Как свести с ума дракона, или Выжить несмотря ни на что

Глава 1

Глава, в которой автор попадает в волшебный мир.

Александра

А вы когда-нибудь видели поле? Огромное такое, зеленое, которое простирается аж до самого горизонта? Лично я — нет, только на фотографиях. А теперь представьте себе это самое чертово поле, как вы стоите прямо где-то по середине и видите…

Две армии. Две огромные, чертовы армии! При чем в шоке как сами воины, так и вы, ибо никто из трех сторон такого поворота событий вообще не ожидал! Все верхом на конях, задние ряды почему-то на коровах, в сверкающих латах, командиры обход делают, высокопарные речи толкают, а тут БАЦ! Вспышки, молнии, гром и… звенящая тишина…

И на только что пустующем месте, где возможно еще секунду назад пролетали простые милые птички, появилась я…

Ой, мамочки…

Яркое солнце озаряло своими лучами промозглую землю, сильные порывы холодного ветра разгоняли опавшие сухие листья и где-то вдалеке, в небольшой части виднеющегося леса, можно было разглядеть яркие краски вступающей в свои права осени. Ну… или там просто много крови, черт его знает, война же…

Посмотрела я на две армии, осознала, что дело дрянь и тут же дала деру…

Армии, кстати, последовали моему примеру, вот только деру дали в мою же сторону и вообще как-то разом все объединились.

— АГВЫР МАВРУЦ! — слышалось с дальних рядов и тут же мимо просвистели стрелы…

Ненавижу Гирмана! Всеми фибрами своей души! Чертов маг переросток и зачем он это сделал? Что я там должна вспомнить и самое главное — как, если за мной гонятся люди верхом на конях и даже коровах! И что еще за агвыр такой? Явно ругательство, благо незнакомое!

Спустя еще секунду, когда перед глазами в очередной раз пролетела вся жизнь, в тесной компании арбалетных болтов я лишь ускорила бег, молясь всем известным мне богам о спасении.

— УБИТЬ ВЕДЬМУ! — вот эта фраза мне уже знакома!

— НА КОЛ ПОГАНУЮ ТВАРЬ! — эта фраза тоже знакома, но настроение однозначно не поднимает! Что делать?

Мысли в голове скакали как ужаленный в подхвостье сайгак, я вообще не могла сообразить, что и как мне делать, просто неслась вперед благодаря судьбу за то, что обе эти армии оказались на достаточно большом от меня расстоянии, но даже так это не могло позволить мне уйти от них на открытом пространстве, необходим лес, желательно густой, желательно в родном Питере!

Ненавижу его… Гирман… убью собственными руками! Буря эмоций, где во главе стояла ненависть, заметно придавала сил. Я была настолько сильно испугана и ошарашена, что не до конца понимала, что и как делаю. Ноги словно сами бежали в нужную сторону, мне ничего не оставалось сделать, как слушать собственные инстинкты и чутье.

За спиной явно приближались первые воины. В очередной раз проорав что-то незнакомое, небо тут же рассекли стрелы, но к моему великому удовольствию ни одна из них в меня не попала. Слепые они, что ли? Нет, я не то чтобы жалуюсь, но все же это странно. Я не обладала какой-то необычной способностью маневрировать, тем более использовать магию и прочие прелести этого мира, да и стрел было довольно много, так почему ни одна меня не задела?

Впереди уже виднелась лесополоса, та самая, что имела довольно густые кроны с алыми листьями. Я неслась к ней с такой силой, что не чувствовала земли под ногами, могла думать лишь о том, как вернуться домой, как выжить и не сойти с ума.

Я не понимаю, что произошло, и разобраться не могу — мысли скачут, уходят на второй план перед очень простой задачей — выжить несмотря ни на что!

Лес все ближе… БЛИЖЕ! За спиной продолжали кричать, стук копыт становился все ближе, звон мечей лишь подгонял, заставляя чувствовать себя в роли жертвы.

