Изменяя реальность

Эпилог 1. Отправляясь в путешествие…

Несколько месяцев спустя.

— Неужели мы, наконец, закончили? — Николас устало потянулся, отодвигаясь от стола. Он потёр глаза, ощущая приятное облегчение после долгого рабочего дня.

— Молодец, быстро справился. — Не отрывая глаз от документов, похвалил его принц Деймон. Николас, закатив глаза, вырвал из рук наследника стопку записей.

— Хватит. — Под раздраженным взглядом друга, Николас лишь пожал плечами. — Я всё закончил. Не нужно перепроверять. Или ты мне не доверяешь?

— Доверяю… Но… — Принц замялся, словно что-то скрывая. Его взгляд скользнул к отобранным Николасом документам.

— Так! Иди отоспись. — Николасу совершенно не нравился помятый вид друга. — Ты вчера хоть спал? Страшно на тебя смотреть. Ты же не собираешься в таком виде показываться на людях?

— Нет, но я должен справиться со всем, как можно скорее…

— К чему такая спешка?

Принц тяжело вздохнул, отводя взгляд. Другу о своём решении он ещё не сообщал, поэтому чувствовал себя слегка виновато.

— Я собираюсь жениться.

Николас закашлялся, во все глаза смотря на принца. На несколько секунд повисла тишина. Николас пораженный ответом не мог вымолвить и слова.

— На ком?

— Какая разница? — Деймон уже жалел о том, что решил сказать.

— Неужели отбор решил учудить? — Николас шутливо отошёл от него на несколько шагов, изображая испуг.

— Этой напасти нам ещё не хватало! — Категорично отрезал принц Деймон.

— Учти Лию я на него не отпущу.

— Будто бы мне Ричард позволит. — Недовольно фыркнул принц, понимая, что над ним издеваются.

— Так кто она? — Вновь прервал тишину Николас, стоя на своём.

Принц прикрыл голову руками, ложась на стол. Внутренне он желал постучаться об него головой.

— Ник… Это не важно, потому что… она мне отказала…

Он смог это сказать. И хоть это было тяжело, он надеялся получить от друга пару советов.

— Ты же не серьёзно! — Не поверил Николас.

— Серьёзно! — Разозлился принц. — Сказала ей и яблока на моей голове хватило!

— Яблока? — Николас непонимающе переспросил.

— Не важно! — Отмахнулся Деймон. — В общем мне нужно, как можно скорее закончить все дела наперед, чтобы у меня было время убедить её, что становится принцессой отличная идея.

Николас засмеялся в голос, похлопывая друга по плечу.

— Не думал, что так будет…

— Помолчи. Так и знал, что не стоит тебе говорить. И вообще я же молчу о твоих отношениях с помощницей!

— Рози не помощница. — Тут же пошёл в защиту Николас, и блаженная улыбка скользнула по его лицу.

— В любом случае, — принц не собирался сдаваться. — Не слышал, чтобы она соглашалась становиться твоей женой…

Николас задумался, а ведь Деймон прав. Они с Рози не поднимали эту тему. С самого начала им было не до этого: после злополучного бала он носился вокруг неё, беспокоясь за её здоровье. Когда она восстановилась, они оба были заняты делами подпольщиков и помогали принцу с введением новых законов, что способствовали получением большей свободы обычными людьми.

А теперь его вызывал к себе принц…

— Я домой. — Бросил Николас уже у двери, набрасывая на плечи свой камзол.

— Да-да, герой-любовник. — Буркнул принц, не понимая, почему ему одному среди всех его друзей не везёт в любви. А ведь он больше всех работает!

— Всё — все законы одобрены и подписаны. Мы, наконец, свободны от всех дел! — Нежась рядом с любимой оповестил её Николас. Он чувствовал небывалое умиротворение. Даже разговор о будущем не мог нарушить эту идиллию.

Рози внимательно смотрела на лежащего на её коленях Николаса и привычно перебирала его волосы. Этот ритуал стал привычен для них обоих, что создавало между ними связь. Будь Николас котом, то давно бы замурлыкал.

Совесть не позволила ему с порога заявить о насущном вопросе, поэтому он просто выжидал подходящего момента, чтобы завести важный для него разговор о будущем. К ни го ед. нет

В привычной тишине и спокойствии Николас почувствовал, что этот подходящий момент настал. Самое время — поделиться с любимой своими искренними чувствами и планами на будущее.

— Знаешь, Рози…

— Николас…

Одновременно начали они. Николас слегка приподнялся на локтях, чтобы видеть её глаза..

— Давай, ты первая. — Он нежно улыбнулся, любуясь ею.

Рози под его взглядом занервничала, начав теребить платок. Взгляд скользил куда-то в сторону, и Николас поднялся, садясь рядом с ней. Чувствуя её волнение, он ласково обнял её, давая понять, что поддержит её в любой ситуации.

