Изначальные руны. 2 часть

1 глава. Пропавшая подруга.

Нынешний день можно было назвать днем визитов. Хотя изначально он вовсе не планировался таким образом. Но так уж получилось.

     Устроившись на новую работу, Ариана поняла, что все шесть лет учебы в Академии Каверли вкупе с ее приключениями были лишь легкой разминкой перед службой у магистра Нивиерти. Оказалось, что она не знает много необходимых заклинаний. Но это было еще полбеды. Как выяснилось, все эти заклинания Ариана должна отыскивать самостоятельно, не прибегая ни к чьей помощи. Для этой цели в ее распоряжение предоставили огромную библиотеку Белой Башни.

     Работающий в ней библиотекарь, маленький, толстенький старичок с необыкновенно живыми выцветшими глазами, по имени Джонс предоставил в пользование девушки лишь четыре пухлых тетради - каталоги. В этих тетрадях в алфавитном порядке были указаны названия книг и их авторы. Причем, как предупредил ее мистер Джонс, часть литературы находилась в подвале.

     В общем, работа предстояла каторжная. Но Ариана не унывала. Она обладала всеми необходимыми для этого качествами: усидчивостью, терпением и внимательностью. А главное, была заинтересована в результатах.

     Короче говоря, к концу первого месяца девушка отыскала лишь четвертую часть заклинаний из предоставленного Нивиерти списка. К тому же, их следовало самостоятельно опробовать и изучить.

     Ариане хватало дел, чтобы не ломать голову над посторонними мыслями. Честно говоря, ей некогда и поесть было иногда. Все заклинания в списке Нивиерти были сложнейшими, секретными, а некоторые даже запрещенными.

     Впрочем, магистр был доволен ее успехами и великодушно позволил Ариане отправиться на выходные в Макеше. Заклинание перемещения стало для нее чем-то совершенно обыденным, привычным, все равно, что для простых людей - спуститься по лестнице. Так что, она совершенно не тратила времени на дорогу от Ландеу до Макеше.

     Иногда, в редкие свободные от работы минуты Ариане приходил в голову вопрос: следует ли ей становиться темным магом? Люди, как правило, не любят любых магов, ну, а темных они просто ненавидят. И происходит это из-за элементарного страха. А если это темный маг - некромант? Вот, то-то и оно.

     Но заинтересованность, точнее, поглощенность магией у Арианы была столь велика, что она никогда не задумывалась всерьез над этой проблемой. Истинное знание, сила - вот, что было главным, а не вопрос: как же на нее будут смотреть рядовые сограждане.

     Но перед тем, как приступить непосредственно к работе, следовало быть к этому готовой. Поэтому, Ариана и просиживала дни напролет среди пыльных книг.

     О том, чем же она будет заниматься после того, как постигнет всю книжную премудрость, девушка знала смутно. Нивиерти кое-что говорил об этом, но по своему обыкновению, скупо и кратко, видимо, не желая раньше времени посвящать ее в подробности.

     Но на выходные все эти мысли и догадки можно было оставить. На отдыхе голова должна быть восхитительно пустой. Этакое приятное, полузабытое ощущение.

     Заглянув в ювелирную лавку на улице Семи Ветров, Ариана обменялась приветствиями с мужем Эмилии, Крисом. С первой же встречи у них сложились дружеские отношения. Впрочем, глядя на Криса, трудно было допустить, что он хоть с кем-нибудь может поссориться. Это был очень добродушный, веселый и незлобивый человек, всегда приветливый, благожелательный и располагающий к себе. Над шутками и язвительными замечаниями он лишь посмеивался.

     Обсудив здоровье членов семьи Коултон, а также погоду, стоявшую в Макеше, необычайно теплую и солнечную, Ариана поинтересовалась, как продвигаются дела с покупкой дома.

- Да так, ни шатко, ни валко, - сообщил Крис, внимательно рассматривая в лупу, надвинутую на глаз, какой-то драгоценный камень, - так я и знал. Царапина. Да какая глубокая. В общем, - он мельком глянул на Ариану, - мы присмотрели с Эм пару домов: на Прохладной улице и в Благословенном переулке.