Быстрее… ну быстрее же! ДАВАЙ! Совсем немного!

Не могла обернуться назад, боялась, что это меня замедлит, но слышала, как за спиной шла перепалка. Две армии за что-то боролись, никто из них никакого мира не заключал, поэтому несмотря на мое появление, столкновение интересов все равно произошло. В ход пошли лезвия, я слышала крики за спиной, незнакомые слова, конское ржание и глухие удары. Началась возня, человеческое рычание и… бульканье… то самое, когда лезвие проталкивают в глотку, когда жертва захлебывается в собственной крови и осознает свой конец…

Господи Боже… Дай мне выжить! Пожалуйста, молю!

Лес все ближе, цвет листьев с такого расстояния показался мне странным, теперь, когда я приблизилась к лесополосе, я не могла понять, что там происходит…

Да и не осознавала до конца, что такое вообще возможно…

Совсем близко… РЯДОМ! Среди деревьев больше шанса спрятаться, есть возможность найти укрытие, дупло, овраг, канава да что угодно подойдет!

Когда я ворвалась в густую часть леса, я не сразу поняла, что красные разводы на моей коже — это кровь…

Яркая алая… запекшаяся… Она покрывала собой кроны от самой верхушки, медленно стекала по стволам источая отвратительный мерзкий запах…

Вся земля была пропитана ей, словно после проливного дождя, но самих тел нигде видно не было…

Обе армии остановились… Они замерли у границы, не рискнув последовать за мной несмотря на то, что я точно так же, как и они, не могла сделать и шагу вперед.

Кровь… Везде… Всюду… На руках и ногах… На одежде…

Я рискнула обернуться назад и увидела, как один из бойцов снимает свой шлем. Видела его ужас в глазах, как замерли две противоборствующие армии, как с интересом смотрели на то, что будет дальше и никто не хотел расходиться.

Во что ты меня втянул, Гирман? Во что?

Ветер в этот лес не проникал, он будто обходил стороной это место.

Шаг… Еще один… Отвратительное хлюпанье под ногами, мерзкое до одури.

Чувство тошноты возникло внезапно, но ожидаемо, как и головокружение. Деревья вокруг словно стонали, они слегка раскачивались, незаметно, еле-еле, словно были живые. Толстые мощные ветви переплетались над головой, будто образовывали сети, многие деревья оказались мертвыми, сухими почти до основания, почерневшими по неизвестной причине.

За что ты так со мной, Гирман? Что я сделала такого, что ты отправил меня в это место?

К горлу подступил ком, все тело трясло, паника охватила разум, но я все же понимала, что именно сейчас нельзя совершать необдуманных действий. Нужно понять, во что я влипла.

— … На смерть шла, — послышалось сзади, — лучше уж от меча, чем так…

— …не понимаю я этой ведьминской гордости…

— …Может все же прикончить, чтобы не мучилась? Хоть и ведьма, но милосердие…

— …заткнись и смотри, это редкое зрелище…

Редкое зрелище? Милосердие?

Может это все же не кровь? Может мне просто кажется? Или эта жидкость просто очень похожа…

За моей спиной столпились две армии, они больше не сражались друг с другом, просто замерли. Многие кто был в первых рядах снял шлем после того, как оба командира выбросили синие флаги — я понятия не имею, что это значит, но судя по их действиям, это было чем-то вроде не прикосновением или временным перемирием. Я не видела среди них женщин, лишь больших мощных мужчин, с легкостью держащих в своих руках тяжелые мечи. Их мышцы были напряжены, словно выточены из камня. Мне казалось, что даже издалека можно было разглядеть каждое набухшее от постоянных тренировок волокно, что лично у меня вызывало дикий ужас- такими руками черепа можно колоть словно орешки щелкать.

Страх охватил все тело резкой волной, ужас сковал руки и ноги, появилась странная дрожь, перед глазами все темнело и дыхание сбилось. Часто дыша, я смотрела вперед не в силах понять, что происходит.

