в плечах, заостряются скулы, исчезает напускное веселье.

Глава 13

Каролина.

— Мы кого-то ждем? — обхватив пальцами чашку с теплым чаем, я продолжаю внимательно следить за мужем.

— Нет, — помедлив несколько секунд, отвечает помрачневший Назар.

Его взгляд скользит по моему лицу. Мы ведем себя словно два шпиона, которые хотят подловить соперника на ошибке. Кусаю губы в кровь, глядя на то, как пляшут желваки на мужских скулах.

— Там курьерская служба привезла цветы для Каролины Алексеевны, — в дверях столовой появляется домработница, — просят адресата лично расписаться о получении спецзаказа.

От услышанного плечи моего мужа расслабляются, а на лице расползается кривая улыбка. Он возвращается к своему завтраку, силится вести себя так, словно это не его секунду назад напугал обычный дверной звонок.

Напряжение, повисшее в воздухе, и недосказанность, которая невидимой паутиной расползлась по комнате, смазывают радость от прекрасного начала этого дня.

Иду к калитке и мысленно стараюсь сформировать упорядоченный список из давно волнующих меня вопросов. Что будет с Баженовой? Как долго игра в «поддавки» с ней будет длиться? А вдруг заказчик так и останется инкогнито? А ребенок?

Ставлю размашистую подпись на экране планшета, который протянул курьер, и забираю огромный букет тигровых лилий вместе с коробкой-сюрпризом с логотипом известного парфюмерного бренда.

Яркая охапка любимых цветов немного скрашивает поникшее настроение. Ныряю лицом в оранжевые лепестки, наполняю растревоженную грудь сладким ароматом.

К сожалению, эффект от данной ароматерапии слишком быстротечен. Как только подхожу к порогу дома, тревога тут же охватывает разум и тело с новой силой.

Уже не получается просто закрыть глаза на происходящее, не выходит быть слепым котенком, который безоговорочно верит каждому слову любимого человека.

Когда возвращаюсь в столовую, мой нос полностью перепачкан в цветочной пыльце. Следом за мной входит домработница, в ее руках большая стеклянная ваза с водой. Помогаю Марии извлечь цветы из плена бумажной обертки и прошу поставить ароматный букет в нашей с мужем спальне.

Поправляю скатерть, перекладываю фрукты с места на место. Совершаю бессмысленные движения, лишь бы не стоять как статуя у стола. Облизываю пересохшие губы, никак не могу собраться с духом и взглянуть на супруга.

— Что ты думаешь по поводу посещения кинотеатра?

Начинаю громко смеяться, цепляясь за край столешницы.

— И тебе не стыдно, Гор? — Соленая влага проступает в уголках глаз. Вчерашняя вера в лучшее тает как кубики льда в полуденный зной. Смотрю в потолок, дышу с трудом. — Как долго будет длиться этот фарс? — Голосовые связки скачут вверх к высоким нотам. Я вот-вот перейду на истеричный крик. — Сколько ещё ты будешь делать вид, что ничего не происходит? Сколько еще мы будем вести себя как глухонемые и играть в счастливую пару, закрывав глаза на насущные проблемы?

Тяжко вздохнув, Горский откладывает столовые приборы. Молчит. Опять молчит.

Чувствую на себе его взгляд. Ощущаю как щеку жалит его пристальное внимание. Молчание любимого человека ранит похлеще любых слов.

Дрожащими пальцами тяну за край ярко-красной ленты, снимаю картонную крышку с врученной курьером коробки. Стараюсь сфокусировать разум на том, что вижу перед собой. Чтобы не сойти с ума от ужаса, который надвигается.

Бокс доверху заполнен золотой мишурой и прозрачным конфетти. Среди всей этой шушеры покоится прямоугольная коробочка темно-синего цвета в запаянной целлофановой слюде. На небольшой открытке черными чернилами указано, что это новый парфюм бренда под названием «Сильная и смелая». Компания дарит мне полноразмерный флакон новинки для ознакомления и приглашает на предстоящую презентацию, которая состоится в конце ноября в арт-галерее.

Еще вчера я бы прыгала от счастья, что меня пригласили туда. Еще вчера… Теперь я просто кидаю открытку обратно в бокс и закрываю крышку. Не вызывает никаких эмоций этот презент. Больше не вызывает.

Молчание мужа душит. Тишина терзает похлеще любого дикого зверя.

— Я не уверен, что сейчас подходящее время для откровений.

— Подходящего времени не будет никогда, Назар. И ты это знаешь. — Возвращаюсь к своей тарелке и наконец осмеливаюсь посмотреть на мужа. — Давай уже, Горский. Не томи. Выкладывай карты на стол, — слишком наигранным и фальшивым выходит мой голос.

— Хочу, чтобы ты знала: я не планировал такого. Никогда. Даже в бреду не представлял, что так может произойти. Для меня это тоже шок.

Соленая влага наполняет слёзные каналы. Отрываю кусочек ржаного хлеба и бросаю в рот, чтобы заесть горечь, расползающуюся по гортани. С трудом получается дышать. Каждый вдох глубже предыдущего, но кислорода мне все равно мало.

Горский покидает столовую на какое-то время. Гнетущая тишина давит на барабанные перепонки. Из-за тремора в руках не получается поднести стакан воды к пересохшему рту. Сглатываю каплю слюны, чтобы хоть как-то помочь разболевшемуся горлу. Кусаю потрескавшиеся губы. Вздрагиваю, когда настенные часы извещают о прошествии очередных шестидесяти минут.

Вернувшись, Назар не спешит садиться на свой стул. Он подходит ко мне, хочет взять за руку. Отшатываюсь и прячу ладони под стол.

Тяжко выдохнув, супруг оставляет рядом с моей тарелкой продолговатый белый конверт. Логотип медицинского учреждения, подсвеченный яркой голограммой в правом верхнем углу, говорит сам за себя.

— Это…? — поднимаю вопросительно бровь.

Назар кивает и залпом осушает чашку с оставшимся кофе.

Боюсь прикоснуться к этому конверту. Он словно раскаленный уголек, взявши в руки который я навсегда обожгу не только пальцы, но и целую жизнь.

Холодный пот бежит вдоль позвоночника. Как только я открою этот прямоугольник, когда пробегусь глазами по заверенным мокрой печатью строкам медицинского заключения, то все те ужасы, которые снились мне в жутких кошмарах, обретут физическую форму. Страх станет реальностью, которую с восходом солнца никуда уже не спрячешь.

— Как долго ты знаешь? — охрипшим голосом спрашиваю я.

Не могу оторвать глаз от стерильно белого конверта. Не могу поднять головы. Слишком больно. Слишком по живому.

— Результаты пришли неделю назад, — так же тихо признается Горский

— Почему сразу не сказал?

Поддеваю ногтем уголок конверта и переворачиваю его.

Я должна увидеть все сама. Должна лично убедиться, что это не блеф и не дурацкий розыгрыш Баженовой.

Но медлю.

— Это не то, о чем хочется сообщать по телефону.

Досадный смешок вырывается из моей груди.

— Стоило держать своего дружка в штанах, чтобы не пришлось даже заикаться о таком. — Язвительный характер стервы берет верх над трясущейся раненой девочкой, которая льет слезы над скатертью. — У тебя презерватива что ли под рукой не было?

— Каро! — рычит недовольно Назар. — Прекрати молоть ерунду. Если бы я был без контрацепции, то какого черта тебя убеждал столько временив обратном?

— Что Каро? Что Каро? Говори уже все, Назар. Вчерашний вечер, сегодняшнее утро, твой выходной — это же четко спланированный ход? Да? Я как чувствовала, что все слишком сладко, чтобы быть правдой. Ты прощаешься со мной? Отвечай!

— Чего?

— Бросаешь меня, чтобы быть с ними?

— С кем?

— С Баженовой и вашим ребенком. Она же дала тебе то, чего я не могу.

— Глупости.

— Какие уж тут глупости? Аннет мама, ты папа, вы уже семья. Навсегда.

Назар подскакивает с места и в два шага оказывается возле меня. Разворачивает мой стул на себя и опускается передо мной на корточки. Хватает мои ладони и переплетает наши пальцы.

— Я просто хотел побыть вместе с тобой, Веснушка. Хотя бы один день провести вдвоем, оставив проблемы и тревоги на завтра. Устал от всего.

— Ты подсластил горькую пилюлю, Гор, сюрпризами. Да вот только теперь от этого еще больнее.

— Да ничего я не сластил, Каро. Ничего не меняется. Мы вместе, как и прежде. Мы с тобой — семья. Просто теперь у меня есть еще и сын.

Глава 14

Каролина.

Оставшаяся часть дня проходит как в тумане. Я бесцельно ковыряю тарелку с давно остывшим овсяным блином, не в силах подняться со стула.

В размышлениях меня бросает из крайности в крайность: то хочется бежать за три девять земель на другой конец земного шара, то хочется остаться с Горским и доказать этой стерве Баженовой, что ей не удастся нас победить.

Спустя какое-то время мужу все же удается убедить меня выйти из дома. Мы едем в кинотеатр на какой-то фильм, название которого я даже не стараюсь запомнить. Все равно весь сеанс я буду смотреть сквозь экран, размышляя о том, как дальше жить.

Каждое касание Назара отдает тупой болью под ребрами. Меня хватает на пол минуты. Выдергиваю руку и прячу ладони между коленками.

Когда начинаются финальные титры, первой вылетаю из кинозала. Бегу по работающему эскалатору вниз, игнорируя оклики супруга за спиной. Врываюсь в туалетную комнату, расталкивая очередь. Закрываюсь в кабинке и выплевываю весь завтрак в унитаз.

Слезы катятся по щекам, живот скручивает от боли. Физически мне насколько плохо, я едва держу равновесие стоя на коленях.

Гневный стук в хлипкую пластиковую дверцу в сопровождении женских криков усиливается.

— Идите к черту! — не выдерживая шума, ору я в ответ. И тут же жалею о сказанном.

Недовольство перерастает в новый шквал обозлённых комментариев, усиливается стук в двери. Сжимаю ладонями уши, надеясь, что так пульсирующая боль в висках станет меньше.

— Да хватит уже орать! — Дверные петли соседней кабинки издают жалобный скрип. — Ясно ведь, что девушке резко стало плохо. И хорошо, что она не медлила, иначе, кто знает, скольким из нас пришлось бы сдавать обувь и одежду в химчистку.

Недовольный гул переходит в тихое перешептывание. Шум в ушах постепенно стихает, как и боль в животе. Осторожно принимаю вертикальное положение, держусь за стены. Открываю защелку и выхожу из кабинки.

Под косые взгляды ковыляю к умывальнику. Плескаю несколько раз холодной водой себе в лицо, полощу рот. Не проронив ни слова, с тем же неуверенным шагом покидаю это место.

— Только не говори, что ты опять взялась за старое, Каролина? — негромко рычит Назар.

Он схватил меня под локоть, как только я миновала очередь в уборную, и теперь тащит по лестнице вниз. С трудом удается переставлять ноги.

— Отпусти, — морщась от боли, шиплю я.

Хватка пальцев, несмотря на мои дерганья, становится сильнее. Мы идем быстрым шагом к лифту, который спускает всех посетителей ТРК к подземному паркингу.

— Вспомни, чем закончились твои выходки в прошлый раз.

Муж буквально заталкивает меня в лифт, как только тот останавливается на нашем этаже. Мы стоим друг напротив друга, сражаемся гневными взглядами. Его изумрудная зелень отчаянно бьется с бурлящим морем моей голубой лагуны.

На целых шестьдесят секунд мы отрезаны от всего мира. И все что я чувствую — это боль и страдания от любви к мужу. Я до беспамятства люблю того, кто этим утром поведал мне ужаснейшую правду.

Все люди, кто твердят, что горькая правда лучше сладкой лжи, лжецы. Они явно никогда в своей жизни не испытывали ничего похожего на то, что чувствую я сейчас.

Как жить мне теперь с этой правдой? Как любить? Как доверять мужчине, который теперь будет пропадать вечерами в чужой квартире? Как уйти, если сердце ноет от тоски без него?

— Ты делаешь мне больно.

Несмотря на слезы, катящиеся по щекам, я продолжаю гордо держать подбородок. Не разрываю зрительный контакт с мужем, даже когда соленая пелена размывает все вокруг.

Словно опомнившись, Горский разжимает пальцы и отступает на шаг. Опускает голову и смотрит на собственную руку, которой неосознанно делал мне больно.

— Прости, Веснушка.

— Отвези меня домой. Я не хочу больше гулять, — безжизненным голосом прошу я, как только двери лифта вновь впускают шум улиц в металлическую кабинку.

Все попытки мужа поговорить со мной я игнорирую, уставившись в боковое окно.

Как только захожу в дом, прошу Марию приготовить ромашкового чая. Не дожидаясь ее ответа, иду наверх в спальню. Забираюсь под одеяло и лежу с открытыми глазами, разглядываю потолок.

Мечтаю поскорее уснуть, чтобы перестать чувствовать что-либо. Но рой мыслей никак не дает организму отключиться. Смахиваю проступающие слезы рукавом кофты.

Телефон вибрирует в глубине сумки. Два звонка я намеренно игнорирую. Потом когда-нибудь перезвоню, когда будут силы.

Мобильный продолжает сотрясать содержимое сумки вновь и вновь. Приходится выбраться из своей пуховой берлоги и ответить настойчивому звонящему.

— Алло, — отвечаю, свесив голову с кровати.

— Наконец-то, Горская. Мне уже надоело слушать эти длинные гудки, — Александра в привычной манере за три секунды выдает гору информации. — Только не говори, что мы тебя разбудили? Я опять время прилета перепутала, да? Прости меня, дорогая.

— Саш, все нормально. Я не спала, успокойся.

— А с голосом тогда что? — взволнованно переспрашивает подруга.

— Перемерзла на последних съёмках в Италии.

— Ну вот, — раздосадовано вздыхает Сашка. — А мы хотели тебя в караоке пригласить, погорланить песни да посплетничать в «Ракете» на Саксаганского. У Ирки просто чумовые новости.

— Миша пригласил меня в Париж на выходные. Каро, ты понимаешь, что это означает? Понимаешь? — кричит откуда-то издалека вторая подруга.

— Иришка, солнышко, я тебя поздравляю. Миша — отличный парень, — мой голос ломается, и я делаю вид, что меня душит кашель. — Простите девочки. Я бы с радостью поехала с вами, но надо отлежаться.

Мне стыдно за свое вранье, но сейчас с жалостливым взглядам подруг я просто не готова. Не смогу смотреть им в глаза и слышать от них «а мы предупреждали».

— Точно все хорошо, Каро? Если это из-за Горского, то…

Будто почувствовав, что речь заходит о нем, в комнату входит Назар.

— Хорошего вечера, девочки. Пришлите мне пару фотографий, — сбрасываю вызов и прячу телефон под одеяло.

В руках мужа небольшой поднос с заварником и моей любимой чашкой со звездами.

— Мария сказала, что ты так и не пришла пить чай. Я решил принести его сюда.

Заползаю обратно под одеяло и отворачиваюсь от мужа. Надеюсь, что он поймет мой намек и оставит меня в покое хотя бы на какое-то время. Но увы, супруг в очередной раз доказывает, что мужчины не способны понимать намеки, даже такие прямолинейные.

Матрас шуршит под тяжестью его тела. Натягиваю одеяло повыше, прикрываю макушку.

— Веснушка, поговори со мной. Пожалуйста.

— Мне нечего тебе сказать.

— Не закрывайся, малышка. Это ведь я, твой Гор. Я никуда не исчезну.

— Я уже в этом не уверенна, — бормочу еле слышно, когда телефон Назара начинает горланить на всю спальню.

— Да, Аннет.

Ежусь от имени этой женщины. Прячу голову под подушку, лишь бы не слышать ни словечка из их разговора. Слезы с новой силой давят на веки.

Господи, за что мне все это? За что? Я просто хотела любить и быть любимой.

— Каро, — рука мужа касается моего плеча, вторая стаскивает подушку с моей головы. — Каро, мне надо уехать по делам, — виноватым голосом сообщает он. — Миру плохо, он задыхается. Аннет везет его в больницу. Я не могу…

— Тебе не стоит тратить время на разговоры. Поезжай к ним.

Назар тянется вперед, чтобы обнять меня, но я протестую. Выставляю руку вперед.

Не нужны мне эти жалкие крохи утешения. Они только делают хуже.

— Пообещай, что не натворишь глупостей, Каролина.

Поджав губы, я отворачиваюсь от мужа и опять набрасываю одеяло на голову.

— Я позвоню, как только смогу, — в дверях добавляет Назар.

Когда остаюсь в спальне одна, то даю волю новой порции слез.

Знаю, что я закоренелая эгоистка. Жадная собственница до мозга костей. Поэтому и не имею ни малейшего понятия как справиться с тем, что мой любимый мужчина теперь не только мой.

Да и разве можно с таким ужиться? Разве можно с этим свыкнуться и жить нормально?

Головой я понимаю, что Назар не может просто лежать в кровати пока жизнь его ребенка находится под угрозой. Но сердцу… Сердцу ведь не объяснишь.

Нельзя отключить чувства, невозможно остановить боль по щелчку пальцев. Мне горько от того, что он бросил меня в такой непростой период и умчался на ночь глядя к тому, чью фотографию впервые увидел всего месяц назад.

Борьба головы и души настолько разрастается, что я просто не выдерживаю. Пустота дома давит на виски. Глаза болят от нескончаемого потока слез. Хватаю телефон и пишу девочкам, чтобы сбросили адрес караоке-бара, где они сидят.

За пару минут принимаю контрастный душ, смывая с тела пот и жалость к самой себе. Хочу как можно скорее забыться. Раствориться в толпе, чтобы больше не чувствовать это убийственное одиночество.

Из глубин гардеробной достаю любимую кожаную юбку, черные колготки, красный гольф. Попутно переписываюсь с девочками, которые радуются тому, что я передумала.

Подушечками пальцев быстро распределяю тональный крем по лицу, консилером замазываю синяки под глазами. Черным карандашом рисую стрелки, накладываю на ресницы три слоя туши. Ярко-красной помадой завершаю образ драмма квин.

Вешаю сумочку на плечо и, подхватив с кровати телефон, спешу на выход. Дергаю ручку и едва не влетаю лбом в деревянную преграду.

— Какого черта? — дергаю снова и снова запертые на ключ двери.

Глава 15

Каролина.

— Мария! Мария! — громко кричу я, — Мария! Мария, откройте немедленно!

Колочу костяшками пальцев, стиснутыми кулаками в дверь. Бью коленками по деревянной преграде, не обращая внимание на возникающую боль в коленных чашечках.

На мой зов никто не откликается.

Быть может в нашей спальне и в самом деле такая хорошая шумоизоляция, а может Горский повел себя как настоящая скотина. Помимо того, что решил посадить меня под замок, он так же мог приказать домработнице не реагировать на мои призывы о помощи.

Отпечатком пальца снимаю блокировку с экрана мобильного телефона и звоню на первый номер из папки «Избранные».

— Да, — Назар принимает вызов буквально на втором гудке, дыхание у него сбито.

Звуки открывающихся/закрывающихся дверей отчетливо слышны на заднем фоне.

— Ты совсем ополоумел, Гор? Совсем крыша с катушек слетела на фоне осеннего обострения? Что за новый уровень гиперконтроля? — бегаю по комнате словно загнанный зверь, рыскаю по шкатулкам и ящикам в поисках запасного ключа. — Кто тебе дал право ограничивать мою свободу? Немедленно открой двери!

— Какие еще двери, Каролина? — Назар прекращает куда-то бежать.

— Те, которые ты вынес плечом.

— О чем ты вообще? Говори нормально! — повысив голос, командует раздраженный супруг.

Цепляюсь за его эмоции, я зверею еще больше.

— Имей в виду, если Мария сейчас не откроет эту чертову дверь и не выпустит меня из спальни, то я вылезу отсюда через окно.

— Каролина, ты говоришь какую-то ерунду. Никакие двери я не замыкал.

— Тогда почему спальня заперта на ключ? — колочу еще и еще в запертые двери, опять взываю Марию к диалогу. — Именно в тот момент, когда ты умчал к этой су…

— Где мальчик? А врачи? — доносится в динамике.

Понятное дело, что вопросы Горского адресованы уже не мне. Дрожащий голос Баженовой словно бритвой проходится по моим внутренностям. Не получается разобрать, что она отвечает моему мужу.

Да и мне плевать. Я все равно не верю ни единому слову из её уст. Эта женщина введет двойную игру. А еще она больная на голову. Потому что в здравом уме никто не будет скрывать информацию об общем ребенке, чтобы потом спустя года появляться перед отцом ребенка с требованием большой суммы денег.

— Повторяю, я ничего не трогал, — из размышлений меня вырывает громкий голос Назара. — Успокойся и не пори горячку. Я перезвоню тебе через пол часа.

Горский сбрасывает звонок так же быстро, как и ответил на него.

— Козел, — ругаюсь я, глядя в цветной экранчик.

Смахнув рукавом кофты одинокую слезу, я набираю номер домработницы. Расхаживаю по комнате, сжимаю пальцы, кусаю губы. Нервно тарабаню ногтями по деревянному изножью кровати.

Даже на десятый гудок никто не принимает вызов. Я очень надеюсь, что Мария просто забыла включить звук в своем мобильном, и не исполняет дурацкие наказы Горского. Не хочется разочаровываться еще и в ней.

Приходит сообщение от диспетчера, машина ждет меня у ворот дома. Чертыхаюсь и прячу телефон в сумочку. Одним рывком раздвигаю шторы в разные стороны. Открываю окно и высовываюсь до пояса на улицу.

Плечи мгновенно покрываются мурашками от холода. Смотрю на козырек крыши первого этажа. Наклон тут не слишком большой, а значит я не должна при первом шаге скатиться кубарем вниз.

Возвращаюсь к шкафу за верхней одеждой и обувью. В последний раз набираю домработницу. Надежда на то, что мне не придется карабкаться как паук по цветочной ограде тает с каждым гудком.

Перекидываю ремешок сумки через голову и шагаю к открытому окну.

— И пусть кто-то потом заикнется, что я не должна была этого делать, — бормочу ругательства себе под нос и перебрасываю ногу через подоконник.

Страшно сидеть тут, страшно смотреть вниз. Адреналин шпарит по венам. Злость не дает отступить. Если я вернусь в запертую комнату и буду как бесхребетная амеба ждать блудного мужа в кровати, то дальше все станет еще хуже.

Осторожно ступаю по темно-коричневой черепице, она немного скользкая от наросшего мха. Держусь руками за оконную раму. Ветер треплет волосы, сырой воздух заставляет шмыгать носом.

Аккуратно прощупываю металлическую решетку, приваренную к одной из стен дома. Плетистая роза опоясала каждую рейку, охватила каждый квадрат специально-построенной конструкции своими лианами.

Носком ботфортов стараюсь нащупать более или менее свободный выступ, чтобы поставить ногу. Когда это удается, переставляю руки ниже. Сухие колючки царапают пальцы. Кусаю губы, чтобы не плакать.

Тонкий метал решетки выгибается с каждым последующим шагом. Стараюсь не дышать. Буду надеяться, что флористическая конструкция выдержит мой вес. Оглядываюсь вниз, прикидываю оставшееся расстояние. Эта часть стены не подсвечена фонарями, поэтому трудно понять сколько еще метров осталось до земли.

По внутренним ощущениям еще слишком высоко. Надо продолжать спускаться по решетке. Телефон жужжит в сумочке. Таксист, ждущий за воротами, громко сигналит. Даже не видя его лица, можно предположить, что он не слишком рад такому простою.

До земли около полутора-двух метров. Если не поспешу, то такси уедет без меня. Кто знает, сколько придется ждать следующую машину.

Закрываю глаза и отталкиваюсь от стены. Разжимаю пальцы и прыгаю вниз.

Хруст розовых веток и мой болезненный стон сливаются в один странный звук. Ушибленный копчик ноет от боли.

Еще один сигнал автомобильного клаксона разрывает вечернюю тишину проселочной улицы. Сцепив зубы, я встаю с места и на ватных ногах спешу к калитке.

Заваливаюсь на заднее сидение и сильно хлопаю дверью.

— Что? — скалюсь на скривившегося водителя. — Поскользнулась, с кем не бывает? За простой накину сверху, не тряситесь. Только поехали поскорее отсюда.

Не проронив ни слова, мужчина мажет по моим перепачканным ладоням взглядом и отворачивается. Заводит машину и везет меня в «Ракету».

Достаю из сумки початую пачку влажных салфеток и оттираю пальцы от черной земли. Ругаюсь чуть слышно, когда замечаю на колготках две дырки, от которых успели расползтись широкие стрелки.

Чёрт бы тебя побрал, Горский. Сегодняшняя выходка с дверью — последняя капля. Я не собираюсь жить пленницей в собственном доме, пока ты колесишь с бывшей любовницей по больницам, детским площадкам или, не дай бог, моим любимым ресторанам.

Закидываю ногу на ногу, чтобы новообразования на капроновой ткани не драконили и без того взбешенного зверя во мне.

Пока едем по ночным улицам города, выдергиваю обломки острых колючек из перепачканного пальто. Это вряд ли поможет спасти трикотажное изделие, но по крайней мере хоть как-то занимает трясущиеся руки.

Господи, я сбежала из собственного дома через окно. Кому расскажи об этом, покрутят пальцем у виска.

Когда вхожу в караоке-бар, в голове уже сформировался некий план дальнейших действий.

— Мне надо срочно найти квартиру, девочки. Помогите, крошки, — это первое, что я говорю подругам, когда подхожу к их столику.

Падаю на мягкий диванчик рядом с Александрой и забираю из ее рук бокал с ярко-голубым коктейлем. Выбрасываю дурацкую витиеватую трубочку и прикипаю губами к холодному напитку.

Горло царапает терпкий вкус гранатового сиропа. Горечь крепкой составляющей согревает продрогшие внутренности. Сладкое послевкусие смазывает грубость первых нот напитка.

— Что стряслось? — Ира перегибается через стол и хватает мою ладонь пальцами, — Почему у тебя все руки в царапинах?

— Долгая история, девочки. Заказывайте напитки покрепче, сейчас будет очень много нецензурной брани. И от вас, в том числе.

Глава 16

Каролина.

— Этот поступок Назара стал последней каплей, — опустошив третий стакан с коктейлем, я с грохотом возвращаю его на столик.

— Офигеть, — хором выдают подружки.

К нам в четвертый раз подходит администратор с предложением попеть песни из их медиатеки, но мы вежливо отказываемся. Наше трио всецело поглощено обсуждением сумасшествия, происходящего в моей жизни.

Тереблю полосатую соломинку, перемешиваю ею нерастаявшие кубики льда с листочками мяты и кусочки лайма. С трудом удается поднять глаза на моих девочек.

Стыд, который охватил мои щеки в процессе рассказа, усиливается в спонтанно повисшей тишине заведения. Даже нетрезвый мужчина в другом конце зала перестал выть невпопад Бардовский романс.

На лицах Александры и Ирины застыли шок и растерянность. Подруги смотрят друг на друга, потом лишь взгляд на меня. Открывают рты как рыбки, но по итогу так и не произносят ни слова.

— Э-э-э, я даже не знаю, что сказать. — Первой обет молчания нарушает, к моему удивлению, совсем не Саша. — Нужны еще пару коктейлей, для лучшей увс… усвава… усна… Та, твою ж мать! Для переваривания бомбы, которую ты нам тут скинула.

— Поддерживаю, — кивнув, соглашаюсь с Ирой. — Ты с нами?

Александра сверлит меня пронзительным взглядом.

— Что?

— Я не верю, что Горский запер двери. На него это не похоже. Он, конечно, козел и все такое, но такое поведение почему-то с ним не вяжется в моей голове.

— А кто тогда это сделал?

— Да хоть кто. Например, домработница. Сама говоришь, что она трубку не брала. Вдруг у нее рыльце в пуху? Или всё ещё проще. Может ты на эмоциях не в ту сторону дверь дергала или замок заклинило?

— Хочешь сказать, что я из ума выжила и вдруг забыла, как дверь собственной спальни открывать? — упираю локти в стол и наклоняю плечи вперед. — Я дура что ли, по-твоему?

— Не заводись, — строгим тоном обрывает Сашка. — Я не враг тебе. Просто не могу поверить в то, что мужчина, который любит до беспамятства, исполняющий каждую твою прихоть, вдруг садит любимую под замок. Назар много раз вытаскивал тебя из разных передряг, но, при этом, ни разу не ограничивал твоего передвижения. А тут вдруг запер. Зачем ему это делать?

— Да я откуда знаю. После появления этой белобрысой Гор сам не свой. Может она ему чего нашептала про меня?

— Еще скажи, приворот сделала.

— Он целую неделю молчал, что щекастый пацаненок с фотки его сын. Делал как ему удобнее: я в неведении продолжала летать по миру, он спокойно катал детскую коляску вместе с Баженовой по местным паркам.

— Ты уверенна, что все на самом деле было так?

— А как еще, Саш? Он по первому звонку умчался к любовнице, а меня запер в доме.

— Я не оправдываю его, Каро. Просто… Хрен его знает, как бы я повела себя на месте Горского. Отмазаться безликими алиментами от родного сына, в то время как с законной женой общие дети невозможны.

Слова подруги словно ушат ледяной воды. Или погружение в прорубь на Крещение при температуре минус двадцать пять. Парализуется вся работа организма. Мысли покрываются толстым слоем льда.

— Саша! — опешив, одергивает подругу Ира. — Каро, не слушай ее. Она уже свою норму перебрала, вот и мелет всякое.

Слова девочек с трудом могу разобрать. Голова раскалывается на части. По затылку будто кто-то стучит молотком. Морщусь от неприятных ощущений, давящих на барабанные перепонки

— Ничего я не перебрала. Просто хочу раскрыть Каролине глаза. Требовать от супруга былого поклонения больше не имеет смысла. Ребенок Горского от другой бабы уже навсегда в их семье, хочется того ей или нет.

— Хочу петь, — внезапно кричу я на весь зал.

Администратор словно по взмаху волшебной палочки появляется возле нашего столика, протягивает мне папку с перечнем песен, имеющихся в их базе. Игнорирую вопросительные взгляды подруг, листая увесистую самодельную книгу.

Все не то, все не подходит. Либо слишком сложные вокально, либо не подходят мне по душевному состоянию. В итоге захлопываю папку так ни на чем и не остановившись. По памяти называю строчку из песни, которая первой приходит на ум. Админ вручает мне микрофон и желает успеха.

На первых аккордах минусовой фонограммы подскакиваю с места и начинаю пританцовывать. Строки куплета даются мне сложно, не поспеваю за ритмом. Краснею, смеюсь, но все равно продолжаю петь.

Парни за соседним столиком весело свистят и громко аплодируют. Посылаю им кокетливую улыбку и отворачиваюсь в другую сторону. Перед глазами расплываются буквы. Слова Саши фонят на заднем плане. Между строками припева незаметно пальцами стираю слезу, которая вот-вот норовит скатиться по щеке.

Тяжесть вины из-за собственной неполноценности давит на грудную клетку. Я никогда не мечтала обзавестись табуном орущих детей и осесть домохозяйкой в бесконечном декрете. Да что дети. Я даже никогда не стремилась удачно выскочить замуж, чтобы обеспечить себе безбедное существование.

Моя голова с юных лет была занята мыслями о том, чтобы стать супермоделью как Клаудия Шиффер, Наоми Кемпбелл, Жизель Бюндхен, Кара Делевинь. Представляла, как однажды буду блистать в свете софитов, шагая в нарядах мировых брендов по подиуму, а моими фотографиями будут украшены обложки главных глянцев. Потом возможно, после достижения основных карьерных целей, я и стала бы задумываться о более приземленных вещах, таких как замужество и дети. Потом, когда-нибудь, в далеком будущем…

Но все перевернулось с ног на голову, когда я познакомилась с Назаром. Этот высокий зеленоглазый серьезный красавец покорил мое сердце. Он как лавина ворвался в мою жизнь, перемешав абсолютно все.

Я согласилась выйти за него замуж, даже не спрашивая совета у родителей. Отчего папа конечно же не пришел в восторг. Они с мамой пытались меня отговорить от столь поспешного решения. Но зря.

Если что-то взбредет мне в голову, то меня невозможно остановить. Из-за собственного упрямства и все мои беды в итоге.

Выскочив замуж, я с головой погрязла в обустройстве семейного очага. Тащила с любых поездок статуэтки, полотенчики, вазочки в дом. Между фотосессиями бегала в мебельные магазины выбирая цвет будущей кровати или длину штор в гостиную. Лавировала между мечтами о покорении мира и жизни загородом с любимым мужчиной в уютном, большом доме.

Все было идеально, до момента пока мне не выпал шанс попасть на первый дизайнерский показ. Не простое дефиле в местном дворце культуры, а серьезное мероприятие на неделе моды.

Я ждала тот кастинг словно манны небесной. Тараторила всюду, что вот-вот схвачу птичку счастья за хвост. Детская мечта маячила перед самим носом.

Но слова кастинг-директора, что я толстая для моды От-кутюр, покромсали меня как шредер пачку бумаги.

Детские фантазии разбились о суровую реальность. Округлившиеся бедра стали обузой, красивая налитая грудь — врагом номер один. Изнуряющие тренировки стали частью ежедневной рутины. Еда делилась на мизерные порции, а при отсутствии нужного результата в обхвате тела, и вовсе сокращение приемов пищи до одного в день.

Слепое упрямство, вера в мнимые идеалы привели меня к гормональному сбою, расстройству пищевого поведения, затяжной депрессии. Комплекс жестких мер привел к изменениям, которые повлияли на мою овуляцию и созревание яйцеклеток.

Сначала странные диагнозы врачей не задевали меня. Подумаешь, какие-то там осложнения. Не полный ведь ноль. Значит все нормально. Все равно о детях еще рано думать. А потом… потом обнаружили злокачественное образование и обрушилось всё.

Улыбаюсь шире, лишь бы не показывать окружающим насколько мне больно. Допеваю последний припев и прошу включить еще один трек. Еще более зажигательный, чем предыдущий. Надо заглушить щемящую боль в груди. Надо заткнуть вулкан горечи, извергающийся под кожей.

К припеву второй песни Саша и Ира присоединяются ко мне. Танцуем, смеемся, поем как в старые добрые времена.

Трое молодых людей подходят знакомиться, предлагают присоединиться к их компании. Вежливо отказываемся, так как не планируем разбавлять наш девичник тестостероном.

