Как свести с ума дракона, или Выжить несмотря ни на что

Глава 10

Александра

Иногда особое напряжение ощущается даже во сне. И чаще всего связано оно с другим человеком.

— Доброе утро, — тихо прошептала я, смотря на то, как Роэл сидит в кресле напротив кровати и наблюдает за мной, словно за подопытной мышкой. Нет, в его взгляде не было ни нежности, ни каких-либо особых чувств — лишь интерес и желание разобраться в ситуации, — и давно вы тут за мной следите?

— Пару часов, — как ни в чем небывало признался маг, прикрывая рот рукой при зевании, — завтрак на кухне, умывайся и я жду тебя к столу.

Я лишь кивнула в ответ, спокойно встала с кровати, пытаясь совладать с усталостью и тяжко вздохнула. Идти куда-либо не хотелось, тем более встречаться с правителем Алого.

Роэл тоже нервничал и совершенно не скрывал этого, но вот вопрос задал интересный:

— Тебе Лексей приснился?

— Да, а как ты узнал?

Я была искренне удивлена, думала уже, что этот маг все же умеет влезать в чужие мысли, но ответ оказался более чем логичный:

— Ты говорила во сне, точнее зловеще шептала, да так яро, что я проснулся. Думал, ты меня проклинаешь, — мужчина хмыкнул, смотря на мою реакцию. Судя по всему, ему доставляло удовольствие надо мной издеваться и пугать, — Лексей нашел Марфу?

— Тебе правда интересно? — осторожно поинтересовалась я, вспоминая своего бывшего мужа с его мнимым любопытством, да и самого Гирмана, который весь из себя такой странный и неоднозначный, но зато сейчас я могу больше узнать о нем через Роэла, как бы парадоксально все это ни звучало.

— Да, — маг осторожно протянул ко мне руку, я смотрела на то, как он аккуратно убирает прядь волос с моего лица, и смеется, — ну у тебя и лицо… Словно вместо руки у меня топор. Не переживай, Саша, я же сказал, что не причиню вреда.

— Ага, — всплеснув руками, я все же вышла из комнаты, направляясь в ванную. Роэл шел следом и продолжал тихо посмеиваться, что совершенно меня не раздражало, — а еще ты сказал, что если надо меня покалечить для благого дела, то ты это сделаешь. Так что прости, Роэл, но мой страх к тебе не безосновательный.

— Верно, — мужчина даже не смутился, когда я захотела закрыть перед ним дверь. Он лишь схватил ее за край и не позволил мне остаться наедине, — мне интересно, что с Лексеем станет… Ты не смущайся, мойся…

— Эм… ну… — мне дико хотелось принять ванну, которая бочка, но раз такое дело, можно и просто зубы почистить. Рядом с зеркалом лежала приготовленная для меня местная зубная щетка. Это деревянная палочка, специально разволокненная на конце. Роэл уже успел объяснить, для чего она нужна и как ей пользоваться — не удобно, честно, но хоть что-то, учитывая то, что мир, в который я попала, больше похож на средневековье.

Самое интересное, что если вначале мне было неуютно при разговоре о драконе, то когда мы сели за стол и стали завтракать, история как-то сама собой слетала с языка и я поймала себя на моменте, что с большим удовольствием рассказываю историю, жестикулирую при этом и ловлю смешливые взгляды, направленные в мою сторону.

— Ты словно маленький ребенок, который до сих пор верит в розовых пони, — заметил маг, отрывая от круглой булочки небольшой кусок, — у меня сейчас возникло стойкое ощущение того, что этих пони очень много… целое стадо… Как ты смогла выжить в своем мире с таким мировоззрением?

— Не совсем понимаю, о чем ты, — слышать подобное было обидно, но в чем-то Роэл был прав. И кажется я даже знаю, в чем именно — Альт мне неоднократно про мою наивность намекал.

— Ты слишком добрая, — совершенно серьезно сказал маг, отрезая острым ножом кусок масла и размазывая его по белому хлебу. Вначале он отдал его мне, а потом и себе сделал такой же бутерброд, пододвинув на середину стола ломтики сыра, — не думаю, что законы “сильнейших” как-то отличаются, так что в твоем мире наверняка слабым тяжело живется. Мне кажется, что ты чересчур доверчива и невероятно наивна. Тебя очень легко обмануть, но на твое счастье интуиция у тебя развита и ты все же получаешь своеобразные сигналы от людей, правда, не всегда правильно их воспринимаешь.

— Возможно, — сыр в этом мире оказался очень вкусным. Сложно описать отличия, честно, но просто тут он словно настоящий. Не покупной, сделанный непонятно из чего, с добавлением пальмового масла и прочей дряни, а натуральный, будто вот совсем недавно коровка дала молочко и уже сейчас я вижу плоды человеческих трудов на небольшом блюдце. Даже запах отличается! — ты не первый, кто обо мне так говорит и я действительно очень доверчива и в каком-то смысле наивна и… И я не жду от каждого человека удара в спину. Просто потому что сама так не делаю, а мы ведь судим по себе. Я хоть и не идеальна и у меня тоже есть море недостатков, но честно говоря я люблю свою наивность и доброту. Точнее не так — я просто люблю себя такой, какая я есть. Вот и все.

Наступило молчание. Мой личный надзиратель налил мне в стакан молока, заметил мое кривое лицо и вновь рассмеялся, как будто недавняя ситуация с сывороткой правды может вызывать какие-то теплые воспоминания.

— Не отравлено, — тихо заметил Роэл, — давай я первый выпью.

— А вдруг ты противоядие уже выпил!

— Хм, быстро все схватываешь… Молодец, но оно правда не отравлено. Мне это не выгодно, тебе сегодня и так достанется от правителя и без моего участия. Так что пей, тебе понадобятся силы, — я невольно взяла стакан молока, тяжело вздохнула, осознала, что травить меня сейчас действительно не выгодно и сделала большой глоток, — и как ты выжила… Не понимаю… А вдруг отравлено? С чего ты взяла, что я говорю правду? А если мне приказали тебя убить и пока ты будешь корчиться от боли решать — ведьма ты или нет?

