Разрушительная ложь

Глава 7

Я провела в «Гринфилде» еще час, болтая и собирая пазл с Маурой. Мы перебрались в общую комнату, когда я взяла под контроль эмоции, и провели остаток времени вместе, собирая горный пейзаж из пятисот деталей.

Я бы осталась подольше, но нужно было готовиться к благотворительному вечеру. Времени оставалось в обрез – я вернулась домой меньше чем за два часа до прихода Кристиана.

Волнение поглотило меня изнутри, заглушив затянувшуюся тоску от визита к Мауре.

Сегодня я впервые проведу вечер с Кристианом. Ужин в «Деламонте» не считается – мы практически не разговаривали.

Я пошла в душ и шагнула под горячую воду, стараясь не слишком паниковать.

Кристиан Харпер – всего лишь мужчина.

Не король, хоть и по-королевски богат, и не бог, хоть и божественно красив.

Нет поводов для волнения.

Из-за дефицита времени я с рекордной скоростью вымыла голову, побрилась и сделала пилинг, не задерживаясь в ванной, хоть и очень хотелось.

Я была в халате, делала макияж, когда раздался дверной звонок.

Кристиан должен быть только через полчаса. А вдруг…

Сердце забилось быстрее, когда сознание заполнила холодная тревога, испытанная в поезде.

Хватит. Это не он.

Я сама не понимала, почему так заволновалась – он молчал уже два года, – и меньше всего мне хотелось снова привлечь преследователя в мою жизнь, сосредоточив на нем слишком много энергии.

Я подпрыгнула, когда в дверь снова позвонили.

Звонок всегда был таким громким?

Я накрасила ресницы и поспешила в гостиную, чувствуя, как бешено колотится сердце.

Это не он. Не он.

Я подошла к входной двери и посмотрела в глазок.

Через секунду легкие наполнило облегчение, и я открыла дверь.

В холле стоял Кристиан в черном смокинге и выглядел сногсшибательнее обычного. Идеальные вьющиеся волосы, гладко выбритое лицо – можно принять за кинозвезду перед вручением «Оскара».

Я увидела в его руках белую коробку, и по коже пробежало легкое покалывание, смешанное с любопытством. Среднего размера, плоская, перевязанная шелковым золотым бантом, закрывающим логотип.

Я оторвала взгляд от коробки и сложила руки на груди.

Не отвлекайся на блестящие предметы.

– Ты рано.

Обожаю собираться на мероприятия. Иногда это нравится мне больше самих мероприятий.

Не люблю, когда меня торопят, пусть даже я слишком поздно уехала из «Гринфилда» по своей вине. Я рассчитывала, что у меня еще полчаса.

– Ты не одета.

Взгляд Кристиана переместился с моего лица на мои голые ноги с красным педикюром. В его взгляде на долю секунды промелькнуло что-то непостижимое.

– Потому что ты рано.

Он проигнорировал резкое замечание.

– Могу я войти?

У меня возникло искушение отказать ему и потребовать вернуться в назначенное время, но, поскольку технически квартира принадлежала ему, я открыла дверь и отошла в сторону.

Едва Кристиан вошел, атмосфера переменилась. Стала тяжелее, гуще, как знойное цветение лета после весенних дождей.

Тепло просачивалось сквозь толстую махровую ткань халата и собиралось внизу живота, пока его взгляд скользил по комнате, фиксируя вазу с кристаллами возле входной двери, бамбук на подоконнике и уютный, эстетичный уголок для съемок.

И остановился на пушистом сиреневом единороге возле диванных подушек.

Его взгляд наполнился весельем.

– Милый.

– Милый? – оскорбленно переспросила я. – Мистер Единорог не милый. Он красивый.

По крайней мере, был таким во времена расцвета. Теперь у него отваливался один глаз, вытерлась половина меха и из крошечной дырочки в животе вылезала набивка, но он навсегда останется для меня красивым.

Меня не волновало, что мистер Единорог стал тенью своего прежнего великолепия; он со мной с семи лет, и я буду держаться за него, пока он не рассыплется в прах.

– Прошу прощения, – сухо ответил Кристиан. – Не хотел оскорбить прекрасного мистера Единорога. Кстати, очень оригинальное имя.

– Мне было семь. Как еще следовало его назвать? Мистер Лиза Франк в диких условиях?

Низкий смех ласкал кожу, словно бархат.