Лес словно ожил…

Шевеление… везде шевеление, но при этом в самой чаще не было ни единой души. Птицы здесь не пролетали, как и животных троп не было видно. Я неуверенно сглотнула, наблюдая за тем, как деревья стали сильнее клониться к земле, словно под тяжестью ветра, вот только назад они при этом не разгибались.

Что происходит?

Ветви тихо клонились к земле, они не тянулись в мою сторону, но очень медленно тянулись вниз, словно пытались зацепиться за собственные корни. Капли крови при этом стекали тонкими струйками, люди за спиной напряглись еще сильнее, что ощущалось даже спиной и замерли, не произнося ни единого звука. Казалось, даже их кони прекрасно понимали, что сейчас произойдет.

Моя смерть? Я сейчас умру?

Сердце колотилось неимоверно быстро, казалось, оно готово было вырваться из груди, сломав при этом хрупкие с виду ребра. Пытаясь выровнять дыхание, я не заметила, как вовсе перестала дышать, сделав при этом глубокий вдох.

Ветви вновь зашевелились… Но тело не слушалось. Даже простого шага не сделать, словно что-то крепко удерживает на месте. Магия? Или внутренняя паника?

Я видела, как тонкие острые ветви, покрытые алой кровью резко меняют направление, видела, как эти змеиные тела начинают обходить меня с двух сторон и…

Резкое движение вперед… Словно выстрел из арбалета, вот только не в меня…

За спиной вновь послышалось бульканье — то самое, когда жертва захлебывается кровью и…

Начался ад.

Крики, вопли ужаса и злости. Они столпились у самой границы, поступив при этом так необдуманно, они сами не понимали возможностей своего врага и поплатились за это жизнью.

Несколько больших, крупных воинов мгновенно расстались с жизнью — острые ветви пронзили их насквозь, обвили тела, сжимая до хруста в костях и тут же уволокли в густо растущие кусты вместе с конями.

Гирман… ты действительно хотел для меня… этого?

Я довольно часто описывала в своих историях сцены крови и боя, отдавая себе отчет, что внутри меня сидит отъявленный садист, которого приходилось всякий раз задавливать, не позволяя ему брать над собой верх. Я часто переписывала сцены битв, жестко сокращая их и стирая довольно жестокие моменты, которые лично мне было интересно читать. Не знаю, откуда во мне эта жажда, понятия не имею, откуда такой интерес, но…

Но когда ты сам оказываешься на месте своих героев, когда сам попадаешь в другой мир, наполненный леший знает чем, когда видишь перед собой кровавый лес, жаждущий насыщения, вот тут ты начинаешь понимать, что настал черед расплаты, что именно сейчас тот самый миг становления, борьбы за жизнь. И есть два варианта — бороться и выжить или застыть на месте и ждать свой смерти.

Я всегда считала, что каждая секунда промедления стоит кому-то жизни, но к моему непониманию сейчас все происходило иначе — ветви превратились в огромные сети, они переплетались прямо у меня под ногами, заходили за спину и уничтожали тех, кто был на самой границе.

Я слышала лишь хруст костей и мольбы о помощи, которые обрывались на полуслове.

Две противоборствующие армии больше не считали друг друга врагами, все воины смешались, бежали кто куда, уносили ноги, а лес продолжал вылавливать их словно крыс и поглощать, затягивая в свои сети все глубже.

Вскоре все стихло.

Но я так и продолжила стоять на месте.

Слезы потоком текли из глаз, тело трясло так, как никогда в жизни, меня колотило, шатало из стороны в сторону и от ужаса и увиденной мерзости почти что стошнило. Каждое мое движение вызывало интерес, каждый вдох — реакцию. Ветви медленно поднимались с земли, широкие мощные стволы выпрямлялись, но стоило мне совершить маленький шажок, как весь лес мгновенно замирал, будто искал жертву.

Из горла готов был вырваться вопль отчаяния, я видела, как останки тел медленно поглощались землей, как утопали в ней раздробленные кости.

