Извращённая ложь

29

СТЕЛЛА/КРИСТИАН

Кристиан и я прибыли на Кауаи после обеда следующей ночью.

Вместо того, чтобы идти в ресторан отеля, что отняло бы слишком много сил, мы заказали обслуживание номеров и расположились в гостиной виллы.

Верный своему строю, Кристиан взглянул на номер, забронированный для меня Деламонте, и переселил нас в последнюю оставшуюся виллу.

Я украдкой взглянула на него, пока мы ели в дружеской тишине.

Он развалился на своей стороне дивана, выглядя невероятно сексуально в своей помятой рубашке и взлохмаченных волосах. Ни один из нас не выглядел лучше всего после целого дня пути, но его растрепанность только сделала его более горячим, а не менее.

— Нравится то, что ты видишь? — протянул он.

"Да." Я взяла за правило осматривать великолепную виллу. Из него открывался потрясающий вид на Тихий океан, а гостиная выходила на меблированную веранду, которая, в свою очередь, вела прямо к нашему частному пляжу. “Это потрясающее место.”

Он спрашивал не об этом, но не было нужды раздувать его эго. Он знал, что я знаю, что он сексуален, так какой смысл было это говорить?

Многозначительный смех Кристиана согрел мой желудок, как декадентский горячий шоколад.

Было какое-то волшебство в том, чтобы увидеть его за пределами округа Колумбия. Как и на ужине Данте, он погрузился в более расслабленную версию самого себя.

Без костюма, легкий смех.

— Мне нравится эта версия тебя. Я поднесла кружку ко рту. «Ты больше…» Я искала подходящее слово. «Доступный».

Улыбка играла в уголках его рта. — Я?

«Скажем так. DC Кристиан выглядит так, будто убьет вас, если вы подрежете его в пробке. Гавайский Кристиан выглядит так, будто подвезет тебя, если увидит, что твоя машина сломалась на обочине.

Богатый звук его веселья снова заполнил углы комнаты. «Мы пробыли на Гавайях меньше двух часов».

"В яблочко. Представь, что с тобой сделают три дня в раю». Я задумчиво сделал глоток чая. «Танцуешь в рубашке с гавайским принтом? Присоединяешься ко мне на восходную йогу? Отказ от красного мяса? Возможности безграничны."

«Стелла». Он наклонился вперед, лицо его было серьезным. «День, когда я надену рубашку с гавайским принтом, — это день, когда коровы, блядь, летают».

«Никогда не знаешь, с какой скоростью развиваются технологии. Это может случиться, — невозмутимо сказал я. — Ты знаешь, в чем твоя проблема?

«Пожалуйста, скажи. Я на краю своего места».

Я проигнорировала его бесполезный сарказм. «Ты слишком серьезно к себе относишься и слишком много работаешь. Вам следует чаще брать отпуск или, по крайней мере, время от времени общаться с природой. Это полезно для души».

— Слишком поздно для моей души, Стелла.

Несмотря на его легкий тон, я почувствовал, что он не шутит.

Моя улыбка исчезла. «Говорю как истинный пессимист».

«Реалист».

«Циник».

«Скептик». Губы Кристиана дернулись из-за моего хмурого взгляда. «Продолжим играть в тезаурус или перейдем к более интересной теме?»

— Мы пойдем дальше, но только потому, что я хочу избавить вас от унизительного поражения, — сказала я царственно.

"Очень мило с Вашей стороны."

Я не оценила понимающий смех, пронизывавший его голос, но позволила ему ускользнуть. В конце концов, он платил за эту прекрасную виллу и спас меня от десятичасового пребывания в тесном кресле самолета, просмотра старых фильмов и попыток помешать моим ногам затекать.

Мало что было более неудобным, чем быть высоким человеком в экономике.

Я глубже погрузилась в кушетку и обдумал хорошую тему, прежде чем сказал: «Расскажи мне что-нибудь о тебе, чего я еще не знаю».