- Хорошие улицы, - подтвердила девушка, - спокойные, тихие и приличные.

- Вот-вот. Но лично я склоняюсь к Прохладной. Там всегда дует такой приятный ветерок с моря.

- Угу. Ну, и что же?

- Придется подшлифовать, - продолжал Крис, вернувшись к камню, - даже не знаю, поможет ли.

- А что там? - поинтересовалась Ариана.

- Чересчур глубокая царапина. Она все портит. Слишком глубоко шлифовать тоже нельзя, сама знаешь. А этот камень должен находиться в центре колье, на самом виду и почти без оправы. М-да. Надо думать. Ну, так вот, Эм уперлась, как стадо ослов. Хочу, мол, жить в Благословенном переулке, и хоть ты тресни.

- Почему? - Ариана фыркнула.

- Больно название красивое. Послушай, как звучит. Благословенный переулок, - с выражением произнес Крис, - а то, что там домишко уж больно ремонта просит, это ее не волнует. Не спорю, дом хороший, но этот ремонт проклятый влетит в хорошую сумму. Обойдется куда дороже, чем сама покупка. Может, поговоришь с ней, а? - он с надеждой посмотрел на девушку, - вы ведь сестры, общий язык всегда найдете.

2 глава. Лес Кимран.

На следующий день с утра друзья встретились у Центральных ворот. Оба появились там вовремя, хотя и не одновременно. Ариана подъехала на место встречи на пять минут позже.

- Ага! - торжествующе вскричал Марк, - опоздала! И это тот человек, что советовал мне не проспать!

- Сейчас только начало десятого, - возразила Ариана, - не будь таким занудой, Марк.

     Марк довольно захихикал.

- Ты взял карту? - спросила девушка.

- Зачем? Я помню наизусть эту дорогу. Не думаешь ли ты, что мы заблудимся в двух шагах от Макеше?

- Раз ты знаешь, куда ехать, то все в порядке. Что сказал родителям?

- То и сказал, - Марк тронул коня, направляя к воротам, - это что, великая тайна? Хотя, может, и зря. Мама тут же начала охать и ахать, всплескивать руками и причитать. Мол, бедная, глупенькая Лу! Дороги нынче так опасны, а она - девушка и весьма хорошенькая. Кстати, - он сощурился, окидывая Ариану цепким взглядом, - не грозит ли и нам опасность в пути? Ты у нас тоже хорошенькая. И весьма.

     Ариана фыркнула.

- Разве что, это будут безнадежные идиоты. Не волнуйся, при мне кольцо Покровительства.

- А что это за штука? - глаза Марка загорелись.

- Весьма ценная, - она вытянула руку, демонстрируя ему кольцо, - тем более, в случае неожиданных нападений.

- И где ты его взяла?

- Получила в награду за хорошую службу.

- Надо же, - пробормотал Марк, - кто бы мне дал хоть какую-нибудь награду, пусть даже плохонькую. А то, вкалываешь, вкалываешь целыми днями, как раб на галерах. И никакой благодарности.

     Тут Ариана рассмеялась.

- Когда станешь министром, ты с ними разделаешься.

- Твоими бы устами да мед пить, - хмыкнул он.

     Они выехали на широкую дорогу, ведущую от Макеше к другим городам Империи, в частности, к Ландеу. Сегодня утром она была довольно оживлена. Недалеко перед молодыми людьми ехала крытая повозка, запряженная парой лошадей. По бокам от нее находилось двое всадников. Поворачивая направо, они проехали мимо группы пеших монахов, которые медленно, неспешно топали по обочине дороги.

- Служители Эгиды, - заметил Марк вполголоса, когда монахи уже остались позади, - верование, малораспространенное у нас в Макеше. Но, говорят, очень популярно на Востоке.

- А теперь они добрались и до нас, - подытожила Ариана.

- Да. Судя по всему, им у нас неплохо.

