Измена. Попаданка с прицепом

Пролог

Стоило войти в замок, как едва не сбила с ног служанка. Вот так и возвращайся домой пораньше!

– Ой, простите-простите, госпожа, чуть не сшибла… – зачастила она. – Я просто… там Ваш муж… ох, стыд какой! Я их увидела и убежала…

– К-кого? – похолодела я, приложив ладонь к животу.

Малыш толкнулся. Так, нельзя нервничать! Служанка раскраснелась до слез и попыталась проскочить, но я строго сцапала за локоть.

– Муж Ваш и… полюбовница его… – со всхлипом она убежала.

В горле пересохло. Я медленно двинулась к лестнице. Каждый шаг как сквозь воду. Нет, нет, это какая-то ошибка! Андреас не мог так поступить, еще и когда я ношу под сердцем его наследника!

Не я. Ребекка Хоуп. Его молоденькая красавица-жена, в теле которой я очнулась полчаса назад. Но не кричать же, что попаданка? Еще в дурку отправят! Если здесь таковые имеются. Так что я вернулась с прогулки, притворяясь настоящей Ребеккой. А тут такой сюрприз!

Из спальни доносились стоны. Я замерла на пороге. На кровати изгибалась длинноногая блондинка. И обхватывала этими самыми ногами бедра моего мужа! Андреас нависал сверху, обнаженный, гибкий, страстный. На его стройном теле играли мышцы от движений сильных бедер. Длинные черные разметались по широким плечам. Закрыв глаза, запрокинув голову, он протяжно застонал… Даже не заметил меня, гад!

Зато его любовница опомнилась. Она взвизгнула, удивительно проворно выползая из-под Андреаса и подтягивая к груди простынку.

– Ты? – ахнула я, ведь в памяти вспыхнуло, кто такая эта блондинка. – Келли, как ты могла? Ты же моя подруга!

Андреас встал с кровати. Плавным, текучим движением. Он напоминал хищника, пластичного, опасного. Особенно уверенными чертами лица и жгучим взглядом синих глаз.

Натянув брюки, Андреас шагнул ко мне, на ходу застегивая широкий ремень. Я невольно отступила назад. Этот мужчина выглядел так, словно сейчас пойдет на второй заход! Причем, со мной! Настолько ярко и горячо сверкали его глаза.

– Ребекка, пожалуйста, давай без скандалов. В твоем положении это вредно, – Андреас выразительно посмотрел на мой живот.

– Ах, ты вспомнил, что я беременна? – я задохнулась от возмущения. – Но тебе не мешало это переспать с моей подругой!

Я замахнулась пощечиной, но Андреас перехватил мою руку. В его изящных, как у музыканта, пальцах было столько силы, что я на миг оцепенела перед ним, как добыча перед зверем. А потом вырвалась, отворачиваясь и бросаясь прочь. Андреас настиг на лестнице.

– И куда ты собралась? – он жестко схватил за руку, разворачивая к себе. – Не спеши, Ребекка… Может, забудем о том, что было?

Андреас притянул меня ближе. Я и опомниться не успела, как его губы накрыли мои в горячем поцелуе. Сминая, терзая, глуша протестующий стон… У меня закружилась голова, тело ослабело. А тут еще и воспоминания настоящей Ребекки! О том, какой Андреас в постели. Одновременно чуткий и страстный хищник, заставлявший ее метаться на смятых простынях и умолять об удовольствии. Черт! Я сдвинула бедра, отталкивая Андреаса. Понятно, почему он хорош в сексе! Вон, какой опыт!

– Подальше от тебя! – прошипела я. – Ты думаешь, я лягу в эту постель с тобой после того, как ты кувыркался там с моей подругой?

Андреас отшатнулся. Он в шоке уставился на меня, тихо выдавив:

– Ты на себя не похожа…

Упс. Похоже, настоящая Ребекка была паинькой, серой мышкой, живущей в тени мужа и не говорящей слова поперек? Разбираться и вспоминать некогда! Я и так в шаге от того, что меня вот-вот раскроют! Так что я дерзко встряхнула рыжими волосами, прожигая Андреаса злым взглядом.

– А ты тему не переводи! Я разведусь с тобой!

Андреас зло прищурился. Он подался вперед, и я забыла, как дышать. От него физически исходила опасность.

– Я не дам тебе позорить свою фамилию, – приглушенным и рокочущим голосом сказал Андреас, медленно качая головой. – В нашей семье нет разводов, Ребекка!

– Значит, наш будет первым! Измену я не прощу! – выпалила я.

Нужно сваливать отсюда! Но Андреас перехватил меня за плечи. Да с такой силой, что я побоялась, как бы под тканью платья не расцвели синяки! Ох, он совсем рассвирепел. Синие глаза потемнели от гнева, черты лица стали выглядеть более острыми, хищными.

– Думаешь, я дам тебе уйти? – прорычал Андреас.

– Пусти!

Я дернулась, чувствуя себя пойманным птенцом. Вот только Андреас не отпустил. Его губы, одновременно чувственные и четко очерченные, сложились в нехорошую усмешку. Он толкнул меня, а я не смогла удержать равновесие на ступеньке. Еще и запуталась в проклятом длинном платье, таком непривычном для меня! С моих губ сорвался вскрик. Я инстинктивно прикрыла ладонями живот.

Напоследок я увидела Андреаса. Он стоял наверху лестницы, скрестив руки на груди. Явно довольный тем, что избавился от ненужной жены.

«Нет, нет, только не это! Я же потеряю ребенка! Малыш ни в чем не виноват!» – в ужасе подумала я, скатываясь по ступенькам.

А потом, ударившись головой, уплыла в темноту.

Глава 1

Я очнулась, лежа среди мягких подушек. Сил хватило только на то, чтобы слабо приоткрыть глаза. Голова кружилась. Вокруг была богато обставленная спальня. Да уж, а я надеялась, что все окажется странным сном! Меня разбудит будильник на Земле, и я поплетусь на работу, где буду развлекать детвору в торговом центре. Но пути назад нет. В родном мире я умерла. А в этом… Что ж, Андреас едва не устроил мне то же самое!

Я завозилась, пытаясь приподняться. Подбежала служанка, придерживая за плечо. Румяная, пышнотелая, она заворковала надо мной, как над ребенком:

– Лежи, лежи, девочка… Что же ты так неосторожно? Голова, поди, закружилась?

Я перекатилась головой по подушке. Рыжие волосы рассыпались по нежному белому шелку.

– Это Андреас… – слабо простонала я. – Он столкнул меня с лестницы.

– Ну, что ты говоришь такое? – служанка всплеснула руками. – Зачем ему это? Ты же его ребеночка носишь!

Я возмущенно дернулась, приподымаясь. Пусть голова и кружилась, но зеленые глаза яростно сверкали, как у дикой кошки.

– Это не помешало ему перепихнуться с другой! А потом он сказал, что Хоупы не разводятся! И решил, видно, что лучше быть вдовцом, чем разведенным!

Служанка тяжело вздохнула. Она подоткнула под спину несколько больших подушек, чтобы я удобнее села на постели.

– Ну, переспал он с другой, дело житейское. Такова женская доля. А остальное… показалось тебе все. Ты на сносях, еще и переволновалась. Выпей лучше отвар? Тебе и ребеночку силы нужны!

Служанка протянула чашку. Я обхватила ее руками, послушно глотая отвар. Он был гадким, горьким, но ради малыша можно и потерпеть. Я опустила ладонь на живот. Больше всего на свете боялась, что с ним что-то случится! Ребенок ни в чем не виноват!

– А вообще, поосторожнее бы ты с лордом Хоупом, – негромко проговорила служанка, забирая пустую чашку.

Мурашки побежали по спине. Я облизнула пересохшие от волнения губы, выдавив:

– Что ты имеешь в виду?

Служанка оглянулась по сторонам, словно боясь, что и у стен есть уши. Сомневалась, говорить мне или нет? Она подалась ближе, торопливо зашептав:

– Он сам не свой в последнее время. То ходит мрачнее тучи, то ведет себя странно. Недавно ударил мальчишку-слугу так, что перстнем губы ему разбил. А раньше добрый всегда был! И платил щедро, и не обижал. Случилось что-то с господином.

– Недотрах? – скептически усмехнулась я. – Вот и на сторону гульнуть решил?

Служанка уставилась на меня, в шоке моргнув. Ой. Похоже, настоящая Ребекка так не выражалась. А что мне, смотреть на этого изменника, как на боженьку, да в ножки ему кланяться? Ага, щас!

Служанка присела на край кровати и взяла меня за руку. Голос по-прежнему звучал тихо, напряженно:

– Говорят, в былой войне, в Гравидии, он был в плену у страшного человека. И возможно, связался с темной магией. Некоторые, вообще, языками чешут, что не лорд Хоуп домой вернулся, а демон во плоти вместо него! То все людские сплетни, злые языки! Но лучше бы его не злить… – служанка словно опомнилась, что разболталась, и прикусила губу. – А сейчас отдыхай, деточка. Поспи подольше, а утро вечера мудреней. Придет господин, помиритесь, и забудется, как страшный сон!

Она улыбнулась мне, погладив по волосам. А потом вскочила на ноги, поправляя белый передник, и скрылась за дверью. Жалела, что заговорила о сплетнях, и боялась, не прилетит ли от хозяев?

Я откинулась на подушку, прикрывая глаза. Прекрасно, нечего сказать! Андреас не просто изменник. Мало, что пытался убить, так еще и связан с какими-то темными делами! Принесет в жертву на алтаре, чтобы дальше преспокойно кувыркаться с моей подруженькой. А я беременная, между прочим! Мне нельзя стрессовать! Умирать тем более.

– Так, нужно выбираться отсюда, – тихо сказала я себе. – Пока Андреас не вернулся сюда с ножом закончить начатое. Или не приказал придушить меня во сне… Я позабочусь о тебе, малыш. Чего бы мне это ни стоило!

Я погладила свой живот под тонкой тканью ночной рубашки, в которую меня переодели. Ребенок, словно почувствовав это, слегка толкнулся.

Я слабо улыбнулась. Всегда хотела ребенка. Мечтала о том, что встречу того единственного, который станет достойным отцом моего малыша… Но на Земле мужчины мало обращали на меня внимание. И вот судьба дала шанс стать матерью.

Я осторожно заерзала на кровати, сползая на край. Тело еще ныло после того, как сосчитало все ступеньки. Но отбросив одеяло, я встала с кровати.

С губ сорвался вскрик от резкой, неожиданной боли. Я упала на пол, ударяясь коленями. Только и успев, что прикрыть живот руками. Стоило попытаться встать, как боль заставила попросту заскулить. Свернувшись в клубочек у кровати, я заплакала.

В комнату влетела служанка.

– Леди Ребекка! – она испуганно вскрикнула. – Я же говорила: нужно лежать и отдыхать!

Она подхватила меня, чтобы уложить обратно на кровать. Я вцепилась в ее простое серое платье дрожащими пальцами.

– Что со мной? – по моим щекам побежали слезы. – Мне больно!

Служанка бережно уложила меня обратно на подушки. Она отвела взгляд, подбирая слова. У меня сжалось сердце. Я затаила дыхание, предчувствуя что-то о-очень нехорошее. Наконец служанка вздохнула, заговорив:

– Ох, бедная… Не знала я, как тебе сказать! Лекарь сказал, что с ребеночком все хорошо. Но падение было серьезным, опасным больно… В общем, не сможешь ты на ноги встать.

***

Перед глазами пронеслась вся жизнь. Ладно, обе мои жизни: и та, что на Земле, и новая, которая тоже не баловала попаданку! А где принцы, спрашивается? Где короли, рассыпающиеся в комплиментах? Где золотые босоножки на шпильке, которые мне преподнесут в дар вместе с короной, рукой и сердцем какого-нибудь накаченного вельможи из этого мира? Я вздохнула. Размечталась, Ребекка! Пора привыкать к новому имени. А еще к этой кровати. К которой я, похоже, прикована до конца дней своих!

– Эка ты побледнела, милочка! – служанка испуганно погладила меня по дрожащей руке. – Ну, ну, не переживай ты так! Ребеночку навредишь. Сболтнула я лишнего! Сможешь ты не только ходить, но и бегать! И на балах еще натанцуешься с мужем! То я не так выразилась. Растянула ты ногу да вывихнула, но все уже вправили. Хвала богам, что хоть не сломала! Полежишь недельку-другую в постели, заживет все.

– Как на собаке. Я в курсе. Мне так бабушка покойная говорила, – обреченно махнула я ладонью, отправляя служанку из комнаты.

Та покосилась на меня с подозрением. И я поняла, что у Ребекки, возможно, и не было никогда бабушки. В Средневековье умирали рано, об этом знали все! Эх, нужно поосторожнее быть со своими высказываниями. А то не то, что к кровати привяжут, еще и лекаря вызовут. Скажут, что головой ударилась при падении. Не-не, такого счастья мне не надо! Мне бежать нужно… от своего не-прекрасного принца Андреаса, мужа разлюбезного. Чудовище он, хоть и красавец, спору нет.

– Отдыхайте, госпожа, – снова вздохнула служанка и вышла, плотно прикрыв дверь.

Я ощутила, как у меня смыкаются веки. И вправду захотелось спать. Может, подмешала служанка что-то в питье? Или молодой организм, сморенный стрессом, решил взять свое? Не знаю. Я запомнила только, как закрыла глаза. И во сне своем снова оказалась на Земле.

Перед глазами встал огромный шестиэтажный торгово-развлекательный центр. В столице много таких построено! А самое главное, что там любят играть дети. А я люблю детей. Наверное, легко догадаться, какой была работа моей мечты? Я работала аниматором в детской комнате и облизывалась на то, чтобы однажды открыть собственное агентство организации детских праздников. Как моя подруга Вика! Но у Вики был обеспеченный муж, лет на двадцать ее старше. А у меня не было не то, что мужа. А даже друга мужского пола не было!

Я была одной из тех невезучих девчонок, которых постоянно дразнят мальчики. Сначала в школе меня дергали за косички. Хотя я стеснялась своей худощавой высокой фигуры и платьев на вырост, которые отдавала старшая сестра. Жила моя семья бедно, так что в классе, где я училась, я была объектом для насмешек номер один. Платья болтались на мне, как на колу. Слишком короткие и слишком широкие. Моя сестра была тем еще колобком! Мама старалась, перешивала их, но из нее вышла так себе портниха. Да и времени заниматься мной у нее не было. Три мои старшие сестры были гораздо более яркой внешности, одна блистала умом, другая делала успехи в фигурном катании. А что я? Моим спасением стали книги. Мама постоянно работала на трех работах, тянула семью, так как папа у нас имелся, но вот с работы его постоянно выгоняли. За прогулы. И он мог днями лежать на диване, смотреть передачи про машины, а мы с сестрами шуршали по дому. Готовили, стирали, убирали… Дел хватало.

Когда я выросла и поступила в институт на бюджет, то профессия моя будущая мне не нравилась. Инженер. Но мама сказала, что нужно иметь диплом, и я прилежно училась. Времени на гулянки у меня не оставалось, и на парах я старалась прятаться на задних партах, чтобы меня не доставали мои одногруппники.

Правда, мой звездный час пробил, когда мной заинтересовался какой-то знакомый отца. Молодой человек, лет на десять старше меня, захаживал к нам в гости и приглядывался ко мне. А потом заявился прямо на пары с огромным букетом роз! Девчонки ахнули, я поначалу думала, что Степан обознался и пришел не ко мне. Конечно, я влюбилась. И целую неделю гуляла с ним по вечерам, сидела в кафе, ела мороженое и представляла, какие у нас будут красивые дети. Потому что выглядел он обалденно: брюнет с длинными волосами и пронзительными зелеными глазами. А еще с фигурой качка. Но сказка долго не продлилась.

В коридоре меня поймала за рукав одногруппница и с сожалением показала мне телефон, на котором была открыта ее переписка со Степаном. Оказывается, он занимался какими-то темными делишками и заманивал девочек на откровенные фотосессии. А потом продавал эти фотки у горе-моделей за спиной.

Когда я серьезно поговорила со Степаном, он краснел, бледнел, отворачивался, но даже не отрицал своей вины. Даже наоборот! Вспылил, замахнулся по моему лицу, прошипев: «А что, думаешь, я на твою костлявую фигуру клюнул? Или на изможденное лицо? У меня заказ на большие деньги, на фотки такой, как ты! От дебила одного богатого… и мне плевать было, что ты там себе придумала! Не люблю я тебя, и не пара мы с тобой, дурочка! Забудь мой телефон, а не то папке все расскажу, он мне машину чинил, он поверит!»

Глава 2

Я до сих пор ежилась, вспоминая, как зарыдав, бросилась прочь от Степана по темной улице. Как долго еще бродила по пустынному безлюдному парку одна, вечером, мечтая, чтобы на меня напали грабители или произошло еще хоть что-то… чему под силу будет стереть эту боль внутри. Но чуда не произошло.

Я вернулась домой, а наутро, придя на пары, ощутила насмешливые взгляды однокурсников на себе. И на меня полетели записки с грязными словечками. У меня просили фотки без одежды и прочую гадость… Но я уже не плакала, поняв, что та одногруппница все разболтала остальным. Я просто окаменела внутри. И перестала даже мечтать о любви. Похоронила все надежды когда-то выйти замуж, иметь детей… А вот детей я любила. Поэтому и пошла работать детским аниматором.

В тот страшный день, день моей смерти, мне позвонила Вика. Та самая хозяйка агентства организации праздников. Она иногда подкидывала мне заказы, и я с удовольствием согласилась и на этот раз развлекать пятилетнюю девочку – дочку какого-то бизнесмена.

Их квартира была расположена в высотке, на последнем, девятом этаже. Дом сам был не слишком новый, из чего я сделала вывод, что дела у бизнесмена идут не очень хорошо. Но мне было все равно. Я нацепила маску тигренка и отправилась развлекать детей. Их было много, около двадцати приглашенных гостей. И я не углядела, как именинница, весело рассмеявшись, бросилась прочь из квартиры, убегая от мальчика постарше.

Все произошло молниеносно. Я рванула за Анжелой, именинницей, но легконогая девочка уже упорхнула на крышу. Какой-то идиот, сосед из квартиры напротив, курил на этой крыше совсем недавно и ругался по телефону со своей девушкой. И оставил проход на нее незакрытым.

Анжела воспользовалась этим и, восторженно закричав: «Тут птичка!», едва не свалилась с края, потеряв равновесие. Потянувшись к пролетавшей мимо ласточке. Я успела перехватить ребенка и оттолкнула малышку подальше от края. Ко мне и к дочке уже бежали перепуганные насмерть родители, Анжела рыдала в руках мамы, а я не рассчитала свои силы. Крыша была не плоской, а слегка покатой, и я скользнула по ней вниз, с ужасом понимая, что вот-вот рухну. А потом… мир померк перед глазами. И я очнулась здесь. В новом мире. С мужем, изменившим мне. И с ребенком от него, которого я носила под сердцем.

Со вскриком я села на кровати и поняла, что проснулась. Мозг снова и снова переживал момент падения с крыши. Я пока так и не смогла отпустить ситуацию. В дверь постучали. С бешено колотящимся сердцем я упала на подушки и попыталась притвориться спящей. Но получилось у меня плохо. Надо мной нависла чья-то тень. И приятный бархатный мужской голос проговорил:

– Ребекка, все в порядке? Ты спишь? Я слышал, ты кричала во сне. Проснись, это я, Андреас!

Если бы я могла ходить, ей-богу, я подорвалась бы и сбежала. Но нога болела немилосердно, несмотря на компресс, который мне поставила сердобольная служанка. Поэтому я просто открыла глаза и посмотрела огромными блестящими глазами на Андреаса.

– Убирайся, – хрипло сказала я и потянулась к тумбочке.

Там у меня стоял серебристый поднос с какими-то замудренными пирожными, ножичком и вилкой. Я взяла этот ножик и дрожащей рукой наставила на Андреаса. Попытавшись еще и скорчить жуткую рожу, чтобы напугать муженька.

– Я тебя сама убью! Если ты ко мне прикоснешься!

На лице Андреаса появилось удивленное выражение. Он потянулся ко мне, но осторожно, и коснулся холодными пальцами моего лба.

– У тебя что, жар, Ребекка? Мне не докладывали, что ты ударялась головой в последнее время или еще что-то…

– Твоими молитвами, нет! – с нескрываемой издевкой проговорила я.

Андреас нахмурился.

– Что ты смотришь на меня, как на врага народа, Ребекка? Я же не виноват, что ты плохо себя чувст…

Он не успел закончить фразу. Вспомнив, как в детстве моя старшая сестра Полина подарила мне картонную доску и стрелочки для метания, я решила обновить навыки. И запустила ножик в Андреаса. Расстояние между нами было слишком мало, поэтому естественно я промахнулась. А Андреас инстинктивно пригнулся. И я не вовремя вспомнила, что он был на войне. И реакции у него – будь здоров! Черт. Сложно же будет ему сопротивляться.

– Да что ты творишь, несносная девчонка?! Какая муха тебя укусила? Ты еще никогда так себя не вела! – вконец разозлился Андреас.

Я сжалась, готовая к пощечине или чему-то похуже. Но вместо этого он перехватил мою голову ладонью, жестко фиксируя на место. И запустил пальцы в мои волосы, второй рукой вздергивая мне запястья к изголовью кровати. А его губы накрыли мои. Так жадно. Горячо. Бескомпромиссно.

Я ахнула мысленно. Тело само подалось навстречу. Губы приоткрылись, впуская кончик его языка, который прошелся по моему языку в нежнейшей ласке. Ох, целоваться Андреас умел, это бесспорно. Но почему он вел себя так, будто впервые меня видел за последнее время? Будто… не он совсем трахал Келли в нашем доме. И сталкивал меня с лестницы?

Когда в дверь ко мне постучали, я натянула одеяло по самый нос, думая, не притвориться ли спящей. Настроение у меня было паршивое. Хотя я и шла на поправку, но слишком медленно! А слуги кудахтали надо мной, как стая наседок, не давая становиться на ноги. Наверняка, и сейчас ко мне заглянет очередная служанка с бульончиком и причитаниями, как же меня угораздило так навернуться! Я уже даже не спорила. В этом замке мне все равно никто бы не поверил. А от притворного сочувствия становилось тошно. Я завозилась, собираясь перевернуться набок, как дверь нагло открыли, и в комнату скользнула та самая мерзавка, с которой я застала Андреаса. Подруга Ребекки. И любовница ее мужа.

– Келли?! Что ты здесь забыла?! – я резко подскочила, садясь на кровати.

Мои ладони невольно легли на живот. Будто в попытке защитить малыша от колючего взгляда Келли. Она прикрыла за собой дверь, подходя ближе, стуча каблучками. Ярко-красное платье подчеркивало тонкую фигурку. Такая же бесстыдная помада – пухлые губки. О, эта пиранья, похоже, всегда была во всеоружии, когда выходила из дома! Поохотиться на чужих мужей.

Я даже слегка закомплексовала. Мои рыжие волосы были распущены и встрепаны, стекали на бледные плечи. Из одежды – простая ночная рубашка, украшенная кружевами. А фигура беременной женщины – это все-таки не точеные песочные часики. Но это же не повод кидаться на первую встречную и тащить ее в койку? Увы, Андреасу этого не объяснили.

– Да вот, пришла навестить подругу, – пропела она сахарным голоском.

– Ты мне не подруга, – я угрюмо глянула на нее исподлобья. – С тех пор, как прыгнула в постель к моему мужу. Уходи.

Келли и не подумала послушаться. Она присела на край кровати, и меня обдало шлейфом до пошлости сладких духов. И как Ребекка водилась с этой стервой?! Не видела, что ли, из какого она теста?

– Какая же ты зануда… – Келли насмешливо захихикала, тряхнув завитыми светлыми локонами. – Неудивительно, что Андреас ищет любви и ласки с другой. Ты абсолютно не разбираешься в мужских потребностях!

Вспомнилось, как лет в восемнадцать, сразу после школы, мне сунули на улице яркий флаер. На нем дорого одетая тетенька обещала, что научит, как быть самой привлекательной и желанной. Я на тот момент была серой мышкой, которую заметить мог разве что алкаш дядя Вася у подъезда, чтобы поклянчить денег. Но конечно же, мечтала о большой настоящей любви! Так что поскакала на тренинг. Уж не знаю, на что я надеялась. На какие-нибудь там аффирмации перед зеркалом или умывание заговоренной водицей на растущей луне, в конце концов! Но не на то, что на протяжении часа тетенька будет рассказывать про постельные премудрости и то, что успешного мужчину нужно встречать в красивом белье со стразиком на ж… В общем, вылетела я оттуда, красная, как рак. Не дожидаясь конца и мысленно послав такого коуча… ну, туда, где стразик. И вот Келли скроила точно такую же морду, как та тетка! Так что у меня едва пар из ушей не повалил от злости.

– И каких же? – я сжала пальцами край одеяла, чтобы не проделать это уже с ее горлом.

– С которыми гораздо лучше справлюсь я. О, подруга, я никак не могу забыть этот день! Он у тебя тако-ой неутомимый… просто зверь, – смакуя каждое слово, промурлыкала Келли. – Но я смогу его приручить. Нам ведь обоим он понравился на том балу, и я говорила тебе уступить, отойти в сторону. Но ты же упрямая! И выскочила за него замуж, не прошло и месяца! Думаешь, я простила тебе это? Черта с два! Но судьба все расставила по своим местам, как видишь… Так что лучше готовься к разводу!

Она встала с кровати, прохаживаясь по комнате. Тонкие пальцы прошлись по безделушкам на комоде. Да Келли уже видела себя здесь хозяйкой!

– Я бы и рада! Только Андреас сказал, что развода мне не видать! – прошипела я.

– Жаль… придется ему разрываться между женой и любовницей. Надеюсь, он отошлет тебя куда-нибудь подальше, когда ты родишь! Он и говорил, что решит проблему, – торжествующе улыбнулась Келли.

Я забыла обо всем. О еще болящей ноге, о слабости. Взвилась на ноги, спрыгивая с кровати. Мои волосы разметались, глаза загорелись яростным огнем.

– Ах ты дрянь! Убирайся отсюда! – закричала я.

– Что, правда глаза колет? – рассмеялась Келли. – Собирай вещи, подружка! Только оставь то розовое платье, оно мне всегда нравилось!

Дыхание перехватило от злости. Перехватив статуэтку со столика, я бросила ее в Келли. Та увернулась, а фарфор разлетелся вдребезги о стену.

– Чокнутая! – взвизгнула Келли.

Она выбежала за дверь, захлопывая ее за собой. Видно, побоялась, что я брошусь следом, как бешеная собака. А я лишь опустилась на краешек кровати, растерянно шепча себе под нос:

– Решит проблему? Значит, Андреас и собирался избавиться от меня?

Я помнила, Ребекка была из богатой семьи. И приданое за нее дали гораздо большее, чем могла бы предложить Келли? Чем не повод для Андреаса жениться, а потом убить ненужную женушку? Нужно бежать, попробовать уехать к родителям. Защитить и себя, и малыша любой ценой. И раз я уже смогла встать на ноги, тянуть больше некуда! Вот только… как ускользнуть, если слуги-наседки разу донесут все Андреасу?

Глава 3

Удивительно, но нога болеть практически перестала! Наверное, тело чувствовало, как перед спортивными соревнованиями на Земле у моей сестры Кати, что нужно собраться. И сделать последний рывок, к свободе!

Крадучись, я вышла из комнаты на цыпочках. Поначалу я выстроила план, как у всех уважающих себя попаданок: взять с собой плащ, чтобы казаться незаметной. Деньги, драгоценности, все дела… Еще и еды надо взять! Вдруг заблужусь по дороге? Еще ночевать с лесу придется. А там страшно. Медведи, волки… Ну, в книжках про попаданок всегда так писали. Но мой план разлетелся вдребезги, наткнувшись на суровую реальность. Плащ надевать мне оказалось не с руки. На улице стояла жара. Лето, мать его за ногу! Ну, хотя бы не замерзну в лесу, если ночевать придется. Старалась размышлять я позитивно, методично перерывая все ящики туалетного столика в поисках денег и драгоценностей.

– А что вы ищете, госпожа? Потеряли что-то? – заглянула в комнату ко мне молодая служанка.

На шпионку она не была похожа. Ее чепец сбился набок, губы припухли, словно она целовалась в темном коридоре с каким-то слугой. Серые глаза девушки сверкали любопытством.

– А где у меня шкатулка с драгоценностями и деньгами? – решила не стесняться я и сразу, с наскоку, задала вопрос, затащив девушку в комнату.

Я плотно прикрыла дверь. Лицо у служанки вытянулось от удивления.

– Так это ж… после воровства слуги вашего золотого медальона, господин разгневался очень. Медальон-то не нашли, как и слугу… Вот он и приказал, чтобы все деньги и ваши украшения хранились у него в кабинете. Под замком. В его столе. А сам он выдаст вам то, что душе угодно, в любой момент.

– Вот как, – вздохнула еле слышно я. – Плохая новость. А ключ от кабинета господина Андреаса, ты знаешь, где находится?

– Он всегда у него в руках, госпожа, – пожала плечами служанка, теряя интерес к беседе. – Слугам господин не изволит доверять больше. После того случая с воровством. А Вам нужно что-то? Позвать Вашего мужа?

– Не-не, не надо! – замахала я руками, как ветряная мельница. – То я забыла! И просто так спросила!

Служанка отправилась восвояси. А я с облегчением вздохнула. В первое мгновение вздохнула. Позабыв, что у меня остался еще один пункт плана. Найти еду. Я вышла из комнаты и направилась на кухню. Но услышала оттуда зычный рев кухарки. Кажется, она распекала кого-то из челяди, разбившего чашку. И я поняла, что живой мне оттуда не уйти. Да и выманить кухарку из кухни никак не получится. Мой вздох уже был полон отчаяния, а не облегчения. И я поплелась наверх, в свою комнату, чтобы сменить платье и попытаться сделать самое важное. Сбежать.

К счастью, этот пункт плана я провалить не успела. Надев легкомысленное светлое платье и легкие туфельки, я кралась в сторону черного хода. Туда обычно выходила прислуга, и я была уверена, что у меня получится выбраться из замка.

Я тихо прикрыла дверь и вышла в сад. Мое сердце колотилось, как безумное, от страха. Но мысленно я ликовала. Получилось! У меня получилось сбе…

– Далеко собралась, птичка? – услышала я насмешливый голос Андреаса и застыла, боясь обернуться и увидеть в его руках кинжал или пистолет.

Хотя какой пистолет в их дремучем Средневековье? Еще бы бластер ему мысленно пририсовала!

– У тебя обман зрения, – нагло соврала я, так и не решившись обернуться. – Глюки. Галлюцинации. Изыди, а не то я тебе…

Что я сделаю своему мужу – изменнику, обманщику, убийце, я еще придумать не успела. Андреас набросился на меня, словно хищник. И с силой прижал меня к запертой двери черного входа.

– Я случайно проходил мимо. И увидел твое платье. Оно приметное, светлое. Сразу понял – это не служанка идет. И проследил за тобой. Ребекка, скажи, что происходит? – в красивом бархатистом голосе явственно слышалось отчаяние и растерянность.

Я едва не рассмеялась и не зарыдала одновременно. Вот так игра! Хорошо имитирует невиновность, стервец! А ведь ему это ни к чему, мы здесь одни. Андреас думает, я забуду и прощу ему измену и попытку своего убийства?

– Ты сам знаешь, что происходит! – рванулась я в крепких руках мужа, но запястья мои по-прежнему оказывались в плену его сильных пальцев. – Не строй из себя ягненка! Ой, прости, барана!

– Ты несешь какую-то чушь. Тебя будто подменили, – Андреас даже поморщился, будто я делаю ему больно.

Я! Ему! Больно? Он сам трахался с Келли, она сообщила мне, что меня планируют отослать, а он ведет так себя, будто это я пытаюсь ускользнуть к любовнику?!

– А может, это тебя подменили?! – не выдержала и заорала я в шаге от того, чтобы разрыдаться окончательно. – Ты будто напрочь забыл, что делал в последние несколько дней! А в этой вакханалии, между прочим, участвовала и я! Так что меня ты не обманешь! Я оскорблена твоим поведением, и я ухожу!

– Подожди, Ребекка! – взмолился Андреас так серьезно, что я сама едва не поверила ему. – Давай поговорим!

– Не о чем нам больше говорить! Отпусти меня! – уже всерьез я забилась в руках Андреаса, чувствуя, как горячие слезы текут по щекам.

В теле словно копилось пламя, сбиваясь в комок где-то в области солнечного сплетения.

– Не отпущу! Пока ты не расскажешь мне все… Ай!

Из моих «скованных» его пальцами рук вдруг вырвалось настоящее пламя. Оно было странным, явно магического происхождения. Поэтому не обжигало кожу, не перекидывалось на траву. Только мощной горячей волной ударило в Андреаса, отшвыривая его куда-то далеко в сторону. Ох, да куда угодно, хоть в сам ад. Лишь бы подальше от меня.

Я бросилась бежать в сторону ворот, воспользовавшись временной передышкой. Но за мной никто не гнался. Лишь долгий протяжный стон ударил мне в спину. И я замерла на секунду, быстро оглянувшись. Андреас лежал возле дерева, наверняка, ударившись головой. Он вроде как был жив, шевелился и тихо стонал. Я стиснула зубы, пересиливая себя. На Земле я всегда помогала тем, кто нуждался в помощи. Будь это взрослый или ребенок. И к чему меня это привело? К смерти на Земле? А если я сейчас помчусь спасать Андреаса, то вполне возможно, после сегодняшнего, он довершит начатое. И прикончит меня. Не думаю, что небо будет столь благосклонно ко мне, что позволит мне отправиться в новое увлекательное путешествие в третий мир.

– Прости, Андреас, – проговорила я тихо и положила подрагивающие пальцы на кованую решетку ворот.

Свобода была так близко… сама судьба давала мне шанс спастись. Мне и моему малышу, которого я ношу под сердцем. Я потрогала живот и прикрыла глаза, все еще разрываясь между долгом к ближнему и спасением своей шкуры. Но маленькая жизнь во мне склонила чашу весов не в пользу Андреаса.

– Прости. Но тебя, Андреас, найдут слуги. Ты не погибнешь. А я… не должна возвращаться. Я хочу исчезнуть из твоей жизни. Навсегда.

– Ребекка, нет! Пожалуйста, не исчезай! – услышала я громкий вскрик и вздрогнула, охваченная почти суеверным ужасом.

Я же говорила тихо! Неужели Андреас услышал меня? Сколько боли звучало в его голосе. Но пошевелиться, скорее всего, он не мог. На моих глазах выступили слезы. Я видела от этого мужчины только плохое. Но при этом… не могла уйти. Нас будто связало что-то. Судьба невидимыми нитями? Бред. Не верила я в судьбу. Не верила в связь. А в любовь… верила. Вот только любовь мне всегда причиняла лишь страдания. С чего я взяла, что в этом мире что-то изменится?

– Прощай, Андреас, – строго и серьезно проговорила я и вышла за ворота, ускоряя шаг.

***

Можно было пойти в конюшню, но это значило проходить мимо Андреаса… нет. Я не смогу! Лучше я пойду пешком. И плевать, что на мне тонкие, почти тряпичные туфельки. Я готова была идти босиком, лишь бы сбежать от этого странного, пугающего мен мужчины. Который стал моим мужем. И пытался обманом проникнуть в мое сердце.

Мне почудились звуки погони. И я испугалась, обернулась, ускорила шаг. Нужно спрятаться, если Андреас послал за мной. Нужно, нужно… не попасться в его руки снова. А то с него станется загнать меня, как лесную лань, охотничьими собаками. И растерзать прямо на дороге, чтобы снять с себя вину в моей смерти. Мало ли, кто мог напасть на меня на дороге? Нет, милый мой муженек, такой радости я тебе не доставлю! Умирать второй раз я не планирую! Но за моей спиной уже слышался шум, стук копыт. «Мне-не-сбежать…» – противно отстукивал в висках страх. И я похолодела, застыв посреди дороги, и вправду как испуганная лань.

Страх мой оказался преждевременным. Эта узкая проселочная дорога выходила на большой тракт. Так что мимо меня проехало несколько подвод с мешками с зерном. Они даже не заметили меня и не остановились, хотя я, когда поняла, что это не погоня, начала махать руками и просить остановиться. Но нет. Мужчины на подводах проехали мимо.

Никого не интересовали беды беременной девушки, одной, на дороге. Придется выплывать из передряги самой!

Дорогие туфельки Ребекки мало подходили для долгих прогулок. А может, последствия вывиха еще давали о себе знать? Выдохлась я довольно быстро. Отойдя в сторону от дороги, я присела на ствол поваленного дерева и уронила лицо в ладони. Да если Андреас пошлет за мной погоню, то найдет в два счета! Но у меня уже разболелась лодыжка. На глаза навернулись слезы. Да как добраться хоть куда-то в таком состоянии? Но как я могла тянуть с побегом?! Когда Андреас в любой момент мог избавиться от меня. Он сказал мне это в лицо, а Келли только подтвердила! Что ему стоило снова толкнуть меня с лестницы или из окошка, или подослать какого-нибудь головореза на прогулке?

За спиной зашуршало. Сердце оборвалось. Я вскочила на ноги, попятившись, прикрывая руками живот. Все мысли о головорезах сейчас стали еще более яркими и пугающими! Однако в кустах я увидела простенькое белое платьице, а затем и белокурую головку.

– Ой, – пискнула девочка, вылезая из зарослей дикой малины. – А ты кто? Ты принцесса? Из сказки?

Малышка окинула взглядом мой наряд. Хотя я выбирала и самый неброский, темно-синий, но ткань все равно выглядела дорогой. Жаль, что украшений на мне не было. Так, пара монеток валялась в сумочке, их хватило бы только на дорогу.

– Нет, – улыбнулась я, подходя ближе к девочке. – Я… я живу недалеко. И ехала к своим маме и папе, но моя лошадка убежала. Она у меня такая непослушная! Вот и иду пешком!

Я брякнула первое, что пришло в голову. Малышка же задумалась и поскребла пальцем плетеную ручку корзинки.

– А давай я тебя к себе отведу? Деда будет сегодня в город ехать, и ты с ним!

– Отличная идея! – обрадовалась я.

Девочка привела меня к небольшому лесному домику. Ее дедушка-охотник жил в отдалении от деревни. Мол, так удобнее силки проверять. Он согласился подбросить меня до города. А уже там, сдав сережки ювелиру, я наняла экипаж, чтобы добраться до замка родителей. В дороге я задремала, а когда открыла глаза, мы уже подъехали на место.

Родители были в саду. Столик и стулья казались кружевными: белые, резные, изящные. Мне вспомнились кукольные чаепития, которые я устраивала в детстве на Земле! Наряды были под стать. И отец, и мать одеты с иголочки, в дорогую светлую одежду с тончайшими кружевами и драгоценной отделкой.

