Как свести с ума дракона, или Выжить несмотря ни на что

Глава 12

— Ты о своем мире помалкивай, Ведьма, — после долгого молчания эльф все же принял решение покинуть дом мага. Точнее маг очень тонко намекнул своему врагу на то, что пора бы и честь знать, — странно, что живая… О, кто тут у нас и без охраны совсем! Как жизнь, рыжая?

— Прекрасно, — недалеко от дома Роэла стояла с виду молодая и невероятно красивая эльфийка. Ее длинные рыжие волосы почти доходили до земли, и слегка вились, создавая схожесть с пламенем костра. Тонкая талия, пронзительный взгляд, боевой кожаный доспех, подчеркивающий пышные формы, на которые то и гляди посматривали мимо проходящие мужчины — полный набор ужасов любой замужней женщины…

— Элир, — чуть протянул эльф, — опять ты притащила свою зверюшку, и не лень выгуливать?

— Масик проголодался! — рыкнула девушка, мягко поглаживая по голове… огромного, чтоб его, желтого питона… — нам нужно соблюдать правильно питание, чтобы хоть кто-то в этом жестоком мире был счастлив!

— И сдох от обжорства, — хихикнул Арвин, за что тут же получил кончиком желтого змеиного хвоста по лицу, — на правду не обижаются, остроухая, в нем скоро свой крысиный зоопарк будет, еще плодиться начнет, вообще сказка для любого питона…

Они продолжили препираться, я с удивлением отметила то, что кого-то эти двое мне напоминали, но вот кого именно — не разобрать.

Тем временем Роэл повел меня вновь в город, но на этот раз мы не вышли к площади, а просто стали прогуливаться по узким мощеным тропам. Я любовалась темным, почти что черным небом, усыпанным мириадами ярких звезд, вдыхала чистый холодный воздух и почему-то не испытывала страха.

— Я ведь опять все неправильно сделала, да? — задав вопрос, я повернулась к магу лицом.

— Конечно, — тихо улыбнулся Роэл, — странно, что эльф не доложил о телефоне правителю.

— Он может это сделать…

— Не станет, уж больно музыка твоя ему понравилась. А что за инструмент был?

— Гитара, наверное, ее можно по строению сравнить с лютней, но я не уверена.

Внезапно маг взял меня за руку, я мгновенно повернулась к нему лицом, не ожидая подобного жеста и почему-то покраснела до самых кончиков ушей. Он же как был ледяной статуей, так и остался…

— Как я и говорил ранее, ты слишком чиста и наивна для этого мира. Не мне портить твою жизнь.

— А если я хочу, чтобы мне ее слегка испортили? — ну вот что я несу? Ведь бред же… я из другого мира и его вообще не знаю!

— Тебе ее и так испортили. Гирман с моим лицом знатно так усложнил ее, ты не находишь?

— Я нахожу то, что сделал он это не просто так. И видимо от судьбы не убежать и он это понимал. По крайней мере я на это надеюсь.

Роэл слегка улыбнулся, крепче сжимая мою ладонь. Он долго молчал, но потом все же не выдержал:

— Главное, чтобы он действительно это понимал… Уж не сменилась ли ненависть на милость?

— Скорее злость на осознание, — тихо ответила я, — так мои чувства будут описаны более правильно. Роэл, расскажи мне еще об этом мире, о его Создателе. Хоть что-нибудь.

— Я не знаю многое, Саша, — маг слегка пожал плечами, — большей информацией владеет правитель Алого. Это он собрал отряд в тот месяц, приказав ехать с разведкой в Стродат. Нашей задачей было просто наблюдение, так же был дан указ при малейшей возможности проникнуть в город.

— А как произошло ваше вторжение?

— Стордат — огромный город, выстроенный и серого камня. Его черные крыши еще в стародавние времена были покрыты сажей и налетом из-за магических шахт. Дожди в том месте всегда шли с темным осадком, но тот был безвреден для местного населения, разве что не придавал радости своим унылым цветом. Я не знаю, что произошло в том месте, когда Создатель был убит, но всегда питал неимоверное любопытство. Когда наш отряд подошел к городу, мы просто увидели открытые ворота. Понимаешь, они были распахнуты настежь, мост опущен словно нас ожидали. Мы знали, что внутри этого города не могло остаться живых просто потому, что из него ни разу никто не выходил за последние несколько веков.

— И вы вошли? — тихо спросила я, наблюдая чуть в стороне алое зарево. Как странно, там словно что-то горит вдалеке так красиво и самое главное — за пределами городских стен.

— Не сразу. Я и еще один маг из отряда отговаривали наших товарищей, мы единственные, кто был против несмотря на неимоверное любопытство. Но те не послушали.