Возвращаемся к столику и повторяем напитки. Негласно обходим тему моих отношений с мужем, начатую ранее, акцентируем внимание на предстоящей поездке Иры в Париж.

— Ты уже подготовила чемодан? Собрала самые красивые платья?

— Нет, — кусая губы, застенчиво опускает взгляд Ира. — Рано еще.

— Ирка, ты красная как помидор. Врать так и не научилась, — хохочет громко Александра. — В первый вечер она собрала целых два, еле застегнула их. Сейчас покажу, я сняла на видео ее сборы.

Пока Саша заходит в мобильную галерею и ищет нужный снимок, я достаю из сумочки свой смартфон. Светодиод вверху экрана мигает красным, сообщая о пропущенных вызовах. Снимаю блокировку и смотрю все уведомления.

Назар, Назар, Назар.

Муж звонил мне около семи раз за последний час.

«Почему не берешь трубку? Я еду домой».

Сообщение написано прислано десять минут назад. Волна страха пробегает вдоль позвоночнику.

Глава 17

Каролина.

Представляю, как Назар разозлиться, когда откроет дверь спальни и обнаружит там совершенно пустую кровать. Или он, быть может, еще при въезде во двор заметит открытое окно на втором этаже и поймет, что мои угрозы были не пустым звуком.

Телефон намеренно отодвигаю на край стола, чтобы откинуть мысли о муже как можно скорее. Череда гневных звонков, которые должны вскоре обрушиться на мой гаджет, никак не повлияют на мое времяпровождение в компании близких подруг.

Тяну через соломинку остатки прохладительного напитка, пытаясь вернуться к беззаботной девичьей болтовне. Но даже просмотр смешного видео с преждевременными сборами Иры не помогает избавиться от волнения из-за надвигающейся бури. То и дело кошусь на черный экран мобильного. Поджимаю губы.

На мои плечи совсем скоро обрушится шквал гнева и злости от Горского. Он просто еще не доехал до дома.

Хотя я понятия не имею насколько далеко от дома он был.

Теперь молчание телефона становится более логичным и понятным.

Муж просто еще в пути и не знает ничего.

Повеселев от собственных выводов, предлагаю подругам тост за дружбу. Вспоминаем времена учебы в академии, припоминаем как познакомились друг с другом.

Ещё около пятнадцати минут проходят без вестей от супруга. Начинаю не на шутку волноваться. Теряю нить разговора с девочками.

Оказывается, когда тебя ищут по всему городу и обрывают телефон звонками — это самое безобидное, что может случиться. Хуже, когда твой телефон молчит. Ни гудка, ни уведомления.

Слова Александры о том, что прежней жизни с Горским больше не будет, звенят набатом в моей голове. Это раньше Назар мог мчаться за мной хоть на край света, не жалея сил и энергии. Теперь у него есть сын, есть еще одна ответственность.

А еще есть Баженова, на фоне которой я всегда выглядела истеричной и взбалмошной малолеткой. Несмотря на странную историю с вымогательством денег, она по-прежнему остается сильным игроком за сердце Назара. Особенно на фоне кризиса, в котором очутились наши с ним отношения.

Однажды Аннет уже удалось подобраться к Назару максимально близко. Упорства и терпения ей в этом не занимать. Её успех в прорыве обороны Горского был, в том числе, и из-за моего поведения.

Господи, я будто в дремучем лесу на распутье. Слева дорога к любимому мужу, у которого младенец от другой, справа — разбитое на осколки сердце, развод и жизнь с нуля.

Импульсивный характер кричит бежать навстречу свободе, голова твердит, что для решающего шага надо сначала хорошенько все обдумать, взвесить «за» и «против».

Ира и Саша поочередно пытаются выведать у меня, что случилось. Их тревожит мои скачки настроения. Отрицательно машу головой и ложусь на спинку барного диванчика. Касаюсь затылком бетонной стены и закрываю глаза.

Что делать? Что делать? Что же, черт возьми, тебе делать, Каролина?

Трясу ногой под столом, стучу пальцами по колену. Вдавливаю зубы в нежную кожу губ, кусаю до тех пор, пока не почувствую боль. Физическую боль намного легче терпеть, чем душевную.

Хватаю телефон со стола и открываю переписку с мужем. Часы его пребывания в онлайн совпадают со временем его последнего смс.

«Я с девочками в караоке. Вернусь нескоро».

Перечитываю свое смс несколько раз, в итоге стираю вторую часть послания. Я до сих пор не решила, стоит ли возвращаться домой. Поэтому не за чем ограничивать себя какими-то временными рамками.

Кожа покрывается мурашками, когда вспоминаю как колотила в запертую дверь кулаками.

«Я в караоке».

Именно эти девять букв я отправляю Горскому. Как только мое послание долетает до абонента, тот сразу появляется в сети.

«Ок» — прилетает ответ мужа.

Безликие две буквы, которые обрывают все внутренние стоп-краны. К черту разум, к черту рационализм.

«Я буду ночевать у девочек!»

Вдавливаю палец в экран, лишь бы весть долетала до мужа как можно быстрее.

«Как скажешь»

Еще один безразличный ответ Назара. Он будто нарочно добивает мои последние терпеливые клетки.

«И вообще… Я подумываю над тем, чтобы съехать на съемную квартиру. Хочу пожить одна».

Слезы бегут по щекам. Я не знаю, зачем еще больше его провоцирую.

«Если это то, чего ты хочешь, то я не буду препятствовать».

От сообщений Горского меня по-настоящему морозит. Температура тела падает, пальцы перестают слушаться. К горлу подступает новый комок слёз. Обида несется по венам словно яд. Гнев раскручивает адреналиновую карусель.

«Да пошел ты!» — отсылаю напоследок, а затем блокирую и прячу мобильный в сумочку.

Зову администратора и прошу запустить текст самой слезливой песни. Пою с надрывом, глотая слезы. Смиренные ответы любимого мужчины ударили по самым болевым точкам. В комплекте с кровоточащей раной из-за его отцовства душу просто разрывает на кусочки.

Задыхаюсь от нехватки кислорода. Не поспеваю за бегущей строкой на мониторе. Не чувствую ритма. Разве возможно так просто отказаться от нас? Разве можно так резко променять нашу семью на незнакомого ребенка, который просто грызет игрушки?

Закончив с пением, которое, к слову, ни черта не помогло справиться с душевной болью, я предлагаю подругам поехать в клуб и оторваться там.

— Честно сказать, я уже не в состоянии куда-либо ехать. — Ира жмет плечами, виновато сжимая губы. — Мы столько коктейлей выпили, мне с трудом удается держать спину прямо. Да и на работу утром. Надо выспаться

— Я тоже пас, — подняв руки вверх, сообщает Саша. — Если я опоздаю и завтра, то отец с меня три шкуры сдерёт. К нам иностранцы прилетают, их надо встретить по высшему разряду. Танцы до утра вряд ли помогут с этим.

Разочарованно выдыхаю и тянусь за ягодой клубники, чтобы хоть как-то забить горечь.

Дальнейшие посиделки в караоке уже кажутся бессмысленными. Зовем официанта и просим счет.

— Прошу прощения, девушки. Я проходил мимо и случайно услышал, что кто-то из вас хочет в клуб. — У нашего столика внезапно останавливается симпатичный парень. Кажется, он из той компании ребят, которые ранее звали нас за свой столик. — Мы с друзьями собираемся ехать в «Рандеву», можем подкинуть красавицу.

Хищный взгляд парня обходит каждую девушку за столом и останавливается прямо на мне. Тем самым брюнет с выбритыми висками дает понять, что знает, кто именно хочет в клуб.

«Красавица» — обращение именно ко мне. Щеки опаляет жаром, когда парень подтверждает мои умозаключения веселым подмигиванием. Казалось бы, я давно привыкла к повышенному вниманию к своей персоне, но этим вечером простой комплимент от случайного парня действует на меня как таблетка обезболивающего.

— Не заинтересованы, — строго отшивает настырного брюнета Александра.

— Спасибо, молодой человек. Но мы как-нибудь сами, — кивает следом Ира.

Парень не обращает внимания на резкий тон моих подруг. Он целиком сосредоточен на мне. Его карие глаза заглядывают прямо в душу. Нутром чувствую, как он рыскает по закромам моих мыслей и ищет ниточки, за которые можно потянуть, чтобы я покорилась его воле.

Я будто проваливаюсь в транс. Не могу моргнуть и разорвать этот зрительный контакт.

— Я лично прослежу, чтобы ничего с тобой не случилось, — продолжает вливать сладкие речи в мои уши настойчивый незнакомец.

— За собой проследи, — рычит возникший словно из ниоткуда Горский.

Голос мужа работает как острые ножницы, перерезая невидимую нить между мной и брюнетом. Наконец-то удается опустить веки. Делаю глубокий вдох. Когда открываю глаза то от таинственного и притягательного шарма незнакомца не остается и следа.

Глава 18

Каролина.

Кожа покрывается мурашками. Энергетика Горского расползается как защитный купол вокруг нашего столика. Стараюсь поймать взгляд мужа, но тот лишь мажет по мне равнодушными глазами. Свободную руку он прячет в карман брюк, во второй крепко держит телефон и ключи от машины.

Парень, который так уверенно использовал на мне свои гипнотические способности, сбежал раньше, чем Горский подошел вплотную к нашему столику. Не состоялось ни словесного поединка, ни демонстрации мужских бицепсов.

— Будете продолжать банкет или планируете переместиться в другое место? — Назар опускает глаза на моих растерянных подруг.

— Н-нет. У-уходить собирались, — мямлит Ира, глядя на Горского снизу вверх. Она похожа на загнанного в угол дрожащего кролика, над которой навис большой серый волк. Так и хочется пнуть подругу ногой под столом и шепнуть, чтобы расслабилась. Это только с виду Назар грозный, а на деле он добрейший человек. — Счёт ждем.

— Ясно, — кивнув, Назар оглядывается по сторонам. — Идите на улицу, машина припаркована справа от входа. Я расплачусь и догоню вас.

Горский спешит к барной стойке, где, держа спину прямо, стоит улыбчивый администратор.

Делаем все, как велел мой муж: встаем из-за стола, забираем верхнюю одежду с вешалки и мелкими шагами семеним к выходу из караоке-бара.

— Твой муж всегда такой злой? — шепчет на ухо Ира, когда оказываемся на улице. — У меня сердце в пятки ушло, когда он посмотрел на меня.

— Назар не злой. Просто лицо серьезное.

Наше трио, крепко схватившись друг за друга, медленно идёт в сторону темно-серого внедорожника Горского. С учетом количества уничтоженных за вечер коктейлей вестибулярный аппарат каждой из нас весьма неплохо справляется с движением. Нашу компанию всего лишь немного покачивает из стороны в сторону.

— Может мы с-своим ходом доберемся? Чтобы в-вас не н-напрягать. Уже такой п-поздний час… — у Иры вновь начинает заплетаться язык.

Сначала хочу спросить у неё, в чем дело. Раньше такое случалось с подругой, только на фоне дичайшего стресса во времена сдачи экзаменов. Но когда вижу, что подруга сосредоточена на происходящем за моей спиной, понимаю в чем дело. Аура супруга словно врезается мне в спину. Вдоль позвоночника пробегает волна трепета.

— Ждать такси в такой час придется долго. На стадионе вот-вот закончится футбольный матч, все бомбилы пасутся там. Быстрее будет поехать с нами. — Горский открывает двери заднего ряда, вынуждая моих подруг как можно скорее пристать на его предложение.

Первой в салон заползает Саша, следом за ней ныряет притихшая Ира. Когда намереваюсь влезть к ним третьей, то замечаю, как бровь мужа вопросительно ползет вверх. И хотя он не произносит ни слова, я все равно отвечаю:

— Ладно, я сяду вперед.

Знаю, что он не доволен моим поведением. Знаю, что глубоко в душе злится. Поэтому сама тянусь к хромированной ручке передней двери. Терпкий аромат мужского парфюма моментально проникает в ноздри. Ностальгия вперемешку с горечью настоящего растекается по телу.

Прошибает током, когда горячая ладонь Назара ложится поверх моей. Поворачиваю голову и едва не врезаюсь носом в щеку мужа. С такого близкого расстояния я вижу, насколько раскраснелись его глаза. Назар выглядит очень уставшим и измученным.

— Садись уже, — сглотнув, строго, но тихо просит Гор.

Когда я умащиваю свою пятую точку на переднем сидении, Горский внезапно хлопает дверью. Да так сильно, что я подскакиваю от неожиданности и едва не бьюсь головой об кожаную обивку автомобильной крыши.

— Он очень злой, — отзывается со второго ряда Ира, пока Горский обходит капот внедорожника и не может ее услышать.

Теперь я готова согласиться с подругой. Очень злой.

Пока мы едем к дому девочек, в машине висит напряженная тишина. Я постоянно тру потеющие ладони об коленки, время от времени поворачиваю голову в сторону водительского места.

Назар сосредоточенно ведет машину, изредка потирая уставшие веки.

Подруги на заднем ряду сидят как мышки, изредка перекидываясь парой слов друг с другом. Когда поворачиваю голову в их сторону, они тут же замолкают и через зеркало заднего вида косятся на Горского.

Высаживаем девчонок у самого подъезда. Саша жестом просит написать ей или позвонить завтра. Когда железная дверь шестнадцатиэтажного дома закрывается, Горский тут же вдавливает педаль газа в пол.

Несемся по ночному городу. Цифры на спидометре превышают разрешенную правилами дорожного движения скорость на добрый десяток километров.

— Тормози, — рычу я, когда стрелка переваливает за сто сорок километров в час. — Ты угробишь нас.

— Зато как поэтично будет смотреться гравировка «И умерли они в один день» на наших надгробьях, — бормочет устало Горский.

— Что ты несешь? — Глядя на растущую скорость, я цепляюсь рукой за двери, а стопами сильнее упираюсь в пол. — Какие еще умерли? Ты в своем уме?

Испуганные ноты моего голоса таки отрезвляют мужа, и он отпускает педаль газа.

— Каро, ответь мне на один вопрос, — отрывая взгляд от дороги, вдруг интересуется Горский. — Какого черта ты в драных колготках делала в караоке? Почему твое пальто в таком состоянии?

— Песни пела, разве не ясно? Развеяться захотелось, пока любимый муж проводит время в компании своей любовницы.

Назар сжимает руль с такой силой, что белеют пальцы.

— Твою мать, Каролина! — разъярённо рычит он. — Я был в больнице. В больнице! Маленький ребенок задыхался, потому что его мать идиотка не удосужилась спрятать пузырек с таблетками.

— Всегда говорила, что Баженова дура, — с двойным удовольствием язвлю я.

— И? Это все, что ты можешь сказать?

Вопросы мужа обижают. Скрещиваю руки, чтобы хоть как-то защититься от его укора.

Назар сворачивает в ближайший карман и останавливает машину. Заглушив мотор, он устало выдыхает. Трет ладонями лицо, чтобы немного взбодриться.

— Я понимаю, что все происходящее для тебя очень не просто. Как и для меня. Поверь, Каро, я каждую минуту думаю над тем, как разрешить все так, чтобы тебя, в первую очередь, это касалось меньше всего. — Ироничный смешок вырывается из моей груди. Думает он. — Понимаю, что получается пока паршиво. Особенно сегодня. Но, Веснушка, поставь себя на мое место. Хотя бы на секунду. Ты бы осталась в стороне в таком случае? Или все-таки поехала делать хоть что-то?

— Я бы не стала спать с помощницей, если бы была на твоем месте. Лучше уж в баре кого подцепить, и то заразы было б меньше.

— Шутка засчитана. — Гор устало поднимает уголки рта вверх. — А если серьезно?

— Скорую можно вызвать.

— Согласен. Можно. А дальше что? Лежать спокойно на диване?

— Как вариант.

— А вдруг позвонят и скажут, что не спасли. Что тогда?

Боль в голосе мужа бежит морозом по моей коже.

— С ним все нормально? — Шепот переходит в раненый хрип. — Он жив?

— Промыли желудок, поставили капельницу. До утра он под присмотром врачей, а дальше видно будет.

Молчим, напряженно дышим. Сидим друг напротив друга, каждый со своей правдой, со своим видением происходящего. Нам двоим болит по-своему. И как быть в данной ситуации понятия не имеем.

То ли усталость, то ли страх не позволяет нам продолжить словесную перепалку. Смотрим друг на друга, но не осмеливаемся сделать примирительный шаг.

Разочаровано выдохнув, Назар заводит машину. Продолжаем двигаться в сторону дома.

— Планируешь ночевать у них время от времени? — Задаю один из самых волнующих вопросов, когда оказываемся у ворот нашего участка.

— Не говори ерунды, Каролина. Нет, конечно.

— А что не ерунда, по-твоему? — Вспышка гнева снова охватывает мою голову. — Ездить по каждому звонку к Баженовой? Срываться среди ночи по первому чиху? Ты не скорая помощь, не сантехник и даже не нянечка. Ты в состоянии обеспечить уход этому ребенку без личных визитов. Сиделка, гляделка, няня, повар и медсестра могут дежурить у них круглосуточно.

— Это ребенок, как ты выразилась, Каро, мой сын. Я не могу игнорировать его, потому что…

«Потому что ты ему не мать» — мысленно продолжаю я слова супруга. Но в отличие от меня, Назар всегда понимает, когда надо остановиться.

— Удивительно, что ты так быстро воспылал любовью к незнакомому мальчику? Всего одна бумажка и такие чувства. А если Аннет все-таки подделала результаты ДНК? Что тогда?

— Шесть лабораторий подтвердили, что она не врет.

— А деньги зачем она требовала? К чему идти на такой криминал, если можно просто подать на алименты?

— У ребенка серьезное заболевание. Нужны несколько дорогостоящих операций. Аннет хотела заполучить нужную сумму, даже если я не признаю отцовство.

Глава 19

Каролина.

Через два дня мне опять улетать в другую страну. Очередные четырнадцать дней вдали от Горского, от нашего дома. Сколько таких было за пять лет совместной жизни, сколько таких ещё будет. Или не будет, если мы со всем не справимся. Не знаю, как долго смогу терпеть те трансформации, которые с нами происходят.

Если абстрагироваться от щепетильных подробностей, я не могу упрекать Назара в том, что он старается помочь собственному ребенку. Это сделает любой нормальный человек на его месте.

Но как жена, как обиженная женщина, которой до недавнего времени целиком и полностью принадлежали любовь и внимание собственного мужа, смириться с его поездками к другой женщине я, увы, не могу.

Открытость и честность супруга в этом совсем не помогают. Порой ловлю себя на мысли, что лучше бы он не говорил, что едет к ним и держал меня в полном неведении. Возможно, так мне было бы хоть капельку легче. Но, опять же, скрытность в таком деле тогда можно расценить как еще одно предательство.

А-а-а! Как же все запутано и трудно.

Открываю шкаф и достаю чемодан, с которым путешествую по работе. Необходимо собрать базовый минимум, который сгодится и в пир, и в мир, и в гости к добрым людям.

Миллион сомнений и противоречивых мыслей, жужжащих как комары над ухом в летний зной, не дают подняться настроению выше нулевой отметки. Спрятанная под семью замками щепетильная тема вновь расползается бензиновым пятном по поверхности моего сознания и давит на грудь.

Нарастает новая волна недовольства и ненависти к самой себе. Новый этап самобичевания и горечи по утраченным возможностям. Новая эра переосмысления прежних мыслей и убеждений. Какой же дурой я была, когда слепо верила, что целая жизнь впереди.

С тоской вспоминаю как рассуждала о своей молодости и количестве лет, которые надо прожить до старости. Ещё успею родить ребенка, завести собаку, посадить дерево, вырастить авокадо на подоконнике, купить участок земли для беззаботной пенсии. На первом месте, по-моему, обязана быть самореализация, а уж потом после успехов в карьере может и задумаюсь о более земных вещах.

Косметичка с таблетками, органайзер с косметикой в тревел-форматах, фен и отпариватель тоже отправляются в раскрытый чемодан.

Одним из мест работы будет Осло, а там, если верить прогнозам погоды, на конец ноября обещают в лучшем случае +5. Поэтому к базовому списку одежды мне необходимы еще дополнительные теплые штаны и свитер с высоким воротником.

Надеюсь, съемки для обложки свадебного журнала будут проходить не на улице, как было в Токио. Ту ангину, которая сразила меня после двухчасовой работы, я до сих пор вспоминаю с содроганием.

— Носки, нижнее белье — есть, — бормочу себе под нос, сверяясь по пунктам со списком необходимого, который запечатлелся в памяти за годы перелетов. — Паспорт, билеты, обновленное портфолио — тоже готовы.

Кидаю папку с документами поверх вещевой кучи. Она съезжает по кашемировому свитеру и бьется об жесткую боковину чемодана. Все её содержимое рассыпается по полу гардеробной комнаты. Несколько снимков ускользают под шкаф.

— Черт! — падаю на колени и судорожно пытаюсь собрать остальные документы.

Сегодня явно не мой день. Все продолжает валиться из рук. Поднимая бумаги, я случайно цепляю плечом мобильный телефон, лежавший на полке. Он падает на пол экраном вниз и музыка, скрашивающая мое одиночество, моментально прекращает литься с динамика.

Когда вижу трещины на черном экране, моя последняя капля терпения лопается. Я начинаю смеяться сквозь слезы. Господи, моя жизнь похожа на фарс. Пока я тут собираюсь на работу, мой муж со своим сыном и Баженовой едут на очередной этап обследования в местную онкологическую клинику.

Запихнув бумажки обратно в папку, я бросаю идею со сборами и иду на кухню, чтобы выпить успокаивающего чаю. Хочется опять учудить что-нибудь эдакое, лишь бы утихомирить эту боль в груди. Стопорюсь взглядом на пустой дверной коробке.

Когда мы вернулись после караоке в дом, дверь спальни все еще была заперта. Я дергала ее раз пять, показывая Назару, что таки не сошла с ума. Но когда за ручку двери взялся муж, та магическим образом открылась. Я ошарашенно хлопала ресницами, пока Горский открывал и закрывал эту чертову дверь, глядя на меня с дерзкой ухмылкой.

— Но я ведь дергала ее, — бормотала я еле слышно, проваливаясь под землю от стыда.

— В следующий раз сначала съешь побольше каши, а потом уже иди на штурм.

На утро история с дверью повторилась. Только на сей раз уже Горский пытался её приручить. Он и тянул металлическую ручку вниз, и давил плечом, и вдавливал коленом, но дверной замок никак не поддавался на уговоры. Я с наслаждением смотрела на потуги мужа, оторвав голову от подушки. Все-таки я не сумасшедшая и не выдумщица. Не удержавшись, я сразу с ухмылкой вернула мужу шутку про кашу.

Единственное, что в тот злополучный вечер осталось неясным — это молчание Марии. Утром домработница была на своем рабочем месте. Я спросила ее почему та не ответила на мои звонки, но женщина промямлила что-то невразумительное про неполадки сотового и сбежала грохотать крышками кастрюль.

Несмотря на то, что работа Марии никогда не вызывала у меня вопросов, этот эпизод лёг неприятным осадком в моей душе. Я больше не разговариваю о важном в ее присутствии, не прошу научить меня чему-то, не прошу совета и прочее. Мы вновь вернулись к изначальным границам работодателя и наемного персонала.

Забираю свой чай и иду в гостиную. Успокаиваю расшатанные нервы и через планшет присматриваю себе новый телефон. Не могу быть без связи.

Пока стучу по электронной клавиатуре, глаза то и дело цепляются за золотой ободок на безымянном пальце. Прокручиваю кольцо, возвращая сверкающий бриллиант на место.

Вспоминаю нашу свадебную церемонию. У меня так сильно дрожали пальцы, что я дважды роняла широкое кольцо будущего мужа на деревянный помост. Много гостей охало и качало головами, приговаривая, что это очень плохая примета. Я смеялась с этих любителей суеверий, а теперь, кажется, готова поверить их россказням.

Ещё помню, как за моей спиной шептались, что я вышла замуж исключительно по залету. Кастинг-директоры недоверчиво косились на мои композитки, не веря параметрам, указанным на обороте.

*прим. автора: композитка (composite card) — карточка формата а5 с черно-белыми фотографиями в полный рост и портрет модели, на обратной стороне которой в сжатом виде указаны данные модели, ее параметры, материнское агентство, контакты для связи.

Несмотря на заверения, что я не собираюсь рожать ни через пять, ни через девять, ни через двенадцать месяцев, стилисты и швеи еще долго с тройным любопытством измеряли мои талию и грудь в поисках опровергающих доказательств. Ведь где это видано, чтобы молоденькая моделька, которая в некоторых странах мира еще даже не достигла совершеннолетия, выходит замуж за мужчину, на десять лет старше, исключительно по любви?

Сейчас, мне кажется, я готова отдать многое, чтобы любители сплетен оказались правы на мой счет. Уж лучше выйти замуж по залету, чем спустя годы узнать, что другая женщина подарила твоему мужу то, что ты подарить не в состоянии.

Глава 20

Каролина.

Как только вставляю сим-карту в новый телефон, тут же начинают прилетать уведомления о попущенных вызовах. Из-за незавершенной синхронизации контактов понятия не имею кто именно звонил на мой номер, пока я была вне зоны доступа.

Благодарю консультанта за помощь и, прихватив коробку и чек, выхожу прочь из магазина электроники. Пестрые вывески брендовых магазинов одежды в этот раз совсем не привлекают. Иду мимо разодетых манекенов и даже головы не поднимаю. Настроения на любимый шопинг нет вообще.

Останавливаюсь у небольшого островка, где худощавый парнишка в зеленой футболке тщательно следит за кофе в джезве, погружая ту в песок. Отсутствие супермодной кофемашины за прилавком пробуждает мое любопытство. Присаживаюсь на один из стульев и прошу приготовить для меня такое же восточное диво.

Парень предупреждает, что кофе, приготовленный на песочной бане, получается концентрированным, намного более крепким и горьким, в сравнении с обычным эспрессо из кофемашины.

— Не каждому приходится по вкусу такой густой кофе. Могу сделать для вас облегченный вариант с молоком или с мороженым.

— Так не интересно. Хочу попробовать именно тот кофе, что у вас в турке. — Достаю из сумки кошелек и кладу его на прилавок, подтверждая степень собственной решительности.

Отключаю звук на телефоне, чтобы не отвлекаться от начатой кофейной магии. Бариста то погружает специальную медную посудину практически по самое горлышко в раскаленный в специальной сковороде песок, то лишь едва касается донышком сыпучих песчинок.

Бодрящий аромат нагреваемых перемолотых в пыль зерен расползается невидимым облаком вокруг меня. Волшебным образом ему удается изгнать из моей головы череду тягостных мыслей. Он подобен ветру, который пустили через открытое окно, чтобы проветрить душный чулан.

Я просто слежу за умелыми движениями парня за прилавком и ни о чем другом не думаю. Такие необходимые минуты покоя для мозга. Перерыв, к которому меня натолкнула сама судьба, приведя в этот торговый центр.

Когда чашка-демитассе, до верху наполненная свежеприготовленным кофе цвета смолы, оказывается прямо передо мной, я замираю в волнительном предвкушении.

Бог его знает, зачем я согласилась на эту вкусовую авантюру. Я не люблю горькие напитки. Да и горячее не слишком жалую.

Бариста улавливает мои сомнения и, помимо стакана минеральной воды без газа, ставит рядом с кофе еще и блюдце с двумя кусочками рахат-лукума.

— Я не ем сладкое, — протестую я и намереваюсь вернуть лишние лакомства парню.

— Поверьте, эти вам точно захочется съесть, — весело подмигнув, бариста переключает свое внимание на следующего клиента.

Как только подношу чашечку кофе к губам, до этого момента молчавший телефон резко начинает ползать по прилавку. Вибрация нового гаджета настолько сильная, что даже ложечка звенит по керамическому блюдцу.

Даже без синхронизации знаю кому принадлежат три восьмерки в конце номера. Хочется поступить как обиженное дитя, сбросив пальцем этот вызов. Чтобы муж в очередной раз помучался в моих поисках. Но взрослая часть меня понимает, что толка в этом нет никакого0. От моих психов ни время не воротится вспять, ни Баженова с сыном не растворятся.

Наклоняю голову над дымящей чашкой и тяну носом бодрящий напиток. Я сильная, я смелая, я со всем справлюсь.

— Ты дома? — строгая интонация мужского голоса привычно царапает ухо.

— Я в ТЦ. Новый телефон забирала. — Нервно ерзаю на стуле, поймав насмешливый взгляд баристы на моей нетронутой чашке кофе.

— А со старым что?

— Разбила, — нехотя отвечаю я, в очередной раз потянувшись за оплаченным напитком.

Осторожно касаюсь губами толстого края керамической посуды и делаю маленький глоток. Как только коричневая густая жижа касается языка, мое тело непроизвольно вздрагивает. Второй вопрос мужа о телефоне пропускаю мимо ушей. Все мое внимание сосредоточено на горькой горечи, приправленной мускатной специей, которая словно песок царапает горло. Морщу нос и кривлю рот, опуская уголки губ.

— Какая гадость. — Отставляю чашку кофе как можно дальше и тянусь за сладостью, которую заботливо заранее мне предоставил бариста. Бросаю в рот большой сахарно-крахмальный кубик и начинаю быстро его жевать. Залпом выпиваю стакан воды, надеясь на скорейшее облегчение. — И как вы это пьете?

— Что происходит? Почему ты кашляешь? — голос супруга мгновенно становится обеспокоенным.

— Всё… Х-хорошо, — выдохнув после второго куска рахат-лукума, успокаиваю я Назара. — Я просто только что узнала, что турецкий кофе — это не моя история. Совсем.

— Ясно.

Пауза, повисшая в динамике, заставляет забыть о неприятном привкусе во рту. По плечам бежит неприятный озноб. Я, кажется, уже знаю, о чем хочет сказать Горский.

— Будешь поздно?

— Приходится задержаться.

— И твоя задержка никак не связана с чрезвычайной ситуацией на работе, да?

Тяжелый вздох Назара подтверждает мои догадки.

— Мир до сих пор не пришел в сознание после биопс…

Имя ребенка из уст мужа словно каменная глыба ложится на мои плечи.

— Не надо подробностей, пожалуйста, — охрипшим голосом молю я. — Я все поняла. Будь там сколько считаешь нужным.

Сбрасываю вызов и тянусь обратно за горьким кофе. Второй глоток точно так же царапает горло и раздражает вкусовые рецепторы во рту. За закрытыми веками и искривившимся выражением лица я прячу боль, пронзившую ещё одной ядовитой стрелой мое сердце.

Как бы ни было сложно оставлять мужа здесь, но работа вне родного города мне просто жизненно необходима. Незнакомые люди, сжатые сроки съемок, спешка мегаполисов, новые локации, сотрудничество с фотографами, усталость и прочая модельная нагрузка не позволят мне загнать себя в бесконечную мясорубку самоуничтожающих мыслей.

В таких рабочих турах нужно думать о том, как бы успеть поесть да поспать из-за частоты перелетов между городами и странами. Когда как в родной столице слишком много свободного времени в моих сутках, для того чтобы прогрессировать в жалости к самой себе.

Глава 21

Каролина.

— Когда Игнашевич начнет настаивать на продлении работы после утвержденных в контракте часов, — Назар прекращает кромсать рыбный стейк на мелкие кусочки и отрывает взгляд от своей тарелки, — из-за того, что он не успел отснять всю коллекцию, сразу же отказывайся и переводи стрелки на меня.

— Я помню, — отвечаю, не скрывая разочарования.

— И не молчи, когда он опять начнет сальные шуточки рассказывать.

— Как будто это остановит старика. Фотографы никогда не слушают возражений моделей. Он — царь и бог, а я простая «вешалка». И к тому же, если вся его команда будет смеяться над этими шуточками, то мне открывать рот вообще не имеет смысла. — Слова подобно автоматной очереди летят из моих уст. — Он в два счета может перекрыть доступ к работе в Европе. Мои возмущения могут быть озвучены только когда мой менеджер находится в том же помещении, что и я. В противном случае это бессмысленное сотрясение воздуха и трата нервных клеток.

Стрельнув глазами в Горского, я возвращаюсь к молчаливому поеданию своего риса и запеченных овощей.

Совместные ужины с мужем стали диковиной редкостью. Никакие разговоры и планирование не работают теперь с мужем. То Баженова успеет перехватить его после работы, то работа затягивает до позднего часа. Мне достаются ограниченные временные крохи.

Возможно, я бы смирилась с одинокими приемами пищи, если бы в редкие минуты единения Назар не вел себя как суровый начальник. Зачем тратить драгоценные минуты вдвоем на обсуждение работы? Зачем вспоминать о старике фотографе, когда знаешь, что все равно будет как он хочет? С такими людьми как Игнашевич не спорят, с ними играют только по их правилам. Особенно хрупкие, слабые девушки.

Зря я радовалась раннему возвращению Горского домой. На часах еще нет восьми, а мне уже тошно. Сюрприз, который так согрел мне душу, вдруг стал тяготить похлеще самой строгой диеты.

Кажется, что я зря завизжала от радости, когда Горский сообщил, что никуда не собирается исчезать из дома до моего отлета в Прагу. Воодушевление от возможности провести этот вечер вдвоем катится в пропасть.

Куда подевалась та страсть, которая зажглась в наших глазах совсем недавно? Где тот звериный напор, с которым мой мужчина жадно зацеловывал меня у входных дверей?

Вспоминаю, что мы творили пол часа назад в коридоре и непроизвольно свожу ноги вместе. Тугой узел скручивается внизу живота, когда припоминаю, как сильные руки мужа сжимали мои ягодицы, как я скользила пальцами под воротник его рубашки.

Мы были подобны голодным и диким зверям, которые жаждут любви и ласки. Мы трогали, пили друг друга, дышали одним воздухом. Если бы не громкий вскрик Марии, которая так не вовремя решила вынести мусор на улицу, супруг овладел бы мной прямо в коридоре.

Я воодушевилась этим моментом. Отбросила глупые мысли о том, что любимый мужчина больше не нуждается во мне, не любит меня, не хочет. Вновь уверовала, что Назар, как и раньше, скучает по нашей маленькой семье, по нашему дуэту.

Чувствую себя наивной дурехой, потому что хлопала в ладоши и просила Марию поскорее накрыть на стол. Строгий, деловой тон, который Гор использует сейчас в разговоре со мной, опускает с небес на землю. Чувствую себя подчиненной, который босс накидывает план работы на неделю, но никак не любимой женой.