– Ребекка! – отец подошел ко мне, раскрывая объятья. – Давно тебя у нас не было!

– Привет, дорогая! – мать чмокнула воздух возле моих щек.

Я ответила тем же, хотя немного робела перед этими людьми. Ведь я видела их первый раз в жизни! И этого пожилого мужчину с небольшим животиком, и сухощавую женщину в туго затянутом корсете, выше его на голову. Но я попыталась приветливо улыбнуться и не дрожать.

– А где же твой муж? Андреас совсем к нам не заглядывает! Люди могут подумать, что мы в ссоре! – укоризненно покачала головой мать.

Глава 4

Я вздохнула, опуская голову. Было стыдно. Рассказывать про измену. Хотя и виноват Андреас, но… будто доставать грязное белье. Отец заметил это и тронул меня за плечо, отмахнувшись:

– Да подожди ты! Видишь, случилось что-то! Пошли, дочка, выпьешь с нами чаю, посидим, и все расскажешь.

Я робко улыбнулась, усаживаясь за стол. Мать строго окрикнула мальчишку-слугу, который неподалеку подстригал розы, и приказала принести для меня чашку. Вместе с ней подали и свежеиспеченные пирожные, залитые еще теплой шоколадной глазурью. Но аппетита у меня не было. Обхватив чашку руками, я тихо пробормотала, не поднимая глаз:

– Я у вас пока поживу… можно?

– Случилось что?! – отец аж подпрыгнул на стуле, прежде чем вскочить на ноги. – Разорились, что ли? Так у Андреаса дела хорошо шли! С чего это у Хоупов забирают имущество?

– Да все в порядке с замком, – я отставила чашку, даже чай в горло не лез. – С Андреасом не в порядке.

– Болен, что ли? Дела вести не может? – нахмурился отец.

– О нет. Здоров. Даже очень, – мрачно хмыкнула я, вспоминая слова Келли о том, какой он герой-любовник в постели. – Он изменил мне, папа. С моей же подругой. В общем, я ушла от него. И собираюсь подать на развод.

Я встала со стула, сообщая это, подходя ближе к отцу. Может, он и не был папой мне, попаданке, но для Ребекки же родной человек. А мне так хотелось поддержки сейчас. Чтобы просто кто-то обнял, погладил по волосам, как маленькую, и сказал, что все будет хорошо. Что я справлюсь в этом чужом мире, где мне так не повезло с мужем и отцом моего малыша… Но вместо слов поддержки я услышала звон пощечины и схватилась за лицо. Даже не успела понять, когда мать успела взвиться на ноги и замахнуться. Теперь же она гневно сверкнула глазами, осанистая, прямая, как палка, с недовольно поджатыми губами. А голос напомнил змеиное шипение. Наверно, чтобы не услышали случайно проходящие мимо слуги? Ведь мать повертела головой, прежде чем выпалить:

– Да как ты смеешь, дрянь?! Собираешься опозорить нас?

Я отшатнулась, во все глаза уставившись на мать.

– Ч-что? – тихо сорвалось с моих губ. – Но я застала Андреаса с другой и…

– И что? Думаешь, твой отец святой?– фыркнула мать, и отец принялся стыдливо разглядывать кузнечиков в траве. – Все так живут, и ничего, нормально! Нечего выносит сор из дома! Чтобы нашу фамилию трепали на каждом углу? Обсуждали роман твоего муженька с другой? Такая мужская суть! А наше дело – терпеть. Угождать. Следить за собой, чтобы у мужа и желания не было посмотреть на другую!

Меня душили слезы. Чтобы не расплакаться, я сжала кулаки так, что ногти вкололись в ладони. Напряженная, как звенящая струна, я подалась вперед и выпалила:

– Но Андреас пытался убить меня! Столкнуть с лестницы. Все говорят, что я сама упала, что это была случайность, но я знаю правду! Он хочет избавиться от меня и жениться на Келли.

– Не неси чепуху! Он никогда не предпочтет эту пустышку. Ее семья в три раза беднее нас, – презрительно скривилась мать. – А ты выдумываешь, чтобы спрятаться у нас под крылышком. А нам потом как людям в глаза смотреть? Что вырастили гулящую девку, которая сбежала от мужа, чтобы крутить хвостом перед другими мужчинами!

– Перед другими?! – я в шоке моргнула, вообще, не улавливая никакой связи.

– Ну, конечно, – мать пожала плечами. – Ты же собираешься как-то уходить от Андреаса. Значит, начнешь искать себе богатого любовника! А это опорочит наше имя.

Она чопорно поправила кружевные манжеты на платье. Даже не глядя на меня. Мол, разговор окончен. Отец кашлянул, переминаясь с ноги на ногу.

– Послушай, Ребекка, это, конечно, сильно резко звучит. Но мама в чем-то права… – осторожно начал он. – Тебе ведь придется как-то жить дальше. Растить ребенка. Без мужчины женщине в нашем мире не выжить.

Он взял меня за руку, похлопывая по ладони. Я отдернула ее, словно прикоснулась к лягушке. Слезы застилали глаза. Я понятия не имела, как можно так относиться к родной дочери!

– Неправда! Я справлюсь сама! – голос у меня задрожал.

– Ну, что за глупости? Тебе нужно будет искать мужа, а кто возьмет тебя… кхм, прости, с прицепом? – отец покосился на мой живот. – Разве что найти покровителя, возможно, женатого, но и то…

– А что скажут люди о таком?! – взвизгнула мать. – Возвращайся к мужу и не выдумывай ерунды!

– Не переживайте, – горько усмехнулась я. – Больше вы не услышите ни обо мне, ни о «прицепе»! Раз вам плевать на жизнь своей дочери и своего внука!

Я быстро отвернулась, чтобы они не видели, как слезы хлынули по моим щекам. И бросилась прочь. К любимому месту из детства, где маленькая Ребекка играла в куклы с сестрой. В укромном уголке за зеленой изгородью из подстриженных высоких кустов, под шатром старой яблони. Там никто не мог бы увидеть, как я села прямо на траву, сжимаясь в комочек и давая волю слезам. Только зажимая рот ладонью, чтобы никто не услышал всхлипов. Но я ошиблась. Меня все-таки заметили.

– Ребекка? Что ты здесь делаешь? – раздался мелодичный голосок. – Вы же обычно приезжаете с Андреасом вместе!

Грета. Младшая сестра Ребекки. Она тоже пришла сюда. Я поспешно вытерла мокрые щеки, но Грета все равно заметила слезы. Она села рядом на траву, расправив пышное голубое платье. Заправив за ухо прядку русых волос, Грета коснулась моего плеча, заглядывая в глаза.

– Он изменил мне, – всхлипнула я. – Я… я приехала… хотела… а они не хотят, чтобы я их позорила… Может, ты поговоришь с ними? И убедишь их, чтобы я могла остаться?

Я с надеждой посмотрела на Грету. Она же взвилась на ноги, поджимая капризные губки.

– Остаться?! Здесь? Ну, ты даешь, сестренка! А обо мне ты подумала? – защебетала она, словно речь шла о новой игрушке или красивом платьице. – Ребекка, ты вышла замуж, свою судьбу устроила! Теперь моя очередь! Со следующего месяца отец начинает давать приемы, чтобы устроить мне хорошее замужество. Ты как раз к тому времени родишь. И начнешь щеголять перед гостями. И что? Чтобы все холостые кавалеры отвлекались на тебя? Ты прекрасно знаешь, что меня красивее!

Я медленно поднялась на ноги. Меня почти физически тошнило от всего этого.

– Я поеду, – выдавила я, направившись прочь.

Грета, похоже, даже не поняла, как обидела меня. Ведь она со смешком махнула рукой, бросая вслед:

– Вот и правильно! А то я уже испугалась за тебя, что ты раскисла! Да я такого, как Андреас, с руками и ногами оторвала бы! Хватит нюни разводить! Я бы за такого замуж не то, что пошла, побежала бы! Будь у него хоть десять девок на стороне! Цени, что у тебя есть!

«И что же у меня есть? – с горечью думала я, уходя из отчего дома. – Муж, который изменил мне и пытался убить? Подруга, которая прыгнула к нему в койку при первой возможности? Отец, который считает меня ни на что не способной без мужика? Мать, пекущаяся о людском мнении больше, чем о родной дочери? Сестра, практически посмеявшаяся над моей бедой, как над капризом?»

Н-да уж, новый мир встретил меня отнюдь не с распростертыми объятьями. Я села в экипаж, попросив довезти до города. Понятия не имея, куда там идти. Слезы катились по моим щекам, и я чувствовала, что мы с малышом одни во всем мире.

***

Экипаж довез меня до города. Я вышла на мощеную улочку денланской столицы, почти не замечая ничего вокруг. Ни красивых домишек, словно из фильма-сказки, ни непривычных нарядов горожан. Сейчас мне было не до того, чтобы восхищаться новым миром. Высадили меня возле городского парка. Туда я и побрела. Солнце уже склонялось к горизонту, его лучи сквозь кроны деревьев пробивались косо. У меня поплыло перед глазами от слез. Скоро стемнеет! А я осталась без крыши над головой. Если бы я знала, что семья Ребекки окажется таким змеиным клубком, что не примет дочь даже на время, то подготовилась бы к побегу основательнее! Придумала бы план, как выманить у Андреаса свои деньги и драгоценности.

– Да ничего бы я не придумала! – с досадой воскликнула я, ударив по спинке ближайшей скамейки. – Он не дал бы мне сбежать! И закончил начатое.

Я вздохнула, садясь на скамейку. Вспомнились синие глаза Андреаса. Такой пронзительный, якобы честный взгляд. Я никогда не усомнилась бы в словах человека, который смотрел так искренне, в самое сердце! Если бы… он не сбросил меня с лестницы совсем недавно. Я помеха. Для него и его обожаемой Келли. А если бы я исчезла, они спокойно поженились бы. Андреас быстро привел бы в дом новую леди Хоуп. Хотя и смотрел на меня на прощание так… так… Я потянула ногу носком вперед, будто нарочно расшевеливая боль, вспоминая о падении. О безжалостном взгляде Андреаса. Это не могло быть ошибкой! Он толкнул меня хладнокровно, осознанно, он говорил о том, что не допустит развода в своей семье. А значит, нужно выбросить его из головы! И думать, как жить дальше.

Я уронила лицо в ладони, тихо всхлипывая. Мое образование в магическом средневековом мире всем до лампочки. А реальные, практические навыки – это развлекать детвору в огромном мягком костюме да рисовать им на лицах мордочки разных зверушек. Ах да. Еще цветочки из шариков скручивать. Только вряд ли в этом мире есть воздушные шарики. А если и есть, то магические, в моих умениях не нуждающиеся. Кем я могла стать здесь? Шутом придворным? Я невесело усмехнулась. Бродячая артистка – это, конечно, в детстве профессия мечты. Но я уже выросла из того возраста, когда хочется трястись в повозке с оборванцами-бродягами, не имея ни гроша за душой. Да и беременна я! Куда мне питаться как попало и спать под открытым небом? И кто меня возьмет в труппу, здесь своих бродяжек навалом!

Я вспомнила магический огонь, вырвавшийся из моих рук. То, как он ударил по Андреасу, но не навредил ему. В мире Кэрнитена не каждый обладал магией! Да и то, магам обычно предстояло пройти долгое обучение, чтобы совладать со своей силой. А не то, как было у меня. Похоже, это особая магия. Попаданская. Или попаданочья. Да неважно! Неместная! А здешняя использовалась, в основном, мужчинами, боевыми магами, когда случалась очередная война. Я вытянула руку, пытаясь обратиться к своей магии. Может, меня в какую-нибудь академию возьмут! С редким даром! И с ректором красивым, как в книжках на Земле пишут.

«Ага, держи карман шире», – хмыкнула я про себя, когда вытянутая ладонь затекла, а магия так и не проявилась. Реальнее все-таки бродячей артисткой, ей-богу.

И тут я услышала детский плач.

Глава 5

Я никогда не могла пройти мимо плачущего ребенка! После случая в университете я решила, что мне не светит простое женское счастье. Раз уж мужчины мной только пользуются. Но от этого я не перестала глубоко, на донышке души, мечтать о семье. О ребенке. Так что всегда бросалась на улице к малышу, который упал и свез коленки на детской площадке. Да и погибла, спасая Анжелу ценой своей жизни. О чем не пожалела ни разу! Пусть я умерла на Земле, пусть оказалась в чужом теле, разгребать чужие проблемы, зато девочка выжила! Это самое главное.

Так что и сейчас я, не раздумывая, бросилась на звук. Малыш нашелся за деревьями. Он гулял с пожилой женщиной. Судя по его дорогому костюмчику и ее простому строгому платью, это была служанка, няня. И справлялась она плохо, ведь малыш капризничал и сжимал кулачки.

– А я не хочу! Этой мой, мой день рожденья! А там будет скучно!

– Но Колин! – выдохнула няня, не зная, как его угомонить. – Твои родители так стараются! Подадут сладости, приедут музыканты…

– Этот дед со скрипкой?! – скривился Колин. – Как в прошлом году?! От него спать охота!

– Он… он знаменитый музыкант среди взрослых! А еще приедут друзья твоих родителей с другими детишками…

– Они нудные! Я их почти не знаю, нам не во что играть! Не хочу так! – Колин топнул ножкой. – Пусть лучше подарят мне корабль, пиратский! И я уплыву, сбегу! И не будет никаких глупых праздников.

Он побежал прочь. Няня всплеснула руками. Подобрав подол серого платья, она поспешила следом. Но куда ей было угнаться за этим маленьким сорванцом?

Колин споткнулся о камень. И упал бы носом в землю, если бы я вовремя не подбежала.

– Осторожнее, пират! – рассмеялась я, придержав мальчика, взъерошив его непослушные локоны.

– Я не падаю! – надулся он, маленький, но гордый.

– Конечно, не падаешь, – я подмигнула ему. – Это просто шторм, и нас качает на палубе корабля, да? А что там у нас по курсу?

Я напоказ приложила ладонь ко лбу козырьком, словно глядя на морской горизонт. Колин шмыгнул носом и забыл про капризы. Милое личико просияло.

– Там большой дуб! С желудями!

– Соберешь немного? – предложила я с улыбкой. – Может, это сокровища, просто заколдованные?

– Ух ты, сокровища! – Колин захлопал в ладоши.

Он побежал к дереву и присел на корточки, чтобы набрать полные карманы желудей. Ко мне подошла няня. Она с улыбкой покачала головой.

– Как Вы хорошо справились с этим сорванцом! Обычно я не могу найти на него управу! Он мальчик хороший, но капризный жутко. Родители его очень балуют, а он уперся и вредничает.

И тут меня осенило! Я облизнула губы, нервничая, не зная, как начать разговор.

– Я случайно услышала ваш разговор. Значит, у Колина скоро день рожденья, и ему устраивают праздник? А ему скучно?

– Что поделать, дети, – няня развела руками, в ее глазах было тепло к мальчишке, который сейчас возился с желудями.

– Вы знаете, у меня есть идея, – я понизила голос, заговорщицки шагнув к ней. – Если Вы устроите мне встречу с родителями Колина, гарантирую, у него будет самый интересный праздник на свете!

***

Когда меня проводили в роскошную гостиную, я даже занервничала. Наверное, эти родители Колина – богатые аристократы? И прогонят меня прочь? Я снова незаметным движением положила ладони на живот, будто стремясь защитить своего будущего ребенка от злых глаз и неприятных колкостей, которые часто летели в наш адрес.

Но мне повезло, меня встретили довольно тепло. Родители Колина – Лаванда и Хейл Бруно – сидели, чопорно выпрямив спины, дожидаясь меня.

– Проходите, Ребекка. Няня Колина рассказала нам про вас. Вы хорошо управляетесь с детьми, – улыбнулся мне Хейл.

Он был немолод, как, впрочем, и Лаванда. Наверное, Колин не первый ребенок в их семье?

– Благодарю вас, – склонила я голову, присев на стул после приглашения. – Вы правы, я люблю детей. И даже моя работа связана с детьми. Я организую детские праздники.

– Что? Работа? – глаза Лаванды округлились.

Она, наверное, впервые слышала это слово не от слуг или нянек Колина? И сморщила нос, уткнувшись им в кружевной платочек.

– Но Вы выглядите, как благородная леди. Таким, как Вы, не пристало работать. Кроме того, у Вас положение, милочка… – Лаванда выразительно посмотрела на мой живот так, что я заерзала.

– Сейчас это тренд. Сильные и успешные независимые женщины, – отрезала я, вставая со стула.

Мое лицо было замкнутым и решительным. Я сыпала земными словечками, желая посадить в лужу Лаванду. Не хотела выглядеть попрошайкой и бедной родственницей, умоляющей о приюте! Мне нужна эта работа. Но я добуду ее хитростью, а не унижением.

– У меня собственный бизнес. Я организатор праздников. И у меня график расписан. Так что, если хотите, чтобы я устроила поистине незабываемый день рождения для Колина, то придется доплатить за срочность. Ну, и конечно, предоставить мне жилье. В этом доме. Чтобы ускорить процесс организации праздника.

Если бы я могла, то от стыда забилась бы в уголок и не отсвечивала. Лаванда и Хейл имели одинаково ошеломленные выражения на лицах, когда переглядывались друг с другом. Я отошла к двери, и они зашептались. Я услышала только: «Мудреные слова такие говорит… но ты права, милая, если она организовывает детские дни рождения у аристократов, то мы будем в почете, заказав у нее праздник Колину! Да и ребенок в восторге от нее…»

– Мы согласны, – пошушукавшись, окликнула меня чета Бруно. – Вы предоставите свои рекомендации нам от других благородных лордов?

– Д-да, конечно, – запнулась я, понимая, что, кроме имени Андреаса, я никого назвать не могу.

У Андреаса не было детей! Но кажется, дети были у его младшего брата Филиппа? Правда, очень маленькие… Но я всегда могла соврать, что Андреас устраивал праздник для племянников. Да, имя называть рискованно… но деваться некуда. Его фамилия сорвалась с моих губ сама собой. И Хейл удовлетворенно кивнул мне.

– Скоро мы пересечемся с этим джентльменом на приеме, и я все расспрошу у него подробно. Хотя он недавно был в отъезде, и мы давно не встречались с ним… Но неважно. Я верю Вам на слово, милая леди. В наших кругах вранье слишком дорого обходится. Поэтому я хочу начать работу с Вами как можно скорее. Няня Колина покажет Вам комнату, а завтра можете приступать к делу. Вы озвучите мне сумму, я заплачу золотом. Но помните: у Колина должно быть все самое лучшее. Лучший праздник в его жизни.

Я сглотнула, подумав о том, что мой бизнес висит на волоске. У меня было совсем немного времени, чтобы устроить праздник мечты Колину. И чтобы размах и шик этого праздника смог перебить осадок от моего вранья семье Бруно.

– Благодарю вас, – снова повторила я, как заведенная на шарнирах кукла.

Я пошла к двери, вспомнив, что я не обсудила ни сумму оплаты, ничего, вообще. Лаванда осталась пить чай, а я вышла в коридор. И огляделась в поисках няни Колина. Но тут дверь в гостиную распахнулась, выпуская Хейла. Воровато оглядевшись, он направился ко мне.

«Наверное, он что-то забыл мне сказать? – наивно подумала я. – Может, все-таки решил обсудить сумму моего вознаграждения?»

– Не думай, девочка, что я купился на твой обман с организацией праздников, – грузная фигура нависла надо мной в темноте коридора, и на ухо мне раздался противный мужской шепот. – Твои глазки бегали, когда ты называла имя. Это твой любовник, правда? Он выбросил тебя из дома нищую, обрюхаченную? И теперь тебе некуда идти и негде жить? Да, конечно, я очень добр… я позволю тебе организовать праздник сыночку. Поселю тебя возле себя. Может, даже после организации дня рождения оставлю тебя няней Колина? Первая его няня мне все равно никогда не нравилась… А потом, когда ты родишь своего щенка, ты отработаешь своим телом каждую золотую монету, которую я тебе заплачу. И только попробуй пикнуть что-то против. Я тебя так ославлю, врунья, что тебе только в дом разврата после родов дорога будет, поняла?

Я посмотрела на Хейла ошеломленным взглядом. Он был совсем не похож на грузного добродушного мужчину, который заказывал у меня организацию детского праздника. Теперь это был хищник. Злой и жестокий, беспринципный, уверенный в своей победе надо мной. Хейл сжал мои плечи руками с такой силой, что я испугалась, что на них останутся синяки. Я побледнела и задергалась в его руках. Но он не выпустил.

– Нет, нет, пусти…

Я не успела договорить. Как его ладонь взлетела вверх в жесткой пощечине, и моя голова мотнулась в сторону. А после удара эта же ладонь зажала мне рот.

– Не смей компрометировать меня перед женой, мерзавка! – зашипел Хейл.

Я попыталась укусить его ладонь, чтобы вырваться, но у меня не получилось. По моим щекам потекли слезы от боли и испуга. Я в чужом доме, одна. Никто не расстроится, если со мной что-то случится! Мелькнула противная мыслишка, что лучше бы я оставалась в доме у Андреаса. Целее бы была. Но нет, нет, мой муж – псих, он меня убил бы!

«А так возьмут силой. Может, даже не погнушаются взять в моем положении. Хороша перспективка?» – хмыкнул внутренний голос в моей голове. И я зарыдала еще больше.

– Хватит брыкаться, и будь послушной девочкой. Ты же согласна стать моей любовницей, правда, куколка? – Хейл немного смягчился и даже слегка расслабил ладонь, позволяя мне дышать, а потом и вовсе убрал руку.

Я жадно схватила губами воздух, но закричать не успела. Его губы накрыли мои в мерзком слюнявом поцелуе, и меня едва не стошнило, как…

– Что здесь происходит? – в темноту коридора, разрываемую одной-единственной свечой, вышла хозяйка дома.

Лаванда вышла неслышно и успела подойти к нам близко. Очень близко. Так, чтобы в деталях рассмотреть все то непотребство, что делал со мной Хейл. Он мгновенно оторвался от моих губ и отпрыгнул подальше. Оставив меня у стены, сминать надорванное на вороте платье.

Мое сердце резко ушло в пятки. Вот черт. Я выглядела развратной девкой. И представила, как со стороны хозяйки дома смотрелась эта сцена. По моей спине побежали мурашки. Сейчас меня обвинят во всех смертных грехах. Скажут, что я отбиваю мужа и что именно таким образом нагуляла ребенка…

Я прижала ладонь к горящей щеке и сглотнула, не в силах вымолвить ни слова от шока. Я не могла оправдаться перед Лавандой, сказать хоть что-то в свою защиту. Потому что у меня дыхание отобрало от страха перед ней. А выглядела Лаванда, мягко говоря, недовольной. Вернее, разозленной, как дикая кошка. Ее прямая, как палка спина, обтянутая дорогой тканью платья, подрагивала от возмущения. А побелевшие от напряжения пальцы впились в несчастную свечу, которую она держала в руке. Казалось, вот-вот – и Лаванда уронит ее на пол. Или швырнет в меня – молодуху-разлучницу, которую сегодня она увидела в первый раз в жизни.

– Милая, я… Это не то, что ты думаешь! – Хейл сложил молитвенно руки на груди, а потом не выдержал и бросился к жене.

На лице Лаванды промелькнуло что-то похожее на гадливость, с которой смотрят на прилипшее к бальной туфельке насекомое. И она предупреждающе выставила руку навстречу мужу.

– Нет. Не приближайся ко мне, – эестко приказала Лаванда.

Хейл послушался. Замер в отдалении, но захныкал:

– Это все она, эта девчонка. Она повесилась на меня и началась соблазнять в коридоре. Поцеловала меня сама! Клянусь, я к ней и пальцем не прикос…

– Умолкни! – новый приказ оборвал стенания Хейла.

Ледяной взгляд Лаванды переместился прямо на меня. Она словно обрела новую жертву. Хищно усмехнулась и сделала несколько шагов навстречу мне. Я сглотнула снова тяжелый комок в горле и вжалась в стену. Мне стало еще страшнее, чем было прежде, когда Лаванда оказалась совсем близко. И протянула руку к моей горящей щеке. Я зажмурилась, ожидая новой пощечины. И обвинений, брошенных мне в лицо разозленной женой.

Глава 6

– Отойди от девочки, – слова Лаванды падали тяжелыми камнями в пропасть.

Я подняла изумленное, залитое слезами лицо, но увидела, что смотрит она не на меня. А на своего мужа. Хейл дернулся всем телом, будто от удара плетью. И так же непонимающе посмотрел на жену. Он не ожидал такого поворота. Что там?! Я сама была в шоке с поведения Лаванды. Где жестокие слова в мой адрес про разлучницу, где угрозы?

– Убирайся! – повысила голос Лаванда, по-прежнему не сводя мрачного взгляда с Хейла. – Я все слышала. Как ты приставал к бедняжке. Как ты загонял ее в ловушку. Как угрожал ей. И ударил! Я не потерплю подобного в своем доме, понятно?

Хейл заморгал, пытаясь прийти в себя. К такому уроку его жизнь не готовила. Но жена выглядела очень злой. И шутить с такой Лавандой не хотелось.

– Это и мой дом, ты забыла? – попытался приосаниться Хейл.

Он выпрямил спину, выпятил живот, демонстрируя, какое он сокровище, если кто-то из присутствующих здесь был не в курсе.

– Я не уйду! Я твой муж.

Лаванда нехорошо усмехнулась ему и приблизилась. Положила тонкие пальцы на его плечи, а потом с силой впилась ими в его шею с явным желанием причинить боль.

– Этот дом не твой, а мой, – отчеканила она таким голосом, что у меня мурашки по спине побежали. – Мой отец оставил мне его в наследство. Записал на меня. И сразу сказал, что ты – мот и развратник, что после его смерти ты по миру меня пустишь. Я тогда не верила отцу, а жаль. Я считала тебя, Хейл, лучше, чем ты есть на самом деле. А потом… когда начались твои интрижки с бесконечно сменяющимися служанками, няньками, я молчала. Ты не обижал девочек, платил им золотом, они были не против… видит небо, я молчала. Я хотела сохранить наш брак ради детей. Но сегодня ты переступил все границы! Поэтому убирайся вон из моего дома.

– Да куда же я пойду? – почти заскулил Хейл, сразу изменившись в лице.

Он понял, что угрозы Лаванды серьезнее некуда. И он вот-вот отправится восвояси, пинком под зад, выброшенный женой за дверь. Она пожала плечами:

– Я буду добра к тебе, Хейл. Можешь отправляться в наш загородный дом, детям я ничего не скажу. Но видеть тебя мне не хочется.

Хейл поморщился. Ему, конечно, не хотелось менять уютную жизнь в столице на прозябание в глуши в загородном доме. Но выбора у него не было.

– Я уеду к вечеру. Мне нужно время, чтобы собрать вещи.

– Сколько угодно времени, мое сердце, – широким жестом взмахнула рукой Лаванда. – Но умоляю, уединись в другом крыле. Отдельно от нас.

Я сглотнула, услышав это «нас». Неужели Лаванда, закончив моральную порку мужа, не приступит к моему «наказанию»? Ведь я вела себя недопустимо. И опорочила репутацию их семьи! Да что там, из-за меня они с Хейлом едва не разошлись?

Хейл бросил на меня злобный взгляд и удалился в другое крыло. А мы с Лавандой остались одни. Между нами возникло неловкое молчание. Я по-прежнему теребила разорванный край платья, избегая смотреть женщине в глаза. Умом я понимала: я должна поговорить с Лавандой начистоту. Признаться в своей лжи насчет организации праздников. Поблагодарить за чудесное спасение от Хейла. Но слова не шли, горло словно по-прежнему было пережато удавкой смущения и позора. Мои щеки горели от стыда. Я, благородная девица из старинного рода, такое устроила?

– Иди сюда, Ребекка, – тихо позвала меня Лаванда, участливо взглянув на меня.

И вдруг раскрыла свои руки, приглашая меня в объятия. Тихо всхлипнув, я скользнула в ее объятия, чувствуя такое тепло и участие, которое не ощущала никогда даже от родной матери.

***

Лаванда и правда была добра ко мне. Она выделила мне лучшие гостевые покои, попросила служанку побыть со мной ночью, чтобы мне не было страшно засыпать после нападения Хейла. Ужин по моей просьбе она так же приказала принести ко мне в комнату. А вечером зашла пожелать спокойной ночи. Я еще не спала. Служанка дремала в кресле, а я мучилась, расхаживая по комнате. Я вспоминала злые слова Хейла, они жалили меня даже спустя время.

– Лаванда? – окликнула я свою благодетельницу убитым голосом.

Та остановилась у двери. И увидев по моему лицу, что я хочу поговорить, кивком головы отправила служанку погулять в коридор. Та послушалась.

– Да, дитя мое? – улыбнулась мне Лаванда, присев на краешек стула. – О чем ты хотела со мной поговорить? Я же вижу, у тебя на душе неспокойно.

– Так и есть, – кивнула я и присела рядом с хозяйкой дома, на соседний стул, Лаванда попросила меня обращаться к ней на «ты», но я все равно замялась, говоря это. – Ты так добра ко мне… Скажи, почему? Ты же видишь меня в первый раз в жизни. Ну, знакомы мы всего один день.

Лаванда немного грустно улыбнулась и покачала носком атласной туфельки, глядя прямо на нее, а не на меня. Видимо, ей тоже сложно давались разговоры по душам?

– Может, оттого что ты немного напоминаешь мне мою дочь? Не внешне. По характеру. У тебя есть искорка внутри. Так же, как у нее. Кэтлин сейчас далеко, но я очень скучаю по дочери. Мы были близки с ней, когда она жила здесь. Я все думаю… каково сейчас моей дочери? Да, ей исполнилось восемнадцать, но она так юна и наивна. Не воспользуется ли ею какой-то молодой негодник в чужом краю? Не обидит ли…

– Как обидел меня твой муж? – сорвалось внезапно с моих губ.

Я ойкнула, умолкла. Вдруг задену чувства Лаванды? Но она вздохнула, даже будто сжалась немного, постарев сразу на добрый десяток лет.

– Мне стыдно за Хейла. Он никогда так себя не вел. Да, загулы со служанками были, но не молодую девушку же силой, еще и в положении… мерзко это. Еще и шантаж этот.

– Он думал, ты не узнаешь, – я неловко дернула плечом и попыталась сгладить ситуацию. – Но забудь об этом. Хорошо то, что хорошо кончается. Я хотела поговорить с тобой о другом, Лаванда.

– О чем же? – подняла голову хозяйка дома.

Я сглотнула, понимая, что мне придется сложно.

– Скажи, что будет с праздником Колина? Ведь… Хейл был прав. Я соврала вам насчет рекомендаций. Я еще не делала праздников для детей аристократов. Вы должны были быть моими первыми клиентами. Но клянусь, я все продумала! У меня опыт есть, я делала для… – я запнулась.

Как бы сильно я ни доверяла Лаванде, говорить, что я попаданка, нельзя. Еще сдаст меня в какие-нибудь органы власти! Мало ли, что в этом мире с попаданками делают. Меня, вон, едва не убил собственный муж.

– Для бедных детей. В другом королевстве. И им всем нравилось. И Колину понравится! Позволь мне…

Лаванда рассмеялась, даже не дослушав. Она перехватила мою ладонь и крепко сжала в своей руке.

– Не переживай, Ребекка, не прогоню я тебя. А хочешь, помогать тебе с праздником буду? А то ты беременна, тебе нельзя переутомляться.

– Я не против и с удовольствием приму помощь, – смутилась я.

Лаванда не сразу отпустила мою руку, глядя на меня светящимися от радости глазами. И вдруг сказала негромко:

– Как жаль, что с нами сейчас нет моей Кэтлин. Она обожает детей и устраивает всегда переполох в доме, у нее вечно масса идей. Колин очень по ней скучает. Так же, как и я.

Лаванда ушла, и я легла спать, окрыленная. А утром, когда проснулась, то обнаружила на кухонном столе записку от Лаванды: «Уехала на рынок, буду к обеду». Я села завтракать, но не успела поднести ложку ко рту, как меня прервал стук в дверь.

– Откройте, именем короля! – раздался громовой мужской голос в холле. – Здесь проживает Ребекка Хоуп? Она обвиняется в воровстве и мошенничестве…

Я и опомниться не успела, как в обеденном зале возникла королевская стража со сверкающими клинками наперевес. Лаванды не было рядом. Но даже будь она дома, все равно не смогла бы защитить меня. А стража скрутила меня и потащила прочь из особняка.

***

Я очень сильно боялась и дрожала, когда меня втолкнули в подземелье королевской тюрьмы. Если быть честной, то меня не швырнули в общую камеру, не били, не причиняли вред. А посадили в это небольшое, но гнетущее подземелье будто временно, до выяснения обстоятельств. Но внутри все сжималось, стоило посмотреть на толстые железные решетки. Я без сил опустилась на деревянную лавку и закрыла лицо руками. Я была в отчаянии. Мои мытарства продолжались, и как прервать эту цепь злоключений, я не знала.

– Прости меня, малыш, что не смогла защитить тебя как следует, – всхлипнула я и положила ладонь на живот.

Малыш будто услышал меня и толкнулся.

– Ребекка? – раздался мужской голос со стороны решетки.

Я вздрогнула. Открыла глаза и увидела по другую сторону Хейла. В меня будто кипятком плеснули! Я сразу вскочила на ноги и бросилась на решетку, шипя:

– Это ты засадил меня сюда, Хейл? По ложному обвинению! Ты же знаешь, что я не воровка! Я ничего у тебя не крала.

– А ты докажи, мерзавка! – так же зло ответил Хейл, сверкая глазами. – Думала, сыграешь на доброте и благородстве моей жены? Разбежалась. Я предупреждал тебя, со мной лучше не спорить! Не стоило отказывать мне в близости, куколка…

Хейл усмехнулся и прильнул к решетке с другой стороны. На его лице было написано плотоядное выражение. Меня слегка затошнило, когда он потянулся ко мне и коснулся через решетку моей руки.

– Я сказал, что ты украла у меня дорогой перстень, – усмехнулся Хейл и многозначительно покачал головой, облизывая с намеком свои полные губы. – Но может, я его сам потерял? Ты же понимаешь, одно твое слово, куколка, и перстень может найтись…

– Я никогда не буду твоей по доброй воле, Хейл! – выпалила я, отшатнувшись от решетки.

Я всхлипнула, снова схватившись за живот. Его пронзило острой болью. Нервотрепка последних дней не прошла даром для меня и моего малыша.

– Убирайся!

– Ну ты и дура! – заорал, уже не сдерживая свою гадкую натуру, Хейл, не пытаясь притворяться хорошим.

Все равно в этом подземелье никого не было. Стража стояла дальше по коридору, сейчас стражников не было видно.

– И оставайся гнить в тюрьме до королевского указа. Потом тебя швырнут в мерзкую общую камеру с крысами, когда я подтвержу свои обвинения. И никто, никто больше тебя не спасет! Никто даже не узнает, что ты в тюрьме! Ты соврала нам с женой про организацию праздников, лгунья, воровка, няня Колина подтвердит мои обвинения. Тебе не отмыться больше, ты пожалеешь о своем отказе мне!

С этими словами Хейл резко развернулся и пошел по направлению к выходу из подземелий. Я не выдержала и зарыдала, опустившись на холодный каменный пол. Оперлась спиной о решетку, закрыла глаза. По лицу текли слезы без остановки. Я понимала, Хейл прав. Кто я? Беглая жена. Скрывающаяся от мужа. Я бесправна в этом мире, в котором правят мужчины. Обвинение Хейла, уважаемого аристократа, имело вес намного больший, чем слово мошенницы. Ведь он прав, няня Колина и любые слуги подтвердят, что я мошенница, что я не та, за кого себя выдаю. Все кончено. Андреас не знает, где я и не спасет меня. А если бы знал… Стал ли бы он меня спасать? Вряд ли. Горькая усмешка изогнула мои губы, и я без сил уткнулась лицом в колени, пытаясь переждать очередной приступ боли в животе, накрывший меня так не вовремя.

– Потерпи, малыш, – приговаривала я, поглаживая живот. – Мама справится с этим. Обязательно справится. Я вытащу нас отсюда. Обещаю, малыш. Я не брошу тебя в этом подземелье, даже если ты еще не родился. Я найду способ сбежать отсюда. Я смогу!

Глава 7

Я прикрыла глаза, представляя, какой будет общая камера. Место, набитое убийцами и ворьем, всяким отребьем, как бочка с селедкой. Грязное, холодное, кишащее крысами… Никто не будет смотреть на мое положение! Уже не посмотрели. А в холоде, голоде и грязи, среди болезней и прочего я просто потеряю ребенка.

Я перебралась на грубо сколоченную деревянную лавку. Вообще-то, мне было плевать на холод и сырость – голова другим забита. Но ребенок… нельзя сидеть на холодном. Я усмехнулась горько. Кому будет до этого дело, если меня оставят здесь? А если я и смогу выносить малыша, его, наверно, отберут? И куда? Здесь и детдомов-то нет! Так, редкие приюты для сирот, об условиях в которых и думать не хотелось. Да я никогда больше не увижу своего ребенка, не сумею найти его! Здесь же даже никакой документации, баз данных нормальных нет, в этом чертовом дремучем Средневековье!

Я поежилась и задрожала всем телом. Одна, в темноте. Конечно, никто не оставил мне свечи. А слабый свет, бьющий из коридора, исчез, как только ушел Хейл. Никто не станет переводить свечи на заключенных, забытых в каменных мешках? Я закрыла лицо ладонями, горько заплакав. Живот продолжал ныть, и от этого было еще страшнее.

Вдруг раздались тяжелые шаги, зазвенели ключи. Я вскинула взгляд на стражника, держащего в руке свечу.

– На выход! Пришли за тобой, – он недобро сощурился, и судя по его взгляду, не отпускать бы меня, а прямиком здесь и повесить, чтобы поменьше в мире Кэрнитена ворья было.

Дважды просить меня не пришлось. Я поднялась с лавки, придерживаясь рукой за живот. И тяжело поковыляла к выходу. После всего произошедшего было страшно даже делать лишние движения. Вдруг что с ребенком?

– Пошевеливайся! – стражник грубо ткнул меня в спину, чтобы я шла вперед.

За углом, в полутемном коридоре нас ждал кто-то в темном плаще с глубоким капюшоном, который скрывал в тени лицо моего неожиданного спасителя. Так что все, что я смогла увидеть, – это высокую мужскую фигуру. Стражник получил от этого загадочного человека монету и скрылся из виду. А мой спаситель кивнул в сторону, без слов приглашая следовать за ним. Я послушно поспешила следом, даже боль отступила. Но меня все равно не отпускала тревога! Мало ли, кто это! Может, его Хейл подослал, чтобы скрутить меня, затолкать в экипаж, а потом в ближайшей подворотне… Едва поспевая за мужчиной, я коснулась его локтя.