Я простила Кристиана за то, что он закрыл меня после обеда Данте, но я не отказалась от попыток вытянуть из него что-нибудь личное. Меня не волновало, были ли они такими же простыми, как его любимый супергерой в детстве; Я просто хотел что- то. То, что я знал о Кристиане, не помогло бы защитить мое сердце, но мы были связаны в обозримом будущем, и я хотел извлечь из этого максимум пользы.

Часть меня ожидала, что он, как обычно, уклонится от просьбы, но, к моему удивлению, он с готовностью ответил. «Я не люблю десерт».

У меня в горле вырвался ужасный стон. — Весь десерт?

— Весь десерт, — подтвердил он.

«Почему ?»

«Я не сладкоежка».

«Есть несладкие десерты».

— Да, и я их не люблю. Он спокойно откусил свою еду, пока я смотрела на него с недоверием.

«Я беру свои слова обратно. Твоя душа определенно под подозрением. Ненормально, если кто-то не любит десерт». Я искала правдоподобное объяснение. «Возможно, вы еще не встретили правильный десерт».

Кто может ненавидеть пахлаву, чизкейк и мороженое? Дьявол, вот кто.

«Возможно, я встречу его одновременно со своей второй половинкой», — невозмутимо сказал Кристиан.

«Ты шутишь, но это могло случиться. И когда это произойдет, я… — я запнулась.

Угрозы не были моей сильной стороной.

"Да?" Он звучал так, будто сдерживал очередной смех.

«Я никогда не позволю тебе услышать конец этого».

"С нетерпением жду этого." Кристиан сжалился надо мной после моего неубедительного ответа и сменил тему. «Пришло время ответить взаимностью, Бабочка. Расскажи мне что-нибудь, чего я о тебе не знаю».

«Разве ты не можешь найти все, что хочешь знать, на одном из своих модных компьютеров?» Я только наполовину шутила.

— Я бы предпочел услышать это от тебя.

По какой-то причине это вызвало трепет в моей груди.

Я планировала поделиться чем-то глупым и беззаботным, например, как я смотрела расклады Таро на YouTube, когда чувствовала себя подавленной, потому что читатели всегда придавали вещам такой позитивный оттенок, или как я раскрасила свой шкаф для удовольствия, потому что результат был таким эстетически приятным.

Вместо этого я сказал: «Иногда я мечтаю узнать, что меня усыновили».

Стыд свернулся в моем животе. Я никогда ни с кем не делилась этим чувством, и, услышав его вслух, мою кожу покалывало от вины.

Я не из плохой семьи. Они осуждали и возлагали большие надежды, но не применяли физического насилия. Они полностью оплатили мое обучение в колледже, и я выросла в хорошем доме, с красивой одеждой и хорошими каникулами. По сравнению с большинством людей я жила невероятно привилегированной жизнью.

Но наша жизнь была нашей собственной. Всегда будут люди, которым лучше и хуже нас. Это не сделало наши чувства менее обоснованными. Мы могли бы признать, насколько хорошо у нас это было в некоторых отношениях, критикуя другие части.

К его чести, Кристиан не осудил меня за неблагодарность. Он вообще ничего не сказал.

Вместо этого он ждал, пока я закончу, без осуждения в его глазах.

«Я бы взбесилась, если бы это произошло на самом деле, но это фантазия о другой семье, которая больше… как семья, я думаю. Меньше конкуренции, больше эмоциональной поддержки». Я провела пальцем по краю кружки. «Иногда я думаю, были бы мы с сестрой ближе, если бы мои родители так сильно не натравливали нас друг на друга. Они не проводили с нами много времени, потому что были очень заняты работой, а время, которое они проводили с нами, было сосредоточено на том ребенке, которым они могли похвастаться больше всего. Та, у которой были лучшие оценки, самые впечатляющие внеклассные занятия и поступление в колледж… Наталья и я были так заняты, пытаясь затмить друг друга, когда росли, что никогда не ладили друг с другом».

Печальная улыбка тронула мои губы. «Теперь она вице-президент Всемирного банка, а я безработный, так что…» Я пожала плечами, стараясь не представлять себе еще десятки семейных ужинов, на которых я сижу от стыда, пока мои родители хвалят мою сестру.