— Они вошли и их убили? — зарево на горизонте слегка пульсировало, но казалось совсем небольшим. Словно последние кусочки солнца прятались в небесном покрывале, слегка пульсируя и будто бы утихая.

— Нет, все было не так, — маг покачал головой, затем повернулся в ту сторону, куда я смотрела и резко замер, — не возможно…

Больше на его лице не было ледяной маски — лишь ужас… Ужас на лице Палача!

— В чем дело? — страх очень заразен. Особенно, когда ты среди врагов.

— Бежим… БЕЖИМ!

Он не стал ничего объяснять, просто подхватил меня на спину, будто ребенка и рванул в сторону замка. Встречая на своем пути местных жителей, он говорил лишь одно слово — драконы…

Драконы…

Лишь сейчас я поняла, почему алая полоса так пульсировала — это было пламя, охватившее землю, разрастающееся с каждым мгновением.

Стоило людям узнать об угрозе, все тут же бросали свои дела и бежали в сторону замка.

Мешки с мукой, свежий хлеб и выпивка — на землю летел лишний груз и все то, что могло хоть как-то замедлить при беге. Люди не паниковали, не произносили ни единого слова и просто мчались вперед словно по команде. Но при этом они не действовали вместе. Если кто-то падал, его не замечали и не многие переступали тело, чаще всего бедолагу просто затаптывали.

В такие моменты я отворачивалась, не могла видеть их лица, не могла ничего сделать или помочь — Роэл крепко держал меня на спине и цепь, связывающая нас все еще была целой.

Матери бежали с детьми совсем маленькие крошки начинали плакать потому что не понимали, что происходит — я видела ужас в их глазах как катятся по их щекам огромные слезы…

Внезапно над нами что-то просвистело и…

— ОСТОРОЖНО! — Роэл метнулся в сторону за ближайшую стену как раз в тот момент когда возник взрыв. Алое пламя пожирало дома и строения оно не щадило людей забирая всех без разбора. Старики и дети орали от боли но никто не помогал…

Что происходит… Вы же люди… Так не должно быть!

— Стой… — голос подвел я не могла кричать лишь шептать у самого уха мага — стой Роэл остановись!

— Нет нельзя.

— СТОЙ!

На земле лежал ребенок. Совсем маленький на вид не больше двух лет. Весь в грязи и лохмотьях покрытый копотью на его лице был огромный ожог и кожа вздулась пузырями.

— Мы не поможем ему — Роэл понял, что я хотела сделать — наши драконы не такие как ты описываешь. Их пламя не просто настигает жертву оно уничтожает ее изнутри. Этот ребенок труп Саша.

Нет… нет пожалуйста… НЕТ!

Маг не позволил мне слезть не дал даже шанса спасти ребенка. Я видела, как совсем маленький мальчик начинает задыхаться, а затем огонь, непонятно откуда возникший, полностью охватил его тело.

— Раньше драконы без труда уничтожали наши города, — маг бежал вперед еще быстрее, обгоняя слабых, — мы забирали с собой раненых, а те взрывались, и огонь распространялся дальше уже внутри города. Замок защищен барьером, на весь город такой магии не хватит, она требует очень много ресурсов, поэтому нам всем нужно как можно скорее добраться до защитного поля любой ценой!

— РОЭЛ! — чуть сбоку показался Арвин. Он нес на своих плечах Элир, которая что-то кричала, указывая руками в сторону высоких деревьев. Там, среди веток, повисло безжизненное змеиное тело, пожираемое алым огнем. Женщина не была ранена, просто не могла заставить себя уйти, — СЗАДИ!

И маг вновь метнулся в сторону. На этот раз огненная вспышка уничтожила несколько домов. Из обломки взлетели в воздух и тут же с силой упали на землю, придавливая человеческие тела.

Хаос и кровь… Везде кровь… густая, алая… крики, вопли, детский плачь…

— СВЕРХУ! — проорал маг, указывая эльфу в небо. С его пальцев слетел синий пульсар и в самый последний момент, когда из черных ночных туч показалось драконье тело, защитная магия спасла Арвина. Судя по взгляду, эльф не ожидал такой щедрости от мага, да и сам Роэл не понял, зачем сделал нечто подобное.

Дракон был огромен… невероятно большой! Черное, покрытое чешуей тело, острые роговые выступы, идущие по хребту и широкие крылья, словно парус закрывающие собой небо.

Существо взвыло, пытаясь достать эльфа, затем оттолкнулось от земли и исчезло в ночном небе.

— Драконы ненавидят эльфов, — пояснил Роэл, — так что Арвину повезло.

— РОЭЛ! — голос Паука почему-то казался мне лучом спасения, — где Саша?

— Я здесь! — вынырнув из-за спины мага, я увидела на лице сменившего ипостась Паука облегчение.

— Отлично, — крикнул Клайд и мгновенно отпрыгнул в сторону, как только в небе показалась еле заметная рыжая дымка.