Аппетит в очередной раз дает сбой. С трудом толкаю в себя еще пару ложек риса.

— Извини, что и в этот раз мне не удается полететь с тобой в Чехию, — тяжко вздохнув, поникшим голосом говорит муж.

Дурной смешок вырывается из легких.

— Гор, хватит, — звеню столовыми приборами по фарфоровой тарелке, окончательно прощаясь с идеей нормально поужинать. — Хватит бесконечно извиняться. От этого ни черта не легче.

— Я хотел поехать с тобой, но…, — Назар словно намеренно глотает конец предложения.

То ли не хочет ранить, то ли боится сказать горькую правду вслух. Поэтому я вместо него продолжаю начатую мысль:

— Ты не можешь полететь со мной, потому что у тебя сын. Я помню. — Вытираю губы салфеткой и резко встаю из-за стола. Стул с грохотом валится на пол, заставляя вздрогнуть даже декоративные вазочки на полках. — Я наелась. Приятного аппетита. Завтра ранний вылет, поэтому я пойду и еще раз перепроверю свои документы.

Поджив губы, стремлюсь как можно быстрее покинуть комнату.

— Каро, — муж ловит меня за запястье, когда до заветной двери остается всего два шага. — Не уходи. Побудь со мной немного. Мы так редко бываем вдвоем последнее время. Я скучаю.

— Моя ли вина в этом? — обиженно шепчу я, одергивая руку. — Пусти.

— Веснушка, — горячие пальцы Назара касаются моей поясницы. Его подбородок касается моего плеча, а нос скользит по шее. — Не уходи.

— Мне надо проверить билеты и паспорт, — вместо шепота выходит какой-то израненный, злой всхлип.

Муж чувствует, как мое тело сотрясает от боли и слез. Он пытается прижать к себе, хочет обнять. Поддаюсь на его немые уговоры. Льну спиной к его горячему телу, жажду спрятаться от душевной бури в его сильных руках. Но зазвеневший в его кармане мобильный телефон разрушает все.

Замирает и он, и я.

— Ответь, — вырываясь из рук мужа, шиплю я. — Это наверняка она. Не может застегнуть мальчику подгузник или не может уговорить собственного сына съесть ложку каши.

Без оглядки бегу на второй этаж в ванную комнату. Лезу в душ, настраивая воду на максимально терпимую высокую температуру. Выдавливаю на себя невообразимое количество геля и тру мочалкой кожу до красных пятен.

Злюсь на себя, на него, на все, что творится. Здравый смысл подсказывает, что пора бежать из этого брака куда глаза глядят, но его быстро давит авторитетом та строптивая девчонка, которая пять лет назад втрескалась в мужа с первого взгляда и продолжает любить его до сих пор.

Я не могу без него, не справлюсь. Я зависима от его заботы, от его опеки, от его сильного плеча, его любви. Я же как олененок, рожденный в зоопарке, или как тигр, выращенный в неволе, не выживу без наставника в дикой природе страшного мегаполиса.

Дергаю расческой мокрые волосы, вскрикиваю от боли. Я знаю, что нельзя этого делать. Знаю и все равно продолжаю упорно чесать макушку. Лишь бы чем-то занять руки, отвлечь голову. Капли слез замерли в уголках глаз.

Справившись с волосами, я возвращаюсь в спальню. Хочу заползти под одеяло и как можно скорее уснуть. Только так боль от любви ненадолго затихает.

Ложусь на свою половину кровати и прижимаю колени к животу. Закрываю глаза и начинаю считать до ста. Когда мне было пять и я боялась подкроватного монстра, именно таким путем маме удавалось меня успокоить.

— Один, два, три, четыре, пять, — шевелю беззвучно губами.

Из-за отсутствия двери не слышу, когда Назар входит в комнату. Считаю без остановки.

Сорок один, сорок два, сорок три…

Шуршание накрахмаленной рубашки сбивает со счета.

Начинаю путаться. Сорок один, сорок три, тридцать три…

Когда муж тянет одеяло на себя, я и вовсе забываю о числах. Перестаю дышать и сильнее сжимаю закрытые веки.

— Я никуда не уеду, как и обещал.

Рука Горского обхватывает мою талию. Грудью он жмется к моим лопаткам. Целует макушку и слезы, как по щелчку пальцев, начинают бежать по моим.

Муж наконец-то выбрал меня. Меня, а не их.

Глава 22

Каролина.

За сегодняшнюю съёмку меня перевоплощают уже в четвертый раз. Меняют не только обувь и одежду, но и в целом мой внешний вид. Покрывают волосы черной пудрой, делая из меня жгучую брюнетку. На губы наносят помаду цвета спелой сливы, на глазах рисуют широкие, оранжевые стрелки.

Макияж довольно странный, в некотором роже даже авангардный, особенно если учесть, что на мне надет кислотно-зеленый купальник и белые сапоги на трапециевидном каблуке. К счастью, в этом меня не на свадьбу к подруге отправляют, а всего лишь фотографируют для будущего разворота в модном глянце.

Сижу в кресле визажиста и мелкими глотками цежу крепчайший кофе. Подъем в четыре утра и перелет в Прагу сказался на силах организма уже к обеду. Спать хочется адски. Не могу никак справиться с зевотой, которая одолевает мой рот буквально каждую минуту. Хоть засекай время, и часы сверяй.

Веки тяжелеют и норовят закрыться в самый ответственный момент: стоит только прислониться к стене или поудобнее примоститься на специально собранном диванчике в фотозоне.

Если бы не ассистент фотографа Марьян, который время от времени травит анекдоты для всей команды, я бы действительно уснула в самый разгар фотосессии. Чем окончательно разозлила бы главного фотографа.

Игнашевича и так сегодня явно в духе, лютует по поводу и без. Постоянно жалуется на мою медлительность, докапывается до каждой позы. То я не так выставила руку, то поджала пальцы на ногах, то слишком сильно повернулась плечом к объективу фотоаппарата.

Терплю этого маразматика лишь из-за того, что он уважаем многими людьми в модной индустрии. К его мнению прислушиваются, а значит открытая вражда с ним не принесет моей карьере никакой пользы.

Сцепив зубы и в очередной раз досчитав до десяти, я продолжаю выполнять свою работу, несмотря на слабость, которая присутствует в теле из-за раннего подъема.

Пока я, прикрыв глаза, сижу в кресле перед визажистом, телефон сигналит о новом входящем сообщении. Под недовольное сопение работницы студии я достаю из своей сумки телефон и проверяю входящие.

«Как ты? Все в порядке?»

Третье сообщение от Горского за пол дня. Просто рекорд последних месяцев. Я будто вновь окунулась в прошлое, где забота Назара ощутима даже за тысячу километров.

Этим утром муж даже не поленился встать вместе со мной в четыре утра. Лично отвез меня в аэропорт и проводил до стойки регистрации.

«Всё идёт в привычном ключе».

Черные точки вверху диалогового окна моментально оживают и начинают свой бег.

«Сразу звони мне, если он начнет быковать»

Уголок моего рта ползет вверх. Я-то позвоню, но что он может сделать, находясь на расстоянии полторы тысячи километров от студии?

«Хорошо, папочка».

В конце сообщения по привычке добавляю желтую мордочку, которая шлет воздушный поцелуй. И только нажав стрелочку «отправить» я понимаю, что больше не могу использовать такое обращение к собственному мужу. Шуточный подтекст для слова «папочка» в нашей переписке отныне кажется слишком вульгарным и неуместным.

Муж успевает прочитать сообщение раньше, чем я открываю меню редактирования текста. Жду его ответа, но он внезапно пропадает из сети.

Разнервничавшись, я кусаю свою нижнюю губу, за что тут же получаю выговор от визажиста. Девушке вновь придется трудиться над тем, чтобы мой рот приобрел стойкий темно-фиолетовый оттенок и не был похож на огромный синяк.

Когда Игнашевич после перерыва влетает в фотостудию, работа возобновляется с новой силой. Он требует, чтобы я выдавала по шестьдесят разных поз в минуту. Кричит, когда я повторяю положение тела. Рычит на ассистента, который старается мне помочь.

— Я хочу видеть дерзость в твоих глазах. Дай мне больше страсти. Где огонь, Каролина? — кричит он время от времени. — Что ты как бревно, Горская? За столько лет могла бы и пластичнее стать.

Кровь закипает в жилах от каждого слова этого напыщенного мужика. Сжимаю челюсти и через силу прогибаюсь в пояснице. Все делаю именно так, как хочет Игнашевич. Но фотограф все равно остается недовольным. Кривит нос и отворачивается.

Молча просматривает полученные снимки вместе со своим ассистентом. Минутой спустя без стеснения он говорит, что он на месте моего мужа тоже ушел бы от меня к любовнице.

— Разве такая угловатая и худая девка может возбуждать здорового мужчину? Ужасно, это просто ужасно. Не зря ее муж обзавелся любовницей. Кошмар, никуда не годится. Надо обязательно переснимать.

Слова фотографа эхом проносятся по углам помещения. Девочки, которые покрывали мои ноги и руки новым слоем масла, застывают на месте. Они с сожалением поглядывают на меня, но молчат. Как в прочем и вся остальная команда, работающая в данном проекте.

Температура моего внутреннего кипения достигает апогея, когда наши взгляды с фотографом пересекаются. Какими бы ни были мои отношения с супругом, но никто не имеет права обсуждать их в моем присутствии.

Пятидесятилетний мужчина не скрывает нахальной улыбки, глядя на мою растерянность. Отталкиваю от себя гримеров и громко выругавшись, я спускаюсь с подиума. Подхожу вплотную к Игнашевичу и требую извинений. Тот лишь смеется мне в лицо и требует вернуться в кадр.

— Или ты продолжаешь работать как велено, или тебя больше никогда не пригласят в Европу. Усекла?

И хотя голос фотографа сквозит ядом и ненавистью, его сальные взгляды на мою грудь говорят о совсем другом. Поведение почти пятидесятилетнего мужчины заставляет мою спину покрыться холодным потом.

Видимо, унижение — его излюбленный метод власти. Он откровенно кайфует от того, что принижает других. Пока Горский был рядом, эта сволочь сдерживалась. Теперь показывает свое естество на полную катушку.

Обвожу взглядом всю команду, которая с любопытством наблюдает за возникшей перепалкой. Никто из них даже не пытается возразить именитому работодателю, никто не собирается вставать на мою сторону.

— Съемка закончена. Ищи другую модель, которая будет заглядывать тебе в рот. — Показываю средний палец мужчине и ухожу собирать свои вещи.

Истеричные крики Игнашевича о штрафах, запрете работы и прочее пропускаю мимо ушей. Я лучше буду сниматься в Азии для каталогов одежды по пятнадцать часов в сутки, чем терпеть такого кретина.

Следом за мной бежит стилист и просит вернуть дизайнерский купальник. Мы вместе заходим в женский туалет, где я, закрывшись в кабинке, меняю зеленый купальник на трикотажное платье.

Слезы брызжут из глаз, размазывая черную тушь по щекам. Достаю из сумки косметичку и пытаюсь с помощью тоника смыть эти чертовы стрелки. Набираю номер мужа, чтобы рассказать о случившемся.

В динамике слышны длинные гудки, но Гор так и не берет трубки. Звоню снова и снова, параллельно растирая кожу докрасна. Косметика, которую визажист поправляла каждые пять минут во время съемки, сейчас отчего-то сидит на моем лице как влитая.

— Да, возьми ж ты трубку, Назар. Какого черта?

Дверь туалета с грохотом открывается и в небольшое помещение входит Игнашевич. Через отражение схлестываемся с разгневанным мужчиной взглядами. Даже с такого расстояния я вижу, как покраснели белки в его глазах, как чересчур расширились для здешнего освещения зрачки.

— Ты что удумала, Каролина? По какому праву ты срываешь работу всей моей команды? Быстро вернулась на свое место! — он закатывает рукава и движется прямо на меня.

— И не подумаю, — еще раз набираю номер мужа.

«Да где ж тебя черти носят, Назар?»

— Что ж ты, Горская, такая непослушная? Я б на месте твоего мужа, давно укротил такой нрав.

— К счастью, вы не мой муж и никогда им не станете.

Дергаюсь в сторону, чтобы обойти неприятного мужчину, но он рывком преграждает мне путь.

— Плохо, когда женщина веревки вьет из мужчины, — Игнашевич ведет пальцем вдоль моего предплечья, поднимаясь к плечу.

Кровь холодеет в венах. Бегу в противоположную сторону. Не успеваю схватиться за ручку двери, как Игнашевич вдавливает меня лицом в стену.

— Придется показать тебе, что такое настоящий мужик.

Рука фотографа скользит по моей пояснице, спускается по бедру вниз, пытается заползти под край платья. От страха забываю все приёмы самообороны, которым учил меня муж. Дергаю затылком, но не попадаю никуда.

Игнашевич в отместку хватает меня за волосы и тянет назад. Больно, слишком больно. Вместо крика «помогите» из губ слетает хриплый стон. Вряд ли кто-то может его услышать, так как в студии все еще играет музыка.

Слезы застилают глаза. Пытаюсь наступить мужчине на ногу, или хотя бы ударить пяткой по коленной чашечке. Все мимо. Он задирает мое платье до пояса. Его липкая, холодная ладонь сильно сдавливает ягодицу, он цепляет край трусиков.

— Пусти, — хриплю я, дергаясь из последних сил.

Вместо ответа звенит пряжка ремня. Мысленно прощаюсь с этим миром. Надежда на то, что мне удастся вырваться из лап этого негодяя тает с каждой секундой. Вся команда молчала, когда он издевался. Все прятали глаза в пол, когда он позволяет себе распускать язык. Неужели все в курсе, что он делает с девочками? Неужели все выбрали путь соучастников?

Смотрю на серую напольную плитку и вою до хрипоты. Мой мобильный телефон жужжит в метре от меня. Фотография мужа светится на весь экран. Вот только я никак не могу дотянуться до гаджета, чтобы принять вызов.

Глава 23

Каролина.

— Послушай… Это… Ты точно в порядке? — переспрашивает негромко Марьян, после того как официант отходит от нашего столика. — Может…, — парень внезапно замолкает. Он бегает взглядом по моему лицу, время от времени сжимает губы в прямую линию. Наверное, спешит куда-то, и не знает как об этом сказать. — Может лучше обратиться к врачу? Ну, после того как…

Парень смотрит на мои пальцы, которые я продолжаю расчесывать до крови вокруг ногтей. Быстро прячу руки под стол, стесняясь собственных неконтролируемых движений.

— Нет, нет — глотаю очередную волну слез, подступающих твердым комом к горлу.

Отрицательно машу головой, отчаянно желая успокоиться. Обхватываю горячую чашку руками, потому что только так могу остановить усиливающуюся дрожь в пальцах. — Не надо. Игна… Он не успел ничего сделать. К счастью, — добавляю чуть тише.

Одновременно сгораю от стыда перед малознакомым парнем и злюсь на себя за слабость. Не понимаю почему сдалась так рано, почему не звала на помощь до самой последней секунды?

Странный симбиоз противоречащих друг другу мыслей атакует голову. Я не должна винить себя за преступные действия другого человека, но в то же время корю себя за то, что спровоцировала дополнительную волну агрессии у злоумышленника.

Марьян кивает и, расслабив плечи, опирается на спинку стула. Чуть слышно стучит тонким острием зубочистки по столу.

Между нами повисает неловкая пауза. Смотрим украдкой друг на друга. В его серых, практически прозрачных радужках плещется нескрываемое беспокойство, а мои, судя по всему, раскраснелись из-за нескончаемых слёз.

Жизнь — удивительная штука. Еще утром мы абсолютно ничего не знали друг о друге, а теперь имеем одну проблему на двоих — отсутствие дальнейшей работы из-за «открытой стычки» с Игнашевичем.

Именно в его фотостудии мы с Марьяном сегодня познакомились. Светловолосый парень пару дней как начал ассистировать именитому фотографу, пройдя жесткий отбор. Я же приехала поучаствовать в фотосессии, чтобы появиться на главных разворотах модного журнала.

За всю съемочную смену мы перекинулись десятком общих фраз, а к вечеру сидим за одним столиком в каком-то пражском кафе. Где-то за углом находится та самая фотостудия, где меня едва не…

Слезы снова наливаются слезами, подбородок дрожит от налетевшей смуты. Мне тяжело не только говорить, но и думать о том, что могло произойти в том маленьком помещении, если бы Марьян не зашел туда вовремя.

Отчетливо помню момент, когда перестала сопротивляться, перестала издавать какие-либо звуки. Страх овладел не только моим сознанием, но и телом. Ничего не получалось сделать с мужчиной, который больше меня раза в два.

Я будто в одночасье смирилась с предстоящим ужасом. Мысленно попрощалась с мужем, с подругами, с папой. Я даже начала прощаться с жизнью, потому что знала наперед: пережить такое унижение точно не смогу.

Не настолько я стрессоустойчивая и сильная, чтобы жить с такой травмой дальше. У меня нет столько внутренних резервов, нет запасных жизненных батареек. Мой моральный дух давно сломлен изменой мужа, подавлен появлением его внебрачного сына в нашей жизни. Я не вынесу новых травм. Просто-напросто не сумею.

Липкие руки, скользящие по телу, чувствую до сих пор. Растираю озябшие плечи, стараясь прогнать фантомные боли. Кожа все еще помнит, как эта сволочь касалась меня в самых запретных местах.

Я отчетливо помню страх, сковавший меня, когда в помещении санузла раздался голос Марьяна. В ту же секунду я забыла, как дышать. Я будто переместилась под землю на девятый круг Ада. Игнашевич кричал, чтобы парень немедленно закрыл дверь с обратной стороны. А я…

Смотрела в необыкновенные глаза Марьяна и молилась, чтобы тот оставался на месте. Отчаянно просила всех богов, которых знала, чтобы малознакомый парень не оказался соучастником негодяя, прижимающего меня лицом к холодной стене.

Мое доверчивое сердце разбилось о бетонный пол, когда Марьян сделал два шага назад. Новая порция слез покатилась по щекам. Игнашевич вжался в меня своим телом, жар чужой плоти обжог бедра. Начало тошнить.

Фотограф продолжил шептать всякие мерзости, повторял что-то о воспитании и укрощении. Закрывая глаза, через тихие всхлипы я просила у вселенной хотя бы каплю милосердия. Пусть хоть кто-нибудь лишит меня рассудка или нашлет на организм обморок до того, как случится непоправимое.

Умоляла собственный разум выключить все кожные рецепторы. Отчаянно желала превратиться в бездушную пластмассовую куклу, которая не чувствует ни боли, ни издевательств, ни этих мерзких прикосновений.

Внезапно кто-то ударил Игнашевича в спину. Он потерял равновесие и навалился на меня всем телом. Я громко закричала, резкая боль пронзила плечевые суставы. Упала на колени. Глотала ртом воздух, не до конца понимая, куда исчез Игнашевич.

Из-за грохочущего сердца я почти не слышала, как Марьян дрался с Игнашевичем. На коленях ползла к своему телефону, мечтая как можно скорее услышать голос любимого мужа.

Глухие удары и нецензурная брань летела по туалетной комнате. Я пыталась проползти под ногами дерущихся мужчин, не задумываясь о том, что один из них в любой момент может наступить на мою руку или ногу. Мне было все равно. Главное — дотянуться до телефона и позвонить Назару.

Помню, как наконец коснулась шершавого экрана, как под подушечками пальцев захрустели осколки разбитого защитного стекла.

— Нет, нет, нет, — скулила я в пустоту.

Телефон ожил в моих руках, как только я подняла его с пола. Я узнала фотографию мужа даже по отдельно светящимся кусочкам экрана. Но как ни нажимала пальцем по сенсорной поверхности, никакой реакции аппарата не следовало.

— Спасибо, — вынырнув из жутких воспоминаний, шепчу я. — Спасибо, — повторяю чуть громче и поворачиваю голову в сторону Марьяна.

Шок от произошедшего постепенно отступает, к конечностям возвращается спокойствие и слаженность действий. Даже удается выпить горячего чая, без страха обварить свои худые колени.

— Не за что, — поправив удлиненную челку, отвечает мой спаситель. — На моем месте так поступил бы каждый.

— Сомневаюсь, — горько усмехнувшись, смотрю на происходящее за окном. — Не все мужчины готовы лишиться хорошей работы, ради спасения какой-то малознакомой модели.

— Уж лучше голодать, чем с кем попало есть, — по-философски изрекает Марьян. — Мне, если честно, не слишком понравилось ассистировать этому напыщенному индюку. Вечером я хотел сообщить ему о своем уходе, но вышло как вышло. Единственное о чем жалею, что все так спонтанно вышло и я попросту я забыл забрать свои кровно заработанные гроши.

— Я могу заплатить тебе, — быстро тянусь за сумкой и достаю из кармана кошелек. Не рискую поднять глаза на собеседника, испытываю дикий стыд. Мне ужасно неловко от того, что этот милый парень из-за меня лишился заработка. — Скажи сколько я должна тебе за помощь. Не хочу, чтобы ты испытывал какие-либо трудности по моей вине.

— Остановись, Каролина, — большая ладонь Марьяна ложится поверх моего кошелька. Мы соприкасаемся пальцами, застываем буквально на мгновение. — Мне не нужны твои деньги.

— После того, как с твоей подачи Игнашевич ударился о мраморный умывальник, тебе вряд ли удастся быстро найти новую работу. Этот козел очень мстительный и за свой сломанный нос обязательно будет мстить. Он не даст ни тебе, ни мне работать с европейскими журналами.

— Ну и пусть. Не велика потеря, — засмеявшись, разводит руками Марьян. На его лице расцветает вальяжная улыбка, на щеках появляются игривые ямочки. — Не Европа, так Америка или Азия. Мир не заканчивается на печати фотографий в глянцевых изданиях. Да и сам фотоаппарат этот козел не сможет забрать из моих рук.

— Но жить то за что-то надо, пока с новой оплачиваемой работой сложится?

Предпринимаю еще одну попытку достать наличные из кошелька. Марьян неодобрительно машет головой.

— Я не стеснен в средствах, если ты об этом переживаешь. Могу жить на широкую ногу вообще не работая.

С подозрением кошусь на своего спасителя. Если он настолько обеспечен, как сейчас уверяет, то для чего тогда участвовал в отборе на ассистентскую работу? Подвигаю стул поближе и ставлю локти на стол. Склоняю голову на бок, прищуриваю взгляд.

— Не совсем понимаю логику. Если ты говоришь правду, то в чем тогда прок от беготни у кого-то на подхвате?

— Просто было интересно поработать со столь известным фотографом, — жмет плечами Марьян. — Кто ж знал, что за гениальными работами скрывается настолько гнилая душонка.

Мы болтаем с Марьяном обо всем на свете. Он умело заговаривает мне зубы. Я напрочь забываю о той трагедии, которая разворачивалась буквально час назад в знаменитой фотостудии.

Когда солнце скрывается за горизонтом, я прошу парня вызвать мне такси до гостиницы. Обещаю вернуть ему все до копейки, но тот лишь усмехается над моими словами.

Мы обмениваемся визитками и прощаемся. Разъезжаемся на желтых машинах в разные стороны, не обещая друг другу новой встречи. Несмотря на довольно легкое общение, сложившееся между нами, я вряд ли когда-либо захочу увидеть того, кто стал прямым свидетелем моего унижения.

Попав в гостиничный номер, я первым делом закрываю двери на ключ и подпираю ее стулом. Так спокойнее и безопаснее. Достаю из чемодана планшет и с ногами заползаю на кровать.

Звоню мужу. Хочу рассказать о случившемся, буду умолять его всеми возможными и невозможными способами наказать Игнашевича.

Но как только обеспокоенное лицо Назара появляется на экране, как только я слышу его родной голос, то горло тут же начинает сдавливать от новой порции слёз.

— Забери меня отсюда, любимый. Забери, пожалуйста. Мне очень страшно.

Глава 24

Каролина.

Безопасность — одна из базовых потребностей любого человека. Она имеет такую же важность, как еда, вода, кислород, часы бодрости и время для сна, продолжение человеческого рода.

Безопасность — константа, без которой невозможно гармоничное развитие человеческой личности. Без нее не удастся построить нормальную взаимосвязь с обществом, не выйдет построить доверительные отношения с партнером, не получится полноценно самореализоваться.

Если человек долго не чувствует себя в безопасности, то он постепенно теряет уверенность в себе, перестает чувствовать контроль над жизнью, теряет мотивацию к совершенствованию. Силы организма под давлением тревоги будут постоянно концентрироваться на всевозможных рисках, опасностях и прочих вещах, которые так или иначе заставляю чувствовать панику.

Постоянная тревога и страх доводят человека до психологических расстройств, которые без должной проработки со специалистами могут привести к необратимым последствиям. Человек может перестать выходить из дома, потому что с ним может случиться какое-либо ЧП: нападет грабитель, случится травма, укусит ядовитое насекомое или свалится рояль на голову и прочее.

По букве закона за обеспечение нашей безопасности с момента рождения и до совершеннолетия отвечают родители. Они ответственны за предоставление нас надлежащего питания, за кров над головой, за дачу базовых знаний, за навыки социальной адаптации, духовное и нравственное развитие.

С ранних лет мы знаем, что мама и папа — это те люди, которые всегда подставят свое плечо и помогут пережить сложности повседневности. Они те, с кем можно не только обсудить, проговорить, пережить любое потрясение и эмоцию, но и почувствовать от них безусловную любовь и заботу к себе.

Взросление любого человека формируется таким образом, что в определенный момент жизни мы все в обязательном порядке проходим этап полной сепарации от родителей. Мы перестаем быть зависимой их частью и превращаемся в самостоятельную единицу социума, которая полностью автономна, равноправна, готовая строить новую семью по собственному канону, сама ответственна за свою жизнь и утоление базовых потребностей, без привязки к родительскому решающему слову.

В моей жизни процесс автономии пошел по немного другому сценарию. Я не знаю, что такое самостоятельная жизнь. Я никогда не арендовала квартиру, не бегала по банкам, чтобы платить за коммуналку, не переживала из-за того, что приготовить себе на ужин. У меня не было никогда одиноких вечеров в пустой квартире, я не ходила на бесконечные свидания в поисках того самого мужчины, с которым захочется создать новую ячейку общества в ЗАГСе.

Из отчего дома я выпорхнула бабочкой и сразу попала под защитный купол сильного и влиятельного бизнесмена Назара Горского, своего законного супруга. Он моментально обеспечил мне не только надежный тыл и финансовую стабильность, а так же утроил получаемую ранее любовь и заботу.

Я оказалась не просто замужем, я в буквальном смысле стояла всегда ЗА мужем. Мой супруг — островок безопасности, мой щит, моя неприступная крепость, где всегда спокойно и хорошо. Он всегда рядом и всегда защитит.

Ой.

Поправочка.

Был рядом до того момента, пока не нашел своего сына.

Теперь я предоставлена сама по себе. И я понятия не имею как вернуть ощущение безопасности в собственную жизнь.

Вот уже пол дня я нахожусь в гостиничном номере и трясусь от страха. Не может быть и речи о том, чтобы открыть дверь и выйти в опасный мир. Там повсюду чужие люди, среди них полным-полно преступников и мерзавцев.

Вчерашний разговор с мужем принес одно разочарование. Слова любви и поддержки, которые говорил Назар в течение часа, моментально превратились в пыль, когда он отказался прилететь за мной в Прагу.

— Я не могу пропустить визит к детскому онкологу Мира. Аннет не может запомнить даже элементарного, все время путает назначения врачей. После того, как ребенок наглотался опасных таблеток, надежды на нее как на мать никакой.

Не знаю как другая женщина повела бы себя в тот момент, но я вспыхнула как спичка. Словно горячая лава слова полились из моего рта. Кровь кипела и бурлила. Неистовая ярость овладела разумом. В случившемся нападении я обвинила не только Игнашевича, но и мужа вместе с его маленьким сыном и змеей Баженовой.

— Если бы не вы, я никогда не попала бы в такую ситуацию. Иди к черту, Горский! Без тебя как-нибудь справлюсь, — выкрикнула я и нажала кнопку «завершить».

Спрятала жужжащий планшет под подушкой и завернулась в гостиничное одеяло как в кокон. Плакала, проклинала всех, выла, злилась, жалела себя, ненавидела весь мир.

Уснуть удалось ближе к трем часам ночи. И то, это скорее был не сон, а беспокойная дрёма. Я вертелась и крутилась по постели словно юла. То задыхалась от жары и липкого пота, то стучала зубами из-за внезапной морозной лихорадки, охватившей плечи.

Мое перекатывание по матрасу остановилось около полудня, когда я услышала какой-то шум у входной двери номера.

Кто-то прямо сейчас настойчиво дергает дверную ручку и пытается провернуть заевший в замочной скважине ключ.

Сонливость как рукой снимает. Сердце грохочет словно сумасшедшее, дыхание рваное и тяжелое. Ступни и пальцы рук холодеют от ужаса. Тревога выходит на новый уровень.

Я уверенна, что за дверью находится Игнашевич. Он пришел, чтобы закончить начатое, пришел искалечить меня. Вероятно, этот мерзавец выследил по банковской карте, которую я вчера использовала для оплаты гостиничного номера.

Когда дверь со скрипом открывается, мой истошный крик сотрясает всю гостиницу. Я не дам ему себя запугать, не дам к себе прикоснуться, не дам завершить начатое.

Вскакиваю с кровати и бегу навстречу обидчику. Я должна вырваться из замкнутого пространства прежде, чем тот отрежет меня от внешнего мира. Пелена страха оковывает все тело. Бегу куда глаза глядят, не вглядываясь в лица двух мужчин, застывших в дверном проеме.

— Каролина, Каролина!

Кто-то хватает меня за плечи, когда я пытаюсь протиснуться между одним из мужчин и дверной аркой. Машу руками, толкаюсь коленями. Борюсь до последнего, лишь бы выжить.

— Пусти, мерзавец. Пусти!

— Каролина, посмотри на меня. Каролина, открой глаза. Посмотри на меня, пожалуйста.

Взволнованный голос мужа с трудом прорывается ко мне в уши. Не сразу удается остановить собственное тело и поднять подбородок.

Тону в родных, зеленых глаза. Приехал, Назар все-таки приехал. Ко мне, за мной. Вместе со слезами, хлынувшими из глаз, тело становится легким как перышко. Коридор гостиницы кружит как карусель. Кто-то тушит свет в лампах.

Последнее, что я запоминаю, прежде чем окончательно теряю сознание — руки мужа, не давшие рухнуть на пол. Горячие, сильные, безопасные.

Глава 25

Каролина.

Скрип дверной ручки в полной тишине звучит как гром среди ясного неба. Это звук, словно высокоточная ракета, мгновенно долетает до моего сонного сознания. Неясная тревога бежит волнами по всему телу.

Как можно незаметнее скольжу пальцами по одеялу в поисках пульта с кнопкой для вызова медсестры.

Больничные белые стены вот уже вторую неделю мозолят мне глаза. Капельницами и уколами исколото все тело. Лекарства вливаются в меня трижды в день, без выходных и праздников.

Стресс, настигший меня после нападения Игнашевича, выбил не только мою голову из нормального состояния, но и весь организм в целом.

По возвращению домой я не могла ничего есть. Любая крошка, попадающая ко мне в рот, тут же вызывала болезненные спазмы в желудке. Каждый глоток воды скручивал меня пополам. Начали слоиться ногти, огромные клочки волос стали оставаться на расческе, а подбородок обсыпало прыщами.

Из-за постоянного чувства голода я перестала спать. Из-за высокой температуры я с трудом вставала с постели. Первое время я думала, что это простое отравление. Просила мужа купить в аптеке обычные абсорбенты и уверяла не переживать понапрасну. Ведь во всем, как я считала тогда, виноваты те жареные пирожки с мясом, которые я позволила себе съесть в аэропорту, пока мы ждали наш возвратный рейс.

Но на утро третьего дня, когда у меня не осталось сил даже на то, чтобы открыть веки, пришлось забить тревогу. Помню, как со слезами на глазах, тихо попросила мужа звонить в скорую.

Я в буквальном смысле прочувствовала тот предел, после которого не осталось сомнений в том, что это ни черта не отравление. У меня едва находились силы, чтобы дышать. Я чувствовала, как сердце с трудом качало кровь. Если врачи как можно скорее не помогут мне, то в какой-то момент я просто перестану подавать какие-либо признаки жизни.

Прислушиваюсь к происходящему в кромешной темноте. Осторожно приоткрываю веки в надежде разглядеть силуэт нарушителя моего спокойствия. Но увы, уличного света, который тонкими, одинокими лучами пробивается сквозь опущенные жалюзи, не хватает для того, чтобы узнать того, кто бродит у больничного шкафа.

Онемение и дрожь в конечностях прекращается, когда нос улавливает знакомые ноты шафрана и сладкой ванили. Я точно знаю того, кто медленно ходит вокруг моей кровати и шуршит галстуком, который пытается стащить с шеи.

— Чертова удавка, — бурчит супруг, справившись с нелюбимым элементом делового костюма.

Улыбка против воли растягивается на моем лице. Когда муж поворачивает голову в мою сторону, я тут же закрываю глаза и продолжаю делать вид, что сплю.

По мере приближения мужских шагов, все сложнее удается держать дыхание ровным, а лицо расслабленным и умиротворенным.

Матрас больничной кровати прогибается под давлением тела Назара, пружины издают жалобный скрип. Местная койка явно не рассчитана на двоих взрослых человек.

— Привет, не спящая красавица, — холодные губы мужа касаются моей щеки. Вздрагиваю от резкого контраста температур.

— П-привет.

— Прости, — Горский пытается отстраниться. — Мороз на улице дичайший. Я пока достучался до дежурной, чуть уши не отморозил.

Одноместная кровать не дает обширного места для каких-либо маневров, но я все равно пытаюсь немного подвинуться, чтобы мужу было удобнее лежать рядом со мной. Переворачиваюсь на бок и неудачно сгибаю левую руку. Шиплю от боли, тяну воздух сквозь сомкнутые зубы.

— Опять зацепила катетер?

— Угу, — выпрямив руку, я тянусь к прикроватному выключателю.

Когда глаза привыкают к яркому свету, я первым делом проверяю повязку на локте. В прошлый раз, когда я ударилась рукой о дверь, выходя из палаты, из иглы начала сочиться кровь.

— Выдыхаем. Тревога ложная, — улыбнувшись, я аккуратно опускаю левую руку поверх одеяла.