Я стояла у самой границы, понимала, что до спасения рукой подать, но все это было ложью — этот лес не позволит мне сделать ни единого полноценного шага.

Вдох-выдох… Закрыть глаза… Надо закрыть глаза и сосредоточиться.

Мысли ускользали, они замирали лишь на мгновение, но спустя секунду вновь растворялись в общем потоке безумия, не позволяя все как следует обдумать.

Ноги нещадно ныли, стоять долго на одном месте было просто невозможно, да еще и не шевелиться при этом. Что же делать?

Я хочу домой… я просто хочу домой! Кровь закипала в жилах, она бурлила мощным потоком словно опережая сердечный ритм.

Никогда в своей жизни я не видела ничего подобного… Никогда в своей жизни я не видела окровавленный лес, не чувствовала этого отвратительного, мерзкого запаха с примесью серы, глаза от которого слезились и в горле возникало першение.

— А ты умная ведьма, — шепот раздался у самого уха, горячее дыхание обожгло кожу и от очередной волны ужаса я почти что потеряла сознание. Не знаю, почему не упала, видимо сила воли во мне оказалась чуточку сильнее, — стоишь, думаешь. Но не поможет.

Что будет, если я отвечу? Что случится, если раскрою свое положение? А если лес реагирует и на звук голоса?

— Вот это подарок судьбы, ты действительно умная!

Кто-то за спиной хлопнул в ладоши и рассмеялся — заливисто, с истерикой, словно получал от всего наслаждение. Я не видела незнакомца, понятия не имела, что это за тварь, и в тоже время боялась пошевелиться.

Голос мужской, но высокий, чем-то напоминает подростковый, но не думаю, что за моей спиной стоит юный мальчишка. По спине пробежал холод, звук шелестящих тонких лап заставил почувствовать омерзение. Словно паучьи… такие быстрые, на первый взгляд хаотичные звуки от передвижений, будто друг друга сменяют десятки лапок.

Вжух… он переместился…

Вжух… снова сменил положение…

Смех… В отдалении, будто существо убегало вглубь леса, но буквально спустя мгновение голос вновь прозвучал у самого уха.

— У тебя, ведьма, просто крепкие нервы, — удивление в голосе с примесью любопытства, — знаешь, я рад, что не убил тебя сразу. Такой интересный экземпляр мне попадается впервые. Не то, что простые людишки — “спаааситеее, помогиииите!” всегда одно и тоже, это же совсем не интересно, правда?

На плечо тут же опустился тонкий, заостренный коготь, хотя… Нет, я ошиблась. Это не коготь, а лапка — тонкая, паучья лапка размером с мою руку. Ее основа была покрыта странным налетом, а самый кончик выглядел так, будто был сделан из метала. Своего рода встроенный меч.

Он резко вышел из-за спины, точнее выполз. Словно два существа стали единым целым — человеческое тело не имело ног, сразу после тазовых костей шло паучье тело, имеющее пять пар острых длинных лапок. Каждая из них была покрыта металлической защитой, но она была частью этого существа, созданная самой природой или может быть магией.

Лицо бледное, кожа белая, словно мраморная, огромные непропорциональные черепу глаза с разделенным надвое зрачком и спутавшиеся золотистые волосы чуть вьющиеся у основания.

Он улыбался… скалился… Смеялся… Ему доставляло истинное удовольствие наблюдать за тем, как страх в моих глазах увеличивался с каждой секундой. Теперь мне казалось, что моя паника вскоре станет осязаемой, видимой в этом мире, но я продолжала стоять на месте, не в силах заставить себя бежать. Возможно, я рванула бы с места точно так же, как и люди, которых настигла смерть от лап этой твари, но природный ужас, поразивший все мышцы, просто не позволил совершить этой ошибки.