– Кстати, неплохое имя, но мы обсудим варианты для твоего ручного единорога позже. – Он протянул белую коробку. – Это тебе.

Я проигнорировала тонкую насмешку по поводу единорога и с осторожным предвкушением глянула на коробку.

– Что это?

– Твое платье на сегодня.

Сердце екнуло, когда я развязала бант и увидела написанное золотыми буквами имя. Один из лучших мировых домов моды.

Я не хотела принимать от Кристиана больше, чем уже получила, но не смогла удержаться и открыла коробку. Просто посмотреть точно не повредит…

Боже мой.

Мои бастионы рухнули в ту же секунду, как я увидела платье, уютно лежащее на нежной белой бумаге.

Я вполне привыкла к роскошной одежде. Побывала на десятках модных показов и получала от дизайнеров действительно потрясающие вещи, но это…

Возможно, это платье – самая потрясающая вещь, что я когда-либо видела.

– Спасибо. Оно… – Я благоговейно провела рукой по зеленому шелку. – Невероятное.

– Примерь. Посмотрим, как сядет. – Кристиан прислонился к стене, в его взгляде светилось мягкое удовлетворение. – Я буду здесь.

Меня не пришлось просить дважды.

Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не броситься в комнату бегом. Закрыв дверь, я скинула халат и надела платье.

Ух ты.

Я резко вдохнула. Насыщенный зеленый цвет придавал моей коже неземное сияние, а изящный низкий V-образный вырез превращал мой скромный второй размер в нечто более роскошное. Юбка ниспадала на пол изящными складками и смотрелась бы почти скромно, если бы не дерзкий разрез сбоку.

Платье переливалось и сияло при каждом движении, а когда я повернулась, то увидела тонкие бретельки, перекрещивающиеся на спине.

Ни сантиметра лишней ткани, ни единой складки.

Кристиан точно определил мой размер. Каждый дюйм шелка соприкасался с телом, будто был сделан специально для меня.

Я не склонна драматизировать, но вполне искренне могла бы сказать, что готова умереть за это платье.

Оно идеально.

Я полюбовалась им еще минуту, а потом закончила сборы.

Макияж? Есть.

Туфли и украшения? Есть.

Клатч, куда поместятся телефон, ключи, кредитка, небольшой агат и помада? Есть.

Я накинула шаль, проверила, не осталась ли на зубах помада, глубоко вздохнула и пошла обратно в гостиную.

Кристиан по-прежнему стоял, прислонившись к стене, и смотрел на маленький предмет у себя в руке. Я не успела разглядеть, какой именно, – он выпрямился и сунул его в карман.

Наши взгляды встретились, и в животе загорелся огонь.

Каждый грамм его внимания был направлен на меня, и я ощутила его тяжесть кожей, как грубую ласку любовника.

Жидкое электричество стекало по позвоночнику и скапливалось в желудке.

Одним простым взглядом Кристиан осветил меня изнутри.

– Идеально, – мягко сказал он.

Идеально.

Как бы я ни старалась, я никогда не была и не буду идеальной.

Но одно это слово освободило бабочек в моей груди, прежде чем я загнала их обратно.

Он про платье, идиотка. У вас даже не настоящее свидание. Вы подписали контракт меньше недели назад.

Бабочки порхали, не обращая ни на что внимания.

– У тебя хороший вкус в одежде. – Я заставила себя подойти к нему. Восхитительный мужской аромат наполнил легкие и затмил успокаивающие ноты моей любимой лавандово-эвкалиптовой свечи. – Я впечатлена.

– Один из моих многочисленных талантов, – протянул Кристиан.

Едва уловимого намека оказалось достаточно, чтобы у меня вспыхнули щеки.

В его глазах плясала усмешка, когда я подняла на него взгляд – как я надеялась, безразличный.

Сдержанно, спокойно, собранно.

– Рада за тебя. – Я не попалась на его удочку.

Да, мое тело сходит рядом с ним с ума. Но я не собираюсь это показывать.

Я задула свечу, погасила свет и последовала за Кристианом вниз. Нас ждал скромный черный автомобиль.

– Сегодня без «Макларена»? – Я устроилась на заднем сиденье.

Кристиан опустился рядом, водитель закрыл дверь, и мы оказались в тихом, уединенном мире итальянской кожи и натурального дерева. Водителя и пассажира разделяла перегородка – наш разговор оставался конфиденциальным.