Кладу голову на плечо мужа, он упирается щекой в мою макушку. Наш маленький новоиспеченный ритуал. Когда муж приходит ко мне в палату, мы молча лежим в объятиях друг друга и просто слушаем биения наших сердец. Иногда молчим пять минут, иногда и все тридцать.

Отставляем насущные проблемы, отключаемся от внешнего мира и просто наслаждаемся совместным времяпровождением. В этот момент мы негласно обмениваемся энергией наших мыслей, скрещиваем ауры, восполняем какие-то прогалины в ментальном здоровье друг друга.

— Ты ужинал? — услышав булькающие звуки в животе мужа, я вынужденно разрываю наше молчание. Осторожно приподнимаюсь на локте и смотрю на Назара. — В холодильнике есть йогурт, бананы и каша, которую вечером раздавали нам в столовой.

— Опять ничего не ела? — недовольно переспрашивает Горский, вставая с постели.

Он заглядывает в больничный холодильник и таки достает оттуда йогурт и бананы.

— Наоборот, — с нескрываемым удовольствием, рассеиваю сомнения своего мужчины, — Сашка принесла мне гостинцев из своего любимого ресторана. Я так налопалась карбонары и чизкейка. До сих пор чувствую тяжесть в желудке. — Уловив остатки недоверия во взгляде мужа, я откидываю одеяло и демонстрирую доказательства своего обжорства. — Посмотри, как живот вздулся после такого пиршества. Тренер будет в шоке, когда увидит меня после выписки.

Назар отрывает фольгированную крышку и быстро окунает чайную ложку в черничный йогурт. Пол упаковки десерта взрослый мужчина уплетает за пару секунд. Облизав перепачканные губы, муж отрывает от связки желтых фруктов два банана. Один протягивает мне, но я отрицательно машу головой.

— Ты очень хорошо выглядишь, Веснушка. От недавней бледности и синяков под глазами почти не осталось и следа.

Прячу тело под одеяло и поджимаю губы.

— Если я продолжу питаться такими большими порциями, меня ни один дизайнер не позовет на подиум. — Возмущенно бормочу я. Затем выдыхаю и добавляю тише: — Хотя… возможно это и к лучшему.

— Ты больше не хочешь быть моделью?

— Я не знаю, — честно признаюсь мужу, и я отвожу взгляд в сторону. Смотрю на тумбу, где лежит глянцевый журнал с моей фотографией на обложке. Кусаю губы, дергаю пальцами простынь. — Все так запуталось. Я чувствую себя Алисой в Зазеркалье. Иду за белым кроликом, но куда в итоге иду — понятия не имею.

— А кролик — это я?

— Ты больше похож на безумного Шляпника, — улыбнувшись, опять смотрю на любимого мужчину. — Ты мой друг, мой муж, мой самый близкий человек. Ты веришь в меня как никто другой. А кролик — это, скорее, я сама, та девочка из прошлого. Веду сама себя вперед к конечной цели, толкаю к исполнению мечты. Вот только…

— Что?

— Я уже сомневаюсь в том, чего на самом деле хочу от жизни. Мода, журналы, фотосессии — это все клево, хоть и совсем не просто. Ситуация с Игнашевичем…, — вынуждена взять паузу, чтобы вдохнуть побольше воздуха в легкие и заодно проглотить болезненный комок желчи, которая подползла к нёбу. — В общем, я не готова идти к заветной популярности такой ценой. Уж лучше бросить все и осесть дома, чем потом еще не раз столкнуться с подобными мерзавцами.

— Не думаю, что сидение дома — это в природе такого энерджайзера как ты.

— Я могу начать вести блог.

— О жизни модели без работы? — подняв уголки губ, подкалывает меня муж.

Кидаю в него подушку и показываю язык.

— Не руби мои идеи в зародыше. Это всего лишь первая мысль, пришедшая в голову. Есть тысячи способов заняться чем-то без путешествий по миру: кулинария, лайфстайл блогерство, ай-ти, рисование и прочее.

— В любом случае, Веснушка, тебе придется контактировать с людьми. И среди них, увы, мерзавцев не меньше, чем в мире моды.

— Зануда.

— Каролина, я как никто другой знаю, насколько важна для тебя карьера. Ты столько всего сделала, чтобы быть успешной моделью, стольким пожертвовала. Не стоит какому-то мерзавцу отдавать свою мечту. Мы можем нанять телохранителя, который будет с тобой двадцать четыре на семь, когда надо будет куда-то лететь на съемки.

Отставив опустевшую пластиковую тару, Назар прячет руки в карманы брюк.

— Случись такое раньше, — ироничная улыбка растягивается на моих губах, — ты ни за что бы не позволил мне дальше работать с фотографами. Как переменчива жизнь.

Настал черед Горского делать глубокие вздохи и кусать губы.

— Веснушка, я знаю, что время не совсем подходящее. Но я не могу больше откладывать. Нам кое-что очень важное надо обсудить.

— Мне не нравится такое начало… О чем речь, Гор?

Глава 26

Каролина.

— Веснушка, я знаю, что время не совсем подходящее. Но я не могу больше откладывать. Нам кое-что очень важное надо обсудить.

— Мне не нравится такое начало… О чем речь, Гор?

Назар упирается бедрами в подоконник. Обводит взглядом белые стены, чешет устало затылок.

— Немецкая клиника готова сделать операцию Мирославу.

— Та-а-ак, — пока тяну буквы, чувствую, как напрягается каждая мышца, каждое сухожилие в теле. — Это же… хорошая новость?

— Я бы сказал, отличная, — усмехнувшись, Назар становится мрачнее тучи.

— Что-то на твоем лице не видно радости.

Мне не нравится выражение лица мужа. Эта жалость, что плещется в его зеленых радужках, режет без ножа. Склоняю голову влево, шевелю беззвучно губами. Не молчи, ради бога, скажи хоть слово. Слезы в очередной раз проступают в уголках глаз.

Я уже и так понимаю, что вторая часть этого разговора раздавит меня как гидравлический пресс давит металл на свалке. В противном случае Назар бы не медлил и вывалил все как есть.

В намеренно затягивающемся молчании я все больше похожу на напыщенную и рассерженную индюшку. Сердце рвется из груди, глаза наливаются кровью, из-за рваного дыхания раздуты ноздри, пальцы стиснуты в кулаки. Жду, когда муж скажет хоть слово.

Титанических усилий мне стоит это мнимое спокойствие. Отчаянно хочется кричать на весь больничный этаж.

Моя нежная кожа покрывается красными пятнами. В ушах стоит странный гул.

— Да говори уже, — глотая невыплаканную соленую влагу, требую я и стучу кулаком по одеялу.

— Встреча с врачом, который готов прооперировать Мира, назначена на конец декабря. Если консилиум с другими хирургами пройдет успешно, если будут удовлетворительные показатели анализов у ребенка, то в десятых числах января клиника обещает провести операцию по удалению опухоли.

Тяну воздух через крепко стиснутые зубы. Больше не могу смотреть в глаза супруга. Понимаю к чему он клонит. Вот к чему все эти разговоры о телохранителе, работе и моем стремлении к мечте.

Поджимаю колени к животу. Вдавливаю ногти в линию жизни, которая тянется через всю ладонь, будто это поможет изменить ход моей истории, будто это сможет притупить боль.

— Я-ясно, — на выдохе, кое-как справившись с первой волной эмоций, шепчу я. — Когда уезжаете?

— Если врачам не удастся удалить опухоль полностью, понадобится курс химиотерапии, — заглушая мой вопрос, тараторит супруг.

Кусаю пересохшие губы и повторяю вопрос:

— Ты едешь с ними? Когда?

Рассерженный тон моего голоса эхом проносится по пустой палате.

— Я еще раздумываю над тем, чтобы ехать с сыном в клинику. Но для сопровождения мне нужны подтверждающие документы. То есть нужно официально признать, что я отец Мирослава.

— А я? — жалостливо скулю, не справляясь со слезами. — Где в этом всем я, Назар?

— Не знаю, — обреченно бубнит муж.

— Почему ты не просишь поехать с тобой?

— А ты согласишься? День за днем ты твердишь, что мне надо отмахнуться от сына простыми алиментами. Просишь нанять ему нянь и сиделок. Пилишь за то, что я еду к нему, за то, что переживаю о его здоровье. Думаю, мне даже заикаться не стоит о совместной поездке куда-либо ради Мира.

— Два года назад ты уверял, что не хочешь детей. Клялся, что тебе не нужны они. Твои слова заставили меня передумать и забрать заявление о разводе. Я поверила тебе. Я поверила, что ты любишь меня, несмотря на неполноценность.

— Я все еще люблю тебя, Каролина. Так же, как и раньше. И от своих слов я не открещиваюсь. Но ты была права, когда говорила, что я не понимаю на что иду. Одно дело сказать, что не хочешь детей, когда их нет и не было. И совсем другое, отказаться от собственного сына, когда держишь его на руках, когда слышишь его смех, когда он щипает своими маленькими пальчиками меня за щеки.

— Тогда не ходи вокруг да около. Хватит этих томных пауз и вздохов. Скажи наконец прямо, что выбираешь Баженову. Она та, кто может нарожать тебе кучу маленьких копий, к которым ты, оказывается, так неравнодушен. А меня отправь в отставку, в утиль, в свободное плавание.

— Каро, ты сама себя слышишь?

— Конечно, слышу. С ушами, в отличие от репродуктивных органов, у меня проблем никаких нет. — Бегаю по палате туда-сюда, хлопаю себя по лбу ладонью. — То-то ты про успешную карьеру мне весь вечер щебечешь, про личного телохранителя мысли втолковываешь. Не зря я чувствовала какой-то подвох. Ты уже все решил, да? Всем распределил по роли. Ну правда идеальный план: жене развод и пусть летает по миру, работает со всякими козлами, а ты спокойно в Германии с Аннет и сыном в новую семью играете.

— Каро, почему ты всегда так узко мыслишь? — Назар резко преграждает мне дорогу. Хватает меня за плечи и трясет. — Нет мне дела до Баженовой. Слышишь? Она всего лишь биологическая мать моего сына. Точка. О твоей мечте я завел речь, лишь потому что веду переговоры с главным модельером итальянского дома моды. Тем самым, кого ты боготворишь, чьи показы стараешься не пропускать. Если все срастется, то ты будешь открывать его показ на Нью-йоркской неделе моды. Улавливаешь? Нью-Йорк, показ, ты открываешь вечер? — Не увидев с моей стороны никакой реакции, муж опускает руки. — Но раз ты считаешь, что это хитроумный план, то я, пожалуй, немедленно все прекращу. Пусть Карло ищет другую модель. Тебе это уже не надо, ты решила, что больше не хочешь быть моделью и я уважаю твой выбор. Да и дома, ты права, безопаснее. Будешь пироги вместе с Марией печь и видео всякие для интернета снимать.

Передо мной замаячил реальный шанс стать суперзвездой одного из главнейших мероприятий в мире высокой моды, но все, о чем я могу думать сейчас — это Баженова рядом с моим мужем. Эта стерва минимум месяц, а то и два, под предлогом общей опеки над болеющим сыном, будет вилять хвостом перед моим Назаром в другой стране.

Из всего изобилия информации, которую только что на меня вывалил Горский, моя голова цепляется за самое неочевидное.

— Нью-Йоркская неделя моды проходит в середине февраля. — Брови мужа ползут вверх, когда он слышит, о чем я спрашиваю. — До этого момента я могу быть с тобой в Германии, но ты принципиально не зовешь меня туда. Почему?

— Не думаю, что это уместно, Каролина. Я буду много времени с ребенком в больнице. А тебе что в это время делать? Сидеть в квартире и проклинать меня во всех смертных грехах?

— Уж лучше делать это там, чем ждать тебя тут. Я умру от ревности, если ты в один из вечеров не ответишь на звонок. Я точно буду думать, что вы с Аннет в этот момент работаете над зачатием второго ребенка.

— Каролина, прекращай дурить. Сама прекрасно понимаешь, что если бы я хотел такого, то давно бы все осуществил.

— Может я и дура, но так просто от меня ты не избавишься, Горский. Если ты не считаешь Аннет опасной, то я уверена в обратном. Эта женщина способна на многое. И я чувствую, что она явно что-то задумала. — Толкаю мужа пальцем в грудь. Каждое слово вбиваю словно молотком в его тело. — Поэтому, даже если ты не хочешь того, я все равно полечу в Германию вместе с вами.

Горский хватает мою руку, прижимает ладонь к груди. Чувствую, как под подушечками пальцев грохочет его сердце. Глазеем друг на друга, тяжело дышим. Вторую руку Назар запускает в мои волосы, давит на затылок.

Наш поцелуй выходит жадным, резким и очень страстным. Мы ругаемся и одновременно миримся через прикосновения наших губ. Кусаемся, бьемся зубами.

Муж по-хозяйски таранит мой рот своим языком. Подхватывает меня под ягодицы и садит на подоконник. Вклинивается бедрами между колен, заставляя ногами обвить его талию.

— Я очень этого хочу, Веснушка, очень хочу, чтобы ты была всегда рядом. — прижавшись лбом, признается Назар. — Но ты точно уверенна, что готова к такому погружению?

Еще один поцелуй мужа накрывает мои губы. На это раз Назар более сдержанный и нежный.

— Нет конечно. Но разве у меня есть выбор? Кажется, наступил мой черед показать, как сильно я люблю тебя.

— Сумасшедшая моя Каро.

— А еще дурная, проблемная, истеричная и худая.

— Идеальная.

Глава 27

Каролина.

— Очуметь! — брезгливо морщит нос Александра. — Не стоит так делать, Каролина. Это полный треш. Ты себя так угробишь.

— Треш — это когда Назар будет в Германии с вертихвосткой Баженовой сутками напролет, а я тут одна в обнимку с телефоном. Я застряну в постоянных кошмарах, где буду по кругу крутить картинки того, как они кувыркаются в постели.

— И поэтому ты решила потащиться вслед за мужем и его любовницей в другую страну? Думаешь, если будешь ходить за ними по пятам, то они не переспят?

— Аннет не его любовница. И мы едем туда только ради операции мальчика.

— Плевать, как ты это обзываешь. Все равно эта баба и ее мелкий — твои триггеры. Ты не сможешь сохранять спокойствие рядом с ними. Для чего эти издевательства над собой, Каро? Зачем добровольно лезть на плаху и слепо верить, что казни не будет? Я тебя не понимаю. Это какая-то нездоровая преданность к мужчине, который тебя не желает там видеть.

Конечно, я знала, что реакция Саши на мой отъезд будет достаточно бурной и даже в какой-то мере агрессивной. Мало кто примет мою сторону и поймет почему я лечу в другую страну ради чужого ребенка, который, ко всему прочему, еще и является прямым доказательством некогда произошедшей супружеской измены со стороны Назара.

И все равно такое яростное нежелание Александры поддержать меня в этой ситуации огорчает и откровенно ранит. Сжимаю губы в тонкую полоску и откладываю деревянные палочки на край стола. Есть роллы больше нет никакого желания.

Перевожу взгляд на Иру.

— А ты что думаешь? — с наигранным равнодушием спрашиваю я, потупив глаза в тарелку. — Тоже считаешь, что я дура?

Ира вытирает бумажной салфеткой губы и тяжко вздыхает.

— Прости, Каролиночка, но тут я скорее на стороне Саши. Не в том смысле, что ты дура, — поспешно добавляет раскрасневшаяся подруга. — Просто я тоже не понимаю зачем тебе ехать в Германию, если кто тебя никуда не звал?

— Назар боялся моей реакции.

— Ага. Этот суровый мужчина и побоялся своей жены. Умора.

— Он сам мне так сказал.

— Я тоже тебе говорю: не вздумай тащиться с ними никуда. Ты только хуже себе сделаешь. Что изменится от того, что ты будешь в одном городе с мужем? Ты ведь не собираешься с ним везде ходить?

— Нет, конечно. Я буду продолжать ходить на кастинги, буду участвовать в показах местных, буду постепенно возвращаться к фотосессиям. Назар уже добавил в мой контракт условие, что фотографом обязательно должна быть женщина.

— А когда не будет работы? Предположим, что у тебя освободился день, но твой муж будет в клинике/в парке/на обеде с ребенком и этой блондинкой, что ты предпримешь? В арендованной квартире будешь куковать или в спортзале застрянешь?

— Это столько важно?

— Конечно. Потому что я знаю тебя, Каро, знаю твой характер. Не сложно догадаться, что в один из таких дней твое собственническое и ревнивое эго взыграет на максимум и ты ринешься следить за мужем и его НЕ любовницей. Сначала будешь телефон тайком проверять, а потом помчишь шпионить за ними по больничным коридорам.

— Бред какой-то.

— Бред или не бред, но по-другому мы женщины не можем. Но только я боюсь не того, что ты увидишь, как Аннет Горскому глазки строит или декольте выпячивает. К этому ты как раз более или менее готова морально. Как мне кажется, тебя размажет от другого тандема.

— В смысле?

— Ты когда-нибудь представляла Назара с сыном на руках? Не с твоим, естественно. — опять притупляю взгляд перед напором подруги. — Не слишком приятно, правда? Тебе стоит подготовиться к тому, что если ты таки последуешь за Горским в Германию, то эта картинка станет реальностью. Проснуться от кошмара уже не удастся.

Назар.

Вытаскивая младшего брата в спортивный бар, я предвкушал простые мужские посиделки. Рассчитывал на то, что мы посмотрим отборочный матч Чемпионата мира по футболу, попьем хмеля и поболтаем ни о чем.

Мне очень нужно расслабить голову и отвлечься от происходящего звездеца в жизни. Последние месяцы я существую в какой-то нескончаемой нервотрепке: Баженова, атаки на бизнес, новоиспеченный сын и его диагнозы, нападение на Каролину, разборки с Игнашевичем, попадание жены в больницу. Такое чувство, что настигшая меня черная полоса никогда не кончится.

Каждый вечер я разрываюсь между двух огней: сын или жена, жена или сын. Когда я нахожусь рядом с Мирославом, то корю себя за одиночество Каролины, а когда я рядом с женой, то постоянно думаю, что делает в данный момент маленький мальчик.

Никого не хочу терять, ни с кем не готов расставаться. Замкнутый круг, из которого просто нет выхода.

Я прекрасно знаю, что очень часто чаша весов перевешивает в сторону Мира. Это всё из-за его непутевой матери. За два последних месяца мне не единожды хотелось придушить Баженову. Она то таблетки разбросает, то медицинскую карту со всеми анализами Мира оставит в такси, то оденет ребенка не по погоде, и тот промерзает на прогулке.

Даже наличие круглосуточной няни и помощницы не заставляет ее концентрироваться на собственном материнском долге. Она постоянно сбегает то на маникюр, то на массажи, то еще бог весть куда.

Я не раз заводил с ней разговор о том, чтобы оформить полную опеку над ребенком на себя, но Баженова категорически это отбрасывает и на несколько дней становится образцовой матерью. А потом все вновь становится на круги своя.

Трясу головой, чтобы согнать накатывающую злость.

Мой брат, судя по всему, не настроен соблюдать мой вечерний план. Он решает превратить этот братский вечер в шумном заведении в сеанс психотерапии и психоанализа. Вот уже двадцать минут первого тайма он мусолит тему нашего с Каролиной отъезда, чем неплохо так выводит меня из себя.

— Илюха, ты хуже комара, зудящего по ночам над ухом. Повторяю, это обоюдное решение. Я не заставлял Каролину ехать со мной. Точка. Закрыли тему. Лучше давай смотреть матч.

Младший брат закатывает глаза и машет рукой на большой экран, где вратарю сборной Южной Кореи едва удается отбить очередной мяч.

— Да что там следить? И так ясно, что Бразилия накостыляет южнокорейцам и выйдет в четвертьфинал. Никакой интриги. Твоя жизнь куда более захватывающая. Настоящая Санта-Барбара, даже подписку платить не надо. Объясни мне, а то я никак не пойму, на кой чёрт ты тащишь Каролину в эту мясорубку? Совсем мозги расплавились от отцовства, или что?

— Блин, Илья, ты достал. Я уже жалею, что рот открыл и позвал тебя сюда. Я никого никуда не тащу. Она сама захотела поехать.

— Просто так захотела поехать с тобой и твоей помощницей, с которой вы успели состругать маленького Буратино, на хрен знает сколько месяцев в другую страну? Где нет у нее ни подруг, ни знакомых? Добровольно? Ну ты святая простота, если так считаешь.

Напряженный момент на футбольном поле, наконец-то привлекает внимание моего брата и на какой-то период времени он замолкает. Расслабленно вытягиваю ноги под столом, растираю уставшую шею.

— Ты хоть представляешь, — оторвав голову от экрана, Илья опять берется за старое, — какой ураган эти две дамочки могут устроить еще в самолете?

— Я не дурак, чтобы садить их в соседние кресла.

— Но салон то один. Черт, я уже жалею, что не лечу с вами, — громко ржет брат. — Это будет увлекательное зрелище. Успехов тебе, Горыныч.

— Себе оставь. — огрызаюсь я, сбрасывая руку Ильи со своего плеча.

— Ей, богу, Назар, — брат бросает несколько жареных зерен земляного ореха себе в рот, — я завидую твоему спокойствию. Просто вспомни как Аннет и Каролина общались два года назад. Весь офис слышал, как они орали друг на друга при встрече. И это при том, что для одной из них ты был простым начальником.

— Вот именно. Аннет лишь выполняла свои должностные обязанности. Каролина приходила в мой офис, когда ей вздумается, тем самым нарушая весь мой рабочий график.

— Еще скажи, что Аннет никогда не нарушала вашей субординации?

— Илья, сколько можно. Хватит. Ты возомнил себя костоправом и решил полечить мне мозг? Не дорос еще до этого.

Лицо брата становится серьезным и суровым.

— Я просто предупреждаю, что ты гробишь свой брак таким образом. Ты сейчас словно мяч для регби, который и твоя жена, и любовница будут таскать тебя по разным углам поля, лишь бы не дать сопернице выиграть.

— Илья, ты преувеличиваешь.

— Вот что ты будешь делать, когда на высоте десять тысяч метров к вам подойдет Аннет и скажет, что с Миром что-то не то? — Илья улавливает мои реакции и продолжает: Правильно. Ты сразу помчишь к малому. Тем самым осчастливив Аннет и в очередной раз расстроив жену.

— С ребенком и его матерью летит няня. Я им точно не понадоблюсь на время полета.

— Я готов поспорить. Если проиграешь, с тебя сто баксов и полное невмешательство в мое руководство семейной компанией на пол года. Идёт?

Глава 28

Каролина.

Вечер дружеских посиделок оставляет после себя непонятное послевкусие. Я знаю, что девочки по-своему правы, и от этого злюсь на них еще больше.

Это моя жизнь, мои ошибки, мой опыт. Никто, в том числе и я, не может достоверно утверждать, как на ту или иную ситуацию я среагирую. Раньше я доказывала всем девчонкам, что изменщика надо гнать в три шеи, а когда таковым оказался мой муж, я даже не смогла собрать свой чемодан.

Сейчас ситуация примерно та же. Я не знаю, как отреагирую на мужа, держащего в руках своего сына. Ведь это не просто сын от первого брака, которого он зачал до нашей встречи. Этот мальчишка — воплощение моих несбыточных фантазий, моих утраченных надежд. Он — это то, чего я не достигну, как бы ни разбивала колени. Он — это то, чего меня лишила природа.

Бросаю ключи и сумку на комод в прихожей. Медленно расстегиваю куртку и стягиваю шарф. Сажусь на пуф и устало выдыхаю. Не спешу снимать с ног ботинки, просто смотрю в темноту домашнего коридора.

Что страшнее, остаться дома и сутками напролет гадать о верности мужа или все-таки встретиться нос к носу со своими триггерами? Касаюсь затылком холодной стены, опускаю веки. Чувствую себя как собака, которую сбил несущийся по трассе внедорожник. Правда в моем случае, болят не внутренние органы, а душа.

До моих ушей доносится гул мотора машины, въезжающей на наш участок. Похоже Назар тоже закончил барные посиделки с братом.

— Привет, — тихо шепчу я, когда в дверях показывается силуэт мужа.

— О, привет. А ты чего в темноте сидишь?

— Не знаю. Сил нет двигаться.

— Тебе плохо? — Назар молниеносно опускается на корточки и трогает холодной рукой мой лоб. — Ты горячая.

— А ты чересчур холодный, — усмехнувшись, горько бормочу я. — Твой градусомер сейчас не в лучшей форме. Сначала надо отогреть пальцы.

— Вот так?

Назар холодными пальцами скользит по моей голени, запуская по икроножной мышце череду волнующих мурашек. Дёргает за бантик и ослабляет шнуровку ботинок. Вытащив мои ступни из меховой обуви, муж начинает их массажировать. Большими пальцами неспешно растирает напряженные мышцы, продвигаясь от пятки к носкам.

Щеки и шею заливает алой краской. Движения мужа простые и, тем не менее, достаточно интимные. Озорной взгляд зеленых радужек супруга провоцирует меня на ответное участие в игривой ласке.

Не отрывая взгляда от его длинных ресниц, я наклоняю голову чуть вперед.

— Лучше всего температуру тела чувствуют наши уста, — указательным пальцем веду по контуру собственных алых губ, заставляю Назара сконцентрировать свое внимание именно на них. — Кожа здесь очень тонкая и чувствительная, есть множество кровеносных сосудов и нервных окончаний. Вот так надо.

Зарываюсь пальцами в жесткие волосы мужа и притягиваю его к себе. Притрагиваюсь сухими губами к горячему лбу мужа. Жар его дыхания опаляет мою шею. Новая волна головокружительного волнения бежит по плечам. Тихий стон смешивается с громким выходом.

— И каков твой вердикт? — ласковый шепот мужа бежит вдоль уха.

А его пальцы продолжают будоражить чувствительный участок кожи под коленями.

— У тебя гор…, — заикаюсь, когда мужские пальцы перепрыгивают на внутреннюю сторону бедра, — Ох, — срывается с губ.

— Что случилось, милая? Тебе плохо?

— М-мне оч-чень х-хорошо, — на выдохе, шепчу я.

— А как же моя температура, Веснушка? Что сказали губы? Я холоден как лед… Или же…

Назар то подбирается максимально близко к самому чувствительному месту моего тела, то соскальзывает подальше. Спонтанная тактильная игра заставляет жалеть о количестве преград, стоящих между моей кожей и пальцами мужа. Фантазирую о том, как сильные мужские руки разрывают в клочья мои плотные капроновые колготки. Яркие цветные картинки того, как муж одними зубами стягивает с бедер мое кружевное белье, вынуждают ерзать ягодицами по низкому пуфу.

Тугой узел возбуждения, собирающийся внизу живота, просит сделать хоть что-нибудь с этим накалом. Свожу ноги вместе, тем самым пленяя руку Горского между своих колен.

— Попался, — кусая нижнюю губу, мурчу я.

Царапаю ногтями его шею, заползаю под воротник куртки. Еще раз касаюсь губами нахмуренного лба. Толкаю меховую верхнюю одежду мужа на пол, расстегиваю пуговицы рубашки.

— У тебя горячка, Назар. Ты весь горишь. Тут, — касаюсь ладонями вздымающейся груди, — и тут, — спускаюсь ниже по напряженным кубикам пресса.

— Там особенно жарит, — поддакивает муж, когда я цепляюсь пальцами за металлическую пряжу ремня.

— Срочно нужен постельный режим.

— Думаешь? — Назар клонит голову на бок, поднимает уголки губ.

— Уверенна, — киваю я, отстранившись.

— Ну раз моя супруга уверенна, что у меня жар, то я, пожалуй, действительно пойду прилягу. — Уперевшись руками в колени, Горский резко встает на ноги.

Жду, что муж подхватил меня на руки и унесет в нашу спальню. Но он просто снимает ботинки, поднимает с пола и прячет свою куртку в шкаф. Ведет себя так словно это не мы возбуждали друг друга еще пару секунд назад.

От нахлынувшего разочарования я вскакиваю с пуфа и неожиданно попадаю в крепкое кольцо мужских рук.

— Куда собралась? — укусив за кончик носа, интересуется улыбающийся Назар.

— Пусти, — бормочу недовольно я.

— Не-а. Сама говорила у меня горячка, — легкий поцелуй ложится на щеку. — Я не справлюсь с ней в одиночку, — горячее дыхание опаляет ухо. — Составишь мне компанию в борьбе с этим недугом?

Назар вдавливает пальцы в мою поясницу, заставляя еще сильнее прижаться к нему. Чувствую всю силу его желания, ощущаю настойчивость и непоколебимость. На моем лице расцветает довольная улыбка.

— Всегда мечтала примерить халат медсестры, — шепчу мужу в губы, перед тем как их поцеловать.

Горечь, которая осталась от встречи с подругами, растворяется в ноль под ласками мужа. Они не могут быть правы, потому что просто-напросто не понимают, насколько сильно я люблю своего мужчину.

Это не просто влечение к богатому и успешному мужчине, не удобное сожительство и комфортные условия быта. Мы оба неидеальны. В нас есть уйма недостатков и изъянов. Но мы принимаем друг друга такими какие есть. Не пытаемся подогнать свою вторую половинку под какой-либо шаблон, не пытаемся переиначить на свой вкус.

Назар подхватывает меня под ягодицы и, не разрывая нашего поцелуя, несет в спальню. Обнимаю его за плечи, льну грудью к его телу.

Нет, девочки не правы. Если уж мне не суждено стать мамой, но я не имею морального права отбирать у Назара этой участи. Ребенок не может быть помехой, не может быть обузой, каким бы образом ни появился на свет.

Я не в силах изменить прошлое, не могу повлиять на настоящее. В моей власти только будущее. Наше будущее. Если я действительно люблю своего мужа, то тогда, возможно, мне под силу взрастить отросток от нашей любви и направить её к этому мальчику, к его… сыну. Вот только как отделить ребенка от ненависти, которую я испытываю к его матери?

Назар осторожно опускает меня на кровать. Не успеваю отвернуться и стереть непрошеную слезу.

— Что случилось, Веснушка? — большим пальцем Горский быстро стирает мокрый соленый след с моей щеки. — Тебе плохо?

Поджав губы, отрицательно машу головой.

— Нет, мне очень хорошо. Не останавливайся, пожалуйста. Только не останавливайся.

Прижимаюсь губами ко рту мужа, прячу вторую слезу. Цепляюсь за плечи Назара, тяну его на себя. Мы падаем на белые простыни, продолжая тонуть в обоюдных ласках.

Шелест снимаемой одежды, рваное дыхание, звон поцелуев постепенно заполняют всю комнату.

Жажду всем телом чувствовать мужа. Хочу раствориться в нем, хочу пустить его любовь себе в кровь, хочу слиться с ним в единое целое. Это все, что мне доступно. Это единственное, что на данный момент мы можем и готовы дать друг другу. А дальше будет видно…

— Люблю тебя, Веснушка, — без остановки, с каждым толчком повторяет Назар.

— И я люблю, — шепчу в ответ, улетая к туда, где только я и он.

За окном глубокая ночь, но мы никак не можем остановиться. Продолжаем любить друг друга. Размеренные, неспешные ласки чередуются с диким галопом. Громкие крики сменяются на тихие всхлипы.

Ближе к рассвету мы падаем на мокрые простыни. Наши тела липкие от пота, кожа красная и разгоряченная от ласк. Дыхание рваное и сбитое. Горский прижимается грудью к моей спине, скользит рукой вдоль изгибов тела.

— Ты как? — усталый поцелуй касается плеча.

— Пить хочу, — пересохшим горлом хриплю я.

— Сейчас принесу.

Назар пытается отстраниться, но я ловлю его руку и возвращаю к себе на живот.

— Не уходи. Не сейчас. Пожалуйста, давай еще немного полежим так.

— Хорошо.

Назар ногой цепляет одеяло и подтягивает его повыше. Постепенно галоп наших сердец возвращается к привычным ритмам. Легкие уже не печет от нехватки кислорода. Закрываю глаза буквально на минутку.

Просыпаюсь через несколько часов от громкой мелодии мобильного телефона, разрезающей тишину нашей с мужем спальни.

Пока борюсь с тяжестью собственных век, Назар выныривает из-под одеяла и дотягивается до своего мобильного, валяющегося в ворохе разбросанной по полу одежды. Быстро глушит звук, не отрывая взгляда от горящего экрана. Закрывает глаза и громко тянет носом воздух.

— Она?

— Угу, — поднимая на меня виноватый взгляд, подтверждает Назар.

— И что будешь делать? — спокойно спрашиваю я, глядя в потолок.

Чувствую как начинают трястись колени, и поджимаются пальцы ног.

— Ничего.

Назар кладет все еще мигающий телефон на тумбу, и ложится рядом со мной.

Глава 29

Каролина.

Одни люди говорят, что понедельник — самый тяжелый день недели, другие утверждают, что таковым является вторник. Я же с уверенностью заявляю, что самый сложный день недели тот, в котором ваша вторая половинка уходит на встречу к вашей сопернице.

Как бы супруг ни уверял, как бы ни клялся, что эти встречи носят лишь формальный характер и касаются исключительно их общего ребенка, противный червяк недоверия все равно нашептывает мне на ухо всякие небылицы.

У Аннет слишком много усидчивости и терпения, чтобы нанести «удар» в тот момент, когда никто его не ждет. Это до поры до времени она довольствуется малым: таскает Назара по больницам и жалуется на усталость в одиночном воспитании маленького сына. А завтра она может учудить что угодно…

Сегодня, к примеру, у неё весомый повод для радости. Назар наконец официально признает её Мирослава своим сыном. Маленькая бумажка теперь навеки вечные свяжет их вместе. Мать и отец общего ребенка — связь, которую не разорвать и не стереть. Родство, которое не…

— Так, хватит, Каролина! — бью кулаками по постели. — Сколько можно мусолить одно и тоже? Пацана обратно в утробу матери не затолкаешь, прошлое не перепишешь. — Интенсивно растираю нахмуренный лоб, надеясь на то, что такая лицевая гимнастика поможет мне вырваться из плена навязчивых мыслей. — Хватит ныть! Надо жить дальше.

Под собственное бормотание тянусь за мобильным телефоном. Сняв разблокировку, я лезу в социальные сети, где, к моему удивлению, к девяти утра накопилось около сотни непрочитанных сообщений.

Все неоткрытые переписки начинаются с одних и тех же вопросов: «Это правда? Вы развелись?».

Открываю первое попавшееся видео, пересланное Ирой из главного интернет-сообщества города. Мой рот застывает в немом возмущении.