— Молчишь… бесит…

Улыбка мгновенно исчезла с его губ и больше не обнажала ряд идеально ровных белых зубов, среди которых очень сильно выделялись клыки — длинные, острые, размером с фалангу указательного пальца, не меньше.

— Эй, человеческая женщина, — почему эта тварь кривит лицо? Она что, чем-то недовольна? — ты хоть дышать-то не разучилась, а то если что, я могу напомнить…

Лишь мгновение прошло, стоило просто моргнуть, как существо оказалось возле моего лица.

Острые кончики лап неприятно коснулись кожи на щеке, оставляя после себя глубокие царапины. Я смотрела в раздвоенные глаза и готова была кричать от страха перед смертью…

Ты этого хотел, Гирман? Ты отправил меня в этот мир именно за этим? Что бы я встретила свою смерть подобным образом? Что за чушь? О каких воспоминания может идти речь, когда сейчас передо мной застыла паучья тварь с окровавленным лицом, готовая свернуть мне шею!

— Ты смотри-ка, неужели кто рассказал? — на этот раз тварь удивленно отступила назад, — в любом случае, стоит тебе сделать шаг, как этот лес тебя уничтожит. А я посмотрю… Интересно ведь.

И вновь улыбка.

Лес уничтожит? Не он? Но почему? Почему он не толкнул или просто не переломил хребет своими металлическими лапами? Почему просто взял и замер неподалеку, лениво зевая, стараясь скрыть свой интерес? Как лес может убивать, хотя о чем я думаю, я ведь сама когда-то описывала нечто подобное…

Силы почти исчезли, тело охватила дрожь, перед глазами все расплылось, но единственное, что заставляло меня стоять на месте — это взгляд паука. Он ждал, когда я упаду, наблюдал за внутренней борьбой, наслаждаясь муками и страданием.

— Слу-ушай, я кажется передумал, — его улыбка резко исчезла, и взгляд стал более суровым, — ты так долго простоишь, это не интересно… Пожалуй, я ускорю процесс…

Резкий толчок в бок, тело мгновенно подлетело над землей и с силой врезалось в ствол дерева.

Последнее, что я видела перед глазами, это склонившиеся надо мной окровавленные ветви, медленно подбирающиеся к моему лицу…

— Хм, не вкусно… Это тоже гадость… И почему люди такие жесткие? Хоть специально вас откармливай перед трапезой… Доброе утро, женщина!

Он сидел у костра, среди деревьев, покрытых кровавыми разводами. В руках его был зажат кусок… кусок мяса. Он облизывал длинным языком свои пальцы, жадно поглощая стекающий жир. Стало дурно…

И почему я открыла глаза? Господи, дай мне умереть без боли… умоляю, только без боли… Тошнота лишь усилилась, перед глазами все вновь расплылось как тогда, перед падением.

— Да ты чего, ведьма? Глаза раскрой! — существо уставилось на меня во всю ширь своих глаз… глаз, которые на этот раз были совершенно человеческими… Ничего не понимаю… — Эй, не смей терять сознание! Эй! Ты чего свой рот прикрываешь? Да шучу я! Не человек это, а кролик! Кролик! Не ем я людей, дура! И вот угораздило же… АУУУ! Приди в себя!

Резкая боль от пощечины мгновенно привела в чувства. Острые тонкие лапы оставили на щеке еще один порез, что вызвало в глубине души невероятную злость и дикое желание свернуть этой мерзкой твари шею!

— Смотрю, ты все же пришла в себя, — существо хмыкнуло, пододвигая к костру свои лапы. Я смотрела на него и словно не видела. Точнее не так — я не могла поверить в то, что сейчас находилось прямо у меня перед глазами.

Он медленно поедал приготовленное им мясо, на самодельном вертеле действительно жарился кролик, который медленно и плавно крутился над пламенем, вот только никакого механизма при этом использовано не было.

Магия.

— Почему я все еще жива? — выдавив из себя эти слова, я каким-то чудом умудрилась привстать и принять горизонтальное положение. Ноги при этом почти не слушались, пришлось как можно удобней устроиться на земле, хоть тело при этом сильно ныло.