– Стойте! Подождите! Кто Вы? – испуганно выдохнула я.

В ответ лишь молчание. Размеренный и быстрый стук шагов по каменному полу.

Неожиданно у меня снова заныл живот. Я схватилась за него, ойкнув. Да уж, стрессы до добра не доведут! Мужчина резко обернулся, подхватывая меня за локоть, чтобы я не упала. От резкого движения капюшон спал с его головы.

Я ахнула, отшатнувшись в шоке. Отсветы факела, мимо которого мы недавно прошли, упали на знакомое лицо. Синие глаза, бледное лицо с правильными чертами, легкая аристократическая горбинка на носу, черные волосы, волной спадающие на плечи… Я прижала ладони к бешено колотящемуся сердцу.

– Андреас?! Как ты нашел меня? И как сумел вытащить отсюда?

Андреас вздрогнул, когда я назвала его по имени. А, он ждал, что я ему на шею кинусь с «котик-зайчик-миленький-дорогой» после всего?! Или просто расслышал неподдельно испуганные нотки в моем голосе? И совесть взыграла, что так запугал меня, гад? Я не хотела об этом думать. О том, каким разным, непредсказуемым бывал Андреас.

Он остановился напротив меня.

– Стоило всего лишь вернуть Хейлу Бруно его перстень, – улыбнулся он. – И ему уже не в чем тебя обвинить.

– Но как ты смог добыть перстень?! Он же держал его при себе! – мои глаза широко распахнулись от удивления.

– Да так… нанять уличного мальчишку-ворюгу, чтобы случайно налетел на него в толпе и достал перстень. Ничего сложного. Главное, что я узнал, что ты здесь. Так, знакомые сказали… – Андреас отвел взгляд, явно что-то недоговаривая.

«Какие же знакомые, ха? Да ты искал меня!» – разозлилась я мысленно на ложь.

– Поехали домой, Ребекка, – Андреас мягко дотронулся до моего локтя, собираясь увести за собой. – Ты в положении, и я вижу, что тебе больно. Это может быть опасно.

Я отдернула руку, будто его касания жгли меня огнем.

– Не слишком ты об этом думал, когда сталкивал меня с лестницы. Да-да, знаю, ты опять скажешь, что ничего такого не было! Но я не могу тебе верить, Андреас. Хотя и благодарна за спасение. Я не вернусь домой. Не сейчас.

«Никогда», – отрезала я про себя, и наверно, он прочел это в моем взгляде.

– И на что же ты намерена жить? – Андреас нахмурился, его глаза зло блеснули. – И дальше искать приключения себе на… кхм… Думаешь, Хейл – единственный негодяй в городе? Многие рады задрать юбку одинокой девушке, за которую некому вступиться!

– Я не вернусь, – повторила я с нажимом.

Я отвернулась, направившись дальше по коридору. Никаких дверей и ответвлений не было, значит, вперед? А мне было невыносимо смотреть на Андреаса. После того, что он сделал. А потом пытался притвориться, что ничего не произошло!

– Тогда скажешь кучеру, куда тебя отвезти, – вздохнул Андреас.

Он толкнул тяжелую дверь. Мы вышли на улицу, стоящие по обе стороны стражники кивнули, мол, проходите. А у ворот нас уже ждал экипаж.

«Зачем Андреас нанимал экипаж, почему не приехал на нашем? – подумала я, нахмурившись. – Что-то здесь нечисто! И нужно остановить его заранее, чтобы Андреас не знал, где именно я поселилась. Хотя… он уже узнал про Хейла, что ему стоило выяснить, что я остановилась у Лаванды? Неважно. Не будет же Андреас силой скручивать и уволакивать меня домой при ней? Вместе безопаснее!»

***

Кучер помог Ребекке забраться в экипаж, после чего закрыл за ней дверцу, а сам вспрыгнул на козлы. Лошади тихо заржали, тронувшись с места. Мужчина же в темной одежде, с синими глазами и черными волосами долго смотрел вслед. Пока постукивание копыт и поскрипывание колес не стихло вдали. После чего он отвернулся, вновь набрасывая на голову глубокий капюшон. В его тени глаза блеснули ярким, совсем не человеческим светом.

– Вот упрямая девчонка! – прошипел мужчина себе под нос. – Я-то думал, она растает и вернется домой. Иначе Андреас начинает дергаться. Это мне ни к чему.

***

Андреас сидел в своем кабинете, перебирая бумаги. Хотя… это было одно название! На свече плясал огонек. Андреас смотрел на него, вертя в руках конверт. Сложно было заниматься делами, когда мысли то и дело возвращались к Ребекке. О нет, он никогда не любил ее. И тем лучше. Андреас слишком хорошо помнил, насколько неудачлив в любви.

В былой войне, в жаркой Гравидии, он уже влюблялся. Как умудряются втюриться по самые уши только юнцы в свой первый раз. Только обычно это милая соседка или подруга детства. Андреас же всегда умел находить себе проблемы! Когда он оказался в плену у жестокого Дамиля Шадида, Палача Востока, то познакомился с его детьми. Они так отличались от своего безжалостного отца, связанного с демонами, с темными силами, практикующим опасные и страшные ритуалы. Андреас до сих пор вспоминал время, проведенное с Шадидами-младшими. Благородным Амиром, который заботился о пленнике, как мог, но не имел права отпустить… и прекрасной Тахирой. До сих пор во снах Андреас иногда видел черные, как смоль, волосы, чувствовал аромат сандала от смуглой кожи. Тогда влюбился до одури. Но война шла полным ходом. Амиру и Тахире пришлось на время уехать, в это время Дамиль едва не убил Андреаса, пытаясь выбить сведения, которых тот даже не знал. И когда пришло время бежать… бежал. Не оглядываясь. Не думая ни о чем. Спасался. И лишь потом, уже в родном Денлане, встретился с Тахирой. Она приехала извиниться. Сказать, что выходит замуж за другого.

Конечно, чувства к ней остались в далеком прошлом. Но некоторым переломам не суждено срастись правильно. Наверно, такой оставила внутри Андреаса Тахира? И можно бы сломать себя заново, выправить все, поставить в нужное положение, дать мучительно и долго зарасти… но зачем? Андреас больше не хотел любить. Открывать кому-то сердце и опасаться за его сохранность.

Однако он понимал, что время идет. Война позади, пора осесть, остепениться. Вон, уже даже младший братец Филипп обзавелся женой и детьми! Тогда Андреас и обратил внимание на Ребекку. Еще одну красивую девушку на балу, каких много. Она была симпатичной, из хорошей и состоятельной семьи, с тихим нравом и чистой репутацией. Прекрасная партия? И Андреас выбрал ее, как выбирают костюм для выхода в свет. Красиво и удобно.

Он не обижал Ребекку, хранил ей верность и… Понятия не имел, что с ней случилось! При мысли об этом Андреас зло отбросил конверт к остальным бумагам. Он прокручивал в голове все, что говорила ему Ребекка, все, что говорили слуги о ее падении. Которое произошло в тот момент, когда Андреас отсутствовал!

– Я никак не мог столкнуть тебя с лестницы, Ребекка… – выдохнул Андреас устало, потерев виски.

Еще волновало еще кое-что. Сама Ребекка. Она словно изменилась с того момента, как он вернулся домой в тот день. Взгляды, жести, интонации – абсолютно все. Словно прежней осталась лишь маска, внешность. А внутри поселилась совершенно другая девушка. И к этой девушке Андреаса потянуло.

«Неужели все эти фразы про стерпится-слюбится все-таки работают? Но еще недавно я не чувствовал к Ребекке ровным счетом ни-че-го…» – подумал Андреас.

Закончить свои размышления он не успел. Ведь в кабинет постучал слуга, сообщив, что приехала гостья.

– Келли? – удивился Андреас. – Подруга Ребекки? Но ее нет, так и передай.

– Боюсь, – слуга странно, смущенно кашлянул. – Она приехала к Вам.

Андреас удивленно уставился на слугу. Но в этот момент в дверном проеме уже показалась сама Келли. В ярко-алом, как помада распутницы, платье она втиснулась в дверной проем. Пышные юбки зашуршали, даже оттеснив в сторону бедного слугу. Келли же недовольно встряхнулась, как воробей в пыли, которому помяли перышки. А может, хотела, чтобы заколыхались красные кружева, которыми было украшено бесстыдное декольте? Тонкую шейку украшала ленточка, лежащая точь-в-точь по коже и завязанная бантом. Как у домашней болонки, пф. Да и настолько ярко накрашенной Андреас еще Келли не видел. По ощущениям, ее губы должны были светиться в темноте, как адские красные уголья. Светлые локоны, завитые в тугие пружинки, покачивались от каждого движения. Так же, как и высоко поднятая тесным корсетом грудь.

Глава 8

– Андреас, в чем дело?! – капризно выдохнула Келли. – Твоя прислуга совсем отбилась от рук. Тебе точно стоит вышвырнуть половину из этих проходимцев!

Андреас в шоке уставился на нахалку. Еще никто не смел диктовать ему в его же доме, как обращаться с прислугой! Да некоторые из этих людей жили в замке много лет, когда он еще был ребенком, верно служили его отцу Солару Хоупу и покойной матери. И встречали Андреаса, вернувшегося из плена, со слезами радости, как родного! И тут какая-то девчонка говорила, что нужно выставить их за дверь? Хотя по-хорошему, это бы ей стоило туда убраться!

– Келли, Ребекки здесь нет… – начал было Андреас.

– Так это же замечательно! – просияла Келли.

Она захлопнула дверь. В замочной скважине так некстати оказался забытый ключ. Келли провернула его, после чего вытащила и игривым жестом отбросила куда-то в угол.

– Что ты делаешь?! – в шоке выдохнул Андреас.

Он начал вставать из-за стола, упираясь в его край ладонями. Зрелище, наверно, было грозным: черные волосы немного растрепаны, четко очерченные губы недовольно поджаты, в синих глазах горит злой огонь. Только вот Келли ни капли не впечатлилась. Она подошла к Андреасу, толкнув его в плечо. Да так, что от неожиданности он сел обратно в кресло. Келли же запустила пальцы в его волосы на затылке, резко натягивая, заставляя посмотреть в глаза.

– Хочешь поиграть? – улыбнулась она. – Я не против!

Андреас уставился на нее во все глаза. Он помнил Келли с первых встреч – эффектную блондинку, подругу робкой и застенчивой Ребекки. Хотя какая там дружба могла быть со стервочкой, пытающейся дополнительно заявить о себе на фоне милой скромницы? Но Ребекка этого не понимала. Не видела, что Келли – хищница, ведущая охоту на жениха побогаче. Когда-то она пыталась захомутать и Андреаса. Льнула к нему на каждом балу. Но Андреас выбрал Ребекку, женился на ней и ни разу не смотрел даже в сторону ее подруги.

Хотя Келли при встрече все еще пыталась строить ему глазки. Андреас это игнорировал. И пытался делать вид, что ничего не происходит. У Ребекки и так друзей не было особо, не ссорить же ее с единственной подругой из-за своих подозрений на флирт.

«И хорошо! – искренне подумал Андреас. – У нее явно с головой не все в порядке! Если она приходит к обычному знакомому и устраивает такое с налета, без какой-либо причины! Может, это Келли что-то и подстроила с Ребеккой? Слуги шептались, что она ушла из ревности, но при мне примолкли. Все это так странно».

– Что ты делаешь, Келли?! – пораженно выдохнул Андреас. – И что ты наговорила Ребекке, что она ушла от меня?! Признайся, это твоих рук дело!

– Странно было бы, если бы она не ушла, – хмыкнула Келли, будто сама удивилась. – Знаешь, милый, жену обычно бесит, если ее муж хочет другую женщину.

Она скользнула изящной ладонью к лицу Андреаса, тонкие пальчики очертили контур его губ. Повеяло чем-то приторно-сладким, какими-то чересчур яркими духами с тяжелым шлейфом, явно не самые дорогие цветочные масла. Андреас взмахнул рукой резко, будто отмахиваясь от надоедливой бабочки. Ночной, видимо. И заметил, что Келли уже притиснулась коленочкой на край кресла, рядом с его бедром.

– Но я не… не хочу тебя! Что за представление ты тут устроила?

Глаза Келли вспыхнули не просто зло. Обиженно. Как будто Андреас попытался сбежать после ночи страсти, так и не сказав, что пришлет записочку по поводу следующей встречи. И он не успел среагировать, как рука Келли взметнулась в звонкой пощечине.

– Выбирай выражения, Андреас! Ты заигрываешься, мой мальчик! Но раз уж ты так хочешь поиграть… – Келли усмехнулась.

Она перехватила кончик банта на шее, распуская атласную ленту. И когда Андреас попытался потянуться к Келли, чтобы отодвинуть ее в сторону, ловко набросила эти легкие путы на запястья. Он уставился на свои руки во все глаза. Нет, конечно, даже так можно атаковать, и не такое бывало во времена войны с Гравидией. Но не бить же девушку, право! Даже если она ведет себя, как… как в приличном обществе не называют.

Келли расценила отсутствие сопротивления по-своему. Она довольно кивнула с улыбкой, по-прежнему воспринимая все как игру. Келли ловко подняла руки Андреаса вверх, закрепив ленту о резьбу на кресле. Он дернулся. И что теперь? Вякнуть что-то про то, что будет кричать? Так это обычно говорили девицы, опасающиеся за свою честь. А взрослому крепкому мужчине против хрупкой барышни как-то неловко даже.

Келли быстро отстранилась. И этого Андреас точно не ожидал! Он привык, что в девичьих платьях множество застежек и шнуровок, хитрых пуговок, скрытых лент. И пока с ними разберешься, проходит много времени! Келли же просто дернула что-то на спине платья, и оно распалось, с шелестом опадая к ногам. Оставляя ее полностью обнаженной. Андреас зажмурился. У него, вообще-то, были строгие принципы о супружеской верности! И разглядывание обнаженных девиц в них не входило. Особенно когда Келли, судя по звуку, скользнула на колени.

– Ну же, открой глаза, мой хор-роший… – она погладила бедро Андреаса, кончиками пальцев пробегаясь к его поясу. – Чего же ты так боишься? Я не кусаюсь. Почти.

Келли мило хихикнула.

– Убери от меня руки, Келли! И сними эту дурацкую ленту! – зарычал Андреас. – У меня есть жена. Твоя подруга, между прочим, которая тебе доверяла! А ты приходишь сюда и ведешь себя, как последняя распутная девка, пытаясь меня соблазнить!

Келли неожиданно всхлипнула. Андреас открыл глаза, а она подскочила на ноги, суетливо подбирая платье и одеваясь.

– Да ты… ты… как ты можешь? – у нее задрожал голос. – После всего, что между нами было!

Келли натянула платье на плечи, суетливо пытаясь застегнуть его. И прямо так, встрепанная, еще не до конца одетая, бросилась к двери. На глазах у нее блестели слезы.

«Да в чем дело?! Неужели она думала, что я поддамся ей? Но я никогда не давал даже повода так решить!» – в шоке подумал Андреас.

Он дернулся в путах. И сгорая от стыда, понял, что придется окликнуть эту паршивку.

– Келли! Ты же не оставишь меня… ну, в таком виде? – Андреас дернул запястьями, проклиная чертову ленту.

Келли обернулась у двери. Ярко накрашенные губы искривила мстительная ухмылочка. Глаза лукаво сверкнули, хотя на них все еще поблескивали слезы.

– Сам и выпутывайся тогда! Мерзавец! – отчеканила Келли, громыхнув дверью напоследок так, что чуть окно не зазвенело.

Андреас заерзал в кресле. Он подергал руками, но миленькая на вид атласная ленточка оказалась достаточно широкой. И прочной, черт побери! Как бы Андреас ни напрягал руки, на них лишь играли мышцы, а разорвать путы, как силач цепи на себе, никак не выходило. Наверняка, Келли много тратила на тряпки и безделушки, выбирала качественные вещицы. Андреас даже слышал что-то про особые, заряженные магией ткани, которым подолгу нет сноса. Пищали об этом восторженно столичные кокетки. Андреас даже хотел подарить такое Ребекке, привести как диковинку.

Он прикрыл глаза, откидываясь затылком на спинку кресла. Что бы подумала Ребекка, зайди она сюда сейчас? Ремень на брюках наполовину расстегнут: вытащен концом из пряжки. На руках идиотская красная лента, явно оставшаяся от любовницы.

«Ничего Ребекка не подумает. Ее здесь нет», – с горечью подумал Андреас.

Ненавидя Келли всей душой, он был вынужден позвать на помощь слугу. Тот вошел в кабинет, смущенно кашлянув при виде хозяина замка, привязанного к креслу с резной спинкой.

– Повздорили Вы с леди Келли? – вздохнул слуга, качая головой, хотя было видно, что он ее визит не одобряет. – Убежала вся в слезах, дверью хлопнула так, что стены затряслись.

– Да я сам не знаю, что взбрело ей в голову! Набросилась на меня, как… кошка мартовская. С чего бы это?

– С Вами все хорошо, господин? – развязывая ленту, слуга с беспокойством попробовал лоб Андреаса ладонью. – Вы не первый раз с ней… встречались, пока Вашей жены дома не было.

– Что? – в шоке моргнул тот.

Насколько он помнил, если Келли и приезжала, то к Ребекке на чашечку чая! А Андреас еще не был настолько стар, чтобы жаловаться на память! Так что он только пораженно смотрел на слугу, растирая запястья после ленты.

– Ну, да. Конечно. Она к Вам приезжала, вся расфуфыренная, надушенная так, что в другой конец замка несет, – поморщился слуга. – Дело, конечно, Ваше. Да только жена Ваша и красивее, и скромнее, а эта вертихвостка…

Слуга говорил что-то еще. Но Андреас уже не слушал. Он уже понял, что кто-то притворяется им. Этот кто-то толкнул Ребекку с лестницы! Этот кто-то спал с Келли! И постоянно выдавал себя за Андреаса! Но кто это мог быть? И почему так похож на настоящего Андреаса? Какая бы ни была магия, устроить такую подмену даже магу – это слишком сложно!

***

Когда я постучала в дверь и мне открыла сама Лаванда, неловко переступающая с ноги на ногу на пороге, я не рискнула войти в дом сразу. И тихо спросила, опустив глаза:

– Хейл здесь?

– Нет, нет, что ты, моя девочка?! – Лаванда схватила меня за руки и потащила в дом.

Поначалу мне показалось, что она, как тогда, в темном коридоре, раскроет объятия и обнимет меня. Но пожилая женщина медлила, было видно, что после случившегося ей неловко находиться рядом со мной. Я тихо вздохнула: «Неужели прогонит?» Но идти мне было некуда, и я, наступив на горло гордости, заговорила первая:

– А где Хейл?

– Он уехал. Как я и обещала тебе, в загородный особняк. Прости, Ребекка. Мне и в голову не могло прийти, что Хейл мог задумать такую мерзость. Я бы, конечно, не уехала из дома в тот день и не оставила тебя наедине с ним.

Я дернула плечом, не в силах подобрать слова. С одной стороны, умом я понимала, что Лаванда ни при чем. Она не виновата, что ее муж оказался козлом. Но и доверять ей слепо, как раньше, я больше не могла.

– Ты простишь меня? – негромко проговорила Лаванда, протягивая мне руку.

Я потянулась к ее руке и крепко пожала, выдавив из себя улыбку.

– Не за что прощать. Все в прошлом. А я на свободе. Это главное.

– Если не секрет, Ребекка, а как ты оказалась на свободе? – вкрадчивый вопрос Лаванды выбил из меня дыхание.

На секунду мне показалось, что женщина играет со мной, как кошка с мышкой. Но зачем ей это было делать?

– Я просто знаю, что мой муж подключил свои связи, твой арест произошел тайно, – объяснила Лаванда, но мои глаза подозрительно сверкнули.

Ну уж нет, раскрывать себя перед этой женщиной я не собиралась. А вдруг они с Хейлом заодно?

Глава 9

– У меня есть влиятельный покровитель. Он меня и освободил. Но мы с ним в ссоре. Поэтому я воспользовалась Вашим приглашением и снова вернулась в Ваш дом. Я же обещала устроить праздник Колину, верно? Я не могла Вас подвести.

Лаванда с интересом уставилась на меня. Но расспрашивать не посмела. Между нами снова повисло неловкое молчание, которое я решила нарушить.

– Я очень устала и хочу спать. У меня был тяжелый день. Вы позволите мне удалиться?

– Да, конечно, я проведу тебя в твою комнату! – засуетилась Лаванда, и я позволила себе легкую улыбку.

Все-таки я хотела верить в лучшее. И надеялась, что эта женщина совершенно искренне возится со мной.

– Завтра я бы хотела обсудить организацию праздника Колина, – предупредила я, ставя незримые рамки.

Работа, впереди работа. Не стоит сближаться и дружить с Лавандой, а просто выполнить свое дело, получить деньги и рекомендации, а потом уйти. Снять домик, работать, организовывать праздники для деток, растить своего малыша… Я положила ладонь на живот и улыбнулась.

Меня провели в ту же уютную спальню, что и до этого. Я прилегла на кровать, даже не раздеваясь, и закрыла глаза. В памяти вертелись события прошлого дня. Камера и чудесное спасение от Андреаса. Как в этом мужчине могло все сочетаться? И желание убить… и спасти. Я тряхнула головой и мысленно приказала себе спать. Позже разберусь в мотивах поведения мужа. Хотя… лучше бы нам больше не встречаться.

***

Я не хотела больше тянуть. Да и к чему пользоваться добротой Лаванды зря? Так что следующим же утром я решила взяться за дело. Первым делом я заглянула на кухню, где кухарка разминала увесистой скалкой тесто для пирогов, рядом в миске аппетитно пахла начинка: похоже, что картошка с поджаренным луком и грибочками.

– Доброе утро! Мне нужно обсудить с Вами меню на день рождения Колина. Вы знаете, что он любит?

– Как же не знать?! – взмахнула руками кухарка, отчего в воздухе повисли небольшие облачка муки. – Только капризник он тот еще! Поди угоди этому мальцу. Мои дети, так им и кусочек сахара принеси, они радуются! А этот избалован до крайности! Хоть зефиры ему всякие подавай, хоть шоколады – ничем не удивить.

– Хм, нужно что-то придумать! – задумалась я. – Да и нельзя же целый день держать детей на сладком.

– Сейчас закончу с пирогами, и вместе мозгами пораскинем, – кивнула кухарка, вновь налегая на скалку всем своим весом.

– А хотите, я Вам помогу? – предложила я, юркнув поближе к столу. – Все дело быстрее пойдет.

Я понимала, что для хорошего праздника мне нужно быть заодно с прислугой. На одной волне. Ведь в одиночку все не организовать. К счастью, кухарка на первый взгляд оказалась хорошей женщиной. Она отложила скалку, разрезая получившийся лист теста на несколько частей. А сама в это время окинула меня строгим взглядом, который остановился на выступающем под платьем животе.

– А тебе не тяжело будет, девонька? На сносях, а все трудишься! Говорят, без мужа ты? – кухарка чуть подалась вперед, опершись тяжелыми ладонями о стол.

– Так вышло… – я смущенно развела руками.

Расспрашивать меня никто не стал – и хорошо. Кухарка лишь сочувственно кивнула. После чего она показала мне, где взять фартук. Я повязала его поверх платья, чтобы не вымазаться в муке, вымыла руки и принялась за дело. Мы выложили начинку в пироги, а по краям нарезали тесто на полосочки, чтобы заплести «косичкой».

– А что, если сделать пироги особой формы? – задумчиво проговорила я, переплетая полосы теста. – На празднике у нас будет большая игра! Буду развлекать детвору так, как будто мы на пиратском корабле. Что, если и пироги сделать в форме рыбок? Вот так.

Докрутив «косичку» до конца, я слегка подергала оставшиеся свободными края, показывая, как можно сделать плавники. Но не стала портить пирог и залепила все, как нужно. Кухарка одобрительно кивнула, ее добродушное круглое лицо украсила улыбка. Я отложила готовый пирог, и пока помогала со следующим, фантазия понеслась влет:

– А еще можно сделать всякие закуски в виде корабликов. Например, разрезанные пополам вареные яйца проткнуть шпажками и нанизать на них тонкие треугольнички сыра, как паруса! Или на кусочках хлеба, покрытых какой-нибудь вкусной намазкой, тоже сделать мачты-шпажки, а на них кусочки сельди, они как раз нужной выгнутой формы.

– С фантазией ты, девочка, – улыбнулась кухарка, выкладывая пироги на большой, подкопченный дочерна противень. – Только всех гостей одними закусками не накормишь. Нужно салатов слоеных натереть, посытнее, с мясом, яйцами, овощами. На блюдах их выложить в форме рыб. А чешую из моркови можно сделать или огурчиков соленых, если полукольцами нарезать.

– Отличная идея! – подтвердила я.

Кухарка отправила пироги печься. А сама, сполоснув руки, вытерла их о край передника.

– Да только зачем те изыски? Все равно же съедят, – вздохнув, махнула она ладонью. – Пузу-то оно все равно уже, рыбкой оно было выложено или птичкой… Я в деревне выросла, помню, как мать уху из рыбьих голов варила, когда отец улов с речки приносил. Страшно выглядело, как будто на тебя те окуни смотрят и упрекают, что их жизни лишили… бр-р! А голодные были и за обе щеки наминали.

Кухарка поморщилась. Видно, неприятно было вспоминать о прошлом в бедности. Я решила поддержать отзывчивую женщину и коротко приобняла ее за плечи, мягко улыбнувшись.

– А эти люди не голодные. Пресытились они всем. Вот и должно им быть не только вкусно, но и интересно! Как у других нет. В месте, откуда я родом, богачи и вовсе десерты съедобным золотом покрывают, – рассказала я, присев пока на табурет.

– А бывает такое?! – удивленно округлила глаза кухарка. – У нас и при королевском дворе такого, поди, нет!

За моей спиной вдруг раздался голос Лаванды:

– Стряпаете?

Я вскочила, едва не опрокинув табурет. Он заметно грюкнул о пол. Она удивленно посмотрела на меня, заметив мои нервные движения. А мне в голову полезло, зачем Лаванда пришла на кухню, еще и подкралась. Подслушать, что ли, что-то хотела?

– Д-да вот меню для праздника обсуждаем, – пробормотала я, опустив взгляд.

– Пойдем, Ребекка, нам нужно с тобой поговорить, – Лаванда за руку потащила меня к двери.

Я не успела даже снять передник. Но я помнила, как Лаванда в пару строгих фраз выселила из дома провинившегося мужа. Того еще наглого гада! Так что с этой женщиной было лучше не спорить! Она увела меня в гостиную, где сама засуетилась у меня за спиной, развязывая поясок передника.

– В чем дело, Ребекка? Я же вижу, что после того случая с арестом ты шарахаешься от меня, – строго сказала Лаванда.

– Я… я не…

– Не ври мне, – отрезала она, нервно складывая передник в руках.

– Откуда Вы узнали все мелочи про арест? – выпалила я, решившись.

– Думаешь, я заодно с Хейлом? Зачем бы мне это, помогать скоту-мужу, который столько раз наставлял мне рога? – с искренней горечью вздохнула Лаванда, качая головой. – Нет, у меня другие тайны… В молодости за мной ухаживали двое. Аристократ Хейл и простой дознаватель, тогда еще бедный, без высокой должности. Я выбрала Хейла. А тот, другой, он высоко поднялся. И когда ты пропала, я обратилась к нему. Если бы тебя не вытащили, я сама пришла бы к тебе на помощь. Просто… не хотела говорить. Не хочу, чтобы ты считала меня той, кто крутит хвостом перед любовью молодости, как только муж за порог.

– Ну, что Вы?! Я… я уже не знала, что и думать! Я так устала бояться, – всхлипнула я, пряча лицо в ладонях.

– Все будет хорошо, Ребекка, – Лаванда успокаивающе коснулась моего плеча. – А тебе вредно волноваться.

– Спасибо, что так заботитесь обо мне. А Вы… достойны своего счастья. Может, с тем мужчиной из прошлого? – улыбнулась я немного заговорщицки, и Лаванда смутилась.

***

Я согласовывала с Лавандой все расходы. Но будучи обеспеченной женщиной и балующей своего отпрыска мамой, она обычно лишь кивала и соглашалась. И говорила ни в чем себе не отказывать, если это позволит сделать праздник на ура. Так что я решила разойтись на полную катушку. С этими мыслями я вышла из особняка Лаванды, чтобы заглянуть к портному. Раз у нас пиратский корабль, нужны ведь костюмы? Ну, ладно. Хотя бы треуголки и повязки на глаза для всех желающих. Я уже набросала эскизы и теперь спешила по мощеным улочкам, чтобы поскорее все заказать. О, я действительно увлеклась этим делом! В голове крутилось, что нужно бы еще разобраться с музыкой. Лаванда и Хейл, конечно, хотели нанять какого-то старичка с возвышенным музыкальным вкусом, но я знала, что Колин от такого просто уснет. Или раскапризничается, что еще хуже. И подсказывала мне моя интуиция и пятая точка, что остальные маленькие гости – тоже избалованные дети аристократов – будут с ним согласны.

Погруженная в свои мысли, я не заметила булыжника, который выпирал из мостовой. Зацепившись за него носком туфельки, я взмахнула руками, силясь удержать равновесие. Но тщетно. Мои эскизы разлетелись вокруг. Я зажмурилась, хватаясь за живот, не думая даже о том, чтобы вскинуть руки и защитить лицо от падения на грубые шероховатые камни. К черту то, что буду на празднике с расквашенным носом! Сейчас я думала только о малыше!

Падения на удивление не последовало. Ведь меня перехватили за плечи чьи-то сильные руки.

– Осторожнее, – от этого вкрадчивого, бархатного голоса мое сердце замерло.

Я подняла взгляд. Во рту у меня пересохло от волнения. Я слабо дернулась, испуганно глядя в такое знакомое лицо.

– Пусти меня, Андреас, – мой голос сел.

– Как хорошо, что я тебя встретил… – выдохнул Андреас, на миг даже взгляд у него стал мутным, измученным, словно этот человек уже давно не мог уснуть от своих мыслей. – Нам нужно с тобой поговорить.

– А я не хочу с тобой разговаривать! – выпалила я, снова рванувшись. – То, что ты помог мне один раз, еще не отменяет всего, что ты натворил!

Рука Андреаса соскользнула с моего плеча на запястье. Уже мягче, осторожнее. Теперь он будто не приказывал остаться, а умолял об этом. Я нервно сглотнула, глядя в эти бездонные синие глаза.

– Я прошу тебя. Выслушай меня. А потом прогоняй. Хорошо? Все не так просто, как тебе кажется.

Я вздохнула и через силу кивнула. На душе было тяжело. Гадостно. Андреас смотрел так, словно это я, я мучила его! Причиняла страдания, терзала его бедное сердце. Хотя я прекрасно помнила, что Андреас никогда не любил свою жену слишком пылко! Скорее, у них был хороший старинный брак, основанный на уважении и заботе, ничего больше. А сейчас Андреас сломленно присел передо мной на колени, собирая разлетевшиеся листы. У меня перехватило дыхание от того, как он смотрелся в эту минуту. Длинные черные волосы немного трепетали на ветру, тень от ресниц лежала на бледных щеках. Казалось, Андреас был болен… мной? Эта мысль проскочила, когда он поднял взгляд на меня, такой пристальный, что защемило сердце.

– Пойдем со мной, Ребекка. Прошу, – сказал он, протягивая мне бумаги.

– Но говорить мы будем в общественном месте, – я постаралась, чтобы мой голос не дрожал. – Я не хочу, чтобы ты прикопал меня в саду своего замка!

– Да, ты права, – неожиданно согласился Андреас, вставая и отряхивая брюки. – Ты совершенно права в том, что осторожничаешь.

И вот тут мне стало уже совсем страшно.

Глава 10

Мы пришли в городской парк. Здесь все цвело и благоухало. Андреас позаботился обо мне, говоря, что я, наверняка, устала, и мне лучше присесть. Поэтому он провел меня к одной из скамеек с красивыми коваными спинками, которая стояла около фонтана. Тихонько журчала вода, играли на свету разлетающиеся капли, за моей спиной по металлической ажурной сетке вились какие-то пышные светлые цветы. От них исходил приятный сладкий аромат, но несмотря на всю окружающую тишь да гладь, я все равно не могла расслабиться. А потому сидела так, как будто проглотила шпагу, как трюкач на ярмарке. Мои ладони, чинно лежащие на коленях, похолодели. Я не сразу решилась посмотреть на Андреаса. А когда взглянула, то поняла, что и ему неспокойно. Он даже не сразу сел рядом, постоял немного у фонтана, глядя на сбегающую вниз воду.

– Ребекка… – вздохнул Андреас, наконец садясь на другой конец скамейки, будто не желая меня пугать. – Мне все рассказали. Про Келли. Про твое падение с лестницы. Я не сразу смог сложить цельную мозаику, но теперь понимаю, почему ты ушла. Но дело в том, что я абсолютно ни при чем.

– У тебя есть злой брат-близнец? – скептически хмыкнула я.

– Нет. Ты сама знаешь, – Андреас удивленно посмотрел на меня, похоже, настоящая Ребекка говорила иначе, мягче. – Только покойная старшая сестра да младший балбес Филипп, с которым нас не перепутать… Я сам не знаю, в чем дело. Но это явно началось не так давно. Иногда мне говорят о вещах, которых я точно не делал.

– Раздвоение личности, ага. Поверила, – с грустной иронией бросила я.

– На момент твоего падения с лестницы меня даже не было в столице. И если хочешь, мои знакомые могут это подтвердить! – Андреас не выдержал, схватил мои ладони в свои.

У меня сорвалось дыхание. Он был так близко. Красивый, искренний, желающий меня вернуть… Так просто поверить. Но я прекрасно помнила, как искажалось это прекрасное лицо злостью. Как эти четко очерченные, чувственные губы бессердечно поджимались, пока я летела с лестницы. Андреас заметил страх в моих глазах. Он тяжело вздохнул, неохотно разжимая руки.

– Кто-то притворяется мной. И разрушает мою жизнь, – глухо сказал Андреас, ссутулившись под моим взглядом и посмотрев куда-то в сторону, в пустоту. – Обещаю, я найду его, найду способ от него избавиться, но… Я не хочу терять тебя, Ребекка. Что-то произошло, когда ты ушла. Я почувствовал… нечто необычное.

– О чем ты? – я взволнованно облизнула губы.

– Может, я просто идиот. И не ценил, что имел. Но мне кажется, будто ты стала совсем другой. Прежняя Ребекка ни за что не выжила бы без опоры и помощи, а ты…

– А я не пропала на улице, нашла жилье, работу и… Ах да. Из тюрьмы выбраться сама не смогла. Ты помог, – нервно рассмеялась я.

Сердце у меня заколотилось, как бешеное. Не хватало еще, чтобы Андреас догадался насчет моего попаданчества! Я понятия не имела, как он к этому отнесется. А испытывать на себе гнев этого или почти этого мужчины мне не хотелось! К счастью, Андреас зацепился за другое.

– Из тюрьмы?! – в шоке переспросил он.

– Ах, да. Похоже, это был твой двойник. Когда меня засадили за решетку по ложному обвинению одного старого развратника.

И тут Андреас сделал то, чего я точно никак не ожидала. Он обхватил ладонью мой затылок, встрепывая прическу, и с силой притянул к себе. А его горячие губы накрыли мои, будто это был единственный способ выразить все волнение за меня.

Я задохнулась от неожиданности. Губы Андреаса были горячими и мягкими, он целовал меня так, что весь мир вокруг перестал существовать. И невозможно было оттолкнуть, не поддаться… С моих губ сорвался тихий сдающийся стон, я разомкнула губы навстречу языку Андреаса. Но он не стал целовать меня, как захватчик, о нет, он играл со мной. Скользнул кончиком языка по контуру губ, снова прихватил своими, заставил тело замлеть от томительного и сладкого поцелуя.

Только когда наши губы разомкнулись, я опомнилась. Хотя в глазах у меня, наверняка, до сих пор стояла поволока. Дыхание было сбитым, губы точно припухли от поцелуя. Я провела по ним кончиком языка, в шоке выдыхая:

– Ты что делаешь?

О да. Девочка с Земли, которой я была раньше, привыкла, что не нравится мужчинам. Золушка, донашивающая платья за старшими сестрами. Вот только на моей планете не было место сказке, балу и прекрасному принцу. А здесь? В Кэрнитене? Я не знала, кто передо мной. Безумец, готовый убить меня в любую минуту? Или любящий мужчина, который сейчас смотрел на меня так, что в его синих глазах можно было утонуть без остатка?

Андреас перехватил меня за подбородок, а потом провел кончиком большого пальца по контуру моих губ. В голосе появилась чувственная хрипотца. Те самые низкие нотки, рокочущие, полные желания, от которых у меня подогнулись бы колени, если бы я в этот момент стояла на ногах.

– Наказываю тебя, дорогая. За то, что ты не бережешь себя и нашего малыша… – Андреас провел губами по моей шее, отчего я сладко сбилась с дыхания. – Я не отпущу тебя больше. Ни на шаг. Я сумею тебя защитить! Возражения не принимаются. Мы едем домой.

Андреас перехватил меня за руку. Он посмотрел на меня решительно, твердо. А я… я, как идиотка, вспомнила гнев в его глазах. В тот день, когда Андреас толкнул меня с лестницы. Что, если все это ложь? Попытка заманить меня обратно? А потом уже избавиться от меня. Чтобы не пятнать репутацию фамилии Хоуп разводом. А просто стать «безутешным» вдовцом, чтобы вскоре жениться на Келли.

Я не могла верить Андреасу! Тем более, что носила под сердцем ребенка. Пусть в теле Ребекки, но… я прикрыла глаза, прислушиваясь к телу. Думая о том, что во мне еще одна маленькая жизнь. Разве я имела право подвести малыша? Подвергнуть опасности из-за своей наивности? Нет, нет и еще раз нет! Как бы сладко там ни целовался этот синеглазый гад, ему не лишить меня бдительности!

Я выдернула руку из хватки Андреаса. И выпалила свой последний аргумент, последний козырь из рукава:

– Стой! Я никуда не поеду! Что бы ты ни говорил, ты видишь во мне свою жену. А я не она.

– Что ты такое говоришь? – Андреас досадливо поморщился. – Ты никак не могла успеть оформить со мной развод. Еще и за моей спиной. Конечно же, ты моя жена, Ребекка!

– Я не Ребекка! – выпалила я и зажмурилась.

Мне было страшно. Чего я ждала? Что Андреас ударит меня, убьет на месте? Или что весь мир рухнет, потому что магия и провидение не позволят, чтобы я трепалась направо и налево о том, что попаданка? Но не произошло ничего из этого. Когда я открыла глаза, Андреас смотрел на меня пристально. Выжидающе. Но совсем без удивления.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Андреас медленно и осторожно, будто ступал по тонкому льду.

