К сожалению, твоя

Эпилог

Восемь лет спустя

За восемь лет брака Натали много раз видела Августа сумасшедшим. Они всегда были и оставались вспыльчивыми людьми и вместе управляли успешным винным заводом. Конечно спорили. Красота заключалась в прощении — и они делали это действительно хорошо. Боролись ли они из-за управления температурой вина или из-за стратегии посадки, они недолго оставались в ярости. Один из них обычно сдавался после пяти минут молчаливого обращения. И она имела в виду «в пещере» в буквальном смысле, потому что винная пещера обычно была местом, где они заканчивали исступленными извинениями вне слышимости своих сотрудников.

Да, она много раз видела Августа сумасшедшей. Но он никогда так не злился, как сегодня, когда узнал, что партнер их дочери по танцам не появился на концерте.

— Они репетируют уже пять месяцев, а он не появляется на концерте? — Август начал ходить взад-вперед, перебирая пальцами его развевающиеся на ветру волосы, на висках которых теперь виднелась седина. — Как она? В норме? — Он взмахнул руками в виде гигантского креста.

— Принцесса, не говори мне, что она плачет.

Они стояли за школьной аудиторией огромной группой. Натали, Август, Хэлли, Джулиан, Коринн и ее новый муж. Родители Августа тоже были там, прилетев из Канзаса на большую ночь. По правде говоря, было трудно удержать родителей Августа подальше от Напы. В конце жизни они обнаружили страсть к каберне и теперь были гордыми обладателями летнего белья и соломенных шляп, органично вписываясь в местный образ жизни. Мать Августа назвала свой новый стильный наряд «винными штанами».

Натали безмерно обожала эту женщину. Ведь она воспитала любовь всей жизнь Натали. Мужчину, который взялся за воспитание детей, как будто он родился, чтобы быть отцом девочки.

Что было очень хорошо, потому что их было трое.

Паркер старшая, семь лет.

Эль, младшая, два года.

Оба в настоящее время были дома с няней — в том самом доме, куда Август перенес Натали через порог. Они просто продолжали добавлять комнаты.

Кошка все еще наказывала их.

Саманте, их средней девочке, было пять с половиной, и сегодня вечером у нее был джазовый концерт. Ее старшая сестра Паркер занималась спортом. Август посвятил много времени обучению своих команд. Когда Саманта проявила интерес к танцам, он был очень непреклонен в том, чтобы уделять такое же внимание интересам своей средней дочери, чтобы она не чувствовала себя обиженной. Он мог бы перестать стесняться вести урок танцев, но на репетициях он задавал столько вопросов, что учитель в конце концов начал игнорировать его поднятую руку.

— Конечно, она немного расстроена, но они с инструктором съели немного печенья и сока, так что к ней вернулось мужество, — сказала Натали, кладя руку на руку Августа и привлекая его ближе. — Она в порядке. Это не идеально, но она все еще может танцевать без своего партнера.

— На втором переходе провал, Натали. — Август долго и пристально смотрел на нее. — Она не может провалиться.

Ее сердце подскочило к горлу.

— Ты знаешь, она собирается пройти через это. Это будет хороший урок. Жизнь иногда дает нам лимоны…

— Никто не дает моим девочкам лимоны, — сказал он, явно обиженный. — Моей жене тем более, — сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. — Никто лучше не будет давать тебе лимоны.

— Никто не дает мне лимоны.

Ее рот, казалось, отвлекал его от насущной проблемы.

— Ты сегодня выглядишь сногсшибательно, ты знаешь это, верно? — сказал он, понизив голос, его взгляд скользнул по ее бордовому шелковому платью, его правая рука поднялась, чтобы сжать ее бедро. — Я собирался сказать тебе, когда мы приехали, но ты свалила на меня весь этот балаган с пропавшим напарником. Блин, посмотри на свои ноги. Я мог бы буквально съесть тебя заживо.

— Учитывая, что все наши семьи здесь, — прошептала она, показывая ему, чтобы он говорил потише, — с этим, возможно, придется подождать.

— Ты читаешь мои мысли. Свидание в пещере сегодня вечером?

— Мы могли бы с таким же успехом поставить там кровать.

— Умная и горячая. — Он прижался губами к центру ее лба, его руки обняли ее в медвежьем объятии. — Как мне повезло?

Она глубоко вдохнула его грейпфрутовый аромат, и на мгновение не осталось ничего и никого, кроме них двоих. Этот человек, за которого она вышла замуж под видом брака по расчету, но в которого она была влюблена все это время. Этот человек, который стал ее лучшим другом, деловым партнером, самым большим сторонником и одним из родителей. Они были лучшим, что когда-либо случалось друг с другом, и ни один из них не принимал это как должное.

Оглядываясь назад, восемь лет пролетели со скоростью звука, и все же каждый момент был настолько ярким, что она могла воспроизвести их в замедленном темпе. Это было почти как пережить эти заветные воспоминания дважды. В тот вечер, когда они открыли бутылку своего первого вина, и оно действительно было приличным на вкус? Август положил Натали на спину и побежал через виноградник, пока она все еще держала открытый контейнер. Они были покрыты вином к тому времени, когда рухнули и занялись любовью под луной, запах винограда и земли наполнил ее нос. Два года напряженной работы спустя их вино начало литься более чем прилично, и это было как раз вовремя, потому что она только что узнала, что беременна Самантой.