— Понимаешь… — Она замялась, а после вывалила на него на одном дыхании: — Я хочу отправиться путешествовать.

— Это же здорово… — Николас удивленно взглянул на Рози, а затем подбадривающе кивнул. Волнение и недоумение поднимались в его душе. Он некоторое время молча смотрел на неё, а когда понял сказанное, резко вскочил: — Что? О чем ты?

— Вся ситуация, наконец, разрешилась, а все дела закончены. — Девушка опустила глаза на свои руки. — Я подумала, что самое время осуществить свою мечту. Хочу пройти по тем же местам, где когда-то были мои родители. А ещё добраться до тех гор… И… — Рози мечтательно прикрыла глаза, смущаясь.

— Вот значит как… — Опустошенно пробормотал Николас, вставая на ноги.

Он старался держать лицо, не выдавая истинных чувств. Её решение меняло всё в их обыденной жизни.

Николас смотрел на девушку и не желал верить своим ушам. Неужели только он один мечтал о совместном будущем? Грезил о спокойном жизни только с ней?

Нет, путешествия это прекрасно. Он с самого детства и сам мечтал о них… Однако… Он не может отправиться с ней, как бы не хотел. Он единственный наследник, который должен заниматься делами своего баронства, и так просто отправиться, куда захочет не может.

На нём лежит ответственность, от которой ему не сбежать. Николас чувствовал, как сердце разрывается от боли.

О чём он? Он сомневается, что в её мечтах — есть место для него.

Он сжал кулаки, успокаиваясь. Как бы ему не хотелось отпускать девушку, он не желал против её воли удерживать её рядом.

— Хорошо, отправляйся. — Он мгновенно оказался у двери, понимая, что маска спокойствия может треснуть в любой момент. Она вольна жить, как сама того хочет. — Я попрошу дворецкого помочь тебе со сборами.

— Но… — Рози в замешательстве потянула к нему руку. Но Николас уже исчез за дверями, так её и не дослушав.

— Братец, чего ты нос повесил? — Лия с интересом следила, как Николас уже в десятый раз переписывается одно и то же предложение. За работой он пытался забыть о своих сомнениях и разговоре с Рози. — Всё хорошо?

Николас медленно поднял голову, встретившись взглядом с сестрой. Этот вопрос она задавала уже не в первый раз за последние несколько дней. Его лицо выражало усталость, он попытался улыбнуться в ответ, но получилось слишком натянуто.

— Ты знала? — Лишь сейчас осознал Николас, до этих пор упорно избегая разговоры о Рози.

— С самого начала. — Лия присела рядом с братом, широко улыбаясь и пристально смотря на него.

— И мне ничего не сказала… — Попытался призвать её совесть к ответственности. Уж слишком довольной была сестра.

— Я же не знала, что ты влюбишься в мою подругу… — Пожала она плечами.

Николас промолчал, вновь погрузившись в работу.

— Кто бы мог подумать, что совместными усилиями: маги и изобретатели смогут создать портал? — Как бы ненароком бросила Лия, продолжая внимательно следить за братом.

— А, да, точно… — Потерянно, витая в своих мыслях, ответил Николас. Всеми силами он пытался выбросить из головы образ одной розоволосовой девушки, что завладела его сердцем. — Сай хорошо отрабатывает своё наказание. Я даже представить не мог, что именно этим способом им удалось изобрести тогда магические бомбы. — Николас кинул быстрый взгляд в сторону окна, не выдерживая: — Она сегодня уезжает?

Встать, чтобы подойти к окну и посмотреть на отъезд любимой сил у него не было. Боялся, что как только увидит её, то возьмёт в охапку и не захочет отпускать.

Его сердце начало биться быстрее, как только он подумал о её отъезде. Когда они смогут увидеться вновь?

— Да. — Лия хитро улыбнулась и схватила брата за руку. — Ты сейчас снова капнешь чернила на написанное.

— А да, спасибо. — Он поспешил убрать руку.

— Да не за что, Ник. — Она подмигнула ему, снося все записи к себе. — Знаешь, эту неделю ты был максимально неэффективен. Может тебя взять “небольшой” отпуск?

— Это невозможно. После произошедшего в столице, я нужен здесь. — Отрезал Николас. Нельзя ему отвлекаться от работы, иначе он не сможет не думать о её отъезде!

— Да, брось! — Она потянула его за руку, заставляя встать. — Пойдем прогуляемся.

— А как же дела?

— С самыми важными я помогла закончить отцу ещё вчера.

— Правда? Не знал, что тебе интересует дела баронства. — Николас слышал, что сестра интересовалась в последнее время делами отца. Но чтобы настолько? Похоже, он слишком выпал из жизни своей семьи.

— Документы не назовешь прекрасным времяпровождением, и все же разбираться во всём этом интересно. После того, как всё закончилось, я поняла, что ни к чему не питаю страсти и не знаю, чем хочу заниматься. Поэтому я решила, что почему бы не заняться делами баронства?