– Я другая девушка. То есть… моя душа. Я не знаю, как объяснить, – я затрясла головой.

– Говори.

Андреас накрыл мою ладонь своей. Так мягко и успокаивающе, что у меня защипало в глазах. Ну, почему этот мужчина смертельно опасен, если от его касаний бегут мурашки и трепещет сердце?

– Я родилась в другом мире. На Земле. Так он называется, – нервничая, начала сбивчиво говорить я. – А потом умерла там, но… похоже, что-то пошло не так. И моя душа переместилась сюда. В Кэрнитен. В тело Ребекки. Мне было очень страшно. Открыть глаза в чужом теле, ничего не понимая. И все эти воспоминания сразу о другой, не моей жизни, – я прижмурилась. – Я решила притвориться Ребеккой. Попробовать вести себя, как ни в чем не бывало. А там посмотреть, что делать дальше. Но когда я вернулась домой, то обнаружила тебя в постели с другой. Или не тебя.

Я виновато прикусила губу. Ведь по глазам видела, что Андреас безоговорочно мне верит. А вот я ему довериться на сто процентов так и не смогла, когда он сказал про своего злобного двойника.

– Я верю тебе, – сказал Андреас, сильнее сжимая мою ладонь. – Я слышал про попаданок раньше. Просто… не думал, что это случится с тобой.

Я убрала руку, низко склоняя голову.

– Ты теперь ненавидишь меня, – глухо сказала я. – За то, что я заменила собой Ребекку.

– Нет, – честно ответил Андреас. – Я читал про это явление. Ты не убила Ребекку собой. Ты не виновата в этом и никак не могла воспрепятствовать своему перемещению в другой мир. Просто такое случается. Как землетрясение или ураган. Мы этим не управляем. Да и к тому же… – Андреас тяжело вздохнул. – Тебе я могу сказать правду. Я женился не по любви. Ребекка казалась хорошей партией для меня, я – для нее. Нас обоих все устраивало. Я старался хорошо обращаться с ней, никогда не изменял, нарочно не обижал. Но… наверно, мы так и остались чужими людьми. Поэтому не бойся меня. Я не собираюсь становиться безумцем, мечтающим убить тебя из мести непонятно, за что.

Я неуверенно улыбнулась. Андреас смерил меня задумчивым взглядом.

– Как мне тебя называть, попаданка?

– Так и называй Ребеккой, – тихо вздохнула я. – В моей прошлой жизни… тоже было не все так гладко. Пусть уж новая жизнь и новое имя. С чистого листа.

Молчание повисло между нами грозовой тучей. Андреас ничего не говорил, только смотрел на меня задумчиво и печально. Я нервничала все больше, понимая, что теперь не знаю, как вести себя с этим мужчиной. Моим мужем? Или?..

– Ну, что ж, – подумав, сказал Андреас. – Если не хочешь, можешь пока не возвращаться домой.

Я прикусила губу, едва ли не до крови. В моей душе боролись два противоречия. С одной стороны, я была рада, что добилась своего. Что Андреас не настаивает, не тащит меня обратно домой, как делал это раньше. А с другой… во мне проснулась девочка с Земли. Та самая забитая Золушка, которая твердила мне сейчас: «Ну, вот, если бы Андреас знал правду, так бы и было изначально! Я, глупая, растаяла от пары поцелуев и поверила Андреасу? Зря! Он всегда хотел вернуть домой Ребекку, свою жену. А не меня, безродную попаданку. Настоящая я ему не нужна! Смирись, девочка. Как и на Земле, так и в Кэрнитене, я никому не нужна!»

Усилием воли я отогнала дурные мысли и натянула на лицо фальшивую улыбку.

– Спасибо за понимание, Андреас. Давай прощаться? Мне уже пора, – я развернулась, чтобы уйти, но Андреас вдруг перехватил цепкими пальцами мое запястье.

– Подожди! – столько муки было в его голосе, что я невольно вздрогнула и обернулась.

Глава 11

Первым моим порывом было вырваться и сбежать. Но усилием воли я заставила себя стоять на месте. И внимательно посмотрела на Андреаса.

– Что?

– Я… я тебя не знаю, попаданка, – Андреас выглядел растерянным, но руку мою не отпускал.

Я сглотнула и переступила с ноги на ногу, ожидая продолжения фразы. Оно не замедлило последовать:

– Я хочу узнать тебя получше. Дай мне эту возможность. Побыть рядом с тобой хотя бы один день, ладно? Всего день. Подари мне свидание, Ребекка?

Мое дыхание сорвалось. Меня будто ударили под дых. И неуместные бабочки вдруг затрепетали в моем животе. Свидание? Андреас хотел свидания? Со мной? Даже узнав правду? Боже… Я не могла поверить в это. Но еще одним усилием воли удержала на своем лице маску сдержанной вежливости.

– Хорошо, Андреас. Я не против. Давай попробуем. В конечном счете, что нам терять, правда? – мои губы изогнула смущенная улыбка.

Да уж, роковая женщина из меня никакая. Но возможно, Андреасу такая и не нужна? А достаточно будет меня. Теплой, нежной, доброй. Способной проникнуть в его душу, закрытую от остальных людей. Я с ужасом поняла, что мне хотелось бы этого.

Мы с Андреасом разошлись, и он сказал, что пришлет за мной экипаж. Я попыталась выведать, что за свидание он задумал. Но Андреас лишь с загадочным видом покачал головой и отказался отвечать. Сказал, что будет сюрприз. И вовсе не повелся на мои подначки: «Я не люблю сюрпризов, ну, скажи, пожа-алуйста».

Вот гад! Но мне была приятна его забота. На Земле у меня была подруга, за которой очень красиво ухаживали парни. То сотню алых роз подарят, то в ресторан на последнем этаже высотки позовут. И свидания, как назло, необычными были. Я не завидовала, нет. Но мне очень хотелось, чтобы однажды… и я испытала такое прекрасное чувство предвкушения, как Даша. Кажется, мое желание сбылось? Правда, уже в другом мире.

– Что же мне надеть? – я задумчиво покружилась перед зеркалом и приложила к себе платье, а потом отложила в сторону и взяла узкие брючки для верховой езды.

Чертов Андреас! Если бы хотя бы чуточку подсмотреть, активное будет свидание или «девочковое», я смогла бы угадать с нарядом. А так мне страшно было смотреться нелепо где-то на лошади в лесу в бальном платье, больше похожем на пирожное. Хотя, кто зовет беременную на скачки на лошади, верно? Но вид все равно был бы нелепый. Как в брюках для верховой езды где-то на великосветском приеме. По идее, Андреас не должен тащить меня и на бал в моем положении, так что платье Золушки не потребуется, но кто его знает?

Экипаж приехал за мной без опоздания. Я вышла и села в него с легкой опаской. И удивилась, что в экипаже никого нет. Может, Андреас хотел меня увезти в какой-то лесок и прикопать там по-тихому? Я нервно рассмеялась и приказала себе успокоиться. Но чем дальше экипаж удалялся от главных улиц, тем страшнее мне становилось. Потом мы повернули за город, и я увидела лес. А еще очертания какого-то замка. Мое горло сдавило от страха, стало трудно дышать. Я положила руки на живот, погладила его, пытаясь успокоить ребенка и себя. Но когда мы въехали в лес, мое самообладание с треском лопнуло. И я заорала:

– Остановите экипаж!

С первого раза меня не услышали. Экипаж продолжил трястись на лесной дороге. Тогда я заорала громче, едва сдерживая слезы.

– Что случилось? – ко мне заглянул кучер.

– Да мне в кусты надо! – нашлась я.

Кучер хлопнул глазами, но не воспрепятствовал мне. Все-таки я женщина беременная, разные потребности у меня могут быть, верно? Но как только кучер вернулся на свое место, а я отошла в кусты, то бросилась бежать. Со всех ног.

– Стой! Куда ты?! – услышала я крик кучера и принялась плутать по лесным тропкам, как заяц.

Впереди меня показался какой-то небольшой, но явно заброшенный замок. Я устремилась именно туда, пригибаясь, чтобы меня не заметили и не поймали.

– Ой!

Черт, естественно, мне не повезло. И я споткнулась, едва не покатилась кубарем по склону. Довершив своими руками начатое Андреасом. Нога-то у меня до сих пор побаливала после лестницы. Но сильные мужские руки перехватили меня и остановили буквально «в полете».

– Ребекка, что происходит? – строгий голос Андреаса ударил по моим и без того натянутым нервам.

Вместо того, чтобы смирно ждать, пока он поставит меня на землю, я начала биться в его руках, как дикая кошка.

– Отпусти меня! Ты… ты заманил меня на свидание. А хочешь убить меня!

– Ты что, ненормальная? – Андреас перехватил меня удобнее и слегка встряхнул, заглядывая в глаза и хмурясь. – Я тебе сюрприз готовил. Свидание вон там.

Он махнул рукой в сторону замка и замялся. После чего добавил:

– Для меня это впервые. Ну, на свидание звать и романтику устраивать. С… э-э-э, прошлой Ребеккой такого не было.

– Ясно, – Я опустила взгляд и отряхнулась, Андреас убрал руки и покосился на меня с подозрением. – Прости. Я думала, ты нарочно позвал меня в лес. Ну, чтобы…

– Изнасиловать и убить? – вдруг расхохотался Андреас. – Прости, милая, ты не в том положении, чтобы тебя насиловать.

– А вот прикопать труп в леске – это вполне! – огрызнулась недовольно я, чувствуя себя дурой. – Имею право на триггеры. Вот!

– Ты говоришь так чудно, попаданка. Но мило. Очень мило.

Мы стояли прямо посреди небольшого пологого склона. Вокруг нас были только деревья. Андреас потянулся с улыбкой и снял с моих волос листик. Я застенчиво улыбнулась ему. Где-то вдали послышалось ржание лошадей. Андреас кивнул мне:

– Постой тут. Никуда не уходи. Я отпущу кучера. Хочу остаться с тобой наедине в этом замке. Показать, что ты можешь доверять мне.

– Ладно. Обещаю не убегать больше, – ворчливо проговорила я, но внутри у меня разлилось тепло.

Андреас отошел от меня быстрым шагом. Но он и вправду вернулся уже через несколько минут, подхватив меня под руку. Мы сделали несколько шагов чинно, а потом он вдруг поднял меня на руки и слегка закружил.

– Что ты делаешь? – взвизгнула я. – Поставь меня на место!

– Не могу, – в полном восторге выдохнул Андреас. – Не знаю, скольким мужчинам ты крутила головы в своем мире, девчонка, но это для меня первое настоящее свидание. И я испытываю такой страх и такой восторг, что словами передать не могу.

Я смущенно умолкла. Мне не хотелось разочаровывать Андреаса, который с виду казался сухарем и, наверняка, имел много любовниц, был хорош в постели. А вот простых человеческих радостей он был лишен. Лишен из-за войны и плена и нормальной любви, и влюбленности, и возможности совершать вот такие смешные дурацкие поступки. Во имя той, кто ему нравится. И я почувствовала, что искренне счастлива, что ему нравлюсь я.

Мы довольно быстро дошли по дорожке к замку. Андреас продолжал меня нести. У меня было подозрение, что он хочет перенести меня через порог замка, как новобрачную. Так и вышло.

– Ты говорил, что у тебя была любимая девушка. Там, в Гравидии. Разве с ней ты не ходил на свидания? – негромко спросила я.

Андреас перенес меня через порог и поставил на ноги, а потом тяжело вздохнул. Я мысленно выругала себя. Нельзя, нельзя на свиданиях говорить о прошлых отношениях и вспоминать бывших! Я знала это еще с Земли. То тут, почему-то, расслабилась. И брякнула вот такое.

– Тахира. Ее звали так. Она была дочерью Палача Востока. Я был в плену у ее отца. Она… и ее брат спасли мне жизнь. И у нас с ней не было свиданий. Лишь немного краденого времени вместе.

Андреас говорил со мной непривычно сухо. И не двигался с места, засунув руки в карманы. Было заметно, что ему сложно давались воспоминания. Я переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя неуютно. Это свидание оказалось максимально необычным из-за меня. Я сбежала со свидания, буквально упала на Андреаса и начала допрос о его бывших. Я молодец, что уж скажешь.

– Не думаю, что Тахира сбежала бы со мной. Побоялась бы гнева отца. Все так завертелось… Тахира уехала погостить к родне, вернулся ее отец. И больше мы в Гравидии не увиделись, – Андреас грустно улыбнулся.

Он умолк. Я уж подумала, что Андреас закончил свой рассказ. Но нет, спустя несколько мгновений он продолжил:

– Отец Тахиры разлучил нас, сам того не зная. Были пытки, плен, но брат Тахиры – Амир, мой друг – помог мне сбежать. А Тахиру выдали замуж за другого мужчину. Она… не сопротивлялась. Не боролась за нашу любовь. Не знаю, почему. То ли потому, что так воспитана. В покорности отцу. То ли Дамиль, ее отец, наговорил ей с три короба, чтобы она сама не захотела больше видеть меня. То ли она… не простила мне того, что я бежал, пусть даже спасая свою жизнь. Мы потом встречались с Тахирой. Один раз, уже после расставания. Когда она уже была замужем. Хорошо поговорили, но мои чувства к ней полностью сгорели. Я разлюбил ее. Так что… можешь не ревновать к прошлому, Ребекка. Ты была, есть и будешь единственной девушкой в моей жизни. Я не из тех, кто изменяет.

У меня загорчило в горле. Почему так сложилось, что этот замечательный, добрый, ласковый мужчина пугал меня до дрожи? Вся эта история с двойником Андреаса слишком мутная. Может, он просто заговаривал мне зубы, чтобы я поддалась ему?

– Спасибо, что поделился своей историей, Андреас. Мне жаль, что у тебя было сложное прошлое, – я коснулась утешающим жестом руки Андреаса.

Он вздрогнул, словно от боли. Наверняка, погрузившись в тяжелые воспоминания.

– Ты устала. Пойдем в комнату замка, где я все устроил для свидания. Мне хочется показать тебе это место. Оно такое загадочное… – встрепенулся Андреас, и улыбка озарила все вокруг.

Он стал похожим на мальчишку, на его лице появилось предвкушение. Я улыбнулась в ответ. Взяла Андреаса за руку и кивнула.

– Идем.

Мне хотелось сказать, что сам Андреас тоже очень загадочный. Под стать этому месту. Но я не успела. Потому что над моей головой угрожающе затрещал камень. И посыпалась каменная крошка, портя мою прическу.

– Андреас, нет! – испуганно вскрикнула я, глядя на мужа, но было уже поздно.

Глава 12

Тяжелый камень летел прямо на нас. Но Андреас быстро сориентировался, дернув меня на себя. И буквально впечатал в стену, закрывая меня собой. Я ощутила его горячее крепкое тело, дразнящий аромат парфюма. Андреас был так близко… и муж мне, и не муж. Хотелось встряхнуть головой, чтобы сбросить с себя наваждение. И отстраниться. Но я не привыкла обманывать себя. Мне нравился Андреас. Очень нравился.

– Пусти… меня, – с трудом проговорила я.

Андреас не спешил выполнять мою просьбу. Его губы медленно и искушающе скользнули по моей шее. А потом обожгли ключицу в коротком поцелуе.

– А если не отпущу? – лукаво спросил он. – Я, между прочим, спас твою жизнь только что, Ребекка. А ты упрямишься и не хочешь подарить мне поцелуй?

Мне не хотелось напоминать этому наглецу, что по его милости мою жизнь едва не отняли. Слишком сладкий был этот момент, когда я прикрыла глаза и потянулась к губам Андреаса. Я ожидала от него напористости. Но поцелуй был нежным. Андреас скользил кончиком языка по моим губам, даря мне невыразимое наслаждение.

– Пойдем в зал? У меня там для тебя сюрприз, – наконец оторвавшись от меня, спросил Андреас.

Он бархатисто рассмеялся, увидев, как у меня подгибаются ноги после его поцелуя. Я стыдно схватилась за Андреаса и покраснела.

– Я не могу идти! – заявила я и тряхнула волосами. – У меня голова кружится после… после камня!

– Ах, после камня… Тогда точно стоит тебя отнести на место свидания, – новый смешок обжег мои натянутые нервы.

Кончик пальца Андреаса прочертил на коже извилистую линию, спускаясь к груди. О, он вел себя, как настоящий соблазнитель, хоть и рассказывал мне истории про свою несбывшуюся любовь!

Андреас и вправду подхватил меня на руки и понес. А в старом зале уже горел камин. Были разбросаны подушки, много подушек. И бархатное покрывало. Даже створчатые окна на удивление были починены, и из них не дуло. От невысказанной Андреасом заботы у меня защемило сердце.

– Скажи, ты хотя бы наградил тех парней, которые приводили в порядок этот зал перед свиданием? – спросила я и потянулась к хрустальной вазе за виноградом.

В графине был налит сок, расставлены вазы с фруктами и сладостями, а еще в бокал налита чистая вода.

– Я сам занимался этим замком, – пожал плечами Андреас. – Не хотел пускать сюда чужих. Что у меня, руки не из того места растут, что ли? Я многое умею, Ребекка. Я все-таки не жеманный аристократ, а прошел войну.

Я сглотнула. Мне и нравилось, и не нравилось одновременно внимание, которое Андреас уделял мне. Это свидание было прекрасно, но… не захочет ли он взять с меня плату после него? Андреас так старался. Наверняка, рассчитывал на мою благосклонность.

– Здесь очень красиво, – тихо ответила я и опустила взгляд.

Андреас иначе воспринял мое молчание и забеспокоился.

– Эй, если ты о деньгах, то их у меня хватает. Я думал, тебе будет приятно, что я позабочусь о свидании сам, – проговорил он растерянно.

Я вымучено улыбнулась и потянулась к Андреасу, приобнимая его за шею.

– Спасибо. Я просто вспомнила про опасность, и мне стало немного нехорошо. А так… для меня никогда никто такого не делал.

– Даже на Земле? Я уверен, у такой красивой девушки были сотни поклонников, – поддразнил меня Андреас и пощекотал мой подбородок.

Я покачала головой.

– Я мечтала о красивых жестах. Ужинать в дорогом ресторане, огромном букете алых роз, как любая девушка мечтает. Но моя внешность была другой на Земле. Не такой красивой, как сейчас. Уверена, и такой шикарный мужчина, как ты, прошел бы мимо, если бы увидел меня на Земле.

Я прерывисто вздохнула. Не любила вспоминать прошлую жизнь. Слишком уж тяжелой она была. Андреас понял и не стал настаивать. Он лишь опрокинул меня на бархатное покрывало и принялся целовать жарче, чем до этого.

– Андреас, перестань! – взмолилась я, чувствуя, как его сильные пальцы пробегают по ткани платья, сминая его.

Андреас нахмурился и отстранился. Его красивое лицо сейчас напоминало грозовую тучу.

– Мы муж и жена, дорогая. Скажи, что тебя смущает в моих действиях? – требовательно спросил он.

Я покачала головой. Андреас так старался. Еще не хватало испортить свидание.

– Я едва тебя знаю, – просяще протянула я, поправляя смятые юбки и садясь на покрывале удобнее. – Может, ты еще передумаешь… ну…

– Что «ну»? – ледяным голосом переспросил Андреас.

Я отвела взгляд.

– Узнав меня настоящую, ты вполне можешь не захотеть оставаться со мной. Зачем тебе попаданка, если ты можешь выбрать любую девушку из своего мира?

– Что за бред, Ребекка? – громыхнул Андреас и схватил меня за плечи, легонько встряхивая. – Ты самая странная девушка из всех, кого я встречал. Ты носишь моего ребенка и мою фамилию. В нашем мире разводов практически нет. Поэтому и думать забудь о своих страхах!

Во рту загорчило. Я мечтала, что Андреас скажет, что хочет узнать меня получше. И что, когда узнает, возможно, влюбится в меня, меня настоящую, раз его сердце свободно? Но Андреас снова все свел к идиотским законам своего мира и ни слова не сказал о чувствах.

– Спасибо за свидание, Андреас, но мне пора, – твердо сказала я и поднялась на ноги.

Голова немного кружилась после всех волнений, но я не хотела жаловаться Андреасу.

– Сейчас нам нужно разобраться с твоей проблемой – двойником, Андреас. А после… посмотрим, останемся мы вместе или нет. Я хочу тоже принимать решение, а не слепо слушать тебя во всем. Пока ты просил одно свидание. Я дала его тебе. Не будь жадным, мой дорогой муж.

Я с трудом выдавила из себя улыбку. На душе остался осадок после этого свидания. Андреас смотрел на меня, погрустнев.

– Я обидел тебя, Ребекка? Был слишком резок? Иди ко мне, – даже голос Андреаса изменился.

Он перехватил меня за руку, поманив к себе. Я не выдержала и скользнула к нему. А он усадил меня к себе на колени.

– Прости, моя девочка, что тороплю тебя. Знаешь… ты не права. Будь я в твоем мире и узнай тебя там получше, я бы влюбился в тебя. Может, не за твое красивое тело и лицо, а за твою прекрасную душу.

Я смутилась и спрятала лицо на камзоле Андреаса. Он все-таки был очень чутким и умел говорить правильные вещи, от которых мое сердце сжималось.

– Неважно, в каком мы мире, Андреас. Судьба дала нам шанс… давай же используем его? И побудем вместе. Раз нам хорошо рядом.

Я первая потянулась к губам Андреаса, прикрыв глаза. Мои пальцы запутались в черной гриве его волос. Я гладила его, ласкала неуверенно и робко, а мои губы изучали его так, словно это был мой первый поцелуй. Может, так и было? Первые поцелуи в новом мире – это всегда волнительно? Особенно с таким красавцем, как мой муж.

Мы с Андреасом задержались в этом замке. Время для нас словно остановилось. А значение имели только поцелуи, касания и тихий шепот на ухо. Мы разговаривали о многом, но не касались острых тем. Любимый цвет, любимый аромат, наши детские мечты… Опомнилась я, только когда за окнами стало темнеть.

– Андреас, мне правда пора. Я боюсь возвращаться домой одна по темноте, – смущенно проговорила я.

Андреас изогнул свою бровь с явным интересом. И провел ладонью по моей щеке.

– А я думал, мы смогли с тобой поладить. И я сумею уговорить тебя вернуться в наш замок. Обещаю, я смогу тебя защитить.

– Нет, Андреас. Не начинай все с начала? Я же просила… – тихо выдохнула я.

Он замкнулся в себе и умолк. Я видела, Андреасу неприятно то, как я с ним говорю. Но что я могла сделать? Я погладила несмело его по ладони. И Андреас улыбнулся. Теперь уже он улыбался с трудом, чтобы не расстраивать меня.

– Я провожу тебя до экипажа и побуду с тобой. А потом вернусь к себе. Ты не против?

Я покачала головой. Как же я могла противиться заботе? Андреас был очень внимательным мужем. И уже в который раз я пожалела, что нас с ним свели такие сложные обстоятельства. Я очень хотела бы жить с ним с самого начала, сразу после свадьбы.

Рука об руку мы вышли из заброшенного замка. И направились к экипажу. Не заметив из кустов торчащие черные ушки неведомого животного. И горящие необычным светом глаза не животного. А человека.

***

Дамиль присматривал за Андреасом уже несколько часов. Незамеченный, держащийся в стороне. На первый взгляд Дамиль Шадид, Палач Востока, не из тех, кто хорош в том, чтобы скрываться в тени. Высокая и крепкая фигура, широкие плечи, приметная гравидская внешность. Но он прошел войну. И не одну. Так что легко скрывался за углом стены старого замка, пока Андреас ворковал со своей женой. После чего они поехали домой не вместе. Были в ссоре. Это Дамиль выяснил, когда крутился возле замка Андреаса, подслушав разговор охраны.

Дамиль был убежден, что сможет и дальше незаметно следить за Андреасом. По крайней мере, держаться на расстоянии, поглубже натягивать капюшон и не привлекать внимания. Но когда они оказались в городе, на узких улочках, ему пришлось спешиться и оставить лошадь у коновязи.

«Что за дела у него здесь?» – в замешательстве подумал Дамиль, кутаясь в плащ, идя следом в узкий переулок.

***

Андреас быстрым шагом шел по городу. Свидание было великолепным. Он с Ребеккой прекрасно поладил. И надеялся, что она все-таки захочет дать ему – своему мужу в этом мире – немного больше, чем просто поцелуй и одно свидание!

Он попытался намекнуть на то, чтобы она поехала с ним домой. И что? Ребекка вежливо его отшила. Конечно, он не показал своих истинных эмоций. Мило улыбнулся, усадил ее в экипаж, отправил ее по нужному адресу… А сам решил пройтись по городу, проветриться.

Если честно, Андреас был взбешен поведением Ребекки. Хотя это было нелогично. Ведь она ему ничего не обещала. Но все же Ребекка – его жена! Что эта девчонка себе позволяла? Он, вообще-то, волновался за нее. Она попаданка, но вела себя так, будто бессмертна в этом мире! Занималась каким-то чертовым «своим делом» с ополоумевшей теткой, организовывала день рождения сыну этой тетки вместо того, чтобы спокойно сидеть дома в положении и беречь себя! И когда Андреас мягко предложил напоследок Ребекке помочь деньгами, намекнул, что ей необязательно работать, а она могла бы вернуться к нему в замок… Эта дерзкая девчонка швырнула заботу о ней обратно ему в лицо!

Андреас нервно прошелся по переулку. Он стукнул раскрытой ладонью по каменной стене, выплескивая свою злость. Да, его настроение было не из лучших, когда он заметил движение рядом с ним. Человек в плаще. Хм, кто бы это мог быть?

Андреас нарочно сделал вид, будто никого не увидел. И пошел вглубь переулка. Он знал, что там находится тупик. И хотел заманить туда неизвестного, чтобы понять, действительно ли за ним следят. И зачем это кому-то нужно.

Он стиснул кулаки, даже надеясь, что за ним кто-то направится следом и его подозрения подтвердятся. Ему хотелось выплеснуть свое недовольство поведением Ребекки, и Андреас был рад, что нашел подходящую цель. Страха не было. Лишь азарт и любопытство. Грабитель какой-то, что ли? Ничего. Андреас ему покажет!

Глава 13

Дамиль шел за Андреасом, держась на расстоянии. Глубокий капюшон скрывал в тени лицо. И хорошо… Андреас, наверняка, видел его в кошмарах по сей день. Ведь однажды попал в плен в руки Палача Востока.

Дамиль помнил, как однажды показал этому упрямцу свои шрамы. Как рассказал о том, что ради мощнейшей магии, ради власти, богатства и успеха связался с темными силами. Но явившиеся демоны взяли жестокую плату болью и кровью. С тех пор на теле были уродливые глубокие рубцы от когтей. А сам Дамиль владел темной магией, опасной и сильной. Ее он и продемонстрировал Андреасу, когда пытался выбить из него нужные сведения. Вот только… он сбежал, война закончилась. Но судьба не могла так просто оставить в покое двух старых врагов, правда? И теперь Дамиль шел по следам Андреаса, надеясь заметить любую странность. Еще не подозревая, что вот-вот будет пойман на горячем. Потому и вздрогнул всем телом, когда услышал громкий голос:

– Кто ты и зачем преследуешь меня?!

Андреас решил напасть первым. Перехватил свой кинжал и бросился на Дамиля, прижимая острую сталь к его горлу. Опыт владения оружием у Андреаса был немалый. Однако… у его преследователя был еще больший опыт.

Дамиль, будто в танце, ловко перехватил его руку, больно заламывая ее за спину. Кинжал зазвенел на камнях, Андреас выронил его. А сам застонал от боли, когда его скрутили, как щенка, и ткнули лицом в каменную стену.

– Да что за черт?! – прошипел Андреас и попытался вывернуться.

Он лягнул противника и попал. Тот коротко рыкнул от боли, но лишь крепче стиснул его запястья за спиной, не собираясь выпускать.

– Да не дергайся ты уже!

Все тело на мгновение будто окаменело. Андреас узнал этот голос. Кажется, узнал. Это голос Палача Востока, Дамиля Шадида. Того самого человека, который мучил его в плену, в темных подземельях. И отобрал у него свою дочь, на которой Андреас мечтал жениться. О, каким же глупым влюбленным щенком он был тогда, в прошлом. Верил в сказку про то, что любовь объединяет не только сердца, но и королевства. Но сказка его оказалась с плохим концом. И Андреас едва унес ноги из Гравидии, оставив там не только здоровье, но и способность любить. Его сердце оказалось навеки похоронено в гравидской пустыне. Там же, где и его любовь к Тахире – дочери Палача Востока. Ведь Андреасу пришлось сбежать, даже не простившись с ней. И это разбило ей сердце. А потом она вышла замуж за другого.

– Не нужно нападать на меня, чужеземец, – усмехнулся Дамиль, сильнее дергая руку Андреаса, чтобы присмирить его коротким болезненным захватом. – Мы больше не на войне. Гравидия и Денлан теперь в мире.

Дамиль вздохнул, подумав о том, что последствия той войны до сих пор дают о себе знать. И из-за них ему пришлось приехать сюда, в Денлан.

Он отпустил Андреаса, отходя на пару шагов и подбирая кинжал. Не отдавая пока что. Капюшон спал с головы, открывая суровое, уверенное лицо с тяжелым взглядом темных глаз. Длинные черные волосы рассыпались по плечам, поблескивая, как шкура пантеры.

Андреас фыркнул недовольно и сверкнул глазами. Он отшатнулся, поправляя свои длинные черные волосы, спутанными прядями упавшие на лицо.

– Война между Гравидией и Денланом, может, и кончилась, но наша вражда не прекратится никогда, Дамиль! – запальчиво выкрикнул он, сжимая кулаки.

Его ярость и обида на этого мужчину, накопленная за годы, требовала выхода. Только кинжал в чужой руке останавливал его от того, чтобы Андреас набросился с кулаками, будто он не аристократ, а бедняк с большой дороги.

– Говори, зачем ты меня искал, и проваливай, – мрачно буркнул Андреас, изо всех сил постаравшись взять себя в руки.

Он шумно задышал, пытаясь успокоиться. Дамиль ему не враг. Уже не враг. Но в голове вертелась какая-то строка из песни заезжего барда: «Враг не может быть бывшим…»

Но Дамиль выглядел мирно. Если не брать в расчет опасно сверкнувший в его руке кинжал.

Дамиль задумчиво повертел в руках кинжал, опуская на него взгляд. На посверкивающее лезвие, отсветы от которого заплясали по его лицу. И подумав, он вздохнул, решив сделать осторожный шаг навстречу.

«В конце концов, я могу таскаться за ним и следить вечно, но так ничего и не узнать!» – сказал Дамиль себе.

– Ты не замечал ничего странного вокруг себя в последнее время? – его голос стал звучать глуше и глубже.

Сильнее прорезался гравидский акцент, хотя на денланском Дамиль уже давно говорил хорошо. Это всегда случалось от волнения. А Дамиль явно нервничал сейчас, когда поднял взгляд темных глаз.

Андреас нахмурился и снова покосился на кинжал. Хотелось выдрать его из рук Дамиля, но он не стал рисковать. С этим гравидцем шутки плохи, его лучше не выводить.

– Замечал, – ворчливо заговорил Андреас.

Он решил, что Дамиль не первый встречный. Хоть и враг, но зло знакомое. А раз не поленился приехать из далекой Гравидии и найти Андреаса, то значит, дело и вправду было серьезное.

– И что же?

– Раздвоение личности за собой замечал. Вон жена от меня ушла. Потому что я убить ее пытался. По ее словам. Хотя на деле я даже находился в другом месте. Свидетели подтвердить могут.

Андреас пожал плечами, избавляясь от злости. Дамиль ему ничего сейчас не сделал. И глупо было возвращаться к прошлому, когда в настоящем возникли новые проблемы. Неужели Дамиль хочет помочь их решить?

Дамиль вздохнул, мрачнея на глазах. Даже склонил голову, словно на плечи ему легла какая-то тяжесть. Но судя по упрямо поджавшимся губам, он не собирался слишком уж делиться своими мыслями. Только морщинка, залегшая между темных бровей, дала понять, что они невеселые.

– Так я и думал, – проговорил Дамиль глухо. – Он уже здесь… Лучше присматривай за своими близкими, чужеземец. Все может быть куда хуже, чем ты думаешь.

Вздохнув, он протянул кинжал Андреасу. Вперед рукояткой, будто показывая нарочно, что не враг. Теперь были враги пострашнее. Но рассказывать об этом Дамиль не хотел. И было видно, что он собирается просто уйти.

Андреас перехватил кинжал и сунул его в чехол, не глядя. А потом подошел к Дамилю и, не стесняясь, перехватил его за плечи. Резко встряхнул, глядя в глаза.

– Скажи, что происходит, Дамиль? – тихо, но серьезно спросил Андреас, не отводя взгляда. – Если бы дело касалось только меня, я тебя не допрашивал бы. Но ты говоришь, что в беде мои близкие… Расскажи, что за тайны сгустились вокруг меня. У меня ощущение, будто я слепой котенок. И тычусь в разные стороны, не понимая, что происходит.

Андреас разжал руки. Он вздохнул, склонил голову и отошел к стене. Оперся спиной о камень стены и вспомнил, как когда-то Дамиль впечатывал его одним ударом тяжелой ладони в такие же камни в подземелье, задавая вопросы. На которые у него не было ответов.

– Тогда выслушай до конца, прежде чем захочешь меня убить, – невесело улыбнулся Дамиль.

Он отошел в сторону. Здесь стояли какие-то деревянные ящики. Похоже, их бросили здесь из ближайшей таверны, да так и не забрали. Он присел на один из них, как на табурет.

– Когда ты сбежал, я пытался поймать тебя, – вздохнул Дамиль, прикрывая глаза и погружаясь в воспоминания. – С помощью магии. Не обычной, а темной, демонической.

***

Некоторое время назад…

Полночь надвигалась на Гравидию. Серебристые звезды были щедро рассыпаны по темно-синему ночному покрывалу неба. Но Дамилю не спалось. Скоро полночь… А Дамиль расхаживал по комнате, расставляя свечи. Зажигал их, втягивая воздух, как зверь. От свечей исходил странный аромат: немного лесной, прелой листвы, земли. И в нем чувствовались нотки свежести. Дамиль узнавал эти нотки. Одежда Андреаса, денланского аристократа, пахла именно так. Он любил свободу. Дамиль вспоминал о нем, когда призывал демона.

– Приди! – Дамиль прошептал слова ритуального заклинания.

Он поспешно полоснул по ладони клинком. Капли крови сорвались с ладони и украсили белую свечу. Зашипели и вспыхнули на дьявольском магическом огне. Всю комнату заволок дым, пахнущий иначе. Тяжелым, пряным, восточным ароматом. А когда дым рассеялся, в ритуальном круге Дамиль увидел его. Призванного демона. И ошеломленно выдохнул:

– Ты?! Это ты?! Что ты здесь делаешь?!

На грубых камнях на коленях сидел парень. В первую минуту он напомнил Андреаса: длинные черные волосы, бледная кожа. Разве что тоньше, словно исхудал. Но это было лишь первое впечатление. Дамиль выдохнул, понимая, что это не Андреас. Ведь демон поднял взгляд, распрямляя прижатые от испуга в голове темные уши, напоминающие кошачьи. Таким же был и длинный хвост, покрытый мягкой шелковой шерстью с полосками. Одет демон был в одни облегающие черные брюки да какую-то рваную жилетку, не скрывающую следов на плечах, словно от когтей собратьев. На руках были цепи. В первую минуту он съежился от страха, но потом приподнялся на коленях, подняв голову, как зверек, почуявший запах поживы.

– Ты человек? Не демон? Ты призвал меня? Прямо с торгов… – последние слова демон пробормотал себе под нос, опустив взгляд на цепи.

Дамиль нахмурился, с опаской подходя к демону. Это только на первый взгляд показалось, что в ритуальный круг явился Андреас. Ха-ха! А на второй взгляд было видно, что демон намного младше. Более тощий, черты лица острее, чем у Андреаса. Но выглядел «гость», несмотря на свой юный возраст, устрашающе.

– Что за торги? – с интересом изогнул Дамиль бровь, перехватил за цепочку, все еще висящую на шее демона, и слегка потянул. – Продать тебя решили, демон? Теперь ты моя добыча, – Дамиль умолк, пытаясь облечь в слова свои мысли. – Мне нужна твоя помощь, демон. Я не просто так, не ради игры тебя призвал. У меня сбежал пленник. Военнопленный. Мужчина, черные волосы, синие глаза, бледная кожа, высокий рост. Чем-то смахивает на тебя, когда окрепнешь. Мне нужно найти и разобраться с ним. Поможешь мне?

Тот не ответил сразу. Дамиль прищурился и сильнее дернул за цепь на шее у юноши-демона, вынуждая его чуть ли не упасть на пол. И растянуться у ног.

– Это не вопрос, демон. Это приказ. Ты в моей власти, – отчеканил Дамиль, строго сверкнув глазами.

Демон дернулся, нервно сглотнул, когда натянулась цепь. Хотя и похуже с ним бывали вещи. Это было видно по поджившим ссадинам и синякам, которые едва прикрывала одежда.

– Я низший демон, я привык повиноваться. Только не возвращайте меня обратно, – демон прижал ушки, прижмуриваясь. – Я все выполню! Иначе там… таких, как я, держат в рабстве обычные демоны. Мы для них не то слуги, не то звери, не то игрушки… Меня хотели продать на торгах. Вы как раз вытащили меня оттуда, ведь магическому ритуалу призыва никто не может воспротивиться… Я буду рад помочь своему спасителю! Что мне сделать с этим пленником, когда я отыщу его?

Глава 14

Дамиль покачал головой, с сожалением глядя на демона. Он выглядел совсем мальчишкой, избитым, но невероятно упрямым. Еще и эти ушки… такие смешные, непривычные для обычного человека.

– Передашь пленника мне. Я решу, что с ним сделать. Но подожди… Пойдем наверх. Я дам тебе одежду. А то замерзнешь в этой жилетке. Может, перевязать? Если у тебя есть какие-то раны. Я помогу. Как тебя зовут?

Дамиль прищурился и коснулся плеча демона. Неуверенно, ведь все еще помнил, как по коже проходились когти таких же существ. Но что Дамиль мог с собой поделать? Ему было жаль это существо. Стыдно и странно было предлагать подобную помощь призванному им же демону. Но Дамиль не мог быть жестоким к нему. Сам не знал, почему. И он подошел к двери, распахнул ее, поманив демона за собой.

Тот мягко и ловко подорвался на ноги, хотя и поморщился от резкого движения. Но грация и ловкость у него были кошачьи, а не человеческие. Полосатый темный хвост слегка задергался кончиком, словно он сомневался, доверять ли этому человеку.

