К сожалению, твоя

Глава шестая

Все вошли в поезд, один за другим поднимаясь по покрытым ковром ступеням.

Шея Натали горела. Тоже по уважительной причине. Коринн смотрела на нее как ястреб из-за спин нескольких пассажиров сзади, как и ее брат и Хэлли. Ингрэм Мейер и его шляпа Томми Бахам заняли последнее место в очереди, не делая никаких предзнаменований на то, что они нацелены на Августа и Натали. Его брови выглядели такими скептическими, что почти достигли середины лба, и он явно не был убежден, что Натали и Август были счастливой помолвленной парой.

Возможно, такой подвиг был невозможен.

Возможно, все это было огромной тратой времени.

— Это безумие, — прошептала Натали. — Я сумасшедшая.

Август наклонился, опустившись почти на уровень глаз. Не смотри на его рот. Натали отказывалась думать о волнении, которое она испытала, когда их губы сомкнулись. Неразумная реакция ее тела на этого мужчину должна была быть самой далекой от ее разума. Вытолкнули в эфир, потому что это не имело значения. Этот план должен был стать деловым соглашением, но он уже был на зыбкой почве. Может быть вообще нежизнеспособной.

— Что безумие? — подсказал Август.

— Это все. Я. Прошу твоей помощи. Ты просто хочешь выставить меня дурой.

На мгновение он бросил взгляд вниз.

— Должен признаться, я был немного взволнован там. Я просто… Я никогда не чувствую себя комфортно в этих вещах.

— Значит, чтобы компенсировать это, ты должен причинять неудобство всем остальным?

— Правильно.

— По крайней мере, ты честный придурок.

— Свадебные клятвы практически пишутся сами собой, — пробормотал он, потирая затылок свободной рукой. — Слушай, теперь это вне моей системы. Я сделаю лучше.

Натали закрыла глаза, остро осознавая, что Коринн наблюдает за ними со своего места в очереди. Конечно, Коринн сразу же заметила уловку. Даже если бы трастовый фонд не висел на волоске, давая Натали серьезный повод для поспешного замужества, ни разу в жизни Натали не сходила с рук ложь своей матери. Коринн была тестом на детекторе лжи, который она проходила с самого рождения и терпела неудачу.

Это не моя травка, мама.

Наш тест определил, что это ложь.

Натали попыталась слегка улыбнуться матери через плечо, но в ответ получила бесстрастный взгляд. Ингрэм Мейер наблюдал за происходящим обменом мнениями, явно делая мысленные пометки проницательным взглядом. Он действительно все видел, не так ли? Кого в этой толпе и в городе можно было считать его глазами и ушами? Кто-нибудь в любое время? Подделать этот союз оказалось намного сложнее, чем она себе представляла.

— Я почти уверена, что уже слишком поздно, Адонис, — пробормотала она, ее взгляд возвращаясь к Ингрэму. — Я думаю, что мы были созданы друг для друга.

Август покачал головой.

— Мы его убедим.

— Сомнительно. Я надеюсь, ты сможешь вернуть свои деньги за это кольцо. — На щеке Августа появилась морщинка. Его гигантская рука начала потеть внутри ее. Он волновался? Очевидно. Он хотел этот банковский кредит так же сильно, как она хотела освобождения своего трастового фонда.

Они почти подошли к станции проводников, когда один из пассажиров протиснулся мимо них к выходу, тесня Натали ближе к большому теплому телу Августа. Воздух начал остывать из-за приближающегося заката, и она случайно забыла в машине свою черную шелковую куртку. Другими словами, тепло, которое он излучал, ощущалось невероятным на ее покрытых мурашками руках. И когда она не сразу отодвинулась, он медленно наклонился к ней и прижал ее ближе предплечьем к пояснице.

— Тебе нужен мой пиджак? — хрипло сказал он, и его дыхание шевельнуло ее волосы.

Этот ужасный пульс начал биться между ее бедер, ее пальцы ног дергались в пятках.

— Да, конечно. Застигнув меня врасплох, нарочно смутив и сделав предложение публично, даже без обсуждения, теперь ты хочешь вести себя по-рыцарски.

— Как долго ты собираешься злиться, Натали?