- Я никогда не слышала об Эгиде, - призадумалась девушка.

- Богиня Эгида - Хранительница. Щит Эгиды - защита от всех напастей. Да я и сам об этом мало знаю. Но в Магистрате обязаны следить и за всевозможными верованиями и культами. Знаешь ведь, некоторые из них могут быть довольно воинственными.

     Ариана кивнула, подтверждая это.

- Интересно, куда это они направляются? - заметила она вполголоса.

- Просвещать окрестные деревни и поселения. Монахов Эгиды иногда называют бродяжниками. Они предпочитают не сидеть на одном месте, а проповедовать свое верование, следуя от дома к дому, от города к городу.

- Ясно. По мне, так это слишком навязчиво.

- Это верование у нас в новинку. Чтобы в это верить, следует знать. В общем, правильная тактика.

- А почему они ходят пешком? Верхом ведь удобнее. И быстрее.

- Не знаю. Может быть, их вера так им велит, быть ближе к земле и к людям.

     Девушка издала смешок.

- Медленнее идешь, больше увидишь, - заключил Марк пословицей.

- Меньше знаешь, лучше спишь, - мгновенно отозвалась Ариана.

     Они захихикали.

     По пути к лесу Кимран им попалась только одна деревня, маленькая, всего в несколько дворов. Друзья не стали тут задерживаться, проехали мимо, провожаемые любопытными взглядами местных жителей.

- Говорят, друиды не любят путешествовать, - заметил Марк, когда деревня осталась позади, - так чего же Лу понесло не понять, куда?       

- Никто не уходит из дома без причины.

- Не спорю, что причина у нее была. Но вот, какая?

     Ариана пожала плечами.

- Еще немного - и мы все узнаем.

- Полагаешь, ее родители в курсе?

- Не знаю. Но мне кажется, знают они больше, чем написали в письме. Скажи, Марк, - она повернулась к другу, - а что Лу писала в последнем письме к тебе?

- Что? А, да так, ерунду всякую. О тишине и спокойствии леса, о том, что Селин позволила ей общаться с одной из рощиц, предоставив ее ей в единоличное пользование. Ну, вроде как, Лу за нее отвечает. Писала, что возможно, вскоре заедет в Макеше и зайдет в гости.

3 глава. Начало поисков.

День подходил к своему завершению. Солнце склонялось к закату, но интересовало это только тех, кто находился снаружи. Для обитателей Белой Башни восходы и заходы не имели значения. У них всегда было светло.

     Сидя за небольшим столиком, Ариана углубилась в чтение толстого тома. Перелистывая желтые, потрепанные страницы, она скользила взглядом по строчкам, ища то, что ей было нужно. Ее кропотливая работа подходила к концу. Оставалось совсем немного и девушка надеялась, что завтра, либо в крайнем случае, послезавтра она сможет предоставить магистру Нивиерти полный список заклинаний.

     Казалось, девушка должна была испытывать законное удовлетворение от проделанной работы. Но все обстояло не так. Впервые в жизни Ариану совершенно не волновали заклинания. Она никак не могла избавиться от нехорошего предчувствия. Твердила себе, что объяснение Самаэла такое правильное и логичное, что оно верно, что иначе и быть не может. И тут же отодвигала его в сторону. Да, объяснение было разумным, но это неверное объяснение. Лу ни с кем не сбегала. У нее была иная причина для ухода. Какая же - оставалось только гадать.

     Трудно было придумать подходящее объяснение поведению подруги. Это не Ариана, которая могла попасть в какую угодно историю: от похищения до убийства включительно. От Лу, начиная с самого начала обучения, никто и никогда не ждал ничего серьезного. Ее считали легкомысленной, пустоголовой, тщеславной и кокетливой девушкой, думающей только о мальчиках и любовных интрижках. Неудивительно, что и теперь все подумали именно так.