– Дэль. Меня зовут Дэль, а ты кто? Ты выглядишь хорошим! Может, у тебя найдется какой-то ужин? – Дэль заглянул Дамилю в глаза, смущенно прижимая ушки, даже прикусил губу, стесняясь собственной просьбы. – Рабов обычно не кормят перед продажей, зачем тратиться…

Он тихо вздохнул, шевельнув руками. Цепи на них зазвенели. Но по его чуть лукавой мордашке было видно, что снимать оковы раньше времени может быть чревато последствиями.

– Меня зовут Дамиль. Но не обольщайся. Я… не слишком хороший, – его усмешка больше напоминала оскал.

Он не хотел притворяться перед этим юношей правильным и милым. Зачем Дамилю это? Он не спасать с торгов его вызвал. А просто сделать свое дело и вышвырнуть вон этого… котенка.

– Пойдем, Дэль, сначала переоденешься. А потом накормлю тебя. И займемся наконец делом.

Голос Дамиля прозвучал немного испуганно. Все-таки демон… в одном с ним доме. Даже если и низший, и юный. Опасность, все мысли кричали про опасность. Но быть жестоким Дамиль все-таки не желал. Поэтому вышел первым из комнаты, приказав парню догонять его.

Дэль поспешил следом за Дамилем. Цепи звенели при каждом шаге, но демон старался не обращать на них внимания.

– Этот пленник очень важный, да? – Дэль с любопытством посмотрел на Дамиля. – И правда похож на меня?

Голос звучал невинно и звонко, будто демон был ребенком, которому все интересно. Только вот глаза его засверкали в свете факела, мимо которого они проходили, поднимаясь наверх. Так блестит взгляд у котенка, который разыгрался и уже готов пустить в ход не только мягкие лапки, но и острые коготки. Дэлю и на вид было лет двадцать, а кто его знает, сколько на самом деле? Стоило держать с ним ухо востро!

Дамиль с удивлением поднял брови. Этот Дэль, похоже, слишком дерзок, как для демона, которого призвали. Он должен подчиняться, а не болтать так, будто друг его сына Амира и пришел в гости!

– Да. Похож. Но постарше немного, – сам не знал, зачем ответил, и тяжело вздохнул, все-таки было сложно держать все в себе, и Дамиль решил признаться этому глупому юнцу-демону. – Этот пленник – мой враг. Наши королевства воевали друг против друга. Но самое главное – это другое. Пленник соблазнил мою дочь Тахиру и разбил ей сердце. За это он точно поплатится! Так что найдешь его и притащишь ко мне за волосы. Живым. Иначе сам вместо него в подземелья отправишься, понял меня, демон?

Дамиль подпустил в голос строгости и холода. Нечего тут дружбу с демонами разводить. То, что он брякнул Дэлю про Тахиру, – это слабость. Просто слишком долго держал это в себе, вспоминая, как она плакала тайком, узнав о побеге Андреаса. А Дамиль уже ничего, ничего не мог сделать!

Дэль активно закивал. Хотя и взъерошил немного шерстку на хвосте, когда услышал про подземелья. Испугался. Но они уже вышли наверх, и он немного осмелел. Ведь здесь горели уже не факелы, а свечи, было теплее, пахло сандалом и какими-то цветами – наверно, из сада под окнами.

– Я найду его! Не беспокойся! Я многое умею, – взгляд синих глаз стал загадочным, даже немного зловещим.

Ведь у демона уже начал зреть свой план. Подумав о нем, Дэль поджал пальцами цепь, свисающую между тонких запястий.

Они прошли в покои сына Дамиля – Амира. Он сейчас находился в отъезде по делам семьи. И Дамиль беспрепятственно выбрал одежду в его шкафу.

– Держи! – бросил он вычурную тонкую рубашку, жилетку и брюки демону и поморщился. – Вообще, мой сын – серьезный человек, вот и в поездку взял с собой все деловые наряды. А эту ерунду оставил дома. Он любит танцевать и наряжаться вот так, по-народному.

Дамиль не знал, зачем извинялся перед демоном. Нужно было сплавить его на задание и дело с концом. Но Дамиль не мог быть жестоким. Поэтому перехватил Дэля за локоть, чтобы отвести в столовую.

– Я предупредил кухарку, что у нас тут голодающий нарисовался. Еды немного, но зато разнообразная.

Дамиль улыбнулся, усаживая Дэля за стол. А потом добавил, закатив глаза:

– И что же ты такое умеешь? Ты ж еще, наверное, совсем малыш, как для демонов!

– Никакой я не малыш, – Дэль сверкнул глазами. – Может, и постарше твоего сына буду. Просто эти цепи блокируют магию, они не позволяют ничего сделать, чтобы я не сбежал.

Выданная одежда лежала рядом аккуратной стопочкой. Красивый наряд танцовщика, но натянуть его, не снимая цепей, – это было бы слишком большое испытание даже для его ловкости. А вот есть в них он был приучен. Так что опустился на мягкие подушки, буквально набросившись на еду, и правда как изголодавшийся котенок.

– А ты не будешь? – Дэль поднял взгляд блестящих синих глазищ на Дамиля. – Здесь много! И… снимешь потом цепи? Мне ведь одеться нужно и оружие взять, как я тебе пленника верну в цепях… – Дэль пробормотал это неуверенно, крутя в руках запеченное крылышко.

Дамиль чертыхнулся, когда понял, что не снял их. Но поздно было дергаться. И он присел рядом с ним, потянувшись за виноградиной.

– Я не голоден, – с нажимом сказал Дамиль, усмехнувшись, чтобы показать, что не будет слушаться всяких там залетных демонов. – Расскажи, что ты умеешь. Какая твоя магия. А потом я сниму с тебя цепи, и ты переоденешься.

Ел Дэль быстро. Дамиль не успел прожевать и парочку виноградин, как весь импровизированный ужин уже улетучился со стола. Дамиль подошел к Дэлю, взял в руки магический ключ и его худые запястья. И отстегнул цепи.

– Как хорошо, что у меня много рабов. И такой магический ключ откроет любые замки, даже на цепях такого рода, – усмехнулся Дамиль.

Он зазвенел цепями на Дэле, освобождая его окончательно. А сам прищурился, собираясь выйти, чтобы не смущать демона.

Дэль переоделся, как только Дамиль вышел за дверь. Да, можно было сбежать прямо сейчас. И первым делом демон по-кошачьи вспрыгнул на подоконник, оценивая высоту. Но недовольно махнул хвостом. Сейчас его найдут. А этого ему не хотелось.

Дэль выскользнул из комнаты, неслышным шагом подходя к Дамилю. Дорогая ткань брюк и жилетки поблескивала при каждом движении, придавая демону сходство с лощеным диким котом.

– Я готов отправляться в путь, – Дэль поиграл проявившимися на кончиках пальцев острыми коготками, а потом спрятал их. – Но прежде… скажи, что будет потом? Ты вернешь меня в мир демонов? Я… мог бы остаться и служить тебе дальше!

От волнения его голос едва не задрожал, когда Дэль заглянул в глаза Дамилю. Ведь боялся участи демонического раба. Лучше уж тут… Дамиль казался не худшим хозяином! А демоны говорили, что мир Кэрнитена неплох: здесь была и вкусная еда, и красивые девушки, и теплые страны вроде Гравидии, где котик вроде Дэля был бы рад нежиться на солнце, не боясь получить плетью от надсмотрщика.

Дамиль нахмурился, глядя во все глаза на демона. Дэль смотрелся яркой игрушкой в этом костюме Амира. Но вестись на эти жалобные котячьи глазки Дамиль не собирался.

– Отправлю обратно, в твой мир, – пожал Дамиль плечами, искренне не понимая, в чем дело. – Не захочешь на торги или где ты там был, отправлю куда-то в другое место. Ну, если получится. А куда мне тебя девать? Ты же демон. И в Кэрнитене, нашем мире тебе не место.

Дамиль рассмеялся, представив, как прошелся бы по рынку с таким рабом. С хвостом и ушами! Его точно все друзья засмеяли бы! Поэтому нет, нет, нет. Да и не захотел бы демон служить человеку, наверно?

– Тебе не понравится, малец, – усмехнулся Дамиль. – Я воин, простой и грубый. Я человек. Тебе привычнее в своем мире будет. А так тебе наскучит, и ты сам сбежишь от меня, первый! Тоже мне, слуга нашелся.

Дэль стиснул зубы на это «малец». Вполне взрослым был давно, даже если выглядел на какие-то двадцать. Мог бы обзавестись и невестой, и детьми, и семьей. Но кто позволит это рабу? А свободы ему не видать, если вернуться в мир демонов.

– Хорошо, может, ты и прав, – Дэль низко склонил голову. – Тогда покажи мне его? Подумай о нем. Об этом пленнике. А я лицо его увижу…

Дэль протянул тонкие бледные пальцы к вискам Дамиля, закрывая глаза, чтобы поймать мысленный образ. Был у демона такой дар: считывать картинки из чужих мыслей. И не только это.

Дамиль мысленно отмахнулся от переживаний Дэля: «Ну, что он жмется? Он всегда жил в своем мире. И организовывать его переезд в Кэрнитен мне ни к чему».

– Подумать о нем? – Дамиль прикрыл глаза и ощутил прохладные касания пальцев к вискам, едва ощутимые.

Так странно, он мог подумать об Андреасе в подземелье, безвольно повисшем на цепях. А вместо этого Дамиль представил его на балу, танцующего в роскошном костюме с его дочерью. Как жаль, что все так случилось! Рассказала бы Тахира все сразу толком, что приглянулся ей пленник по-серьезному, что полюбила она его. Может, Дамиль так и не свирепствовал бы! А там, глядишь, война закончилась бы и… Так!

– Что ты там навеиваешь мне мысли?! Я не хочу думать хорошо об Андреасе, не хочу винить себя! – вдруг прикрикнул Дамиль на Дэля, приоткрыв глаза. – Никакая совесть меня не мучает. Я поступил правильно, взяв его в плен. И обращался с ним жестоко, но не бесчеловечно. А нормально, как и положено в Гравидии вести себя с пленником!

– Ничего я не делаю! – отшатнулся Дэль, топорща шерсть на хвосте в испуге. – Просто считал образы из твоей головы. Мне ведь нужно… найти его.

Дэль прикрыл глаза. По его губам вдруг скользнула лукавая улыбка. Ведь он успокоился. И весь его облик вдруг подернулся рябью. Начал изменяться. Исчезли кошачьи уши и хвост, вся фигура стала выше, чуть крепче. Да и черты лица изменились, становясь точь-в-точь похожими на Андреаса из мыслей Дамиля. Только магия вокруг замерцала, постепенно рассеиваясь. И исчез всякий след того, что еще недавно перед Дамилем был демон из другого мира.

Глава 15

Дамиль аж вздрогнул, когда открыл глаза и увидел перед собой Андреаса. Не осталось ничего от Дэля – демона с кошачьими ушками. Теперь перед глазами стоял образ врага.

– Да. Ты прекрасно умеешь перевоплощаться, – Дамиль тихо зарычал от злости и дурных воспоминаний.

Он не заметил, как стиснул бокал, стоящий на столике. Во все стороны брызнули осколки, но Дамиль умудрился не порезаться. И отшатнулся в первый момент от Дэля, который бросился к нему, пытаясь посмотреть, что же тот натворил.

– Извини. Не сдержался. Ты очень похож на него. Ну, что? Тебе пора идти, Дэль!

Хотелось невежливо выпихать Дэля-Андреаса за дверь. Закрыть все засовы. Чтобы не видеть перед глазами невольного свидетеля своих мук совести. Разговоров о дочери, ее разрушенной любви к чужеземцу.

Дэль внезапно вскинул руку. Из центра ладони вырвались темные магические путы. Они перевили сильное тело Дамиля, не давая тому и дернуться.

– Всего одна ошибка в ритуальных символах. И власть надо мной стала временной. А время истекло, смертный, – промурлыкал Дэль зло, делая мягкий шаг к Дамилю. – Осталось лишь дождаться, пока ты снимешь цепи. Освободив мою магию. Теперь мне не за чем тебе подчиняться! А ты помалкивай о том, что произошло. Мне ни к чему свидетели, если меня будут искать… – острый коготь скользнул по горлу Дамиля, не причиняя ему вреда. – Но пока я сохраню тебе жизнь. А путы исчезнут. Когда я буду уже далеко.

С этими словами Дэль выскользнул в коридор, к лестнице. Чтобы уже там вспрыгнуть по-кошачьи на подоконник, скрываясь в ночной тьме. Теперь у него было новое лицо и новое имя. И шанс на новую жизнь.

Дамиль глухо зарычал, дергаясь в магических путах. Он не собирался тут умирать! Но Дэль оказался милосердным. Насколько могут быть милосердны демоны. Его магия не причиняла вреда. И оказалась временной, так что уже через час Дамиль был свободен. И зол, как черт, отряжая личную охрану в погоне за этим демоном.

Перед глазами вертелись воспоминания. Растерянный молодой человек, почти мальчишка с кошачьими ушами… И взрослый, уверенный в себе мужчина, который знает, чего хочет. Свободы. Силы. Власти. С такой магией, какой обладал Дэль, это было возможно.

Дамиль по-настоящему испугался за Андреаса, за врага! Ведь если не найти Дэля, то когда демон наиграется, он будет искать своего «двойника». Андреаса. Чтобы убить занять его место.

***

Закончив свой рассказ о Дэле, Дамиль помолчал немного. А потом сделал шаг к своему недавнему врагу. Его ладонь, большая, тяжелая, греющая, будто нагретый солнцем камень гравидских дворцов, легла на плечо Андреасу.

– Поверь… Дэль более опасный враг, чем я. Он хочет остаться здесь. В Кэрнитене. И мне кажется, он решил занять твое место. Наслаждаться жизнью в чужом облике. Будь осторожен, чужеземец… – Дамиль со вздохом покачал головой, ведь не думал, что будет беспокоиться за Андреаса. – Ведь вряд ли ему нужен близнец, путающийся под ногами. Пока мы не изловили этого хитрого кота, ты не в безопасности.

Вокруг стремительно сгущалась темнота. Сумерки наползали на город, и в переулке становилось все темнее. Все опаснее из-за всякого отребья, которое в такое время суток начинало сползаться на площади города. И подстерегать путников в темных переулках. Вроде того, в котором стояли Андреас и Дамиль.

– С чего это тебе меня жалеть, Дамиль? – фыркнул Андреас, встряхнув головой, длинные черные волосы рассыпались по плечам, а глаза злобно сверкнули. – Было время, гибели ты мне желал. Мучил в подземельях. А сейчас такой добренький сделался? Не верю я тебе, Дамиль. Скажи, что ты замышляешь?

На этот раз Андреасу повезло. Он набросился на Дамиля и толкнул спиной на каменную стену переулка. Сжал воротник его рубашки, да так, что ткань угрожающе затрещала. Андреас не собирался подвергать опасности Ребекку из-за того, что в столицу Денлана прибыл старый враг! Андреас защитит свою семью… и от демона, и от человека. Любой ценой!

Дамиль тяжело вздохнул, с минуту даже не сопротивляясь хватке Андреаса. Он знал, что виноват. Да, война, война, жестокое было время, но все равно… Однако Дамиль взял себя в руки, перехватывая Андреаса за запястья, силой отцепляя от себя.

– Я единственный, кто знает тайну Дэля. Если он решит занять твое место, он может прийти за мной. Чтобы никто уже никогда не узнал этот секрет. А он видел в моих мыслях и Тахиру. Я хочу защитить себя и свою семью, – честно и открыто Дамиль посмотрел в глаза Андреасу. – Да и ты… уже не враг. Зачем тебя зря губить из-за какой-то твари потусторонней?

Андреас вздохнул и отошел от Дамиля на безопасное расстояние. Этот гравидец всегда вызывал желание наброситься на него и одержать верх, отыграться. Но сейчас это было ни к чему. Дамиль прав: война закончилась. Старые раны зажили. Оставалось только идти дальше, не припоминая плохого. Тем более, что Дамиль сам пришел, с миром, желая помочь.

– Спасибо, Дамиль. Но прости, я пока не знаю, верить тебе или нет. Но я… присмотрюсь вокруг себя. Ты прав, творится что-то странное. Должен же найтись выход? – Андреас криво усмехнулся и подошел к Дамилю, крепко пожав его руку. – Спасибо, что позаботился обо мне. И приехал в такую даль, в чужое для тебя королевство. Я ценю твою честность. То, что ты рассказал мне правду.

– Я остановился в «Веселом страннике». Сам понимаешь, в более шикарном месте Палачу Востока лучше не попадаться на глаза. Это может вызвать вопросы. Пока я в Денлане тайно. Но… если решишь, ты знаешь, где меня найти, – Дамиль сильнее сжал ладонь Андреаса, после чего ушел в темноту.

На душе у Дамиля было неспокойно. Впервые за долгие годы он шел, оглядываясь по сторонам, боясь любой тени. Ведь уже знал, как коварен этот Дэль.

***

Позже я все равно наведалась к портному. В итоге, к празднику у меня было необходимое количество костюмов. Полностью переодевать детвору никто не будет, это я понимала: богатые гости захотят покрасоваться друг перед другом модными дорогими нарядами. Даже если они надеты на трехлетней «принцессе». Так что костюмы были достаточно минималистичными, да и сэкономить это позволило. Портной соорудил черные жилетки и треуголки, повязки на глаз для желающих, а еще ножны для деревянных мечей, которые я заказала в соседней лавке. Так каждый ребенок мог сохранить свою индицидуальность в наряде, но при этом вписаться в общий стиль праздника, включиться в игру.

С музыкой я тоже выкрутилась. Ведь не хотела приглашать на праздник кого-нибудь из чопорных и скучных музыкантов, которые обычно играли на балах что-то размеренное и убаюкивающее. Но удача улыбнулась мне! Когда я возвращалась в дом Лаванды от портного, то шла через рыночную площадь. А там выступали странствующие артисты. Они были такими яркими, так зажигали толпу, что назвать их обычными бродягами язык не поворачивался. У этих людей с бойкими песнями и заводными танцами явно талант – это я поняла сразу! Услышав, что я готова предложить им работу, а заодно бесплатный обед, ребята с радостью согласились поучаствовать в моем проекте. А главный из них подмигнул мне, говоря, что они могут и рассказать пару историй из своих путешествий. Правда, заменить случайно встреченных в лесу разбойников на пиратов, а медведя – на какого-нибудь кракена. И детишки будут в восторге!

Игры и развлечения я придумывала сама. А значит, нанимать кого-то со стороны не нужно было. Еще я прикупила специальные краски, безвредные, на основе местных цветов. Так я могла бы разрисовать мордашки всем желающим, добавив на щечки чешую и превращая в русалок или рыбок.

Представляя все это, я возвращалась в дом Лаванды. Как вдруг услышала за углом приглушенный женский стон, какую-то возню, будто сопротивление. Мое сердце ухнуло в пятки. Неужели этот скот вернулся домой после того, как Лаванда его выставила?! И теперь снова попытался зажать какую-то бедную служанку? Меня охватила ярость. На миг я с сомнением приложила ладонь к животу. В новом мире я привыкла быть опасливой, осторожной. Ведь должна была думать не только о себе, но и о малыше, которого ношу под сердцем. Но как я могла бросить в беде девушку, которая оказалась в такой же ситуации, как я недавно? Я огляделась по сторонам. На глаза мне попалась большая палка, лежащая под деревом. Я подхватила ее, воинственно занося над плечом и направляясь за угол дома.

Я уже собралась замахнуться, как вдруг… раздался смех Лаванды и смущенное:

– Увидит еще кто, стыдно будет, не малолетки уже за каждым углом целова… Ой!

Увидели. Они – меня. А я – их. Лаванду в смятом платье, со встрепанным волосами, и незнакомого мужчину. Статный, с зачесанными назад волосами и легкой проседью на висках, он выглядел довольно впечатляюще для своего возраста. Но все-таки стушевался, кашлянув при виде меня.

– Добрый день, госпожа… э-э-э…

– Ребекка. Та девочка, которая у меня работает! – прощебетала Лаванда, беря его под руку. – Помнишь, я тебе рассказывала?

Судя по строгому мундиру, это был тот самый мужчина из дознавателей, с которым у нее не сложилось по молодости. Зато теперь, судя по припухшим губам, все вполне себе складывалось. Это подтвердилось, когда он засобирался уезжать, а Лаванда утянула меня пить чай.

– Ты не подумай, в браке я хранила верность мужу. Каким бы скотом он ни был. Но теперь… мое терпение лопнуло. Я еще не так стара, я еще хочу побыть счастливой, почувствовать себя любимой и желанной! А не старой вешалкой, которую можно подвинуть, чтобы залезть под юбку к служанке!

– Я очень рада за вас двоих!

– О чем же ты задумалась? Неужели и у тебя кто-то появился?

– Появился, – вздохнула я. – Мой муж. Я не рассказывала всего. Мне жаль, но я не могла никому доверять… Но однажды я застала его с любовницей, мы сильно поругались, и он толкнул меня с лестницы. Я могла потерять ребенка, чуть не лишилась возможности ходить! Ну, ладно, просто повредила немного ногу, но был такой риск. Я сбежала тогда от Андреаса. И решила, что больше никогда не желаю его видеть! Но именно он вытащил меня тогда из темницы… А теперь убеждает меня, что ни в чем не виноват, что с лестницей была лишь случайность, что никакой измены не было. Он так красиво ухаживает за мной сейчас, что я не знаю, что и думать! Может, это все и правда… происки его врагов, которые хотели нас рассорить.

Я прикусила губу. Из этой истории я выбросила элементы, которые касались «злого близнеца». Ведь сама до конца не знала, верю Андреасу или нет. А что уж говорить о постороннем человеке? В такое трудно поверить!

Лаванда со вздохом отставила чашку на блюдце и потянулась к моей руке.

– Спасибо, что рассказала мне. Я видела, что ты в последние дни сама не своя, но не решилась лезть тебе в душу и донимать расспросами. Знаешь… мой опыт не самый лучший. И своему благоверному я не поверила бы ни на йоту, скажи он мне, что это его враг подсунул голую девицу ему в постель, чтобы она сыграла роль любовницы. Но я не знаю, какой человек твой Андреас. Это можешь знать только ты. Слушай свое сердце, Ребекка. И не дай никому его разбить. Ни Андреасу, если ты поверишь ему, а зря. Ни своим страхам, если оттолкнешь его, а потом будешь жалеть, что не разобралась во всем. Ты достойна счастья с хорошим человеком, который будет любить и тебя, и твоего ребенка. Присмотрись к Андреасу, но не дай запудрить себе мозги. А не то мы ему устроим! – Лаванда грозно сверкнула глазами и рассмеялась.

А я вслед за ней. Эта женщина сейчас хорошо поддержала меня! Я задумчиво тронула живот. Знать бы, как лучше, как безопаснее для меня и малыша… А мое сердце тянулось к Андреасу. Даже помимо моей воли.

Глава 16

Наконец наступил день праздника. Неизвестно, кто ждал его больше. Малыш Колин или я. Хотя он еще за несколько дней начал нудить, дергать Лаванду за юбку и требовать рассказать, что ему подарят. Она попыталась образумить ребенка, что в таком случае сюрприз испортится! На что наглое малолетнее создание ответило, что тогда можно подарить еще один подарок, сюрпризный!

Колин, в целом, был мальчиком вредным и разбалованным, но ему все можно было простить за милейшую мордашку и звонкий беззлобный смех. Няня едва справлялась с неуемной энергией маленького капризника, который то требовал снарядить ему коня, чтобы отправиться сражаться со сказочным драконом, то пытался приказать одному из слуг раздолбать пол в подвале, потому что там, наверняка, припрятан клад в большом сундуке, как в книжке!

Я с Колином поладила, хотя, погруженная в заботы и хлопоты, не могла проводить с ним так уж много времени. Но все равно купила для него подарок: большой деревянный корабль, на котором были искусно смастерены все мачты.

Утром, пока мальчиком еще занималась няня, я моталась, как белка в колесе. Нужно было заглянуть на кухню и проверить, все ли по плану с праздничным меню. А еще проконтролировать, чтобы слуги правильно украсили просторную столовую, где и планировали проводить праздник. И встретить артистов… В общем, дел было полно! Разобравшись с ними, я заглянула к Лаванде. Конечно же, она была важным винтиком во всем этом! Мы вместе подбирали наряд, и теперь в нежно-голубом платье с блестками и серебристой вышивкой, с жемчугом в волосах Лаванда выглядела, как настоящая королева русалок. Но сейчас эта королева сидела перед зеркалом, низко склонив голову и потухше уставившись на сложенные на коленях руки.

– Лаванда? Что случилось? – с тревогой спросила я, подходя ближе и трогая за плечо.

– Сегодня приедет Хейл. Мы же пока еще не в разводе. Да и я не могу запретить ему видеться с сыном. Каким бы скотом он ни был.

– И что? Он поздравит Колина, сунет какой-нибудь подарок и уберется восвояси!

– Знаю. Просто не хочу его видеть после всего, – поежилась Лаванда, сжимая пальцами платье на коленях. – Как вспомню, как он мерзко обошелся с тобой! Да и до этого… все эти измены с молоденькой прислугой, все эти барышни на балах, которые вились вокруг него…

– Все позади, Лаванда, – я успокаивающе погладила ее по плечу. – Пора перевернуть страницу. И начать новую историю. С новым человеком.

– Ты права, – улыбнулась она, приободрившись и подняв взгляд. – Может, у меня и правда получится получить развод! Я не хочу вечно числиться женой человека, которого не желаю видеть! Мне нужны свободная рука и сердце, – Лаванда лукаво мне подмигнула, и мы засмеялись, вспоминая того мужчину, с которым я видела ее недавно.

– Только бы Хейл не испортил праздник мне назло, – тихо вздохнула я.

– Он не посмеет так поступить с Колином! А если все-таки попытается что-то выкинуть, то я ему устрою, без штанов по миру пойдет! Или еще без чего-то важноо, что я ему оторву, – зло прищурилась Лаванда. – Я и так была к нему слишком добра, разрешив жить в моем доме за городом! Нечего испытывать мое терпение и проверять, насколько хватит моей доброты!

***

Как оказалось, я и правда зря волновалась. Хейл явился на праздник скучающий и хмурый, на меня только зло зыркнул, а Колину всучил сверток с подарком… и ушел флиртовать с какой-то молоденькой мамочкой, которая привела на праздник двух своих дочурок-близняшек. Она встретила такое внимание от мужика не первой свежести ошалелыми глазами и попыткой сбежать на другой конец столовой. Но Хейл проявил баранье упрямство и продолжил подбивать к ней клинья. Глядя на эти догонялки, мы с Лавандой тихо хихикали насчет брачных игр рогатого скота. А потом мне стало не до этого. Ведь я погрузилась в праздник со всей отдачей, на которую была способна.

Наряд я подобрала заранее. Черная юбка в пол не стесняла движений, белая рубашка со свободными рукавами, присобранными на манжетах, была перевязана на талии ярко-красным широким поясом. Такого же цвета косынка покрывала мою голову, завязанная на манер земной банданы. В волосах я заплела всего несколько тонких косичек, вплетя в них бусины. И теперь правда походила если не на грозу морей, то на его верную подругу. Рыжий цвет волос играл мне на руку, придавая образу еще больше яркости.

Я сновала между гостями, развлекая детвору. А то двое мальчишек уже попытались побить друг друга деревянными мечами, сражаясь за кусок торта с розочкой побольше! Пришлось размирять. А потом занимать детей всякими играми. О, звонкий смех не стихал ни на минуту! Сначала я предложила каждому изобразить какого-нибудь морского жителя, а остальным угадывать. Больше всего мне запомнился мальчишка, которому я рисовала рыбок на щечках. Он пытался показать осьминога, и все громко хохотали от того, как он дрыгал руками и ногами, стараясь продемонстрировать, что их у него больше, чем есть на самом деле. Потом была игра, кто быстрее распутает узлы – морской вязать я не умела, но детишки поверили мне на слово. А еще конкурс, кто красивее всего нарисует море, а жюри, конечно же, стали взрослые: мамы и папы этих сорванцов.

После всего этого я, конечно, вымоталась. С кухни принесли сладости, детвора села за стол, и у меня выдалась минутка отдохнуть. В конце праздника я обещала малышам что-то вроде земного фейерверка. Я потренировалась с магией, да и в библиотеке Лаванды нашлось пару книг. Они были слишком заумными, так что, в основном, мне пришлось до всего доходить своим умом. Но оказалось, что я могу устраивать такие себе «спецэффекты» с блестками и вспышками. Чем и собиралась развлечь малышню, но позже. А пока я подперла плечом стену, потягивая легкий фруктовый сок. Ко мне подошла Лаванда.

– Ты устала, девочка, – улыбнулась она мягко и сочувствующе. – Столько суеты и шума, а ты ведь в положении… Иди, отдохни немного. Пока они уплетают сладкое, точно справятся без тебя!

Лаванда с теплом посмотрела Колина. Он умудрялся одной рукой есть пирожное, а другой крутить подаренный мной деревянный корабль.

– Спасибо, Лаванда, – я коротко обняла ее с улыбкой. – За все спасибо.

Эта добрая женщина сделала для меня так много. Вступилась перед мужем, приняла мою сторону, дала крышу над головой… Конечно, можно было сказать, что только ради праздника для Колина. Но не каждая согласилась бы держать меня в доме и кормить! Я с теплом посмотрела на Лаванду, мне было даже немного жаль, что придется скоро покинуть ее гостеприимный дом. Но нужно быть самостоятельной в этом мире и сильной, а не приживалкой у добрых людей. Так что я подумала о том, что пора подыскивать какой-нибудь домик в городе на вырученные деньги, чтобы поселиться там хотя бы временно. С этими мыслями я направилась в отведенную мне комнату, чтобы отдохнуть полчасика, а потом вернуться к детям. Но там меня ждал сюрприз. Ведь у окна, спиной ко мне, стоял мужчина в праздничном темно-синем камзоле, с рассыпанными по плечам черными волосами.

– Вы заблудились? – в горле у меня пересохло, слишком уже он был похож на Андреаса со спины. – Здесь комнаты прислуги.

– Я знаю, – повернулся он.

И несмотря на черную маскарадную маску, я узнала пронзительные синие глаза своего мужа. Он… пробрался сюда за мной? Это могло бы польстить, но было во взгляде Андреаса что-то опасное, отчего я невольно сделала шажок к двери. Правда, сбежать мне уже никто не позволил.

Андреас перехватил меня за руку. Он рывком притянул меня к себе, наши тела столкнулись. Как-то зло, горячо, так, что казалось, это столкновение высечет из нас горячие искры. Вторая его рука легла на мою талию, и проще было бы вырваться из железных кандалов, чем из этой хватки. Я пораженно выдохнула, не ожидая такого огня. Когда Андреас впился в мои губы поцелуем. Горячим, властным, напористым. Его язык скользнул по моим губам сразу, не церемонясь, а ладонь опустилась ниже талии. Пальцы поджались, и через складки юбки я ощутила, насколько это нахально, бесстыдно.

Андреас целовал меня сейчас не как жену, а словно распутницу, последнюю развратную девку, зажатую в темном углу таверны. Мое тело, доставшееся мне от настоящей Ребекки, хорошо помнило его ласки в постели. И хотя от такого напора и огня у меня ослабели колени, в голове замигала тревожная лампочка. Я уперлась ладонями в плечи Андреаса, разрывая поцелуй.

– Ты не Андреас… – прошептала я одними губами.

В эту секунду я уже точно знала правду. Чувствовала ее ясно и уверенно, пока смотрела в выразительные синие глаза. В них было желание ко мне, но не нежность, связанная с больной тягой, с глухим, глубоко запрятанным отчаянием, что, возможно, меня уже не вернуть. Настоящий Андреас смотрел на меня совсем по-другом. Он… влюбился в меня? Едва знакомую ему попаданку, с которой у него было всего пару встреч и одно свидание. А этот мужчина, кем бы он ни был, хотел меня, но не любил.

– Нет, – и глаза в прорезях маски сверкнули каким-то нездешним, нечеловеческим светом, как у кота в полутьме.

Закричать я не успела. На мои губы легла сильная ладонь, и к лицу оказался прижат платок, пропитанный каким-то травяным эликсиром.

«Надеюсь, это не навредит ребенку», – только и успело промелькнуть в голове.

Ведь все, на что я оказалась способна, – это слабо дернуться, глухо и протестующе замычав. А потом перед глазами мгновенно потемнело, и у меня подкосились колени. Мой похититель подхватил меня, не давая упасть. Уже отключаясь, я склонила голову к нему на плечо. От него даже пахло, как от Андреаса, и на секунду мне стало парадоксально уютно. Словно я уснула на руках своего мужа, от которого сумела сбежать, но не смогла уберечь свое сердце.

Ведь я все-таки влюбилась в Андреаса. А теперь точно знала, что он был прав. Что загадочный враг, принявший его облик, существует. Что сам Андреас ни в чем не виноват. И ему можно доверять, можно влюбиться в него, не боясь за свою жизнь и жизнь ребенка, которого ношу под сердцем… Жаль, что выяснить это я смогла только такой ценой. Оказавшись в руках его безжалостного двойника, который однажды уже чуть не погубил меня.

***

Очнулась я не в сыром подвале на старом матрасе, прикованной наручниками к батарее, как это показывали в сериалах. Хотя… в Средневековье же просто не было ни наручников, ни батарей? Впрочем, мой похититель позаботился о моем комфорте. Я пришла в себя на чистой, пахнущей лавандой постели, мои волосы рассыпались по мягким подушкам.

«Ребенок!» – вот какой была моя первая мысль.

Ведь я волновалась, не повлияет ли та травяная дрянь на платке на малыша. Так что моим первым порывом было схватиться за живот. Но сделать этого я не смогла! Мои руки оказались связаны мягкой шелковой лентой, конец которой был закреплен на изголовье кровати. Похоже, не так давно, ведь затечь у меня ничего не успело.

– Не волнуйся, – раздался мягкий и бархатный мужской голос. – С ребенком все в порядке. Эти травы безвредны.

Я заерзала на подушках, пытаясь приподняться выше. Хотя связанные руки не особо позволяли какие-либо маневры.

– Кто ты такой? И что тебе от нас нужно? – я посмотрела исподлобья.

Глава 17

– Меня зовут Дэль. Меня призвал из другого мира враг твоего мужа. Но видишь ли, война закончена, я больше без надобности. Дамиль с удовольствием вернул бы меня обратно, в мир демонов, только я на это не подписывался. Видишь ли, мне вполне понравилось в Кэрнитене!

Дэль подошел ближе. Он сел на край кровати, рядом со мной. Я слушала его внимательно и настороженно, не сводя взгляда, ожидая любого подвоха. Маску Дэль уже снял, шейный платок тоже. Теперь белая рубашка была расстегнута на несколько пуговиц, сверху был наброшен камзол нараспашку, а брюки плотно облегали подтянутые бедра. Дэль был почти точной копией Андреаса. Почти. Если не считать другого взгляда, острого, резкого, без капли жалости, словно крошево синего льда.

– И ты хочешь занять место Андреаса, – догадалась я и зло прищурилась.

Я совсем мало знала Андреаса, но мое сердце сжалось от мысли, что кто-то может навредить ему! Тому невероятному мужчине, который устроил для меня свидание в заброшенном замке. И так хотел завоевать мое доверие, хотя кто я ему? Попаданка, которую стоило бы выставить за дверь самому, потому что она ему никто и звать ее никак.

– Да. Так меня будет сложнее найти. А еще мне просто нравится его жизнь, – Дэль улыбнулся, как шкодливый мальчишка, который стащил конфету. – Старший сын в родовитой семье, наследник, владелец неплохого состояния и прекрасного замка… А еще бонусом такая милая супруга. И будущий малыш.

Дэль потянулся к моему животу. Я застыла от ужаса. Мне не очень хотелось, чтобы меня касалось какое-то демоническое существо! Хотя, похоже, и сам Дэль немного волновался? Ведь замешкался на секунду перед тем, как мягко опустить ладонь на мой живот, погладить через ткань.

– Убери руки, демон, – прошипела я, вжимаясь в постель.

Дэль убрал руку, и я вздохнула спокойнее.

– Я не слишком умею обращаться с детьми, но ты же подскажешь мне, если что? Ты ведь тоже не отсюда. Я слышал ваши разговоры с Андреасом. Мы с тобой оба чужие в этом мире, нам стоит держаться вместе, правда? Что скажешь, девочка? Мы сможем с тобой поладить? – упершись ладонью в постель рядом со мной, Дэль потянулся ко мне за поцелуем.

Губы Дэля были такими же мягкими и горячими, как у Андреаса. И целовался он, пожалуй, не хуже. Разве что с большим огнем, одновременно жадностью и безразличием к моим желаниям, словно вырвавшийся из долгого заточения и добравшийся до физических удовольствий. Но я помнила взгляд Андреаса. То, как он переживал за меня, как тосковал и пытался вернуть. Я сжала губы, отворачиваясь.

– Ты уже поладил с моей подругой! К ней и иди! – прошипела я. – А я не собираюсь изменять своему мужу. Даже с его двойником.

– Ты понравилась мне больше, чем Келли. Она… как девка из дома разврата. С ней не захочется проснуться поутру. А с тобой мы сможем жить одной семьей, – Дэль отвел прядку волос от моего лица. – Когда Андреас придет за тобой, как только я назову ему место и время встречи. И я разберусь с ним раз и навсегда.

На миг на руке Дэля появились демонические когти. Я успела заметить, как они, темно-серебристые, гладкие, блеснули, как острия кинжалов.

– Нет! Я никогда не буду твоей! Не смей и пальцем его трогать! – забилась я в своих путах так, что даже мягкие ленты впились в запястья до боли.

Дэль отвернулся. Он ясно дал понять, что ему плевать на любые мои истерики. Только плечи чуть ссутулились, взгляд помрачнел, а в голосе появились рычащие нотки, как у загнанного в угол зверя.

– Он не оставил мне выхода. Я видел, что он говорил с Дамилем. Тем, кто призвал меня в этот мир. Они, наверняка, уже строят план, как вышвырнуть меня из Кэрнитена. Обратно. Так что… пришлось действовать решительно.

С этими словами Дэль бросил выразительный взгляд на меня, на мои связанные руки. После чего он вышел за дверь. Я бессильно задергала руками, тихо зарычав от собственной беспомощности. В этой красивой комнате, на шелковых простынях, с мягкими лентами на запястьях я чувствовала себя куколкой в игрушечном домике. Марионеткой, которую пытаются использовать в своем плане. И мне эта роль не нравилась! Но я быстро выбилась из сил и обмякла на подушках, прикрывая глаза. Моя магия здесь была бесполезна. Сколько бы я ни пыталась, обычные кэрнитенские заклятья мне не давались. Так что я не могла атаковать Дэля. А напугать его каким-то фейерверком? Вряд ли демона это впечатлит. На моих ресницах выступили слезы. Сердце ныло от одной мысли, что Дэль может навредить Андреасу. Именно тогда, когда у нас все пошло на лад! Когда было то прекрасное свидание, когда мы могли выстроить какие-то отношения. Еще и расстались в последнюю встречу так некрасиво… Я вздохнула. И снова из-за Дэля и моих подозрений, ведь именно по этой причине я не поехала с Андреасом домой, в замок.