— Ну ничего себе, — существо всплеснуло руками, — а я уж было думал, что ты немая! В смысле, все еще живая? Ты же меня встретила, вот и живая…

Ничего не понимаю и судя по взгляду незнакомца он это прекрасно видел, просто наслаждался теми эмоциями, что я сейчас испытывала.

— Ты откуда такая к нам упала, а? — на лице вновь появилась улыбка, клыков при этом я не увидела.

— С земли, — прошептала я, не понимая, как вообще объяснить то, что со мной произошло, да и нужно ли? Я понятия не имею, с кем или даже с чем сейчас разговариваю.

— Ничего себе! — лицо паука тут же выразило искреннее удивление, — а немного поконкретнее нельзя?

— Третья планета от солнышка…

— М-м-м… очень конкретно! — в голосе звучала издевка, паук тут же заправил за уши выбившиеся волосы, явно требуя от меня куда большей информации, — очень хорошо, что ты с земли, я за тебя очень рад! А на твоей земле, случаем, нет ли каких школ магии или там академий?

— Н-нет, — честно ответила я, — такого нет… Хотя я может не все знаю, но… я не встречала ничего подобного, только в книгах…

— Книгах о магии?

— Не совсем… — во взгляде паука появилась злость, это было видно и тут же насторожило, — в книгах, в которых описывается то, чего на самом деле не существует… То есть… То, что придумал человек, но этого нет в реальном мире…

Незнакомец замолчал, обдумывая мои слова. Он не прекращал наблюдать за мной, внимательно всматривался в глаза, хмурил брови, продолжая доедать кролика. Он молча предложил мне мяса, но я тут же отказалась, чувствуя, что меня в скором времени стошнит.

— Знаешь, я сразу понял, что ты не из нашего мира, — тяжело вздохнув, паук отбросил в сторону обглоданные кости, — у нас часто появляются так называемые попаданцы. Чаще ведьмы или маги, но таких как ты я встречаю впервые. Я не чувствую в тебе магии, ты странно одета… Что это за ткань такая?

— Джинса, — тихо прошептала я, мгновенно подбирая под себя ноги. Паук хотел прикоснуться к ткани, но я тут же попыталась отодвинуться в сторону. Он при этом лишь ухмыльнулся, а затем сказал:

— Жаль, что порвались…

— Они не порвались, — заметив, как существо указывает на мои “дыры” в области колен, я невольно покачала головой, — у нас так ходят.

— В рваных штанах? — паук тут же удивился, затем рассмеялся пуще прежнего, пугая при этом ночных птиц, — как удобно! И штопать не надо, раз так принято! У нас такая одежда признак нищеты, в вашем мире тоже?

— Нет, — тихо ответила я, не решаясь выпрямить ноги. Они затекли, я чувствовала эти неприятные покалывания, но не могла заставить себя пошевелиться, — рваные джинсы не признак бедности, эти дыры никаким признаком не являются.

— Вот как… — существо нахмурилось, а затем кивнуло куда-то мне за спину, — рубашку подай, будь так любезна.

— Р-рубашку? — не сразу поняла я. Существо действительно было голым, если можно так это назвать. Человеческая часть тела была не прикрыта, даже при свете костра можно было разглядеть глубокие старые шрамы на руках и груди.

— Да, моя печальная радость, во-он ту, что висит за твоей спиной на сучке. — И ведь действительно висела… Самая обычная, льняная рубаха, с пятнами грязи и крови, и еще какой-то жидкости темного синего цвета. — благодарю, а то ночи у нас холодные, не хочется заболеть. Что уставилась? Или ты думала, что я всегда голым хожу?

Видеть, как огромная тварь с получеловеческим телом спокойно надевает светлую рубаху, ежится от холода и завязывает в хвостик растрепанные волосы было как минимум странно. Я вообще не понимала, что происходит и как себя нужно вести.