Подавилась ли я после этого? Нет. Просто потому, что мне уже было все равно. Вместо очередной порции удивления, я лишь обреченно допила молоко до конца, заела горе овсяной кашей и тихо проговорила:

— Ты когда врешь, у тебя кончики ушей краснеют. Еле-еле, совсем чуть-чуть.

— Не правда, — серьезно заметил маг, — это происходит не тогда, когда я вру, а когда мне приходится делать то, что я не хочу делать.

— А почему тогда они сейчас покраснели?

— Потому что мне нужно отвести тебя к Дарэну, а я не хочу этого делать. В любом случае, я надеюсь, что ты найдешь в себе силы и не сдашься под натиском. Кстати, молоко не было отравлено, но я в него все же кое-что добавил. Не смотри на меня так, я же твой надзиратель. Мне положено тебя испытывать… Не бойся, это зелье немного успокаивает и сбавляет эмоции, уменьшает волнение, позволяет мыслить здраво.

— Валерьянка, что ли? — я когда экзамены в институте сдавала, частенько баловалась ей, уж очень она помогала.

— Понятия не имею, я не знаю, что это слово обозначает, — Роэл лишь пожал плечами, но услышав объяснение, добавил, — да, похоже на то, что ты описываешь. Успокоительное средство. Пара капель и ты словно в эмоциональном тумане. Как ощущения?

Я замерла за столом, внезапно осознав, что волнения больше нет. Знаете, это словно вулкан, готовый прямо сейчас взорваться, полили сверху тонной воды и закидали огромными айсбергами — внутри еще что-то бурлило, но вот снаружи будто покрылось непробиваемой защитой. Появилась уверенность в себе и спокойствие, осознание того, что любая встреча сейчас для меня пройдет просто идеально. А так же эмоции… Они стали чище, направленней и… Боже…

При взгляде на Роэла, я ощутила тот самый укол в самое сердце… тот самый, от которого потом плохо, начинается влюбленность, проблемы и прочая гадость! Какого черта? Почему именно сейчас? Хотя это логично, Гирман ведь мне понравился… И Роэл сейчас встал на мою защиту, хоть и не понятно до конца — зачем, но ведь защищает же… Нет-нет-нет!

Вновь взгляд на Роэла…

Да ну вас всех! НЕТ! Не верю, с чего вдруг? Ну нет же…

— Не подействовало? — с сомнением поинтересовался маг, наблюдая за буйством с моей стороны, — вроде же все верно смешал.

— Подействовало, — рыкнула я, — все подействовало!

Гирман… Чтоб тебя… Точнее Роэл! Ну за что мне все это?

— Можно мне кое-что спросить? — я все же пыталась успокоиться, но очередной вопрос мужчины вывел из себя. Не знаю, что за зелье он мне добавил в молоко, но от него стало только хуже. Я как всегда утвердительно кивнула, заедая стресс булочкой, — ты одна? Я имею ввиду, ты замужем или… или может…

— В разводе.

— Как это? — ого, у них тут что, разводов нет? Бедные люди!

— Это когда ты понимаешь, что рядом с тобой находится не твой человек и вместо того, чтобы тратить свое драгоценное время впустую идешь к специальным людям, которые вас разводят и все, вы оба свободны друг от друга.

— И вы по этой причине разошлись? — пришлось рассказывать. На самом деле мне не хотелось ему открываться, но то ли вчерашняя сыворотка правды, то ли сегодняшнее молоко с валерьянкой, то ли просто так звезды сошлись — я спокойно, без эмоции, с расстановкой рассказала о том, что совсем недавно происходило в моей жизни.

Роэл внимательно слушал, но всякое упоминание Сергея вызывало в нем дрожь — его руки еле заметно дергались, сжимались в кулаки.

— А ты? Ты был женат?

В конце концов, мне ведь тоже любопытно, что происходило в жизни этого человека.

— Нет, я дал себе обещание, что в этом мире у меня не будет семьи — ни жены, ни детей. Я не хочу, чтобы они жили во тьме, а мир наш уже ничто не спасет.

— Но если все изменится? Если найдется тот, кто сможет свергнуть власть? Ваш мир жесток, но неужели действительно некуда идти? Негде спрятаться и просто жить?

— Негде, — Роэл покачал головой, — я думал об этом тысячи раз, я часто хотел сбежать, но всякий раз находил на своем пути человеческую низость, эльфийскую ярость и прочие прелести этого мира. Понимаешь, Саша, мы все погрязли во тьме и я не представляю, что нужно сделать, чтобы отмыть его от грязи.

Я скривила лицо, потому что не верила, что в огромном мире нет лазейки к счастью. Выход есть всегда, из любой ситуации — было бы желание!

Ох, как же я ошибалась…

Слышать от Роэла слова об одиночестве было неприятно. Вначале я думала, что он говорил неправду, но потом в очередной раз встретилась с ним взглядом и сомнения развеялись — он не хочет семьи. Точнее не так — он хочет ее настолько сильно, что не может подвергать ее такой опасности. Мне пока сложно понять и принять эту идею просто потому, что я не знаю ни сам город, ни тех, кто у власти — ничего! Но сегодня предстоит шанс все выяснить… Главное, сделать все правильно и не выдать себя.

— Нам пора собираться, — слова эти дались ему с трудом, — я принесу тебе твое платье, как будешь готова, позовешь.

Мне больше ничего не оставалось, кроме как последовать приказу и уйти в отведенную комнату.

Платье действительно лежало на кровати — чистое, выглаженное, белого цвета. Ткань льняная, с еле заметной вышивкой белыми нитями по всему подолу — этакий славянский стиль, но без элементов красного и рукава были простые, не фонариками. В этом мире так ходят? В принципе я любила такой стиль в одежде, в нем ощущаешь себя комфортно, платье не сковывает движение и если что, можно дать деру или врезать со всей дури.