— Какого черта?

«БИЗНЕСМЕН ГОРСКИЙ ЖЕНИТСЯ ВО ВТОРОЙ РАЗ»

Делаю звук погромче и утыкаюсь носом в экран. Писклявым голосом, громко причмокивая жвачкой, местная блогерша рассказывает подписчикам про нечто невообразимое:

— Ребята, это шок-контент! — поправив отросшие корни на своих осветленных волосах, девушка переключается с фронтальной камеры телефона на основную. — Только посмотрите кто приехал к нашему дворцу бракосочетаний. Узнали красавчика? Даже если нет, я вам подскажу. Это Назар Горский — владелец «Мелофона», толи нынешний, толи бывший модели Каролины Горской. Смотрите как он под ручку с неизвестной блондинкой бежит к дверям ЗАГСа. Такие нарядные. Он в деловом костюме, при галстуке, а у женщины помимо профессиональной укладки, юбка цвета шампанского выглядывает из-под пальто. Видите? А-а-а. Похоже, я только что рассекретила чью-то тайную свадьбу. Вот это контент. Значит, слухи о разводе этого красавца — правда. Вот те на. А вы что думаете?

Конец видеоролика сопровождается опросником, где подписчикам предлагается выбрать один из вариантов ответа. Более девяносто процентов опрошенных верят, что Горский со мной на самом деле развелся. И только три процента не считают увиденное доказательством.

Следующий пост с тем же видео дополнен как нашими с мужем совместными фотографиями пятилетней давности, так и моими недавними одиночными снимками. Другие публикации для пущего ажиотажа и хайпа приправлены теми кадрами с сентябрьской недели моды, где я лью слезы шагая по подиуму.

«Кто эти люди и зачем мне эта инфа?!»

«Очередную модельку бросили. Какая жалость (нет)»

«Эта блондинка — его помощница»

«Очередной кобель, тоже мне новость»

«Наверное обидно, когда мужик бросает длинноногую модель и уходит к бабе на десять лет старше».

Каждый последующий комментарий под любым из постов про меня и моего мужа пропитан желчью и сарказмом. Тысячи смеющихся и злорадствующих смайлов смотрят на меня с экрана мобильного телефона.

Слезы катятся по моим щекам. Снова и снова пересматриваю это дурацкое видео и не могу оторвать взгляда от руки Баженовой, которая держит моего мужа под локоть.

Особенно рьяно радуются новости о том, что богатый мужчина бросил молодую и успешную модель, простые женщины и девушки. Они будто сговорились друг с другом и без остановок поливают меня грязью, вешают на мои плечи все грехи.

«По-любому, мужик устал от того, что модель светит своими формами перед всеми»

«Я б тоже от такой сбежала. Вы видели какое страшное тело у нее? Одна кожа да кости»

«Надо было лучше работать ртом Каролине, чтобы папик не сбежал»

«Ага, сразу видно допекла девка красавчика».

Некоторые обвиняют меня в чрезмерной худобе, другие — в излишнем трудолюбии. И первые, и вторые оказываются самой культурной частью комментаторов.

Третья группка любителей сплетен и чужого нижнего белья, не выбирая выражений, рассуждает о скверности моего характера, доказывает другим, насколько я фригидна в постели и, как и все модели мира, употребляю что-то запрещенное.

Не знаю, зачем я читаю все эти гадости. Не знаю, для чего бесконечно обновляю страничку и погружаюсь в свежие комментарии.

Голова раскалывается от избытка негатива. Легкие пекут от нехватки кислорода. Трудно удерживать спокойный ритм дыхания, когда видишь, сколько незнакомых людей считает тебя нулем без палочки, только из-за того, у меня успешный муж. Поправочка, был успешный муж.

Мне пророчат крах карьеры, желают отъесться до нормальных размеров тела и стать обычной, убеждают не засматриваться на взрослых самодостаточных мужчин и искать счастья с такими же, как и я, пустоголовыми одногодками.

Я то нервно смеюсь от накатывающей злости, то плачу навзрыд от несправедливости, которая терзает сердце. Разве можно так топить человека? Разве можно так сильно радоваться чьим-то неудачам.

Среди тысяч сообщений нет никого, кто бы поддержал «брошенную» жену. Никто не сочувствует красивой модели, которую променяли на другую женщину. Все наоборот радуются ее громкой неудаче.

Хочется ответить, хочется достучаться до каждого из этих злых людишек. Они не имеют права судить незнакомого человека по кусочкам видео и статьям в интернете.

Люди не знаю какая я, не общались со мной вживую, не знают мой характер, чтобы утверждать, что понимают, что я за человек.

Особая каста женщин, которым глубоко за пятьдесят — если судить по их фотографиям на аватарках — обвиняет меня в том, что я глупая и недальновидная. За годы брака мне давно пора было уяснить, что главное предназначение женщины — это не какая-то там самореализация. Главное — это забота о настроении своего мужа, поддержание уюта в его доме, а также надо постоянно рожать ему наследников.

«Лучше бы не голой по подиуму шастала, а книжки умные читала и образование получала, тогда быть может и не бросил бы её такой мужчина как Назар. А так тут к гадалке не ходи. Ясно, что наигрался бизнесмен с красивой, но пустой картинкой и выбросил ее за ненадобностью»

В довесок ко всем этим сообщениям, возросла атака на мою личную страничку в соцсети. Под редкими фотографиями меня и мужа в ленте люди умудряются оставлять разного рода язвительные комментарии.

Блокирую каждого, кто решается вклиниться в мой мир. Телефон перегревается от количества нескончаемых вкладок, которые я продолжаю открывать и просматривать. Пальцы гудят от той силы и напряжения, с которой я жму на кнопки меню.

Слезы постепенно трансформируются в ярость.

Количество недовольных незнакомцев только растет. Блокирую, блокирую. Тружусь как пчелка, пока не замечаю некоторую закономерность в никах новых комментаторов.

Случайный набор букв и цифр. Пустые аккаунты. Боты. Сотни ботов, сотни повторяющихся комментариев. Кто-то устроил мне намеренную травлю. Кто-то жаждет довести меня до нервного срыва.

Сотни негативных комментариев после завирусившегося по социальным сетям видео, где меня даже нет в кадре. Совпадение? Не думаю.

Копирую ссылку на один из самых популярных постов и отправляю мужу.

«Ты все еще утверждаешь, что Аннет ничего не задумала?

Глава 30

Назар.

— Хорошо, обязательно все разузнаем, — расстроенный голос Каролины звенит в динамике моего мобильного телефона. — Я сейчас скажу Илье, чтобы он вместе с айтишниками поискали след заказчика. Мы обязательно найдем того, кто это устроил. Не волнуйся, Веснушка. Отключи телефон и не думай об этом, хорошо? Я в течение часа вернусь домой.

Каролина бормочет ответные слова любви и отключается.

Открываю еще раз пересланную ссылку и пересматриваю снова то видео. Удивительно, что в объектив камеры попал именно этот момент. Минутой ранее я отчитывал Баженову за чересчур торжественный вид и сказал, что никакого праздника и похода в ресторан, на которые Аннет рассчитывала, не будет.

— Мы просто напишем заявления и разъедемся в разные стороны. Поняла? — Сказал я и отвернулся. А через пол минуты Аннет схватила меня под локоть, якобы поскользнувшись на высоких каблуках.

Верчу в руках мобильный, продолжая раздумывать над словами жены.

До сегодняшнего дня мои будни никогда не попадали в объектив чьей-то фотокамеры. Для простого жителя страны я обычный предприниматель, коих по улицам городов ходит сотни, а то и тысячи. На улицах меня узнают исключительно после того, как видят рядом идущую Каролины. Она — модель, а значит априори более публичная личность, чем я.

Солидарен с Веснушкой. Эта «случайная» видеосъемка сто процентов кем-то подстроена. Тот же человек, полагаю, стоит и за атакой ботов на интернет-страницы Каролины.

Из раздумий меня вырывает звонкий смех Мирослава. Сын пытается в очередной раз собрать высокую башню из деревянных кубиков из нового набора, который я ему привез утром. Но шаткая конструкция все равно в какой-то момент валится на пол.

Видеть улыбку на его бледном лице для меня словно награда. Парень вымотан бесконечными анализами и паллиативным лечением, которое предоставляет местная онкологическая клиника.

Второй день подряд он слишком беспокойный и раздраженный. Постоянно пытается сорвать катетер-бабочку, которую ему установили на груди, для облегчения подключения капельниц.

Осталось десять дней до поездки в Германию. Надеюсь, немецкие врачи смогут помочь ему и вернуть ребенку нормальное детство.

— Молодец, Мир, — шепчу я, касаясь светлой макушки.

— Я все равно не понимаю, Назар, — Аннет возвращается в гостиную с двумя чашками кофе. — Почему ты не хочешь вместе с нами отпраздновать такое событие?

— Это формальность.

Забираю у бывшей помощницы свой напиток и ставлю его на журнальный столик.

— Для меня очень важно, что ты веришь мне. — Рука Баженовой ложится на мое плечо. Ее тонкие пальцы пытаются ненавязчиво массажировать мою дельтовидную мышцу. — Ты в очередной раз показал, каким должен быть настоящий мужчина. Хотя я в тебе и не сомневалась. Никогда.

Сбрасываю ее руку и поправляю воротник пиджака.

— Не придумывай.

— Господи, Горский. — Баженова падает в другое кресло, которое стоит напротив моего, и закатывает глаза. — Опять твоя маленькая капризуля позвонила, и ты стал чернее тучи. Тебе не надоело бегать на побегушках у жены?

— А тебе не надоело ей завидовать? — склоняю голову на бок и прищуриваю взгляд.

— Ха-ха, было б кому завидовать, Назарушка. Пока в очередной раз бедная девочка сидит одна дома, ты в это же находишься тут со мной и с нашим сыном. Каролине только посочувствовать можно в этой ситуации.

Перестаю слушать треп бывшей помощницы и ныряю носом в свой мобильный. Пишу брату сообщение о ботах, пересылаю видос и прощу через ай-ти отдел найти адрес первоисточника. Хочу побеседовать с этой «удачливой» блогершей как можно скорее.

— Ну правда, Горский, — как только я заканчиваю глазеть в телефон, Баженова продолжает давить мне на мозг. — Она тебя приворожила что ли? Я помню, как она нервы мотать умеет. Помню, как ты звонил и заставлял всех сотрудников офиса искать ее по ночам. Только не говори, что забыл, как ты срывался с важных переговоров из-за нее и мне с Ильей приходилось краснеть за тебя перед партнерами. Господи! Объясни мне этот феномен. Ты вроде не похож на подкаблучника, но каким-то волшебным образом столько лет терпишь Каролину со всеми ее детскими выходками. Как такое возможно? Неужели ты не видишь, что тебе нужна совершенно другая женщина? Спокойная, заботливая, мудрая, покладистая.

— На себя намекаешь?

— А хоть бы и на себя. В чем проблема? Я могу о тебе позаботиться, как никто другой. Я знаю, что ты любишь есть, что предпочитаешь пить. Знаю какой ты зверь в постели и даже помню марку трусов, которую ты любишь носить.

У Мирослава опять падает башня и часть кубиков падает к моим ногам. Ребенок тянется за игрушками, но поскальзывается на маленькой машинке, валяющейся на полу. Реагирую молниеносно, срываясь с кресла. Ловлю пацана под мышки и не даю ему удариться виском об угол журнального столика.

— Ты о сыне позаботься для начала, мудрая женщина. Безопасность в этой квартире до сих пор хромает. — Прижимаю Мирослава к своей груди и осматриваю его лицо и руки на предмет новых травм. — Где силиконовые накладки на углах, чтобы ребенок не бился об них постоянно? Где замки на окнах, установкой которых я просил тебя заняться?

— Тебе надо, ты этим и занимайся. Я в этих штуках ничего не понимаю. Мне хватило мороки с замками на ящики. Мирослав открывает их все за три секунды. И вообще мне некогда, на три у меня запись на эпиляцию.

— Слышал, Мир? Маме некогда. Она очень занята. Не подскажешь, где она каждыми днями пропадает? — Ребенок внимательно смотрит на мой нос и пытается своими маленькими пальцами ухватиться за него. Что-то лепечет на своем на детском. Я ни слова не пойму. — Работает? А где?

Мирослав в очередной раз что-то произносит на своем тарабарском языке. С трудом удается сдерживать улыбку.

— Вот и я не знаю, где твоя мама пропадает. Может на конкурентов твоего папы время от времени работает? Однажды она уже так делала, чем знатно попортила мне жизнь. — Отрываюсь от разглядывания сына и поднимаю глаза на подскочившую с кресла Баженову.

— Да как ты смеешь? — вспыхивает Аннет и начинает бегать по комнате. — Я ни за чтобы так не сделала.

— Прецедент был.

Ставлю Мирослава на ноги и, держа его за ручку, довожу до белого толокара. Помогаю ребенку залезть в салон электрической машинки, включаю проигрыватель с детскими песенками, что вмонтирован в пластиковую панель приборов.

— Да, не скрываю, я на самом деле тогда связалась с твоими конкурентами. — Аннет падает на колени перед машинкой Мирослава. — Глупая секретарша, которая влюбилась в своего красавца-босса. С кем не бывает. После Греции, где мы с тобой провели незабываемую ночь вместе, ты повел себя как самая настоящая скотина. Прямо с самолета поскакал к своей принцессе жене и перестал отвечать на мои звонки. В офисе вообще, сделал вид, что ничего не произошло между нами. Игнорировал любые попытки поговорить с тобой, постоянно грузил меня невыполнимыми заданиями. Ты даже не извинился.

Трагический монолог Баженовой не цепляет ни единой струны в моей душе. Встаю на ноги и подхожу к журнальному столику, чтобы забрать свой мобильный и ключи от машины.

— Извиняться за твои фантазии я не обязан. Никаких перспектив и будущего я не обещал. Все условия озвучил прямо у порога. Ты знала, что я люблю Каролину, но все равно легла в мою постель.

— Да, знаю я. И мне стыдно за ту прошлую версию себя. Очень стыдно. — Аннет резво подскакивает с колен и бежит следом за мной. Опустив плечи, она поднимает повыше подбородок и тихо произносит: — Ты простишь меня, Назар? Я никогда больше не предам тебя. Никогда.

— Смотри, Аннет, если я узнаю, что ты опять что-то проворачиваешь за моей спиной — расплата будет мгновенной. И в этот раз я не просто лишу тебя работы и жилья в этом городе. Я заберу все. Даже Мирослава. Не смей лезть в мою семью. Не смей тянуть руки ни ко мне, ни к моей жене. Нас с тобой связывает только опека над Мирославом. Как только немцы помогут ему, мои адвокаты тут же пойдут в суд. Будет четкий график, где обозначат, когда и сколько времени Мир будет с тобой или со мной. Никаких совместных походов в парк, общих чаепитий и прочего. Это максимум, на который ты можешь рассчитывать. О другом, даже не мечтай.

Глава 31

Каролина.

— Вот гадина! — восклицаю громко я, дослушав Назара.

Когда муж вошел в гостиную, то увидел, как я без остановки скролю (прим. автора — листаю) новостную ленту в мобильном телефоне. Мокрые дорожки слез застыли на моих щеках, а нос распух от постоянного соприкосновения с сухими салфетками.

Я даже в душ ходила с телефоном, боясь пропустить еще какую-либо эксклюзивную весть из своей жизни. Все, о чем судачат злые языки во всемирной паутине — это ложь и провокации, но перестать реагировать на них я не в состоянии.

Только когда Горский отнял у меня электронный гаджет и прижал к своей груди, я смогла наконец выдохнуть и сбросить гнетущее напряжение с плеч.

Мой муж, мой. Мой. Мой. Никому не отдам. Не позволю.

На все вопросы муж сказал, что ответит, когда я умою лицо холодной водой и съем свой давно остывший завтрак. Удостоверившись, что я сыта и спокойна, Назар рассказал обо всём, что произошло сегодня от момента его выезда за ворота и до своего возвращения в дом. Без тени сомнения и заминок.

Каждое слово Баженовой, о котором поведал мне Горский, заставляет забыть о недавней жалости к себе. Больше не хочется плакать или закрываться в спальне, не хочется впитывать этот нескончаемый поток «искреннего счастья новоиспеченной паре» из комментариев, отправленных пустыми аккаунтами.

Из-за открытой наглости, которую впервые позволила себе Аннет, во мне просыпается древняя амазонка-воительница. Я жажду прямо сейчас сорваться с места и поехать к этой женщине. Хочу голыми руками повыдирать её белокурые, тонкие волосы, хочу поставить соперницу на место.

— Я так и знала, что она к тебе до сих пор неровно дышит. Знала! — вскакиваю с дивана и машу руками. Подхожу вплотную к спокойно сидящему мужу и давлю пальцем ему в грудь. — С Аннет надо быть очень осторожными, Назар. Не вздумай даже крошку в её доме съесть. Пить тоже нельзя.

— Как скажешь, пыхтунья, — хохотнув, соглашается Гор.

Его ладони скользят по гладкой материи спортивных лосин, намереваются добраться до моей подтянутой пятой точки. Мой воинственный настрой и всклокоченные волосы, кажется, наводят мужа на совершенно другие мысли.

Недовольно мычу из-за того, что он не воспринимает мои слова всерьез и пытается меня возбудить.

Улыбка мужа становится шире, а взгляд ускользает от моих налитых губ к острой ключице, перескакивает к глубокому вырезу свободной майки.

Двумя пальцами поддеваю мужской подбородок и требую смотреть не на мои формы, а прямо в глаза.

— Я серьезно, Гор. Аннет очень коварная и хитрая. Если она вбила себе в голову, что хочет тебя, то пойдет до конца.

— Мне все равно, чего хочет и о чём думает эта женщина. Я не вещь, чтобы просто взять и присвоить.

— Ты ей тоже так сказал?

— Сомневаешься? — Назар поднимает уголок губ, обнажая игривую ямочку на щеке.

Его руки замирают под моими ягодицами, но обхват пальцев не слабеет.

— В тебе нет, — утвердительно чеканю я, с шумом втягивая воздух через нос. — Но я ей не доверяю. Ни капли.

Горский тянет меня на себя. Приходится расставить ноги пошире, чтобы забраться к нему на колени и сесть. Его голова напротив моей вздымающейся груди, но муж отныне смотрит только в глаза.

— Меня волнует только судьба Мира, — серьезным тоном проговаривает Гор. — Больше ничего. Аннет вообще не следит за мальчиком.

«Это его сын. Его сын» — повторяю, как мантру. Как бы ни раздирало имя мальчика мою душу, как бы ни кровоточили собственные раны, а я не вправе упрекать мужа за отцовские инстинкты.

Сложись обратная ситуация и у меня был бы ребенок от другого мужчины, то я не хотела бы слышать в свой адрес ни упреки, ни обвинения.

Назар не виноват в том, что мой организм сломан. Я знаю, он отдал бы все на свете, чтобы у нас был общий ребенок. Отдал бы без раздумий и сомнений.

Обнимаю широкие плечи мужа, прижимаю его голову к груди. Закрываю глаза и глотаю вернувшиеся к горлу слезы.

— В европейской клинике у Мира, — с трудом удается произнести имя этого мальчика, — будет полный уход. За ним будут следить каждую минуту. — Назар обнимает меня за талию и шумно выдыхает мне в декольте. Чувствую, как напряженные мышцы его спины постепенно расслабляются и становятся мягче. Мужу, несмотря на статус и непростой характер, тоже нужна чья-то поддержка. Хотя бы изредка. — Особенно после операции, все будут кружить вокруг него как пчёлки. Все будет хорошо, Гор. Осталось всего ничего до нашего вылета.

— Твои слова да Богу в уши, — бормочет муж, уткнувшись носом между двух округлых половин груди. Горячее дыхание щекочет кожу.

— Неожиданный поворот. — С трудом сдерживаю смех, рвущийся из диафрагмы. Отстраняю мужа от своего тела. Смотрю в его зеленые глаза. — С каких пор ты надеешься на чьи-то силы, помимо своих?

Вместо ответа Назар опять опускает голову мне на грудь, сильнее вдавливает свои пальцы мне в поясницу. Тяжесть его дыхания передается и мне. Мы никогда не разговаривали о его ребенке таким образом. Никогда не делились мыслями без криков и ругани.

— Расскажи о нем. Какой он? — Говорю настолько тихо, что сама себя едва слышу.

— Вряд ли тебе это нужно, — так же тихо отвечает Гор.

— Мальчик теперь часть твоей жизни, Назар. — Смотрю на нашу хай-тек люстру, привинченную к потолку, и не даю соленым каплям ни единого шанса вырваться на поверхность. — Как бы ни было сложно, но мне придется с этим жить. Однажды ты научился жить с моими диагнозами. Мой черед.

Назар гладит меня по спине, по волосам. Целует руки, ладони. Отстраняется, прижимаясь спиной к дивану.

— Нечего в общем-то рассказывать. Я не знаю, как себя вести с Миром. Купить очередную кучу игрушек в детском отделе, на которые ткнет консультант, — максимум моей фантазии. Мы незнакомцы по сути. Понятия не имею, что ребенок любить есть, а что категорически не приемлет. Что ему интересно, а что не влечет совсем. Спрашивать пока бесполезно. Он едва выговаривает «дай», «на», «ам-мам».

— Боишься его? — переплетаю наши пальцы, чтобы перенять дрожь мужа на себя.

— До чертиков. Понятия не имею как к нему подступиться, особенно с учетом опухоли в его животе. Иногда, кажется, что стоит дотронуться и сделаю ему больно.

Глажу щеку Назара, трогаю волосы. Под кожей пожар горит. Гусиные лапки в уголках мужских глаз становятся глубже. Собравшиеся вместе межбровные морщины накидывают на лицо Горского пару лишних лет.

Я не знаю, что конкретно чувствую. Боль? Злость? Тоска? Или это зависть, приправленная ненавистью к женщине, которая смогла сделать невозможное возможным?

— Ты же знаешь, я никогда не видел себя прям таким отцом-отцом. Поэтому и сказал тебе два года назад, что меня не волнует твой диагноз. Мне было откровенно плевать можешь ты иметь детей или нет. Дети никогда не были смыслом жизни для меня. Вдвоем тоже отлично. Казалось, что потери никакой нет. А теперь думаю, что может это были отголоски моего детства, где я с лихвой нанянчился с Илюхой, пока мать с отцом на заводе в две смены работали? Хрен его знает. Народительствовал по самое «не хочу». Я ж и есть брату готовил, и уроки помогал делать, и курсовые писал, когда он на первый курс на бюджет с трудом попал. Да что далеко ходить. Я до сих пор ему помогаю, хотя он уже кабан вон какой.

— Может и правда стоит ослабить опеку? Илье давно не шестнадцать.

Кручу пуговицу на рубашке мужа. Тереблю белоснежный воротник, то отворачивая его вверх, то возвращая в правильное положение. Назар накручивает на палец прядь моих волос.

— После смерти отца, я единственный кто может позаботиться о нем.

Снова касаюсь гладко выбритой щеки мужа. Он трётся словно кот об мою ладонь.

— Дать брату свободу — не означает вычеркнуть себя из его жизни. Поверь, он справится.

— Думаешь я не пытался? — резко выпрямив спину, возражает Горский. — Как только даешь ему немного свободы, он тут же куда-то влезает. То в отделение полиции загремит, то в чьи-то разборки влезет.

Улыбаюсь, глядя на раздувшиеся ноздри Назара. Зарываюсь пальцами в его волосы, массажирую кожу.

— Это его проблемы. Не твои. Голова на плечах у него есть.

— Пустая голова, — бормочет Назар, прибалдев от моего массажа головы.

Перемещаю пальцы на затылок, двигаюсь снизу вверх по линии роста волос.

— Ты чересчур категоричен. Я уверенна, если дашь шанс брату, он тебя еще сможет удивить. В позитивном ключе.

— Я бы не был так уверен.

— Дай ему шанс. Тем более сейчас, когда у тебя есть заботы поважнее.

— Не старайся, Каролина, — громкий голос Ильи заполняет всю гостиную, — напрасная трата времени. Твой муж никогда не начнет мне доверять. Младший значит непутевый — канон, от которого он не откажется ни при каких обстоятельствах.

Горский-младший широким шагом обходит большой диван, на котором мы с Назаром сидим уже который час.

— Это неправда, — поспешно парирую я.

— Правда-правда. Но ты не переживай, невестка, я давно смирился со статусом брата-неудачника. — Илья садится на дальний подлокотник дивана. — Только мне всегда было непонятно: если я такой лузер, то почему брат именно меня просит сделать самую конфиденциальную работу?

Сползаю с колен мужа, сажусь рядом, выпрямляю спину. Глаза фокусируются на документах в руках Ильи.

— Нашел? — Назар пытается выхватить из рук брата серую папку, но тот ловко уворачивается.

— А ты как думал? Конечно, нашел.

— И? — вместе спрашиваем мы.

— Могли бы хоть чая или кофе предложить для приличия, Горские. Я, может, не жрал ничего пол дня, пока с айтишниками искал для вас информацию. Ни стыда, ни совести.

— Кончай паясничать. — Строго командует Назар. — Расскажи все, поляну позже для тебя накроем!

— Ой, не трынди. — Брат мужа ворует с вазы, стоящей на журнальном столике, несколько конфет и прячет их в карман. — Съем в машине, раз вы такие жадные.

— Эй, — настал мой черед возмущаться веселому настроению деверя.

— Извини, Каро. Я не я, когда голодный, — Илья бросает в рот пару шоколадных драже, и только потом протягивает Назару папку с бумагами. — Если коротко, то заказчика мы нашли. Вернее, мы нашли ай-пи, с которого бежит запрос на бото-ферму.

Кусаю зубами заусенец, наощупь найденный около одного из ногтей.

— След ведет к вашему домашнему ай-пи.

— В смысле? Как это? — одновременно с мужем выкрикиваем мы.

Глава 32

Каролина.

— Зачем кому-то сводить всё к нашему дому? — выдавив на ладонь некоторое количество увлажняющего крема, я закрываю крышку и бросаю яркий тюбик на постель. — Ведь и так понятно, что ни ты, ни я не заказывали эту шумиху.

Ставлю ногу в край кровати и начинаю втирать белую субстанцию в раскрасневшуюся после горячей ванны кожу. Новый крем, присланный мне для рекламы популярным брендом, никак не хочет впитываться, приходится усилить интенсивность трения.

— Банальное запутывание следов, — не отрывая глаз от рабочего ноутбука, отвечает Назар. — Отвлекают внимание от чего-то более существенного.

После ухода брата, Горский еще несколько минут изучал принесенные распечатки. Все данные ведут к нам или к нашему дому. Даже банковская транзакция, по которой оплатили работу блогерши, была осуществлена через банковский терминал в ближайшем к нам супермаркете.

Расследование зашло в какой-то тупик. Даже простое видео с камер видеонаблюдения, встроенных в банкомат, не достать без соответствующего запроса компетентных органов. Заявление в полицию по такому вопросу никто от нас не примет, а дергать знакомых полицейских из-за ботов — как-то глупо.

Единственное, что посоветовали нам сделать компьютерщики — это сменить пароли к электронной почте, закрыть страницы в социальных сетях и изменить никнеймы. Зачастую создаваемых ботов в алгоритме работы привязывают именно к ним. Поэтому если больше не будет существовать страницы с ником @karo_gorskaya, то и не станет натравленных на неё ботов.

— А вдруг это сделала Мария?

В отличие от меня, супруг уже успел переключить фокус своего внимания на привычные рабочие задачи. Изучает отчетность, сопоставляет какие-то цифры, анализирует как себя чувствует компания к концу текущего года.

Мне бы такое умение. Я могу не только часами, но и месяцами зацикливаться на какой-то теме. И неважно это будет замечание от постановщика показа или же проходящий комментарий в интернете.

— Ты серьезно?

— Нет, конечно. И хотя я ей не доверяю после того случая с дверью, но не думаю, что это ее рук дело. Женщина с пультом от нашего телевизора с трудом справилась. Откуда ей знать, как заказывать ботов в интернете?

— Вот-вот. Но на самом деле все очень странно. Кому какое дело с кем я развожусь-женюсь? Неужто стараются отвлечь мое внимание от новой атаки на сервера компании? Но опять же, почему уклон на личную жизнь, а не на бизнес-репутацию? Сейчас как раз удобный момент для этого, ведь партнеры настороженно отнеслись к предстоящим изменениям в руководстве компанией. Не совсем понимают зачем мне ставить зама. Некоторые акционеры считают, что Илья еще не готов к такой ответственности, опасаются, что он ухудшит все. Просят меня держать удаленный контроль над ним, проверять каждый день.

— Вряд ли ты сможешь делать два дела одновременно. Особенно в стенах клиники.

— Я тоже так сказал. Но старшие партнеры настаивают.

— Илья справится. Поверишь в него ты, поверят и остальные.

— Или нет, — тяжко выдохнув, Назар закрывает крышку ноутбука. — Парадокс в том, что я, несмотря на сомнения, другого кандидата, помимо Ильи, на пост исполняющего обязанности генерального директора не вижу.

— Вот она братская любовь в действии, — усмехнувшись, я приступаю к растиранию крема по зоне декольте и шеи.

Здесь незнакомое косметическое средство ведет себя значительно лучше. Быстро впитывается и не оставляет никакой липкости. Сладковатый аромат жасмина, к счастью, не раздражает мой нос и не вызывает никакой головной боли. В целом можно пользоваться.

Надеюсь, к моменту, когда я приступлю к написанию заказного рекламного поста, не забуду все что чувствовала.

Отзывы о косметических средствах — новая отрасль моей работы. Таким образом я пытаюсь занять освободившееся из-за поредевших фотосессий время. Надеюсь, все получится.

— Сложный ты человек, Горский. Нельзя постоянно держать все под дичайшим контролем.

С ногами заползаю на кровать и жестом прошу мужа переместиться к центру постели. Назар вопросительно выгибает бровь, тем не менее откладывает ноут в сторону.

Переползаю по одеялу за спину мужа. Заползаю руками под его футболку и тащу вверх.

— Что ты собираешься делать? — оголив спину, Назар пытается оглянуться.

— Ничего, — выдавив холодную белую массу на плечи мужа, улыбчиво шепчу я. — Расслабься. Это простой увлажняющий крем.

— Точно? — недоверчиво переспрашивает муж.

Хохотнув, я начинаю распределять крем по мужской спине. Слегка вдавливаю пальцы на кожу, опускаю руки вдоль позвоночника. Дойдя до поясницы, меняю угол положение рук и растираю крем от центра спины к бокам.

Я не профессиональный массажист и даже не любитель, понятия не имею как правильно расслаблять задеревеневшие мышцы. Двигаюсь по наитию. Где-то нажим усиливаю, а в некоторых местах, где чувствую совсем закаменевшие мышцы, наоборот перехожу на легкие круговые растирания.

Встаю на колени, чтобы удобнее было растирать Назару плечи.

— Ты со своей тягой к гиперконтролю, не ровен час, инсульт или инфаркт схватишь. Что мне тогда прикажешь делать, а?

— Найдешь себе кого помоложе, — весело бухтит Назар, пробираясь рукой под мой халат.

— Типун тебе.

Шлепаю легонько мужа по ладони, чтобы прекратил щекотать мне кожу. Но он лишь усиливает натиск. Щекочет под коленом, заползает на внутреннюю сторону бедра. В отместку я пытаюсь защекотать его подмышкой.

Расслабляющий массаж перерастает во взаимную щекотливую возню с веселыми вскриками и смехом, в результате которой я оказываюсь прижата мужем к матрасу. Мои ноги сжаты между его бедер, а руки крепко зафиксированы над головой. Он скользит носом вдоль моей щеки, обжигая оголенную шею жарким дыханием. Дергаться бесполезно.

— Никогда не хотела себе мужа помоложе?

— Когда тебе будет глубоко за пятьдесят, может и захочу. — Острые зубы смыкаются на моей шее. Вскрикиваю от неожиданности и тут же даю заднюю: — Не захочу, не захочу. Я буду любить тебя всегда, Назар.

Глава 33

Каролина.

— Все взяла? — в очередной раз переспрашивает Горский, садясь рядом со мной в такси.

— Да, всё. Но даже…, — плечи мужа заметно напрягаются, — даже если я и забыла что-то, то в Берлине сотни магазинов на любой вкус и кошелек. Купить что-то не проблема. Не пропадем.

— Уточню тогда: из важного ты ничего не забыла?

— Нет.

— Загранпаспорт где?

— Назар, прекрати! Не разговаривай со мной как с маленькой девочкой, которая первый раз летит заграницу. Я еще вчера трижды всё перепроверила и спрятала документы в рюкзак, — хлопаю по кожаному карману своего несменного спутника в ручной клади.

— Ты права. — Муж устало трет переносицу, трясет головой. — Извини. — Он кладет свою руку мне на ногу и примирительно сжимает колено. — Извини. Я с самого утра на взводе. Всю ночь снилось, что поездка срывается.

— А я, наоборот, сегодня так сладко поспала. Давно так не высыпалась. Спокойна как удав.

Горский недоверчиво прищуривается.

— Что? Не смотри на меня так. Я совершенно спокойна. Видишь, даже руки не трусятся?

Супруг внимательно смотрит на мою вытянутую ладонь. Его брови удивленно ползут вверх, когда он не замечает никакого тремора или напряжения в моих тонких пальцах.

— Это пугает, — тяжело вздохнув, бормочет супруг.

Показываю ему язык и отворачиваюсь к окну. Ни за что не признаюсь, что уже неделю глотаю успокоительное. Чем ближе текущая календарная дата была к двадцать шестому декабря, тем тревожнее мне становилось.

Каждый вечер перед приходом мужа с работы, я репетировала сцену, где говорю ему, что отказываюсь лететь. А потом трусила. Я раз за разом попадала в объятия любимого мужчины и моментально прятала заготовленную речь до лучших времен. Которые в итоге так и не наступили.

Остальную часть пути мы с Назаром не разговариваем. Он раздает последние рабочие наставления перед полетом, я смотрю на зажигающиеся уличные фонари столицы.

Прощаться с городом не собираюсь, но меланхоличная тоска немного терзает и без того расклеенную душу. Сморю на заснеженные витрины как знакомых, так и до сих пор не посещенных заведений. Записываю в чертоги памяти фасады зданий, мимо которых ездила каждый день из дома в центр. Впитываю атмосферу родных и до боли знакомых улочек.