— Это случилось всего десять минут назад! — яростно прошептала она. — Мы могли бы поговорить цивилизованно и все уладить должным образом. Но нет. Ты должен был одержать верх.

— Мне жаль. Все в порядке? Это то, что ты хочешь услышать? Потому что я — да. — Он дернул подбородком в сторону открытия поезда. — Ты почти сказала «нет».

— Я должна была сказать «нет». -Натали покачала головой. — Я должна была просто стиснуть зубы и попросить отца изменить условия.

Его крепкое тело напряглось, долгие мгновения проходили, пока эти слова висели в скудном пространстве угасающего дневного света между ними.

— Эй. — Он опустил рот к ее уху. — Мы уже начали. Хватит говорить об отказе. Теперь я серьезно отношусь к этому.

— Ты действительно думаешь, что сможешь серьезно относиться к этой уловке в течение длительного периода времени? Потому что, по словам моей матери, у нас должен быть общий адрес, Август. Для брака считаться состоятельным и для целей кредита. И все, что ты хочешь сделать, это заставить меня выглядеть глупо. Я тебе не доверяю. — Ее сердце заметно глухо стучало, опускаясь все ниже и ниже с каждым мгновением. — Боже мой, что я сделала?

Он удивил ее, прижав их лбы друг к другу.

— Натали.

— Что?

Прошло три секунды. Четыре.

— Я никогда, никогда больше не подведу тебя. Это ясно?

Самое странное произошло после этой неожиданной клятвы. Влажность ее кожи уменьшилась, и ее пульс медленно пришел в норму. Она поймала себя на том, что даже кивает, потому что как она могла сделать что-то еще, если она никогда не видела, чтобы он выглядел таким серьезным? Или услышал эту нить чести, так глубоко вплетенную в его тон. Это был Август — морской котик.

Тем не менее, она не была на сто процентов готова к тому, чтобы довериться ему. Не после всего. Не тогда, когда они были так свежи после трюка, который он провернул.

— Посмотрим, я думаю.

— Вот увидишь, — возразил он без малейшего колебания. — Теперь ты пойдешь со мной в Гнездо Влюбленных или нет? — Когда Август притянул ее ближе?

Лучше вопрос. Когда она успела приподняться на цыпочки, чтобы обнять его за шею? Она начала отказываться от своих прикосновений, но он покачал головой.

— Если бы я был твоим настоящим женихом, — сказал он тихо, только для ее ушей, — вот как бы я держал тебя. Все время. Вот как мы должны оставаться.

— Верно. — Его плечи были в нескольких дюймах от ее рта, и у нее возникло странное желание вонзить в них свои зубы. Может быть, она даже предчувствовала, что ему это понравится. Ничего этого не будет.

— Позже мы можем п-провести настоящую дискуссию и установить некоторые основные правила. Придумай временную шкалу для наших соответствующих целей. Но прежде всего, повторюсь, секса не будет. Я не могу не подчеркнуть, что этого достаточно.

— Это был стресс, принцесса. Поверь мне. — Его большой палец скользнул по ее нижней части позвоночника, и ее с головы до ног пробежала горячая дрожь. — Напомни мне еще раз, почему мы не можем заниматься сексом.

Его голос надломился на слове «секс» прямо у ее уха, и у нее в горле застрял глоток.

— Очевидно, что причины изменились с появлением этой блестящей новой разработки. Линии, которые должны быть четкими, будут… размытые… если мы пойдем туда. Но основная логика та же. Я не могу ослабить свою бдительность рядом с тобой.

Эта большая рука согнулась на ее спине.

— Ты всегда теряешь бдительность во время секса?

— Я имею в виду… Да, теряю. — Она протянула слова, регистрируя свой ответ, даже когда говорила его вслух. — Что-то вроде того. Отпускаю это вниз. Но я определенно не могу подвести человека, который с радостью указывает на мои недостатки и высмеивает мою неуверенность. Это просто самосаботаж.

Он нахмурился.

— А как насчет того, что ты тоже высмеиваешь мою неуверенность? Не будет ли это самосаботажем и для меня?

— Ты мужчина. Ты бы занялся сексом. Тебе было бы все равно.

— Действительно. — Его глаза сузились еще больше. — Значит, ты хочешь сказать, что тебя это волнует?

