Как муры за ёлкой ходили

- Слышь, Сыч, а мы чё, без ёлки будем, что ли?

Сыч, крупный серокожий кваз, и впрямь чем-то неуловимо похожий на представителя пернатых, подарившего ему своё имя, отвлёкся от изучения карты и поднял глаза.

- Какая ёлка, Смак? Ты чё несёшь?

- Какая-какая, новогодняя, - скривился тощий мур, ходивший у Сыча в подчинённых. - Ты видел, какое число сегодня?

Сыч хмуро обернулся и бросил взгляд на висящий на обклеенной журнальными вырезками из Плейбоя календарь с котиками. Цветной квадратик на прозрачной ленте красноречиво выделял дату - тридцать первое декабря. Год был, понятное дело, хрен знает, какой, но дни муры предпочитали отслеживать, хоть и непонятно, зачем.

- И чё?

- Через плечо, мля! - сплюнул Смак. - Новый год же... Ёлку надо.

Сыч красноречиво схватился за голову.

- Совсем дурной? Тут Улей, мля. Кластеры, перезагрузки, заражённые и вечное, мать его, лето. Какой новый год?

- Какой есть, ё-моё, - всплеснул руками Смак. - Снега, может, и нет, а настроение имеется. Ты вот когда крайний раз новый год отмечал?

Сыч задумался. Наморщил лоб, напрягая все свои квазовские извилины. Давненько это было, ещё там, в родном мире. А в Улье как-то закрутилось оно всё и...

- Во-о, - протянул Смак. - Об этом я, мля, и толкую. Ёлку надо!

- Чё, без ёлки никак не выпить?

- Не, - помотал головой Смак. - Не то без неё. Давай, Сыч, ща по-быстрому сгоняем. Саратовским не до нас сегодня, даже не прочухают.

Сыч продолжал напряжённо думать. Занятие было непривычное, но, говорят, полезное. Ёлка... Да, так-то ёлка - хорошо. Только где её взять, если постоянно летние кластеры прилетают? А ещё эти, как их... игрушки, мишура... Толку с ёлки без них?

Додумав, Сыч озвучил сию мудрую мысль, но Смак только отмахнулся.

- Есть тут один склад крупный, через три дня перезагрузится. Полезный хабар оттуда уже все, кому не лень, вынесли, но ёлки-то ни стронгам, ни каменским не сдались. Погнали, кластер уже пустой, быстро обернёмся. Одна нога тут, вторая там.

- А если там нет ёлок?

- Есть, сам видел. Вот те крест.

С этими словами Смак действительно осенил себя крестом. Выглядело это смешно - мур благополучно перепутал порядок проведения этого ритуала, причем так, что за своего его не принял бы ни один адепт ни одной известной церкви. Крест Смака оказался попросту косым.

- Тля буду, Сыч! Всё пучком пройдёт! - для усиления эффекта поклялся Смак.

Сыч ещё немного подумал и махнул рукой. Ну и чёрт с ним, с летом и отсутствием снега! Некоторые вон, пальмы наряжают, и ничего. А они что, хуже, что ли?

Ровно через десять минут муры уже сидели в стареньком, непонятно как до сих пор не развалившемся грузовичке, едущем в сторону нужного кластера. Было их трое. Сыч крутил руль, Смак указывал дорогу, а не особо трезвый Леший валялся к тентованном кузове и страдал от тряски и морской болезни. Временами его желудок возмущался такому бесцеремонному способу перевозки и безжалостно избавлялся от своего содержимого. Смак с Сычём не обращали внимания на сопровождающие этот процесс звуки, искренне полагая, что так Леший быстрее протрезвеет. И вообще - нечего было нажираться раньше времени!

Доехали быстро и без проблем. Их сектор, хоть и располагался на крайнем западе, совсем рядом с Пеклом, имел сразу две крупные военизированные базы, регулярно зачищавшие его от заражённых. Друг друга эти вояки, правда, тоже зачищали весело и с огоньком, но это обычное дело для внешников и стронгов.

Сыч со своими работал как раз на внешников, так что со стронгами тоже предпочитал не пересекаться. Но сегодня ему определённо везло.

Кластер, в который прибыли муры, провалился в Улей прямо из декабря. За прошедшее после перезагрузки время снег, разумеется, весь растаял, но на домах и деревьях местами ещё свисали гирлянды. У дорог на рекламных баннерах какие-то местные артисты и депутаты поздравляли горожан с новогодними праздниками.

Склад, о котором говорил Смак, представлял собой квадратную бетонную махину, одну из многих, расположившихся на территории огромной промзоны. Зашли с заднего входа, аккуратно отогнув ломиком покорёженную дверь.