Мне уже всего этого не хватает. Я уже скучаю по дому.

Понятия не имею, когда вернусь сюда насовсем. Не тешу себя иллюзиями, что наше с Назаром пребывание в одной из европейских столиц продлится всего месяц. Такое возможно лишь в сказках. У маленького мальчика, у сына Назара раковая опухоль. Это не аппендицит или камни в желчном пузыре, одним скальпелем данную заразу не вылечить. Нужна химия, уход и, возможно, повторное хирургическое вмешательство.

То ли мой уровень стресса стал зашкаливать, то ли в принципе срок эффективности успокоительного не такой длинный, как я рассчитывала, оставляя блистер с таблетками дома, но чем ближе мы оказываемся к аэропорту, тем сильнее я начинаю тарабанить пальцами по дверной карте.

Сердце ускоряет ритм, дыхание учащается. Откидываю голову на подголовник и поджимаю губы. Тянусь рукой к Назару, чтобы переплести наши пальцы. Он сначала пытается отмахнуться, но я усиливаю хватку.

Мы вновь поменялись местами. Нервозность Назара ушла вместе с погружением в привычную рабочую среду.

Муж снова мой привычный островок спокойствия и безопасности, тихая гавань для моей неспокойной натуры.

Предстоящая встреча с Баженовой и их общим сыном холодит мои внутренности. Совсем скоро мы все столкнемся нос к носу. Считанные минуты остались до живой встречи с тем самым мальчиком с фотографии, который так увлеченно грыз погремушку.

Боюсь даже представлять, как это будет.

— Уверенна? — открыв дверь и подав мне руку, уточняет Назар. — Я пойму, если ты передумала.

Поравнявшись с мужем на тротуаре, без раздумий висну на его плечах.

— Я боюсь, Гор. — Жмусь носом к горячей шее любимого мужчины и с силой жмурю заслезившиеся глаза. — Совсем, совсем капельку. Эта поездка серьезное испытание для меня, для нас. Твоя поддержка очень нужна. Обними меня, пожалуйста, крепко, крепко.

Назар сжимает свои руки вокруг моей талии и отрывает от земли. Кружит перед зданием аэропорта, не обращая внимания на то, что мы можем кому-то мешать.

— Я всегда тут, — шепчет Горский, вернув меня на землю. Его горячие ладони гладят мои замерзшие щеки. — Всегда. Чтобы не случилось, говори обо всем открыто. Хорошо? Я понимаю, что эта поездка самое сложное, что случалось в нашей жизни. Если ты чувствуешь, что не можешь, то говори, не переступай через себя. Поедешь спокойно домой, я и слова не скажу.

Толкаю мужа под ребра.

— Еще б ты что-то сказал. Внебрачный ребенок в нашей семье есть только у тебя, — язвительно рычу я.

— Ну наконец-то ввернулась настоящая Веснушка. А то мне уже страшно было. Колени стали дрожать рядом с той до чертиков спокойной версией тебя. Черт его знает, что от такой Каролины ждать можно.

— Дуралей, — бормочу я, пряча рвущуюся улыбку в теплую шею Назара.

Пока мы с мужем болтаем и обнимаемся, таксист выгружает наши тяжеленные чемоданы из багажника желтого седана. Мужчина громко возмущается, что он не нанимался в грузчики, но ставит последний чемодан рядом с нами.

Назар достает из кармана брюк пару купюр и всучивает их в руки моментально повеселевшего бомбилы. Спрятав чаевые, таксист желает нам счастливого пути и, запрыгнув в салон авто, быстро уносится прочь.

Не могу отлипнуть от супруга. Не хочу. Прижимаюсь к его колючему пальто. Смотрю на бегущих мимо нас людей. Кто-то, как и мы, сегодня покинет этот город, кто-то, наоборот, только приземлился в родных краях. Каждый со своей историей, со своей судьбой. Сотни, тысячи незнакомых лиц проносятся мимо.

С неба на вечерний город опускаются большие снежинки, падают куда придется и тут же превращаются в воду. Назар возмущается, что я опять путешествую без шапки. Натягивает мне на голову капюшон зимней куртки по самый нос. Хохочу и прижимаюсь к нему еще сильнее.

Нервозность постепенно притупляется. Не исчезает, но по крайней мере позволяет двигаться дальше. Назар рядом. Чтобы не происходило, чтобы не случилось дальше он со мной. А я с ним. Мы поддержка и опора друг для друга. Мы две половинки.

Накрываю губы мужа своими, скольжу холодным носом по его щеке.

— Я готова. Пошли скорее внутрь, — глядя в зеленые глаза Горского, отстраняюсь я на шаг.

Назар одаривает меня ответным чмоком. Затем, подхватив одной рукой два наших чемодана, спешит вместе со мной к раздвижным дверям аэровокзального комплекса.

Минуем металлодетекторы, сворачиваем к эскалаторам. Вроде все, как всегда: регистрация, получение посадочных талонов, таможенный контроль, сдача багажа, но тревога, растекшаяся по грудной клетке как подсолнечное масло по сковородке, не отпускает.

Ловлю себя на том, что постоянно оглядываюсь по сторонам. Глазами ищу ту, кто вот-вот появится и испортит всю идиллию, воцарившуюся между мной и мужем.

До посадки еще сорок минут. Вместо многолюдного зала ожидания, Назар тянет меня в один из ресторанчиков, что находятся на втором этаже аэропорта.

— Разве мы не состыкуемся с остальными перед посадкой?

— Не думаю, что это хорошая идея, — рассматривая меню, отвечает Назар.

— Но там твой сын…

— И Аннет, которую ты на дух не переносишь, — Горский поднимает голову и впивается в меня пытливым взглядом.

— Я постараюсь не реагировать на её нападки.

Назар отрицательно машет головой.

— Еще наболтаетесь.

Мне требуется несколько секунд, чтобы уловить подвох в коротком ответе мужа.

— В смысле? Только не говори, что они будут сидеть с нами в одном ряду?

— Почти.

— Назар, ты издеваешься?

— Издевается мой некомпетентный секретарь, который не смог сделать элементарное задание. Вместо парных билетов в разных концах салона этот идиот оплатил места в соседних рядах. А когда ошибку заметили, свободных мест на рейсе уже не осталось. Они будут сидеть за нашими спинами.

Нецензурное слово, вырвавшееся из моего рта, глушится детским радостным окриком:

— Па-па, па-па, па-па!

Мое сердце выскакивает из груди. Выпрямляю спину и застываю словно статуя. Они тут, они тут, они уже тут — набатом звенит в голове. Медленно поворачиваю голову и следую взглядом за вставшим из-за стола Горским.

Маленький белокурый мальчик, покачиваясь на своих коротких ножках, осторожно ступает по ровному полу. Он громко и четко повторяет «па-па», глядя на спешащего к нему высокого мужчину.

Мальчишку страхует топчущаяся позади няня, а следом за ними с горделивой осанкой вышагивает Аннет в черном дорогом полушубке. Ее тонкие шпильки отстукивают победоносный марш, который с каждым новым ударом металлической набойки об бетонное перекрытие вколачивает острый гвоздь прямо мне в сердце.

Глава 34

Каролина.

Назар подходит к мальчишке и садится перед ним на корточки.

— Привет! — он протягивает открытую ладонь, за которую тут же цепляются маленькие пальчики Мира.

— Па-па, — в десятый раз повторяет мальчик.

Няня и Баженова удостаиваются от Горского одного мимолетного кивка. Улыбка Аннет меркнет, и она резко переводит свой убийственный взгляд на меня. Раньше я ответила бы ей не менее воинственным взглядом, но теперь…

Теперь меня больше волнует другая картина.

Горский осторожно берет Мирослава на руки. Тот визжит от радости и, продолжая как заведенный повторять «па-па», вертит головой по сторонам. Все, кто сидит в ресторане, умиляются развернувшейся сцене. Незнакомые люди, кто так же коротает время до своей посадки, как и мы, отзывчиво машут ладонями улыбчивому светловолосому мальчугану.

Почти все.

Я единственная в этом зале, кто не излучает радости и восхищения. Замерзшая статуя с побелевшими губами. Тупая боль пронизывает каждую клеточку моего тела, но я не могу оторвать взгляда от собственного мужа и его маленькой копии.

Кусаю сама себя за щеку, шумно втягиваю воздух через сомкнутые зубы.

Да-да, на той фотографии их сходство вообще не бросалось в глаза. А сейчас, наоборот… Четко выраженный контур губ, высокий лоб, одинаковая линия бровей буквально «кричат» о родстве взрослого мужчины и этого маленького полуторагодовалого мальчика.

Не могу остановиться. Скачу между их лицами, выискиваю все новые и новые кусочки сходства. В голове нет мыслей и эмоций. Я будто попадаю в эмоциональный вакуум. Нет ни слез, которые в последнее время таранят мои глаза при мало-мальски удобном поводе, ни агрессии, ни злости.

Апатия. Штиль. Тишина.

Слышу лишь собственное громко колотящееся сердце под ребрами.

Медленно встаю со своего стула, когда Назар с сыном поворачиваются в мою сторону. Наши взгляды пересекаются.

Цепляюсь за край стола, когда на пару шагов сокращается расстояние между нами.

— Па-па, — повторяет мальчик, и случайно задевает ухо Назара.

Странная полуулыбка растягивается на моих губах.

— Могу? — шепчет супруг, намекая на знакомство.

Зачем я здесь? Для чего? Почему я застряла среди этого театра абсурда? Муж, любовница мужа и я — не то жена, не то третий лишний…

Нервный кивок головой Горский воспринимает как призыв к действию. Шагает уверенно, за долю секунды преодолевая обратный путь к нашему столику. За ним следом, естественно, семенит на высоких каблуках Баженова. Няня в растерянности остается стоять на месте.

— Веснушка, это…, — кадык на шее Горского дергается, — это Мирослав.

— Твой сын, — безжизненным голосом бормочу я.

Будь это чужой ребенок, я бы наверняка уже во всю бежала навстречу к этим парням. Искренне улыбалась, корчила смешные рожицы, показывала примитивные фокусы, с ходу покоряя детское сердце.

Будь это чужой мальчик. Будь…

Всё было бы иначе.

А так… Я стою как неживая, схватившись за спинку стула, и просто таращусь на голубоглазого блондина, который удобно умостился на руках у моего мужа.

— Мир, запоминай, это Каролина. Моя любимая женщина и моя жена.

В голове будто спусковой крючок срабатывает. Дурной смешок вырывается из моих легких. Один, а следом и второй. Меня одолевает безудержный приступ смеха. Господи, это правда так нелепо? Вся эта ситуация несуразна и анекдотична. Кому расскажи не поверят.

Как часто бывает, в самые паршивые минуты своей жизни вместо сопливой и бедной Веснушки я выпускаю бескомпромиссную и саркастичную Каролина, которая ни за что на свете не покажет своим врагам насколько ей больно и паршиво.

Смех и открытое лицемерие помогает мне скрыть перед окружающими огромную впадину в грудной клетке, спрятать от любопытных глаз кровоточащую трещину на сердце.

У этой версии Каролины нет сердца, а значит и нет уязвимостей. За ее маской я без страха и стеснения могу говорить все, что вертится в данную минуту на языке.

— Чего застыла как неродная, АннетИ? — повернув голову к блондинке, намеренно коверкаю ее имя. — Ты же всегда хотела сидеть по правую руку от Назара? Так вот, прошу присаживаться на соседствующий с ним стул.

Также приглашаю Назара вернуться на свое место. Зову в нашу «веселую» компанию и няню, но та предпочитает остаться подальше от нашего трио.

— Да не таращьтесь вы так! Что такого странного я сказала? Нам не раз, думаю, придется встречаться таким составом в Берлине в ближайший месяц или два. Правда здорово? — хлопаю в ладоши, наиграно радуясь предстоящей перспективе.

— Каро, — Назар пытается положить руку мне на плечо, но я быстро увиливаю от этого жеста.

— Заказывай, АннетИ, что душе угодно. Горский все оплатит. Он же у нас благородный.

Сажусь за стол первой и хватаюсь за свой кофе. Громко отхлебываю остывший напиток, наплевав на правила этикета. Морщусь от горечи, растекающейся по языку. Прячу за внешним отвращением боль от сжавшихся до размеров грецкого ореха внутренностей.

Не мой. Давно не мой. Жалкая иллюзия, которой я тешила себя все эти месяцы, рассеивается как утренний туман.

— Ну что, АннетИ, как жизнь? — растянув оскал до самых ушей, наиграно щебечу я. — Как я погляжу, тебе, моя дорогая, до сих пор доставляет особое удовольствие стелиться ковриком перед моим мужем? Даже после того, как он обозначил твое место.

Испепеляющим взглядом прожигаю Баженову. Всего пару секунд назад эта гадина расстегнула свой полушубок и выставила напоказ глубокий вырез своего парадно-полетного платья.

— Да как ты? — возмущается опешившая Баженова.

— Сядь! — рявкаю я, обдавая блондинку теперь уже ледяным взглядом.

— Каролина, поговорим наедине, — в женский диалог внезапно вклинивается Назар.

Вернув на лицо улыбку, вскидываю голову ко все еще стоящему у столика Горскому.

— Да погоди ты. Еще успеем поболтать. Впереди такой увлекательный перелет будет, ух. Жду не дождусь. А пока дай мне насладиться компанией этой прекрасной женщины и вашего сына.

Несмотря на молчание моей собеседницы, я продолжаю тараторить без остановки обо всем на свете и ни о чем конкретном. Веду себя, вероятно, не самым адекватным образом. Но мне плевать.

Зеваки за соседними столами, с любопытством следящие за разворачивающейся драмой, постепенно выдыхаются от моей болтовни и возвращаются к жеванию своей еды или бегут, очнувшись, на свой рейс.

Секундная стрелка на стене ресторана неумолимо приближает нас к вылету. Чем ближе этот злосчастный рейс, тем медленнее я говорю.

Когда диспетчер на все здание оглашает начало посадки на наш самолет, я первой вскакиваю с места.

— Ну, что Господа, в добрый путь? — хриплым голосом в последний раз весело восклицаю я.

Наш квартет вместе с уснувшим в коляске Мирославом движется в сторону выхода к трапу. Вокруг нас собираются остальные пассажиры рейса.

Няню, Аннет и Мирослава приглашают одними из первых на борт. Мы с Назаром остаемся топтаться в конце очереди. Молчим. То смотрим себе под ноги, медленно продвигаясь вперед, то бросаем друг на друга многозначительные взгляды.

— Ваш посадочный талон, пожалуйста.

Смотрю на широкую улыбку встречающей бортпроводницы.

В груди выжженное поле. На плечах неподъемная ноша. Я собственными руками закапываю себя в землю. Зачем?

— Я не полечу, — накрываю холодными пальцами руку мужа, мешая ему передать посадочные талоны.

Глава 35

Каролина.

— Уходите прочь! — хрипло кричу я, высунув пол головы из-под одеяла.

С трудом поднимаю веки. Солнечные лучи, попавшие на роговицу, ослепляют. Проклинаю всё и всех из-за диких зайчиков, лишивших меня на какое-то время нормального зрения. Чтобы не раздражать глаза еще больше, заползаю обратно в свою одеяльную берлогу.

— Горская, открывай эту чертову дверь, или я вызываю МЧС. Мое терпение уже на нуле.

Даже через дверь и одеяло я слышу, насколько решительно и серьёзно настроена Александра. Вот только ни страха, ни трепета перед ее словами я не чувствую.

— Иди домой, Саша. Со мной все хорошо.

— Каро, пожалуйста, впусти нас в комнату, — в противовес Саше, Ира использует подвластные ей ласку и нежность, — мы тебе привезли куриный бульон и твой любимый чизкейк со смородиной.

— Я не хочу есть, — мое бормотание глушится протестами пустого желудка.

Пытаюсь вспомнить, когда я ела в последний раз. Вчера? Или все-таки позавчера? Все равно.

— Повторяю: уходите!

Саша начинает тарабанить кулаками по двери. Мои барабанные перепонки начинают судорожно ныть, умоляя прекратить эти пытки. Прячусь от раздражающего звука под подушками. Не помогает. Глухой звук проникает даже через эту плотную пенополиуретановую пену «с эффектом памяти».

Какой толк от этих супермодных, дорогущих, ортопедических подушек, если они не могут помочь с простым шумоподавлением? Отбрасываю в сторону бесполезный прямоугольник в наволочке и сажусь прямо.

Саша продолжает тарабанить в дверь, угрожая вызовом всех экстренных служб. Ира, которая пришла вместе с ней, старается утихомирить бойкую подругу. Они ругаются между собой, тем самым еще больше нарушая мое самовольное заточение и спасительное уединение.

— Как же они достали, — бормочу себе под нос, нехотя спуская ноги с кровати.

Ладонями растираю опухшие веки, пальцами слегка шлепаю себя по щекам. Нужно собраться с силами и дойти до этой двери, чтобы разогнать девочек по домам.

— Я же сказала, что никого не хочу видеть? Зачем вы приперлись? — распахнув двери, впиваюсь убийственным взглядом в своих подруг.

— Полный песец!

— Саша! — возмущенно перебивает Ира.

— Что, Саша? Ирка, ты хоть теперь видишь, что мы не зря сюда приехали? «Не надо ее трогать, не надо ей мешать. Каролина сама нам позвонит, когда будет готова. Бла, бла, бла», — Саша пародирует Иру, активно жестикулируя руками. — Видишь, в каком она состоянии из-за своего благоверного муженька? Её ни в коем случае нельзя оставлять одну. Мало ли что взбредет в ее…, — рука Саши касается моих спутанных и немытых волос. Подруга морщит нос, заглядывая мне в глаза. — Только не говори, что тебя еще надо в душ толкать?

— Прости, Каролина. Мы правда очень за тебя переживаем.

Ира вместе с Александрой быстро проскальзывают в мою спальню.

— Как хотите, — хлопаю дверями и возвращаюсь под свое теплое и безопасное одеяло.

— Тут срочно нужен свежий воздух.

Саша раздвигает шторы в разные стороны, позволяя солнечным лучам окончательно захватить комнату. Провернув ручки в нужное положение, она быстро устанавливает обе створки большого окна в положение проветривания.

— Кто вас впустил?

— Сами вошли/Мария, — перебивая друг друга девочки выдают противоположные ответы.

— Предательница. Я уволю её сегодня же.

— Только после того, как поешь и умоешься.

Выдаю недовольный рык и накрываю голову одеялом. Пусть делают что хотят, лишь бы меня не трогали.

Я не хочу ничего делать. У меня нет сил на притворные улыбки и радость этому миру, когда моя личная сказка разрушена до основания. Вся эта новогодняя мишура, гирлянды и нескончаемый Jingle Bells, которыми окутана столица в первых числах января действует мне на нервы.

Нет никакого новогоднего чуда. Бессовестное и беспощадное вранье. Не существует ни Святого Николая, ни Санты, ни Деда Мороза, ни Йоулупукки и других бородатых дедков, которые якобы в Новогоднюю ночь и в Рождество разносят чудеса по планете.

Это все сказки для маленьких и наивных дурочек, таких как я. Отголоски здравого смысла постоянно твердили мне, что Назар ни за что не бросит болеющего сына в другой стране ради того, чтобы встретить со мной начало Нового года за праздничным столом. Я не слушала саму себя, продолжая упрямо надеяться на несбыточное чудо. За что и поплатилась.

Сидя у окошка в праздничном платье, я ждала, что вот-вот откроются ворота и автомобиль мужа медленно въедет в наш двор. Сидела до последнего удара курантов, ожидая его появления. Теребила накрученные волосы, кусала покрытые красной помадой губы.

Ждала. Ждала. Очень его ждала.

Ровно в полночь мой мобильный телефон оглушил весь дом громкой мелодией входящего звонка. Я не стала сбрасывать вызов. Ответила и безжизненным голосом поздравила мужа с наступившим новым годом.

— И тебя! — прохрипел Назар. — Как у тебя дела, Веснушка?

— Нормально. — тем же безрадостным голосом отвечаю я. Не было ни слез, ни истерик. Просто пустота. — А как у тебя?

— Так же. Все хорошо, малыш?

— Да, да. — вру в очередной раз. — А у тебя?

— Всё по-старому.

Молчим. Тяжело дышим.

— Я очень скучаю.

— И я.

Опять молчим. Вздыхаем.

— Ладно Назар. Я пойду. Меня девочки ждут. Я сегодня у них праздную.

Я сбросила вызов до того, как муж уличил меня во лжи. Это был очередной терзающий душу звонок, очередной разговор ни о чем и обо всём. Мы не в состоянии отпустить друг друга, но также понятия не имеем как жить дальше на две страны.

Глотаю очередной приступ слезной истерики. Прижимаю колени к груди, сильнее кутаясь в теплое одеяло.

— Каро! — зовет опять Саша.

— Каролина! — подключается и Ира.

— Идите домой.

— Нет уж. Я в этот снегопад не для того задницу морозила, чтобы просто посмотреть, как ты тухнешь в этих четырех стенах.

Одеяло ползет вниз, хватаюсь сильнее за его край. Мои ослабленные руки не могут удержать спасительный барьер.

Ира и Александра ловко стаскивают с кровати не только мое одеяло, но и меня за щиколотки.

— Хватит заживо себя хоронить, Каро, — возмущенно кричит Саша, когда я опять забираюсь на кровать.

— Что хочу, то и делаю. Мне нравится быть тут. Тут хорошо.

— Не вынуждай меня звонить ему, — Саша достает из сумки свой мобильный и демонстрирует одну из записей в своей телефонной книге.

— Откуда у тебя его номер? — резко подскакиваю на ноги и тянусь за гаджетом подруги. — Не смей ему звонить. Пусть занимается сыном.

Саша вовремя поднимает руку над головой, не давая мне забрать ее «аргумент».

— Не думаю, что Горский будет рад услышать, как ты себя истязаешь.

— Вот и не говори ему. И никого я не истязаю. Просто болею.

— Чем?

— У меня сильный кашель, — демонстративно кашляю в рукав халата, — и высокая температура. Очень высокая. Горю прям. И вообще, вы должны опасаться меня. Вдруг я заразная. А если у меня корона или пневмония с коклюшем? Срочно поезжайте домой.

— Тогда тем более мы тебя не оставим саму, — подает голос Ира. — Сейчас же вызовем терапевта на дом, раз уж ты не хочешь выходить за пределы спальни. Нужно знать точно, от чего и как тебя лечить.

— Не надо никакой терапевта.

— Но ты ведь сама говоришь, что серьезно больна. Мы, как настоящие подруги, не можем тебя бросить одну в таком случае. — Ира продолжает смотреть прямо на меня, наивно хлопая ресницами.

Ее серо-зеленые глаза пробираются прямо в душу. Прекрасно понимаю, что она блефует, но все равно выставляю ладони перед собой.

— Ладно. Поймали. — Рукавом халата вытираю побежавшую из носа влагу. — Никакого кашля у меня нет. Мне просто очень плохо, девочки. Я постоянно прокручиваю в голове ту сцену, где Назар держит сына на руках. Сказать, что мне больно — это не сказать ничего. Меня разрывает до сих пор о того, что я увидела.

Когда я сказала мужу, что не полечу с ним в Германию, он не стал перечить или переубеждать. Несколько минут мы молча стояли друг перед другом, держались за руки. Каждый из нас открывал рот, чтобы сказать хоть что-то, но нужных слов так и не находилось. Прощаться было странно, желать удачи и счастливого пути тоже.

До сих пор ощущаю на коже его дрожащие пальцы. Он попытался убрать соленую дорожку с моей щеки, которую оставила покатившаяся вниз слеза. Но это было бесполезно. На ее место тут же пришли новые.

Я громко плакала, цепляясь за воротник его пиджака. Горский крепко обнимал за плечи, целовал мои волосы. Шептал как сильно любит, повторял что понимает мое решение и ни в коем случае не злится.

Бортпроводнице пришлось буквально отрывать нас друг от друга, напоминая о посадке, которая вот-вот завершится.

Я не стала смотреть как муж уходит прочь, сбежала первой. Плакала в зале ожидания и смотрела в окно. Не могла уйти из здания, пока лично не провела взлетающий в небо самолет.

Сажусь на край кровати и опускаю голову. Впиваюсь глазами в собственные пальцы, кожу вокруг которых за последние семь дней я расчесала до мелких ран. Шмыгаю носом, глотаю слезы.

— У меня будто сердце вырвали. Тут, — кладу руку поверх грудной клетки, — пустота. Выжженное поле. Котлован, который нечем заполнить.

Саша и Ира садятся по обе стороны от меня.

— Нам очень жаль, Каролиночка.

— А еще мне стыдно. Вы же отговаривали меня от поездки, знали, как все будет. Помню, как говорила, что ты, Саш, все выдумываешь. Не верила вам, утверждая, что все будет совсем иначе.

— Милая, — Сашка первой тянется меня успокаивать и обнимать.

Нервный смешок вырывается из груди.

— Теперь можешь сказать: я же говорила.

— Я никогда в жизни так не жалела о собственных словах. Лучше б я ошибалась.

Глава 36

Каролина.

Несмотря на частые визиты подруг, все новогодние праздники я все равно провожу в супружеском доме. Путешествую с ноутбуком по всем комнатам, без остановки перебирая какие-то вещи, обсматривая со всех сторон мебель и бытовую технику, попутно посматривая какой-то телесериал.

Всякие статуэтки, рамочки, поломанные ключи, старые телефоны, пледы и прочая ерунда, которые копятся в доме с молниеносной скоростью, подлежат жесткому разбору и категоризации с моей стороны. Что-то безжалостно выбрасываю, что-то аккуратно складываю в ящики, чтобы потом передать через Иру на благотворительность.

По заверениям Марии, которая насмотрелась различных интервью с психологами по телевизору, таким образом я якобы пытаюсь через фактический порядок в шкафах и комодах упорядочить собственные мысли.

Не нахожу, что ей ответить. Возможно, это так. А может и нет. Не знаю. Я вообще ни о чем не могу утверждать наверняка в последнее время. Мои стереотипы рушатся, течение жизни меняется. Столько изменений одновременно валятся на голову, я едва успеваю нормализовать дыхание, не говоря о чем-то большем.

Розовые очки, в которых я привыкла жить всю свою жизнь, постепенно рассыпаются на осколки, оставляя на теле и в душе рваные раны. То, что раньше я принимала за норму (помощь мужа с моими пищевыми проблемами, выдержка моего непростого характера, его постоянное присутствие на моих показах, его забота и внимание), теперь переношу в категорию «магическое и невероятное».

Даже простой и честный разговор между нами отныне это что-то из области фантастики. Как мы дошли до такой точки? Каким образом из сумасшедших влюбленных мы вдруг стали подобны на чужих людей?

Мы больше не можем говорить открыто и откровенно. Нам постоянно мешает страх и скованность. Мы боимся раскрыть свои настоящие чувства друг перед другом, так как знаем, что своей честностью обязательно раним. Еще есть страх разочарований в том, что вторая половина в очередной раз не оправдает наших завышенных ожиданий.

Я не могу смириться с сыном Назара, ради которого он готов даже среди ночи мчаться в логово к другой женщине. Назар не может из-за моей прихоти вычеркнуть маленького мальчика, который вполне возможно останется его единственным сыном. Это такой замкнутый круг, из которого ни я, ни Горский не видим выхода.

Саша уверяет, что выход есть всегда и из любой ситуации. И порой даже не один. Просто мы с мужем все никак не осмелимся посмотреть правде в глаза.

В нашем случае первый вариант — это развод и жизнь порознь. Каждый из супругов будет принадлежать только себе и будет отвечать только за себя, без оглядки на партнера. Второй — это вместе, держась за руки, через боль и нервы друг друга, через ревность и недоверие, через страх и принятие идти к светлому будущему. Оно может наступить через месяц, может через год, а может не случиться никогда.

Оба варианта не дарят гарантию на счастливую жизнь до самой смерти. Оба варианта достаточно рисковые и по-своему авантюрные.

Когда я думаю о разводе меня моментально кидает в холодный пот. Я не могу представить себя вне стен этого дома, без номера Назара на быстром наборе, без его имени и фамилии моих рабочих контрактах. Вообще не представляю, как это жить в одиночку? Как вообще возможно построить нормальную жить без любимого человека? Я чувствую себя словно графин без ручки, машина без топливного насоса или мобильный телефон без аккумуляторной батареи.

Второй вариант тоже не излучает ни радости, ни позитива. Как представлю, сколько еще впереди меня ждет таких болезненных сцен, как была в столичном аэропорту. Ревность, злость, боль, страдания — этот коктейль может не только вызвать протест или сопротивление в моем поведении, но вполне вероятно может загнать меня повторно в какое-то лечебное учреждение.

Боже, как сложно все это. Как невыносимо.

Сегодня последний день моего затворничества и игры в Золушку. Я перебираю свой гардероб, освобождаю вешалки от лишнего и давно неношеного. Параллельно смотрю видео с нашей свадебной церемонии.

Улыбка и слезы не покидают моего лица. Смеюсь над сумбурной речью папы, который привел меня к импровизированному алтарю. Ему не удалось скрыть своего недовольства, из-за моего скоропалительного союза с мужчиной на десять лет старше.

Нахожу среди костюмов мужа тот самый пиджак, в котором он был на нашей свадьбе. Кутаюсь в темно-синее одеяние, сажусь на пол. Перематываю церемонию к тому моменту, когда мы с Назаром готовимся сказать финальное «да» и обменяемся кольцами.

Закрываю глаза и переношусь в загородный отель среди хвойного леса. На мне невероятной красоты свадебное платье от любимого дизайнера, на Горском — идеально сшитый на заказ костюм-тройка с жилеткой и ярко-красной бабочкой.

Мы с тогда еще женихом стоим напротив друг друга, прожигаем друг друга влюбленными глазами. Первым берет слово Горский. Он достает из нагрудного кармана небольшой лист бумаги, на котором своим мелким почерком написал свою клятву.

Серьезным, даже слегка строгим голосом, иногда запинаясь, Назар рассказывает всем гостям как впервые увидел меня на страницах какого-то малоизвестного журнала. Это, к слову, была реклама моего тогдашнего модельного агентства.

Перематываю речь мужа на самое начало и с наслаждением смакую его хриплое «Каролина пронзила мое сердце одним лишь взглядом прямо через страницы глянца».

— Люблю, люблю, люблю, — вторю я себе восемнадцатилетней, глядя в экран ноутбука.

Слезы катятся градом. От счастья. От любви, от благодарности. Назар — лучший мужчина, даже с учетом внебрачного сына. Горский — тот, кто не просто боролся с моей болезнью, но и шел порой против меня же в битве за мое здоровье.

Завтра предстоит выбраться из домашних стен. Первая работа в новом году. Простая съемка для дополнения и обновления собственно портфолио. Затем ждет ежегодное медицинское обследование в клинике, которого требует от меня модельный контракт.

Буду слушать очередные возмущения доктора по поводу моего низкого веса и плохих анализов. Всё должно пройти, как и всегда. За исключением того, что медсестры теперь будут тыкать мне в вены ненавистные иголки без надзора со стороны Горского.

Громко выдыхаю и тянусь к тачпаду. Время близится к четырем. Назар еще не звонил.

Сегодня в двенадцать часов должна была начаться операция Мирослава. Я звонила мужу, но он не ответил. Прислал чуть позже короткое извинение и пообещал перезвонить, когда все закончится.

Под ребрами растет волнение и тревога. Забиваю на гардероб и свадебные тосты, что звучат фоном из не выключенного видео. Ищу в интернете сколько времени может идти подобная операция. Перечитываю десяток статей на тему нейробластомы у детей. Везде лишь общие фразы, общие термины с дурацкими, безликими, статистическими цифрами.

Лезу в социальные сети, листаю странички детей с подобной болезнью. Каждое видео со страдающим ребенком заставляет рыдать навзрыд. Сколько маленьких жизней искалечены генетическими мутациями организма и нервной системы. Их сотни тысяч. Они все хотят жить.

Хватаюсь за телефон и перевожу каждому равную сумму. Внезапно банк блокирует мою карту. Звоню оператору, чтобы выяснить в чем дело. У меня еще десяток вкладок со страницами маленьких детей, которым нужна помощь.

— По вашей карте выявлена аномальная активность. Мы заблокировали ее во избежание мошенничества., — без умолку повторяет роботизированный оператор.

Чертыхаюсь и пытаюсь еще раз дозвониться до службы поддержки, где мне ответит живой человек. Как только удается достучаться до цели, по второй линии звонит Назар.

— Как все прошло?

— У него остановилось сердце, Каро. У него остановилось сердце, — безжизненным голосом сообщает муж.

— Ка-а-а-к? — вырывается хрипло.

Припадаю спиной к зеркальной дверце шкафа и закрываю рот рукой. Новая порция слез катится по щекам, капая прямо на белую майку.

— Он…? Он…? — не решаюсь произнести вслух самое страшное.

— Жив. Врачам удалось его реанимировать.

— Слава богу, — облегченно выдыхаю. — Назар, я сегодня же лечу к тебе.

— Не надо, Каролина.

— Но…

— Я хочу развестись.

Глава 37

Каролина.

— Я хочу развестись.

Я хочу развестись. Хочу развестись. Развестись. Слова мужа вертятся эхом в моей голове. Вскакиваю на ноги, стираю застывшие на щеках слезы рукавом мужского пиджака. Ныряю пальцами в распущенные волосы, оттягиваю их назад, стимулируя приток крови к голове.

Нет, нет. Назар не мог такого сказать. Ни за что.

Бегаю туда-сюда по гардеробной комнате. Уверяю саму себя, что это какие-то слуховые галлюцинации. Сегодня я очень мало ела и много нервничала, из-за операции мальчика. И именно поэтому мой мозг неправильно воспринял озвученную Назаром информацию.

— Повтори, пожалуйста. Я не расслышала, — мой голос выходит слишком радостным и звонким, — ты не хочешь, чтобы я прилетела, потому что…

Тяжелый выдох Горского, который гудит в динамике, заставляет мои колени затрястись.

— Каролина, ты все слышала.

— Я ничего не слышала, — испуганно хриплю. — Повтори, — выходит почти шепотом.

— Нам надо развестись, Веснушка.

Извержение вулкана, падение огромного астероида, землетрясение или цунами не способны повторить силу разрушений, которую спровоцировали слова любимого мужчины в этот момент.

Закрываю рот тыльной стороной руки, беззвучно воя в пустоту. Сползаю по стенке на пол. Взглядом цепляюсь за открытый ноутбук. Курсор мышки будто издевается, указывая на свадебный ролик, до сих пор открытый в медиа плеере.