     Положив голову на скрещенные руки, Ариана уставилась в противоположную стену и лихорадочно пыталась найти иное объяснение поступку Лу. Она обиделась на родных? Она посчитала, что ее умения недостаточно для общения и охраны леса? Она сбежала в пику Селин? Но Селин как раз все равно. Как и всем остальным. Сородичи лишь пожали плечами и продолжали заниматься своими делами. Немного беспокоилась только миссис Тиори, но она - мать. Матери всегда беспокоятся, даже тогда, когда для беспокойства, казалось, нет никаких причин.

- Святой Азмавир, неужели, ее похитили? - пробормотала Ариана вслух.

     И фыркнула, отметая эту идею. Глупее не придумать. Если б ее похитили, она бы не вернулась в лес, чтобы написать записку.

     Ее обманом завлекли в ловушку? Но почему?

     Нет, так она никогда ни до чего не додумается.

- Мисс Эвериан, - прозвучал над ней чуть суховатый, дребезжащий голос, - мисс Эвериан, пора закрываться.

     Ариана подняла голову и увидела мистера Джонса. Он стоял перед ее столом и смотрел на нее с некоторой участливостью и сочувствием.

- Задремали? - спросил он, - это ничего. Это бывает.

- Я задумалась.

     Девушка начала складывать свои записи и письменные принадлежности. Книги сложила аккуратной стопкой. Завтра она все равно сюда вернется, так что, ни к чему расставлять их на полках.

     Мистеру Джонсу пора было закрывать библиотеку. Было уже слишком поздно.

- Магистр Нивиерти просил вас зайти к нему перед уходом, - сообщил ей библиотекарь.

     Ариана кивнула.

- Он еще не ушел?

- Он сказал, что дождется вас.

- Понятно. Спасибо, мистер Джонс. До завтра.

     И повесив тяжелую сумку на плечо, девушка вышла за дверь.

     Интересно, сколько сейчас времени? Наверное, уже довольно поздно. Впрочем, какая разница. Ее комната находится недалеко, и она еще успеет поужинать. Да, об ужине вспомнилось немного поздно. Оказывается, ее желудок давно просил пищи, но умолк, тщетно пытаясь достучаться до сознания хозяйки.

     Дверь в кабинет Нивиерти была гостеприимно приоткрыта. Ариана все же для проформы постучала, а потом вошла.

     Магистр сидел в кресле за столом и просматривал какие-то бумаги. Приход девушки некоторое время оставался незамеченным. Точнее, Нивиерти просто не обращал на него внимания, шевеля губами и дочитывая какой-то документ. При этом он озабоченно сдвинул брови.

     Ариана прошла в кабинет и села на стул. Поведение магистра не было из ряда вон выходящим. Он частенько так себя вел. Поэтому, девушка поудобнее устроилась на сиденье и повесила сумку на спинку.

     Две минуты прошли в полном молчании. Потом Нивиерти положил бумагу на стол и поднял голову.

- Мисс Эвериан, - проговорил он.

- Да?

- Как продвигаются ваши изыскания?

- Мне осталось найти три заклинания.

- Это хорошо. Это значит, что вы почти закончили. Вы быстро работаете, мисс Эвериан. Но могли бы работать еще быстрее.

     Ариана приподняла брови.

- Я заметил, что в последнее время ваши мысли витают где-то очень далеко от заклинаний и предстоящей работы. И вы выглядите очень озабоченной. Что случилось, мисс Эвериан?

4 глава. Неуклюжая послушница.

Они ушли рано утром, чуть начало светать. К счастью, никто из местных жителей не поджидал их ни у ворот, ни за околицей, потрясая дубьем и камнями. Видимо, было еще слишком рано.

     Ариана сидела в седле и ехала очень медленно, так как ее новоприобретенный спутник шел пешком. Чтобы лошадь не нервничала, ей пришлось применить заклинание Спокойствия. Не хватало только, чтобы та в самый неподходящий момент пустилась в галоп, сбросив седока на землю.

     Ехали молча. Ариана еще не вполне проснулась, да и, честно говоря, была не расположена к разговорам. Она думала о том, что на некоторое время ее путешествие затянется и она не сможет ехать быстро. Так что, вряд ли она успеет добраться до Эниара раньше вечера.