Внутри царила разруха. Длинными рядами высились металлические стеллажи, но картонные коробки, которые раньше стояли на них, теперь, измятые и распотрошённые, валялись на полу. Поблёскивали осколками разбитые бокалы и ёлочные игрушки, шуршала под ногами мятая мишура, хрустели лампочки изорванных гирлянд.

- Ну и где мы, мля, будем эту грёбаную ёлку искать? - возмутился Леший, сам в темноте похожий на искомое дерево как цветом лица, так и неряшливой одеждой.

- Дальше надо пройти, к лестнице, - шёпотом пояснил Смак. - Вон, видишь, балконы по бокам тянутся? Вот нам туда.

Муры двинулись в указанном направлении. По пути Сыч подхватил из разорванной коробки красную шапочку с бубенчиком и натянул себе на голову.

- Расскажи, снегурочка, где была!.. - дурашливо пропел Леший.

- Я тебе сейчас расскажу, - мрачно пообещал кваз, а затем рявкнул, - Ты слепой?! Не видишь, что я - Дед Мороз, мля?

Смак тихо хохотнул - настроение у Сыча явно стало лучше, чем было перед выездом. А значит, всё путём, будет сегодня и новый год, и ёлка.

- Вижу, вижу. Только не ори так громко. Не ровен час, припрётся кто-нибудь.

- Сплюнь!

- Тогда отойди ещё левее.

- Зачем?

- Чтобы на тебя не сплюнуть!

- Плюй направо, на Смака! Он у нас, мля, автор идеи, ему и отдуваться.

- Так через левое ж плечо плюют, ты чё?

Сыч зашёлся в гомерическом смехе, который больше напоминал скрежет в металлической бочке. Его соратники сочли за благо промолчать. Ибо если прервать кваза в такой момент, он натурально мог озвереть и запросто покалечить обидчика. Нефиг портить начальству настроение!

Муры поднялись по металлической лестнице на пролёт, в котором крепились несколько сваренных из арматуры клетей, которые Смак и назвал балконами. В них также находился различный новогодний антураж.

- Сейчас разделимся и прошерстим эти клетушки, - приказал Сыч.

- Ты смотрел американские ужастики? - с намёком в голосе поинтересовался у него Смак.

- Почему спрашиваешь?

- В них герои часто разделялись по одному, и именно в критической ситуации.

- Не понял. Ты чё, шугаешься, что ли? Чья, мля, идея была сюда переться?

- Да успокойся ты! Делиться - значит делиться.

Троица разошлась по клеткам. Леший первый наткнулся на пластиковый контейнер, в котором стояли двухметровые ёлки, упакованные в плотную ткань. В полумраке клетки мур начал сортировать их.

Контейнер, на который он опёрся в процессе этого увлекательного дела, вдруг заходил ходуном. Полуобернувшись, Леший увидел высокую фигуру с красной шапочкой с бубенчиком, затем услышал тихое урчание.

- Сыч, харэ пугать, - сказал мур, продолжая сортировку.

Сильный удар по контейнеру отшвырнул несчастного на пролёт. Сильно ударившись спиной о собственный АКМ, Леший простонал:

- Сыч, да ты, мля, вообще сегодня какой-то стибанутый...

Контейнер снова громыхнул, и из-за него вышел кваз. Вернее, не совсем кваз. Комплекция соответствовала Сычу, да и на голове имелась точно такая же шапочка, которая держалась на резинке. Но на теле твари болталась верхняя часть красной синтетической шубки, а вот нижняя красовалась в наряде, традиционно называвшемся «в чём мама родила».

Только сейчас мур понял, что перед ним не Сыч, а самый что ни на есть лотерейщик. И, скорее всего, в момент попадания в Улей подрабатывавший снегурочкой. Вернее, подрабатывавшая, потому что из-под остатков шубки виднелись и обрывки ярко-красного кружевного бюстгальтера.

Леший, сообразив, что крепко попал, едва не застонал от досады. Ведь он просто не успеет достать из-за спины автомат или расстегнуть кобуру и вытащить ТТ. Конечно, можно закричать и предупредить товарищей, но ему в любом случае ничего уже не поможет. И, что самое обидное, у него самый бесполезный дар Улья - Зажигалка.

Тем не менее, мур попытался выйти из безвыходного положения и рванул АКМ из-за спины.

Смак, уже отыскавший ёлку более подходящего полутораметрового размера, стоял под лестницей, когда сверху на него с паническим воплем рухнул слегка подранный Леший.

- Ты чё творишь, мля? - возмутился Смак.

- Снегурочка! - вместо ответа трагическим шёпотом сообщил Леший и принялся тычить пальцем куда-то вверх.