— Я говорю, что корила бы себя за то, что сдалась, пока ты храпел бы на другой стороне кровати.

— Ты так уверена, что не будешь храпеть рядом со мной?

— Мы не собираемся это выяснять.

— Я готов сейчас согласиться на все, чтобы сделать тебя счастливой, Натали, но я не согласен ни с какими запретами на секс. Извини. Мы взрослые люди, и если мы оба чего-то хотим, мы должны быть в состоянии взять это, не сверяясь с каким-то произвольным сводом правил. — Его грудь вздымалась и опускалась, когда он притягивал ее ближе. — Если ты прямо не просишь меня о сексе, я буду уважать это. Но если ты хочешь, чтобы тебя трахнули, ты это получишь. Точка.

Вот черт. Тот пульс вернулся, и теперь появилось ощущение сырости.

Она знала о каждой своей эрогенной зоне. Ее бедра, внутреннюю часть лодыжек, шею, горло и грудь.

Этот вечер не мог закончиться достаточно быстро.

— А, вот они, — пропел мужской голос позади Натали. Она обернулась и увидела приближающегося управляющего винным поездом в небрежно сидящей на голове шляпе. — Недавно обрученные влюбленные. Следуйте за мной сюда, пожалуйста. — Наконец, Натали освободила руки от шеи Августа и поплелась за менеджером, холодный воздух снова заставил ее руки покалывать. — Я отведу вас в Гнездо Влюбленных.

— Вино, — щебетал Август ей на ухо, словно умирающая ворона. — Вино. — Натали толкнула его локтем в живот.

Он усмехнулся.

И накинул пиджак ей на плечи.

Я никогда, никогда не подведу тебя снова. Это ясно?

Его слова снова и снова крутились в ее голове, пока они поднимались на второй этаж поезда. Он не мог иметь это в виду, не так ли? Ни за что. Просто убаюкивал ее ложным чувством безопасности. Тем не менее, ее разум продолжал воспроизводить эту настойчивую клятву, серьезность его тона. Как будто он пытался выгравировать эти слова у нее в мозгу. И все же он оставил что-то невысказанным, похороненным между строк.

Но нет. Это вздор.

Управляющий провел их в самый дальний угол второго этажа поезда и остановился перед вращающимся креслом с высокой спинкой из красного бархата, бока которого изогнуты для максимального уединения. Он мог быть обращен к вагону поезда или к окну, в зависимости от того, как он был повернут. С улыбкой чистого предвкушения на лице менеджер нажал кнопку, и небольшой камин ожил под панорамным окном, из которого открывался вид на холмы Напы во время поездки на поезде.

Но…

— Здесь только одно сиденье, — указала Натали.

— О, да? — Мужчина изобразил удивление. — Конечно, оно достаточно большой для двоих. Вы не узнаете, пока не попробуете!

— Видели ли вы этого человека? — Она ткнула большим пальцем в сторону Августа. — Он настоящий Йети. Он, вероятно, даже не сможет вписаться в него один.

Мужчина на мгновение выглядел сбитым с толку, но поднял голову кончиком шляпы.

— Я оставлю вас наедине, — пропел менеджер, пятясь назад, явно убежденный в том, что делает им одолжение. И даже Натали пришлось признать… обстановка была не чем иным, как тошнотворной романтикой. Розово-золотой закат осветил бархатное крутящееся кресло, и потрескивал огонь. На столике рядом с двумя бокалами стояла открытая бутылка вина. Если бы ее отношения с Августом были настоящими, она была бы обязана визжать от восторга.

Натали повернулась к Августу с намерением сообщить ему, что они просто сядут на пару обычных мест, как горстка первых пассажиров, которые сейчас поднимались на второй этаж. Однако, прежде чем она успела открыть рот, он опустился в глубокое вращающееся кресло, вытянул свои длинные ноги и похлопал себя по бедру.

— Твой трон ждет, принцесса.

— Я не сяду… — Поняв, что другие пассажиры находятся в пределах слышимости, она понизила голос до шепота. — Я не сяду к тебе на колени в этом притоне для общественных удовольствий. Что они ожидают от нас здесь?

Август рассмотрел изогнутые и расширенные стороны вращающегося кресла, которые, очевидно, должны были скрыть их из виду.

— Хоть какое-то прикосновение.