Это было, если меня даже приглашали на будущие обеды. После боя с ними я не была так уверена.

«В любом случае, я никогда не вписывалась в свою семью, даже когда работала. Они практичные. Я та, кто провел свое детство, глядя в окно, мечтая о моде и путешествиях, вместо того, чтобы складывать свое резюме с мероприятиями, способствующими поступлению в колледж. Когда мне было пятнадцать, я создала доску объявлений для Парсонса, колледжа моей мечты, и покрыла ее фотографиями кампуса и напечатанным письмом о зачислении».

Моя улыбка стала задумчивой при воспоминании о моем оптимистичном подростковом я. "Это сработало. На последнем курсе я получил настоящее письмо о зачислении, но мне пришлось отклонить его, потому что мои родители отказались платить за такую «непрактичную степень». Так я оказался в Thayer».

Я не пожалела. Если бы я не посещала Тайера, я бы никогда не встретила Аву, Бриджит и Джулс.

Тем не менее, иногда я задавался вопросом, что бы случилось, если бы я пошел в Парсонс. Пропустил бы я главу своей жизни в стиле DC? Может быть. Был бы я уже дизайнером с несколькими показами мод за плечами? Менее определенно, но вероятно.

«Возьмите это от человека, который видел, как многие конкуренты приходили и уходили за эти годы», — сказал Кристиан, вырывая меня из моих мыслей. «Вы не можете измерить свой успех, основываясь на чьем-то прогрессе. И я познакомился с твоей семьей. Поверь мне, лучше тебе не вписываться».

Я издала небольшой смешок. "Возможно."

Мне было приятно выбросить все это из головы, и это помогло нам с Кристианом не быть такими близкими, как я, со своими подругами. Это сделало меня менее застенчивым в том, чем я делился.

Сон тянул за края моего сознания, но я не хотела ложиться спать, когда мы с Кристианом наконец-то разговаривали по-настоящему.

Съемки в любом случае не начнутся до завтрашнего позднего утра.

Всего на полчаса больше. Тогда я пойду спать.

"Что на счет твоей семьи?" Я сделал еще глоток чая. "Какие они?"

Кристиан никогда не говорил о своих родителях, и я не заметила ни одной их фотографии в его доме.

"Мертвый."

Чай пошел не по той трубе. Я несколько раз кашлянула, пока Кристиан заканчивал свой ужин, как будто он не произвел фурор с такой небрежностью, как кто-то упомянул, что их семья уехала из города на выходные.

— Мне очень жаль, — сказал я, как только пришел в себя. Я сморгнула слезы от приступа кашля. — Я… я не знал.

Это было глупо говорить, потому что я, конечно , не знал, иначе я бы не спрашивал, но я не мог придумать лучшего ответа.

Я предполагала, что родители Кристиана живут в другом городе и/или у него с ними плохие отношения. Никогда бы не подумал, что он сирота.

— Это случилось, когда мне было тринадцать, так что не переживай за меня. Это было очень давно." Несмотря на его непринужденный тон, его сжатая челюсть и напряженные плечи говорили мне, что он не был таким спокойным, как притворялся.

Глубокая боль расцвела в моей груди. Тринадцать лет было слишком рано, чтобы потерять родителей. Любой возраст был слишком молод.

Я могу быть расстроена и разочарована своей семьей, но если я потеряю кого-то из них, я буду опустошена.

— Они были твоими родителями. Нет времени оплакивать потерю семьи, — мягко сказала я. Я поколебалась, потом спросила: «С кем ты жил после того, как они…»

«Моя тетя воспитывала меня, пока не умерла, когда я учился в колледже». Кристиан ответил на мой незаконченный вопрос. — С тех пор я был один.

Боль распространялась до тех пор, пока каждая часть меня не затрепетала от потребности утешить его.

Он не очень хорошо отреагировал бы на объятия, но слова могли бы быть такими же, если не более сильными.

— Не жалей меня, Стелла, — сухо сказал он. «Я предпочитаю одиночество».

