Как укротить злодея

– Ректор, – с нотами паники выговорила Софи, сделав жадный глоток. – Ректор Академии магии, куда тебе нужно будет поступить.

– Ректор… – Я приглушенно выругалась. Попала, так попала. Не зря мне казалось, что меня рассматривают в качестве объекта исследования, а не как интересную девушку… – А какая у него магия? Надеюсь, не некромант?

Девчонки промолчали, с сочувствием посмотрев на меня. Не знаю, что происходило в их головах, а мне уже от знаний становилось как-то не по себе. Эти мужские игры слишком подозрительны, а я такая маленькая против них, что просто себя любимую жаль.

– Мари, ректор Мертон очень известный некромант. Драконы вообще очень сильные. А этого боятся многие. Очень многие. Он как твой опекун. С виду приличный. Но ты сама понимаешь, маги приличными быть не могут.

Дракон…

Да я, как только услышала это слово, поняла, что в Академию уже не хочется. Рей ничего плохого мне не сделал. И все же смотреть на человека и знать, что где-то там у него есть хвост, гребень и крылья, да и остальной комплект из чешуи и внушительных зубов, как-то непривычно. А если я его случайно разозлю, и он за это откусит мне голову? Воображение тут же подкинуло воспоминание, как Рей поцеловал руку. А если бы нечаянно откусил?

Меня передернуло.

– Ты что? Правда этого не знала? – удивилась Софи. – Разве у вас нет драконов?

– Нет. И оборотней тоже.

– Мари, а что насчет герцога? Он был также невыносим? – поинтересовалась Софи. Подруги застыли, предвкушая мои объяснения.

– Даже хуже! Он хотел, чтобы я не обижала Сильвию Гарбер, а когда я намерилась уйти, не отпустил. – Я обиженно поджала губы, вспомнив произошедшее. Несносный герцог даже на расстоянии вызывал во мне желание треснуть по макушке, а еще лучше, поставить подножку.

– Мари, да этот маг просто не сочетался с твоим платьем, оттого и злился! – заявила Софи, а Лис согласно закивал, словно он и сам так думал.

– Магия вообще с ведьмочками не сочетается, – согласилась Люси. – Хотя этот лорд мог бы родиться не таким интересным, а главное, умным. Теперь проклясть не получится.

– Даже не думай, – возразила Софи. – Он же из высших, а с ними отдача замучает и придется уезжать на жительство куда-нибудь в глубинку.

Мы приуныли, но ненадолго. До тех пор, пока Софи не пришла в голову ужасно смешная мысль.

– Мари, а что, если тебе попытаться влюбить его в себя.

– Кого? – не поняла я, а перед глазами встал Рей. Отчего-то в этой картине маг виделся в светском костюме и с чешуей. Меня передернуло.

– Маги, конечно, существа отвратительные, – согласилась Люси, постучав красным ногтем по столу. – Но, может, действительно, стоит попробовать? Если не думать о мерзком характере твоего герцога, то вариант неплохой.

От такого предположения у меня пропал дар речи. Они про лорда Риллана?!

– Он не мой! Ни в коем случае! – решительно отмела его.

Я и герцог… Ха!

– А если заняться некромантом? – предложила гадалка Софи. – Не зря дракон около тебя отирался. Он известный маг, целый ректор. Будет у тебя диплом или, в крайнем случае, его мужская защита.

– Он тоже с принцем дружит, как и сам Риллан? – поинтересовалась я, проигнорировав положительные стороны от такого эффекта в случае удачи.

– Говорят, что да. Поэтому твой лорд и не сможет переплюнуть дракона, – с гордостью за собственную идею, отозвалась Софи. – Ректор хоть и маг, но тоже сильный!

Я не думала, что история с оборотнем-драконом когда-нибудь коснется меня. Опять же книги это одно, а реальность другая. Вы хотите, чтобы у вашего пса Шарика иногда отваливалась шерсть, и он бегал по ночам к соседке? Или запрыгивал к вам в кровать? А днем снова задирал лапу и чесался от блох. Странно, правда?

