К сожалению, твоя

Глава двадцать первая

Раскат грома встряхнул все тело Натали в постели, тяжелая рука Августа упала с ее плеч на простыни. Через несколько секунд эта мускулистая конечность обвила ее бедро, ее муж издал хриплый неразборчивый шепот. Без сомнения, этот человек был прекрасен, когда спал. Большая, уютная скотина с явным утренним деревом. Она и не ожидала меньшего…

Очередной раскат грома, казалось, сотряс весь дом. Вздохнув, ее взгляд метнулся к окну. Гроза звучала так, как будто она исходила из их заднего двора. Ее грусть, должно быть, окончательно разбудило Августа, потому что он сел рядом с ней в постели, с обнаженной грудью, его лоб был высечен от беспокойства.

Мгновенно начеку.

Бросив быстрый взгляд на окно, он изучил ее лицо.

— Ты в порядке?

— Ага.

— Плохая буря, — сказал он, проводя пальцами по изголовью своей кровати. — Мы можем застрять здесь на весь день. — Та же самая рука исчезла под одеялом, и она точно знала, что он там делает. Сгибание мышц предплечья выдало его. — Не могу придумать ни одной вещи, которую мы могли бы сделать, чтобы занять себя. А ты?

Чуть больше недели назад она бы немедленно ударила его. Утверждала бы, что она звонит в полицию с просьбой о немедленной эвакуации. Или с притворным ужасом спросила бы, будет ли они вынуждена пить его вино, если у них кончатся запасы. Но теперь она просто промокла, уже изголодавшись по весу Августа на ней, по трению их теплой утренней кожи, когда он двигался. Сначала медленно. Потом тяжело. Потом быстро и яростно.

Они бы поговорили после этого.

Им нужно было поговорить.

Либо они перестали так валяться в постели, ведя себя как настоящая супружеская пара, либо…

Или они скорректировали бы свой план с одного месяца на. дольше?

В горле застряло гусиное яйцо. Господи, сама мысль была пугающей.

Что, если она на самом деле попыталась заставить это работать с этим мужчиной, к которому у нее были глубокие, беспорядочные чувства? Что, если бы они навсегда остались в браке? Это потребует много перемещений. Ее ожидания и стремления и. ну все. Ей придется возместить Клаудии все ее время и тяжелую работу, чтобы ее подруга не осталась без дела. Она должна найти. цель здесь. Финансовый сектор не работал за пределами Напы. Вино было ее единственным вариантом, и до сих пор Август только воздвигал блокпосты, чтобы помешать ей помочь.

Он еще не нашел для нее места в своей повседневной жизни. Каждое утро он закрывался от нее, пока работал, вместо того, чтобы принимать ее помощь.

Впустить ее.

Возможно, его отказ был неосознанным, но тем не менее он это сделал. Объяснение своих сомнений Августу только заставит его вносить изменения слишком рано, и она не сможет ускорить процесс его горя. Но могла ли она поставить все свое будущее на то, что он в конце концов впустит ее? Что, если он этого не сделает, и она согласится на другую жизнь, подобную той, в которой она выросла? Всегда держался на периферии семьи Вос, никогда не пускался в ближний круг.

Август наклонился, скользя своим ртом по ее губам. Принуждая ее лечь на простыни и опустившись на нее сверху, лизать в стонущий поцелуй, который простреливал ее тревоги.

— Проснулась от голода из-за этой штуки у тебя между ног. — Он застонал ей в шею.

— Не уверен, что ты в хорошем настроение после прошлой ночи, поэтому я очень вежливо спрашиваю, могу ли я съесть эту штуку.

Она действительно должна дать ему еще одну фиолетовую капельку за то, что он назвал ее вагину этой штукой. К сожалению, ей нравились все слова, исходящие из его уст, и она хотела большего. Немедленно.

— Да, — пробормотала она, раздвинув колени, пока его рот нетерпеливо тянулся вниз, но телефон Натали зазвонил на прикроватной тумбочке.

— Нет , — взвыл Август. Прямо против ее клитора. — Пожалуйста, Боже, нет.

Не было никакого способа поймать хихиканье. В любое другое время она бы проигнорировала звонок, но случайно взглянула и увидела имя Джулиана на экране. Ее брат не звонил, если не было веской причины. Она должна была ответить.