«Возможно, но есть разница между одиночеством и одиночеством ». Первым было отсутствие физической компании; последним было отсутствие эмоциональной и межличностной поддержки.

Мне тоже нравилось быть одному, но только в первом смысле этого слова.

— Это нормально — грустить, — мягко добавила я. — Обещаю, что никому не скажу.

Я не спрашивала, как умерли его родители. Я могла сказать, что мы уже расширили границы его готовности поделиться, и я не хотела разрушать хрупкую близость момента.

Кристиан посмотрел на меня с незаметным выражением лица.

— Я буду иметь это в виду, — наконец сказал он, его голос был чуть более грубым, чем обычно.

Я ожидал, что на этом он закончит разговор, но, к моему удивлению, он продолжил без моих подсказок.

«Мой отец был причиной того, что я увлекся компьютерами. Он был инженером-программистом, а моя мама была школьным администратором. Во многих смыслах они были типичной американской семьей среднего класса. Мы жили в хорошем загородном доме. Я играл в Младшую лигу, и каждую пятницу вечером мы заказывали пиццу и играли в настольные игры».

Я затаила дыхание, настолько очарованная редким взглядом на его детство, что боялась дышать, опасаясь, что это разрушит чары.

«Единственное, что не вписывалось в эту картину, — сказал Кристиан, — это их отношения. Мои родители любили друг друга. Безумно. Глубоко. Больше, чем кто-либо другой на планете».

Из всего, что я ожидала от него, это даже не попало в первую тысячу, но я проглотила свои вопросы и позволила ему продолжить.

«Я вырос на сумасшедших рассказах об их ухаживаниях. Как мой отец каждый день писал моей матери письмо, пока учился за границей, и ходил по утрам за две мили до почты, потому что не доверял университетской почтовой системе. Как она сбежала из дома, когда родители пригрозили разорвать ее, если она не расстанется с ним, потому что вместо этого они хотели, чтобы она вышла замуж за сына богатого местного бизнесмена. В конце концов она помирилась с моими бабушкой и дедушкой, но вместо того, чтобы устроить пышную свадьбу, мои родители сбежали и переехали в маленький городок в Северной Калифорнии. Они родили меня менее чем через год».

Туман воспоминаний застилал глаза Кристиана. «Они устроились в том, что посторонние могли бы считать обычной жизнью, но они никогда не теряли этого огня друг для друга даже после того, как я родился».

Большинство людей мечтали о той любви, которую имели его родители, но он говорил о ней так, как будто это было проклятием, а не благословением.

— И все же ты не веришь в любовь, — сказала я.

Как это было возможно? Цинизм большинства людей по отношению к любви возник из-за того, что они увидели ее раздетой до голого скелета того, чем она когда-то была. Некрасивые разводы, невыполненные обещания, слезливые ссоры. Но звучало так, будто его родители были ярким примером того, чем это может быть.

"Нет." От едкой улыбки Кристиана на его лице у меня по коже побежали мурашки. «Потому что у моих родителей не было любви. Это было эго и разрушение, замаскированное под привязанность. Наркотик, за которым они продолжали гоняться, потому что он давал им кайф, который они не могли получить больше нигде. Это затуманило их суждения в ущерб себе и всем вокруг, и это дало им прикрытие для совершения всех этих иррациональных поступков, потому что никто не задавался вопросом, было ли это из-за любви. ”

Он откинулся назад, его лицо стало жестким. «Это были не только мои родители. Посмотрите на мир вокруг нас. Люди убивают, крадут и лгут во имя этой абстрактной эмоции, которая, как нам говорят, должна быть нашей конечной целью. Любовь побеждает все. Любовь лечит все. И так далее, и так далее». Изгиб его губ говорил мне, как он уважает подобные банальности. «Алекс отказался от многомиллиардной компании. Бриджит чуть не потеряла страну. И Рис отказался от своей частной жизни, которая значила для него больше, чем любые деньги. Это совершенно нелогично».

— Алекс вернул свою компанию, — заметил я. — У Бриджит все получилось, а Риз не отказался от своей частной жизни. Иногда для счастья необходимы жертвы».

