Извращённая ложь

14

СТЕЛЛА

25 марта

Прошел месяц после моего ужина с Деламонте, и я не слышала от них ни звука о выборе посла бренда. Брейди уверяет меня, что они скоро выберут, но он говорил это уже несколько недель. На данный момент я убеждена, что не поняла.

С другой стороны, у меня все еще есть подписчики, и на прошлой неделе я заключила две новые сделки с брендом. Они не платят столько, сколько заплатил бы Деламонте, но каждая мелочь имеет значение. Кроме того, у меня почти 930 тысяч подписчиков, что дико и немного удручает. Оказывается, все, что мне нужно было сделать, это заставить бойфренда быть более интересным [вставить вздох].

Кстати об этом… На днях я опубликовала еще одно фото Кристиана. Тот самый, который я сфотографировала, когда он говорил по телефону (он до сих пор не оправился от проигрыша единорогу в моем опросе. Я сказала ему, что он выиграл бы, если бы показал свое лицо, что прошло так же хорошо, как и вы ожидал). Не самая творческая моя работа, но я все еще нервничаю из-за того, что мой преследователь увидел нас вместе и сфотографировал.

Я знаю, что Кристиан сказал, что нам нужно его выманить, что имеет смысл. И я доверяю ему, чтобы защитить меня. Я дала ему старые письма сталкера, и его команда… делает то, что делают охранники с жуткими анонимными записями.

Тем не менее, у меня плохое предчувствие, что все может пойти не так ОЧЕНЬ быстро.

Я не хочу, чтобы ситуация со сталкером управляла моей жизнью, и НЕ БУДУ.

Но… я собираюсь остаться в своей квартире и работать над своим блогом, пока не получу новости от Кристиана. На всякий случай.

Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Ежедневная благодарность:

Доставка еды/продуктов

Милая домашняя одежда

Безопасность здания

"Одеваться. Мы уезжаем через час.

Я уставилась на Кристиана, который стоял в дверях в накрахмаленной черной рубашке и темных джинсах. Я впервые видела его в чем-то другом, кроме костюма, и эффект был столь же разрушительным, но совершенно по-другому.

"Извините меня?" Я старалась не смотреть на то, как рубашка облегала его широкие плечи и мускулистые руки.

— Мы уезжаем через час, — повторил он. «Мне нужно посетить открытие художественной галереи. Дресс-код — повседневный наряд. Полагаю, у тебя есть подходящий наряд.

Я была одета в укороченную толстовку и шорты. Шансы на то, что кто-нибудь вытащит меня из квартиры, когда я уже переоделась в пижаму, были близки к нулю.

«Этого не было в нашем календаре, и я занята». Я держала руку на дверной ручке, не давая ему войти.

Он не мог просто появиться и потребовать, чтобы я пошел куда-нибудь с ним в последнюю минуту. Мне нужно было время, чтобы мысленно подготовиться к прогулкам, предполагающим активное общение с незнакомцами.

Кристиан с сомнением посмотрел на меня. — Да, ты выглядишь буквально заваленным… — Его взгляд скользнул по моему плечу, и моя кожа потеплела, когда я вспомнила, что он там нашел. Пинта Ben & Jerry's, фильм «Дьявол носит Prada » на экране и остатки салата на вынос. «Тирания молочных продуктов и модных журналов. Уже скучаешь по своей старой работе?

«Я смотрю его из-за нарядов». Я сжал дверную ручку для силы. «Извините, но в следующий раз, когда вы захотите, чтобы я сопровождал вас на какое-то мероприятие, предупредите меня более чем за час».

Кристиана, похоже, не смутило мое резкое предложение. «Я знал, что Ричард Уайатт будет на открытии только тридцать минут назад».

Вятт. Клиент, которого он надеялся подписать на сборе средств. — Я думал, вы уже закрыли сделку.

"Девяносто процентов. Он вернулся с проблемами после просмотра контракта, и я бы предпочел обсудить их лично сегодня вечером». Его брови одобрительно нахмурились. «Когда вы в последний раз выходили из своей квартиры? Ты увядаешь.

Мой рот приоткрылся от шока от крайней грубости его комментария. «Я не увядаю. Я просто… в спячке.

Слово «увядание » использовалось для описания умирающих растений, а не здорового человека. Меня никогда еще так не оскорбляли, хотя он не был полностью не прав.

За последнюю неделю я выходила из своей квартиры только один раз, да и то, чтобы проверить растения Кристиана. Мы уладили наш спор в его кабинете на прошлой неделе, и я вернул себе и ключи от его дома, и свои обязанности по поливу.