— Извини, это мой брат, — сказала она, запуская пальцы в волосы мужа. Когда Август признал поражение и перевернулся, страдание отразилось в каждой черточке его лица, она, наконец, взяла трубку и нажала кнопку

— Говори.

— Привет?

— Эй, это я, — раздался на другом конце провода голос ее брата.

— Джулиан, привет…

— Ты смотришь новости?

— Что? — она на мгновение оторвалась от телефона, чтобы проверить время. Девять утра. — Нет, я только что проснулась. Что-то происходит?

— Да. Август рядом? Он не отвечает на звонки.

Натали нахмурилась, в ее середине произошел странный клинч.

— Он здесь. Я включу громкую связь. — Она постучала по экрану. — Хорошо, у тебя есть мы оба.

— На острове Святой Елены произошло внезапное наводнение, — без предисловий сказал Джулиан. Как обычно, бодро, но немного порывисто. — В новостях есть кадры с вертолета. Целая дорога превратилась в реку, а посреди нее застрял микроавтобус. — Он сделал паузу. — Дети и мама.

— Боже мой, — выдохнула Натали, отбросив простыни и наткнувшись ногами на холодный пол.

— Поисково-спасательные службы занимаются подобными ситуациями по всему региону. Они подвозят резервы из других округов, но дороги вызывают задержки. Полиция уже на месте, но их первая попытка добраться до фургона не увенчалась успехом…

Август подтянул штаны и исчез из спальни.

Просто бум. Ушел.

Его ноги стучали по половицам кухни. Скрип открывающейся и закрывающейся двери в коридоре, отчетливый щелчок, который она опознала как бельевой шкаф. Он принимал душ? Или это было желаемое за действительное? Потому что у нее возник внезапный страх, что ее фальшивый-на-данный-момент-муж направляется прямо к внезапному наводнению.

— Он. Я не знаю, что он делает. Подожди. — Пока Джулиан все еще говорил по громкой связи, Натали выбежала из спальни с застрявшим в горле дурацким сердцем. — Август?

Она нашла его в коридоре. Но этот человек был незнакомцем.

Исчез его золотистый ретривер, высунутый язык, ленивое поведение у озера. Его заменил солдат. Выражение его лица было жестким, сосредоточенным, движения рук точными и эффективными. И где-то в бельевом шкафу, который она открывала несколько раз, он откопал гигантский рюкзак. Теперь он проверил содержимое, кивнул, закинул его на спину и направился к двери.

— Ты идешь? — Натали двигалась, как призрак, следом за ним. — Ты идешь.

— Да, — сказал Август, не останавливаясь.

— Он уходит, — повторил Джулиан с облегчением.

С облегчением? Натали почувствовала себя так, будто кто-то засунул ей в грудь динамитную шашку. Ноги у нее еле двигались, но она все равно бежала за Августом, босая, в ночной рубашке. Снаружи. Через несколько секунд она промокла до нитки. Так же, как и Август, хотя он казался почти как дома под дождем, прорезая его, как какой-то смертоносный убийца в спортивных штанах и без рубашки.

Он собирался помочь семье, пострадавшей от внезапного наводнения.

Просто так.

Ее сердце разрывалось в двух направлениях. Очевидно, она хотела, чтобы эти дети и их мать были спасены, но она видела, на что способна природа четыре года назад во время пожара. Наводнения были опасны. Он был одним человеком, а не командой морских котиков.

Он собирался уцелеть?

Натали повесила трубку, кровь стучала в ее висках. Она смотрела, как Август садится на водительское сиденье своего грузовика, и даже не колебалась, прежде чем прыгнуть на пассажирское сиденье и броситься в машину.

— Вон, — рявкнул он, указывая на дом, впервые за все время их знакомства напугав ее. Но недостаточно, чтобы заставить ее выйти из грузовика и посмотреть, как он уезжает в бурю из ада.

— Нет. Я иду. Я не могу просто сидеть здесь и размышлять, в порядке ли ты. — Теплая, соленая влага потекла по ее щекам, словно мультяшная версия плача, и она смахнула слезы трясущимися пальцами. — Не заставляй меня делать это. Пожалуйста.

— Натали. — Он покачал головой, уперся двумя кулаками в руль. — Если дело дойдет до спасения тебя или буквально кого-то еще в этом гребаном мире, это будешь ты. Я буду сосредоточен на тебе. Я не смогу думать ни о чем другом.