Быстро переодевшись, я поняла, что кое в чем ошиблась — красный все же был. Широкий пояс алого цвета завязывался в несколько оборотов, по крайней мере я не придумала, как сделать это иным способом и не зацепиться ногами за болтающиеся завязки.

Открыв дверь, я вышла из комнаты и встретила…

Недоуменный взгляд Роэла…

— Саша… Это ночная рубашка, — мужчина рассмеялся, даже не скрывая своего удивления, а вот мне стало стыдно.

— Тогда где платье? И вот почему тебе смешно? Я же ничего не знаю о вашем мире! Тем более о том, как одеваются девушки, не нужно меня пристыжать.

— Я не пристыжаю, просто … прости, но это в каком-то смысле забавно. Платье на кресле у окна, переоденься и пошли на улицу, я хочу показать тебе город, в котором ты будешь жить.

Посмотрев на то, что лежало на кресле, я нервно сглотнула и очень сильно захотела остаться в ночной рубашке…

— Роэл… — протянула я, — я не смогу… А как это вообще носится?

— Ты у меня спрашиваешь? — маг вновь откровенно смеялся, даже не удосужившись прикрыть рот ладонью.

— Как будто ты женщину никогда не раздевал! Не поверю, что ты девственно невинен!

— Одно дело раздевать, — хмыкнул маг, — а другое дело одевать, так что… ладно, или сюда… Снимай рубашку… хватит краснеть, сама помощи попросила, а теперь смущаешься… А что это на тебе такое?

Заметив лямки бюстгальтера, Роэл не думая о последствиях тут же схватил одну, но встретившись со мной взглядом понял — зря.

— Выйди. Я сама разберусь…

— Хорошо, но… что это?

— Это то, что тебе видеть не дано!

— Мне теперь интересно…

— А мне нет! Я сама оденусь!

Маг лишь поднял руки в знак того, что сдается и смеясь вышел из комнаты. Бюстгальтер он не видел… Конечно, не видел, тут такого наверняка не шьют!

На кресле лежало много видов ткани, они все имели завязки, были разные по структуре, какие-то с вшитыми камнями вроде жемчуга, где-то блестящие паетки, но сделанные из неизвестного мне материала — все это напоминало мне цыганский табор, хоть и по отдельности ткани казались красивыми.

Раскопав во всем это безобразии основу — легкое длинное платье, в моем понимании больше похожее на ночную сорочку, я подошла к окну и стала высматривать женщин…

Ага… О Боже, это не шутки, тут действительно так ходят, просто из более низшего общества женщины надевают простые ткани, обматывая их вокруг талии, они накидывали их на плечи, каким-то образом из отдельных кусков создавая наряд.

Нет, я не понимаю… Множество ниточек, какие-то дырки, непонятные ленты…

— А можно я в ночной рубашке на улицу выйду? — взмолилась я. За дверью тут же раздался хохот и уже без моего согласия маг вновь вошел в комнату.

— Нельзя, — Роэл остановился на расстоянии вытянутой руки, смотрел на то, как я сжимаю ворох тканей и пытаюсь сообразить, что и куда здесь должно идти. Он осторожно взял нежно голубую ткань и перебросил мне через одно плечо, закрепив сзади завязками, затем взял белый кусок с жемчужинами, потом темно-синий, затем сложил пояс из ткани цвета морской воды и постепенно, кусок за куском, он закрывал меня, сдвигая при этом брови, пыхтя и что-то нашептывая себе под нос. — женщины не всегда так одеваются, тут есть и нормальная одежда, привычная для тебя, но сегодняшний день ты можешь считать особенным, поэтому постарайся, хорошо?

Он наклонился к моей шее и когда разговаривал, я чувствовала горячее, обжигающее дыхание на своей коже. Внутри все резко затрепетало, руки невольно дернулись, и здравый смысл куда-то мгновенно исчез.

— Странно, почему зелье на тебя не подействовало?

Я лишь пожала плечами, но от предложения увеличить дозу успокоительного отказалась — я ведь знаю причину, стоит сейчас передо мной, ухмыляется, как будто ничего не понимает.

Расправив ткани, тяжело вздохнув, я последовала за магом и…

Стоило двери наружу открыться, как Роэл мгновенно изменился. Словно два разных человека — тот, кто был со мной в доме и тот, кто за его пределами. Взгляд другой, стал жестким, ледяным, на лице не было даже намека на улыбку — все в этом человеке говорило о силе, жестокости и беспрекословности. Его походка стала уверенней, больше мне не хотелось улыбаться и уж тем более спокойно разговаривать в непринужденной обстановке.

Он видел, как удивила меня его перемена, но никак не отреагировал — теперь он мой надзиратель, а я Ведьма, которую хотят поймать.

В такой момент невольно начинаешь паниковать, плечи как-то сжимаются, походка становится неуверенной, а внутри закрадывается подозрение — если он так хорошо играет, то что есть эта игра? Этот человек надевает маску в доме, общаясь со мной или здесь, на людях? Что, если и тот и тот вариант не верны? Что, если на самом деле есть третья личность — настоящая, которая манипулирует окружающими?

На запястье внезапно что-то появилось — металлический браслет с магическими печатями. От него шла тонкая цепь, соединенная с точно таким же браслетом на руке мага. Да, сбежать не получится, это я уже давно поняла.

Роэл кивком головы указал в сторону дороги, что начиналась от его дома. Вокруг, как я и предполагала, столпились люди, но наблюдали они за нами не совсем открыто, они делали вид, что просто проходят рядом, что занимаются своими делами, но каждый, каждый из них не мог скрыть жажды наживы в своих глазах и расправы. Своего рода азартная игра — расколи ведьму, при чем во всех смыслах.