На этот раз более точный огненный выстрел имел куда большую силу проникновения, оставив в земле зияющую дыру, зато внешние разрушения казались меньше. Паук вовремя отпрыгнул в сторону, схватившись руками и повиснув на металлической перекладине, оставшейся среди руин. Он с легкостью пронзил каменную стену своими острыми лапками и что-то шептал себе под нос, оглядываясь по сторонам.

— Приди в себя! — Роэл еще крепче схватил меня за руки, не позволяя ослабить хватку на его плечах и рванул вперед.

Теперь началась паника. Самая настоящая, когда люди уже не соображали кто друг, а кто враг. Всем было плевать на то, что происходило с теми, кто рядом.

Драконы появлялись словно из ниоткуда. Они выныривали из ночного океана, разрушая город и вновь исчезали среди черных туч.

Иногда я слышала хохот, доносящийся откуда-то сверху…

Люди не давали отпор этим существам, просто бежали вперед, пока были силы.

Многие толкались, подставляя других под удар. Кто-то влетал прямо в раскрытые драконьи пасти, кто-то жертвовал близкими ради собственной шкуры…

Я видела, как женщина, что несла на своих руках ребенка мгновенно бросила его в раскрытую драконью пасть, в надежде, что это ее спасет, но… Но нет… дракон поглотил и мать и невинное дитя.

Мерзко… омерзительно…

Гребаный мир… Да кто его создал таким ужасным?

Всем плевать друг на друга… никто не спасет…

Огонь распространялся все сильнее, он пожирал землю и камень, забирал людей и животных. Все вокруг рушилось прямо на глазах, Роэл же с Пауком и Арвином неслись вперед.

Элир бежала рядом, я видела на ее щеках слезы, но в глазах при этом пылала неимоверная ярость.

Она что-то шептала… Зрачки ее почернели… затем темная масса заполнила собой весь глаз и стоило дракону показаться перед нами, как женщина выставила перед собой руку, крикнув что-то на незнакомом мне языке.

В это же мгновение с пальцев ее сорвалось пламя. Черное, словно сама ночь. Оно попала прямиком в раскрытую драконью пасть и уничтожило всю слизистую вместе с плотью…

Огромная черная туша металась в предсмертных судорогах, дракон выплевывал крупицы пламени, но уже ничего не мог сделать — спустя мгновение враг умер, а черный огонь продолжил поедать его тело.

— Сколько залпов? — спросил Роэл у Элир, когда девушка приблизилась к нам.

— Еще два смогу, — глаза ее стали серыми, чернота почстепенно спадала, но и силы эльфа покидали, — АРВИН!

Эльф среагировал мгновенно — он выхватил лук за считанные секунды и стоило вражеской морде высунуться из огненной дымки, как тот получил несколько стрел прямо в глазные яблоки. Очередная волна вопля охватила собой землю, но она лишь усилилась, когда стрела засияла зеленым светом и растворилась в драконьей крови, отравляя ее и разрушая тело изнутри.

— Ни стрелы, ни магия эльфов не могут пробить кожу дракона, — объяснил Роэл, перепрыгивая очередные руины, — есть лишь один шанс — стрела в глаз или магия смерти в пасть.

— Магия смерти? — не поняла я, — но вы же эльфы!

— Я не понимаю тебя, Ведьма, — прошептала Элир, — сейчас не место для разговоров.

Она была права. Не время и не место.

Мы продолжили бег, я пыталась унять дрожь, но выходило плохо.

Несколько раз Роэла задевало обломками. Он истекал кровью, но хода при этом не сбавил, словно и не заметил, как его ранили. Клайд как мог защищал нас от внешней магии — были и те, кто старался создать большой объем трупов, чтобы задержать драконов и палил заклинаниями без разбора. Эльфы расчищали дорогу и почему-то помогали нам, но я не понимала, почему…

Наконец впереди показался замок. Он был окружен алым пламенем со всех сторон, но огонь не проникал внутрь, будто что-то незримое его сдерживало. Я не видела магических барьеров, никакой особой дымки или сияния — пламя наталкивалось на невидимую стену и отступало, раздражая драконов еще сильнее.

— Твою ж мать… — спрятавшись в полуразрушенном доме, Роэл опустил меня на землю и что-то прошептал. В это же мгновение на оставшихся стенах появились синие печати, которые служили барьером. Никто, кто пробегал мимо — нас не видел, — к замку не подобраться. Люди сейчас побегут в рассыпную и поубивают друг друга.

— Тут нельзя оставаться, — Элир смотрела в разрыв в стене, — от огня нам нет защиты. Есть тайные ходы в замок?

— Все, о которых я знал, уже разрушены, — ответил маг.