— Я буду в порядке. Я позабочусь о том, чтобы со мной все было в порядке. Она с трудом пристегнула ремень безопасности, потому что у нее немели пальцы. — Мы теряем время. — Удар прошел.

Выругавшись, он дал грузовику задний ход и сбил обсаженную деревьями подъездную дорожку, пока ее сердце билось в такт дворникам.

Это было намного хуже, чем она себе представляла, и она представляла себе апокалипсис. Не менее двух десятков автомобилей скорой помощи были припаркованы под случайными углами вдоль дороги, ведущей к затопленной улице. Над головой кружил вертолет. Пассажиры новостных фургонов боролись с полицейскими, чтобы попасть на оцепленную сцену. И все это время потоп продолжал литься, гром и молнии спорили друг с другом так, как будто они были в самой гуще этой бури.

Август с визгом остановил грузовик у полицейского шлагбаума, окно уже было наполовину опущено.

— Старшина Кейтс, бывший член пятой группы «морских котиков». Я могу помочь.

Они махнули ему рукой, и он нажал на газ.

— Ч… как именно ты собираешься помочь? У тебя есть план?

— Нет.

— Блять, блять, блять.

— Я обучен быстрому спасению на воде, но мне нужно оценить ситуацию с близкого расстояния с уровня земли. Посмотри, с каким ландшафтом и рабочей силой я работаю. И тогда у меня будет план. — Он ударил по тормозам и бросил грузовик на стоянку. — Твой план, Натали, состоит в том, чтобы остаться в этом грузовике или, помоги мне, Боже, это будет худшая ссора, которую мы когда-либо имели, — закончил он криком.

— Я не боюсь ссора, — крикнула она в ответ. — Я боюсь, что ты поранишься.

Август внимательно посмотрел ей в лицо, словно впервые заметив ее ужас. Как вежливо с его стороны. И он на мгновение смягчился, обхватив рукой ее лицо.

— Я добавляю это к своим свадебным клятвам. Я не пострадаю. Теперь это высечено на камне, как и все остальные. — Он крепко поцеловал ее и бросил последний взгляд на ее лицо. — Боже мой, я чертовски без ума от тебя.

При этом он вылетел из грузовика с рюкзаком на плече, оставив ее шататься, ее сердце обильно истекало кровью. Но чуть позже сработал инстинкт, и Натали переместилась в теплое место, оставленное его телом, наблюдая за ним через ветровое стекло, скрип дворников внезапно превратился в саундтрек к фильму ужасов. Он крикнул на группу сбившихся в кучу мужчин, присоединился к ним. После краткого обмена мнениями они двинулись как одна большая группа к началу дороги, и именно тогда их местонахождение наконец стало известно.

Она срезала путь миллион раз за свою жизнь. Когда город был битком набит туристами, эта дорога была способом избежать его. Что касается высоты, она предположила, что она была намного ниже, чем окружающая местность, но до сих пор этот факт никогда не казался важным.

Впереди Август исчез за поворотом дороги с толпой спасателей и без мужа все внутри нее кричало, чтобы она выпрыгнула из грузовика и бросилась за ним.

Но она не стала бы отвлекать его в таком опасном сценарии, как этот.

Точно нет. Если бы он совершил ошибку и пострадал бы или был бы убит из-за нее, она никогда себе не простит. Она осталась в чертовом грузовике.

Но рядом не было никого, кто мог бы помешать грузовику немного проползти вперед.

Просто чтобы она могла следить за любыми событиями.

Август оставил двигатель включенным, поэтому она завела грузовик и медленно объехала полицейские машины с их мигалками, остановившись, когда внизу показался самый верх бушующей воды.

И ее кровь похолодела.

Фургон наполовину погрузился в бурлящую воду.

Тери Фрейзер, единственная клиентка Зелик Келлар, и ее тройняшки изо всех сил держались друг за друга на крыше фургона.

Впервые она заметила на месте происшествия мужчину с одеялом, обернутым вокруг плеч, в промокшем костюме. Его истерический тон доносился сквозь дождь и лобовое стекло, и хотя голос был приглушен, Натали каким-то образом поняла, что это муж Тери.