Шепот за спиной… Мельтешение…

Внезапно маг резко развернулся и взмахнул рукой, будто что-то отбрасывая в сторону. Вокруг нас тут же замерцал магический барьер, а выпущенный незнакомцем пульсар отскочил в сторону, разрушив при этом деревянную скамейку, стоящую возле дороги.

Каждый из них хочет проверить, а проверка обычно приводит к смерти, да?

Я испугалась, это было видно. Стояла рядом с магом и смотрела на то, как по контуру магической завесы медленно стекает какая-то жижа зеленоватого оттенка, она тянулась, расползалась по барьеру и стоило капле упасть на землю, как та мгновенно чернела.

— На костер ведьму, — рассмеялась толпа людей, — все равно колдует!

Простое движение пальцами… мимолетное, еле заметное… Я никогда не видела в своей жизни ничего подобного, даже в фантазиях не представляла, что мастерство мага может быть настолько изящным, и в тоже время смертельным.

Незнакомец поддался магии Роэла и медленно вышел из толпы. Он не мог сопротивляться пытался но ничего не получалось. Хватал ртом воздух задыхался у всех на глазах и… Никто ничего не сказал. Все молча наблюдали за тем как его лицо приобретало синюшный оттенок как глаза наливались кровью. Он что-то хотел сказать, но в конечном итоге повис в воздухе… мертвым…

— Все понятно? — тихо поинтересовался маг, окинув всех суровым взглядом.

Люди молчали, но не боялись. Точнее не так — они боялись Роэла, но почему-то не боялись смерти, просто обступили мертвого человека, спокойно взяли за руки и за ноги и выкинули в канаву.

Маг потянул на себя цепь, что нас связывала и видел, как мне становилось плохо.

Мерзкое чувство зародилось глубоко в душе, оно заполняло собой каждую клеточку тела, подступало к горлу и жаждало вырваться в громком крике.

Он просто его убил, остальные просто выбросили тело…

— Человеческая жизнь здесь не ценится? — тихо прошептала я, боясь того, что если заговорю полноценно, меня просто стошнит.

— Нет, — грубо отрезал Роэл, — в нашем мире такое понятие как человечность отсутствует уже очень давно. Смотри под ноги, Ведьма и не оборачивайся. Не показывай слабости.

Не показывать слабости? Меня всю трясло, сердце стучало так сильно, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди. Я пыталась выровнять дыхание, но вместо этого обхватила себя руками и опустила голову, не желая, чтобы кто-то видел мои слезы.

— Довел Ведьму до слез, Роэл? — когда мы проходили мимо внутренних ворот, стражи рассмеялись, но не так, как при Клайде. Над магом резко шутить они не хотели и думали, что значок стража Алого их спасет, дав небольшие привилегии, — что же так напугало эту несчастную?

— Безразличие, — спокойно ответив, Роэл в очередной раз потянул цепь на себя, заставляя прибавить шаг.

Безразличие… Это именно то, что поразило больше всего. Ни сколько сама жестокость — и в моем мире ее очень много, но вот безразличие… Словно всем вокруг было плевать, сами люди настолько спокойно отнеслись к тому, что кто-то умер, что стало страшно. В этом мире остался еще кто-то светлый? Хоть кто-то, чья душа сияет в непроглядной тьме? Если бы здесь был Альт, он бы смог разглядеть хоть одну искорку среди черного пламени?

После произошедшего на нас больше не нападали — шли следом, наблюдали, но держались на приличном расстоянии, что-то обсуждая между собой и указывая в мою сторону пальцами.

Сам город оказался грязным. Не в смысле дорог, а в смысле запахов и самих людей. Рабочие не мылись уже давно — это было видно и по одежде и по коже — она расчесана, в некоторых местах появлялись нарывы. Женщины ходили с убранными волосами, глазах не было радости жизни, дети работали с малых лет, тот, кто обладал магией чаще всего занимался черной работой. На некоторых слугах были ошейники с магическими печатями, что именно они делали я не знала, но легче от этого не становилось.

Сам город был выстроен из камня, черепица была красного цвета, разве что купола церкви выделялись — их покрасили в черный. Множество улочек переплетались друг с другом и уводили во внутренние дворы, в темноту, куда идти было страшно. Основная улица была вымощена из камня, вдалеке виднелся замок правителя с огромными знаменами, развивающимися на ветру, чуть сбоку можно было разглядеть огромные конюшни, так же я видела купальни, но судя по тем людям, что заходили в них — не каждый мог позволить подобное удовольствие.

— Если в тебе нет силы, то ты в почете, — тихо объяснил Роэл, — ты можешь получить землю, дом, жить в хорошем районе города. Таких семей очень мало, но достаточно для того, чтобы подгрести под себя власть. Те, кто напал на нас — маги. Они ненавидят таких, как мы с тобой. Тебя за то, что ты смогла пройти испытание, а они нет. Меня за то, что я могу убить их всех разом. Не угодишь им, в общем.

Роэл при этом хмыкнул, а мне стало еще хуже.

Я боялась проходить мимо людей, не представляла, что можно ждать, какие ловушки расставлены и как долго мне добираться до правителя. Если честно, я хотела как можно быстрее оказаться в замке. По крайней мере в нем я буду видеть своего врага и он будет в единственном экземпляре — на улице же все иначе. Тут все враги, без исключений.

— Куда мы идем? — дорога к замку была широкой и прямой, но маг свернул в сторону.

— На главную площадь, — тихо прошептал Роэл как раз в тот момент, когда мы вышли с узкой улицы к ликующей толпе.

На площади стоял помост, а на нем семь людей со связанными руками. И мужчины и женщины. Даже ребенок…

Зачитывался приговор… Я невольно схватила Роэла за руку, сжала ее, не в силах отвести взгляд.

Люди, что собрались на площади, ликовали. Они яро обсуждали всех, кто готовился сейчас к смерти…

— … так у ней-то ребенок останется один совсем… — старуха указала в сторону женщины с зареванным лицом, в глазах которой не было ни капли жизни.