А если это дракон, то он вылупился из яйца? А кто его снес, если не секрет? И кто раньше появился, дракон или яйцо? Представить себя, извергающую будущего детеныша лично я не сумела. Понимаю, что сам процесс совершенно иной, но ничего поделать с этим не могла. Мысли они такие, скачут табуном, что не догонишь. Должно быть, мое лицо слишком красноречиво пояснило, что идея о соблазнении дракона не самая лучшая. Поэтому отрицательно покачала головой.

– Мари, а кто там еще был на смотринах?– полюбопытствовала Софи, не став дальше расспрашивать меня.

– Девочки, давайте о них тоже не будем. Эти двое не внушают доверие, и ведьмочек не любят,– сразу отмела я подобное предположение. Мне совершенно не хотелось искать лазейку через друзей лорда Риллана, половина из которых наверняка скользкие, как рыбины в воде.

Мы так и не пришли к какому-то определенному решению. Одно я знала точно: до экзамена осталось несколько дней. И то, что он станет днем моего провала, практически без вариантов.

Разве что с неба упадет метеорит или вернется настоящая Мари. Но в это почему-то слабо верилось.

Глава 13. Дорога к знаниям иногда вызывает хохот

Мари

Я просматривала местные газеты и недоумевала, насколько много похожей с моим миром ерунды тут печатается: погода на завтра, продается мобиль, открывается косметический салон, потомственная ведьма поможет…

– Мари! – крикнула взволнованная Софи, поднимаясь по ступеням особняка семьи Солар.

В этот момент я решала, стоит ли мне одной навестить гараж с мобилями или взять на подмогу дворецкого. Очень хотелось посмотреть это чудо техники, но присутствие неподалеку Алтона отвращало. Достаточно того, что мне вчера пришлось уйти с кухни – сломалась магомясорубка. Я в этот момент отдавала распоряжения насчет пирожных к приходу девочек. Алтон как механикус был вызван на починку. Узнав о проблеме, поспешила удалиться. И все же заметила, с каким интересом на меня смотрит кухарка с помощницей. Насколько народ в курсе каких-то там отношений леди и мага-бытовика, я не знала. Но проверять на себе не было желания. Вдруг сердобольные тетки решили устроить нам романтическое свидание? Нет, не вариант.

– Да, что произошло, Софи? Почему ты не в салоне?

Ведьмочка мчалась как на пожар, а бедный лис был зажат под мышкой.

– Мари, срочно собирайся! Экзамены уже начались! – сообщила она и прислонилась спиной к стене, продолжая при этом тяжело дышать. – Клиентка приходила одна, на ректора гадала. Она и упомянула про это. Я узнавала, так и есть.

– Что? Как начались? Без меня?– выпалила я, до недавнего времени уверенная в том, что экзамены только завтра.

А ноги уже сами несли переодеваться. Схватила попавшееся под руки розовое платье с юбкой чуть выше колена, расчесала волосы, быстро подкрасила глаза, а на большее и времени не было. Я торопилась, а в голове проносились мысли и грубые определения относительно коварного опекуна. Он точно это сделал нарочно. Или решил, что поступление мне не грозит, а значит, не стоит и мучиться.

Но какой негодяй!

Маг, одним словом.

– Мари, ты куда?– окрикнула Софи. После забега ко мне ведьмочка устала и сейчас отставала.

– Возьму извозчика. Не переживай, я справлюсь. – Ответила я, сбегая со ступеней парадного входа в дом.

Не успела сойти, как за кованой оградой остановился знакомый черный мобиль. Не сбавляя темпа, я протопала по широкой каменной дороге подъезда, подтверждая собственное предположение. Да, в машине сидел герцог. А когда я вышла из ворот, он уже поднялся, чтобы распахнуть передо мной дверцу мобиля.

– Добрый день, леди. Как приятно, что вы меня ждете,– не скрывая иронии, проговорил лорд Риллан.

Сегодня шатен выглядел лучше, чем в прошлый раз. И все потому, что на его руке не болталась болонка Гарбер.

– И вам не хворать, дорогой герцог. Интересно, что на этот раз привело вас ко мне?

Мои слова сочились ядом, но извиняться желания не возникало. Как он мог так со мной поступить? Решил окончательно поиздеваться над сироткой ведьмочкой? Наглость одного аристократа зашкаливала. Осталось только печать на лоб поставить с надписью: «Не подходи, а то выдам замуж!»