Беспомощный, наблюдая, как вода медленно поднимается вокруг его семьи.

— О, нет. О, нет. — Холод пронзил Натали, заставив ее дрожать еще сильнее, чем прежде. Из-за ее прерывистого дыхания лобовое стекло запотевало, поэтому она включила антиобледенитель, откинулась на сиденье и подтянула колени к груди. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, Август. Спаси их. Забери их и будьте в порядке. Пожалуйста.

Через несколько минут вверх по течению подошел желтый плот, которым управлял Август, за ним два офицера. На Августа надели каску, но спасательный жилет явно был мал для его гигантского тела, так что он свободно болтался на нем, развеваясь на ветру. Он что-то крикнул Тери, улыбнулся, и она кивнула.

— Я люблю тебя, — прошептала Натали. — Я тебя люблю. Ну давай же. Пожалуйста.

Время было варварским. Почему она должна была понять, что любит этого здоровяка прямо перед тем, как он собирался сделать что-то опасное для жизни? Это не могло произойти, пока он готовил омлет или пытался урезонить кошку? Натали никогда не была так уверена, что не любила Моррисона, потому что это сильное, дикое, ужасающее чувство случалось с ней только один раз в жизни.

Прямо сейчас. С Августом.

Теперь она поняла. Любовь превратила сердце в пассив. Если с ним что-то случится, она никогда больше не заставит эту чертову штуку биться как следует. Казалось, теперь она бьется за него.

Время, казалось, замерло, когда Август достиг края затопленной дороги. Из своего рюкзака он вытащил что-то похожее на. крюк для захвата? Он поднял его высоко и зарыл в грязь и скалы, которые тянулись вдоль дороги, скручивая и ввинчивая его в землю. Один из офицеров спрыгнул с плота на камни и принялся закреплять его дальше, несколько раз обмотав прикрепленный трос вокруг предплечья. Август перекинул лишний кабель на другую сторону дороги, где его поймал ожидавший офицер, прикрепив защелку к передней части своей машины.

Как только мужчина повернулся и показал Августу большой палец вверх, он прыгнул в бушующий поток воды, и Натали чуть не вырвало.

Он пронес его на несколько футов к затонувшему фургону, и она начала плакать, впиваясь ладонями во впадины на щеках. Достаточно сильно, чтобы причинить боль. Но у нее перехватило дыхание, когда Август внезапно остановился, и Натали поняла, что он зацепился за центр троса, идущего перпендикулярно дороге.

— Хорошо, — выдохнула она, неудержимо дрожа. — Все хорошо? Это хорошо?

Никого не было там, чтобы услышать ее бессмысленные вопросы. Или услышать, как она снова и снова повторяет имя своего мужа, впиваясь ногтями в колени и сиденье. Тот факт, что в грузовике так сильно пахло грейпфрутом, не помогал. Или это единственное, что помогало? Она не знала. Она могла только затаить дыхание, когда Август двинулся к минивэну, приказав Тери и трем детям забраться на капот фургона, который частично находился под водой.

Женщина колебалась, явно нервничая, чтобы вообще войти в воду, но то, что сказал Август, казалось, успокоило ее, и, наконец, она вошла, передав ему первого из трех детей. Он снял свой спасательный жилет и как можно туже обмотал маленького ребенка ремнем, затем посадил мальчика на спину и начал двигаться к обочине дороги, подтягивая себя за трос, рука за рукой. Натали видела, что он разговаривает с плачущим ребенком, и больше всего ей было интересно, что он говорит. Наверное, самые лучшие вещи в мире, потому что он был долбаным Августом Кейтсом.

Когда ребенок воссоединился со своим отцом, Натали выдохнула, не осознавая, что задержала дыхание, ее сердце все еще трепетало так же быстро, как крылья колибри.

— Какого черта. Я замужем, например, за Капитаном Америкой или кем-то в этом роде. — Она фыркнула, сцена расплылась перед ней. — Я не могу смотреть это еще три раза. Я не могу. — Но она смотрела.

К тому времени, когда настала очередь Тери запрыгнуть ему на спину, женщина уже не выглядела обеспокоенной. Ее дети вне опасности.

А потом все закончилось. Дождь продолжал лить из ведра, но уже все закончился.

В этот момент ничто, кроме стихийного бедствия, не могло удержать Натали в грузовике.