— … да ну и черт с ним, — ответил старик, — одним ртом меньше…

Звук барабана…

Головы на постамент… Замах топора и…

Чмаф…

Я закрыла глаза, не смогла это вынести. Меня била дрожь, голова кружилась, а потом…

Чмаф…

И так семь раз…

Люди хлопали в ладони, улыбаясь…

Хочу уйти… Хочу исчезнуть…

— Здесь нет ничего хорошего, — прошептал Роэл, — и людей среди нас тоже нет. Теперь ты это увидела.

Семья? Вот в этом мире семья? Ни за что…

Холод замка ощущался кончиками пальцев. Я не видела, куда вел меня маг, внутри чувствовалась лишь пустота и гнев, злость и обреченность. Каждый шаг давался с трудом и это при том, что Роэл дал мне зелье при выходе на улицу. Что было бы со мной сейчас, если бы я не выпила тот стакан молока? Потеряла сознание от ужаса? Вполне возможно…

Правитель Алого стоял в большом обеденном зале. Как и в прошлый раз на столе были выставлены блюда, но при этом имели они совершенно нормальный вид, цвет и запах. Скорее всего обойдется без яда.

— Добрый… день, — Дарэн прервал разговор с каким-то незнакомым мне человеком. Стоило Роэлу привести меня на поклон, как мужчина тут же прекратил обсуждение и приказал покинуть зал, — в чем дело?

Роэл слегка повернул в мою сторону голову и…

И тоже замер.

Я плакала. И слезы было не остановить. Ни крика, ни воя, ни истерики — просто беззвучные слезы. Я чувствовала их тепло, от которого на душе становилось лишь холоднее, губы при этом слегка дрожали.

— Как вы и приказали, мы присутствовали на казни, — тихо заметил Роэл, наблюдая за тем, как я борюсь с эмоциями. Хватит рыдать, Ведьма.

Резко сделав глубокий вдох, я набрала грудью воздух, задержала дыхание и закрыла глаза — раньше помогало, сейчас не очень.

— Прошу прощение, просто я никогда не видела казни.

— Никогда? — правитель изумился, явно не поверил, — как наказывают людей в вашем мире? Неужели нет смертной казни?

— Есть, но… но это все закрыто. Нет показательных казней, по крайней мере в той стране, где я жила. И люди при этом… люди не ликуют… не испытывают радости.

— Даже когда наказывают их обидчика? — с недоверием поинтересовался правитель, подойдя ко мне до неприличия близко.

— Не знаю, я с подобным не сталкивалась.

Наступило молчание. Я слышала ровное дыхание Дарэна, видела, как дрожат его руки — он явно хотел что-то сделать, но сдерживал себя. Все же мне удалось взять себя в руки и успокоиться, думаю, это стало осуществимым лишь благодаря зелью. Глубоко вздохнув, я аккуратно вытерла слезы и подняла голову.

Мы встретились с правителем взглядом и…

Меня охватила очередная волна страха.

Он действительно сдерживал себя… И судя по злости и ярости — от убийства. Его так сильно раздражают женские слезы? Мне нельзя было плакать? Но почему тогда Роэл не предупредил?

Я не могла бросить взгляд в сторону мага, потому что он мой надзиратель, не более того. Если бы я невольно стала искать у него защиты, это могло бы выдать наше человеческое общение, что весьма не к стати.

Внезапно раздался глухой щелчок. Браслет на руке раскрылся и растворился в воздухе, перенимая внимание на себя.

— Прошу, — правитель сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться, — присаживайтесь. Помня нашу первую подобную встречу, вина я больше не предлагаю.

Я заставила себя еле заметно улыбнуться, стараясь поверить в то, что больше не испытываю эмоций — этакий самообман.

— Я отсутствовал эти дни, — начал издалека, явно хотел что-то узнать, — как вам мой город?

— Не знаю, я его не видела, — глаза правителя округлились, Роэл еле заметно прищурился, но виду не подал, — когда я проснулась, мне объяснили, что за порогом находятся маги, желающие проверить меня на способности всеми возможными способами и я просто не захотела выходить.

— И что же ты делала?

— Если честно, просто пыталась успокоиться, — как следует взвесив все происходящее, я приняла решение, что врать не стану. Так проще — не нужно запоминать то, что утаил или изменил. Нужно просто правильно преподносить информацию, — мне это почти удалось.

— Сегодняшнее представление пошатнуло вашу уверенность в этом, — правитель Алого не спрашивал, он утверждал, продолжая наблюдать за тем, как слуга наливает в мой бокал простой воды, но стоило юному мальчику закончить, как Роэл в очередной раз взмахнул рукой…

— Выпей, — маг овладел телом, заставил юного мальчика, на вид которому не больше десяти лет, схватить бокал. Тот сопротивлялся, сжал губы, смотрел на меня огромными глазами и я не выдержала. Стоило слуге сделать резкое движение, как я “испугалась”, тут же смахнув бокал со стола.

— Прошу прощение, я просто не привыкла… мне очень жаль, — опустив голову, я нервно сглотнула, но затем увидела, как ткань под пролитой водой пошла пузырями, — отравлено?

— Да, — Дарэн пожал плечами, — на твое счастье в моем замке от меня ничто и никогда не укроется. Я знал, что тебя подговорят, Марк. Ты такой глупый даже для своих лет… Неужели решил, что я не замечу? Роэл…

— Ведьма все равно умрет — прохрипел мальчик и сразу после этого потерял сознание.

— А почему не убил? — изумление в голосе правителя звучало таким… обыденным…

— Ей плохо станет, — указав кивком головы в мою сторону, Роэл обратил внимание правителя на то, что я сижу бледная, словно смерть, смотрю на то, как растворяется белая ткань на столе, а на деревянной поверхности проступают пузыри, — допрошу его вначале.

И, щелкнув пальцами, маг заставил раствориться в воздухе моего предполагаемого убийцу.