Маг удивленно приподнял брови, а потом недовольно искривил четко очерченные губы:

– И куда вы собрались, позвольте узнать?

– В Академию. Говорят, сегодня экзамен. Вы не слышали о таком? – Возможно, я немного переигрывала. Но щадить чувство прекрасного, а также настроение лорда, не собиралась. Ух, как я злилась на опекуна!

– Значит, нам по пути. Садитесь, Мари. А если есть желание продолжить спектакль, то оставайтесь в одиночестве. Я еду к Рею Мертону.

Проговорив, несносный Элиот Торрент Риллан направился на свое водительское место. Мне не оставалось ничего, как принять предложение. Очень хотелось прокатиться и так действительно будет быстрее. Может быть, я даже успею. Возмущаться, почему лорд не придержал дверцу и не помог леди занять место, не стала. Просто хлопнула той самой дверцей и уселась, игнорируя надменного герцога.

Софи даже не успела приблизиться к воротам, как машина сорвалась с места. Было ощущение, что настроение герцога тоже ухудшилось, и это отразилось на скорости. Осознание того, что противный опекун хоть на какое-то время перестанет хищно улыбаться, меня порадовало. Сделать пакость иногда в радость.

Мы практически не разговаривали всю дорогу. Я отвернулась и поначалу только делала вид, что мне безумно интересно. А потом и в самом дела засмотрелась, изредка ощущая внимательный взгляд Риллана на себе. Однако это не означало, что я не сердилась. Еще как! Мне хотелось слов подбадривания, поддержки, да просто добрых слов. Но противный герцог молчал и гнал, гнал и молчал.

Неожиданно маг резко затормозил, и тут же завизжали колеса…

Бум!

Мой лоб едва не встретился с передней панелью мобиля. Спасли руки, которые я успела выставить, защищаясь… И все же было очень больно.

А когда распрямилась, ни о каком зеркальце даже не вспомнила. Какое там! Только надеялась, чтобы синяк не расплылся во весь лоб и не стек под глаза. Абитуриент в стадии посинения отпугивает приемную комиссию уже на подступах к аудитории.

– Вы! – возмущенно зашипела я, обращаясь к герцогу. – Убить меня хотите.

Насупившийся злой лорд Риллан выскочил из мобиля, ничего не ответив. Не знаю, как Мари, а меня это привело в бешенство. Я вскипела, получив от общения с герцогом не только полный игнор, но и физическую травму. Рука сама потянулась ко лбу, уже ощущая, как он припух. Побывала в другом мире, радуйся, Маринка, и не жалуйся.

Народ на тротуаре уже стал собираться, вздыхая и охая, а заодно давая советы мне и самому лорду. Но маг молчал, а я…Насупившись, я выглянула на скрючившегося перед авто Риллана. А едва мужчина выпрямился, заметила в его руках серого кота, совсем подростка. Возмущенный пушистик махал лапами, вырывался из рук герцога, всячески показывая, как недоволен. При всем этом челюсти зверя сжимали большой кусок колбасы, явно добытый в честном бою. Скорее всего, усатый решил, что герцог претендует на законную добычу, и защищал ее.

Недолго думая, маг вручил зевакам кота, а потом быстро сел за руль и нажал на газ. Народ шуметь не стал, догадываясь, кто был перед ними или, остерегаясь на всякий случай. Такой мобиль мог позволить себе не всякий, а выправка Риллана говорила, что он точно не обыватель.

Через минуту пути челюсти герцога оставались плотно стиснутыми, и я не выдержала и поинтересовалась:

– Почему вы не предупредили меня об экзамене заранее? Это бесчеловечно. Боитесь, что поступлю?

Я подозревала, что услышу не комплименты. Но хотя бы извинения можно было озвучить. А вместо этого:

– Мари, не пойму претензий. Ты сбежала с обеда, а я, между прочим, хотел с тобой на эту тему переговорить. И теперь чего-то спрашиваешь.

Стресс помешал осознать, что лорд, сам того не желая, перешел на ты.

Да он стрелочник!

– Ну конечно! Я крайняя. А вам не приходило в голову, что чувствовала я себя как рыба в аквариуме, вокруг которого собралась стая прожорливых пираний?

– Я скажу Рею. Ему понравится. С пираньей его еще никто не сравнивал.