Я питалась коктейлями и доставкой еды, что не было хорошо ни для моего кошелька, ни для талии, а моя кожа жаждала естественного солнечного тепла.

Но каждый раз, когда я пыталась выйти на улицу, мой разум возвращался к записке и всем местам, где мой преследователь мог добраться до меня.

Я исчерпала прилив храбрости, который получил утром после того, как нашла записку, и понятия не имел, как его восполнить.

«Называйте это как хотите. Результат тот же, — сказал Кристиан, явно не впечатленный моим эвфемизмом. «Пятьдесят минут на сборы».

"Я не собираюсь."

«Сорок девять минут и пятьдесят семь секунд».

«Ничего не изменилось за последние три секунды. Я. Нет. Собирается."

«Это была наша сделка». Его холодный голос послал волну негодования вниз по моей шее. «Вы сопровождаете меня на мероприятиях; Я позирую на твоих фотографиях и выступаю в роли твоего парня. Ты же не хочешь сбить темп, когда все идет так хорошо, не так ли?

Он был прав, но это не означало, что я ценила то, что Кристиан говорил мне, что делать.

— Ты меня шантажируешь ?

Вся его улыбка была ленивым обаянием и весельем. «Не шантажирует. Убеждение».

Теперь ему нравились эвфемизмы.

— То же самое и в твоем мире.

«Вы учитесь». Кристиан постучал по циферблату часов. «Сорок четыре минуты».

Наши глаза столкнулись в битве неповиновения против равнодушия.

У меня не было никакого желания покидать свою квартиру. Я мог бы прожить здесь всю оставшуюся жизнь и быть счастливым. Это было безопасно, тихо и полностью оборудовано фильмами, мороженым и интернетом. Чего еще может желать девушка?

Человеческая компания. Солнечный свет. жизнь _ , — прошептал голос.

Я стиснула зубы. Замолчи.

Заставь меня. Я практически могла видеть бестелесный голос, высунувший язык.

Спорю сам с собой и говорю как пятиклассник. Это должен был быть новый минимум.

— Сорок две минуты, Стелла. Глаза Кристиана мерцали мягким светом надвигающейся опасности. «Мне нужно закрыть деловую сделку, поэтому, если вы настаиваете на том, чтобы запереться, как испуганный отшельник, скажите мне сейчас, чтобы я мог расторгнуть нашу сделку».

Испуганный отшельник. Слова скользнули по моему позвоночнику, как насмешка.

Так он меня увидел? Была ли я такой ? Кто-то настолько сбит с толку одной анонимной запиской, что я позволил ей управлять своей жизнью?

Где была девушка с утра, та, что вышла из дома и поклялась не дать страху победить?

Она была эфемерна, как утренний дождь, и мечтает о совершенстве. Всегда борюсь за жизнь и всегда умираю от лезвия своего беспокойства.

Дверная ручка соскользнула с моей руки.

"Отлично." Слово вырвалось прежде, чем я успела передумать. "Я пойду."

Хотя бы для того, чтобы доказать, что я не так слаб, как думал мир.

Никакой улыбки, но сияние опасности потускнело, и остались лишь тлеющие угли. "Хороший. Сорок минут».

Мои губы сжались. «Ты, без сомнения, самый невыносимый таймер обратного отсчета, который когда-либо существовал».

Смех Кристиана последовал за мной в мою комнату, где я перерыла шкаф, прежде чем остановилась на шелковом камзоле под блейзером, джинсах и бархатных балетках.

Нервы одолевали опасения, но я сохранял нейтральное выражение лица, когда вернулся в гостиную.

Хладнокровный, спокойный, собранный.

Кристиан не сказал ни слова, когда увидел меня, но его взгляд прижался к моему телу так, что согрел меня изнутри.

Мы ехали в галерею в тишине, если не считать мягкой классической музыки, льющейся из динамиков. Я была благодарна, что он не пытался завязать разговор. Мне нужно было собрать всю свою энергию для вечернего выхода, когда мое тело уже было в режиме домашнего расслабления .

Мои нервы усилились, когда в поле зрения появилась галерея.

Я в порядке. Ты в порядке. У нас все в порядке.

Я была с Кристианом, и мой преследователь не стал бы нападать на меня посреди публичной вечеринки.

Я в порядке. Ты в порядке. Мы в порядке, повторила я.

К счастью, на открытии галереи было меньше людей, чем на сборе средств. Было максимум три дюжины гостей, среди которых были как творческие люди, так и люди из высшего общества. Они слонялись по абсолютно белому пространству, тихо разговаривая за бокалами шампанского.