— Будущая герцогиня, да? — Пошутил Николас, намекая на Ричарда.

— И это тоже. Всё-таки я это не только красивый титул, я должна стать его достойной.

Николас и не заметил, как сестра, заговорив его, вывела в сад. Погода радовала глаз, ветер помог ему освежить голову, когда он услышал какой-то шум.

— Собираются? — Сразу понял он.

— Да, пойдём. — Николас не хотел идти и мешать прощанию Лии с подругой. Но разве это объяснишь своей неугомонной младшей сестре?

— Рози! — Лия издали замахала подруге.

Девушка сидела на лошади, высматривая кого-то вдалеке. Её фигура выделялась на фоне окружающей природы, подчеркивая её изящество, грацию и лёгкость. Николас вновь ею залюбовался, да так, что едва не клюнул носом. Спасибо сестре, удержала его от позора.

Рози, заприметив их, тут же поспешила соскольнуть с лошади на землю. Она с опаской смотрела на приближающегося Николаса.

— Карета уже готова? — Лия обняла подругу, не давая ей и слова вставить.

— Да…

— Отлично! — Она хлопнула молчащего Николаса по спине. — Братец, у тебя пять минут, чтобы взять самое важное.

— Что? — Николас непонимающе переводил взгляд с одной на другую. О чём она говорит?

— А я не сказала? — Лия невинно заморгала. — Сюрприз! Мы решила устроить тебе отпуск.

— Лия! — Рози в панике смотрела на подругу. — Ты до сих пор не сказала ему?

— Не сказала что? — Николасу было тяжело осознать, что здесь происходит.

— То, что я уже собрала твои вещи, которые посчитала нужными, чтобы ты смог отправиться в путешествие вместе с Рози. — Быстро проговорила Лия, чтобы не дать брату времени подумать. — Здорово же? А то ты так мучался…

— Не понимаю… — Он с подозрением смотрел на приготовленную… для него карету?

— Прости… — Рози тяжело вздохнула, кидая на него виноватый взгляд. — Я хотела тебе сказать ещё в тот вечер, но ты так быстро ушёл…

Николас почувствовал себя идиотом. Как он мог пропустить что-то настолько важное, слишком увлёкшись своими глупыми мыслями и эмоциями?

— А потом Лия сказала мне спокойно собираться, и что ты всё знаешь и уже не злишься… — Путанно объясняла она, сильно нервничая и чувствуя вину перед ним. — Просто тебе нужно время, чтобы закончить какие-то дела. Поэтому я решила не мешать и…

— Кажется запамятовала. — Довольно проговорила Лия. И подмигнув, добавила: — Это моя месть тебе за то, что тогда запер меня в карете с Ричардом, когда я не хотела с ним говорить!

— Но отец…

— В курсе. Он тут первым поддержал эту идею и даже составил вам план путешествия. Роль наследницы рода пока буду выполнять я. И чем ты меня слушал? — Фыркнула Лия, прекрасно осознавая, где были его мысли в тот момент. — Ты же сам подтвердил, что скоро будут размещены порталы. Вы сможете возвращаться, когда понадобитесь. А чтобы бы ты был в курсе дел, я буду посылать тебе отчёты.

Николас не мог злится на сестру, всё-таки в какой-то мере он был виноват перед ней. А ещё он был сам виноват, что так сглупил. Его родные подготовили это для него, и от этого он был счастлив.

— Спасибо, сестра. — Он крепко обнял её.

— Тише-тише, задушишь. Ты ведь так много работал всё это время, а ещё мечтал об этом… — Она выскользнула из объятий. — Ладно, оставлю вас поговорить, голубки. Родители выйдут попрощаться чуть позже.

И исчезла, словно ураган. Николас до сих пор не мог поверить, что происходящее правда.

— Я не сплю?

— Конечно нет, глупый. — Рози щелкнула его по носу. — Мы с твоей семьей очень долго готовили это. Но когда ты ушёл, всё пошло не по плану. Я запаниковала. Наверное, стоило начать с другого тот разговор.

Николас рассмеялся.

— Прости, я себя слишком накрутил.

— Я тоже часто себя накручиваю. — Призналась Рози. — Никак не могу поверить, что кто-то вроде тебя полюбил кого-то вроде меня.

— Ты прекрасна. — Он обнял её за талию, притягивая к себе.

— Знаешь, когда я была маленькой мой отец рассказывал мне много историй о своих путешествиях с матушкой, прежде чем он перенял роль отца и стал королевским стражем. Но знаешь что самое важное?

— Что же? — Он наклонился к ней, почти касаясь её губ.

— Его истории не были бы так чудесны, будь он один. Отец говорил, что отправляясь в путешествие, нужно всегда брать любимых с собой. — И она сама потянулась к нему, целуя.