"Почему?"

Я моргнула, так пораженный резкостью его вопроса, что мне потребовалась минута, чтобы ответить.

— Потому что так устроен мир, — наконец сказала я. «Мы не можем иметь все, что хотим, не идя на компромиссы. Если бы люди были роботами, я бы согласился с вашей оценкой, но это не так. У нас есть чувства, и если бы не любовь, человеческая раса не выжила бы. Размножение, защита, мотивация. Все зависит от одной этой эмоции».

Это был наименее романтичный и, следовательно, самый эффективный ответ, который я мог дать.

"Возможно." Пожимание плечами Кристиана выражало глубину его скептицизма больше, чем слова. «Но есть и вторая проблема: люди так часто используют слово «любовь», что оно теряет всякий смысл. Они любят своих собак, автомобили, счастливые часы и новую стрижку своего друга. Говорят, что любовь — это великая, замечательная вещь, когда все наоборот. В лучшем случае это бесполезно, а в худшем — опасно».

«Есть разные виды любви. То, как я люблю моду, отличается от того, как я люблю своих друзей».

«Разные степени одной и той же болезни». Темное веселье отразилось на его лице, когда я вздрогнула при слове «болезнь» . — Здесь ты попытаешься изменить мое мнение? Убедите меня, что любовь действительно заставляет мир вращаться?»

— Нет, — честно сказала я. — Ты уже принял решение. Ничего из того, что я скажу, не изменит его. Единственный способ изменить свое мнение — это опыт, а не слова».

Удивление мелькнуло в его глазах, прежде чем оно скрылось под чем-то более тяжелым, более сонным.

— И вы думаете, что это произойдет? Его низкий голос сжал воздух между нами. «Что я влюблюсь и съем свои слова?»

Я пожал плечами, небрежное движение расходилось с быстрыми ударами моего сердца. "Может быть. Я не гадалка».

Втайне я надеялся, что так и будет. Не потому, что у меня были иллюзии, что я могу изменить его, цитируя-нецитируя, а потому, что каждый заслуживал испытать настоящую любовь хотя бы раз в жизни.

— Один из пунктов нашего контракта, — сказал Кристиан, наблюдая за мной всезнающим взглядом, — состоит в том, что я не влюбляюсь в тебя.

У меня пересохло во рту. "Да."

— Почему ты поставила такое условие, Стелла?

— Потому что я не хочу, чтобы ты в меня влюбился.

Он не улыбнулся моей быстрой шутке. Прошло долгое молчание, прежде чем он снова заговорил.

— Ты и я, мы не такие уж разные, — мягко сказал он.

Вспыхнула искра и выжгла весь кислород между нами. Звук моего пульса превратился в далекий свист.

Скажи что-нибудь, Стелла.

Но его взгляд пленил мой голос, и прежде чем я успела его высвободить, зазвонил его телефон и разорвал момент на куски.

Взгляд Кристиана задержался на мне на долю секунды дольше, прежде чем он ответил на звонок. Он вышел на веранду, где отдаленный рокот волн заглушил конец его разговора.

Тяжесть на моей груди уменьшилась, оставив меня в легком головокружении и головокружении. Я чувствовала себя так, как будто я была погружена в океан в течение последнего часа и только что вынырнул глотнуть воздуха.

Рядом с Кристианом всегда было тяжело дышать.

Одна ночь на Гавайях закончилась, осталось еще две.

Я думала, что поездка будет простой. Приехали, постреляли, ушли.

Но, как я быстро поняла, ничто, связанное с Кристианом Харпером, никогда не было простым.

КРИСТИАН

«Кто-то взломал систему безопасности «Миража», — мрачно сказал Каге. «Наша киберкоманда подтвердила, что это результат работы устройства, похожего на Сциллу».

Я проглотил красочное проклятие.

Меньше всего мне хотелось обсуждать работу так поздно ночью на гребаных Гавайях. Конечно, для него это было даже позже, но Каге работал круглые сутки, и его обновление было ебанутым.