Мы с Кристианом ходили по комнате, болтая обо всем, от погоды до сезона цветения сакуры. Я вмешался, где мог, но, в отличие от сбора средств, я позволил ему взять на себя инициативу.

Я слишком устала, чтобы быть остроумным и очаровательным, хотя было приятно снова оказаться на публике, впервые за неделю.

Я оставалась рядом с Кристианом, пока не приехал Вятт с женой.

— Делай то, что должен, — сказала я. «Я собираюсь проверить остальную часть выставки».

Я никак не могла слушать их разговоры о делах, не засыпая.

— Прерви меня, если я тебе понадоблюсь. Кристиан пронзил меня мрачным взглядом. — Я серьезно, Стелла.

"Я буду." Я не буду. Мысль о том, чтобы прервать кого-то посреди разговора, вызвала у меня крапивницу. Это было неловко и грубо, и я предпочла бы броситься в ледяной бассейн посреди зимы.

Пока он разговаривал с Вяттом, я пробиралась по выставке по одной части за раз. Художник Мортен (только имя) специализировался на абстрактном реализме. Его картины были пышными, иногда запоминающимися и всегда красивыми. Смелые мазки цвета изображали самые темные эмоции: ярость, зависть, вину, беспомощность.

Я остановилась перед холстом, наполовину спрятанным в углу. На нем великолепная молодая девушка смотрела в сторону с задумчивым выражением лица. Ее лицо было настолько реалистичным, что могло бы сойти за фотографию, если бы не полосы цвета, стекающие по ее щекам на ее абстрактный торс. Полосы слились в темную лужу воды в нижней части картины, а ее черные волосы откинулись от лица и растворились в изображении ночного неба.

Картина была не такой большой и яркой, как другие картины, но что-то в ней тронуло мою душу. Может быть, это было выражение ее глаз, как будто она мечтала о рае, которого, как она знала, она никогда не достигнет. Или, может быть, это была меланхолия всего этого — ощущение, что, несмотря на ее красоту, в ее жизни было больше темных дней и одиноких ночей, чем радуги и солнечного света.

— Тебе нравится этот. Голос Кристиана вывел меня из задумчивости.

Я так долго смотрела на картину, что не поняла, что он закончил разговор с Уайеттом.

Я не оборачивалась, но тепло его тела обволакивало мое, а руки покрывались мурашками. Это был парадокс, очень похожий на человека, стоящего позади меня.

"Девушка. Я…» Относитесь к ней. «Думаю, она красивая».

"Она." Мягкий, многозначительный спад в его голосе заставил меня задуматься, говорит ли он о картине или о чем-то другом.

Семя осознания расцвело при этой перспективе, и оно только выросло, когда он положил руку мне на бедро. Это было так легко, что это было скорее обещанием, чем прикосновением, но все равно взволновало меня.

Я не могла вспомнить, когда в последний раз хотела прикосновения парня.

— Вы закрыли сделку? Подвох в моем голосе звучал болезненно очевидно в этом тихом уголке, где не существовало ничего, кроме тепла, электричества и предвкушения.

Яркие огни потускнели, затем исчезли в темноте, когда мои глаза закрылись от медленного движения руки Кристиана вверх по изгибу моего бедра к талии.

Его мягкое урчание удовлетворения пронеслось по моему телу и засело глубоко внутри.

"Да." Он провел рукой по другой стороне моей талии, прежде чем та тоже уперлась в мой бок.

Я не должна был закрывать глаза. При отсутствии визуального отвлечения он поглотил меня. Мой мир сузился до веса его рук на моей коже, его запаха в моих легких и бархатистой ласки его слов, когда они спускались вниз по моей шее, по моей ноющей груди, и до пульсирующей потребности между моими бедра.

Мое прежнее раздражение по отношению к нему исчезло, сменившись желанием настолько яростным и неожиданным, что у меня перехватило дыхание.

— Ты все еще думаешь о картине, Стелла? Знающее веселье переросло во что-то более темное, более злое.

Прикосновение рта Кристиана к моей шее вызвало новую волну мурашек по моей коже.

Тихий стон вырвался из моего горла и вырвался непрошено в густой томный воздух.

Унижение вспыхнуло на моей коже, но оно тоже испарилось, когда он скользнул рукой от моей талии к моему животу. Его костяшки пальцев прошлись по шелку моего топа, чуть ниже грудины, чуть выше джинсов.

Импульсы желания усилились, настолько сильно и настойчиво, что мои бедра сжались в попытке облегчить мое желание.

Это только ухудшило ситуацию.

Я была в нескольких секундах от того, чтобы распутаться, а Кристиан едва коснулся меня.