— Ага, тобой, между прочим! — Паук тяжело дышал, пытался прийти в себя, но выходило у него с трудом, как и у всех нас, — черт, мы тут так подохнем. Есть один ход, я проведу вас, но он близко к пеклу. Не смотри на меня так, Роэл. Я не обязан докладывать тебе об всем, что случайно нашел и забыл.

— Я рад, что ты забыл, — тихо заметил маг, — но для чего именно ты забыл и как скоро намерен был вспомнить?

— Как будто сам не знаешь…

Мне кажется, они говорили сейчас о восстании. Клайд собирал сторонников, чтобы пойти против правителя, видимо план у них уже давно был готов, но в любом случае я почти ничего не знаю об этом.

Вокруг творилась смерть… Иначе это просто не назвать…

Я видела, как пламя разрушало целые семьи, как люди без единого сострадания бросали друг друга, думая лишь о себе. Во взглядах не было боли или страха перед чужой смертью, многие просто защищали себя, делая для это все возможное, даже бросая на произвол своих детей.

Я никогда не смогу этого понять. И хочу забыть все это.

Внутри что-то кольнуло и нет — это не сердце, которое уже давным-давно не ощущалось в груди. Во мне будто что-то надломилось, слезы мгновенно высохли, чувство сопереживания растворилось во внутреннем гуле, кровь стыла в жилах из-за ярости и непонимания.

Зачем было создавать такой мир, Создатель? Для чего? Что ты хотел сделать? У тебя были какие-то планы или что-то пошло не так? Разве все эти люди заслуживают защиты? Разве заслуживает мать, отдавшая добровольно своего ребенка на растерзание врагу сострадания? Как можно спасать подобных людей, вставать на их защиту, жертвовать собой и рисковать зная, что они воспринимают это как должное, как само собой разумеющееся, как нечто, что просто есть и будет всегда?

Драконы нападали вновь и вновь, извергая огонь из раскрытых пастей. Их тела отличались по строению, если сравнивать их с Лексеем. Мой дракон был в разы меньше и судя по всему — слабее.

Внезапно небо озарила яркая вспышка. Прямо из замка вылетела стрела, вонзившаяся с внутренней стороны защитного барьера в саму его структуру и вот тут произошло нечто невероятное.

Небо озарилось множеством молний. Они били беззвучно, раздирая его на части, проникая в драконьи тела, разрывая их на кусочки. Белые стрелы падали волной, озаряя земли вокруг, они не разбирали кто друг, а кто враг и точно так же, как и огонь, разрушали город.

— ДЕРЖИТЕСЬ! — Роэл и Клайд одновременно объединились. Они взяли друг друга за руки и непонятным мне образом усилили печати в том доме, где мы прятались. Алое сияние покрыло внутренний камень, закрыло нас от зарядов, позволив тем самым выжить.

Земля вокруг бурлила, она пылала от боли и задыхалась от человеческой крови, источая отвратительный аромат. Меня трясло, я сама не поняла, как прижалась к Арвину, схватив эльфа за плечо. Мужчина прижал к себе и меня и Элир, надеясь на лучший исход.

— От города мало что останется, — говорил эльф, когда наступило небольшое затишье, — нам нужно бежать прямо сейчас. Это лишь первая волна обороны, на второй мы точно сдохнем.

— Идем, — Роэл с легкостью взял меня на руки и перекинул, как и прежде, на спину. Я молчала, не понимала, что говорить и как действовать дальше. И не верила в то, что мы выживем. Точнее не так — я просто не думала об этом, резко перекрыв поток мыслей о своем будущем. В любом случае, я ведь должна была что-то сделать, раз Гирман отправил меня в этот мир, а это значит, что не все потеряно, да? — Клайд, ты проводник!

Паук лишь кивнул в ответ, принюхался к земле, припав всем своим необычным телом и вновь стал меняться…

— Не может быть… — я смотрела на то, как Клайд вновь преображается. Если раньше он имел паучье тело невероятных размеров, из которого торчал мужской торс со всеми необходимыми конечностями и органами, то теперь и эта часть изменилась. Оскал на лице показал длинные острые клыки, с которых медленно стекала какая-то едкая жидкость. Так Паук у нас что, ядовитый? В принципе, это не удивительно. Лицо его стало более угловатым, глаза налились кровью, и все тело покрылось мелкой черной шерстью. — что с ним?

— У него несколько форм, — пояснил Роэл набегу, — Клайд сильный маг, но и поисковик тоже. Причем последний лучше первого. Правитель не знает об этой форме, а я не стал ему рассказывать.

Клайд мчался вперед, и если вначале дорога четко вела к замку, то затем резко вильнула в заросли кустов и пошла в обход. Мы словно шли на незримой границе защиты.

атаки молниями в живых остались единицы. Многие, кто не обладал магией молили о спасении, пытаясь остановить кровотечение, но даже я понимала, что с такими ранами выжить невозможно. Никакая магия не пришьет на место оторванные конечности.