Прошло не так уж много времени, и Дэль вернулся в комнату. Но уже не с пустыми руками. Он принес с собой поднос, на котором был ароматный чай и вазочка с фруктами, а еще тарелка с вещами посытнее: ломтиками чуть поджаренного хлеба, кусочками сыра и рулетиками из тонко нарезанной ветчины с какой-то нежной начинкой.

– Не переживай, Ребекка. Травить тебя мне не за чем. Наоборот, я должен позаботиться, чтобы и ты, и ребенок хорошо тебя чувствовали… – сказал Дэль, и я не сдержала короткой колючей усмешки. – Прости за лестницу. Ты заговорила о разводе, я испугался, что ты раскроешь меня!

– И решил убить? Оставь меня в покое! Я ничего не хочу! – я гордо отвернулась, повыше вздернув нос, показывая всю дерзость, на которую только была способна.

– Лучше тебе слушаться меня. Ты у меня в плену, милая Ребекка. Не стоит тебе об этом забывать.

Я хмуро кивнула. На удивление Дэль и не думал меня развязывать. Он сел поближе ко мне, беря с тарелки ломтик сыра и поднося к моим губам.

– Ты серьезно?! – я округлила глаза.

– Если я развяжу тебя, ты набросишься на меня. И можешь навредить ребенку, – спокойно повел плечами Дэль. – Лучше так.

Он провел мягким ломтиком по моим губам, в синих глазах блеснули особые искры. Кажется, Дэль тоже подумал о том, что это выглядит, как романтический жест? Если бы не мои связанные руки, конечно. Живот у меня предательски заурчал. Дэль торжествующе усмехнулся, мол, а я что говорил. Спускать такую ухмылочку ему с рук я не собиралась! Так что в первый момент сделала вид, что покорилась, принимая кусочек, но потом дерзко прикусила кончики его пальцев. Дэль отдернул руку, сверкнув глазами.

– Ты злишься на меня из-за Келли? – непонимающе спросил он. – Я же выгляжу точь-в-точь, как Андреас. И не считая того случая с лестницей, не причинял тебе вреда! Чем я хуже его? Только не говори про его прекрасный внутренний мир, ты не могла его разглядеть так быстро!

Дэль нервно поправил волосы. На его руке блеснул перстень. Я помнила, он лежал в шкатулке у Андреаса. Одна из фамильных драгоценностей. Похоже, когда Дэль бывал в замке, он пошуршал там, как следует. Вот теперь и были средства на то, чтобы снять домик для удержания несчастной пленницы.

– Наверное, все-таки разглядела, – мой взгляд невольно потеплел, когда я вспомнила об Андреасе. – Он очень заботливый, внимательный, нежный ко мне. Он переживал за меня даже слишком, даже так, как я не была готова принять на тот момент. А еще… не забывай, я жду ребенка. От него.

Дэль со вздохом опустил взгляд на мой живот, а потом предложил:

– Давай я развяжу тебя, и ты поешь? Только никаких выходок!

Я неуверенно кивнула. Мне не хотелось ни о чем договариваться с этим… не человеком. Но я понимала, что он прав. Ради ребенка мне стоит засунуть свою гордость куда подальше. Малыш не виноват, что его мамочку похитили.

Дэль снял ленты с моих запястий. Я потерла кожу, хотя на ней даже легчайших следов не осталось. Все-таки он очень аккуратно меня связал. Я потянулась к тарелке, взяв мясной рулетик. Он был сделан очень аккуратно, начинка выглядела однородной, как паштет, пахла пряно, сразу и не понять, из чего. Еще и перышком зелени перевязали, едва ли не на бантик!

– Значит, в доме есть слуги? – спросила я, проглотив кусочек.

– Нет. Я сам все сделал. Я… умею прислуживать, – Дэль вдруг опустил помрачневший взгляд.

Я заметила странную вещь. Что он смотрит на фрукты каким-то голодным взглядом детдомовца, но не трогает. На Земле у меня была одноклассница, которую удочерили уже в сознательном возрасте. Она точно так же глядела на любые конфеты в поле зрения. Даже на простейшую мятную карамельку, которую бросала в рот наша классная руководительница, чтобы перебить запах дымка после некоторых вредных привычек, которые не пристало иметь педагогу. Я чуть нахмурилась. Было в этом демоне что-то, кроме агрессии, злости. Да ладно. Их и так по отношению ко мне не было. Я взяла из вазы румяное яблоко, сама вкладывая его в руки Дэлю.

– О чем ты, Дэль? И почему ты не ешь вместе со мной? Решил отравить все-таки? – я мягко рассмеялась, пытаясь его расслабить.

– В своем мире я был в самых низах иерархии, – сказал Дэль, перекатывая в руках яблоко, словно так и не решаясь надкусить. – Это, считай, рабы. А в рабов вбито не есть с господами, которым они приносят еду. Так и осталась привычка, – он виновато улыбнулся и потер плечо, будто заныли старые шрамы.

– Так ты поэтому так рвешься остаться в нашем мире? – догадалась я, подбираясь всем телом и подаваясь вперед, к Дэлю. – Чтобы не возвращаться в свой рабом?

– А если и так? – черные ресницы Дэля дрогнули, он поднял на меня обезоруживающий взгляд, говоря тихо-тихо. – Ты не знаешь, как это, Ребекка… Когда ты чья-то собственность, когда в любой момент тебя могут избить или запереть без еды и воды даже не за провинность, просто за плохое настроение хозяина. А потом если слуга надоест, а у хозяина будет плохо с деньгами, можно просто привезти раба на торги. Где любой может купить, и тебя… тебя никто не спросит. Знаешь, мне говорили, что мне повезет. Что я слишком красивый для раба. И меня, наверняка, выкупят в какой-нибудь дом разврата. Куда ходят богатые демоницы. А они… часто не слишком ласковы к тем, кому платят за ночь, – он поморщился, ему явно было унизительно даже думать о таком, чтобы торговать телом. – Ты поможешь мне, Ребекка? Я буду тебе хор-рошим мужем…

В голосе Дэля появились не то мурлыкающие, не то рычащие нотки, когда он подсел ближе. Его ладонь легла ко мне на живот. Я резко выдохнула и замерла, не смея даже дышать, когда ощутила легкое покалывание острых демонических когтей через платье. Дэль мог убить меня в мгновение ока. И хотя мне было его жаль сейчас, в глазах у него плясали такие черти, что я попыталась отползти, вжаться в подушки. Ведь я ответственна не только за себя, но и за ребенка! Нельзя подставлять его под удар тем, что я раздраконю своего похитителя.

– Дэль, послушай, – заговорила я подрагивающим от страха голосом. – Тебе нужно поговорить с Андреасом. Мы что-нибудь придумаем! Найдем способ спрятать тебя и так, никого не убивая.

Дэль взвился на ноги. При этом он зацепил поднос, точнее, вазу на нем. Та полетела на пол, разлетаясь на осколки, а фрукты раскатились. Дэль же сбросил маску милого котика с несчастными глазками. Теперь его глаза горели злостью, кулаки были стиснуты, дыхание сбито от гнева. Дэль перехватил меня за волосы, и я застонала от грубого рывка. Чтобы уменьшить боль, мне пришлось вскочить на колени на кровати. Дэль воспользовался этим, прижимая меня к себе за талию.

– Значит, ты не хочешь быть моей? – он рванул платье на моем бедре, пытаясь задрать его, но запутался в ткани, и она лишь жалобно затрещала. – Я пытался быть с тобой хорошим! Но похоже, тебе нравится иначе?

Дэль опрокинул меня на постель, нависая сверху. Его горячие губы коснулись моей шеи, и я зажмурилась от мысли, что на коже может остаться след. А если Андреас увидит и решит, что я изменила ему?! Но сейчас мне стоило бояться другого. Того, что Дэль был настроен очень решительно! Его губы не давали покоя ни сантиметру моей шеи, а руки горячо, торопливо задирали длинное платье.

– Нет, Дэль! Пожалуйста! – всхлипнула я, уже по-настоящему испугавшись и упершись ладонями в грудь Дэля. – У меня же ребенок, ты навредишь ему!

Он тихо выдохнул, отстраняясь. На удивление сразу же. Дэль провел ладонью по моим волосам, успокаивая, а потом отвернулся, забирая поднос.

– Ты еще станешь моей женой, – уже у двери отрезал Дэль. – Когда я полностью займу место Андреаса Хоупа. И тогда посмотрим, как ты заговоришь!

Глава 18

Андреас сидел в гостиной своего замка вместе с Филиппом, младшим братом. Хотя у того уже была своя семья и дети, для Андреаса он всегда был «младшеньким». Во-первых, после смерти их матери они остались одни друг у друга, ведь отец от горя ушел в карьеру и уехал далеко на север, в далекий гарнизон. Так что на плечи Андреаса легла забота о младшем. Во-вторых, умел братец влипать в неприятности помимо своей воли. То бывшая решит разрушить ему брак и опоить его жену эликсиром для выкидыша. То сестрица этой самой бывшей задумает отомстить и навести магические чары, из-за которых Филипп, как безвольная кукла, за неделю проиграл дом и разрушил отношения с супругой. Еще и таскался за этой стервой, как щенок на привязи, бр-р! Как только не убил ее, когда правда раскрылась и магия спала? Но сейчас Андреас чувствовал, что роли поменялись. И именно он сейчас вляпался, а Филиппу осталось только вдумчиво слушать и пытаться вникнуть в проблему.

– Понимаю, звучит по-идиотски, – вздохнул Андреас, ссутуливаясь в кресле. – Я и сам себе не поверил бы. Но я не знаю, какой шаг Дэль предпримет дальше. И должен предупредить тебя. Лучше найми дополнительную охрану для Элион и детей. Вдруг Дэль решит подобраться к нам через вас. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал из-за меня!

Он вздохнул, вспоминая Элион. Добрую сердцем девушку-попаданку, оказавшуюся в теле жены Филиппа, которая раньше была пустышкой, думающей лишь о брошках и туфельках. Новая же Элион окутывала своим теплом каждого, кто оказывался рядом. Когда Андреас только-только вернулся из плена, то жил с ней под одной крышей. Элион заваривала ему отвары от мучительных головных болей, сидела рядом, когда его мучили кошмары. Он… почти влюбился в нее, мечтая забыться, забыть о Тахире. С учетом того, что Элион тогда как раз-таки была в ссоре с Филиппом из-за происков его бывшей и даже думала о разводе. Хорошо, что Андреас вовремя опомнился и взял себя в руки. Отбивать жену у брата – последнее дело! Да и тогда Андреас был уверен, что после Тахиры никого не сможет полюбить, не допустит в свое сердце по-настоящему, чтобы потом не было больно. Допустил… еще одну попаданку. Ребекку.

Андреас вздохнул. Он ведь так и не успел толком расспросить ее о прошлой жизни, там, на Земле. Так, общие факты. А ему было интересно узнать про каждый день! Он скучал по ней. А она? Андреас старался об этом не думать.

Он надавил пальцами на виски. С детства болезненный, мающийся периодическими головокружениями и болями, после плена и магических «допросов» Дамиля Андреас стал чаще мучиться подобным. Особенно на нервах. А за свои отношения с женой он переживал. И очень сильно. Ему понравилась эта попаданка! Но как завоевать ее сердце, ее доверие? Андреас не знал. И боялся давить чересчур сильно.

– А ты не думаешь, что Дамиль что-то задумал? – Филипп подался вперед, машинально понижая голос. – С чего бы ему тащиться в Денлан? Еще и помогать тому, кого едва не убил в своих подземельях!

– Он боится за свою жизнь, Филипп. За свою семью. Дэль непредсказуем. Ребекка чуть не пострадала из-за него! И самое отвратительное, думая, что это я! Не знаю, что и делать. Мне нужно победить Дэля, вернуть его обратно, в мир демонов! Только тогда Ребекка сможет быть со мной без страха… если захочет.

Филипп огляделся. Знакомая гостиная брата была оформлена в бежево-золотистых тонах. Слегка вычурно, это правда, но… таково было желание жены его брата Андреаса – Ребекки. Или правильнее было бы сказать: прошлой жены? Ведь Ребекка теперь попаданка. И Филиппу почему-то до ужаса захотелось, чтобы новая Ребекка без страха вернулась в этот дом. Поселилась в нем, жила, не оглядываясь по сторонам, любила Андреаса и делала его счастливым. А не скиталась по чужим особнякам, вынужденная зарабатывать себе на пропитание. Будучи еще и беременной! Чертов Дэль. Он разрушил всю жизнь Андреаса, и Филиппу было очень жаль своего брата.

– Может, тебе стоит поговорить о твоей проблеме с Каэлем? – вдруг выпалил Филипп, вертя в руках хрупкую чашечку из фарфора.

Чай он уже допил, но это была привычка Филиппа: вечно что-то крутить в руках, когда он волновался.

– Каэль? – Андреас нахмурился.

У него из головы вылетело знакомство с «хорошим» демоном, поселившемся в Кэрнитене и помогавшим ему и Филиппу в трудные для них времена. Конечно, напакостить одному другу Филиппа Каэль тоже умудрился, но это дело прошлое. Бывшие враги стали друзьями. А Каэль уже долгое время доказывал, что он не притворяется хорошим. А искренне изменился и перестал нуждаться в человеческих страданиях, которыми прежде питался и наслаждался. Андреас даже вспомнил, как Каэль однажды вылечил его извечные головные боли. Вернувшись после плена Дамиля, страдал от них. Но умелые пальцы Каэля на висках и магия демона внезапно принесли свои плоды. Боли прошли. Жаль, что на время. Но и за то спасибо.

– Ты прав. Я совсем забыл о нем. Но Филипп, с чего ты взял, что такой могущественный и сильный демон, как Каэль, возьмется распутывать мое дело? Насколько я знаю, демоны типа Каэля презирают низших демонов, таких, как Дэль. Они для такого, как Каэль, даже не люди. А домашние зверушки, котики с ушками! – с возмущением воскликнул Андреас.

Он-то не считал Дэля котиком. Он считал этого нахала, забравшего его лицо и спокойную жизнь, опасной тварью, от которой нужно избавиться. А не чесать за ушками.

– Ну, положим пути Каэля и такого, как Дэль, обычно и впрямь мало пересекаются, – пожал плечами Филипп, отмахнувшись от сомнений Андреаса. – Но Каэль поможет тебе по старой дружбе. Хочешь, я пойду вместе с тобой? И мы поговорим?

– Нет. Я пойду сам. Я же не ребенок, чтобы водить меня за ручку, Филипп. Да и мы с Каэлем знакомы, представлять меня не надо. Ну, что ж, одна проблема разрешилась. Хотя бы как-то. Поговорю с Каэлем, может, поможет изловить Дэля. А как найти Ребекку? Она же скрывает от меня свое местанахождение! Боится за свою жизнь…

– Танцуй, братик! – победоносно усмехнулся Филипп и достал конверт.

Андреас изумленно воззрился на конверт, не веря в свою удачу. Филипп же продолжил:

– Я вожу дружбу с одним дознавателем, его зовут Уильям, и он кое-что мне должен. Еще с незапамятных времен. Небольшую услугу. Так вот, я попросил его разузнать насчет Ребекки. Для тебя, конечно, братик! И Уильям передал мне для тебя конверт. Уильям – гениальный дознаватель!

Пока Филипп пел дифирамбы своему другу-дознавателю и самому себе, Андреас жадно схватил конверт и сжал его в руках. Наконец-то он доберется до Ребекки! Андреасу не верилось, но он быстро вскрыл письмо и углубился в чтение.

– Филипп, она находится в доме Лаванды и Хейла Бруно! Ты помнишь этих аристократов?

Филипп выразительно сморщил нос, его тонкие аристократически ноздри вздрогнули.

– Кажется, Лаванда и Хейл разошлись на старости лет. Я слышал, Лаванде надоело терпеть бесконечные измены мужа. Но суть не в этом?

– Не в этом, конечно! А в том, что сегодня в доме Лаванды устраивают прием. Праздник в честь дня рождения младшего сына Лаванды. И этот праздник устраивает Ребекка! Представляешь? – в голосе Андреаса прозвучало ликование.

Он громко отодвинул стул и нервными шагами принялся мерить гостиную.

– Я немедленно еду туда! Праздник в самом разгаре. Я должен встретиться с Ребеккой и поговорить с ней! Ты со мной, Филипп?

Брат отрицательно покачал головой.

– Нет, ты что? В амурных делах третий точно лишний. Так что поезжай сам. А я вернусь домой и буду ждать тебя с новостями. Хорошими новостями, понятно? А потом отправлю тебя к Каэлю. Любовь любовью, но на Дэля нельзя закрывать глаза. Он и вправду опасен. Еще убьет тебя… Я волнуюсь за тебя, братик. За тебя и за Ребекку.

В глазах Филиппа мелькнула серьезность. Он встал и приобнял брата за крепкие плечи.

– Мы справимся, – успокаивающе прошептал Филипп. – Мы же семья? Мы обязательно с тобой справимся со всеми испытаниями. И я еще стану крестным отцом твоего с Ребеккой малыша!

***

Андреас в кратчайшие сроки выпроводил Филиппа. Можно сказать, вытолкал брата за дверь. А затем, не веря своему счастью, прошелся по комнате взад-вперед, сжимая конверт в руке. Как Адреас мог не подумать про Каэля?! Конечно, с демонами дружбу не водил, но этот прекрасно относился к их семье. К Филиппу и к нему самому. Так что помочь точно не откажется. Осталось обрадовать Ребекку. Что недолго им еще мучиться осталось. Совсем скоро они избавятся от Дэля и отправят его обратно. Туда, где ему и место!

Почему-то вспышкой мелькнула жалость к Дэлю. Странно и нелогично, когда вспомнился короткий, рубленый рассказ Дамиля про то, как он призвал Дэля к себе прямо с рынка рабов, с торгов. Тонкое худое, почти юношеское тело молодого мужчины, покрытое шрамами… Но Андреас встряхнул головой, усилием воли подавляя неизвестно откуда взявшуюся жалость. Нет, брата-близнеца рядом с собой он точно не потерпит! Хватит с него Филиппа. А Дэль не безвредный котенок, каким его изображал при своем рассказе поначалу Дамиль. А опасный низший демон. Вот, едва не убил Ребекку, еще и не один раз. О нет, если бы Андреас был уверен в том, что справится, он попросту вызвал бы Дэля на дуэль и прикончил его. Но это работало только с людьми. Демоны – слишком коварные создания, они сильнее людей и куда более ловкие… Нет, шансов на победу в честной битве нет. Да и Дэль только рад будет прирезать Андреаса при удобном случае, воспользовавшись вызовом на дуэль как предлогом. Нет, нельзя так сглупить. Пускай это не благородно, но побеждать Дэля нужно нечестными методами. Такими же, какими пользовался против Андреаса и Ребекки сам демон.

– Подать экипаж. Я еду в дом Лаванды Бруно, – скомандовал Андреас мальчишке-слуге.

Тот расторопно бросился прочь. А сам Андреас направился к шкафу, чтобы выбрать себе подходящую случаю одежду. Все-таки на прием едет.

***

Андреас спрыгнул с подножки экипажа, держа в руках яркие алые розы. Хотя сейчас их цвет казался слишком банальным, пошлым. Такие ведь дарят всем девушкам, когда не знают, какой букет им придется по нраву? Черт! Андреас так мало общался с новой Ребеккой, с попаданкой, что понятия не имел, какие цветы ей подарить. И волновался, как мальчишка. Боялся все испортить.

Слуга на входе отвлекся на что-то, и Андреас проскользнул внутрь даже без волокиты, когда пришлось бы объяснять, кто он такой и почему его имени нет в списке гостей. Внутри царила такая суета, что сюда мог бы даже медведь пролезть незамеченным. Праздник был в разгаре. Взрослые обсуждали последние сплетни при дворе, дети носились вокруг, едва не сбивая их с ног. Андреас невольно улыбнулся, оценив подготовку к празднику. Была продумана каждая деталь! От украшений в особняке до костюмов и даже бутербродов в виде корабликов! Не каждая свадьба в Денлане была такой продуманной, как этот детский день рождения. Его Ребекка постаралась на славу. Его… Андреасу нравилось так говорить хотя бы мысленно. Ведь телом Ребекка все еще его жена по официальным законам, правда? Даже если душа у нее уже другая.

Андреас поспрашивал у гостей, не видел ли кто Ребекку. Но все лишь разводили руками. Похоже, несмотря на интересный праздник и все ее старания, здесь ее воспринимали как прислугу. А никого особо не интересует, куда пошла кухарка, пока она не стащила с кухни свинную ногу. Андреас нашел хозяйку дома в саду, где она болтала с несколькими другими аристократками. Махнув им рукой, Лаванда подошла ближе.

– Добрый день, я ищу свою жену, Ребекку, – заговорил Андреас и тут же прикусил губу.

Глава 19

Андреас даже не заметил помощи, находясь в отчаянии. Так и застыл на коленях перед Каэлем, уронив голову на деревянный подлокотник. Он чувствовал успокаивающее касание пальцев, но будто растерял в себе все силы. И не мог даже подняться.

– Я слышал, настоящие демоны берут плату за что-то важное душою? – тихо и серьезно спросил Андреас, поднимая измученный взгляд на Каэля. – Так вот, я согласен. Спаси Ребекку. И забери мою душу, забери меня в услужение. И я навеки стану твоим рабом. Лишь бы Ребекка и малыш выжили и были счастливы… – Андреас помедлил, но с усилием вытолкнул слова, ставшие комом в горле. – Были счастливы. Пусть даже и без меня. Клянусь, Каэль, я не подведу тебя. Только помоги мне.

Каэль нахмурился. Глаза его зло блеснули. На руках на миг проступили, блеснув, демонические когти. Так часто происходило, когда он злился. Да и не любил он их дома прятать. Так, разве что при гостях.

– Перестань, – его голос прозвучал хлестко, как щелчок хлыста в воздухе. – Ты еще понадобишься своей жене и ребенку. Если я и попрошу когда-то что-то взамен, это будет не твоя душа, Андреас. Я надолго в Кэрнитене, успеешь отплатить мне за добро… Вставай. Нам нужно придумать, как поймать Дэля. Тот, кто призвал его, должен помнить ритуал и заклятье. Мне нужно поговорить с Дамилем, чтобы силой выдернуть Дэля сюда, где бы он ни находился. А дальше разберусь я с этим… котенышем, – Каэль нехорошо усмехнулся, поигрывая острыми когтями.

Андреас смущенно откашлялся и поднялся. И вправду, что на него нашло? Падать на колени так, словно он не свободный человек благородных кровей, а презренный раб, валяющийся у ног. Ох, лучше бы ему забыть об этом позоре! Но Ребекка кружила голову. И от отчаяния, неизвестности, где она и что с ней, хотелось на стенки лезть.

– Спасибо, Каэль, – его голос звучал мягко, когда он отошел немного в сторону, и взял в руки какую-то книгу, чтобы отвлечься. – Я сейчас же пошлю за Дамилем. Он нарочно остался в Кэрнитене. До тех пор, пока мы не найдем Дэля и не решим мой вопрос. Дамиль знает, что Ребекка и еще не рожденный малыш в опасности. Ребекка пропала, Каэль. Что-то мне подсказывает, что она в лапах Дэля. Но как их найти, я не знаю.

– Когда Дэль окажется здесь, мы сумеем узнать у него правду, – глаза Каэля хищно сверкнули. – Не переживай об этом, Андреас. А пока Дамиль едет, садись. Выпьем по чашке чая с лавандой, и ты расскажешь мне в деталях все, что знаешь о Дэле… Пока что этот зверек мне очень не нравится своими выходками, хоть мы и из одного мира.

Каэль сам напоминал зверя. Когда потянулся всем телом, прогибая спину и отходя обратно к креслам. Было во всех демонах что-то хищное, опасно пластичное. В нем так в особенности. Каэль взял в руки чашку, случайно цокнув кончиками когтей, по звуку, словно выкованных из острейшей стали.

– Рассказывай… любая деталь может иметь значение. Нам нужно найти Ребекку, пока не поздно.

***

Дамиль примчался сразу, как Андреас прислал за ним. Но едва зайдя в уютную, хотя и полутемную, чуть мрачную гостиную, замялся. Это выглядело даже странно. То, как высокий, крепкий, сурового вида гравидский мужчина чуть переминается с ноги на ногу, глядя на хозяина дома с опаской. Ведь встав на ноги, тот так и не спрятал демонические когти. Дамиль нервно сглотнул, инстинктивно потянулся к груди. Там, под одеждой, были жестокие рубцы от очень похожих когтей.

– Боитесь демонов, Дамиль? – усмехнулся Каэль и встряхнул черными волосами. – Не стоит. Сейчас я не в том настроении, чтобы кого-то мучить… Нам нужно решить общую проблему. Так что добро пожаловать в мой дом.

– Ты связался с еще одним демоном? – зашипел Дамиль, повернувшись к Андреасу. – Нам было мало проблем с одним?

Андреас возмущенно выдохнул, когда Дамиль начал стыдить его при Каэле. Будто дитя неразумное!

«Сына своего уму разуму учи, а я взрослый уже давно!» – хотелось оскорбленно ответить. Но Андреас сдержался. Иначе понимал, что ссоры не избежать, и он припомнит Дамилю все его грехи. Ведь он много «хорошего» ему сделал. А сейчас прикидывается невинной овечкой? Скорее, бараном!

– Это Каэль. Мой друг, – сухо ответил Андреас. – Он хороший демон. И всегда помогал мне и моему брату, когда мы попадали в беду. Ему можно доверять. Расскажи ему все, что ты знаешь про Дэля, Дамиль. И Каэль – более сильный демон. Он попытается достать Дэля из его укрытия и справиться с ним. Ведь ты еще не знаешь, что Ребекка пропала. Мы должны как можно скорее найти Дэля и спасти мою жену.

Дамиль недовольно выдохнул, потер шрамы на груди, отчего рубашка чуть разошлась, открывая один из них. Не понять было Андреасу, что до сих пор при одной мысли о демонах мороз по коже брал!

– Они еще болят на погоду? – вдруг спросил Каэль, непонятно, то ли проявляя участие, то ли поддразнивая с хорошо скрытой насмешкой. – Сложно не узнать шрамы от демонических когтей… Похоже, тебе не в первый раз не везет с призванным демоном. Что ж, ритуал я проведу сам. Только скажи, как ты призывал Дэля. Все. До деталей.

– И что тогда? – не понял Дамиль, нахмурившись.

Дамиль закусил губу, чтобы не ответить колкостью в ответ на язвительную заботу чертового демона. Он точно насмехался! А Андреас… странно замечать, что Дамиль и вправду переживал. Он должен был бы ненавидеть его. Но Дамиль чувствовал вину за то, что мучил его в подземельях. Да, можно оправдывать свои неблаговидные поступки войной. Но и там нужно оставаться человеком. А на Андреасе и его упрямстве Дамиля тогда переклинило. О чем он сожалел.

– Мы призовем его снова, – ответил Каэль. – Но уже сюда. В магическую ловушку, которую я обеспечу. И этот паршивец уже не сбежит, пока не скажет нам, где Ребекка.

– Да, конечно. Я взял ритуал с собой, предчувствовал, что понадобится.

Дамиль протянул Каэлю запечатанный конверт без подписей. Еще не хватало чтобы это заклинание попало в чужие руки. Каэль сломал печать и углубился в чтение. А Дамиль тем временем подошел к Андреасу и участливо коснулся его ладони своими загрубевшими пальцами.

– Мы найдем Ребекку. Я тебе обещаю, – хриплым взволнованным шепотом проговорил Дамиль.

На Андреасе от нервов лица не было. Все-таки он очень сильно любил эту девушку. Хотя и знал ее так мало.

***

В доме Каэля была оборудована отдельная ритуальная комната, запертая сразу на несколько замков. Он позвенел ключами, и они оказались в просторном помещении, где окна были плотно занавешены темно-бордовыми бархатными шторами, а вдоль стен стояли шкафы с книгами, свитками, кристаллами и прочей всякой всячиной.

– Я поговорил с Дамилем о Дэле, – сказал Каэль, отводя Андреаса чуть в сторону, пока Дамиль глазел на древние магические тома на полках. – И вот, что я хочу в оплату… Я сам решу судьбу этого демона, когда он окажется в наших руках. Мне кажется, там все не так просто, – Каэль задумчиво сощурился. – Договорились, Андреас? Отдашь мне его, когда мы освободим Ребекку?

Андреас охнул, когда увидел, какую ритуальную комнату себе отгрохал Каэль. Да не хуже, чем в храме у жрецов! Но с другой стороны, это, наверное, нормально? Ведь Каэль не человек, а демон. И он находился вдалеке от своего мира, ему и нужно подобное помещение.

Андреас почему-то представил, как Каэль занимается сексом с какой-то девушкой в этой комнате, при свечах, использовав кристаллы для усиления влечения, и вздрогнул. Так, ему срочно нужна Ребекка! А то в голове так и возникали картинки, как уже он с ней заперся бы здесь и… Но слова Каэля развеяли в голове всякий любовный флер.

– Что?! – зашипел Андреас, как недовольный кот. – Зачем тебе это… ж-животное! Он же не человек даже! Я думал, ты его убьешь. Или отправишь в его мир обратно!

Он вспомнил те уколы жалости, которые чувствовал к хрупкому юноше – бывшему рабу Дэлю – еще совсем недавно. И попытался подавить их на корню.

– А кто недавно предлагал мне даже свою душу на коленях? Мне нужно быть уверенным, что он не сбежит из своего мира снова. Андреа-ас… – укоряюще протянул Каэль, придвигаясь к нему. – Люди слишком самоуверенны с нами. Приструнить его ты сам не сможешь. Убить? Если он не вредил Ребекке и малышу, я это не планирую. Пока что, – Каэль стянул кожаные перчатки с прорезями для когтей, будто боялся запачкать. – Но будет видно. Поверь… если он навредил беззащитной беременной девушке, то смерть будет казаться ему слишком легким исходом. Я знаю, о чем говорю. И ты не будешь мне мешать, если я решу проучить его по заслугам или… пожалеть. Уговор?

Каэль хищно усмехнулся и принялся готовиться к ритуалу, доставая нужные свечи и магические камни.

Мелодичный, чуть насмешливый голос демона заставил Андреаса устыдиться и примолкнуть. Кто он такой, чтобы качать права? Да и… не хотелось убивать кого бы то ни было. Может, это слабохарактерность? Сам не знал. Но перед глазами стоял вздрагивающий от голода и холода юноша-кот со смешными ушами, которого ему описал Дамиль. И настаивать на предельной жестокости в наказании не хотелось. Хотя у Андреаса никак не получалось вникнуть, раскусить, что задумал Каэль. Пощадить Дэля? Или же… наоборот? Впрочем, сейчас это было и неважно. Только бы найти Ребекку, спасти ее от Дэля!

– Хорошо, – неуверенно проговорил Андреас, во все глаза глядя на Каэля. – Но если пожалеть, зачем он тебе? Ты что, возиться с ним будешь? Проще завести собаку. Или коня хорошего. Чем ручного демона!

Каэль рассмеялся на эти умозаключения. Но глядя на могущественного демона, крепкого, широкого в плечах, Андреас подумал, что возможно, оказаться на привязи у такого, как Каэль, – это уже наказание. Особенно для такого упрямого непослушного существа, как Дэль. Уж Каэль-то способен любого приструнить!

– Милое, наивное дитя… Ты так хочешь видеть во всем хорошее и благородное. Я не сказал, что оставлю его при себе ручной зверушкой, с которой буду возиться и наливать молоко в блюдце, – совсем уж нехорошо улыбнулся Каэль, сжимая в руке несколько камушков горного хрусталя. – Дэль получит по заслугам. А уж какие они – это мы узнаем уже очень скоро. Никто не выносит приговор, не узнав сначала о злодеяниях, правда? А ты слишком спешишь приговорить Дэля.

Каэль опустился на корточки, выводя мелом ритуальные символы. Дал понять, что разговор окончен. Но заметил, как Дамиль поежился, ему стало не по себе. Он побольше Андреаса знал о демонах. Знал о том, что они часто поглощают энергию боли, страха, страданий. Кто знает, для какого темного ритуала мог пригодиться Каэлю низший демон? Ну, или перепродать его лично уже хозяину понадежнее, пожестче, который не упустит звер-рушку, – тоже вариант выгодный. Хотя и страшный для Дэля.

Андреас умолк и поежился. От голоса Каэля, обычно высокого, музыкального и звонкого, сейчас мурашки побежали по телу. Действительно, на доброго хозяина он сейчас не смахивал. Зря Дэль ввязался в такое злодеяние. Ему, в его мире, было бы гораздо проще, чем здесь, отвечать за свои поступки.

– Что сейчас будет? – негромко спросил Андреас у Дамиля.

Глава 20

Тот ничего не ответил, во все глаза глядя за тем, как проходит ритуал. Хотя на этот раз ничего сложного не предвиделось. Свечи, камни, горный хрусталь, заклинание и странный свет от ладоней Каэля. Демонический. Когда будто черные ниточки проникли в хрусталь, заполнили его до краев, извиваясь там, как живые. Хрусталь долго сопротивлялся влиянию Каэля. Но было явно, что обладатель демонической силы – тот, кто призывал Дэля, сильнее. В какой-то момент горный хрусталь в ладони Каэля разлетелся в мелкую прозрачную крошку, уступив напору. А в ритуальном круге вдруг показались маленькие черные кошачьи ушки.

Дэль появился среди ритуальных знаков в своем облике. Таким, каким его запомнил Дамиль. Худощавым демоном-котом в гравидской одежде. Пошитая из тонкой ткани, она только сильнее подчеркивала, каким он был тощим. Казалось, за свою жизнь Дэль ни разу не ел досыта. Может, так оно и было? Дамиль помнил, как он набрасывался на еду в его доме. Перед побегом.

Метнувшись взглядом по лицам, Дэль инстинктивно зашипел, прижав уши. Темный, в полоску хвост заходил ходуном. Глаза Дэля чуть засветились синим из-под встрепанной черной челки.

– Не пытайся, – сказал Каэль обманчиво мягко. – Этот круг усилен моей магией. Ты не примешь облик Андреаса или кого-либо еще. И сбежать не сможешь. Меня зовут Каэль, а остальных ты уже знаешь… и они очень хотят с тобой поговорить. Например, о Ребекке, – и Каэль отступил немного назад, скрещивая руки на груди и наблюдая.

Андреас прикусил губу, удивляясь, как не прокусил ее до крови. И вспомнил приказы Каэля перед ритуалом. Строгие, безапеляционные.

«Руки не распускать, выбивай признание словами, а не кулаками, будь добр, – говорил Каэль. – С Дэлем я разберусь сам. Твое дело – выяснить, где Ребекка. Если не согласен, можешь выметаться прочь из моего дома. Понятно?»

Андреас вздохнул. Ему было понятно. С демоном шутки плохи. И сейчас он подошел к Дэлю почти вплотную, не пересекая круг. Стиснул кулаки и прошипел:

– Говори, где Ребекка! И что ты с ней сделал? Иначе Каэль тебе устроит!

Черные кошачьи ушки забавно дернулись. Дэль оказался так молод… младше Филиппа. Лет на десять младше его. Сколько ему? Лет двадцать на вид? Но все равно Андреас не мог испытывать сейчас к нему жалости. Ведь думал о том, что Ребекка побывала в его руках. Руках другого мужчины. Волновался за нее. И… ревновал Ребекку к Дэлю.

– С ней все в порядке. Отпусти меня, и я отведу тебя к ней. Мы можем договориться, мне не за чем вредить Ребекке, она такая хор-рошенькая… – последние слова Дэль едва не промурлыкал.

– Дэль. – холодный голос Каэля прозвучал, как пощечина. – Даже не пытайся. Никто не позволит тебе сбежать снова.

Дэль невольно дернулся. Он привык опасаться демонов, которые были его выше по иерархии. В него это было вбито уже много лет назад. И сейчас дыхание Дэля сбилось от страха, когда он покосился на Каэля, на его выставленные напоказ серебристые когти. Испытать их на себе точно никому не хотелось!

Андреасу позволены были лишь злые взгляды в сторону Дэля. Вот и обжег одним из них. Ледяным, презрительным. И выпалил:

– Отвечай, звер-рушка. Тебе и так повезло, что Каэль согласился тебя выслушать и обещал не убивать сразу. Если ты скажешь нам правду. Где Ребекка и что с ней?

В ожидании ответа он прикрыл глаза. Перед внутренним взором встала Ребекка. Ее нежная, застенчивая улыбка. Любимое ванильное платье. Булочка с медом и чай, которые настоящая Ребекка так любила на завтрак. Интересно, а что по вкусу попаданке? Неужели этот звереныш что-то сделал с ней? Поэтому мнется и не говорит прямо, где сейчас находится Ребекка. «Хорошенькая», значит? Андреас не выдержал. И даже не переступая черту ритуального круга, замахнулся пощечиной по Дэлю. Неожиданной, но хлесткой.

– Она моя жена, не забывайся! – процедил Андреас. – И относись к ней с уважением.

Дэль резко перехватил руку Андреаса, выкручивая назад, одновременно делая подлую подсечку по ноге. Так, чтобы он упал на пол. А Дэль навалился на него сверху. У него тоже имелись когти! Пусть и не такие грозные на вид, как у Каэля.

– О, я буду очень хорошо к ней относиться! Когда займу твое место! Вы не так долго знакомы с этой попаданкой, она привыкнет и ко мне! – выпалил Дэль.

Дамиль ринулся на помощь, но его жестом остановил Каэль. Он взмахнул рукой, из которой вырвалась магия. На первый взгляд казалось, что это серебристая цепь. Но потом становилось понятно, что это щупальце трескучей, яркой энергии. Оно обвилось вокруг горла Дэля, отбрасывая от Андреаса, но не отпуская, а удерживая и не давая даже встать с колен.

– Отвечай, – холодно отрезал Каэль, чеканя шаг и подходя ближе. – Где Ребекка?

Дэль застыл в унизительной позе перед всеми этими людьми. Но вместо ожидаемой злости или ненависти в его почти прозрачных синих глазах мелькнул страх. Он медленно повернулся к Каэлю, как к сильнейшему. И тихонько спросил:

– А если я вам отвечу, вы… отправите меня обратно в мой мир?

Эти слова прозвучали не просительно, а тоскливо. Дэль слегка прижмурился, заранее зная ответ. Он уже однажды задал этот вопрос Дамилю. И услышал, что никому не хочется возиться с низшим демоном, почти зверушкой. Кстати, Дамиль тоже находился здесь, просто Дэль подчеркнуто не смотрел на него. Делая вид, будто они не знакомы. Хотя замечал легчайшие искорки вины, которые мелькали в глазах Дамиля.