Дрожь пробежала по моей спине при мысли о том, что он мог бы сделать, если бы действительно попытался.

Изгиб его губ отпечатался на моей шее с мужским удовлетворением. — Я приму это как «нет». Он окунул большой палец, очень быстро, в крошечную щель между моим животом и поясом моих джинсов.

— Открой глаза, Стелла. Фотограф смотрит».

Мои глаза распахнулись, как только я услышал характерный щелчок затвора камеры.

Фотограф мероприятия.

Звук исходил слева от меня, а это означало, что угол идеально подходил для того, чтобы запечатлеть интимный момент пары между мной и Кристианом, не показывая лица Кристиана, которое было спрятано в правой части моей шеи.

Ледяное ведро осознания потушило огонь в моей крови.

Это было не по-настоящему. Все это было неправдой, каким бы хорошим актером ни был Кристиан .

Это был бизнес, и мне не мешало бы помнить об этом.

Я стряхнула его с себя и, наконец, повернулась к нему лицом.

"Хорошая работа." Я провела рукой по груди, пытаясь стереть затянувшееся воспоминание о его прикосновении. «Это была идеальная установка. Как вы думаете, фотограф позволит мне опубликовать снимок? С кредитом, конечно».

Глаза Кристиана сузились. Слабый румянец окрасил его рельефные скулы, но в его ответе была сардоническая прохлада.

— Я уверен, что он будет.

"Идеально."

Неловкая тишина наполнила ранее заряженный воздух, прежде чем его взгляд вернулся к картине у меня за плечом. «Тебе это не нравится только потому, что оно красиво».

Это был не вопрос, но я приветствовала смену темы. Это было безопаснее, чем то, что произошло между нами несколько минут назад.

Уже сейчас запыхавшаяся, движимая похотью женщина, которая таяла от простого прикосновения, казалась лихорадочной мечтой, пошедшей наперекосяк.

Я не сошла с ума из-за мужчин. Я не думала об их руках на мне и не задавалась вопросом, какими на вкус будут их поцелуи.

«Это часть, которая говорит со мной больше всего», — сказал я после недолгого колебания.

Я слишком тосковала по женщине на картине, чтобы считать ее фаворитом, но она очаровала меня так, как это делали немногие вещи. Как будто художник забрался в мой разум и выплеснул мои страхи на холст для всеобщего обозрения.

Результат был одновременно освобождающим и ужасающим.

"Интересно." Тон Кристиана был непроницаем.

"А ты? Какое твое любимое произведение?» Художественный вкус человека многое говорил о них, но он не проявлял более чем поверхностного интереса ни к одной из работ галереи.

— У меня его нет.

«Должен быть один , который вам нравится больше, чем другие». Я попыталась снова.

Его взгляд мог бы заморозить внутреннюю часть вулкана.

— Я не любитель искусства, Стелла. Я здесь исключительно по делу, и у меня нет желания тратить время на присвоение предпочтений объектам, которые для меня ничего не значат.

Тогда ладно. Я задела нерв, хотя понятия не имел, какой именно.

Кристиан по натуре не был экспрессивным человеком, но я никогда не видела, чтобы он так быстро закрывался. Все следы эмоций исчезли с его лица, оставив только натренированную пустоту.

"Извиняюсь. Я и не подозревала, что искусство — такая щекотливая тема, — сказала я, надеясь согреть внезапный холодок в воздухе. «Большинству людей это нравится».

По крайней мере, не ненавидели.

«Большинство людей любит много вещей». Тон Кристиана сказал все, что он хотел сказать о своих мыслях по этому поводу. «Слово бессмысленно».

Не волнуйтесь, мисс Алонсо. Я не верю в любовь.

Его слова из той ночи, когда мы договорились, всплыли в моей голове.

Там была история, но извлечь кровь из камня будет легче, чем вытянуть эту историю из него сегодня вечером.

«Не энтузиаст искусства или любви. Принято к сведению."

Я не стала смотреть ни на одну часть, и Кристиан больше ни с кем не разговаривал. Вместо этого мы пошли к выходу, связанные негласным соглашением, что пора закругляться.

Только когда мы вышли на улицу, его плечи расслабились.

Он искоса взглянул на меня, пока мы шли к его машине. — Приятно выйти из дома, не так ли?

Я набрала полную грудь холодного свежего воздуха и подняла голову к небу. Луна сияла высоко и ярко, заливая мир серебристой магией.

Ночь таила в себе опасности, но эти тени, казалось, исчезали всякий раз, когда Кристиан был рядом.

Даже когда он был капризным и несговорчивым, он был источником безопасности.

— Да, — сказал я. "Оно делает."