– Парковка – настоящая проблема, я не доверяю камердинерам. – Кристиан перевел взгляд на телефон у меня на коленях. – Видел, ты еще не рассказала о нас подписчикам.

Слово «нас» смешалось с ароматами моих духов и его одеколона, а потом рассеялось с тихим вздохом.

Я подняла бровь в ответ на небрежное, но удивительно взвешенное замечание.

– Думала, тебя нет в соцсетях.

– То, что я не пользуюсь соцсетями, не значит, что я не в курсе происходящего.

– Думаешь, ты в курсе всего?

– Да. – Ответ прозвучал с уверенностью человека, искренне верящего в сказанное.

– Тогда бы ты знал, что я расскажу. Скоро.

Я прикусила нижнюю губу, борясь с волнением.

– Пора бы. – Невозмутимый ответ Кристиана заглушил тревогу. – Ты идешь со мной на мероприятие. И тоже должна что-то получить.

– И получу. Просто жду подходящего момента для фото. – Я медленно выдохнула. – Может, опубликую сегодня вечером.

– Хорошо.

Намек на собственничество в его голосе заставил меня вспыхнуть.

Прядь волос выбилась из прически и упала на лицо. Меня настолько потрясло раннее появление Кристиана, что я забыла закрепить укладку лаком.

К счастью, чем растрепаннее выглядят такие прически, тем лучше, но что-то заставило меня сжать губы и напрячься, когда Кристиан протянул руку, чтобы заправить мне за ухо выбившиеся волосы.

Движение было мягким, прикосновение – едва ощутимым, но мои соски будто затвердели от его мимолетного прикосновения. Они словно умоляли и им уделить внимание.

На мне не было бюстгальтера.

Кристиан замер. Его внимание привлекла реакция моего тела на простое прикосновение, и я пришла бы в ужас, если бы меня не отвлекала расцветающая внутри боль.

В невероятных глазах цвета виски вспыхнуло пламя.

Его рука оставалась на моей щеке, но внимание охватило все тело – лицо, грудь, живот и даже ниже… Он оставил огненный след, такой обжигающий, словно на мне вот-вот истлеет платье.

– Осторожнее, Стелла. – Его тихое предупреждение отдалось пульсацией у меня между ног. – Я не такой джентльмен, как ты думаешь.

Образы скомканного шелка, сброшенной одежды, грубых слов и еще более грубых прикосновений пронеслись в сознании. Следствие инстинкта, не опыта.

Ответ пробился сквозь пересохшее горло.

– Я не считаю тебя джентльменом.

Его губы тронула медленная, ленивая улыбка.

– Умница.

Он опустил руку, откинулся на сиденье и повернулся к окну. Мимо проносились улицы, но я могла сосредоточиться лишь на одном – теплой, уверенной тяжести на моей ноге.

Рука Кристиана опустилась на мое бедро почти небрежно, словно это самое естественное место для его прикосновений.

Разрез платья оголял большую часть моей правой ноги, и сильная, загорелая рука на обнаженной коже никак не способствовала снятию волнения.

Я продолжала смотреть, и похоть постепенно угасла, сменяясь эстетическим чутьем.

Изумрудный шелк. Черный костюм. Запонки и дорогие часы, сияющие в лучах заходящего солнца.

Идеальная, непринужденная фотография совместного вечера.

Не успев передумать, я подняла телефон и сделала снимок.

Я украдкой глянула на Кристиана. Он смотрел в окно, и его профиль казался безупречным. Если он и заметил, что я сделала фото, то этого не показал.

Впрочем, я не снимала его лицо, так что это не противоречило договоренностям.

Я наконец набралась смелости опубликовать сообщение, когда машина остановилась перед Смитсоновским институтом.

Вечер с любимым <3

Я усомнилась по поводу слова «любимый», но нажала кнопку «Поделиться».

Раз уж я решилась, надо идти ва-банк. «Парень» не обеспечит таких охватов, как «любимый».

– Ты готова? – спросил Кристиан, когда водитель открыл перед нами дверь.

Я спрятала телефон в сумочку. Через десять секунд он уже разрывался от уведомлений, но с этим я разберусь потом.

Мне нужно посетить торжественное мероприятие.

Я взяла Кристиана за руку и изобразила улыбку.

Сдержанно, спокойно, собранно.

– Полностью.

Настало время шоу.