— В вашем замке так легко проносят яд… — эта фраза сама собой вырвалась, я не хотела обидеть правителя Алого, но все же произошедшее в этом зале казалось мне странным и не совсем логичным.

— Конечно легко, потому что у меня везде свои люди, которые получают огромные деньги за информацию, а ловить убийцу в момент заведомо провального покушения всегда приятно. Я знал, что этот глупец сделает, но можете быть спокойны, еще семеро его предшественников сегодня утром были казнены у вас на глазах. Они, кстати, строили план по вашему сожжению на костре. Заживо. Ну как, все еще испытываете к ним жалость?

— Я могу вернуться домой? — это было единственное, чего я желала всем сердцем, — отпустите меня, пожалуйста.

— Можешь, — Дарэн ухмыльнулся, явно ждал этого вопроса, но судя по выражению лица не так скоро, — я не знаю, как это сделать. В моем мире такой силы нет, тебе придется искать дорогу домой самостоятельно. Тебе здесь не нравится?

— Нет, — я резко покачала головой, — я видела лишь жестокость и жажду крови, такое ощущение, что кто-то выпил все соки из этого мира. Словно он погряз во тьме и света здесь больше нет, даже крупицы. Я очень хочу домой и не понимаю, что здесь делаю, я никогда не хотела попасть в подобное место и вообще не предполагала, что нечто подобное может произойти со мной в реальной жизни.

— Реальной жизни? А есть какая-то другая, нереальная? — правитель подозвал к себе другого слугу и приказал предоставить мне новый бокал, в который на этот раз налили вишневый сок. Это же надо, тут есть эта ягода!

— Есть, — тихо ответила я, указывая на свою голову, — вот здесь. Мир фантазии, где можно придумать все, что заблагорассудится. Люди каждый день создают что-то новое, пишут картины, книги, мастерят, изучают, учат и учатся, получают профессии и многое другое. Да, в моем мире нет магии, как в вашем, но в нем есть духовная чистота, по крайней мере ее намного больше, чем я думала раньше.

— Ты высказываешься довольно резко для человека в своем положении, — спокойно заметил правитель, “тонко” намекая на то, что в разговоре я позволила больше доступного.

— Вы задаете вопросы, я на них отвечаю, — мне только и оставалось, что пожимать плечами, — я не скрываю того, что мне страшно и что я совершенно ничего не понимаю. На моем месте любой бы паниковал, разве не так?

— Совершенно не так, — правитель удивился, посмотрел на меня странным взглядом, взял с тарелки ветку винограда и медленно стал ее общипывать. Странный он, этот Дарэн. Иногда бросает взгляды на Роэла, словно хочет поймать на чем-то… — все, кто приходил до тебя прекрасно знали о том, куда они идут и зачем. Ты стала исключением из правил либо очень хорошо претворяешься. Ответ я и так скоро выясню, так что лучше расскажи мне о себе. Все, что взбредет в голову, мне правда интересно послушать.

На фразе “расскажи о себе что-нибудь” я всегда терялась и не могла вымолвить ни единого слова. Вот и сейчас так же. На ум приходили лишь мои истории, герои книг и родные моему сердцу персонажи, но никак не личная жизнь, повседневность и прочие детали.

— Я пишу истории, — тихо проговорила я чувствуя, что начала движение по очень тонкому льду, — как раз такие, в которых есть магия. Еще с детства я всегда мечтала о том, чтобы стать волшебницей или например иметь крылья за спиной, как у ангела… Мне часто снились яркие, красочные сны, где я стою на самом краю скалы, а за спиной шуршит ветер, который мягко касается белых перьев. Иногда мне казалось, что я ощущала ту невероятную тяжесть на плечах, словно действительно выросли крылья…

Я стала рассказывать то, что приходило в голову, не понимая последствий. Иногда разговор заходил и о работе, но эта часть моей жизни оказалась не столь интересной, в отличие от историй. Правитель Алого интересовался героями, слушал несколько сюжетов и задавал вопросы, на которые у меня уже давно были готовы ответы. Я поняла, что этот человек действительно меня слушает, что он искренне удивляется, когда происходит какое-то невероятное событие или появляется новая раса, о которой никто никогда не знал и даже не предполагал, что подобная тварь может существовать. Иногда он улыбался, что удивляло даже самого Роэла — я видела, как еле заметно менялся его взгляд, в нем проскальзывало недоумение. После этого правитель обычно брал себя в руки и вновь принимал вид грозного и страшного человека, которым был на самом деле.

Я смотрела на Дарэна и видела лишь кровь, ту сцену с убийством предателя, тот хладнокровный взгляд и всегда в такие моменты останавливала себя — в улыбке этого человека нет ни капли доброты и тепла — все это фальшь.

— Расскажи мне о драконе, — спустя долгое время мы все же покинули зал. Роэл шел чуть позади меня, правитель же аккуратно взял меня под руку, что дико напрягло, — не бойся, я тебя не трону. Если мои прикосновения тебе неприятны, ты можешь сказать об этом.

— И лишиться головы… — тихо ответила я, ловя на себе смешливый взгляд, — в нашем мире, кстати, есть сказка про девочку по имени Алиса. Там Королева все время кричала “Голову с плеч!”

— И что же происходило потом?

— Несчастному отсекали голову, но так как это были необычные существа, да и сам мир был невероятно чудесатым, они не умирали. Их головы продолжали существовать отдельно от тела. В вашем мире такое невозможно.

— Невозможно, — глаза Дарэна округлились, — но было бы забавно.

— Вы сейчас сказали это таким голосом, словно хотели бы собрать коллекцию из таких голов…

— Именно! Ты верно все поняла! Это было бы так интересно, признаться честно, но… Мы вернемся к этой сказке, она, видимо, довольно поучительна. Лучше расскажи мне о Драконе. Его зовут Лексей?