Пожалуйста, скажи мне, что мои соски не покалывают.

— Потрогай меня и живи, чтобы сожалеть об этом.

— Отлично. — Он вздохнул, проводя рукой по галстуку. — Ты можешь меня потрогать.

— Ты неправильно произнес слово «задушить».

Его ответный смех через мгновение умолк, и он наклонился вперед.

— Натали. — Он засунул язык в щеку. — Мы никого не убеждаем.

Со стороны лестницы донесся знакомый смех, и Натали обернулась и увидела белокурые локоны Халли среди толпы вновь прибывших на второй этаж. Это означало, что ее брат не отставал. Хэлли разговаривала с британкой, владелицей магазина пончиков в городе, Фаджем Джуди, и она любила посплетничать. Магазин часто посещали все, от мэра до подростков с острова Святой Елены. Позади них было несколько других владельцев бизнеса и женщин, которые обедали, и все стремились взглянуть на недавно помолвленную пару. Сдержанность в отношениях с предполагаемым женихом будет замечена и прокомментирована. Может быть, по словам ее матери, даже доложила об этом Ингрэму Мейер?

Натали посмотрела на Августа, который теперь смотрел в огонь. Вернувшись в реальность, она приняла решение за долю секунды. Либо прыгнуть в эту уловку обеими ногами и образовать убедительный союз… или немедленно отменить его — и вернуться к исходной точке. Она вспомнила Августа, стоящего на одном колене, на его лице было серьезное и полное надежды и… она почувствовала, как что-то безымянное, но острое шевельнулось внутри нее, заставив ее выбрать первое. Натали и Август теперь были заняты в глазах элиты острова Святой Елены.

Этот брак по расчету был ее идеей. Август, прибывший ни с того ни с сего, словно шар для разрушения, застал ее врасплох снаружи, но прямо сейчас? Если она не проглотит свою гордость, этот план потопит их обоих, даже не начавшись.

В финансах ее кредо было: будь решительным или иди домой.

Очевидно, это не всегда окупалось, учитывая, что она стала решительной и.… ее отправили домой.

Накопились сомнения в разумности такого расклада. Но это было решением ее проблемы. Двигаться вперед. И если бы она не схватила его обеими руками, шанс ускользнул бы от нее. Сквозь толпу она встретилась взглядом с Халли. Увидела, как в поле зрения появляется высокая фигура ее брата, и ей пришло в голову, что если она опозорит фамилию, вся тяжелая работа Джулиана по восстановлению винодельни пойдет насмарку.

Боже, она не могла этого сделать. Без шансов.

Времени на болтовню больше не было.

Глубоко вздохнув, Натали положила свой клатч на столик, помедлила мгновение, а затем уперлась ягодицами в бедро Августа. Очевидно, он ожидал, что она будет стоять всю поездку или сидеть в другом месте, потому что его брови взлетели вверх, его большая ладонь автоматически легла ей на поясницу, а его пальцы легли на основание ее позвоночника.

— Наверное, мне следует просто держать рот на замке, — сказал он, понизив голос на несколько октав, — так что я не говорю ничего, что могло бы все испортить.

— Это было бы самым умным поступком, который ты когда-либо делал.

— Да, вау. Двадцать минут помолвлены, а я уже другой человек. — Она наблюдала в отражении в окне, как внимание Августа скользнуло вниз по ее шее. Почувствовала, как его сердце ускорилось на ее плече. — Но не могу не отметить…

— Боже, ты отказываешься уходить от этого пути.

— …Что, может быть, ты боишься меня поцеловать.

Она пригвоздила его взглядом, ее пульс участился из-за их положения — лица были на расстоянии не более нескольких дюймов друг от друга, его рука, защищающая ее спину, слегка согнулась, как будто он хотел притянуть ее ближе. Всю дорогу у себя на коленях. Его пятичасовая тень, которая не была видна, когда он прибыл, начала темнеть на его подбородке, а его галстук был немного кривоват. Крепкий солдат, вынужденный надеть костюм и жениться. Для нее. На ней.

Они были командой, нравится ей это или нет. У Натали было предчувствие, что следующая фраза из его рта поставит ее в неловкое положение или нет.

— Почему я боюсь целовать тебя? Я имею в виду, кроме нашего общего отталкивания.