Я словно на войне сейчас… Этот ужас не забыть, это просто не возможно…

Вновь Паук сменил направление, пробираясь через разрушенные дома, теряясь в густых зарослях и спокойно перепрыгивая мертвого дракона, чье тело бездыханно распростерлось на черной, пропитанной кровью земле.

Роэл несся вперед, но раны его были глубокими. Не сбавляя темпа, он лечил себя магией, хоть это и выходило с большим трудом.

— Плата за мое спасение, — шепнула эльфийка, пуская в сторону мага маленькую зеленую искорку. Роэл не стал уклоняться, лишь кивнул в знак уважения и я заметила, как кровотечение на плече остановилось, и от раны осталась лишь небольшая царапина, — странно, что я до сих пор с вами…

— Странно, что мы вообще кому-то помогаем, — с удивлением заметил Арвин, взглянув при этом на меня каким-то странным взглядом. Он перешел на эльфийский язык, что-то сказав при этом Элир. Девушка внимательно слушала, потом довольно долго думала, а затем ее глаза расширились и эльфийка уставилась на меня, как на чудовище.

— В чем дело? — не поняла я, — расскажи, может хоть так я пойму, что происходит?

Но все молчали… Что именно рассказал эльф? Знает ли он о моей способности? Вдруг мой разговор с Роэлом был кем-то услышан и теперь эльфы знают, что хочет правитель Алого? Что, если его идеей действительно было возродить Создателя? С другой стороны, как я это сделаю, когда понятия не имею, как пользоваться своей силой? Или эльфы говорили совсем не об этом?

Внезапно Роэл перелетел через канаву, от неожиданности я ойкнула и тут же растеряла все мысли.

Небо стало розоветь…

— Роэл, — я указала в сторону облаков, — это не нормально…

— Это ужасно! — мужчина забеспокоился, — долго нам еще?

— Почти пришли! — рыкнул Паук, резко направив всех в сторону замковой стены, — придется прыгать! Я подстрахую, Роэл.

Маг стиснул зубы и уставился в сторону рва, что простилался вдоль стены… Огромного рва, заполненного какой-то жижей… отвратительной как на вид, так и на запах.

— Что б тебя… Совсем скоро! — он вновь обернулся за спину. Небо приобрело багровые оттенки, тучи наполнились тьмой и на линии горизонта мелькнула первая молния…

Внезапно пропали все звуки… они исчезли, словно их никогда и не было в этом мире. Ни дуновения ветра, ни шелеста опавшей листвы, ни предсмертных стонов — ничего, будто слух выключили.

Я ощущала панику со стороны эльфов, чувствовала напряжение Роэла, а затем испугалась, стоило мужчине оттолкнуться от края рва и прыгнуть вслед за пауком прямо в сторону сплошной стены…

Клайд с силой впился в стену своими острыми лапами, пробив в камне приличной глубины отверстия. Эльфы в качестве опоры вонзили стрелы, повиснув на них и что-то крича, Паук же схватил свободной рукой Роэла и вместе со мной, приложив неимоверные силы, закинул нас наверх…

Он просто подбросил нас в воздух… Клайд был один, держал нас одной рукой! И все же смог… Сколько в нем силы?

Я не поняла, что мы летели по воздуху, очнулась, когда мы с Роэлом оказались в темном грязном коридоре, покрытым пылью. Следом забрались и эльфы с пауком, как раз вовремя, потому что стоило нам спрятаться в стене замка, как за ее пределами прогремел невероятный раскат грома. От одного этого звука хотелось орать, но страх будто бы сковал все тело, не позволяя сделать ни единого движения.

Мы все замерли, смотрели, как с неба падает стена дождя, как разъедает она все, чего коснется…

— Отвернись, — тихо сказал маг, закрывая мне лицо руками, — тебе нельзя это видеть.

— Нам повезло, — прошептал эльф, — нам невероятно повезло… Черт…

Неподалеку с замком упал дракон — он попал под ливень и его крылья постепенно разлагались прямо в воздухе — это последнее, что позволил мне увидеть Роэл, заставив отвернуться.

После защиты замка мы еще долго сидели в раскрытом Клайдом укрытии. Длинный коридор вел вглубь, в темноту, но мы не рискнули туда идти. Паук объяснил это тем, что выход из этого туннеля был в одном из залов советов, где нужно сделать переход в другой тайный ход. Мы решили не рисковать, не попадаться на глаза и вести себя тихо, будто ничего не было.

Если правитель Алого поймет, что мы спаслись благодаря тайному ходу, как объяснили мне эльфы, нас скорее всего казнят, потому что обо всех секретных тропах необходимо докладывать как Верховному магу, так и лично Дарэну.