– Я расскажу, – вздохнул Дэль, не дожидаясь ответа, и начал свой рассказ. – Ребекка в порядке, даю слово демона. Сейчас я расскажу, как ее найти.

Каэль закрыл глаза, медленно, прерывисто вдыхая. Будто чувствуя в воздухе каждую эмоцию. Сколько здесь было страха… Даже Дамиль, этот гравидский громила, боялся, находясь рядом с демонами. А страхи других были еще сильнее. Андреас боялся за свою жену до одури, он неосознанно сжимал кулаки так, что казалось, кожа на костяшках сейчас не выдержит, пойдет мелкими трещинками, как после мороза. А Дэль… он смотрел напуганно, думая о своем мире.

– Андреас, – Каэль подошел ближе, положив руку ему на плечо. – Поезжай туда с Дамилем. Кто знает, может, каждая минута на счету. Ребекка все-таки беременна, ей может стать плохо. Я… сам закончу здесь.

Это прозвучало глухо. Так, словно он уже сжал пальцы на рукояти кинжала, чтобы вонзить его в сердце Дэля. Раз возвращение в мир, где процветает рабство, для него страшнее смерти.

Когда Андреас и Дамиль ушли, Дэль не стал просить или умолять Каэля о пощаде. Это бессмысленно. Он высокий, статный, могущественный… Перечислять можно до бесконечности.

– Я не стану молить тебя оставить мне жизнь, Каэль, – глухо проговорил Дэль, перехватив цепь ладонью, не поднимаясь с колен, серебро жгло чужеродной магией пальцы, но было уже все равно. – Я уже встречался с подобными высшими демонами в своей жизни. Я уже… верил им. Вернее, поверил однажды. Такому демону, как ты, Каэль. Который купил меня, обращался со мной хорошо, но недолго. Я привязался к нему, я был молод, я клялся от всего сердца, что никогда не брошу хозяина, буду предан ему и отдам за него жизнь. Так и получилось, хозяина призвали на войну, я пошел вместе с ним. Там я едва не погиб… я спас хозяина от смерти. Я выполнил свою клятву. Но я долго болел. Хозяин не захотел заботиться обо мне и выхаживать меня после магического удара, предназначавшегося ему, который я принял на себя. Приняв внешность, облик моего хозяина.

Его губы тронула горькая улыбка. Старая история… Сам не знал, зачем рассказывал ее Каэлю? Может, оттого что этот высший демон не ругался, а молчал и не перебивал, слушал внимательно? И Дэль продолжил:

– Хозяин сказал, что моя слабость длится слишком долго. Что ему ни к чему ждать, пока я поправлюсь, и он купил себе новых рабов, сильных и крепких. А меня приказал продать, как только я оклемаюсь и смогу стоять на ногах. Так и получилось. После этого я не раз менял хозяев и знаю: ничего хорошего в том мире, откуда я родом, меня не ждет. Там не ценится верность и преданность от зверушки… Андреас правильно назвал меня так. Пойми, я не со зла творил это все.

Дэль подался вперед, прямо пополз на коленях. Он успел перехватить Каэля за руку, прежде чем тот обожжет острым разрядом магии и отшатнется. Дэль бессильно прижался лбом к тыльной стороне его ладони.

– Ты чужак в этом мире, ты поймешь меня, я чувствую это, – лихорадочно зашептал Дэль. – Я просто хотел… пожить нормальной, обычной жизнью. Не раба, не зверушки… Я ненавижу свой обычный облик, в котором я родился. Я притворился бы Андреасом, попытался бы быть хорошим мужем для Ребекки, хорошим отцом для их ребенка! Или менял бы лица столько раз, сколько понадобилось бы. Просто, чтобы выжить. Прости… за дерзость. Я знаю, тебе не интересна моя история. Но я должен был рассказать тебе правду.

***

Андреас и Дамиль уже ушли. Они спешили спасти Ребекку. А Каэль остался один с этим зверьком, стоящим на коленях, глядящим пронзительными синими глазищами. В него было вбито смотреть снизу-вверх, извиняться за любую мелочь. Вбито бояться. Каэль стиснул зубы. Он ведь еще ничего не сделал Дэлю! А с ним так обошлись в прошлом, что он ждет от любого жестокости.

– Столько хозяев за такой короткий срок… – задумчиво произнес Каэль, опуская ладонь между мягких кошачьих ушей. – Тебе уже так хотелось остановить этот замкнутый круг. Но я не могу позволить тебе сбежать. Прости, Дэль, – искренне произнес Каэль. – На кону безопасность моих друзей. Скажи мне, ты правда не вредил Ребекке, похитив ее?

Каэль убрал магическую цепь. Что толку зря мучить Дэля? И даже сдвинул камушек горного хрусталя, размыкая ритуальный круг. Он был нужен для защиты людей, вот и все. Из комнаты Дэлю не сбежать, она напичкана магией. А Каэль его не боялся.

Состояние Дэля сложно было охарактеризовать словами. Его план рухнул, призрачная надежда на свободу растаяла, как дым. Осталась только горечь привкусом пепла на губах. Как в тот первый раз, когда тот хозяин пришел к нему, пряча глаза. Сел на кровать, погладил по плечу и скомканно буркнул, что скоро его отведут на рынок, чтобы продать. Тогда Дэль поверил не сразу… лишь когда хозяин ушел. А вместо него явилось двое крепких надсмотрщиков и силой утащили его из дома. Хотя зачем было двое? Дэль в тот момент был слабее котенка. Едва-едва оправился от жара. И даже не сопротивлялся.

Так и сейчас в Дэле будто что-то сломалось. Он видел, что Каэль убрал защитные магические кристаллы и цепь. Но даже не шелохнулся. Не попытался подняться с колен. Он поднял на Каэля пустой взгляд и негромко ответил:

– Нет, не вредил. Лишь однажды, в самом начале, когда еще совсем не знал Ребекку. Пытался столкнуть ее с лестницы. Я был одуревший от ужаса, что мою подмену Андреаса раскроют, и готов на все. После… я лишь хотел ее убедить. Чтобы Ребекка согласилась остаться со мной по доброй воле. И попыталась хоть чуточку меня полюбить. Она… добрая. И я ее не боюсь.

Его голос стыдно сорвался от волнения. Дэль тряхнул волосами, нарочно деля так, чтобы они упали на глаза, закрывая лицо.

– Но к чему все это? – голос Дэля прозвучал тоньше, звонче. – Я не виню тебя, Каэль, в том, что скоро свершится. Ты убьешь меня, ведь ты демон, сильнее и выше по иерархии простого раба. Холодный, сильный, безжалостный. Для которого жизнь зверушки не имеет особого значения. А они люди. Им… непривычно убивать. И было бы неприятно на смотреть на такое жалкое зрелище, как моя смерть.

Каэль отошел в сторону. Будто нарочно выдерживая дистанцию между собой и Дэлем, но… это было уже бессмысленно. Он все равно не мог отстраниться от искреннего голоса. Не мог быть безразличным демоном. Что-то сломалось в нем, когда он пришел в этот мир, обрел здесь близких людей. Теперь Каэль не мог равнодушно смотреть на чужие страдания.

Он сел на диван, стоящий у стены, почти скрытый в тени. Его голубые, нечеловечески светлые глаза внимательно смотрели на Дэля. Каэль подобрал свои перчатки, в задумчивости сминая в руках плотную черную кожу.

– Я не убью тебя, Дэль. Но ты сам знаешь, если вернуть тебя, что ждет в нашем мире беглого раба. Сотня магических плетей на площади, не меньше. Я не стал говорить об этом с Андреасом, он слишком на эмоциях, чтобы сейчас думать о ком-то, кроме своей жены и ребенка. Но я… не уверен, что ты переживешь это, – Каэль со вздохом окинул взглядом худощавое тело. – А даже если переживешь, то снова пойдешь из рук в руки. От хозяина к хозяину. И можешь снова сбежать, вернуться, навредить Андреасу. Я не хочу этого. Не хочу и того, чтобы ты истек кровью у позорного столба за побег.

Каэль со шлепком, почти стуком отбросил перчатки на диван рядом с собой. Жест получился нервным. Ведь он до сих пор не знал, правильно ли поступает, говоря:

– Хочешь… я стану твоим хозяином? Мне не помешает слуга, который знает мою тайну. А ты будешь под присмотром.

Глава 21

Поначалу Дэль даже не расслышал неожиданное предложение Каэля. Он был погружен в свои мысли, опечален предстоящей кончиной и, вообще, прощался с жизнью. Он умудрился привязаться к чертовому Кэрнитену и очень не хотел умирать. Но слова Каэля повергли его в шок.

– Что?! Хозяином?! Но как ты можешь хотеть забрать меня в слуги, а не убить после того, что я натворил? Это же… твои друзья, ты сам сказал. А я безродный низший демон, которых в твоем мире считают хуже зверушек, презирают и причиняют боль?

Но по взгляду Каэля Дэль понял: он не шутит. И громко сглотнул. Конечно, был не в восторге от перспективы снова стать рабом. И на этот раз навсегда. Ведь от такого сильного демона, как Каэль, не сбежать. Дэль предпочел бы стать свободным, но… но зато он будет жить? А этого не так уж и мало. Ведь попадись Дэль другому, более злому и жестокому демону, тот превратил бы его жизнь в ад, устроив ему нескончаемые пытки в ответ за злодеяния с Андреасом и Ребеккой. А вместо этого Каэль предлагает ему… жизнь?

Неожиданная волна благодарности затопила всего Дэля. Горло сдавило до слез. Захотелось расплакаться, как ребенку. Прямо здесь, у ног Каэля. И Дэль встал с колен, сделал несколько нетвердых шагов, потому что у него дрожали ноги. А затем не выдержал и снова рухнул даже не на колени, а просто к ногам Каэля. И выдохнул, мелко вздрагивая от волнения и нахлынувших эмоций. Низшие демоны были именно такими… по-звериному открытыми в своих эмоциях, неспособными скрывать их из гордости и стойкости.

– Да, хозяин. Я буду служить тебе верой и правдой. Я… верю тебе.

И хотя последние слова Дэль произнес с опаской и настороженностью, но это был первый раз, когда он по-настоящему снова поверил кому-то. Не человеку, а демону. Тому, кто должен был стать ему злейшим врагом. А оказался другом. И спасителем.

Каэль чуть улыбнулся. Самыми уголками губ. Он всегда чутко ловил эмоции окружающих. И было видно, как Дэлю сложно довериться. Ведь хозяева всегда вытирали о него ноги. Что ж, у Каэля не было для Дэля ни опасных заданий, ни изнуряющего труда – так, работа слуги в его доме, с которой и люди справлялись. Но с демоном проще, не будет шугаться каждый раз от вида когтей.

Каэль подумал о том, что нужно устроить все официально, через ритуал. Чтобы Дэль больше не числился беглым рабом. А стал его личной собственностью. Ну, и его семьи, когда он все же остепенится и обзаведется супругой.

– Не бойся, я тебя не обижу. Но Дэль… – подавшись вперед, Каэль зарылся пальцами в волосы на его затылке, словно шкодливого котенка за шкирку взял. – Не пытайся больше сбегать. Или пакостить Андреасу или Ребекке. Это я пресеку… жестко. Тебе не понравится. Но если будешь вести себя хорошо, мы с тобой сможем поладить.

Дэль отчаянно замотал головой и посмотрел на Каэля с испугом и непониманием, будто и вправду котенок, подобранный с улицы.

– А зачем мне им пакостить? Я же уже… буду в безопасности. Твоя собственность. И я не хочу вредить им. Я хочу подружиться с Андреасом и извиниться перед Ребеккой.

– Надеюсь, что так…

Глаза Дэля настороженно блеснули, когда я кое-что вспомнил. И замялся, переступая с ноги на ногу.

– Только обещай! Что ты меня не будешь мучить. Ни ты, ни кто-то из твоих друзей. А то Андреас что-то говорил, что у него еще брат есть, который тоже с тобой дружит. И у Андреаса отец есть! Ты же не станешь отдавать меня никому? Я боюсь чужих. А то вдруг… я надоем тебе, как моему первому хозяину. И ты решишь меня подарить кому-то из своих друзей? Тогда я не согласен!

В его голосе прозвучала звенящая отчаянием нотка. Вопросы Дэль задавал неспроста. Он знал, что в Кэрнитене нет таких, как он. Диковинных зверушек-рабов. И нет рынков, где их можно купить или продать. Но если Дэль наскучит Каэлю, если он решит избавиться от надоевшего слуги другим способом, то лучше пусть прирежет сразу своим острым кинжалом! Потому что больше менять хозяев и бояться будущего Дэль не собирался.

Каэль удивленно вскинул брови. О, коты и правда самые нахальные существа во вселенной! Даже если они демоны. Этому созданию грозила мучительная смерть в своем родном мире за побег, на площади, под ударами магической плети, разбивающей кожу и плоть до кости. А Дэль что?! Торговался с новым хозяином?! Да уж, скучно с таким слугой не будет… Но Каэль понимал страхи Дэля. Хотя не прогонял даже старого слугу-человека, которому лекаря приходилось звать раз в неделю. Демону, чужаку не так-то просто найти верных людей, которые не будут шарахаться от него.

– Иди сюда, – Каэль настойчиво потянул Дэля за руку, чтобы сел рядом, изумившись тому, какие холодные у него пальцы от испуга. – Ты не вещь. Тебя больше никто не будет дарить или продавать. Худшее позади, Дэль, вот увидишь.

Дэль со вздом присел на краешек дивана, стараясь держаться в отдалении от демона. Старые привычки не так просто менять, да он и не собирался. Все-таки побаивался Каэля, хотя он был к нему и добр.

– Вы скажете своим друзьям обо мне? О том, что оставляете меня себе? Они… наверняка, будут недовольны. Может, я пойду? Чтобы не попадаться им на глаза. Посижу в каком-то чулане, а когда они уйдут, вы придете за мной? – Дэль опасливо прижал ушки к макушке.

Андреас был очень зол. Не хотелось отхватить от него или от Каэля наказание после их возвращения. Раз теперь у Дэля имелся официальный хозяин, мало ли чего можно от него ожидать. Нужно быть осторожнее и не высовываться зря. Но без разрешения Дэль боялся даже встать с дивана. Так что замер, как истукан, не глядя на Каэля.

– Ты же хотел извиниться, помнишь? – лукаво прищурился тот. – Так что тебе все равно придется для этого с ними поговорить. Не волнуйся. Ты моя плата за помощь. Андреас не будет против. А Ребекка и подавно, думаю? Вы же с ней так поладили?

Каэль дразняще улыбнулся, вставая с дивана. Ему хотелось немного расшевелить этого котенка, чтобы он не дрожал от каждого его вздоха, пытаясь поймать его настроение и понять, не прилетит ли ему сейчас за что-то.

Дэль часто закивал головой. Каэль его неправильно понял, и он постарался все объяснить:

– Да, да, конечно, я извинюсь и сделаю все, что прикажете, хозяин. Просто… не хочу потом попадаться им на глаза. Они же все равно будут на меня злиться. Зачем раздражать их и Вас, провоцировать лишний раз. Вы же помните, как принято в нашем с Вами мире. Рабы не должны попадаться на глаза. Я хочу быть послушным! Поэтому разрешите после извинений удалиться? Только покажите мне какую-то комнатку, чтобы я не зашел, куда не следует?

Дэль сделал умильные котячьи глазки и привстал на цыпочках, чтобы заглянуть в глаза Каэлю. Он был высоким и крепким, гораздо выше и крупнее его. Так что рядом с ним, без привычного уже облика крепкого Андреаса Дэль чувствовал себя тем, кем и являлся. Мелким, беззащитным котенышем. И собирался вовсю этим пользоваться. Конечно, у прошлых его хозяев эти штуки не прокатывали. Но, может, этот демон будет добрее, чем предыдущие?

– Конечно, я выделю тебе комнату, ты же будешь жить в этом доме, – кивнул Каэль. – Раз ты боишься, можешь спрятаться потом там… А потом когда я провожу Андреаса, займемся тобой. Кажется, у меня есть молоко и мед, тебе пойдут на пользу.

Каэль придирчиво окинул взглядом тощую фигуру Дэля. Откармливать этого котенка и лечить нужно после прошлых хозяев. Что ж, Андреас оказался прав, что придется еще повозиться с этим рабом. Но кто-то же должен позаботиться о Дэле? Если бы прошлые хозяева не были жестоки, он и не сбежал бы, не вредил бы никому. А так… жестокость за жестокостью, злое равнодушие за равнодушием. Пора рвать эту цепочку?

***

Андреас и Дамиль ехали в экипаже по направлению к особняку, где предположительно томилась Ребекка. Предположительно, потому что Андреас не доверял Дэлю. Совершенно. Этот хитрый чертенок мог и обмануть только затем, чтобы потянуть время и попробовать вывернуться. Андреас вздохнул. Сердце болело за Ребекку.

– Какого черта ты удумал тащить в наш мир эту тварь? – вдруг вырвалось у Андреаса

Он недобро глянул на Дамиля, что трясся вместе с ним по ухабистой дороге в полном молчании. Тот виновато поморщился.

– Я же уже говорил. Ты сбежал из моего плена. Мы не договорили с тобой. Конечно же, я хотел тебя вернуть. Любой ценой.

– Интересно, ты добил бы меня, но так и не поверил бы, что не знаю никаких военных тайн? Как же она тебя простила бы? Твоя дочь, Тахира.

Дамиль поежился. Столько яда было разлито в голосе Андреаса… но под этой маской пряталась застарелая боль.

– Тахира… – задумчиво протянул Дамиль. – Не знаю. Иногда мне кажется, что я и вовсе ее не знал. Не думал, что она на такое способна. Поддаться чарам чужеземца в то время, как я планировал выдать ее замуж за хорошего, состоятельного гравидийского аристократа.

– Ты только о деньгах и думал! – взорвался Андреас и едва не замахнулся пощечиной по Дамилю, но тот и не подумал шевельнуться или уклониться. – А о чувствах твоей дочери ты подумал? Или решил продать ее на базаре, как зверушку?

Дамиль промолчал. Он мог ответить многое. Что его дочь переболела влюбленность в Андреаса и удачно вышла замуж. Что она любит своего мужа. Но… возможно, сложись все иначе, Андреаса Тахира любила бы больше?

– Ты плюешь на людей, Дамиль, – отчеканил он. – Я кое-что подслушал, уходя. И сопоставил с твоим рассказом. Знаешь ли ты, что Дэль, этот несчастный демон, хотел остаться у тебя после выполнения твоего задания? Он… не так уж плох. Был тогда, когда дрожал перед тобой перепуганным котенком. А ты кормил его, поил. Он хотел попроситься к тебе в услужение. Но ты явственно дал понять, что такой раб, как Дэль, тебе не нужен. Вот Дэль и испугался, что ты отправишь его обратно, в рабство, в его мир. И сбежал. Так же, как сбежал я, твой пленник. Ты со всеми обходишься одинаково, Дамиль. Растаптываешь своим сапогом воина все чувства. Чем же тебе не угодил этот демон-раб? Тем же, что и я? Ты побоялся сблизиться с кем-то, подружиться, да, Дамиль? У тебя нет друзей. Ни единого. Самый близкий тебе по духу – это твой сын Амир. И то ты не подпускаешь его к сердцу. Боишься, что его убьют на войне и ты останешься с разбитым сердцем? Поверь, Дамиль, ты ошибаешься. Не отталкивай людей. Тебе же самому будет лучше. Не будет этой зияющей пустоты внутри, что сжирает тебя. Я знаю, тебе страшно. Пускай шанс подружиться с Дэлем или со мной у тебя упущен. Но хотя бы напиши Амиру? Пускай он приедет в гости, и вы поговорите по душам. Ты хороший отец. Но Амиру нужно больше твоего общения и понимания. Больше, чем просто наставник, понимаешь? Да, я знаю, прошло много времени с момента плена, и ты скажешь, что все изменилось. Ты скажешь, что Амир уже вырос, что ему это не нужно. Но ты не прав. Я чувствовал это по себе, когда у меня не было Ребекки и отец был в отьезде. Что я одинок. И я страдал от этого. Натворил дел… едва не влюбился в жену своего младшего брата. Как-то… от отчаянья, от одиночества. Вот это была бы ошибка. Не повторяй моих ошибок, Дамиль. Разреши себе чувствовать.

Глава 23

Дамиль слушал этот монолог с каменным лицом. Андреасу даже показалось, что тот ударит его в некоторые моменты. Но нет, Дамиль терпеливо слушал и после, немного помолчав, негромко сказал:

– Ты прав, Андреас. Я никогда не давал себе шанса сблизиться или подружиться с людьми, которые мне нравились в общении. Я напишу сыну и поговорю с Дэлем, попрошу у него прощения за черствость. Но… в одном ты не прав. В отношении тебя и меня. Может, простим старые обиды? Я хочу попросить прощения за то, как вел себя, когда ты был в моем плену. За те пытки, за выбивание инормации. За то, что, сам того не зная, лишил шанса тебя и Тахиру. Давай забудем это? Я не зря приехал сюда. Несмотря на то, что прошло много врмени, я по-прежнему корю себя за некоторые ошибки прошлого, и ты одна из них. Конечно, я сам создал проблему, призвав Дэля. Но я приехал, чтобы ее исправить. И… кажется, у меня получилось? Так может, ты примешь мою дружбу, Андреас, и мы попробуем забыть старые обиды и начать все сначала? Амир был бы рад… если бы ты с женой однажды приехал к нам погостить. У Амира несколько домов, и один из них находится прямо по соседству с моим. Когда мой сын не в разьездах, он с радостью примет тебя и Ребекку у себя в гостях. А вы… могли бы с женой зайти ко мне на чай. И пообщаться со мной уже в спокойной обстановке. А не в подземельях и в моем плену.

Андреас видел, что это признание и извинение сложно далось. И он оценил порыв Дамиля, крепко схватив протянутую ему руку. И пожал ее с силой.

– Да, – просто сказал Андреас и улыбнулся. – Я согласен. Если все кончится хорошо, мы обязательно приедем в Гравидию к вам гости. К тебе и твоей семье. Кто знает, может быть к тебе приедет и Дэль? Если не его убьет Каэль за это время.

Дамиль смущенно рассмеялся.

– Главное, чтобы Каэль сам не заявился с Дэлем. Ладно низший демон, а в компании высших демонов, таких, как Каэль, я чувствую себя неловко. Ноют старые шрамы.

– Я понимаю. Но нужно учиться отпускать прошлое. Каэль ведь ничего плохого тебе не сделал, правда? – мягко проговорил Андреас. – Я же… научился. И отпустил прошлое. И больше не боюсь тебя, Дамиль. Хотя ты часто прежде являлся мне в кошмарах. Кстати, мы приехали!

Дамиль завертел головой. Экипаж остановился возле небольшого, но уютного особняка. Дэль снял его на деньги, полученные от продажи украденных драгоценностей. Дамиль присвистнул, выходя с экипажа:

– Хорошо устроился этот чертенок. Ну, что же, пойдем в особняк? Где-то там должна быть Ребекка.

– Пойдем, – настороженно кивнул Андреас.

Рука легла на рукоять клинка. Мало ли, какие сюрпризы подстерегают их в этом особняке?

Но все опасения, к счастью, оказались напрасными. Дамиль и Андреас прошлись уже по нескольким комнатам особняка, и там было тихо. Не было никого. И Андреас начал напрягаться, что Дэль сказал им не тот адрес и попросту обманул их. Но из-за очередной двери раздался сдавленный стон, больше похожий на мяукание котенка. Дамиль прислушался.

– Там кто-то есть! – Андреас мигом оказался у двери и выбил ее ногой.

Перед ним была спальня. Огромная мягкая кровать, а на ней лежала связанная Ребекка. Ее рот был заткнут кляпом – чистым платком, а руки перетянуты осторожно, но крепко, веревкой. Андреас выругался сквозь зубы и бросился к Ребекке:

– Я спасу тебя, родная!

Его сердце стучало, как сумасшедшее. А что, если Дэль навредил ребенку Ребекки? Кто же связывает беременную?! Бесчувственная скотина этот Дэль! Острая сталь клинка сверкнула в воздухе, врезая веревки. И Ребекка оказалась на свободе. Андреас выдернул кляп из ее губ, и Ребекка, одновременно и смеясь, и плача, бросилась ему на шею, обнимая, что есть силы.

– Андреас! Как хорошо, что ты пришел! Я так сильно тебя ждала! – слезы катились по фарфорово бледным щекам его жены.

Андреас не мог оторваться от Ребекки. Он обнимал ее, сжимал в своих руках, не мог налюбоваться. Покрывал поцелуями все лицо, гладил волосы и повторял:

– Я все-таки нашел тебя, милая! Как же я волновался за тебя. Очень сильно!

Ребекка уткнулась в шею Андреаса и затихла. А потом настороженно подняла голову, наконец заметив спутника Андреаса.

– А кто это, Андреас? – негромко проговорила она, во все глаза глядя на Дамиля. – Кто этот человек и почему ты взял его с собой?

– Это Дамиль, – успокаивающе проговорил Андреас и погладил ладошку Ребекки. – Можешь не прятаться и не скрывать ничего от него. Дамиль все знает про Дэля.

– Нет! – внезапно воскликнула Ребекка и прытко, как для беременной, вскочила с кровати, оттолкнув Андреаса. – Этот… человек не должен здесь находиться! Ему нельзя доверять! Потому что это он вызвал Дэля. Он… он навредит тебе, Андреас! Уходи, лучше уходи. Это все, наверняка, часть его хитрого плана. Лучше останусь я, но ты уйдешь, тебе не нужно поддаваться влиянию Дамиля. Он обманет тебя и заманит в ловушку!

– Не говори ерунду, Ребекка, – нахмурился Андреас.

Он знал, что у беременных женщин есть свои причуды, но чтобы такие!.. Дамиль нахмурился, но промолчал. И правильно сделал, потому что Ребекка вдруг бросилась к двери, наверняка, решив сбежать от них. Или от Дамиля? А может, наоборот, поманить его за собой, чтобы дать время уйти уже Андреасу? В любом случае, план Ребекки провалился. Уже на полпути к двери она сдавленно охнула, как раз поравнявшись с Дамилем. И его глаза встревоженно сверкнули. Этот гравидец был искусен в сражениях. Он прошел через не одну войну и хорошо знал, когда человеку угрожает опасность. Даже Андреас не успел среагировать так быстро, как Дамиль, который метнулся к Ребекке и подхватил ее на руки, не давая упасть. А она медленно осела, и с ее губ сорвался новый стон.

– Что с тобой, милая? – в испуге бросился Андреас к Ребекке.

Ему покоя не давало то, что Дэль мог навредить его жене, но вышло… как раз наоборот. Это он сам разволновал Ребекку до такой степени, что ей стало плохо.

– Ребенок, – прохрипела Ребекка, жмурясь, по ее щекам побежали слезы. – Помоги мне… я не хочу его потерять.

Андреас перехватил Ребекку удобнее. Дамиль мигом понял кивок Андреаса и постелил прямо на пол свой плащ. Сейчас было опасно таскать Ребекку даже на руках, чтобы не спровоцировать страшное. Андреас осторожно опустился прямо на плащ, не спуская Ребекку с рук. Она ухватилась за него так трогательно, так доверчиво, что сердце защемило.

– Что у тебя болит? – пробасил Дамиль, присаживаясь на корточки перед Ребеккой.

Та опасливо покосилась на «исчадие ада во плоти», но не стала сейчас прогонять Дамиля. Наверное, сама поняла, что нервничать ей вредно.

– У меня болит живот, – сухо ответила она, помолчав. – Схватками. Мне кажется, будто я рожаю, но для этого слишком рано.

– Тш-ш, милая, все будет хорошо, – попытался успокоить Андреас.

Ребекка снова согнулась от боли и схватилась за его руку. Она вцепилась в него так сильно, что у мужчины перехватило дыхание. Все-таки он небезразличен Ребекке! Если бы ей было все равно, она отталкивала бы его в этой ситуации. А не хваталась, как за последнюю надежду.

– Подержи мои бедра, – тихо попросила Ребекка и, подняв голову, заглянула измученными глазами в лицо Андреасу. – Сведи их вместе. Сожми их крепче. Так мне кажется, будто я… не потеряю его. Будто ничего плохого не случится.

Андреасу захотелось закричать. Стукнуть кулаком о пол, разбить костяшки пальцев и спросить у неба, за что? За что ему выпали на долю пытки, за что он потерял жену – настоящую Ребекку? За что влюбился в попаданку… получив второй шанс, шанс на счастье, теперь готовился потерять и ее, и ребенка? Но Андреас промолчал. Не стал выдавать свои эмоции и пугать Ребекку. Он лишь сцепил зубы и выполнил просьбу Ребекки. Плотно прижав ее бедра друг к другу, зная, что это не поможет. Ей нужно к лекарю или…

– Ребекка, я помогу тебе, – вдруг раздался хриплый голос Дамиля, который смотрел на все это, сидя рядом, на корточках.

На его лице тоже было написано искреннее переживание за Ребекку, на которой лица не было от боли и волнения.

– У меня есть гравидский амулет, я всегда ношу его с собой. Я прошел несколько войн с его помощью. Он защищал меня и хранил от смерти. Случалось разное. И страшные раны. И я несколько раз был на краю. На грани жизни и смерти. И каждый раз меня спасал этот амулет. Он работает только в самой крайней, самой страшной ситуации.

Дамиль потянулся и расстегнул цепочку на шее. На ней висел амулет в виде серебристого перышка. Перо ангела?

– Сожми его в руке, – попросил Дамиль и вложил почти силой амулет в раскрытую руку Ребекки. – Сожми крепче. И каждый раз, когда будет накатывать волна боли, сжимай его и проси амулет о помощи. Амулет обязательно откликнется на твою мысленную просьбу.

Ребекка так и сделала. Она закрыла глаза и сжала в другой руке, в свободной, этот амулет. Но первую не убрала с ладони Андреаса, продолжая стискивать и его крепко.

– Я буду в коридоре. Зови, если я понадоблюсь, – Дамиль поднялся с корточек и негромко проговорил это Андреасу.

– Но…

– Вам нужно побыть наедине, – голос Дамиля звучал безапеляционно, и он вышел из комнаты быстрым шагом.

Андреас изумился тактичности Дамиля. Но вслух комментировать его поступок не стал. Лишь покосился на амулет, который сжимала в руке Ребекка, и подумал о том, что никогда не слышал об особой гравидской магии, спасающей от смерти. Но Ребекке, казалось, и вправду стало немного лучше. Ее щеки порозовели. Дыхание начало успокаиваться. Она прикрыла глаза, и Андреасу показалось, что Ребекка уснула. Он знал, что это не так, что она просто пытается прийти в себя, но… для того признания, что он хотел сделать, Андреасу не нужно было даже смотреть в глаза Ребекке. Он негромко произнес:

– Я люблю тебя, Ребекка. Слышишь? Я люблю тебя, попаданка.

Ресницы Ребекки мгновенно взлетели вверх. И она посмотрела на Андреаса такими глазами, что у него закружилась голова.

– Я люблю тебя, Андреас, – тихо выдохнула она и, забыв ненадолго о боли, взлетела на шею Андреасу, обнимая его так крепко, что удивительно, как не задушила.

Он улыбнулся и крепкой рукой перехватил хрупкое тело Ребекки, устраивая поудобнее. Ее жизнь, ее здоровье были для него важнее всего.

– Правда, я… сама не знаю, когда полюбила тебя, – призналась Ребекка, когда первые эмоции поутихли, и на глазах перестали блестеть слезы.

– Явно не в ту первую встречу, где ты встретила меня, своего мужа, без штанов. С какой-то развратной девкой, – улыбнулся и пошутил Андреас, вспомнив прошлое.

Ведь Ребекка подробно рассказала ему свой момент попаданства! И первую встречу с Дэлем.

– О, да, я тебя прибить хотела. То есть его. Чем-то потяжелее! – расхохоталась Ребекка. – У меня сильно развито чувство собственничества и чувство справедливости.

– Я так счастлив, что встретил тебя, моя милая попаданка. В тебя невозможно не влюбиться. Ты прекрасна и телом, и душой, – Андреас перехватил ее тонкие пальцы и осторожно прижал к своим губам. – А помнишь то первое свидание, на которое я пригласил тебя, когда узнал, что ты попаданка? Уже в тот момент я понял: нас связывает нечто большее, чем ребенок в тебе и вынужденный брак. Ты… понравилась мне. С того момента, как я узнал, что ты попаданка.

– Ну, вот еще, – покраснела Ребекка и выдернула ладонь из его руки, смутившись. – Ты так произносишь «попаданка», словно я какая-то богиня. А на самом деле я обычная девушка. В моем мире я была никем. Меня никто не любил.

– Вот наши боги решили все исправить? – лукаво прищурился Андреас. – И решили, что нужно, чтобы тебя любили за двоих! Вот и послали меня и Дэля, мою копию.

– Избавь небо от такой любви! – захохотала снова Ребекка, а потом уложила голову на плечо Андреаса. – Но несмотря на все испытания… я счастлива, что встретила тебя.

– Тогда ответь мне еще на один вопрос, – Андреас медленно достал из кармана кольцо с огромным сапфиром и взял руку Ребекки. – Это наша фамильная драгоценность, она передается из поколения в поколение старшему сыну для его возлюбленной. Когда-то я думал отдать это кольцо Филиппу, ведь он встретил свою любовь куда раньше меня. Но решил не ломать традиции. Хотя считал, что я никогда никого не полюблю. Я ошибался. Скажи, Ребекка, ты выйдешь за меня замуж снова? Уже по-настоящему. Не та, прошлая Ребекка, а ты, попаданка.

Глава 24

Ребекка покраснела от эмоций, обуявших ее. На глазах снова показались слезы. Ребекка медленно и неуверенно вытянула руку и кивнула:

– Андреас, а скажи, разве ты не дарил это украшение прошлой Ребекке на свадьбу?

– Нет, – покачал головой Андреас и горько улыбнулся. – Я же сказал, я не хотел ломать традиции. У нас с прошлой Ребеккой был договорной брак. И она не была моей возлюбленной. И это кольцо хранилось в шкатулке покойной матери все это время. Но когда я узнал, что ты пропала… я понял, что люблю тебя. И не проживу без тебя и нашего ребенка. И поэтому решил признаться в любви, хотя не ко времени это признание. Как не ко времени и мой вопрос, на который ты не ответила. Спрошу еще раз. Ребекка, ты выйдешь за меня замуж и примешь это кольцо – дар любви?

– Да, да, да! – вскричала Ребекка, снова обнимая Андреаса так крепко. – Я выйду за тебя после…

– Я понимаю, – заговорщицки прижал палец ко рту Андреас и улыбнулся, прерывая Ребекку.

Его глаза счастливо блеснули, когда он подхватил на руки свою возлюбленную и осторожно закружил, держа у сердца, калачиком, как ребенка.

– Кажется, тебе лучше? – осторожно спросил Андреас, перенося Ребекку на кровать и укладывая удобнее. – Тебе нужно еще полежать и отдохнуть, а потом я отнесу тебя в экипаж. И мы поедем домой.

– Да, мне лучше. Живот почти перестал болеть. Спасибо тебе и Дамилю, – Ребекка ненадолго задумалась, когда произнесла имя Дамиля, и решившись, посмотрела на Андреаса. – Позови, пожалуйста, Дамиля ненадолго. Мне нужно с ним поговорить. И я хочу поблагодарить его за амулет.

– О, конечно, – кивнул Андреас. – Я как раз собирался выйти к нему в коридор. А то Дамиль тоже разволновался за тебя. Пойду его успокою.

Ребекка заверила, что она уже в полном порядке и побудет в одиночестве несколько минут. Тогда Андреас вышел из комнаты и направился к Дамилю, который мерил нервными шагами коридор, глядя сквозь шеренгу портретов предков владельца особняка, развешанных на стенах.

– Все в порядке! Твой амулет сработал, Дамиль. Ты оказался прав. Ребекка жива! – Андреас крепко стиснул в пожатии руку Дамиля, который неуверенно улыбнулся.

– Все и правда в порядке? – одними губами, будто бы боясь спугнуть удачу, спросил Дамиль.

Андреас радостно закивал и хлопнул его по спине:

– Ну, не прикидывайся дурачком. Так и должно быть! Гравидская магия в амулете и все такое…

– Не было никакой магии. Я соврал, – облизнул вдруг пересохшие губы Дамиль.

Глаза Андреаса изумленно расширились.

– Что? Соврал? Но зачем? – он не понимал логики. – Ведь сработало же!

Дамиль немного грустно улыбнулся.

– Это сама Ребекка сработала. Понимаешь, она очень сильно переневничала. И это сказалось на ребенке. От нервов разболелся живот. И только небо знает, чем бы все окончилось. Ее нужно было отвлечь. Переключить на что-то, во что она, безусловно, поверила бы. Я придумал эту штуку с амулетом буквально на ходу. Это дорогая для меня вещь, но я рад, если у Ребекки останется память обо мне. Добрая память. Да, я не соврал: я носил серебряное перо на войне, и оно защищало меня от смерти. Но не магией. А просто… наверное, тем, что было подарено мне той, кого я любил. И кто любил меня. Как оказалось, дар любви помог не только мне, но и Ребекке. Не зря говорят, что истинная любовь защищает от смерти. Так что… не так уж сильно я и соврал. Но не говори пока Ребекке. Пускай пройдет какое-то время. Я не хочу, чтобы ей стало хуже.

– Да, конечно, Дамиль, – протянул растерянный и пытающийся переварить информацию Андреас. – Это замечательная идея с амулетом. Ты отлично придумал! А главное, что оно помогло. Но у меня еще одна новость. Я признался Ребекке в любви, и она ответила мне взаимностью. Я уже говорил тебе в экипаже, она попаданка, я боялся, что она может оттолкнуть меня.

– Я очень рад за вас. Вы хорошая пара, – улыбнулся Дамиль и пожал руку Андресу в ответ.

– Мы хотим устроить вторую свадьбу. Приедешь на нее со своими детьми? – Андреаас совершенно легко пригласил не только Амира этими словами, но и Тахиру.

Все чувства отгорели внутри, и Андреас больше не ощущал боли. Тахира выбрала другого и счастлива… Ну, по крайней мере Андреас на это надеялся.

– Но в первую очередь я приглашаю тебя, Дамиль. Тебя.

Взглд Дамиля потеплел. И он кивнул.

– Интересная идея со второй свадьбой. Я приеду, Андреас. Спасибо за приглашение.

– Тогда еще одно, – прищурился Андреас. – Ребекка зовет тебя к себе поговорить. Наедине. Ты не против?

– Нет, конечно. Обещаю, я ее не расстрою во время этого разговора.

– Спасибо, Дамиль. Ты настоящий друг. Ты очень чуткий, – Андреас подошел к двери, за которой лежала Ребекка, и толкнул ее. – Ну, что, я буду в коридоре. Позовешь, когда я понадоблюсь?