— Да, — интересно, то, что имя моего друга знает такой страшный человек может понести определенные последствия или все же нет? — когда они вместе с Ольгой отправились в сторону Антарина…

Мы неспешно шли по длинному коридору, правитель продолжал держать мою руку, но делал это не слишком грубо, как было вначале. Он слушал историю, почти не перебивая, иногда хмурился, лишь несколько раз задал уточняющие вопросы. Стоило мне замолчать, как он тут же требовательно смотрел на меня, молча прося продолжения. Я не знала, правильно ли все делаю, хотела посмотреть на Роэла, но не могла. Очень хотела встать рядом с магом, взять его за руку и наконец успокоиться, вот только… Под взглядом правителя хотелось провалиться сквозь землю. Я не понимала его, не могла разобрать эмоций в его глазах и боялась, что уже давным-давно подписала себе смертный приговор.

Мы проходили мимо огромных полотен с изображением людей. Множество портретов смотрели сурово и жестко, но чем дальше мы шли вглубь, чем старше был создан портрет, тем больше тепла я видела во взгляде…

— Можно спросить? — мы остановились возле изображения юного мужчины с яркими голубыми глазами и черными, словно враное перо волосами. В нем было что-то похожее на Дарэна, но очень отдаленно.

— Можно, — правитель пожал плечами, и с интересом замер в ожидании.

— Кто этот человек?

— Почему ты остановилась именно у этого изображения? — голос правителя дрогнул, — почему?

— У него теплый взгляд… такой бывает у родителей, когда они смотрят на своих детей и радуются даже их ошибкам и падениям. Беспокоятся, но все же испытывают гордость за первые ушибы, синяки и ссадины. Кто он?

— Основатель нашего рода, — голос правителя вновь дрогнул, словно мы приблизились к очень острой для него теме. Я думала, что больше этот человек не захочет разговаривать на эту тему, но все же ошиблась, — когда-то давно наш мир не был настолько темным. Он был окружен заботой и теплом, которое ты смогла увидеть в его глазах, хотя я никогда ничего подобного в этом портрете не замечал. Этот человек был церковником, как и весь мой род. Когда-то давно мы верили, что наш Создатель вернется.

— Теперь не верите?

— Конечно же нет, ведь он мертв, — спокойно пожав плечами, правитель Алого слегка потянул меня за руку, требуя следовать за ним дальше, — маги убили его, место смерти прокляли и теперь никто не в силах проникнуть на забытые всеми земли.

— Стордат, — догадалась я, и совершила при этом непростительную ошибку. Правитель резко остановился, развернулся и схватил меня за руку. Я ощутила за спиной мгновенно возникшую злость, не нужно было оборачиваться — Роэл пришел в ярость, но при этом даже не дрогнул.

— Откуда ты знаешь про Стордат? — от былого спокойствия не осталось ни следа, только ярость, которую этот человек уже устал сдерживать.

— Господин Роэл рассказал. Я спросила его о городе, где мы находимся и о том, где еще в вашем мире живут люди, но по правде говоря, не поняла ничего. Почему Стордат закрыт? Неужели невозможно попасть в город? Есть же тайные ходы, оружие. Хотя это не мое дело, прошу прощение.

— Думаю, господину Роэлу, — слово “господин” было произнесено с невероятным презрением и яростью. В глазах правителя вновь вспыхнула злоба, и мне уже казалось, что вместо крови в теле этого человека по сосудам течет мазут, не иначе, — придется покинуть свой пост надзирателя…

О нет… нет, что же я наделала! Так! Надо срочно взять себя в руки, нужно что-то придумать, но что именно? Роэл молчит, точнее он спокойно поклонился Дарэну, словно ничего страшного не произошло, но я осознавала, что магу придется нести ответ за мои речи. Нет, просить его остаться тоже нельзя — это вызовет подозрения, а что если…

— Скажите, а в обязанности надзирателя входит моя защита?

— Нет, он просто наблюдает, ничего более, — ответил правитель, пока не понимая, к чем я веду.

— Тогда мне следует поблагодарить вас, — я слегка развернулась к магу и наконец смогла увидеть его лицо — непроницаемая маска, словно ничего страшного не произошло, но в его глазах читалось беспокойство и за меня и за себя в том числе, — вы несколько раз спасли мне жизнь, но я так сильно испугалась, что не могла даже слова сказать.

Роэл промолчал, лишь прищурился слегка и еле заметно поклонился, словно не понимал, как нужно реагировать. Правитель при этом выглядел удивленным:

— Спас жизнь? Это каким образом? — пришлось рассказать, что произошло по пути в замок, слегка приукрасив события личными эмоциями и впечатлениями. Никаких лишних деталей, только чувства, но они, похоже, сработали.

— Моей задачей было привести вас к Правителю, я выполнял приказ, — Роэл был спокоен, словно танк, я же внутри была похожа на вулкан, готовый вот-вот взорваться.

— Все равно спасибо, учитывая всеобщую любовь к смерти и убийствам, новый надзиратель не будет столь любезен…

Правитель смотрел на меня не мигающим взглядом, затем улыбнулся и мгновенно рассмеялся, да так сильно, что посмотреть на это вышли другие слуги, правда прятались при этом в темных углах, боясь привлечь внимание.

— Хитрая женщина, все правильно сделала, ладно… Пусть этот маг остается, раз ты так этого хочешь… Думаю, на сегодня встреча окончена. Я благодарен за время. За тобой продолжат следить, в скором времени я приму решение о твоем назначении и выберу то, чем ты будешь заниматься. Свободны! И Роэл, я надеюсь, твой язык не будет столь развязан.

Маг поклонился, опустив при этом голову. Он не видел того, что делал правитель, тот же мог спокойно достать острый меч и перерубить ему шею. Иногда мне казалось, что Дарэн как раз об этом и думает, но что-то его останавливало.

Знать бы, что именно.

— Прости, — губы тряслись, руки тоже. Я сидела на краю кровати и смотрела на то, как Роэл ходил из стороны в сторону и молчал, — пожалуйста…

— Меня удивляет, почему ты все еще жива, — искренне выдал маг, — даже больше скажу… Почему я все еще жив?