Он дерзко пожал плечами.

— Ты боишься получить от этого удовольствие.

— Ты действительно думаешь, что я куплюсь на это? — выпалила она.

— На что? Это правда. Ты терпеть не можешь мою задницу, но если мы поцелуемся, ты забудешь об этом.

— О ненависти к тебе? — Она усмехнулась. — Скорее всего, нет.

Словно чтобы разоблачить ее блеф, раздался громкий свисток, и поезд рванулся вперед, отчего Натали врезалась в грудь Августа, а ее зад аккуратно скользнул ему на колени, где она с раздражением обнаружила, что он подходит ей как перчатка. Он зашипел на вдохе, его рука оторвалась от ее спины, чтобы схватиться за край бархатного кресла.

— Слушай, я могу предупредить тебя, что мне будет тяжело.

— Серьезно? — Его ширинка быстро раздулась под ее попой, отчего ее кожа покраснела. Не взволнована. Она не была взволнована. Возможно, если бы она продолжала повторять эти слова, они стали бы правдой. — Прошло немало времени?

— Десять минут или десять лет воздержания, Натали, мне все равно будет тяжело с твоей задницей. Но, да, раз уж мы заговорили об этом, прошло какое-то время. Ты?

Она не могла скрыть своего удивления тем, что он вслух признал приступ засухи. Удивлена настолько, что сказала свою правду, не подумав.

— Да. Ты должен был стать моим отвлечением.

— Отвлечением от чего? — резко спросил он, мышцы его груди напряглись.

Это верно. Он не знал. Конечно, нет. Почему он?

— Я была помолвлена. — Она старалась, чтобы ее тон был светлым. — В Нью-Йорке. Теперь нет.

Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать это, и между его бровями образовался настоящий каньон.

— Почему?

— Я не хочу об этом говорить, ясно? Не прямо сейчас.

Эти длинные пальцы сжались на ее спине.

— Он все еще при делах?

— Нет. — По какой-то причине она почувствовала необходимость посмотреть ему в глаза и запечатлеть на нем свой ответ. — Нет. Мы с тобой только что обручились, Август.

Очевидно, что нет.

Казалось, от облегчения его зрачки расширились.

— Хорошо.

— Хорошо?

Прошло несколько секунд, в течение которых она обнаружила, что изучает углубление в центре его нижней губы. Щетина появляется только над более твердой верхней. А почему было-то… раздражающе сексуально из-за того, что ее ноги не касаются земли, сидя у него на коленях?

— Это то, что я сказал. Хорошо, — повторил он, и что-то мелькнуло в его глазах. — Не хотелось бы отражать конкуренцию моей фальшивой невесте, верно?

— Верно. — Эта крошечная раковина разочарования, которую она чувствовала, была невероятно нездоровой. — Что ж, тебе не о чем беспокоиться.

На его щеке дернулся мускул.

— Хорошо.

— Перестань говорить «хорошо».

— Прекрасно. — Напряжение свернулось между ними, как медная пружина, и она не могла указать пальцем на источник. Возбуждение — его, а не ее — было очевидным ответом, но, казалось, было что-то еще. Однако в некотором роде ей бросали вызов, это было очевидно. Август наклонился, приблизив свой рот к ее губам на дюйм. Они были полностью защищены от остального вагона. Напа танцевала во всем своем богатом, залитом закатом великолепии, виноградные лозы тянулись к холмистой местности и угасающему солнечному свету, но она почти ничего не замечала. Только дыхание этого мужчины на ее губах и его сила, окружающая ее. — Именно так, Натали, мне не составит труда отбиться от какого-нибудь городского мальчишки в мокасинах.

Пожалуйста, скажите мне, что стенки моего влагалища не изогнулись в ответ на это.

— Боже. Оставь это на потом, чтобы устроить соревнование по мочеиспусканию с кем-то, кого никогда не встречал.

Почему она так быстро дышала?

Ее слова спотыкались о самих себя на выходе, и он только придвинулся ближе, его рука широко раскрылась на ее бедре и сжалась, его губы слегка коснулись ее губ.

— Отвлечение, да?

— Это то, из-за чего ты злишься?

— Кто сказал, что я сумасшедший?

— Твое лицо.

Их губы теперь были чуть ли не красными.

