К вопросу о курочке Рябе

глава XXV

Была уже глубокая ночь, когда карета светлейшего князя Потемкина Таврического подкатила к особняку. Князь вышел из кареты и по широкой мраморной лестнице, украшенной нимфами и амурами, поднялся в свои покои. Потемкин был мрачен.

— Прошка! — крикнул он. Вбежал Прошка и замер в почтительной позе.

— Перо и бумагу!

Через четверть часа князь запечатал письмо и протянул его Прошке.

— Немедленно доставить главному управляющему имениями. Через три часа пакет не будет на месте — запорю, как собаку!

Прошка, поспешно поклонившись, выбежал вон.

глава XXVI

Было еще раннее утро, когда дед Евлампий, хлебавший за столом щи старым лаптем, услышал за окном голос старосты:

— Евлампий! Сей же секунд к господину управляющему!

— Ты что натворил, Евлампий? — испуганно прокряхтела с печки старуха.

— Ить ей-богу не знаю, Марфа! Ну да наше дело холопское! — и, почесав в затылке, вышел вон.

Управляющий был мрачен.

— Знаешь ли ты, Евлампий, — грозно произнес он, — что завтра через деревни его сиятельства изволит проехать государыня?

— Да неужто? — воскликнул Евлампий.

— И ты ведь не хочешь, чтобы государыня осталась недовольна деревнями его сиятельства?

— Как можно, батюшка!

— Я обо всем позабочусь. А тебе, как мужику исполнительному, особое поручение… У тебя куры-то есть?

— Ох, батюшка, ох, кормилец, одна Ряба и осталась!

— И одной довольно. Так вот: пусть к приезду государыни снесет золотое яйцо.

— Да ить…

— Да ты, никак, супротивничать?!

— Нет, да только где ж видано…

— Где ж видано, чтобы мужик княжеской воле противился! Ступай!

Евлампий, нахлобучив шапку, выбежал вон.

глава XXVII

Был уже день в разгаре, когда Евлампий с Марфой порешили: видать, делать нечего. Старуха для верности притащила от соседки еще 2 курицы. Долго бились дед с бабкой над ними. Пытались кормить их деньгами, старуха достала три алтына, а Евлампий — позеленевший замшелый ломаный грош. Hо куры денег не клевали. Евлампий высказался в том смысле, что, дескать, кормить надо петуха, но и это не помогло. И все-таки под вечер дед вошел в избу с сияющим лицом.

— Ну? — спросила Марфа.

— Вот! — показал дед золотое яйцо. — Наша Ряба снесла. Отнеси курей соседке, негодящие они.

Никогда не оскудевала русская земля богатствами, а русский народ талантами!

глава XXVIII

Было уже позднее утро, когда крестьяне заметили клубящуюся пыль на дороге. Вся деревня давно была на ногах. За ночь перекрасили все отхожие места, вырыли 10 колодцев, из трех соседних деревень пригнали свиней. Вся деревня, от мала до стара, стояла на дороге в костюмах из княжеского крепостного театра, выданных под расписку. Впереди стояли староста с хлебом-солью, дед с яйцом и баба с Рябой.

Но облако пыли приближалось, и вместо царской кареты все увидели мужика Пахома на телеге. Пахом был мрачен.

— А вы чего ждете? Государыня здеся не поедет. Дорога в Питирбух-то сорока верстами правее будеть!

Дед с досадой трахнул яйцо о землю. Оно разлетелось вдребезги.