— Тебя как зовут, женщина? — он видел, что мне очень страшно, но все равно приблизился почти вплотную, — меня вот Клайд, например. Я магистр магии третьей степени, убиваю тут всяких гадов, а ты кем будешь?

Магистр магии? Третьей степени? ОН? Что за мир такой? Тот, кто его создавал был явно пьян!

— Меня Саша зовут, — называть свое полноценное имя я не хотела, кто знает, чем в этом мире подобное может обернуться. Вдруг они по именам могут подчинить себе кого-то или убить? — я простой человек, книги пишу…

— Человек, значит, — паук тяжело вздохнул, а затем продолжил, — я буду очень рад, если ты действительно окажешься простым человеком, Саша, потому что в противном случае тебя казнят как ведьму. Я не нашел на тебе никаких отличий, ни знаков, ни следов колдовства, но ты же каким-то чудом смогла к нам попасть, а значит в твоем мире не все так радужно, как хотелось бы… Ну-у, может ты все же расскажешь большому страшному пауку, каким таким волшебным образом ваше тело оказалось здесь?

— Шла… упала… очнулась здесь, — хотелось сказать “гипс”, но все же передумала — эта фраза первое, что пришло мне в голову. И как мне объяснить ту чертовщину, что творилась в моем мире? Если я скажу, что общаюсь с демоном или с драконом, или что некий маг отправил меня непонятно куда и непонятно зачем — меня ведь тут же убьют, да? Нет, нельзя чтобы хоть кто-то узнал, что я все же обладаю странной, но силой, которая в этом мире никак не действует и себя не проявляет. Нужно сделать все необходимое, чтобы выжить.

— Вот просто так шла, внезапно упала и вах! Оказалась посреди поля, рядом с Кровавой Пустошью, в самом отвратительном месте этого чертово города. И ты думаешь, что я поверю?

— Вы же магистр магии, — тихо заметила я, понимая, что от очевидного не уйти, — вы можете проверить вру я или нет. Наверняка есть способы.

— Ага, значит что-то о магии ты все же знаешь, а говоришь, что ее у вас нет…

— Она есть в книгах, — даже если представить, что я действительно просто шла и внезапно упала, а затем встретила эту тварь, задающую мне наводящие вопросы, то ответы мои так и так были бы одинаковыми, — магия есть на страницах книг, она описана людьми как нечто прекрасное, чудесное. Как что-то невероятное… Такие книги всегда наполнены приключениями, сюжетом… любовью, хотя не всегда, но часто… И сама магия, что описывается автором, является лишь результатом его бурной фантазии.

— Да мне, если честно, плевать, — внезапно паук махнул рукой, но сделал это так, словно поставил на мне жирный крест, — знаешь, Саша, магию в нашем мире ненавидят. Если ты ведьма, то тебя убьют незамедлительно, так что если в тебе нет силы, молись, что бы ее и не оказалось. В противном случае домой ты не вернешься.

— Не понимаю, вы же маг, — мне казалось, что в его словах вообще нет логики, да и с чего вдруг мне ему верить на слово? — Вы противоречите сами себе.

На сей раз паук удивленно поднял брови, до ужаса близко приблизился к моему лицу и заглянул прямо в глаза. Нервно сглотнув, я ощутила его горячее дыхание на своей шее, странный запах его тела, покрытого грязью и чей-то кровью.

— Хм, не врешь, — рыкнул паук, слегка отодвигаясь от меня в сторону, — в нашем мире колдовать могут лишь те, кто предал свой вид, кто отрекся от рода, кто пошел против магии и встал на сторону короля. Лишь тот, кто уничтожает ведьм и колдунов, кто истребляет магические расы может жить в этом мире. Запомни это, женщина. Ради сохранения своей жизни, я убиваю таких, как я сам.

И, спустя лишь мгновение, паук резко взметнул одну из своих лап, пронзая кору дерева почти что у меня над головой. Я почувствовала, как по лбу стекает какая-то жижа, мгновенно ощутила омерзение и зловоние, а так же услышала еле заметный писк.