— А как мы объясним то, что остались живы? — думала Элир, — при такой магической атаке это просто невозможно.

— Возможно, — маг отрицательно покачал головой, — мой дом стоит в самом дальнем районе города, та область не была тронута драконами, а это значит, что и магия скорее всего не все разрушила. Нам нельзя идти в замок, разве что рискнуть и проникнуть в зал советов, а затем присоединиться к группе тех, кто смог спастись.

— А смог ли? — спросила эльфийка, — мы не знаем, пустили людей в замок или нет. Вдруг правитель закрыл все входы? Это в его духе, между прочим.

— Согласен… — тяжело вздохнул Клайд, принимая человеческий облик, — черт, силы почти закончились. Мне нужен отдых и осознание того, что третьей волны не последует.

— А есть еще и третья? — зачем подобная сила, когда в первые два раза не было шанса спастись?

— Да, — Роэл продолжал крепко держать меня за руку, — она смывает то, что осталось после второй. Предлагаю подождать, со стороны замка нас не найдут, а третья волна если и будет, то уже ско… А, нет… Уже…

Самый обычный гром, простой, человеческий ливень — поток воды смывал кровь со стен, успокаивал землю, знаменовал конец борьбе. Он будто бы уничтожал все следы, растворяя грязь.

Потоки воды стекали с разрушенных стен, мы сидели молча, не проронив ни единого слова и прост ждали, когда появится возможность выйти.

— А что будет, если мы попадем под этот дождь? — я все же нарушила тишину.

— Ты потеряешь слух и зрение. Навсегда, — Элир на всякий случай отодвинулась чуть дальше от края убежища и тяжело вздохнула, — мы не обманем Дарэна. Он ложь чует еще до того, как начинается разговор. Что, если сказать о том, что просто не успели доложить о тайном ходе? Что Клайд как раз направлялся в сторону замка, прежде собираясь известить обо всем тебе, Палач? А там, возле твоего дома, как раз нас встретил? Это ведь не совсем ложь, но и часть правды в этом есть, так?

— Тоже думаю об этом, — ответил Роэл, поднимаясь с холодного пола. — Нам пора.

Судя по взгляду мага даже простые “недомолвки” не помогу скрыть ложь от правителя. В любом случае, придется выкручиваться.

Дождь перестал поливать землю, когда последняя капля безнадеги упала в океан боли, мы с трудом спустились на землю, замирая на месте.

Словно ничего и не было…

Ни тел, ни крови — ничего. Драконьи туши растворились точно так же, как и человеческие и ничто не напоминало о недавней трагедии кроме руин вокруг.

Бежать пришлось долго, стараясь при этом скрыть свои следы. Эльфы по большей части передвигались в густой растительности, чуть вдалеке виднелись еще выжившие, но никто к нам не подходил и старался держаться как можно дальше.

Роэл и остальные были правы — место, где стоял дом мага оказалось почти не тронутым. По крайней мере в этой области не была применена защитная магия, но драконы успели значительно разрушить большую часть домов.

— Повезло, — заметил Клайд, наблюдая за тем, как Роэл снимает защитную печать с входной двери, — дом почти цел, в отличие от… В чем дело?

— Печать сломана… — прошептав это, Роэл мгновенно создал пульсар в своей руке, эльфы натянули луки, Паук тоже был готов сражаться, — входим…

Открыв дверь в дом мага, мы медленно прошли внутрь, вот только сражаться нам не пришлось…

— Правитель, — голос подвел Роэла, дрогнул, но Дарэн и остальные, что мгновенно побледнели, это прекрасно заметили.

— Он самый, — весь в крови, с открытыми ранами, истекающий кровью, он сидел и медленно залечивал полученные травмы, — садитесь. Особенно ты, Клайд… кстати, как там твоя семья, Паучок?

Клайд вздрогнул, посмотрел на Дарэна, но все же заставил себя ответить:

— Я не видел их с тех пор, как вы забрали мою жену и ребенка, так что не знаю, господин.

— М-м-м, — протянув этот звук, правитель Алого замолчал, потом тяжело вздохнул, закончив свое лечение и смахнул с разорванного рукава те капли крови, под которыми кожа почти затянулась. Какого черта? — не удивляйся, Ведьма. Верховный маг мастерит просто чудо, а не зелье. Пара капель и ты как новенький. Дорогая, кстати, штука… так Клайд, я что-то не понял. Что там с твоей семьей?

Дарэн резко подскочил с места и тут же подошел к Пауку. Тот невольно вжал голову в плечи, уставился на правителя и не понимал, что происходит.

— Поздравляю, Паук. Они все мертвы… да не семья твоя, а те, кто против меня пошел по твоему наставлению… Ах, или ты думал, что я не знал о том “тайном ходе”? Вы вроде как именно в нем и скрылись, да? Иной причины вашего здесь появления я не вижу. А я все думал, когда же ты закончишь играть в героя, а ты до последнего держался… Молодец.