     Спутник ей тоже попался не из разговорчивых. Он упорно молчал и смотрел только перед собой. Утром, еще находясь в доме Джонсен, он вручил ей массивный перстень с изумрудом в качестве будущего амулета и угрюмо бросил, чтобы она его не потеряла. Ариана вместо ответа сунула перстень в карман и застегнула его на пуговицу.

     Дорога резко повернула направо и Ариана, ехавшая чуть впереди, заметила медленно идущую фигуру в длинном сером балахоне и с котомкой за плечами. Внезапно человек резко обернулся и замер, напряженно вглядываясь назад.

     Девушка поняла, кто перед ними. Похожие балахоны ей уже приходилось видеть. Служитель Эгиды. Интересно, почему он один? Обычно, они всегда ходят группами.

     Между тем, служитель выхватил что-то и заметив, как блеснула на тусклом, утреннем солнце сталь, девушка поняла, что это кривая сабля.

     Брайен ощерился и наклонил голову вперед. Его глаза блеснули нехорошим зеленым огнем.

- Видимо, просвещение Эгиды происходит подобным образом, - громко сказала Ариана, - покайтесь, пока целы.

     Служитель чуть заколебался.

- Я вовсе не собираюсь нападать на вас, госпожа, - отозвался он, наконец, но сабли не убрал, - это мера предосторожности. В дальнем пути - не лишнее.

- Никто не собирается на вас нападать.

- Хорошо, если б это было так.

- Уберите вашу саблю, в таком случае.

- Я повременю, - не сдавался служитель.

- Ладно, - Ариана повернула обе руки ладонями вверх и на них вспыхнули сгустки пламени, - мне путешествовать в таком виде?

- Госпожа - маг, - склонил голову служитель, - и мое оружие для нее - игрушка в руках ребенка. Хорошо, я уберу его.

     Помедлив, он убрал саблю. Огонь на ладонях девушки погас.

- Мы проедем мимо, - сообщила она, - чтобы вы могли чувствовать себя в безопасности.

- Нет - нет, не нужно, - замотал он головой, - вы ведь направляетесь в Эниар. Я не ошибся?

- Допустим.

- Вы ведь не возражаете, если я пойду с вами, госпожа? До Эниара. Дорога менее опасна, когда ты не в одиночестве.

     Ариана приподняла брови.

- Разве здесь опасно? До сих пор я ничего подобного не встречала.

- Значит, вам повезло, - служитель печально вздохнул, - нас было пятеро. Пять служителей мудрой и справедливой Эгиды. Мы несли мир и утешение людям. Но увы, этот мир несовершенен. Два дня назад на нас напали и из пятерых в живых остался только я.

- Бандиты? - уточнила Ариана.

- Можно называть их как угодно, но в этих людях не осталось ничего человеческого. Они осмелились напасть на служителей высших сил.

- У этих служителей частенько есть, чем поживиться, - хмыкнул Брайен, - именно поэтому они всегда являются желанной добычей грабителей.

     Служитель Эгиды бросил на него опасливый взгляд. Видимо, лицо Брайена не показалось ему располагающим, потому что он побледнел и сглотнул. После чего, пристроился к лошади с другой стороны.

- Госпожа, - тихо произнес он.

     Ариана повернула к нему голову.

- Ваш спутник, госпожа.

- Что?

- Он… вы уверены, что он не опасен?

- Не волнуйтесь. Он на вас не набросится.

     Брайен это услышал и ухмыльнулся, как будто случайно продемонстрировав свои зубы.

     Служитель заметил это и съежился.

- Госпожа слишком молода и неопытна, - пробормотал он, - чтобы хорошо разбираться в людях.

     Ариана пожала плечами.

- Вы не видите того, что очевидно для меня, - продолжал служитель, - ваш спутник одержим злом.

- Возможно, - не стала она спорить, - но тем не менее, для вас он не опасен.

- Кто знает, не опасен ли он для вас.