Существо имело круглое туловище, маленькую голову и две толстые лапки, по краям которых виднелись острые шипы. Тварь извивалась на земле, кричала, истекая зеленой кровью и вскоре замерла.

Я тут же отпрыгнула от дерева, уставившись в сторону густой кроны и остолбенела — тысячи мелких тварей ждали своего часа… они облепили стволы и ветви, но почему-то не подходили ближе.

— Огня боятся? — тихо предположила я.

— Меня, — спокойно ответил паук, позволив присесть рядом с пламенем, — поэтому я не вижу смысла тебя связывать. Стоит отойти от меня, как тебя тут же съедят. Добро пожаловать в наш мир, женщина. У нас весело!

Я лишь сглотнула нервно, постаралась унять дрожь и хоть как-то прийти в себя, но все это было бессмысленно.

Так просто не бывает… Это не возможно… Эта тварь, что сейчас рядом… он как кентавр, только вместо тела коня — паучье туловище, еще и покрытое непонятной мне броней и еще… еще…

Внезапно он начал меняться прямо у меня на глазах, смотрел при этом на меня, ухмылялся, скалился и видел в каком ужасе я продолжаю прибывать.

Паучья часть будто бы иссыхала, она теряла соки, становилась меньше. Со стороны казалось, словно это существо было намерено сбросить кожу, но как оказалось в итоге — нет. Эта мерзость сбросила… часть себя…

— Интересно, правда ведь? — будто бы с надеждой в голосе поинтересовался Клайд, стараясь сдержать свой мерзкий смех. Мужчина спокойно достал из непонятно откуда взявшегося походного мешка штаны и натянул их на голые ноги — на голые человеческие ноги! Насвистывая веселую мелодию себе под нос, он спокойно оттолкнул от себя остатки своего же некогда паучьего тела и устроился возле костра греть якобы замерзшие ступни. Моя реакция доставляла ему неимоверное удовольствие, а останки тела — зрелище. Множество мелких тварей мгновенно приступили к трапезе, вгрызаясь в то, что некогда было частью Клайда.

— Не удивляйся, они сейчас все сдохнут, я ж ядовитый, — хмыкнув, мужчина показал острые клыки, затем перевел взгляд на ту нечисть, что поедала останки и с улыбкой на губах стал наблюдать за тем, как их тела растворялись под действием какого-то яда, — знаешь, я не самый страшный гад из тех, кто мог тебе попасться, так что радуйся, что я не прибил тебя на месте. И все же почему ты молчала? Кто-то подсказал, что нужно делать?

— Я испугалась сильно, — слова застряли где-то в области груди и потребовалось много сил, чтобы перебороть себя, — тело просто не слушалось, как и голос.

— Поздравляю, ты спасла себя сама того не понимая. Этот лес наполнен нечистью низшего класса, они поедают все, что имеет в своем теле кровь, чаще вьют в подобных местах гнезда и притаскивают сюда своих жертв. Те ветви, которые якобы тянулись к людям, на самом деле просто наклонялись под тяжестью этих созданий, которые реагируют на движение и конечно же голос. Меня они не трогают, потому что я сильнее и несмотря на стадное чувство они понимают, что я могу убить их.

— Тогда почему не убиваете? — ничего не понимаю, тут нужно все как следует взвесить, обдумать и понять, что происходит.

— Убиваю, — хмыкнул Клайд, — просто медленно. Я же говорил, что я ядовитый. Так что в скором времени этот участок леса будет полностью очищен. Я советую тебе поспать, путь у нас будет долгим, женщина.

Поспать? Сейчас? Он серьезно? Да это априори невозможно!

— Женщина, — внезапно лицо Клайда изменилось, — я же сказал, спать!

Резкий удар по затылку привел лишь к тому, что перед глазами все резко потемнело и мир накрыла непроглядная тьма…