– Обязательно. Спасибо еще раз, Андреас… – Дамиль замялся, а Андреас улыбнулся снова.

– За что же ты благодаришь меня. Дамиль? – спросил негромко, но серьезно он.

Дамиль вздохнул глубоко, набрал воздуха в легкие, прежде чем ответить:

– За твое прощение, Андреас. За то, что сумел от чистого сердца простить меня и отпустить прошлое.

Дамиль зашел в комнату, где отдыхала Ребекка. Нам пора было выдвигаться. Каэль, по словам Андреаса, волнуется. Хотя Дамилю все еще было сложно поверить, что демона могут волновать вещи, кроме той, какой невинной деве вырвать сердце когтями этой ночью! Ребекка на эту роль точно не подходила. Она держалась за заметно округлившийся живот, хотя по лицу было видно, что самые острые приступы боли уже прошли. Дамиль подошел ближе, присаживаясь на край кровати.

– Ты хотела меня видеть, Ребекка? Надеюсь, у тебя не припасен кинжал для моего черного сердца за то, что я делал с твоим мужем раньше? – попытался пошутить Дамиль.

Ребекка неуверенно потянулась к нему и взяла за руку, усадив рядом с собой. Еще совсем недавно она хотела вызвать его на разговор. Обругать последними словами, сказать, что он скотина, за то, что мучил Андреаса и еще и вызвал Дэля, чтобы поймать пленника после побега и продолжить пытки, но… Сейчас она смотрела на Дамиля, погруженного в себя. Он был не слишком стар. Но на его лице были видны морщины от чувства вины, и губы застарело, горестно поджаты. Даже если Андреас простил его, было видно, что Дамиль сам не простил себя. И ей стало его жаль.

– Я позвала тебя не ругать и не оскорблять. Я хотела поблагодарить тебя за амулет, за помощь и поддержку, когда мне стало плохо. Мне… стыдно за свое поведение, Дамиль. Я вела себя, как капризная девчонка, и навредила себе и ребенку в первую очередь сама. Своими нервами. А ты здесь ни при чем.

Ребекка помолчала и нервно сцепила пальцы в замок. Слегка хрустнула ими и подняла взгляд, посмотрела на Дамиля почти умоляюще.

– Мне… сложно смириться с прошлым, – негромко проговорила она и отвернулась. – Я, наверное, никогда не приму мучения моего любимого человека. Не оправдаю тебя тем, что шла война и все такое… Но я вижу, что ты искренне раскаиваешься. И стараешься исправить свои ошибки. Помогаешь Андреасу всем, чем можешь. Мне кажется, ты заслуживаешь второго шанса, Дамиль. Если Андреас будет не против, то я рада буду видеть тебя в гостях у нас дома. Я хотела бы, чтобы ты познакомился с ребенком, когда он появится на свет. Ведь твой амулет помог малышу выжить.

С этими словами и теплой улыбкой Ребекка положила ладонь на живот и погладила его. И взглянула на Дамиля, ожидая его реакции и ответа на ее слова.

– Я буду рад приехать, – улыбнулся Дамиль, и на миг показалось, что морщинки на его лице стали легче, будто сошло вечное напряжение, тягостное, каменное. – Береги своего малыша, Ребекка. И себя тоже. Андреас заслужил свое счастье. Мне очень жаль, что тогда я… натворил много всего. Не поверил ему, что он ничего не знает. Только потом узнал, как Тахира влюбилась в него. Такого, как Андреас, я принял бы в свою семью без раздумий. Но я рад за вас. Вы прекрасная пара, и я вижу, что он любит тебя больше жизни.

Дамиль взял Ребекку за руку, слегка сжимая кончики ее пальцев. Благодарный за это прощение.

***

Каэль услышал ржание лошадей во дворе, но оглянувшись в коридоре, увидел, что уже один. Ох, кажется, Дэль все-таки сбежал в отведенную ему комнату. Он покачал головой и решил не настаивать. Извинения должны идти от сердца, а не из-под палки. Он сделает это, когда будет готов.

Каэль же пошел встречать гостей. Выйдя из дома в ночную свежесть в одних брюках и тонкой белой рубашке, он подошел к экипажу, сам распахивая дверцу. От сердца отлегло, когда вместе с Андреасом и Дамилем он увидел Ребекку.

– Ребекка, как я рад видеть, что ты в порядке! Все хорошо? – Каэль подозрительно осмотрел девушку с ног до головы. – Вы можете заночевать у меня, чтобы не ехать домой по темноте.***

Каэль ошибся. Дэль сбежал не в свою комнату, нет. Он спрятался в небольшую каморку. Чулан, смежный с гостинной. И только кончик мягкого кошачьего ушка слегка выглядывал в щелочку двери чулана. Дэль смотрел одним глазом в щелку в двери на гостей, которых завели в дом. Сердце билось часто-часто. О нет, Дэль спрятался и сбежал совсем не для того, чтобы не извиняться. Он просто спасал свою шкуру! Он знал Андреаса. Это крепкий сильный мужчина. Дэль представлял, как сильно он на него зол после всего случившегося. И понимал, что Андреас не послушает Каэля. Не пощадит Дэля. А если он попадется Андреасу на глаза, он просто его убьет!

– Мяу… – жалобно шепнул Дэль сам себе.

Умирать не хотелось. Тем более, что ему казалось, Каэль будет добрым хозяином и не будет обижать его. А вот насчет Андреаса Дэль уверен не был.

– Нет, нет, мы поедем к себе домой. Нам нужно отдохнуть. Я очень устала и вымоталась после похищения, – раздался мелодичный голос Ребекки.

Дэль вздрогнул. А вдруг Каэль передумает? После разговора с ней, своей подругой. И решит все-таки отправить Дэля обратно в его мир за все «хорошее».

Тем временем Каэль все равно распорядился напоить гостей чаем. После всего им нужна была передышка.

– Андреас, я говорил с Дэлем, – сказал он, подходя ближе, когда они все устроились в гостиной. – Я оставляю его при себе. Ты был прав… с ним придется повозиться. Но мучить его или возвращать в его мир, на верную смерть, я не стану. Я понимаю, вы оба вправе на него злиться. Но у него были причины бежать. А загнанные зверушки всегда кусаются. Не переживай, я присмотрю за ним очень строго.

– Смотри, как бы он и от тебя не улизнул, – хмыкнул Дамиль, аккуратная фарфоровая чашечка в массивной руке которого смотрелась почти забавно.

– Не переживай, я учусь на чужих ошибках, – усмехнулся Каэль. – Больше он никому не навредит.

Дэль слушал, затаив дыхание, когда Каэль говорил о нем. И сердце уже выпрыгивало из груди от тепла, которое звучало в его голосе. Что за странный демон достался ему в хозяева? Кто в здравом уме заботится о бездомном котенке, еще и защищает его перед своими друзьями? Мысленно Дэль поклялся, что отплатит Каэлю добром. И станет ему лучшим слугой!

– Кстати, я хотел показать тебе одну безделушку… – Каэль встал из-за стола, взял Ребекку за руку и направился к двери.

Ребекка оглянулась.

– Ты с ними, Дамиль?

– Нет, Ребекка. Я подожду вас здесь. Хочу допить чай.

Дэль вздрогнул всем телом, как ужаленный, услышав знакомый голос Дамиля. Который до сих пор снился ему в кошмарах. Ведь из-за него история сложилась именно так, как сейчас.

– Мы скоро вернемся, – Ребекка и Каэль вышли из комнаты, а Дамиль вдруг отставил чашку и направился прямо к его укрытию.

Дэль перестал дышать от страха. Неужели Дамиль его заметил?!

Глава 25

Дамиль настороженно застыл. Каждая мышца в теле, по ощущениям, стала каменной. Андрдеас пошел вместе с Ребеккой и Каэлем, а Дамиль… он замер, чувствуя, что здесь есть кто-то еще.

– Ты здесь, демон? – не то спросил, не то прошипел Дамиль. – Зачем ты подслушивал и шпионил за нами?

Дамиль помнил слова Андреаса. Что ему не стоит считать всех врагами, отталкивать сразу. Но горячая гравидская кровь запускала ярость в голову быстрее, чем здравый смысл. Так что Дамиль резко распахнул дверь в каморку, обнаруживая там Дэля.

Тот настороженно прижал ушки и отступил дальше, во тьму чулана. Нет, это не значило, что он боялся Дамиля. Технически Дэль мог скрутить этого здоровяка, применив демоническую магию. Пусть и на самом низшем уровне. Беда была в том, что им – наполовину людям, наполовину котам – эта магия подчинялась плохо. Можно было переборщить и свернуть Дамилю шею. Даже не желая ему зла. А за любое вредительство друзьям Каэля его новый хозяин строго накажет. Пощады можно было и не ждать. Так что Дэль отступил и мяукнул от досады. На то, что может и вмазать Дамилю, и даже есть повод. И в прошлом, и в настоящем. Но не делает этого.

– Я не шпионил, – недовольно буркнул Дэль и отвернулся. – Я… не хотел попадаться вам на глаза. Вдруг Андреас прибил бы со входа! За Ребекку. Вот я и спрятался. Чтобы переждать и сбежать подальше. Пускай бы обо мне забыли. А ты зачем притащился к чулану? Иди и пей чай. А я обратно пойду. Метлы пообнимаю. В коридор соваться не хочу, вдруг еще на Андреаса наткнусь. Дождусь, пока гости дорогие уедут, тогда вылезу.

Дэль посмотрел на Дамиля испытующе. Был момент, считал его спасителем. Но ошибся в нем. И Дэлю не хотелось даже вспоминать о моментах своей слабости. Как он едва не умолял Дамиля… не отправлять его обратно. А оставить при себе, личным рабом.

– А Каэль говорил, что ты поговорить о чем-то с Андреасом хотел, – Дамиль неуверенно почесал затылок, но решил, что не так понял что-то. – Иди своей дорогой, не тронет тебя никто. Я позабочусь.

Из его уст это звучало достаточно внушительно. Хоть он и не доверял Дэлю, и давний страх перед демонами давал о себе знать даже с этим ушастым недоразумением. Но выглядел низший демон и правда зашуганным. Так что почему бы и не прикрыть, раз, наоборот, не вредить хочет, а убраться от Андреаса с глаз долой.

Дэль сцепил зубы и стиснул кулаки, борясь с инстинктивным желанием двинуть Дамилю в челюсть. И двинулся на него вперед. Был страх, что сейчас в комнату войдет Каэль с друзьями и застанет его на горячем. И в то же время молчать рядом с Дамилем Дэль не мог. Старые обиды жгли сердце.

– Лучше я поговорю с тобой! – дерзко выпалил он, вздернув голову, и заглянул прямо Дамилю в глаза. – Да, я очень виноват перед ними всеми. И я это признаю. Но я хочу сказать, что ты… обманываешь сам себя, если винишь в произошедшем только меня. Вспомни, это все начал ты, Дамиль. Именно ты. Ты вызвал демона. То есть меня. Вырвал меня из лап работорговцев. Я, как идиот, так радовался спасению. Я правда думал, что ты оставишь меня себе прислуживать, а не сделаешь орудием мести. Хотя… если честно, когда ты одел и накормил меня, я был так счастлив и благодарен тебе, что готов был целовать тебе ноги. Лишь бы остаться навсегда твоим рабом. Рядом с честным и добрым господином. Я не сбежал бы, Дамиль, если бы ты согласился оставить меня при себе. Клянусь. Не сбежал бы. Но ты сказал, что я балласт. Что я не нужен тебе. Что ж… я понимаю. И ты хотел вышвырнуть меня прочь после твоей чертовой мести. Как бездомного котенка обратно на помойку. Ты не готов нести ответственность Дамиль за кого-то, кроме себя. Но не стоило в таком случае вызывать опасного демона. Раз ты не знал, справишься ли с ним. То есть со мной. Не стоило… давать авансы. Такому, как я. Я не привык к добру. Я привык к жестокости. И ты обидел тогда меня, когда сказал, что не нуждаешься во мне, кроме как в поисках Андреаса. Поэтому… я сбежал снова. От твоего равнодушия и холодности и черствого отношения к людям и демонам. Об этом я не жалею, понятно, Дамиль?

– Да ты сбежал бы, даже если бы я пригрел бы тебя, иномирскую зверушку, в своем доме! – буквально взревел Дамиль, но осекся, думая, что не хочет огрести от Каэля за нападки на его раба. – И точно так же пошел бы бедокурить! Да я… я месяцами просыпался от кошмаров, где ты вырываешь когтями мое сердце или держишь ими за горло мою дочь!

Дамиль выпалил это, не думая, и лишь потом устыдился. Отвел недовольный взгляд, тяжело задышал, как разозленный бык. Не любил он проявлять слабость. А тут открылся этому чертовому демону! Что не смог бы его оставить из-за старых страхов.

Дэль даже зафыркал от возмущения и затряс головой.

– Нет! – он снова сделал шаг вперед и не выдержал, слегка выпустил демонические когти, больше похожие на когти зверька, и взмахнул ими в воздухе. – Ты что, глупый и не понимаешь? Скажу по слогам! Тогда я бы не сбе-гал! Понятно? Я не хотел сбегать от тебя. Наоборот! Я хотел остаться. И не искать Андреаса. Не мстить кому. А просто… верно служить тебе. Выполнять работу в замке, охранять твоих детей – что угодно!

Дэль прищурился по-кошачьи, сверкнув глазами. И тоже тяжело задышал. Неужели до Дамиля и сейчас не дойдет смысл этих слов? Зачем тогда было распинаться, душу перед ним открывать, если этот идиот даже не понял? Дэль прикусил губу от обиды.

Дамиль отшатнулся от сверкнувших в воздухе когтей. И на миг в его глазах отразился такой ужас, которого никогда не видели от него и враги в бою, когда он был на волоске от смерти от мелькнувшего вблизи клинка или просвистевшей стрелы.

– И ты бы… никогда не навредил мне или моей семье? – спросил Дамиль неожиданно глухим, помрачневшим голосом, незаметно потерев плечо ладонью, словно разнылись на погоду старые шрамы. – Хоть и демон? Ты не хотел зла ни Андреасу, ни кому-либо еще?

Ему стало даже немного совестно перед Андреасом. Ведь из принципа, из упрямства пустого он хотел вернуть его, сделать пленником, снова швырнуть в кандалах в подземелья… А даже демон не хотел искать его и делать ему что-то плохое.

Дэль увидел, как от него отшатнулся Дамиль, и погрустнел. Спрятал когти и отступил, чтобы не пугать этого крепкого мужчину, на вид раза в два старше его.

– Прости, – глухо ответил Дэль. – Зря я затеял… все эти разговоры. Просто, наверное, слишком к сердцу воспринял то, что ты меня вызвал тогда из моего мира. И спас мне жизнь. Потому что я там умирал… от голода и недостатка магической энергии. Это неважно. В моем мире рабы долго не живут. Особенно больные и слабые, как я. А ты вроде как дал тогда мне второй шанс. Спасибо за это. Извини, что напугал тебя. Я не собираюсь вредить ни тебе, ни твоей семье. Ни сейчас, ни в прошлом. Наверное, ты не поверишь мне. Но даже демоны… умеют быть благодарными. И я хотел отблагодарить тебя хорошей службой. Но не сложилось. Увы. И нет, изначально мне претила мысль перевоплощения в Андреаса. Я хотел бы защищать тебя от врагов, например. Или помогать по дому. А не подло ловить в ловушку твоего врага. Но я сделал бы это. Если бы ты попросил от сердца и разрешил мне остаться с тобой. Но вышло все по-другому. Ты сам знаешь, как вышло. Мне жаль, Дамиль.

Дэль отступил обратно в темноту чулана. Будто без слов показывая, что больше не потревожит Дамиля пустыми разговорами. Дэль выплеснул то, что у него таилось на душе. И хотя этим всколыхнул печальные воспоминания, был рад, что облегчил душу.

– Я испугался, – признался Дамиль, низко склонив голову, облизнув обветренные от частых поездок верхом губы. – Я знаю, тебе сложно в это поверить. Что Палач Востока может испугаться демона, который выглядит, как его сын по возрасту, еще и с ушами, как у кота! Но… я уже призывал демонов раньше. И у меня получилось. Я не жалею, но та ночь была самой страшной в моей жизни, – взгляд его стал пустым, отсутствующий, Дамиль повел плечами, поежившись. – Они взяли плату болью и кровью. Ты знаешь, как это происходит. Я думал, они задерут меня когтями, как стая дикого зверья… Мне и в голову не приходило, что какой-то демон может быть безопасным, хорошим, нуждающимся в помощи. Что я… мог бы помочь тебе, оставив при себе. Но теперь я понимаю, Дэль. Это я изначально дал тебе приказ преследовать Андреаса. Это я стал началом зла, а не ты, хоть и демон.

Дэль подумал-подумал и высунул голову из чулана. Наверное, смешно смотрелась его голова из темноты с поднятыми кошачьими ушками?

– Правда испугался? Тебе не плевать на меня было? – доверчиво спросил Дэль, а потом потянулся и осторожно коснулся кончиками пальцев со спрятанными когтями плеча Дамиля, обтянутого дорогим черным камзолом. – Я знаю, как поступают демоны с людьми и мне подобными, – синие глаза погрустнели, и Дэль опустил взгляд. – У меня так отец умер, когда разгневал хозяина. Я знаю, о чем ты говоришь и как это страшно. Мы с мамой и сестрой лечили его после этого, но… не смогли вылечить. Он умер. А уже после погибли и мама с сестренкой. Я тоже боюсь демонов. Таких демонов, высших. Надо было сказать. И мы бы боялись их вместе с тобой? – Дэль неуверенно улыбнулся, попытавшись пошутить.

Он прошел еще на пару шагов вперед из чулана. По направлению к Дамилю.

Тот кивнул, не зная, что сказать. Сложно подбирать слова суровому воину. Но да, такое вполне могло случиться в семье рабов… Дамиль опустил тяжелую ладонь на плечо Дэля. Такая участь могла бы ждать и его. В руках очередного жестокого хозяина, который вспорол бы когтями хрупкое тело изможденного раба, который оказался не слишком расторопным или что-то разбил. От мысли об этом было жутко.

– Мне очень жаль, Дэль. Как у тебя получается не бояться Каэля? Он сказал, что ты остаешься при нем. Понимаю, другого выхода не было, но все равно… Даже я его боюсь, – признался Дамиль, хмыкнув, вспомнив пронзительно светлые, нездешние глаза Каэля.

Дэль пожал плечами и снова грустно улыбнулся. Маскируя за своими движениями нерешительность и страх.

– Разве ты так до сих пор и не понял, Дамиль? Я боюсь Каэля. Боялся бы и тебя, если бы остался твоим рабом. Поэтому я и затеял все игры с подменами. Увы, не ради большой любви к Ребекке, хотя она хорошая девушка. А ради свободы. Когда никто меня не может обидеть. И я смогу сам защитить себя. Только знаешь… наверное, правы были наши высшие демоны, когда говорили, что наше кошачье племя уже рождается рабами. Нам на роду написано принадлежать кому-то. И чтобы кто-то заботился о нас. И мы не были одинокими, чтобы не натворить ошибок. Я прожил свободным какое-то время. Мне не понравилось. Я думаю, что даже если бы мой изначальный план удался, и я заменил бы собой Андреаса, я рано или поздно признался бы во всем Ребекке. И попросил ее стать моей хозяйкой. Потому что я не могу иначе, Дамиль. И хотел бы… но не смог. Как думаешь, Ребекка была бы доброй госпожой для меня?

Его голос почему-то сорвался. Будто Дэль рассказал сейчас Дамилю о чем-то личном. Секретном для всех людей. Дэль помолчал, чувствуя себя неловко. Обнажив перед этим человеком, первым, кого он встретил в новом мире, свои чувства.

Глава 26

– Да, рабом быть страшно, – сказал Дэль. – Самое страшное – это всегда бояться наказания. Боли, смерти, равнодушия… Есть много того, чего я боюсь рядом с Каэлем. Но с ним мне будет лучше, чем без него, одному в чужом мире. Ведь и Каэль, и я – демоны. Хотя он высший, а я низший. Мы оба выходцы из другого мира. Нам легче понять друг друга, чем любому обычному человеку понять меня. Так что я надеюсь… что мы поладим, – Дэль скупо улыбнулся и посмотрел на Дамиля посветлевшими от переживаний и тяжелых воспоминаний глазами.

Дэль вспоминал свою прошлую жизнь, свою семью… и говоря о прошлом, будто прощался с ним осознанно. Уже навсегда.

Дамиль посмотрел на Дэля серьезно и грустно. Он был прав. Куда ему идти без хозяина? Вечно скрываться, прятаться, бояться разоблачения и наказания за побег в своем мире.

– Я надеюсь, что он тебя не обидит, – сказал Дамиль искренне. – Ты слишком беззащитен, хоть и демон. Жаль, я не понял этого тогда – тогда и Ребекка, и Андреас никогда и не оказались бы в опасности… Если что-то пойдет не так, напиши мне, Дэль. На этот раз… я приму тебя в своем доме. Слугой или гостем – это неважно.

Дамиль не знал, как выручит Дэля из беды, если ему окажется плохо прислуживать в доме Каэля. Выкупит? Станет скрывать беглеца? Ха-ха. Но Дамиль больше не хотел быть трусом и лелеять старые страхи. Если слабому понадобится помощь, он поможет. Даже если нужно будет спорить с демоном в лице Каэля. Дамиль подумал о том, что и дружелюбный Амир, и добрая сердцем Тахира одобрили бы его слова. Они были чище его самого, его дети. А Дамиль оказался закостеневшим пленником прошедших жестоких войн и незалеченных страхов. Из-за чего чуть не пострадали невинные люди, Ребекка и ее ребенок. Но теперь все будет иначе.

Дэль снова улыбнулся. Впервые тепло и без грусти. И первый потянулся к Дамилю. Взял его первый за руку, в этот момент не боясь, что тот обидит или оттолкнет. Дэль кивнул, пожав его руку впервые, как равному.

– Спасибо, Дамиль. Если тебе понадобится моя помощь… снова, – Дэль невежливо фыркнул, сдерживая смешок. – То зови. Я помогу. Даже если придется примчаться в Гравидию прятать чей-то труп! – последние слова Дэль проговорил Дамилю шепотом, на ухо, смешно распахнув глаза, явно дразнясь, но потом быстро разжал пальцы и отступил. – Мне пора. Ты прав, не стоит прятаться по чуланам. Если встречусь с Андреасом, так тому и быть.

С этими словами Дэль развернулся и вышел из гостиной, направляясь уже в свою комнату. Но по пути никого не встретил. Ни Каэля, ни его гостей.

Дэль очень сильно волновался перед визитом в дом Андреаса и Ребекки. Ему казалось, что прошло уже так много времени – целая жизнь, хотя на самом деле всего неделя с того момента, как Каэль взял его в услужение. Почему-то новый хозяин не любил называть его рабом. Это было странно для Дэля, привыкшего к другому обращению. Более… жесткому и жестокому. Но Каэль был лоялен к нему. И пытался даже кормить насильно, несмотря на уверения Дэля о том, что он уже сыт.

– Господин Андреас примет в гостиной, – провозгласил надутый дворецкий.

Дэль невольно улыбнулся. Ну и колоритные слуги работали у здешней знати! И молодые красивые юноши и девушки. И напротив, старики, которых, казалось, тронь – и свалишь. Но в этом мире никто не думал о выгоде. А ставил на первое место моральные качества людей при приеме на работу. Что Дэлю очень нравилось. В его мире, мире рабов, все было иначе. Если ты болен и слаб, тебя пустят в расход. Он убедился в этом на своем опыте.

– Да, я хотел встретиться и поговорить с ним, – Дэль кивнул и вошел в особняк, немного подозрительно оглядевшись по сторонам, ведь старые привычки не уходят так быстро.

***

Когда слуга сообщил, кто приехал, Андреас подавился глотком чая. Ребекка заботливо похлопала его по спине и по груди. Еще немного – и по голове бы, не понравился ей его недобрый взгляд.

– Ну, что ты. Может, его прислал Каэль! – улыбнулась она.

– Все равно иди пока к себе. Мы не можем рисковать малышом, – Андреас заботливо погладил Ребекку по животу. – Я сам поговорю с Дэлем. И если что, позову тебя.

Так и решили. После чего Андреас вышел в гостиную, куда слуга должен был привести демона. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Андреас мог жалеть Дэля, но злиться не переставал! Может, как раз на то, что так и не смог возненавидеть, несмотря на все причиненное ему и Ребекке зло. Отец всегда говорил, что у Филиппа сердце слишком мягкое, а у Андреаса – слишком благородное, и им придется сложно в этом мире, где есть не только белое, но и черное.

Дэль вошел в гостиную и вжался в стену, потому что в дверном проеме нарисовался Андреас. Такой мрачный, темный, злой… если бы не то, что он человек, Дэль назвал бы его демоном. Так огненно горели его глаза при одном взгляде на него.

– Я… соврал твоему слуге. Что ты ждешь меня, – негромко, не отрывая глаз от пола, начал Дэль разговор. – Я знал, что если я просто попрошусь… зайти к тебе, ты мне откажешь. А просить помощи у Каэля мне было стыдно. Чтобы он уговорил тебя принять меня.

Дэль нервно дернул плечом. Каэль и так слишком много сделал для него. И Дэль пытался не надоедать по пустякам. Но все равно местами нарывался на выволочку от своего нового доброго хозяина. Каэль становился со-о-овсем недобрым, когда узнавал, что Дэль частенько пропускает обед и ужин, когда его хозяина нет дома. Чтобы не тревожить слуг. Ведь даже они выше рангом, чем обычный раб. Но когда Дэль слабым голосом попытался высказать свои аргументы Каэлю, он впервые повысил на него свой обычно музыкальный голос! Причем, начал орать так, что Дэль едва со стыда не сгорел. Сказал о том, что даже низший демон – такой же равноправный человек в его доме, как и любой другой слуга. И даже больше! Что теперь Дэль навсегда с Каэлем, привязан магической клятвой. А значит, почти что член семьи, вроде дальнего родственника. Дэль до сих пор помнил, как у него защипало глаза в тот момент. Ведь у него уже давно не было семьи в том, его родном мире. Хотя ему хотелось. А здесь появилась.

– Я пришел не вредить тебе, Андреас, – проговорил Дэль умоляющим голосом, заглядывая в глаза своему бывшему двойнику. – Я пришел к тебе… попросить прощения за все то зло, которое я причинил тебе и Ребекке.

Андреас раскрыл рот, собираясь что-то ответить, но лишь резко выдохнул. Этот тон Дэля… он был как хитрая подсечка, выбивающая почву из-под ног. Вот только в голосе его не было лукавства. Как и во взгляде синих глаз, в чуть подрагивающих кончиках черных кошачьих ушей.

– Но… зачем тебе это? Просить у нас прощения. Неужели ты правда чувствуешь вину? – растерянно спросил Андреас.

Он вспомнил, как сам убеждал Дамиля не отталкивать окружающих, не рубить с плеча. Но все равно подозрительно немного смотрел на Дэля. Все-таки Ребекка в положении, ее нельзя волновать попусту и подвергать опасности!

Дэль рвано выдохнул, чувствуя, как его руки холодеют от волнения. В такие моменты он жалел, что не может превратиться в котика и сказать: «мяу!» Еще и поднять лапки, показывая, что у него лапки.

– Да. Я чувствую вину, – глухо заговорил Дэль, опустив взгляд в пол.

Обычно рабы не признавались в своей вине, если их не ловили на горячем. Боялись наказания. Но сейчас… он не мог поступать так, как требовало дрожащее от напряжения и волнения тело. Дэль говорил правду.

– Я сожалею, что пытался убить тебя и Ребекку. Сожалею и что украл ее. Я очень сильно хотел занять твое место. Чтобы обрести свободу. Но потом почувствовал можно стать счастливым и рабом. Главное, вовремя понять это. И не наделать ошибок. К счастью, я сумел остановиться и не навредил никому из вас. Но ты должен знать. Я счастлив, что остался в этом мире, а не вернулся в свой. Потому что, хотя я здесь и раб, но именно здесь у меня появились друзья. И я больше не одинок, как прежде. Ты прежде, до Ребекки, тоже был одинок, Андреас. Ты знаешь непонаслышке, насколько это страшно.

Андреас подошел ближе и опустил ладонь Дэлю на плечо. Он был таким хрупким, казался совсем птенцом. В своем мире Дэлю явно приходилось несладко. Это было заметно по тощему телосложению, по бледной коже. Как котенок-бездомыш, которого долго еще нужно откармливать, чтобы превратился в холеного котяру.

– Я приведу Ребекку, – улыбнулся Андреас уголками губ. – Я тебе верю, Дэль. Я сам говорил с Дамилем о тебе. О том, что ему стоило дать тебе шанс остаться в этом мире, и тогда ничего не случилось бы.

«А еще я говорил о тебе с Каэлем, – этого Андреас уже не сказал. – И он сказал, что ты хочешь извиниться, но забился в отведенную тебе комнату и боялся показаться на глаза… Тогда я не стал настаивать на разговоре. Но похоже, стоило. Раз и демонам ведомо чувство вины».

Дэль молниеносно дернулся вперед. Так, что Андреас, наверное, испугался его? Дэль перехватил за руку.

– Правда? – он громко сглотнул, снова немного умоляюще заглянув в глаза Андреасу. – Правда говорил с Дамилем обо мне? Что нужно было ему оставить меня при себе рабом?

Дождавшись утвердительного кивка Андреаса, он разжал пальцы. А потом присел на край стула, бессильно уронив голову на руки.

– Но зачем… зачем было тебе возиться со мной? Ведь я причинил тебе столько зла. Зачем ты просил Дамиля за какого-то безродного раба? Даже не человека, а так, животного? Почему вы все добры ко мне? Я не понимаю этого, – с застарелой горечью бросил Дэль и прикрыл глаза.

Он не ждал ответа. Но его… удивляли люди, живущие в Кэрнитене. Добрые и светлые душой, они не были похожи на демонов-властителей из его мира. Те никогда не опустились бы до бескорыстной помощи рабу. Ни-ко-гда.

– Не просил, – вздохнул Андреас, подумав, что может, и стоило бы. – Просто говорил с ним. О том, что он зря отобрал у тебя тогда надежду на безопасное будущее в Кэрнитене. Что тогда может, ничего и не случилось бы плохого… Жди здесь. Я скажу принести тебе чаю. Может, с мятой? – Андреас призадумался, пытаясь вспомнить, что любят коты. – А сам схожу за Ребеккой.

Этот демон, еще недавно казавшийся беспощадным и жестоким, теперь вызывал у него только сочувствие. И мысль о том, что Дэлю и правда просто нужна была помощь. А загнанные в угол звери всегда пытаются укусить.

Брови Дэля изумленно взлетели вверх. Чай? С мятой? Как дорогому гостю, а не паршивому коту, от которого нужно избавиться поскорее? Андреас удивлял его все больше и больше.

– Я никогда не пробовал подобный чай, – застенчиво признался Дэль и дернул плечом от неловкости ситуации. – Но давай. Жду тебя с Ребеккой. Как там она? Я слышал, Ребекка плохо чувствовала себя в особняке после того, как я ушел. Сейчас она в порядке?

Его синие кошачьи глазищи смотрели встревоженно и серьезно. Ему стала дорога эта девушка за то время, пока они с ней общались. И он хотел, чтобы у нее и ее малыша все было хорошо.

– Да, ей лучше, лекарь сказал, что ей просто нельзя волноваться. У Ребекки не самая простая беременность, – вздохнул Андреас, ведь все-таки немного переживал насчет жены и будущего малыша.

Андреас сказал слуге организовать чай для Дэля, а сам поднялся в комнату Ребекки.

– Это и правда Дэль, он приехал один, – сказал Андреас, подходя к ней со спины и обнимая. – Он хочет извиниться перед тобой и убедиться, что ты в порядке. Дэль волнуется за тебя и малыша, кто бы мог подумать!

Он с улыбкой поцеловал Ребекку в рыжую макушку. Что ж, эта девочка-солнышко не могла не очаровывать! Даже демона.

***

Дэль нервно прошелся взад вперед по комнате, когда Андреас ушел. Ему не до чая было! Случайно зацепил дергающимся от волнения хвостом дорогую вазу, едва не свалил ее на пол и жалобно замяукал, но сумел подхватить. В общем, выглядел совсем не как грозный враг человечества. А скорее, как напуганный котенок.

– Здравствуй, Дэль, – в комнату летящим шагом вошла Ребекка.

Она выглядела чудесно в легком светлом кружевном платье, что скрывало ее живот.

– Привет, Ребекка, – Дэль подошел к ней ближе и взволнованно перехватил ее руку, чтобы прижаться губами к тыльной стороне ладони в учтивом поцелуе.

На секунду Дэля кольнула ревность. Почему Андреас, а не он? Почему Андреас, если он выглядел так же? Все-таки Дэлю нравилась внешне эта девушка. И она была доброй внутри. Дэль бы смог с ней ужиться. Но он быстро прогнал это ощущение. То не его место, чужое.

– Я хотел бы поговорить с тобой наедине. Можно? – Дэль взглянул на Ребекку котячьими глазками, которым отказать было невозможно.

Глава 84

Ребекка кивнула и улыбнулась Андреасу, мол, не о чем беспокоиться. Он нахмурился, но вышел из комнаты.

– Как ты, Дэль? Не обижает тебя новый хозяин? – спросила она с улыбкой и присела на краешек стула, расправляя платье на коленях.

Ребекка не боялась оставаться с Дэлем наедине. Не станет же он уже к ней приставать! Это ему теперь без надобности – притворяться Андреасом, занимать его место. У Дэля теперь своя жизнь. И может, скоро он уже в ней повстречает какую-нибудь милую кэрнитенскую девушку, которая не будет против кошачьих ушек у своего мужчины?

Дэль вздохнул, когда увидел, что Андреас напрягся при просьбе выйти. Значит, все-таки не доверяет? Что ж, это обидно, но понять его Дэль мог.

– Нет, у меня все хорошо. Как ты себя чувствуешь? Как ребенок? – негромко, но взволнованно пискнул Дэль.

Он вдруг понял, что Ребекка едва ли не во второй раз видела его в таком виде. В виде… наполовину котенка? А до этого он являлся ей в образе Андреаса и запомнился совершенно иным. Неприятным, злым, жестоким, бр-р-р!

– Я хотел извиниться перед тобой, Ребекка. За то, что украл тебя и едва не навредил этим тебе и малышу. За то, что пытался столкнуть с лестницы… Ну, вообще, за все те гадости, что возникли в твоей жизни из-за меня.

– Я очень злилась на тебя, Дэль, – честно призналась Ребекка, опуская взгляд на кружева на юбке платья. – Ведь я тоже оказалась одна в чужом мире. И потеряла все в первый же день, оказалась на улице без единого близкого человека… Но как раз поэтому я тебя понимаю. Как это страшно. Быть чужим, сбегать, скрываться. Я не виню тебя. И верю, что ты еще найдешь себе и пару в этом мире. Встретишь кого-то, как я – Андреаса.

Ребекка ободряюще улыбнулась Дэлю. Да, он вел себя, как скот, в том особняке! Но теперь она видела, что это был просто жест отчаяния. А на деле никто не собирается отбивать ее у Андреаса.

Дэль часто-часто закивал. Ребекка оказалась мудрой девушкой. И прекрасно понимала его в виду своего, к сожалению, печального жизненного опыта.

– На самом деле я никогда, ни единой секунды не был настроен на любовь или отношения, – будто оправдываясь, проговорил Дэль и опустил глаза. – Сердцу же не прикажешь? Да и кто захочет быть замужем за низшим демоном, за рабом? Я не собирался красть тебя у Андреаса по-настоящему. Я не влюблялся в тебя до безумия. Просто… ты показалась мне хорошей и доброй. И я решил, что ты не обидишь меня, если мы останемся вместе. Я вместо Андреаса. Но все это в прошлом. И теперь я – это я, котик Дэль. Скажи, ты простишь меня? – Дэль смешно пошевелил ушками и хвостиком, привлекая внимание Ребекки.

Глава 85

– Уже простила, – улыбнулась Ребекка и подошла ближе, раскрывая объятья. – А тебе еще много нужно понять, котенок. Кэрнитен – это другой мир. Никто здесь не будет относиться к тебе, как к животному! И в доме Каэля вполне может появиться какая-нибудь красивая горничная или кухарка. А пока я рада, что ты в безопасности. Я не держу на тебя зла, Дэль.

И это было правдой. Ведь Ребекка с искренним теплом обняла Дэля. Пусть он натворил ошибок, но сейчас она видела, что он не хочет зла ни ей, ни Андреасу, ни нашему ребенку. Наоборот, нашел в себе смелость признать ошибки и прийти извиняться!

Дэль отрицательно помотал головой и рассмеялся. Может, Ребекка и хорошая, и добрая, но она, как и он, из другого мира. А значит, исключение из правил.

– Разве что попаданка! Такая же красивая, как ты, Ребекка! – дерзко и нахально заявил Дэль, но смягчил свою дерзость ослепительной улыбкой и поцеловал кончики пальцев Ребекки. – Я рад, что мы поговорили и ты меня простила, Ребекка. Надеюсь, теперь мы останемся друзьями с тобой и Андреасом? – Дэль встряхнул волосами и взглянул на старинные каминные часы. – Время уже позднее. Мне пора домой. Я пойду, только попрощаюсь с Андреасом.

Ребекка обняла его на прощание, и его окутал шлейф ее цветочных духов. А потом Дэль вышел в коридор и позвал Андреаса. Наверняка, он находился где-то неподалеку. Не желая надолго оставлять Ребекку одну наедине с демоном.

***

Андреас стоял у окна, опершись ладонями на подоконник и глядя вдаль. Но заслышав мягкие шаги, распрямился и посмотрел на Дэля. В коридоре горели свечи, так что можно было разглядеть каждую деталь. И подрагивающий в волнении кончик хвоста, и взгляд синих глаз, следящий за всеми чуть настороженно, будто у кота, который так и ждет, не бросят ли в него тапок.

– Тебе пора домой, Дэль? – догадался Андреас. – Проводить тебя? Как все прошло с Ребеккой? Я уверен, она не держит на тебя зла за случившееся. Мы понимаем, что тебя толкнуло на это.

Дэль подошел к окну. Темнота окутывала их, и он выглядел сейчас очень по-демонически, ведь его глаза немного светились. Правда, не злостью, как прежде. А смущением и легкой виной.

— Спасибо за то, что принял меня и не прогнал. И позволил увидеться с Ребеккой и поговорить, – сказал Дэль негромко и опустил ушки. – Я рад, что поговорил и с ней и с тобой. Мне стало легче. Как видишь, даже коты и демоны мучаются от угрызений совести. Спасибо за предложение, я сам дойду до дома. Ты устал, и вам с Ребеккой нужно больше времени проводить рядом.

Дэль улыбнулся Андреасу. И очень удивился, когда он протянул руку, чтобы пожать ее на прощание. Будто равному.