- Ты чё, не протрезвел, что ли? - недовольно нахмурился Смак. - Какая, к чёртовой матери, Снегуроч...

Возмущения были прерваны довольным утробным урчанием сверху. Муры подняли головы. Прямо над ними, свесившись через ограждение, стоял лотерейщик и довольно скалился.

- Вот эта, - пискнул Леший.

- Мля, - только и успел сказать Смак.

Лотерейщик, перевалившись через перила, рухнул на муров.

Те отпрыгнули в стороны, уворачиваясь от ударов когтистых лап. Смак, так и не выпустивший из рук выбранную ёлку, размахнулся и со всей силы врезал ею по зубастой харе лотерейщика.

Лотерейщик обиженно заурчал и замахнулся в ответ.

- Получи, фашист, гранату! - горячо поддержал кореша Леший.

И тут же в голову заражённого прилетел синий, покрытый блёстками ёлочный шар. Никакого вреда он, понятное дело, не причинил, но отвлёк лотерейщика от Смака.

- Беги! - заорал Леший. - Спасай ёлку!

И швырнул в лотерейщика ещё один шар, на этот раз - зелёный.

Лотерейщик растерялся. Его добыча расходилась в разные стороны, и он никак не мог сообразить, за каким мясным деликатесом бежать в первую очередь. У одного в руках было потрёпанное после первого удара зелёное колючее дерево. Второй очень метко кидался какими-то блестящими фиговинами, красивыми, но абсолютно не съедобными - лотерейщик уже успел пожевать осколок, попавший ему в рот, и остался крайне недоволен его вкусовыми качествами.

- Леший! Наверх давай, ща я на него эту бандуру столкну! - послышался крик Сыча.

Повторять дважды не пришлось. Леший бросился вверх по ступеням ближайшей лестницы. Лотерейщик, решив, что бегающая еда вкуснее медленно отступающей, бросился за ним. А Сыч в это время навалился плечом на ещё один контейнер, полный ёлок. Поднатужился, крякнул и обрушил его на лотерейщика.

Заражённый, увлёкшись погоней, не ожидал такой подлянки и потому не успел среагировать. Контейнер с размаху шандарахнул его по башке, да ещё и не плоской стороной, а металлическим уголком. Из пробитого черепа плеснула кровь. Лотерейщик, обиженно проурчав что-то матерное, упал. Контейнер с глухим стуком опустился сверху, сделав вид, что он - могильная плита. Разве что фотографии и дат жизни и смерти не хватало. Хотя нет, дата, пусть и одна, была - дата упаковки.

- Говорил я, мля, добром не кончится, - проворчал Сыч, чьё настроение после встречи с лотерейщиком снова испортилось. - Смак, тащи грёбаную ёлку в машину. Леший, вон ту коробку с мишурой и игрушками хватай. Валим отсюда!

Свалить быстро, однако, не получилось. Едва только муры двинули к выходу со склада, снова раздалось урчание, и на этот раз намного более грозное и громкое.

- Это ещё что? - скрипнул зубами Леший, втягивая голову в плечи от неожиданности.

- Дед Мороз, мля, - хмуро и язвительно ответил ему Сыч. - За Снегурку, поди обиделся.

- А г-где он? - заикаясь, спросил Смак и заорал от ужаса, когда откуда-то сверху спрыгнул некрупный молодой элитник и перегородил своей тушей единственный выход со склада.

- И правда дед Мороз, - ошарашенно протянул Леший, глядя на ещё одну красную шапку с помпоном, красующуюся на одном из рогов элитника.

Первым среагировал кваз, владевший Даром телекинеза, и на «Деда Мороза» рухнул контейнер с ёлочными игрушками. Монстр, скорее ожидавший обстрел крупнокалиберными пулями, включил энернозащиту. Купол фиолетового цвета, окружил его верхнюю часть тела. Контейнер с игрушками вспыхнул, словно фейерверк.

- Мужики! - прогудел Сыч. - Мочите его игрушками!

Соратники подхватили клич. Разрывая валяющиеся повсюду коробки, они принялись швырять в зверя разноцветные шары. При каждом попадании над монстром вспыхивал защитный купол - его элитник врубал на автомате, реагируя на каждый «снаряд».

От интенсивного обстрела зверь в итоге быстро истратил всю свою энергию, и дело дошло до того, что игрушки просто разбивались прямо об пластины естественной костяной брони. Поздно поняв, что стекляшки ему не угрожали, элитник раздражённо взревел бросился в атаку.

Леший, потеряв автомат, словно заяц носился между коробок с новогодним инвертарём. Смак, применяя дар Попрыгунчика, также пока уходил от зверя. Тяжелее всего пришлось квазу. Запыхавшись, он бегал от охотника по периметру ангара.