— Может быть, я просто зол, что упустил свой шанс помочь тебе отказаться от разорванной помолвки.

— Я пошла дальше.

— Докажи это, принцесса. — На мгновение его язык коснулся уголка ее рта, а пальцы вожделения скользнули по внутренней поверхности бедер. — Убеди этот поезд, полный твоих приятелей-винных снобов, что ты умираешь от желания пройти со мной по проходу.

Сволочь.

— По сей день никто на острове Святой Елены не побил мой рекорд по кадрам, сделанным на вечеринке. Шестнадцать выстрелов, Август. Я должна по всем расчетам быть мертвой. До меня рекорд стоял на пятнадцати.

— Горжусь тобой, девочка, но зачем ты мне это рассказываешь?

— Значит, ты понимаешь, что я не проигрываю. Не тогда, когда мне бросают вызов.

В груди раздался гул.

— Получение этого рта на моем не будет потерей.

Медленно она намотала его галстук на свой кулак и своим телом повела его обратно в темное внутреннее пространство кресла «Гнезда Влюбленных», повернувшись так, что ее груди были высоко прижаты к его груди.

— Ты уверен?

— Уверен, как никогда ни в чем, — твердо сказал Август.

Но когда она немного повернулась у него на коленях, он сглотнул.

«Блять» было последним, что он сказал, прежде чем Натали накрыла его рот своими губами и поцеловала его так, как будто это было чистой прелюдией. Влажные губы двигались справа налево, дразня, показывая ему, что ее рот может делать в другом месте. И судя по твердому подъему его эрекции под ее попкой, он определенно думал об этом. Много. Она обхватила его щетинистую челюсть правой рукой и потянула его за подбородок, открывая рот, давая ей возможность лизнуть глубоко, раз, два, три раза, неторопливо и смакуя, пробуя на вкус его сердечный стон и чувствуя, как его мускулы напряглись до предела, привязывая.

— Я вижу, что ты сейчас делаешь, — произнес он между поцелуями. — Ты собираешься разжечь меня и оставить в покое, не так ли?

— Поздравляю, — выдохнула она. — Ты не такой глупый, как кажешься.

Он поднял ее подбородок, остекленевшие глаза посмотрели на нее сверху вниз.

— Ты недооцениваешь, как сильно я люблю испытания, принцесса. — Она больше не совершит эту ошибку.

Прежде чем она успела осознать, что происходит, пальцы Августа скользнули в ее волосы и сжали в кулаке густые пряди, используя свою хватку, чтобы запрокинуть ее голову. Обнажить ее шею. А потом… ой. О Боже. Его зубы, кончик языка и губы двигались чувственным трио вверх по изгибу ее горла, а затем вправо. В место за ухом, где так быстро раздвигались пальцы ног, одна из ее туфлей с глухим стуком упала на пол.

— Не могу поверить, что ты ждала, пока мы сядем в поезд, полный людей, чтобы снова поцеловать меня. — Его зубы сомкнулись на раковине ее уха и царапали вверх и вниз, вверх и вниз. — Может быть, ты сделала это нарочно, потому что точно знаешь, что бы мы делали, если бы были одни.

— Боролись?

— Черт возьми. — Он лизнул за ее ухом, проследил путь обратно к ее рту и втянул ее губы в крепкий поцелуй. — Но я бы начал с двумя пальцами глубоко между твоими ногами и держал бы их там, пока ты не станешь достаточно мокрой, чтобы вытерпеть это.

Больше вагинального сжатия. Под тихий стон она попыталась замаскироваться кашлем.

Никого не обмануть.

Кадры быстро менялись.

Она могла видеть его мысленным взором, грубо двигающимся на ней в беспорядке постели, ее лодыжки сомкнулись за его большой, согнутой спиной. Они будут взволнованы и потны и будут пытаться превзойти друг друга, и это будет сногсшибательно, но она потом пожалеет об этом. Уступить этому мужчине, который думал, что она не более чем избалованная девчонка.

Время вернуть себе превосходство.

— Может быть, я бы давала, а не брала, — пробормотала она, проводя пальцем по его рубашке и теребя пряжку ремня, наслаждаясь тем, как сбилось его дыхание. — Это может быть так хорошо, что ты даже не доберешься до своей берлоги.