— Трус, — строго выдаю я, хлопая крышкой ноута. — Ты самый настоящий трус, Горский. Прилететь и сказать мне о своем решении лично не решится только трус.

— Каро, ты знаешь, что я не могу бросить Мирослава. Поэтому все происходит именно так.

— Пф, — фыркаю сквозь слезы.

— Когда твои эмоции поутихнут, ты поймешь, что так будет лучше всего для нас.

— Для нас? — толкаю дверь гардеробной и выхожу в спальню. — Наглое вранье. Ты только и делаешь, что выбираешь кого угодно, но не нас. То работа у тебя на первом месте, то хакерские атаки, то сын с любовницей.

— Аннет мать Мирослава, не более.

— Ты с ней переспал снова, поэтому хочешь…? — глотаю слово «развод».

— Нет.

— Не ври мне! — крик отчаяния рвется из груди. Одновременно с ним я бросаю в портрет, висящий на стене, стакан с водой. Прозрачная жидкость растекается по наших с мужем счастливых лицах, искажая настоящие улыбки.

— Я не вру, Каролина, — уставшим голосом тихо произносит Назар. — Я по-прежнему люблю тебя.

— Тогда зачем? — хриплым голосом спрашиваю я. — Почему?

— Мы больше не счастливы вместе, Веснушка.

— Вранье.

— Разве?

— Ты врешь. Ты все придумал, чтобы не говорить мне правду. Скажи честно, я просто тебе надоела? Ты решил, что пора избавиться от надоевшей истеричной куклы? Так ведь?

— Ерунда…

— Кто я для тебя? — перебиваю.

— Каролина, я действую в твоих интересах. Ты заслуживаешь огромной любви и постоянного внимания. А я, к сожалению, больше не в состоянии дать тебе все это. Сын, его болезнь, остановка сердца… Я не знаю, когда смогу думать о ком-то другом. Ты не должна меня ждать. Не столько времени…

— Какое благородство, Горский. Прямо рыцарь круглого стола. Правда на мой вопрос ты так и не ответил. Жаль.

В динамике слышится какая-то возня. Назар кому-то коротко отвечает на немецком.

— Мне нужно идти. Я перезвоню позже, Каролина. Мы не договорили.

— Не утруждайся, Горский. Все и так ясно.

— Каро…, — не хочу дослушать мужа до конца. Хватит. Сыта его нелепыми объяснениями по горло.

Бросаю мобильный на подушку, падаю лицом на кровать. Чувствую себя разбитой. Его слова о разводе не прекращают крутиться в голове. Сердце болит от ноющей боли. Колет в груди. Стучу кулаком по подушке, сжимаю покрывало.

Ненавижу. Люблю. Ненавижу. Люблю. Ненавижу. И так по кругу. Кричу, стучу, вою. Зачем он так с нами? Почему?

Прокручиваю все последние разговоры с мужем, пытаюсь понять почему именно сейчас он решил подытожить всё таким образом. Еще и по телефону. Это так глупо и по-детски. Это не в его стиле абсолютно. Такое поведение противоречит его принципам. Горский всегда предпочитает лично решать все. Особенно, когда дело касается чего-то важного и судьбоносного.

Поворачиваю голову и смотрю на потухший экран телефона. Наивная девочка во мне ждет, что муж сейчас перезвонит и скажет, что все сказанные им слова отменяются. Жду, что он хотя бы напишет, что никакого развода не будет.

Но, увы, супруг не звонит ни через пять минут, ни через пятнадцать. От злости заношу его номер в черный список и блокирую в мессенджерах.

Щипаю себя за запястья, выкручиваю пальцы. Тишина дома давит на виски. Руки трясутся от страха. Растерянно смотрю на мебель в комнате и не понимаю, что мне теперь делать. Собирать все вещи? Искать квартиру? Или пока нет официальных бумаг, ни о чем не волноваться и просто готовиться к завтрашней работе? Но разве возможно спокойно работать, если знаешь, что муж больше не хочет быть с тобой одним целым?

Растираю ладонью ноющий участок кожи в области сердца. Дышать больно. Глотаю ртом воздух, но каждый вдох стопорится в горле. Огнем горит гортань. Болят опухшие веки. Я так боялась этого. Так страшилась такого исхода. И вот теперь мне лицом к лицу предстоит узнать, что же за зверь такой — одиночество.

Встаю с кровати и подхожу к окну. Распахиваю шторы и смотрю на улицу. Огромными хлопьями с неба на землю сыпется снег, застилая белым покрывалом все вокруг. Уже исчезли из виду вымощенные плиткой дорожки, спрятаны вечнозеленые кустарники.

Сбрасываю с плеч свадебный пиджак мужа, меняю домашнюю пижаму на утепленный спортивный костюм. Прячу мобильный телефон в карман. Хватаю с полки свои зимние сапоги, достаю перчатки и спускаюсь на первый этаж. У входных дверей сталкиваюсь с Марией, которая собирается идти спать. Бормочу ей, что немного подышу свежим воздухом перед сном, и хватаю куртку с вешалки.

Уже на улице застегиваю полностью молнию и шнурую сапоги. Набрасываю на голову капюшон и шагаю к калитке.

Нос и щеки первыми страдают от зимнего мороза. Растираю пушистыми перчатками похолодевшие участки на лице. По возможности прячу нос за высоким воротником куртки.

В своих светло-серых штанах и белой куртке под желтым светом уличного освещения я практически сливаюсь с местным вечерним пейзажем. Бесцельно бреду вдоль соседских домиков, толкаю носками сапог тяжелый снег. Верчу головой по сторонам, но не стараюсь что-либо запомнить. Я сплошной комок боли. Иногда останавливаюсь и подставляю лицо все еще летящим снежинкам. Закрываю глаза, не пуская соленую влагу наружу.

Пласт снега уже доходит до самых колен. С трудом удается переставлять ноги. Чувствую, как мокнут штаны на голенях, но упорно продолжаю идти по улице.

Пушистые снежинки, гонимые ветром, постоянно меняют траекторию своего полета, отчего периодически залетают то под воротник, то в рукава. Мороз постепенно побеждает температуру, отдаваемую телом. Дрожу под пуховым одеянием, но все равно не останавливаю ходьбу.

Сворачиваю на соседнюю улицу, хочу обойти соседские дома по кругу и вернуться в свой двор. Остаюсь стоять на месте, когда вижу неосвещенный участок проулка впереди. Мерещится, что кто-то топчется у дальних ворот. Быстро разворачиваюсь в обратную сторону и стараюсь брести к дому ускоренным шагом.

Хватаю ртом морозный воздух, вытираю мокрый нос. Постоянно оглядываюсь, так как чудится преследователь. Когда до домашних ворот остается каких-то десять метров, навстречу несется снегоуборочная машина с широким отвалом. Приходится вжаться в чей-то забор, чтобы не зацепило коммунальной техникой.

Зажмуриваюсь, когда гудящая машина, пролетает мимо. Меня заваливает счищенным снегом по пояс. Когда открываю глаза, то никого, к счастью, не вижу за спиной.

Сердце ускоренно грохочет на адреналиновых качелях. Разгребаю руками холодную насыпь, помогая себе как можно скорее выбраться из этой дурацкой ловушки.

В дом возвращаюсь с насквозь промокшими и заледеневшими штанами. Стучу зубами, поднимаясь по лестнице. Растираю продрогшие пальцы. Быстро заползаю под струю горячей воды в ванной комнате.

Стою неподвижно, смотрю в одну точку на стене. Дрожь не покидает тело, даже когда все конечности полностью прогреваются. Кутаюсь в халат и выхожу в спальню. Смотрю на супружескую кровать и впервые чувствую, что боюсь в нее ложиться.

Сажусь в кресло, поджимаю под себя ноги. Бурление эмоций немного поутихло. На место гневу и злости пришла апатия и равнодушие. Обнимаю себя за плечи и продолжаю смотреть в окно на летящих с неба «белых мух». Уснуть сегодня вряд ли удастся.

Глава 38

Каролина.

Фотосессия в студии начинается достаточно сумбурно. На все про все есть не больше двух часов. Визажист и стилист кружатся вокруг меня как пчелки, нервно сопя под нос. Они не считают нужным извиниться, если царапнут мне веко щеточкой от туши или если случайно брызнут лаком в глаз.

Весь коллектив, задействованный в сегодняшнем съемочном процессе, недовольно косится в мою сторону. Никого не интересуют причины, по которым я опоздала на съемку. Никого не заботят мои личные драмы и разлад с мужем. Для всех я просто еще одна модель, которая нарушила привычный ход работы десятка людей.

И даже если я расскажу всем, что не спала всю ночь из-за слов мужа о разводе, никто не станет меня жалеть или сочувствовать. Проблемы есть у всех, я не особенная.

Как профи своего дела, я обязана была завести будильник, посадить рядом с кроватью петуха или договориться с прислугой о своем подъеме. Но я не имею права позволять своим личным проблемам подводить весь коллектив, который несмотря на бушевавший всю ночь снегопад, на рабочее место прибыл вовремя.

К счастью, сегодня нет никаких экстравагантных образов или экстремальных причесок. Обычный «макияж без макияжа», белая майка с хлопковыми трусами на голое тело и прическа с облегченными локонами а-ля «я только что распустила наспех скрученный домашний пучок».

Пока фотограф с ассистентом переставляет софт боксы, чтобы игрой теней и света скрыть мои опухшие веки, я кутаюсь в маленький колючий плед. В помещении слишком холодно и сыро. Никто не предлагает мне ни горячего кофе, ни чая. Все спешат, суетятся и не обращают на меня толком никакого внимания.

Оно, наверное, и к лучшему. Сегодня я не настроена ни на дружеские беседы, ни веселый трёп.

К концу суматохи, едва не забываем сделать новые замеры моего тела для обновленной композитки. Мерная лента показывает, что моя грудь, талия и бедра уменьшились на целый сантиметр в сравнении с прошлым годом.

Всех, кто причастен к миру моды, зачастую такие изменения в теле моделей всегда радуют. Чего не скажешь о работницах медицины. Для многих врачей вес и худоба девочек-моделей заставляет хвататься за голову. Нам нельзя просто сказать, что надо увеличить суточную норму калорий для нормальной работы организма. Мы все равно не прислушаемся к этим словам. Особенно, если на кону важный показ или кастинг.

— Это никуда не годится, Каролина, — Лариса Александровна неодобрительно качает головой. — У тебя гемоглобин опять ниже нормы. Сколько можно себя голодом морить, деточка?

Пожимаю виновато плечами.

Бесполезно объяснять человеку, далекому от индустрии высокой моды, что успешная модель — это не только та, кто умеет правильно позировать перед объективом фотокамеры и быстро ходит по подиуму с равнодушным выражением лица. Это и та, кто умеет держать собственное тело в параметрах, утвержденных многолетней историей этого сурового бизнеса.

Никто не готов перекраивать стандартные выкройки и лекала под каждую отдельную модель. Это лишняя трата денег и ресурсов, которые в наше время все привыкли экономить. Проще найти сотню тех, что соответствует всем известным 90-60-90, чем тянуть время и работать в убыток.

Заползаю на кресло и жду, пока Лариса Александровна наденет перчатки. Касание холодного пластика к нежной коже, как и прежде, заставляет поежиться.

— А где твой муж, Каролиночка? — проделывая процедуры, внезапно интересуется врач. — Так непривычно видеть тебя без сопровождения.

Перевожу глаза на яркую лампу, висящую прямо над головой. Щурюсь и прячу подступающие слезы.

— В заграничной командировке, — тихо отвечаю я, стараясь не выдать горечь в голосе.

— Напомни, какой день цикла у тебя? — сдвинув брови, интересуется гинеколог.

Женщина продолжает пальпировать мой низ живота, о чем-то сосредоточенно размышляя.

— Эмм… Надо заглянуть в телефонный календарь. После операции он до сих пор скачет как ненормальный. Вы же знаете.

Женщина продолжает прощупывать мои репродуктивные органы, надавливая то справа, то слева. Правый яичник болезненно ноет.

— Ай! — вскрикиваю я, когда Лариса Александровна надавливает там, где ориентировочно находится яичник. — В чем дело? — пытаюсь приподняться, упирая локти в кушетку кресла, — Опять новообразование?

Нижняя губа предательски дрожит, голос ломается.

— Да, тише ты. Тише, Каролина, — врач стягивает с рук перчатки и пытается меня успокоить, касаясь плеча. — Не нервничай раньше времени. Твоя матка немного увеличена, как и остальные половые органы. Если вы с мужем не предохранялись в последнее время…

Сползаю с кресла и поспешно натягиваю на ноги колготки и джинсы.

— Мы больше двух лет не используем контрацепцию, вы же в курсе. С моим диагнозом презервативы ни к чему, — застегнув пуговицу на штанах, я поворачиваюсь к женщине в белом медицинском костюме. — Да, я в курсе болезней, передающихся половых путем, но мы вместе с Назаром проходим ежегодный чек ап организма. В том числе сдаем анализы на выявление ЗППП. Оба всегда чисты.

Уголки губ Ларисы Александровны ползут вверх, когда она отрывает голову от экрана рабочего компьютера.

— Каролина, я говорю о не о болячках. Я говорю о беременности.

От слов врача мои колени моментально слабеют. Падаю на стул и хватаюсь за ремешок своей сумки.

— Чьей?

— Твоей, конечно же. Для подтверждения «диагноза» по протоколу я должна предварительно отправить тебя на сдачу крови на ХГЧ, и выписать направление на прохождение УЗИ органов малого таза. Но я и без них уверенна, что теперь тебе, солнце, больше нельзя никаких диет и голодовок придерживаться. И тем более противопоказаны физические нагрузки.

Лариса Александровна продолжает что-то рассказывать о беременности на ранних сроках, но я её не слушаю. В ушах громко пульсирует взволнованное сердце.

— Погодите, — перебиваю хриплым голосом. Поднимаю глаза и смотр прямо на женщину с бейджиком на груди. — Как такое возможно? Вы сами говорили, что гормональная терапия после химии не панацея. К тому же мой цикл так и продолжает скакать. Мой модельный образ жизни с частыми перелетами и ограниченным питанием с дефицитом калорий тоже не помогает восстановиться. Как я могу забеременеть при таких вводных?

— Чудеса случаются, — загадочно произносит врач и достает мобильный из кармана. — Я сейчас позвоню в кабинет УЗИ, попрошу, чтобы тебя приняли поскорее.

— Мы два года с мужем ведем активную половую жизнь и ничего не было. Почему теперь?

— Некоторые супруги по десять лет стараются, прежде чем получится. Лучше зацикливайся не на том, как это случается, а на том, как сохранить беременность все девять месяцев. Твоя анемия — огромная угроза, Каролина.

Выхожу из клиники спустя час. Дрожащими пальцами держу черно-белый снимок, на котором ничего нет. Врач-узист говорит, что такое возможно только в двух случаях. Либо срок моей беременности еще слишком маленький и поэтому плод не визуализируется на экране УЗД, либо же — это внематочная беременность, которую выносить, к сожалению, невозможно. И тогда мне потребуется срочная операция. Необходим повторить визит в клинику примерно через неделю — полторы, чтобы исследовать полсть моей матки во второй раз.

Цепляюсь за металлический поручень и осторожно спускаюсь по заснеженным ступенькам вниз. Накидываю капюшон на голову и медленным шагом бреду мимо припаркованных автомобилей к воротам медцентра.

В голове каша. Страшно поверить словам гинеколога, особенно с учетом черной полосы, преследующей меня последние полгода. Рациональнее верить предположениям узистки, дабы потом не страдать от того, что никакого чуда со мной не случилось.

— Каролина, — раздается громко за спиной. — Каролина, погоди.

Быстро прячу медицинские бумаги в сумку, пока брат Назара ничего не увидел.

Глава 39

Каролина.

Вытираю перчатками остатки влаги, застопорившейся в уголках глаз, прежде чем обернуться к подбегающему Илье.

— Дай угадаю, — шмыгнув носом, кручусь на пятках. — Назар опять понизил тебя от поста главы компании до персонального водителя его жены?

У моей расшатанной психики не осталось сил на улыбки. С укором смотрю на Горского-младшего, который пытается отдышаться. Он перебрасывает из руки в руку ключ от машины, которую оставил у центральных ступенек частной клиники. Машины Назара.

Чтобы узнать маленькую обшарпанную Эйфелеву башню, висящую на одном карабине с пусковым брелоком, мне хватает одного мазка взглядом. Этот сувенир с главной достопримечательностью французской столицы был частью моего подарка мужу на первый совместный день влюбленных.

Изначально я хотела купить двойной брелок-сердце, который потом мы должны были разделить между собой с Назаром. Уже тогда, я чувствовала, что он моя половина. Знала, что без него я не могу быть на сто процентов счастливой.

Но потом девчачьи грезы уступили место разуму, и я решила, что такие признания на начальном этапе отношений — это что-то чересчур сопливое и романтичное, и совсем не под стать моему серьезному и взрослому бизнесмену.

Странно видеть эту вещь в руках Ильи. Хотя и вполне закономерно. Теперь Илья здесь глава компании, ездит на машине главы компании. А Назар, судя по-нашему последнему разговору, планирует остаться в немецкой столице надолго.

— Типа того, — ухмыльнувшись, кивает Илья. — Он не может до тебя дозвониться. Я, кстати, тоже. Вы поругались?

Саркастичный хмык срывается с моих губ. Закатываю глаза от нелогичности действий пока ещё мужа. Зачем сообщать мне о разводе поздно вечером, чтобы на следующий день поднимать на уши всех ради моих поисков?

— Со мной все в порядке. Жива и даже здорова, если судить по результатам анализов.

— Понимаю, как тебя достала опека, Каро. Но, извини, я с Назаром на одной стороне. — Деверь пожимает плечами и виновато улыбается. — Зная ваш анамнез, я бы повел себя так же на его месте.

«Своей будущей жене, ты тоже, как и братец, расскажешь о разводе по телефону?». Ехидный вопрос едва не срывается с моих губ. Закрываю глаза и шумно тяну носом воздух. Крепче сжимаю пальцы вокруг лямок сумки.

— Со мной все хорошо. Впадать в депрессию не собираюсь. Работаю в привычном режиме. Прости, что заставила тебя ехать прямо сюда. Возвращайся к своим делам, а я на такси поеду домой.

Задираю повыше подбородок и, горделиво расправив плечи, собираюсь быстро обойти Илью по касательной. Но нога предательски соскальзывает с бордюра, и я едва не заваливаюсь на капот чужой машины. Младший брат Назара ловко хватает меня под локоть и помогает устоять на ногах.

— Спасибо.

Поджав губы, я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Ильей. Кислый аромат мужского парфюма бьет в нос. Мое лицо искажается от недовольства.

— Новый аромат? — зажав ноздри пальцами, бормочу я.

— Ага.

— Я так понимаю, ты не сам его выбирал? — Илья кивком головы подтверждает мою догадку. — Прости, но этот человек тебя явно недолюбливает. Запах просто ужасный.

— В смысле? — Горский-младший подтягивает воротник куртки к своему носу, принюхивается. — Да, чего ты? Свежо и ярко так цитрусовыми пахну. Лимончелло или как-то так называется.

— Твои цитрусы давно не первой свежести. Отойди от меня, пожалуйста. Мне дурно.

Илья еще раз пытается обнюхать самого себя, но так и не находит те ноты аромата, от которых меня так передергивает.

— Странно. Я не чувствую ничего такого.

— Повезло.

Подхватываю маленькую горсть снега с земли и прижимаю ее к взмокшей шее. Морозная влага прогоняет внезапно наскочившую слабость не хуже нашатыря, которым часто пользуются в медицинских учреждениях.

— Ладно, прижиматься сильно не буду, — весело шутит Илья, пытаясь опять подать мне руку. — Но и бросить одну не могу. Сама знаешь своего мужа. Он мне голову оторвет, наплевав на тесные родственные связи, если узнает, что я тебя в такую погоду посадил в такси.

Второй смешок вырывается из моих легких.

— Вот скажи, у тебя что дел на работе мало? — Обреченно вздохнув, делаю вид, что в мобильном приложении отменяю придуманный вызов такси. — Разве компания не требует твоего круглосуточного присутствия?

— Я не помешан на контроле как Назар. Могу спокойно поручить рутинную работу своим заместителям или начальникам отделов. Они для этого и существуют, чтобы главный босс не перетруждался и не уставал.

— Ясно.

Второй раз нога соскальзывает с покрытой пушистым снегом дорожки. Илья опять хватает меня под локоть. Отпрыгиваю от него как черт от ладана, уловив шлейф прогорклых цитрусовых нот его убийственного парфюма. Закрываю нос перчаткой, чтобы перекрыть раздражителю доступ к обонятельным рецепторам.

— Поверь мне на слово, человек, который тебе это подсунул, явно хочет убить твою репутацию.

— Ошибаешься, — отрицательно машет головой Илья, открывая пассажирскую дверь внедорожника. — Она так со мной поступить не могла.

— Она? — удивленно вскидываю брови, садясь на переднее сидение. — У тебя появилась девушка?

Очутившись в закрытом салоне авто, где удушливый парфюм Ильи успел пропитать все, тошнота в горле и зуд в носу атакуют меня снова. Жму на кнопку стеклоподъемника, чтобы открыть окно хотя бы на пару сантиметров. Мне нужен доступ к кислороду, иначе есть риск испортить кожаную обивку здешней торпеды и свои сапоги.

Когда Илья садится за руль, я вжимаюсь в дверь. Несмотря на раздражающий запах, который постоянно перетягивает на себя мое внимание, я начинаю задавать младшему брату Назара вопросы о его вскрывшейся личной жизни:

— Сколько ей лет? Как зовут девушку? Как вы познакомились? Как давно вы вместе? Ты уже признавался ей в чувствах?

Улыбка на лице Ильи постепенно меркнет. Он сосредоточенно смотрит по боковым зеркалам, выруливая внедорожник из густо заставленной парковки.

— Долгая история, — переключив рычаг на переднюю передачу, отвечает кратко брат мужа. — Мы уже пару лет пытаемся что-то сделать с нашими отношениями, но воз, как говорится, и ныне там.

— В смысле «несколько лет»? А почему ни я, ни Назар не в курсе, что у тебя есть постоянная девушка?

— Сложно назвать это постоянством. У нас не та история отношений, где любовь до гроба с первого взгляда, как у вас с братом. По крайней мере, с ее стороны не так. Мне то она приглянулась сразу. Я долго добивался своего. А когда наконец мы попробовали быть вместе, то получилось все как-то не так, как хотелось. В общем, мы дрейфуем на волнах: то вместе, то порознь.

Горечь в голосе младшего Горского подсказывает, что эти двое не просто расходятся по разным углам квартиры надув губы.

— Она уходит к другому?

— Типа того, — поспешно отвечает Илья. — Как ты догадалась про другого?

Тычу пальцем в побелевшие костяшки его крепко стиснутых вокруг руля пальцев.

— Твой поникший взгляд тоже о многом говорит.

Красный светофор быстро становится зеленым. Автомобиль под управлением Ильи продолжает медленно везти нас по не до конца расчищенных улицах. С неба опять начинает срываться крупный снег.

— Сильно ее любишь?

— Наверное. Я не знаю. Порой хочется ее придушить, а иногда готов ради нее пойти против всех.

— Она не отвечает тебе тем же?

— Я так до сих пор и не понял, что именно она чувствует ко мне. Сегодня она говорит «люблю», а через неделю я чувствую себя словно фанера, летящая над Парижем.

После этих слов в нашем разговоре наступает пауза. И Илья, и я сосредоточенно смотрим на дорогу, думая каждый о своем.

Слова Ильи очень четко характеризуют последние полгода моей жизни. Я то чувствую огромную любовь со стороны супруга, то ловлю себя на мысли, что давно не являюсь частью чего-то важного для него.

Особенно после его знакомства с Мирославом, все пошло наперекосяк.

Тяжко вздыхаю и решаю задать еще один вопрос:

— А имя у этой загадочной девушки есть?

Илья хмурит брови.

— Не думаю, что тебе стоит забивать голову ее именем. Вряд ли у нас выгорит что-то серьезное.

— Очень жаль. Мне очень хочется посмотреть на девушку, которой удалось покорить сердце такого ловеласа как Илья Горский.

Илья ухмыляется и что-то бормочет на выдохе. Кажется, он сказал «сомневаюсь», но уточнять не берусь.

Тянущаяся боль внизу живота перетягивает мое внимание на себя. Осторожно обхватываю живот руками и, кусая пересохшие губы, беззвучно молюсь о том, чтобы дома мне не довелось увидеть алые мазки на нижнем белье.

Глава 40

Каролина.

Всегда было интересно, существует ли в мире такой человек, который после слов «не нервничай» моментально становится спокойным как удав и больше не поддаётся эмоциональным всплескам из-за происходящего вокруг хаоса? Потому что я, когда слышу эту фразу, всегда начинаю фонтанировать эмоциями с утроенной силой.

Сейчас, к примеру, лежа с задранной к груди кофте и с приспущенными штанами на кушетке в кабинете УЗД, я трясусь как кленовый лист на ветру. Никакие слова успокоения или поддержки не могут остановить дрожь в моем теле. Слишком серьезный ответ стоит на кону. Слишком многое меняется от того, что скажет буквально через минуту врач.

Вспотевшие ладони липнут к одноразовой пеленке, расстеленной под моей спиной.

Страшно. Словами не передать как именно. Таращусь в черно-белый экран вместе с женщиной в белом халате.

Не дышу.

Врач УЗД водит датчиком по животу, размазывая ледяной гель по коже. Вдавливает прибор то справа, то резко уводит влево. Поджимаю пальцы на ногах.

Мне ничего не удается разглядеть. На экране пусто.

Во мне пусто.

Закрываю глаза, поджимаю губы. Слеза сбегает вниз по виску, теряется где-то в волосах. Поспешно смахиваю оставленную ею соленую дорожку рукавом кофты.

У меня не получилось. Ничего не получилось.

— Вот ты где, — радостно восклицает узистка, щелкая кнопками на аппарате УЗД. — Прятался от нас, но мы тебя все равно отыскали.

Шокировано глазею в экран. Крохотная, немного сплющенная бусинка, прижавшаяся боком к стенке плотного яйца, заставляет меня всхлипнуть от радости.

— Это не сон? Ущипните меня, пожалуйста.

Врач улыбается и продолжает шевелить датчик.

— Смотри сюда, — женщина пальцем указывает на центр бусинки. — Это сердце эмбриона.

Из-за нахлынувших слез белая бусинка расплывается перед глазами. Машу руками, нагоняя на лицо искусственный ветер. Я должна как можно быстрее успокоиться. Я хочу еще раз посмотреть на новую жизнь, пустившую «корни» внутри меня.

Едва различимая точечка по центру эмбриона ритмично моргает на черно-белом мониторе. Невероятно. Разве сердце может быть таких размеров? Там же пара миллиметров всего.

Холодное слово — эмбрион. Непонятное и безликое. Оно не способно передать простому человеку всю суть происходящего.

Это не просто безликая бусинка на экране. Не просто пульсирующая точка. Это человек. Крохотный, беззащитный, живой. Новый организм, у которого уже есть усердно трудящееся сердце. Эта бусинка — ребенок.

Мой ребенок. За которого я теперь несу не абы какую ответственность.

На всех парах несусь к кабинету Ларисы Александровны. Мне не терпится поделиться с опытной женщиной своим черно-белым снимком. Она была права с самого начала. Она знала, а я ей не хотела верить.

Разговор с гинекологом о моей беременности затягивается на добрых пол часа. Она расписывает для меня не только протокольный план анализов, но и корректирует витаминную схему, и акцентирует внимание на необходимости смены питания и в целом образа жизни.

Всю жизнь в буквальном смысле придется перекроить от и до. Никаких ночных съемок, никаких диет и ограничений в питании. Сбалансированные приемы пищи с уклоном на мой железо дефицит.

Столько нюансов, столько важных данных, что голова идет кругом. Одина петрушка чего стоит. Кто бы мог подумать, что эта безобидная на первый взгляд травка может натворить столько бед?

Телефон кипит от заметок, которые я без остановки черкаю в мобильном блокноте. Кажется, если я выйду из кабинета и ничего не смогу вспомнить.

— Физические нагрузки, активная половая жизнь, дальние автомобильные поездки, авиаперелеты — строго под запретом. Минимум до второго триместра.

— А на машине почему нельзя? — выгибаю удивленно брови.

— С водителем в принципе ездить можно. Но опять же, маршрут дальней поездки должен быть построен таким образом, чтобы были частые остановки, сбалансированные перекусы и обильное питье, короткие прогулки для разминки ног. Необходимо постоянно следить за онемением конечностей, за давлением и общим самочувствием. Если начнутся боли в животе или, не дай бог, кровотечение, врача среди трассы вряд ли можно найти.

— Понятно.

— С перелетами еще сложнее. Помимо меняющегося давления, еще есть риски не только плода, но и матери. Ты понимаешь надеюсь, что в случае чего, никто не будет садить самолет в ближайшем аэропорту?

Киваю, соглашаясь со словами Ларисы Александровны. Расстроенно выдыхаю.

Еще вчера я раздумывала над тем, чтобы получить все подтверждающие мою беременность справки, и лететь прямым рейсом к мужу. Плевать я хотела на его нежелание встречаться лично. Пусть знает, что, посвящая свою жизнь Мирославу, он бросает не только меня, но и нашего будущего малыша. Пусть знает, на что обрекает нас всех.

Нельзя в одиночку решать судьбу всех. Нельзя.

Два года назад я сама наступила на эти грабли. Столкнувшись с непреодолимыми трудностями, вместо честного и открытого разговора с мужем, я решила, что развод — это лучшее решение всех моих проблем.

Как прозаично.

Теперь от того же поступка, я хочу спасти супруга.

— Каролина, все хорошо? Опять живот тянет? Говори сразу, даже не думай терпеть.

— Нет, нет. Ничего такого. Просто задумалась о будущем.

— Я понимаю, что мало кто хочет бросать любимую работу, ради еще не родившегося ребенка. Но не забывай, что карьерную лестницу можно построить и через пару лет, а с беременностью… Сама понимаешь, такой фокус не провернуть. Ты еще такая молодая. Вернешь фигуру после родов и как побежишь подиумы покорять, — воодушевлённо расписывает гинеколог, стараясь меня взбодрить.

Ироничная полуулыбка растягивается на моем лице. Лариса Александровна явно не в курсе краткосрочности модельной профессии.

В современном мире пик карьеры модели, работающей с Высокой модой, приходится на двадцать три — двадцать пять лет. Дальше идет резкий спад востребованности и узнаваемости.

Дизайнеры все чаще выбирают юношей и девушек не только потому, что их тела и лица выглядят свежее и подтянутее, но и из-за того, что у молодежи меньше требований для работы. Они также зачастую не обременены семьей, не имеют детей, и готовы по первому зову срываться среди ночи и лететь на другой конец земного шара ради того, чтобы надеть одежду известного бренда и пройтись по подиуму под вспышки фотокамер.

Редко кому удается остаться на подиуме после тридцати. Это высочайшая каста. Уникумы, которых единицы. Чаще всего моделям после двадцати пяти, приходится идти в кино, на телевидение, либо же, кто более авантюрный, открывает собственный бизнес.

Мне почти двадцать четыре года. Если добавить к моему возрасту беременность и декретный отпуск, то становится ясно, что с успешной карьерой в мире высокой моды мне пора прощаться.

Остаются конечно съемки для журналов и реклама. Но опять… Без поддержания на слуху собственного имени все эти потуги — бесполезное сотрясение воздуха.

После клиники гуляю по парку, дышу свежим морозным воздухом. Смотрю на мамочек, катающих коляски по заснеженным аллеям. Представляю себя на их месте.

Улыбаюсь до того момента, пока к одной из мамочек не присоединяется счастливый папа. Молодые родители крепко обнимаются, нежно целуют друг друга, а затем вместе катят четырехколесный детский транспорт по дорожке.

Будет ли у меня так же? Сможет ли Назар уделять и нам с малышом внимание? Или он все так же будет пропадать все время возле Мирослава?

Тревога от собственных мыслей бежит холодным ознобом по телу. Трясу головой.

Врач запретила мне нервничать. А я сама себя опять накручиваю.

Достаю из кармана телефон. Удаляю Назара из черного списка. Жму кнопку вызова. Синхронизирую дыхание с длинными гудками. Шагаю в сторону большого торгового центра, чтобы пообедать в одном из здешних заведений.

Назар не отвечает.

Досада растекается горьким медом по ребрам. Сглатываю горечь, входя в ресторан. Администратор помогает мне снять пальто, официант провожает к свободному столику. Заказываю запечённую индейку с овощами и черный чай.

Пока несут мой заказ, я захожу в рабочую почту и пишу официальное обращение к своему менеджеру. Прошу его оповестить итальянского модельера о том, что я не буду принимать участия в Нью-Йоркской неделе моды.

«… по личным обстоятельствам».

Медлю, прежде чем поставить точку. После этого письма вряд ли кто-то еще осмелится на работу со мной.

Столько проб, столько ошибок, столько провалов. На мечте о международной известности можно ставить жирный крест.

Медленно выдыхаю. Считаю до трех и, не глядя, жму кнопку «отправить».

Глава 41

Каролина.

Резкий отказ от мечты, которой я грезила всю сознательную жизнь, не приносит мгновенной радости или облегчения. Меня охватывает паника, смятение, ужас. Ощущаю себя маленьким котенком, который по глупости выскочил на улицу и тут же потерялся.

Правда, в отличие от усатого представителя рода кошачьих я прекрасно знаю дорогу к дому, но возвращаться туда все равно не спешу. Там стало трудно пребывать долгое время.

Каждый уголок, каждая мелочь напоминает о муже, о нашей жизни. Будь то пустая хрустальная ваза, о которой мы вспоминали, только когда в доме появлялось несчетное количество цветочных букетов, или книга о жизни древних римлян, презентованную Назару одним из бизнес-партнёров и которую никто никогда не открывал, — все так или иначе приводит к воспоминаниям.

К примеру, вот там на втором этаже у дверей ванной комнаты мы с Назаром срывали друг с друга одежды, поддавшись страсти после долгого перелета. Вот тут в позапрошлом январе у центрального окна гостиной, мы спорили с ним о надобности бассейна во дворе. В этом кресле он любил работать, а тут у камина я предпочитал заниматься йогой.