Я ничего не могла ответить, только прижала к себе кусок одеяла, медленно развязывая надоевшие узелки на платье. Ткань хоть и была красивой, но к подобным конструкциям я просто не привыкла. Маг тем временем продолжал ходить из стороны в сторону и лишь спустя некоторое время все же остановился:

— Ты что делаешь?

— Ткани снимаю, — тихо заметила я, — а что? После случившегося мы еще куда-то должны идти? Если да, то можно я пойду в чем-то другом?

— Саша, ты сидишь в нижнем белье… Эти платья, которые надевают высокородные дамы под ворох тканей — тоже самое, что для тебя… как его… на твоей груди застегнут…

— Бюстгальтер… — рыкнула я, натягивая на себя одеяло, — какая разница между платьем из тонкой ткани и точно таким же, но льняной, которая ночная рубашка? Все равно ведь все закрыто…

— Не, ты можешь ходить хоть голой, я не против. — Роэл хмыкнул, затем сложил перед собой руки и все же не выдержал, — зря сказал… Надо было промолчать… так бы ходила, глаз радовала. Хоть какая-то польза от самоубийцы! Саша, я же просил, оставаться тихой и неприметной, а ты сделала все наоборот! Ты заинтересовала его своими историями, Дарэн уже давно не испытывал такого открытого любопытства и я понятия не имею, к чему теперь это приведет!

— Прости… — я вновь выдохнула, — я просто не знала, что говорить и что делать! Поэтому решила быть собой и мне казалось, что выдуманные истории о драконах не сильно заинтересуют кого-то вроде Дарэна.

— Они его заинтересовали, а так же то, как ты оставила меня возле себя. Он такие манипуляции как орехи щелкает, Саша. И теперь ему будет очень любопытно узнать, зачем я тебе нужен. Хотя за это я должен тебя поблагодарить, мне не пришлось уходить со службы и сражаться за свою жизнь в очередной раз доказывая, что я не просто так ношу свое звание.

Внезапно сердце екнуло, резко так… словно иглой кольнуло…

— Больно, — прошептала я, указывая рукой, — внезапно стало.

— Действие зелья заканчивается, эмоции скоро вернутся, так что лучше сиди в комнате. Я не знаю, как ты перенесешь этот момент — впадешь в истерику или подвергнешься панической атаке или… Ты что?

— Ничего, — истерика? Какая к черту истерика? Да у меня стокгольмский синдром! — просто… ты… да чтоб тебя!

Наплевав на то, что Роэл говорил про нижнее платье, я резко встала с кровати и направилась к выходу. Надо уйти от него, хотя бы на время! Само его присутствие все мысли путает, это не правильно, так не должно быть!

— Саша! — внезапное прикосновение, я развернулась, хотела оттолкнуть мужчину, но тот перехватил руки, — что происходит? Почему ты вся красная?

— Из-за переизбытка вернувшихся эмоций!

— И какие же эмоции к тебе вернулись?

Мы стояли друг напротив друга, до ужаса близко. Я смотрела ему прямо в глаза, пыталась выровнять дыхание, но ничего не получалось. Роэл замер, пытаясь понять, что со мной происходит и видимо все же не понял.

— Ты из-за меня уйти хочешь? Я не понимаю, я не вижу в тебе злости, но ты как-то странно смотришь. В чем дело?

Не знаю, что придумать, не понимаю, как объяснить, а эмоции тем временем наступали волной, они будто блокировали разум, полностью оттесняя его и затравливая. Единственное, что я могла чувствовать более четко — запах. Мужской запах, который добивал окончательно!

— Что же это за зелье такое, — прошептала я, чувствуя, как щеки наливаются краской, — не давай мне его больше! У меня все внутри с ума сходит! Отойди!

— Не отойду, — Роэл нахмурил брови, — я не понимаю, что с тобой. Объясни.

— Не могу!

Вместо того, чтобы отпустить, маг прижал меня к себе, схватив при этом за подбородок. Он смотрел мне в глаза, испытывая недоумение, пытался что-то понять, но было уже поздно.

Внутри словно рычаг нажали, закрыли путь к сознанию и способности мыслить здраво. Все померкло, прошлые события будто бы случились не со мной, и единственное, на что я была способна, это…

Слегка привстать на носочках и поцеловать того, чья близость окончательно затуманила мне разум…

— Прости, — стоило прикоснуться к нему губами, как эмоции тут же стихли… Словно само зелье получило необходимую плату и теперь я была свободна. Маг смотрел на меня огромными глазами и молчал, — это из-за зелья… прости, я так больше не сделаю.

Это ведь Роэл! Тот самый Роэл! Жестокий человек, который совершенно мне не знаком, который действует в своих интересах, выживает среди врагов, который…

Который не принял моих извинений, не отпустил на волю, лишь сильнее прижал к себе и продолжил поцелуй, мягко прикасаясь к губам, словно боялся, что все это не по-настоящему.

Сильные руки мягко прикасались к шее, проводили кончиками пальцев по коже. Горячее дыхание обжигало, мягкие прикосновения заставляли вздрагивать всякий раз, стоило мужчине прижать меня к себе еще сильнее.

Он не приставал, не держал силой… он боялся, что все это не правда. Его поцелуи оказались кроткими и нежными, такими, которых я совершенно не ожидала — человека будто подменили, да и меня саму тоже.

— Я знаю, что в тебе играют чувства к Гирману, — он шептал у самого уха, — но даже так я рад тому, что в моей жизни произошло что-то нежное и настоящее.

На этом он прервал объятье, отошел в сторону и вышел, оставив меня наедине с собой.

— Боже, что я творю? — Опустившись на пол, я обхватила руками колени и сжалась в своеобразный комок. — я сошла с ума… Я окончательно сошла с ума…

Больше этим днем я Роэла не видела.