— Принцесса, если бы мне пришлось скользить домой на кровати из бритвенных лезвий, я бы добрался до этой берлоги вместе с тобой. — Он выдохнул. — Перестань шевелить тугой задницей, или, клянусь Богом…

— Что? — Она поймала его нижнюю губу зубами и покрутила бедрами, наслаждаясь привилегией наблюдать, как его глаза стекленеют. — Что ты собираешься с этим делать?

— Плакать, наверное.

Из нее вырвался смех. Искреннее хихиканье от его натянутого признания.

Закрыв глаза, он улыбнулся ей в рот.

Что-то неожиданное подпрыгнуло в груди Натали, и ее губы остановились, дразня его в еще одном поцелуе. Что это было? Ни при каких обстоятельствах ничего не должно происходить в месте между ее мозгом и влагалищем. Он был готов покинуть город. Он бы уехал из города, если бы не ее предложение помочь ему получить кредит. Он считал ее избалованной богатой девушкой. У них даже не было настоящих отношений, а он уже твердо отверг все, что касалось ее. Было бы пустой тратой времени и энергии пытаться доказать, что он не прав. Особенно, когда их потенциальная договоренность была основана на освобождении ее очень солидного трастового фонда.

Она зря потратит дыхание.

— Вернись сюда, — прохрипел он, изучая ее. — Мучаешь меня. Я могу взять это. — Встать. Ей нужно было встать.

Они почти наверняка были замечены целующимися в отражении окна. Цель Гнезда Влюбленных была достигнута. Так почему она снова наклонилась, жаждая полноты его губ и того, как его руки медленно блуждали по ней, запоминая изгиб ее бока, форму ее коленных чашечек.

Рот Натали находился в полусантиметре от Августа, ее сердце бешено колотилось. Перчатка между ними расплывалась. Этот поцелуй должен был быть посвящен наслаждению. Изучение. Их. В отчаянии она попыталась вспомнить все оскорбления по поводу ее пьянства и того, как он намеренно ослепил ее в палатке, но все, что она могла чувствовать, это его сердце бешено колотилось, а ее собственное подпрыгнуло в ответ на доказательство того, что он был так взволнован.

— Натали.

Ей потребовалось полных пять секунд, чтобы понять, что говорит ее мать.

Откуда?

Натали подняла голову и наклонилась в сторону, и там была Коринн, скрестив руки на своей стройной талии, глядя на нее с бесстрастным выражением лица.

— Боже мой, — прошептала она. — Застукала за поцелуями матерью. Я случайно не села на поезд обратно в твою среднюю школу?

— Можем ли мы поговорить наедине, пожалуйста? — Коринн продолжила.

— Одна минута.

Натали нырнула обратно в кресло, желая вернуть своему лицу нормальную температуру.

Голова Августа со стоном откинулась назад.

— Боже.

— На самом деле Антихрист больше похож на ее атмосферу.

Его грудь вздымалась и опускалась от болезненного смеха.

— Ты должна дать мне минуту. Или… шестьдесят. Чтобы эта штука упала.

— В таком случае определенно не думай, что я помогу, — сказала она, хлопая ресницами.

— Натали, — прохрипел он.

Она прижалась губами к его уху и испустила теплый вздох, от которого он вздрогнул и вцепился в край ее платья.

— Похоже, я выиграла, крысиный король.

У него отвисла челюсть.

— На этот раз.

— Это единственный раз, когда это произойдет. Мы высказали свои точки зрения.

— К сожалению, у меня все еще есть моя, — пробормотал он, кивая на свои колени.

— Мерзко, — отрезала она, хотя почувствовала, как в горле застревает смех, и слезла с его колен.

— Соберись, пока я, — она встретилась глазами с Коринн, — поговорю с моей прекрасной мамой. — Коринн закатила глаза и ушла.

Натали последовала за ней, улыбаясь и благодаря людям, которые поздравили ее. Когда они подошли к тихому уголку вагона, на лице Коринн сохранялась безмятежная улыбка, но нельзя было не заметить гнев в ее глазах.

— Тебе не кажется, что было бы неплохо немного предупредить нас, прежде чем втягивать меня и твоего брата в этот трюк?

— Да, действительно. Это было моим намерением…

— В течение тридцати минут ты и эта… обезьяна превратили нас в зрелище.