Забавно, она никогда не представляла себя матерью. Пока она не встретила кого-то, кто напомнил ей, что она бесстрашна. Кто-то, кто наделил ее вдвое большей силой, потому что они были командой. Во всем. Заставил Натали почувствовать себя такой важной частью семьи, что она начала мечтать о ее расширении. Реакция Августа на то, что она заговорила о детях?

Принцесса, я думал, ты никогда не спросишь.

Они не выходили из своей спальни целых сорок восемь часов.

Десять месяцев спустя Август потерял сознание от сочувствия в родильном зале и ударился головой о металлическую тележку, в результате чего ему наложили девятнадцать швов.

У него все еще был шрам, и он утверждал, что это делало его еще более привлекательным.

Натали не могла не согласиться. Кому не понравилось напоминание о том, что в сердце их мужа достаточно сочувствия и любви, чтобы он мог потерять из-за этого сознание?

Это был Август. Сочувствие, любовь. и безоговорочная поддержка. Когда она захотела использовать свой трастовый фонд для покупки акций VineWatch, он безоговорочно поддержал ее и с гордостью наблюдал рядом с ней, как эта инвестиция увеличилась в четыре раза за год. Ей удалось убедить Коринн и Джулиана сделать то же самое, их веру в то, что она исцелит глубокую рану, которая таилась с детства. С тех пор семья Вос определенно сблизилась. Семейные обеды были более беспорядочными, благодаря их девочкам. Джулиан и Хэлли также были родителями прекрасной пары пятилетних мальчиков-близнецов. Один из них был очень серьезным и имел глубокую одержимость акулами. Другой был диким до мозга костей, и однажды его нашли свисающим с люстры в столовой у Коринн.

Однажды в недалеком будущем эти кузены собирались покрасить остров Святой Елены в красный цвет.

На данный момент у них был танцевальный кризис.

— Думаешь, мне стоит пойти поговорить с ней? — спросил Август, поглаживая волосы Натали. — Или я сделаю еще хуже?

— Ты только делаешь все лучше, — машинально сказала она.

Он опустил голову в улыбке, которая была почти застенчивой.

— Ты занимаешься тем, что перематываешь прошлое назад и чувствуешь ко мне всю сентиментальность?

Она крепко сжала губы и кивнула.

— Может быть.

Постепенно его улыбка сменилась серьезным выражением лица.

— Если бы у меня было одно желание, это было бы замедлить мое время с тобой, Натали. Сто лет будет недостаточно.

Если они продолжат в том же духе, она либо упадет в обморок, либо заплачет на глазах у всей семьи. Глубоко вдохнув, она поправила воротник его классической рубашки.

— Иди поговори с Самантой. Ты ей нужен.

Он долго изучал ее лицо, словно запоминая каждую черту, прежде чем уйти. Натали не знала, что заставило ее последовать за ним. Может быть, она хотела обеспечить родительскую поддержку, если снова начнется водопад. Или, может быть, она просто хотела стать свидетелем момента между Августом и их средней дочерью. Но по какой-то причине она прокралась следом за ним к выходу на сцену и заглянула в щель двери.

Там была Саманта, вылитая Натали в ее возрасте, сидящая на коленях у Августа в своем изумрудно-зеленом платье с блестками и подходящем мини-цилиндре. Как и опасалась Натали, ее нижняя губа снова задрожала. Каким бы сильным ни было ее побуждение войти в комнату и утешить ребенка, Натали осталась на месте. Это был момент Августа.

— Знаешь что? — Муж Натали преувеличенно оглянулся через оба плеча. — У этого пацана всегда были сопли в носу. — Саманта хихикнула и фыркнула.

— Они скажут, что у него ветряная оспа, но мы знаем правду. Он не мог угнаться за тобой.

— Нет, — сказала их дочь, как всегда логично. — Он мог бы. Скорее всего, это просто ветряная оспа.

— Если ты так говоришь, — скептически сказал Август. — Вот что я знаю. Я буду сидеть в зале и думать о том, какая ты смелая. Все мы будем. Ты такая смелая, Саманта. Как и твоя мама. Помнишь ту историю, которую я тебе рассказывал, как она победила того злодея в костюме в Нью-Йорке?

Нью-Йорк?

— Ага.

— А тот, что она вышла замуж за большого дурака, чтобы следовать своим мечтам?

Саманта задохнулась.

— Ты не большой дурак.

— Я был. До сих пор бываю иногда. Хорошо, что вы, девочки, все равно любите меня.

— Помнишь, когда мы чистили винную пещеру, оттуда вылетела летучая мышь. Я закричал, но твоя мама даже не вздрогнула. Ты черпаешь от нее храбрость.

Их дочь долго молчала, ее крошечные мышцы горла начали напрягаться.

— Папа?

— Да?

— Должна ли я быть храброй в одиночку?

— Черт возьми, нет, не должна, — без колебаний сказал муж Натали.

И вот так Август стал танцевать в роли партнера Саманты на концерте, с миниатюрным зеленым, расшитым блестками цилиндром, приколотым к голове, и каждое движение было выполнено безупречно. Еще одно воспоминание, которое Натали будет прокручивать снова и снова до конца своей жизни.

Notes

[←1]

Woody — дурак, ничего не смыслящий человек

[←2]

Это премиальное живое шоу по рестлингу, ежегодно проводимое с 1985 года американским рестлинг-промоушном WWE. Шоу проводится в марте-апреле по системе pay-per-view, а также доступно для потоковой трансляции через WWE Network с 2014 года и Peacock с 2021 года

[←3]

Синдром упущенной выгоды

[←4]

Чванство — это отрицательное моральное качество, выражающееся в высокомерном отношении к людям, их знаниям и опыту