Я разработал Сциллу два года назад. Названное в честь легендарного греческого чудовища, пожиравшего людей с кораблей, подплывших слишком близко, устройство не требовало загрузки или USB-порта для взлома системы. Владелец должен был находиться всего в нескольких футах от цели, чтобы дистанционно управлять устройством и трахаться по своему усмотрению.

Никто не знал о существовании Сциллы, кроме людей из Harper Security и Джулса, которым я одолжил устройство в прошлом году. Она не знала, что это было, когда использовала его, а даже если и знала, то у нее не было его схем, а это означало одно.

Предатель все еще был в Харпер, и они каким-то образом были связаны со сталкером Стеллы.

Холодная ярость пронзила меня.

Я провел второй раунд проверок всех, кого нанял после взлома Mirage, уделив особое внимание самым близким мне людям, включая Брока и Кейджа. Вернулись чистыми.

Я уволил нескольких слегка подозрительных сотрудников, но они не были достаточно высокопоставленными, чтобы знать о Сцилле.

К тому же, если преследователь Стеллы сам не был разработчиком, для них было бы почти невозможно воспроизвести схемы Сциллы… если только они не получили в свои руки чертеж, спрятанный в моем кабинете.

Мой разум крутился с тысячей возможностей, но когда я говорил, мой голос был спокоен. Скала.

«Вытащите все записи с камер наблюдения вокруг здания. Я хочу видео со всех уголков и магазинов, где есть камеры в радиусе пяти кварталов от Mirage. Если хакер не умеет телепортироваться, значит, он куда-то ушел после взлома. Найти его."

Я повесил трубку после утвердительного ворчания Каге.

Отснятый материал не был моим главным приоритетом. Моим главным приоритетом было выяснить, кто в моей компании пытается саботировать меня, но пока я не вернусь в округ Колумбия, сбор и просмотр отснятого материала дадут моим людям занятие, пока я буду выслеживать предателя.

Из-за новостей о Сцилле и застопорившегося прогресса в преследовании Стеллы май должен был стать чертовски дерьмовым месяцем.

Раздражение нарастало в моей груди, пока я просчитывал свой следующий шаг.

Если бы я был здесь по какой-либо другой причине, кроме Стеллы, я бы улетел обратно в Вашингтон первым делом утром, но я не мог оставить ее одну, когда на нее напал какой-то псих.

Я солгал, когда сказал ей, что новостей нет. Я перехватил еще три записки от него в ее почтовом ящике. В них содержались основные угрозы, ничего нового, и их все еще нельзя было отследить — пока.

Шансы на то, что он последует за ней сюда, были малы, но не равны нулю.

По крайней мере, так я говорил себе.

Я вернулся в гостиную и запер за собой раздвижную стеклянную дверь.

Была уже полночь. Я полностью проснулся благодаря адреналину от новостей Кейджа, но Стелла потеряла сознание на диване во время моего звонка.

Я осторожно вырвал у нее из рук пустую кружку и поставил ее на стол, прежде чем взять ее на руки и отнести в спальню. Она была в таком глубоком сне, что даже не пошевелилась.

Лунный свет прорезал серебристую полосу тьмы, когда я положил ее на кровать.

Я плотнее закутался в одеяло вокруг нее, мягкость движения резко контрастировала с ревом в моей крови. Казалось почти непристойным прикасаться к Стелле, когда образы крови и расчленения переполняли мой мозг, но я не мог отключить ту часть себя, которая жаждала мести.

Холодный душ, который я принял, ослабил мой гнев, но не стер его полностью. И поскольку мне нужно было выплеснуть свое разочарование, не связанное с физическим освобождением, первое, что я сделала, выйдя из ванной, — открыла свой ноутбук.

Я проскочил мимо открытого окна с незаконченным кроссвордом — я предпочитал физические головоломки, но при необходимости обходился цифровыми версиями — и открыл файл, который хранил специально для таких случаев.