Внезапно кровь Натали закипела.

— Он ветеран войны. Морской котик. Никогда больше не говори о нем так.

Рот ее матери захлопнулся, но она быстро перегруппировалась. Однако Натали этого не сделала. С каких это пор она так увлечена защитой этого человека, который должен был быть ее врагом? Она могла оскорблять его, пока коровы не вернутся домой, но кто-то другой попытался это сделать, и она откусила им голову?

— Ты плеснула вином в лицо этому человеку на конкурсе «Букеты и новички» два дня назад. Ты думаешь, что все в городе не знают об этом? Ты не думаешь, что они недоумевают, как ты мог так быстро перейти от врагов к боевым действиям?

Щеки Натали вспыхнули. Такими темпами она собиралась сжечь слой кожи.

— Пары спорят. Ты должна знать это лучше, чем кто-либо другой. Не так уж сложно проглотить мысль о том, что мы были в разгаре ссоры.

Эта женщина уже качала головой.

— Ты собираешься унизить эту семью, так же, как ты делала это в старшей школе.

Натали отпрянула, как будто ее ударили. Ее тело отступило от резкого выговора — и ее спина тяжело уперлась в неподвижный предмет. Вздрогнув, она наклонила голову и увидела позади себя нахмурившуюся Августу.

Сначала на нее, а потом на ее мать.

— Все в порядке, принцесса?

Коринн посмеялась над этим прозвищем. Натали наблюдала, как ее мать ведет войну между манерами и ее явным гневом. Удивительно, но гнев победил. Вместо того чтобы пожать руку Августу и сказать что-нибудь, чтобы сгладить неловкую ситуацию, как обычно, Кориyн проплыла мимо них с натянутой улыбкой и подошла к другой группе, начав скучную светскую беседу о восстановленных старинных приспособлениях поезда.

— Сколько ты слышал? — спросила Натали, не оборачиваясь. Удар прошел.

— Немного.

Судя по его грубому тону, он слышал часть о том, что она унижает семью.

— Большее. Наверное, я заговорил слишком рано. — Она не знала, что делать со своими руками. Взять их. Жест без цели. Обнять ее середину.

— Ты выиграл сегодняшнюю битву.

С минуту они стояли молча. Затем Август удивил ее, схватив ее за правую руку и поведя обратно к Гнезду Влюбленных. Он опустился на сиденье и потянул ее за собой. У нее не было сил бороться с ним или притворяться, что его тепло не приветствуется, и мгновение спустя она обнаружила, что ее голова спрятана под подбородком Августа, а ее ноги лежат на его бедрах, и она смотрит, как Напа проходит мимо в тишине.

— Давай назовем это ничьей на сегодня, — пророкотал он.

Натали, пережив потрясение на всю жизнь, закрыла глаза и кивнула.

Его голос успокаивал ее ухо.

— Я возьму напрокат смокинг, а ты наденешь красивое платье. Или штаны. Я ценю свои яйца, поэтому я не говорю тебе, что надеть, мне просто нравятся твои ноги. Много. По сути, им место в музее. — Она фыркнула в знак благодарности, и он погладил ее по голове. — Мы произнесем клятвы, а потом я отведу тебя домой, к моему сумасшедшему коту. Мы могли бы даже сблизиться, пытаясь защитить себя от ее кошачьего зла. Если нам удастся пережить друг друга — и Угрозу — мы протянем, пока у тебя не появятся деньги, чтобы открыть свою фирму. Хорошо?

Пытался ли кто-нибудь когда-нибудь успокоить ее таким образом?

Может быть, Джулиан, когда она впервые вернулась домой и почувствовала себя ужасно не в своей тарелке на острове Святой Елены. Но усилия ее брата не сработали так. Не так основательно.

Как странно, что Август успокоил ее после того, как он так долго ее раздражал.

— Хорошо, — согласилась она, кладя руку на его грудь. — И твой кредит.

Прошла пауза.

— Ага, принцесса. Это тоже.

И она оставила свою ладонь на его сердцебиении, чувствуя ровный стук, в то время как поезд катил по бескрайнему небу, и его подбородок в конце концов остановился на ее макушке. Может быть, это было бы не так уж плохо, в конце концов.

Ха.