— В смысле, мертвы? — не понял Клайд, — кто мертв?

— Как кто? — Дарэн ухмыльнулся, а затем невольно рассмеялся, — все. Все, кто сдал твоих сторонников, все, кто был твоим сторонником и все, кто знал о том, что ты задумал. Ну, разве что кроме Роэла, этот маг мне еще нужен… Знаешь, Клайд, я устал доказывать, что я всегда все знаю. Стоило тебе обозначить дату и место сбора, как четверо из твоего доверительного отряда тут же всех и сдали зная, что за предательство полагается смерть не только тебе, но и твоей семье. Они надеялись, что я оставлю их в живых, вот только крыс я не люблю еще больше, чем пауков… Поэтому мне пришлось всех убить. Или ты искренне полагал, что я ничего не замечу? Мне нравились ваши потуги, но в конечном итоге они слишком затянулись.

Паук молчал, как и все, кто присутствовал в доме. Почему правитель сейчас говорит именно об этом? Почему он игнорирует тему того, что большая часть населения стерта с лица земли?

— Клайд, — Дарэн устало посмотрел на Паука, — ты иногда меня удивляешь своей наивностью и глупостью… Ты жив лишь из-за того, что нужен мне в последнем походе. Как и все вы, и сам Верховный маг и я лично. Паук, я устал от твоей глупости… Но ты меня порадовал своим упорством, поэтому я позволю тебе воссоединиться со своей семьей после того, как пойдешь со мной в скорый поход. Ты ведь именно из-за незнания о жене и детях затеял всю эту чушь? Кстати, обман подобного рода карается смертью. Так, Роэл?

— Именно так, — голос мага не дрогнул, словно сейчас речь шла не о нем, а о ком-то совершенно незнакомом.

— И ты готов убить этого мага? — ехидно спросил правитель, указывая на Клайда.

— Готов.

— Тогда почему он все еще жив? Или ты думал, что я не знаю, что ты знаешь? Ты должен был доложить о том, что среди магов назревает восстание, ты знал, что Клайд собирает сторонников, но промолчал. Это пособничество, которое так же приводит к смерти в моем городе, — правитель замолчал, стирая с лица грязь и копоть. Он смотрел на всех нас, ухмылялся и знал, что никто и ничто не сможет сейчас причинить ему боль, — поэтому выбора у всех вас нет, маги и эльфы. Вы идете со мной в Стордат и ты, Ведьма, идешь с нами. Не обсуждается.

На этом правитель закончил разговор и спокойно вышел из дома мага, оставив всех нас в необъяснимом молчании.

— К-куда мы идем? — тихо спросила я, пытаясь привести всех в чувства.

— В Стордат, — прошептала Элир даже не пытаясь сдержать слез, — нам конец… Паук… Что с тобой?

Клайда трясло. Он закрыл руками лицо, пытаясь унять волнение и дрожь, но получалось у него очень плохо. Я боялась вмешиваться в разговор, видела лишь ужас в глазах, панику и отчаяние.

— Всех убил… Всех… — шептал Паук, — все мертвы…Он уже в который раз сохраняет мне жизнь, но… я-то когда уже сдохну? Дарэн… Это он призвал этих тварей?

— Видимо да, — Роэл сел прямо на пол, сбросив с себя окровавленную рубашку, — проще вырезать полгорода, чем гоняться за всеми по отдельности и проверять все ли имена были названы предателями.

— Но тогда выжившие его уничтожат, — от услышанной правды стало дурно, — ничего не понимаю. Это не логично! Почему драконы? Зачем так много сложностей? Он сам пострадал при этом.

— Ты думаешь те, кто выжил узнают правду? — рыкнул Клайд, — он только Роэлом управлять не может, просто потому что нет рычагов давления, а нас держат наши семьи, что скорее всего мертвы… но тогда почему он сказал о воссоединении?

Клайд задумался… Схватил голову руками, с силой сжал волосы и заорал, что было сил. Он ходил из стороны в сторону, что-то шептал себе под нос и внезапно с силой ударил по разрушенной стене. Часть руин откололась и с шумом разлетелась на куски прямо в воздухе.

— Успокойся, — сказав это, Роэл встал с пола, — ты предполагал худшее, Паук. Теперь нас ждет Стордат — место нашей возможной смерти. Мы не можем отказаться от похода — нас убьют не глядя. Если пойдем, то будем иметь шанс узнать план правителя и при подходящем моменте отсечь ему голову. Нас нужно подготовиться, взять себя в руки, поняли?

Эльфы последовали примеру Роэла встали с грязного пола, пытаясь осознать произошедшее:

— Я думал, что сдохну от клинка, — тихо подметил Арвин, — а в итоге теперь на побегушках у человека.