Я просмотрел список имен, прежде чем остановился на президенте крупного многонационального банка. Он никогда не был и никогда не будет клиентом Harper Security. Вопреки распространенному мнению, у меня были гребаные стандарты для людей, с которыми я общался, и этот парень был отвратительной работой. Хищение, налоговое мошенничество, три иска о сексуальных домогательствах от его бывших помощников, которые были урегулированы во внесудебном порядке, и склонность давать пощечины как его жене, так и женщинам, с которыми он ей изменял. И это была только верхушка айсберга.

«У тебя будет очень плохой день, когда ты проснешься», — сказал я фотографии его красного лица с глазами-бусинками.

Мне потребовалось менее пяти минут, чтобы взломать его банковские счета и перенаправить средства в различные благотворительные организации через анонимные пожертвования и сеть прокси-серверов. Было почти неловко, как легко это было. Паролем этого человека была модель его первой машины и день рождения, черт возьми.

Я оставил крупную сумму денег его жене вместе с именем хорошего адвоката по бракоразводным процессам, прежде чем я отправил некоторую информацию в IRS, которая будет очень интересна правительству США. В качестве вишенки на торте я выставил его данные на продажу в даркнете, разослал несколько унизительных фотографий с его последней встречи с любовницей всем двумстам тысячам сотрудников банка и, поскольку мудак однажды пытался украсть парковочное место от меня, я взломал его машину, отключил GPS и стер все данные машины.

К тому времени, как я закончил, я достаточно успокоился, чтобы скользнуть в постель рядом со Стеллой.

Вопреки тому, что она говорила ранее о природе, ничто так не очищало душу, как хороший кибербуйство.

Я замер, когда Стелла что-то пробормотала и перекинула свою ногу через мою. Должно быть, ей понравилось тепло, потому что через несколько секунд она обняла меня за талию и прижалась к моей груди.

Несмотря на то, что она уже спала, она слегка зевнула, перейдя в довольный вздох, а затем… тишина.

Я смотрел на нее сверху вниз, ожидая, что она проснется или, по крайней мере, снова переместится.

Она этого не сделала.

Судя по устойчивому подъему и опусканию ее груди, она снова погрузилась в сон и не собиралась распутываться от меня в ближайшее время.

Я ненавидел объятия после секса и объятия без секса еще больше, но вместо того, чтобы оттолкнуть Стеллу, я убрал прядь волос с ее лица и рассмотрел ее в лунном свете, выглядывающем из-за занавесок.

Серебристое сияние ласкало ее кожу так, что она казалась неземной. Ангел спит в объятиях монстра.

Немногие люди доверяли мне настолько, чтобы закрыть глаза, когда я был в комнате, и вот она, прижимаясь ко мне, как будто я чертов плюшевый мишка. Совершенно не подозревая о насилии, назревающем всего в нескольких дюймах от него.

Моя рука скользнула от ее волос к элегантному изгибу ее скулы. Я провел рукой по ее подбородку, стараясь не разбудить ее. Я хотел запечатлеть каждую ее деталь в своем сознании, пока не смог закрыть глаза и представить ее так ярко, как если бы она стояла передо мной.

Возможно, тогда я пойму, как эта женщина держит меня. Как кто-то такой невинный и чистый сердцем мог так глубоко заклеймить себя в моей душе, что я чувствовал мучительный жгучий жар спустя столько времени после того, как мы встретились?

Мое прикосновение задержалось на лице Стеллы, прежде чем я опустил его.

Невидимые следы крови на моих руках струились по ее щекам. Это были те самые руки, которые легко обхватывают металл пистолета и уносят жизни простым нажатием кнопки. Руки лжеца в лучшем случае, руки убийцы в худшем.

Я не должен прикасаться к ней и портить ее своими преступлениями, как прошлыми, так и будущими. Она заслуживала сияния без угрозы поглотить ее тьмой, и если бы я был лучше, я бы ее отпустил.

Но я не был.

Мое мерцающее сознание отпрянуло от невидимых красных пятен на ее коже, в то время как искривленная, собственническая часть меня затрепетала от этого зрелища.

Но если и было что-то, в чем были согласны обе стороны, так это то, что она была моей.

И теперь, когда она появилась в моей жизни, я не мог ее отпустить.