Наконец, спрятавшись под большую коробку, Сыч выхватил рацию:

- Босс! Нужна подмога!

- Не понял, - с некоторой задержкой отозвался командир. - Какая ещё помощь? Ты, мля, где?

- В Караган... В зимнем кластере с новогодним складом!

- За каким х... хреном ты там оказался?

- Не только я. Всё наше звено!

- За хабаром втихаря рванули?! Крысятничать вздумали? Да я вас...

- Босс, тут дело в другом. Объяснять долго, но скажу вкратце - нас хочет элита захомячить!

- Как я её понимаю!

- Ладно, если Улей решил, что нам пора сдохнуть, значит так тому и быть. Конец связи.

- Не ерепенься! Давай координаты!

Измученные муры продолжали носиться по ангару. Монстр, до этого истративший энергию, всё чаще приседал отдыхать. Дошло до того, что он, тяжело дыша, присел напротив Лешего, также смертельно уставшего. У мура даже не хватало сил выхватить из кобуры пистолет. А если бы он даже и извлёк оружие, мелкий калибр вреда бы монстру не принёс.

Наконец к ангару подъехал БТР-82М. В рации кваза раздался голос командира:

- Где вы, сучьи дети?! Бегом на эвакуацию!

Сыч, поднатужившись, Даром бросил в «Деда Мороза» две измятых коробки с ёлочными игрушками, одну за другой.

- Бегом на выход! - что есть сил заорал он и первым помчался к выходу, пользуясь тем, что элитник благополучно отвлёкся на коробки.

Остальные тянуть время тоже не стали. Смак с потрёпанной ёлкой и Леший, не забывший прихватить коробку с игрушками, метнулись следом. БТР дождавшись, пока вся троица окажется снаружи ангара, навёл оружейный модуль на дверь и открыл огонь, справедливо ожидая, что элитник так и так окажется на линии огня.

Спустя пять минут непрерывного обстрела приехавшие на выручку Сычу сотоварищи муры Пахана вошли в помещение склада. Провели они там немного времени, а вышли уже на расслабоне и с довольными лицами.

- На вот, Пахан, собрали добычу. А хабара там нет, одна хрень новогодняя, - один из муров подошёл к люку БТР-а и протянул прозрачный полиэтиленовый пакет, полный споранов и гороха.

- Жемчуга сколько? - недовольно спросили его из БТР-а.

- Две чернухи, - отрапортовал мур и отошёл.

- Грузимся! - вместо ответа гаркнул всё тот же недовольный голос, принадлежавший Пахану. - Сыч, а ну лезь в свою колымагу! Как приедем на базу - ко мне на ковёр! Понял?

- Понял, - уныло отозвался Сыч и, сплюнув, сел за руль. - Ну что, Смак, доигрался ты со своей ёлкой.

Смак, втянув голову в плечи, предпочёл промолчать.

***

- Ещё раз без спроса куда-нибудь свалим, и Пахан нам бубенцы к чертям оторвёт, - с ноги распахнув дверь, сообщил корешам Сыч, входя в комнату. - Так что считайте, что нам сегодня не раз, а два свезло. Ёлку нарядили?

Потрёпанная, лишившаяся половины веток и двух третей иголок ёлка, обмотанная километрами разноцветной мишуры, красовалась в углу комнаты, неподалёку от календаря. Кроме мишуры муры сумели довезти в целости всего два красных ёлочных шара, которыми и прикрыли самые ободранные места ёлки. Шары, в общем, тоже были порядком царапанные, но зато большие и красивые.

Пока Сыч ходил на ковёр к Пахану, Смак и Леший уже успели собрать праздничный стол. На засаленной клеёнке красовались открытые банки с тушёнкой, аллюминиевые миски с заваренной крутым кипятком лапшой быстрого приготовления и три неизвестно откуда взятых мандарина. Ещё была бутылка водки и гранёные стаканы.

Увидев стол и бутылку, Сыч немного подобрел.

- Ладно, мля, - пробурчал он. - Праздновать давайте. Все живы и почти здоровы, есть, за что выпить.

Муры торопливо уселись за стол и откупорили водку. Разлили по стаканам.

- Эх, гирлянды не хватает, - мечтательно протянул Смак, бросив взгляд на ёлку.

И тут же осёкся, поймав два весьма недоброжелательных взгляда.

- Не-не, всё равно красиво, - поспешил добавить он. - Ну что, братцы, давайте накатим за праздник.

- Накатим, - снова подобрел Сыч и громогласно провозгласил:

- С новым годом! Мать вашу!