– Не передергивайте! – взвилась я и нахмурилась. Лоб отозвался болью. В первый раз в жизни еду в магическую Академию и на тебе, метка во весь лоб.

Открыла сумочку и, не найдя в ней зеркало, надулась. Все против маленькой меня.

Риллан проследил за маневром и совершил подвиг – откинул местный аналог солнцезащитного козырька, на котором обнаружился зеркальный прямоугольник. Вершиной этого момента стала записка, которая вылетела все из того же козырька. Бумажка спланировала мне на колени и упала текстом вверх.

Я забыла про свой лоб, уставившись в текст, написанный ровным явно женским почерком:

«Элиот, я знала, что ты редкостная сволочь, но…» А дальше мне прочитать не дали. Лорд схватил записку и самым наглым образом смял ее и выкинул в окно. У меня сложилось мнение, что герцог не только успел прочитать, но даже лично знаком с автором этого дивного опуса.

Я заломила бровь, прежде чем осторожно спросить:

– А если кто-то подберет и прочитает? – Помимо воли, губы норовили расплыться в язвительной улыбке. Надо же! Не все женщины падают перед этим хамом штабелями. Или их так много, что уже не хватает места? До мобиля добрались.

– Ну и что?– процедил сквозь зубы недовольный маг.

– Не боитесь, что против вас будет использован этот факт? Найдут записку, продадут ее газетчикам. А те растрезвонят про…

– Пусть только попробуют. Пожалеют! – непонятно кому пригрозил шатен и жутковато улыбнулся. Однако отчего-то к моим словам прислушался.

Мобиль снова резко затормозил, а потом дал задний ход. Я ухватилась за переднюю панель и держалась до тех пор, пока мы не доехали до нужного места. Отскакивающие по сторонам псы, сворачивающие велосипедисты и извозчики ругались, но лорд быстро навесил полог тишины, что было вполне логично. Сразу так спокойно стало. Смятая бумажка валялась почти у самого тротуара, а Риллан просто ткнул в нее пальцем, отчего та на глазах сгорела.

Маг заметно расслабился. А я отвернулась, особо не пытаясь скрыть ехидную ухмылочку. Герцога подозревали в неверности, и это было очевидно. Сильвия или кто-то другой, совершенно неважно. Возможно, будь я истинной леди по рождению и воспитанная исключительно в традициях аристократов, то нацепила бы маску вежливости и этим ограничилась. Мне же повезло. Мама и бабушка хоть и научили манерам, но свободу никто не отнимал. Герцог даже если и видел мою мимику, то никак не прокомментировал.

Глава 14. Когда большие маги обламывают зубы о маленькую ведьмочку

Мари

Академия поражала размерами. И пусть внешне она была похожа на те замки, что я уже встречала в фильмах и в интернете, но все равно само название «Академия ма-ги-и» указывало на особый случай. Я это осознавала, глядя на довольных адептов в разноцветных плащах. Народ что-то слишком веселый, не иначе давно не виделся и стремился поделиться новостями. В какой-то момент меня тоже охватило это чувство. Но оно быстро смазалось, стоило нам подъехать к широким ступеням крыльца, над которым красовалась крупная табличка «Администрация». Сбоку висели какие-то объявления, но кроме списка вакантных должностей прочесть ничего не успела.

– Нам сюда,– ровным тоном произнес герцог. Сейчас он был любезен и пока не вредничал.

Я задрала нос и проследовала за лордом Рилланом, надеясь на кривую, которая куда-нибудь да вывезет. Навстречу попадались преподаватели. Выглядели они усталыми, но довольными. И все до одного приветствовали герцога очень уважительно. А я поневоле занервничала, потому что в моем мире так народ спешит домой.

Хорошенькие преподавательницы не просто здоровались с Рилланом, но и еще и улыбались ему, демонстрируя ряды белых зубов. Понятное дело, случайному прохожему так не оскалишься. Значит, между ними что-то было? Или девицы забрасывают удочку на всякий случай. Вдруг поможет, и каждая из них станет владелицей хорошенького особняка с оранжереей. Отчего-то мысль эта вызвала нервный смешок. Лорд не оценил. Его надменный вид уже не просто раздражал меня – бесил! Мне пришлось ускориться, чтобы догнать индюка.