— Мы не можем отказаться, — заметила Элир, — нам идти некуда. Он везде нас найдет. Роэл прав, нужно понять план правителя и действовать по обстоятельствам. Пора заканчивать с его правлением, я жить хочу. Пусть и в гнилом мире, но раньше времени его покидать не так чтобы очень хочется.

— Так он действительно мог призвать драконов? — до меня после последних событий все долго доходило.

— Мог, — серьезно ответил маг, — но мы не знаем, так ли это. В любом случае, эти крылатые твари заметно проредили наши ряды, что правителю на руку.

И почему, ну почему он все еще правитель? Так не бывает… Это все просто не логично! Люди не идут за ним, они не умирают за него, но… ему, судя по всему, этого и не надо. Опять возникает вопрос — почему? Да что происходит на самом деле?

— Вам идти некуда, — заметил Роэл, обращаясь к эльфам, — оставайтесь. В мои покои проход запрещен. Ослушаетесь — сдохните.

— Ты все очень понятно нам объяснил! — всплеснул руками Арвин, — с первого раза все очень доходчиво получилось. Осталось понять, какие именно покои — твои. А то знаешь, я бы не хотел помереть из-за нелепой ошибки.

— Те, что с печатью смерти, — хмыкнул маг и поманил меня за собой, наблюдая за тем, как меняются лица эльфов. Понятия не имею, что это за печать, но судя по всему очередная дрянь, — пойдем, я тебя в компании остроухих и членистоногих не оставлю.

— Сказал Палач, что магов казнил больше, чем дней в году, — огрызнулся Клайд, затем резко встал и вышел из дома.

Эльфы так и остались на своих местах, они просто смотрели друг на друга с печалью в глазах, хотя совсем недавно казались мне невероятно сильными. Видимо, этот дом обладает чудесным свойством снимать маски.

Коснувшись печати на двери, Роэл тихо наблюдал за тем, как та начинает наливаться ярким алым светом, затем гаснет, и дверь сама собой открывается, впуская в комнату хозяина.

Я медленно вошла вслед за магом и удивилась тому, что в его покоях почти ничего не было. Простая широкая кровать, один единственный шкаф, стол и стул. Все. Ни украшений, ни привычных уже ковров — ничего. Лишь пара листов бумаги на поверхности стола и чернильное перо.

— У меня мало вещей, — мужчина заметил мое удивление, — сможешь уснуть?

— Нет, — я ответила честно, — я сейчас не плачу просто потому, что ничего еще не осознала. Пройдет час и мне станет очень плохо.

Я изучила себя, так что знала, что иногда в нереальных стрессовых ситуациях эмоции отключаются на время — на тот самый период, когда тебе нужно выжить. Затем, когда необходимость в бегстве и борьбе отпадает, все то, что было подавлено глубоко внутри возвращается стократ. Вот и сейчас будет тоже самое — мнимое спокойствие сменится ночными кошмарами.

Роэл ничего не ответил, просто встал рядом почти в плотную и аккуратно прикоснулся к моей щеке, словно смахивал кончиком пальца соринку. Затем он аккуратно заправил выбившиеся волосы за уши и не отводил при этом от меня взгляда.

Ему было плохо. Очень плохо — столько тоски я не видела еще никогда за всю свою жизнь. Тоски и боли, ужаса и страданий, от которых все хотели избавиться.

Роэл молча провел меня к кровати, видел, что постепенно я начинаю трястись, что дыхание мое сбивается и паника набирает обороты. Он помог раздеться — снять верхнюю одежду, затем уложил в кровать и просто лег рядом, укрыв меня при этом одеялом.

Мужчина держал меня за руку, нежно гладя замерзшую ладонь, все время молчал и смотрел с печалью куда-то вдаль, будто ничего не видел.

Я слышала внутри себя крики… те самые, когда человек умирает. Я вновь и вновь видела моменты, что пережила совсем недавно и больше не могла сдерживать слезы.

Свернувшись калачиком, я не выдержала и уткнулась носом в плечо Роэла. Тот слегка повернулся ко мне, смахнул горючие слезы и просто стал гладить по голове.

Попытка побороть беззвучный крик души не привела ни к какому результату — нам обоим было очень плохо.

— Ты горюешь, — тихо прошептала я, ощущая, как горячие слезы обжигают кожу.

— Горюю, — ответил маг. Я точно так же, как и он прикоснулась к его щеке, мягко провела ладонью по ледяной коже и уже не могла остановиться.

Я медленно гладила мага по голове, изредка меняя положение тела.

Мы просто смотрели друг на друга, я не могла сдержать дрожь, он в ответ прижал меня к себе и мягко гладил по спине, словно котенка.

Я так и уснула — в объятьях человека, которого раньше боялась будто огня.