Здесь мы ругались и расходились по разным углам, встречали гостей, праздновали важные праздники, устраивали друг другу свидания. Этот дом свидетель моих падений в борьбе за идеальную фигуру, невольный слушатель наших с мужем легких перепалок и ожесточенных сор. То, что слышали эти стены, не слышал больше никто на свете. Они как священник в исповедальне, хотя не имеют ушей и не способны вести диалог.

Каждый миллиметр дома пропитан Горским. Каждый лоскуток ткани пропитан ассоциациями с мужем. Даже стиральный порошок с ароматом хлопка нагоняет чертовы воспоминания о том, как каждое утро Горский надевает на голое тело идеально выглаженные, белые рубашки.

Именно из-за этих воспоминаний я второй день подряд провожу как можно больше времени быть вне дома. Езжу по риэлтерским конторам, ищу квартиру. Но тщетно. Везде нахожу изъяны: то район не тот, то цвет стен сводит с ума, то этаж низкий, то места мало/много.

Назар перестал настаивать на подписании бумаг о разводе. Наши телефонные разговоры перестали быть супружескими, сплошные баталии менеджера и его подопечной. Бросаем трубки, не придя к общему знаменателю. Настаиваю на своем решении не участвовать в показе миланского дизайнера в Нью-Йорке, не раскрывая причины.

Каждый раз, намереваясь сказать Горскому о своей беременности, я стопорюсь о большое расстояние, разделяющее сейчас нас. Боюсь услышать в трубке вместо радости тяжкий вздох мужа.

Кажется, что мое признание будет неуместным и создаст новый клубок проблем вместо радости и восторгов, которых мне хочется получить от Назара после признания. Вдруг Горский не прилетит ко мне первым же рейсом? Вдруг опять выберет Мирослава? А если до его прилета у меня случится выкидыш?

Снова размышления о жизни, с молниеносной скоростью выстраивающиеся в гигантские и логические блок-схемы в моей голове, рассеивают фокус внимания. Не сразу вспоминаю, где нахожусь и что конкретно выбираю, глядя на однотипные фотографии сдаваемых в аренду апартаментов.

Сбегаю от настойчивых риэлторов в ближайший магазин с товарами для новорожденных. Здесь невероятно тихо и спокойно. Ненавязчивые мелодии колыбельных ласкают слух, отгоняя тревожность бытия. Блуждаю среди полок с розовыми платьицами и голубыми штанишками, не решаясь притронуться к ним.

Еще слишком рано. Это чересчур поспешно. Слишком много рисков и угроз. Нельзя что-либо так рано покупать. Мой организм может не справиться… Уж очень шатко все с моей беременностью.

Бормочу без остановки «нельзя», тут же соглашаюсь с собственными доводами. А затем неведомая сила тянет меня к кассе, где я быстро расплачиваюсь картой за крохотные белые пинетки. Прячу спонтанную покупку в потайной карман сумки.

Уединяюсь за угловым столиком в маленьком кафе. Впервые за много лет решаюсь заказать бельгийские вафли с клубничным джемом.

— И чай, пожалуйста. Черный, — уточняю, вспомним о коварной петрушке.

Официантка коротким кивком головы подтверждает мой заказ и убегает к следующему столику. Смотрю в окно на бегущих по хрустящему снегу жителей столицы. Ныряю рукой под широкий свитер и касаюсь собственного живота под широкой резинкой штанов и колгот.

Живот, как и прежде, плоский и подтянутый, без какого-либо намека на беременность. На серединной линии живота, чуть выше пупка ощущаю, как учащенно пульсирует брюшная аорта. Выпрямляю спину, втягивая носом побольше воздуха. Интересно, а шевеления малыша хоть отдаленно похожи на эти ритмичные колебания?

До сих пор не могу поверить в то, что происходит со мной. Не верю, что во мне на самом деле растет новый человек. Щипаю себя за руку, чтобы понять, что беременность мне не приснилась. Убеждаю себя, что это не игры разума и не глупые фантазии.

Когда слов становится недостаточно для успокоения, открываю телефонную галерею и перечитываю выписки из своей медицинской карты. Мой срок совсем маленький — пять с половиной недель. Ныряю рукой вглубь сумки, нащупываю те самые пинетки. Глажу пальцами мягкую ткань, замедляя грохочущее сердце.

Официанта приносит горячие вафли. При мне украшает их взбитыми сливками и поливает вязким ягодным вареньем. С трудом удается держать рот на замке и не запротестовать от такого углеводно-глютенового буйства.

Подушечки пальцев волнительно покалывает, когда я заношу нож над аппетитным десертом. С азартом нарезаю вафлю на большие квадраты. Теперь могу слопать их целиком. Теперь лишний сантиметр в талии для меня не помеха.

Беру вилку в правую руку и… Ребром столового прибора кромсаю отрезанный кубик еще на четыре части. Так голова, привыкшая к ограничениям в еде, меньше кружится.

Именно эту четвертинку я и отправляю в рот. Не сдерживаю стон, рвущийся из груди. Как же вкусно. Тщательно пережевываю пышное вафельное тесто, пока вкусовые рецепторы на языке летят в нирвану.

Я так давно не наслаждалась вкусом еды, что простые вафли кажутся верхушкой кулинарного мастерства.

Проглотить целую вафлю мне не удается. Не привыкший к таким калориям желудок протестует быстро обозначившейся тяжестью и вздутием. Вызываю такси и еду домой. Надо отдохнуть немного.

В доме непривычно тихо. Заглядываю на кухню, озадачившись отсутствием звуков бубнящего телевизора, который включает для фона Мария. Домработницы нигде нет, но на плите под фольгой остывает любимый пирог Горского.

Странно, конечно, что Мария решила его испечь. Кто его будет есть-то? Отщипываю маленький кусочек и бросаю его в рот. Поднимаюсь на второй этаж, не позволяя себе дальше размышлять о муже.

Снимаю свитер через голову, когда вхожу в спальню.

— Где тебя черти носят? — строгий голос мужа разрезает тишину дома. — Почему не отвечаешь на звонки?

— Да чтоб тебя, Горский, — прижимаю ладони к груди, недовольно морщась. — Так и родить можно от страха.

— Где ты была?

— Гуляла, — выплевываю огрызаясь.

— Ни о чем не хочешь рассказать, дорогая?

Глава 42

Каролина.

— Ни о чем не хочешь рассказать, дорогая?

Сердце сжимается от интонаций, с которыми Назар растягивает свое «дорогая». Пульс перескакивает отметку в сто ударов за минуту. Он все знает! Он точно все знает.

Но как? Как такое возможно? Гинеколог уверяла, что их клиника не предоставляет данные медкарты никому, кроме самого пациента.

Прижимаю покрепче колючий свитер к груди. Прячу верхнюю часть тела от мужа, хотя раньше никогда не стеснялась его. Мои испуганные глаза скачут по супругу, восседающему в мягком кресле. Одну ногу Назар закинул на колено второй, руки прижал к подлокотникам.

Волосы у Горского длиннее обычного, поэтому он периодически дергает головой, чтобы смахнуть спадающий на глаза локон. Мимические морщины стали выразительнее. Но возможно это иллюзия из-за приглушенного света потолочной лампы.

Скулы и линия мужского подбородка стали намного острее и четче. Он действительно похудел за месяц, который мы были порознь. Нахмуренные брови, стиснутые зубы и играющие желваки на скулах кричат о разгневанном настроении мужчины.

— Мне повторить вопрос? — Горский наклоняет голову и прищуривается.

Волоски на моем теле становятся дыбом. Шея покрывается красными пятнами, проступают капельки пота. В тех местах, где глаза мужа задерживаются дольше секунды, кожа начинает гореть от волнения.

— Нет, — тихо шепчу я.

Схлестываемся взглядами. Раздражение, засевшее в грудной клетке из-за недавнего «приветствия» Горского, соревнуется с горьким медом тоски, растекающимся по моим венам.

Мы так давно не виделись. Слишком долго. Несмотря на боль, которую я чувствую с момента обнаружения у мужа внебрачного сына, моя любовь к нему никуда не девается.

Я по-прежнему очень его люблю. Очень сильно.

Если бы не этот пугающий холодный огонь в потемневших зрачках мужа, я бы забралась к нему на колени и шептала, как сильно соскучилась.

— Каролина? — добавляет Горский чуть мягче, вырывая меня из раздумий.

Опускаю голову, не в силах больше держать зрительный контакт. Щеки горят от сумбурных мыслей. Я злюсь. Я радуюсь. Я в растерянности. Переминаюсь с ноги на ногу и не знаю, с чего именно начать разговор.

— Я не представляю, как кто-то говорит об этом по телефону. Это же сумасшествие.

Кусаю нижнюю губу, не осмеливаюсь поднять глаза выше мужских плеч. Назар отрывает спину от кресла и наклоняется немного вперед. Внимательно слушает.

— Поэтому и молчала. Я… Когда я узнала о своей…

Громкая трель мобильного телефона перебивает мое едва начавшееся признание. Нецензурная брань срывается с губ Назара. Мужу, как и мне, не нравится, что нас прервали на самом интересно месте.

Хочется, чтобы он выбросил свой мобильный из окна. Пусть никто нам больше не мешает. Слишком важное дело стоит на кону. Но, достав гаджет из кармана и увидев имя звонящего, Горский мгновенно принимает вызов. Скольжу ладонью от груди к шее. Не получается избавиться от обиды, давящей на щитовидку.

— Что? — нервно выкрикивает Назар.

Истеричный визг звонящей женщины долетает до моих ушей. Закатываю глаза и выпрямляю спину. Пелена ностальгии слетает с глаз. Опять эта змея в самый неподходящий момент вклинивается между нами. Может на Горском давно жучок висит?

Не желая слушать, как муж пресмыкается перед матерью своего первенца, сбегаю в гардеробную комнату. Сердце колотится как сумасшедшее.

Прижимаюсь голыми лопатками к деревянной двери, закрываю глаза. Бюстгальтер давит на ребра. Наполнять легкие воздухом становится трудно. Неожиданное возвращение Назара взбаламутило и без того мутные терзания в моей душе.

— Так позови медсестру или врача, какого черта ты мне наяриваешь? — крик Горского заставляет отскочить от двери и попятиться. Не могу вспомнить, чтобы он когда-либо кричал так на кого-то.

— А я что сделаю за полторы тысячи километров от палаты? Аннет, прекрати истерить и займись наконец своими прямыми обязанностями — позаботься о сыне.

В этот раз в голосе мужа, помимо злости и раздражения, слышится усталость и безысходность.

— Два дня как-нибудь справишься без меня. Не помрешь.

Бросаю свитер на ближайшую полку, упираюсь в нее руками. Делаю глубокий вдох, абстрагируясь от телефонного разговора за стеной. Два дня. Всего два дня. Достаю из выдвижного ящика домашние штаны и футболку. Сердце никак не может нормализовать ритм. Ноет в груди.

Муж дома всего на два дня. Я должна радоваться? Да? Тогда почему я чувствую растерянность и смятение?

Он не приехал просто так. Не из-за того, что просто соскучился. Машинально тянусь к животу. Мне опять страшно. Если Назар знает о беременности, то почему тогда злится? Значит ли это, что он не рад?

Тревога новой волной бежит по телу. С трудом удается дрожащие руки просунуть в рукава большой футболки. Снимаю узкие леггинсы и капроновые колготки. Из спальни больше не долетает ни звука. Становится по-настоящему страшно от предстоящего разговора.

Скачу как цапля на одной ноге, пытаясь протиснуть щиколотку в узкий манжет штанины. Наклоняюсь вперед, чтобы подтянуть ее рукой. Дверь гардеробной резко открывается. Мои ягодицы, прикрытые лишь тонкой полоской черных стрингов, обдает холодным ветерком.

— Долго будешь прятаться? — откашлявшись, хриплым голосом спрашивает Назар.

— Я не прячусь, — пыхча над второй штаниной, бросаю я, — просто переодеваюсь.

Спрятав наконец оголенный зад за серыми спортивными штанами, я поворачиваюсь лицом к Горскому. Тот стоит, прижавшись плечом к дверному косяку, потирает руки. Его взгляд прикован к нижней части моего тела. Румянец предательски заливает щеки.

Это все очень странно. Мы странные.

Чтобы вновь не прогнуться под пытливым взглядом супруга, я хватаюсь за расческу и начинаю усердно вычесывать спутанные после прогулки волосы.

— Что ты хотела мне рассказать, до того, как зазвонил телефон?

— А? — непонимающе выгибаю бровь. — Уже и не помню.

— Каро.

— Что? — рычу, глядя на свое отражение.

— Хватит вести себя как малолетний ребенок. Я бросил все и примчался сюда.

— Всего на два дня, — вставляю негромко.

— Тем не менее, я тут перед тобой. Опять прибежал к тебе. Что происходит? Ты можешь нормально объяснить почему отказываешься от работы в Нью-Йорке? Это же уровень, к которому ты стремилась все время.

— Доктора запретили мне летать, — выстреливаю я, отбрасывая расческу. — Это их решение, не мое.

— Почему?

— Я…, — слова стопорятся в горле. Он не знает. Он ничего не знает. Назар делает шаг навстречу, но я инстинктивно пячусь назад. — Не важно.

— Я твой менеджер. Я должен знать все о тебе и твоем здоровье.

Опять Горский разговаривает со мной как с подчиненной. Слезы проступают на глазах. Улыбаюсь сквозь соленую влагу, которая топит грудную клетку.

— Думаешь после развода мы продолжим работать вместе?

— Кстати, по поводу этого, — Горский задумчиво потирает затылок.

— Ты передумал разводиться?

Очередная телефонная трель перебивает наш диалог. Проклинаем эту мелодию вместе с мужем. Он пулей вылетает из гардеробной.

— Отбой, Илья, — прижав к уху мобильный, тараторит Назар. — Каролина дома. Да, все в порядке.

Пока Горский разговаривает с братом, я крадусь на цыпочках к дверям. Мне нужно побыть одной. Я должна подумать обо всем. Я должна понять, почему сердце так сильно протестует, когда я пытаюсь сказать Назару о своей беременности.

Не смотрю под ноги, полностью сосредоточившись на широких плечах Назара. Не хочу, чтобы он меня остановил. Цепляюсь пальцами за лямку дорожной сумки мужа и, крутанувшись вокруг своей оси, падаю пятой точкой на пушистый ковер.

— Черт! — слетает с губ.

Назар оборачивается на шум. Обрывает брата на полуслове и бросает телефон на кровать. Подбегает ко мне. Его горячие пальцы касаются моего плеча, обхватывают лодыжку. Меня бьет электрическим током в этих местах.

— Что сучилось? — в зеленых глазах мужа застыл испуг.

Игнорирую вопрос мужа, полностью концентрируясь на своих ощущениях. Как ищейка мысленно рыщу по импульсам, которые подает в мозг собственное тело. Облегченно выдыхаю, когда кроме ноющей ягодицы и раскрасневшегося мизинца на правой ноге, ничего опасного больше не чувствую.

— Тебе стало плохо? — допытывается Назар.

— Не заметила сумку на полу.

Горский помогает мне подняться. Его ладонь поглаживает мою поясницу. Так же как раньше. Сглатываю подступающий комок к горлу. Почему мы не можем быть как все нормальные пары? Почему именно с нами все это приключилось?

Когда телефон Горского звенит в третий раз, я начинаю истерично смеяться.

— А я успела позабыть, насколько ты популярен.

— Я сейчас его выключу.

Пока Горский занят разговором с кем-то из фирмы, я смотрю на рассыпавшиеся вещи из его сумки. Взгляд цепляется за синюю папку. Она вместе с какими-то бумагами уже на две трети залетела под комод. Наклоняюсь, чтобы собрать сбежавшую макулатуру.

Кладу документы на комод. Взглядом мажу по непонятному тексту, не сразу обратив внимание на собственное имя. Когда вчитываюсь в выделенный абзац, то судорожно начинаю перелистывать остальные бумаги. Читаю строки по диагонали и зверею от их содержания.

— Что это, Назар?

Глава 43

Каролина.

— Что это, Назар?

Приходится дважды повторить вопрос, прежде чем Горский отрывается от телефона.

— Я занят. Решим завтра, — обрывает собеседника на полуслове, заметив в моей руке знакомую папку, и сбрасывает звонок. — Это одна из причин, почему я прилетел домой.

— Захотелось лично насладиться моей болью? — горькая улыбка растягивается на моих губах.

— Чушь, — без капли веселья отбивает Горский.

— Разве? — Перебираю еще раз привезенные мужем бумаги. Тут и свидетельство о расторжении брака с позавчерашней датой, и нотариально заверенный договор о разделе имущества, дарственные на мое имя, доверенности, банковские выписки и прочее. — Не могу поверить, что ты действительно провернул всё это за моей спиной.

— Я должен позаботиться о тебе. Это моя первостепенная обязанность как мужа.

— Да брось ты. Если верить этому, — трясу свидетельством о разводе, — мы уже двое суток чужие друг другу.

— Простая формальность.

— Развод — никак не формальность, — выкрикиваю я. — В противном случае все бы по десять раз на день разводились и женились.

Эмоции медленно выжигают меня изнутри. Печатные буквы сливаются в одну сплошную размытую кляксу. Ночной кошмар становится явью. Одиночество уже на пороге, стучит в двери. Любимый мужчина перерезал одним махом нити, сплетавшие нас последние пять лет.

— Я не делаю тебя счастливой. Больше нет, — шепот Горского действует как раздражитель.

— Прекрати говорить и решать за меня.

Бью кулаком по комоду с неистовой силой. Звенят стеклянные флаконы духов, спрятанные в ящик от пагубного солнечного света. Мне надоело постоянно подчиняться его авторитету. В этот раз он не прав. Развод — не выход.

— Разве тебе по нраву теперешняя жизнь, Веснушка? — голос Горского выдает настоящие эмоции. Он раздражен, вспыльчив, решителен. — Нравится жить тут, пока я В Германии?

— Не нравится.

— Мне тоже, поэтому я и принял такое решение, — Назар кивает в сторону бумаг. — Больше не надо ждать меня, не надо переживать и волноваться, где муж и с кем. Полная свобода.

Слезы ручьем катятся по щекам. Я не могу поверить, что именно он говорит эти слова. Куда делся тот Назар, который говорил «я тебя люблю» вопреки моим побегам? Где тот мужчина, который обещал оберегать и быть рядом со мной до самой старости? Где мой настоящим муж, где мой любимый Назар?

Скрещиваю руки на груди. Глажу правой стопой левую ногу. Кусаю губы, чтобы не застонать как раненый зверь.

— Все, что ты заработала, лежит на указанных счетах, — Горский расхаживает по комнате, рассказывая подробнее о написанном в документах. — Я не трогал ни копейки. Каждый месяц будет приходить фиксированная сумма, чтобы ты ни в чем не нуждалась, если с работой возникнут проблемы. Дом, машина, драгоценности тоже остаются у тебя.

— Откупаешься значит? — хмыкнув, смотрю прямо на мужа.

Поправка. На экс-мужа.

— Предлагаешь оставить себе, что твое по праву?

— Мне плевать на все это. — Швыряю бумаги Горскому в лицо. — Все, чего мне действительно нужно, это наша старая жизнь. Ты и я — вместе.

— Каро, — Назар наступает на валяющиеся документы, подходит ко мне вплотную. — Веснушка.

Мужская горячая ладонь касается моего плеча.

— Не трогай, — рычу я, наклоняясь ближе. — Я тебя ненавижу, — рыдая в мужскую грудь, цепляюсь пальцами за ткань футболки.

— Каро, я не могу быть с тобой, к сожалению. Не могу, пока мой сын там.

— Сын, сын, сын… Как я устала…, — сбрасываю руки мужа, отступаю в сторону. — Думаешь, я не понимаю ничего, Назар? Думаешь, я настолько эгоистка? — переступаю свидетельство о разводе, словно оно отравлено. Сажусь на край кровати, поджимаю колени. Пальцами вытираю мокрые щеки. — Да я сотню раз примеряла на себя твою шкуру. Мне бы хотелось, чтобы дома меня всегда ждал любимый человек.

— А если бы знала, что любимый человек не счастлив, как бы поступила? Все равно просила бы ждать?

Назар садится рядом. Смотрим друг на друга, пытаемся найти хотя бы каплю понимания в глазах напротив. Каждый по-своему прав и неправ одновременно.

Если бы Назар не принял собственного сына, я бы, наверное, в какой-то степени разочаровалась в нем как в человеке. Мне доподлинно известно, как он умеет любить, как дороги ему кровные узы. Ради благополучия брата он готов расшибить лоб, ради счастья жены способен перевернуть горы.

А здесь ребенок, который к тому же в силу генетической несправедливости страдает сильным недугом. Не каждый мужчина готов брать на себя ответственность за такого ребенка. Тем более, когда долгое время даже не подозревал о его существовании.

Мой мозг намеренно отбрасывает из этого пазла женщину, которая является матерью этого мальчика. Если позволить вклиниться ей еще и в свою голову, то я точно сойду с ума. Аннет готова на многое. Это уже не только ревности моей интуиции, но и показала очная практика.

Их дует с сыном был для меня неподъемной ношей. Бороться против них в одиночку было бессмысленно. Но это было раньше. Теперь я не сама. Теперь во мне растет новая жизнь и я становлюсь сильнее.

— Ты несчастлив? — хриплым голосом спрашиваю я.

Горский не дает ответа. Молча опускает голову.

Глупый вопрос, конечно. Разве можно быть счастливым, зная, что твой ребенок болен? Глотаю соленые слезы, которые слишком сильно давят на горло.

— Твой сын обязательно поправится. И ты… Вы обязательно вернетесь домой.

— Не уверен, — тихо произносит Назар.

— В смысле?

— У Мирослава метастазы в печени.

— О, господи! — прикрываю рот руками. — Значит операция не помогла?

— Рак не так прост, как кажется.

Новый вихрь эмоций врывается в грудную клетку. Здесь и щемящая боль за страдания маленького мальчика, и необъятный ужас перед коварной болезнью. Еще бурлит тревога за мужа, который варится во всем этом в одиночку.

Переплетаю наши пальцы. Сжимаю покрепче широкую мужскую руку.

— Назар, я хочу быть с тобой. Даже сейчас. — Муж отрицательно машет головой. — Мы же давали клятву «и в горе, и в радости». Пожалуйста.

— Нет, — Горский выдергивает свою руку и встает с кровати. — Все уже решено, Каролина.

Внутри все обрывается, когда он смотрит на меня с таким холодом. В его глазах нет ни огня, ни нежности. Сплошной мороз и непоколебимость.

Горский давно все решил. Развод — это не просто эмоция, которую он выплеснул в момент эмоциональной неустойчивости. Идея о расставании давно зрела в его голове, теперь я это понимаю. Даже если он и жалеет о чем-то, то все равно не отступится. Назар действительно верит, что правильнее всего — оторвать меня от сердца.

— У меня есть подарок для тебя. — Встаю с кровати, чтобы взять сумку. — Не думала, что придется дарить его по такому поводу. Но ты не оставил мне шанса.

— Каролина, я не хочу никаких подарков. Мое решение не изменится, пойми ты это. Пока Мирослав остается в больнице, я буду выбирать только его.

Нащупав в недрах сумки нужную бумагу, я замираю. Слова Горского действуют как ложка дёгтя на бочку меда.

«…только его»

Накрываю ладонью низ живота. Понятия не имею, когда у детей формируются уши, но все равно мысленно повторяю, чтобы горошинка не слушал своего отца.

Обида за еще не родившегося ребенка давит на все клеточки тела. Низ живота начинает ныть.

Не слушай, малыш. Не слушай. Я тебя в обиду не дам. Я не позволю ему обижать тебя.

Слова теперь уже поистине бывшего мужа словно яд расползается по венам. Он четко дает понять, кто будет для него на первом месте. Всегда и везде. Поэтому вряд ли стоит надеяться, что с появлением второго ребенка, у Назара резко вырастет дополнительная пара рук, а в сутках станет не двадцать четыре, а сорок восемь часов.

Боже, как же я слепа в своей любви к Горскому. Ведь уже давно понятно, как будет строиться дальнейшая жизнь. Сначала вся энергия и внимание Назара будет нацелена на первенца, а уж потом, если что-то останется, перепадет остальным.

Что это за жизнь будет? Папа выходного дня или же папа на вахте?

Мое сердце кровоточит с новой силой. Горечь за нашего общего ребенка затмевает собственные принципы и желания.

Не слушай никого, малыш. Только не уходи, пожалуйста. У тебя есть я. Я буду с тобой, буду любить тебя за всех на свете: и за маму, и за папу, и за бабу с дедом. Всегда, всегда. Не уходи, пожалуйста.

Глава 44

Назар.

Спустя три месяца…

Бреду вглубь арендованной квартиры. Нет сил, чтобы дернуть выключатель и зажечь свет. Полная разрядка организма. Бросаю на барную стойку ключи и телефон. Туда также летит куртка и теплый свитер.

Прохожу еще два метра и падаю лицом на диван, нос утопает в мягкой подушке. Хриплый стон наслаждения исчезает в пушистой наволочке. Кайф. После нескольких суток в жестком больничном кресле — это то, что нужно моей ноющей спине.

К третьему месяцу пребывания в детской онкологической клинике Берлина мое психическое состояние похоже на воздушный шарик. Хватает мельчайшего повода, чтобы вспыхнуть и осыпать гневными словами любого, кто окажется рядом.

Каждый день в организм сына вливаются дорогостоящие и труднодоступные препараты, применяется самый последний протокол лечения. И все впустую. Эти чертовы раковые клетки никуда не исчезают.

Медленно схожу с ума. Невыносимо видеть такое количество людей, день за днем, час за часом сражающихся с общим врагом. Чувствуешь себя мелкой букашкой, которую вывели на ринг с великаном. Постоянно ощущаешь свое бессилие.

Раковым клеткам плевать на возраст пациента, на статус в обществе, на количество нулей на банковском счету. Онкологии нет дела до гениального ума или уникальных способностей болеющего человека. Рак — мутация живых клеток, дефект, в генетическом коде которого стоит только одна задача — не умирать ни при каких обстоятельствах.

В бизнесе я привык опираться на данные статистики. Количественный учет и прогноз, построенный на числах, играет основополагающую роль в принятии решений. На одной интуиции не построить успешный бизнес. Но даже если цифры иногда подводят, всегда есть шанс перескочить на запасной план развития.

С лечением онкологических болезней так поступить не получится. Нельзя дать заболевшим одинаковую дозу химиотерапии, нельзя одним махом вырезать все злокачественные образования и с легким сердцем отпустить пациентов домой.

Каждый человек индивидуален, каждый организм уникален. То, что вылечило одного, способно убить другого. К сожалению.

Мои голова и сердце постоянно соревнуются между собой. Эта битва изматывает похлеще тяжелейшей тренировки в спортзале. Вера в науку плечом к плечу идет с надеждой в какие-то сверхъестественные силы. Когда наука твердит о маленьких шансах на выживание сына, отцовское сердце постоянно уповает на невероятное чудо.

Ненавижу статистику. Она заставляет мой разум сомневаться не только в компетентности врачей сына, но и в выбранных для него протоколах лечения. Хотя кто я такой, чтобы судить о медицинских методах лечения в принципе.

Мирослав держится молодцом, в отличие от меня. Между капельницами и постоянными уколами малый успевает учить новые слова и уже считает до десяти. Галерею телефона распирает из-за коротких видеороликов с сыном. Пересматриваю эти видео, когда отчаяние подпирает под подбородок.

Стараюсь как можно больше времени проводить с сыном, потому что до чертиков боюсь будущего. До сих пор не понимаю сколько времени нам отведено. Вдруг слишком мало…

Желудок ноет из-за чувства голода, просит подкинуть ему хотя бы крошку хлеба. Игнорирую недомогание, наслаждаясь лежанием на горизонтальной поверхности в полной тишине. Начинаю дремать.

Сквозь сон слышу, как жужжит мобильный телефон. Уведомления из социальной сети летят одно за другим. Бывшая жена опубликовала серию новых постов или видео. Ночная пташка опять вместо сна выбрала работу.

Нехотя поднимаюсь с дивана и бреду к барной стойке. Любопытство сжирает. Веду себя как долбаный малолетний сталкер, просматривая каждую публикацию Каролины. Ставлю лайки, иногда отваживаюсь писать комментарий. Пусть Каро и не догадывается, что Фил Мюллер — это я.

Мою основную страницу бывшая жена заблокировала еще в январе, после того как увидела привезенные мной бумаги о разводе. Наверное, вычеркнув меня везде, она таким образом перелистнула страницу нашего брака, перешагнула боль, которую я ей причинил.

Я пытался поступить так же. Удалял её номер, блокировал страницу. Выдержки хватало минут на пять, потом возвращал все обратно. Ну не могу я не смотреть на нее. Физически не могу. Да и не хочу, если честно.

Веснушка, а вернее её активная социальная жизнь, помогают мне верить в то, что я поступил правильно. Развод — не то, чего я хотел на самом деле. Но быть эгоистом и держать жену в подвешенном состоянии — не моя история. Я полностью поглощен Мирославом его болезнью. И времени на Каролину чертовски не хватало бы…

Бывшая жена чувствует себя намного лучше без меня. Живет полноценной жизнью, не сидит вечерами дома и не ждет от меня вестей. Ходит на презентации, посещает дизайнерские показы, учится на визажиста и даже пошла на кулинарные курсы. Все это я узнаю из ее соцсетей.

Каро так и не призналась ни одному изданию, почему сменила карьеру модели на блогерство. В интервью — а я пересмотрел, перечитал, переслушал их все — эта тема остается всегда без ответа.

Смотрю свежую порцию видео историй Каролины и параллельно ищу в холодильнике, чтобы поесть. Пачка сыра и засохший хлеб. Не густо. Надо бы заказать продуктов на дом, чтобы к утру не взвыть от голода.

Иногда мне снится, что я захожу в эту квартиру, а тут Горская. Ждет меня, чтобы просто обнять. Но когда делаю шаг навстречу, она растворяется как дым.

Черт, как же паршива моя жизнь. Сын в больнице, любимая женщина за тысячи километров, родной брат там же. Рядом только Аннет и от нее, откровенно говоря, уже в буквальном смысле тошнит. Если бы не Мирослав…

Лобстер на тарелке в видео Каролины вызывает повышенное слюноотделение в моем рту. Улыбаюсь из-за ироничности происходящего. Зараза словно чувствует мой голод и нарочно делиться с подписчиками заморскими блюдами именно сейчас. Наслаждается мучениями остальных.

Жму на отметку геолокации ресторана и удивленно вскидываю брови. На карте светится родная Одесса. Неожиданный выбор для отдыха в апреле. Еще одна загадка от бывшей жены, над которой мне не удается подумать из-за настойчивой трели дверного звонка.

— Какого черта?

Баженова проходит в квартиру не дожидаясь приглашения. У нее в руках два больших пакета из местной сети супермаркетов.

— Я поесть привезла. Уверенна, что в твоем холодильнике мышь давно повесилась.

— Почему ты не в клинике? Кто остался с Миром?

— Я только на час отлучилась. Он все равно спит из-за новых лекарств. Если проснется раньше, медсестра обещала позвонить.

Бросив шубу на диван, Аннет закатывает рукава красного платья. Начинает выставлять контейнеры с готовой едой на стол, не реагируя на мои возмущения.

— Ты с головой вообще дружишь? Я же просил тебя побыть с Миром до утра. Мне нужен отдых.

— Так ты отдыхай, Назарчик. Я просто еду разогрею и уеду.

— Какая ж ты, — сжимаю пальцы в кулак, борясь с желанием придушить эту женщину. — Или ты сейчас же возвращаешься в клинику к сыну, или туда еду я!

Баженова игнорирует мой ультиматум. Не сдерживаю нецензурную брань. Машу рукой на выжившую из ума бывшую помощницу. Пусть делает, что хочет. Я тут не останусь. За две минуты переодеваюсь в спальне. Возвращаюсь в гостиную за мобильным и курткой.

— Не пущу никуда, пока не поешь, — выставив руки, протестует блондинка.

— Спешу и падаю.

Баженова хватает мой телефон первой. Прячет гаджет за спиной.

— Аннет, у тебя пять секунд, чтобы отдать его мне.

Мать Мирослава игнорирует моё предупреждение, настаивая на совместном ужине. Отказываюсь. Продолжаем ссориться из-за её непрошенного визита.

Звук нового уведомления прерывает нашу ссору. Баженова косится в экран моего телефона. Успевает прочесть часть текста прежде, чем я забираю свой гаджет.

— Каролина уже забыла о тебе, Назар. Сколько можно по ней убиваться? — Язвительным тоном спрашивает Аннет.

Не желаю отвечать. Надеваю куртку, прячу ключи и телефон в карман.

— Ты, наверное, не в курсе, но у твоей бывшей появился новый ухажер.

Вскидываю удивленно брови. Укол ревности пронзает грудную клетку. Закрываю глаза, чтобы проглотить горькую досаду. Я предполагал, что такое может когда-то произойти. Готовил себя к этому. Но ни черта не вышло. Все равно больно.

— Ты не знал? Прости. — Баженова, воспользовавшись моим ступором, подходит вплотную. — Вот такая вот короткая любовь у этих малолеток. Три месяца и скачут на свидания к другому. Забудь о ней. Она не достойна тебя.

Ладони Аннет скользят по рукавам моей куртки, медленно подбираются к плечам и шее.

— А ты значит достойна? — хватаю запястья Баженовой и отлепляю от себя.

— Я тебя всегда любила, люблю и буду любить. Только я разделяю с тобой все тяготы лечения нашего сына.

— Не стоит идти на такие жертвы, — ухмыльнувшись, смотрю Аннет прямо в глаза. — Ты никогда не станешь той, кого я люблю. Ты — не Каролина. Уймись, наконец. Достала.

Обхожу застывшую блондинку и иду к дверям. Шнурую ботинки.

— Захлопни дверь, когда будешь уходить, — бросаю перед выходом.

— Да, что в Каролине такого? За что ты так ее любишь? Ты ведь сам подал на развод, запретил ей сюда прилетать. Какого черта ты тогда так трясешься от одного ее имени? Она не родит тебе детей, Назар. Никаких. Никогда. Она бракованный товар.

Последнее предложение из уст Аннет долетает до моих ушей возле дверей лифта. Срывает мой стоп-кран. Возвращаюсь в квартиру мгновенно, хватаю бывшую помощницу за горло.

— Откуда ты узнала?

— Илья, — хрипит Баженова, испуганно выпучив глаза.

Конец