Как заяц Сагал зиму победил

В цветущей алтайской тайге ощущалось приятное дуновение начинающегося лета. Яркие лучи солнечного света прорывались сквозь густые сосновые кроны и падали пятнами на мягкий зелёный ковёр. Жизнь ликовала и торжествовала в щебете лесных птиц, в жужжании букашек, в шелесте молодой листвы, в ласковом тёплом ветре.

Серая зайчиха Айлу готовилась к появлению малыша и весь день строила гнездовье в корнях старой рябины. Кривое дерево было усыпано белыми цветами, будто снегом, а в них роились насекомые, жадно упиваясь терпким, сладким нектаром. Вокруг рябины раскинулась густая поросль малины, надёжно скрывая Айлу. В колючий малинник лисицы и волки почти не заходили, потому зайцы особенно ценили это место.

Ближе к вечеру зайчиха закончила свои хлопоты и удобно устроилась в уютном гнёздышке. Вокруг царила безмятежность. Из глубины леса доносилось пение горихвосток и соловьёв, из маленького пруда звучал стрекот лягушек, где-то ухал филин… Все эти звуки сливались в колыбельную мелодию и убаюкивали уставшую зайчиху. Айлу широко зевнула и заснула, наслаждаясь спокойным сном.

Рано утром лесная синица выбрала самую высокую ветку на сосне и только-только приготовилась запеть гимн солнцу, как краем глаза заметила лиса, крадущегося через малинник в сторону старой рябины. Синица быстро юркнула в кусты, чтобы разбудить зайчиху.

– Эй, Айлу! Просыпайся! – беспокойно, но тихо, чирикала желтогрудая птичка, сидя перед заячьим носом.

Айлу открыла глаза и вздрогнула, но синичка поднесла крыло к клюву и шикнула, чтобы зайчиха молчала.

– Что такое? – беспокойно прошептала Айлу.

– Уноси ноги, коли жизнь дорога, быстрее. В малиннике лис. Быстрее убегай!

Айлу принюхалась: прохладный ветер донёс до неё лисий запах. Враг был рядом.

Из-за куста высунулась рыжая морда. Лис прижался к траве и приготовился к прыжку…

– Беги же! – громко затрещала синица и кинулась прямо на лиса, пытаясь клюнуть его в ухо или глаз.

Зайчиха рванула из гнезда и понеслась куда глаза глядят. В её голове крутилась лишь одна мысль: надо спасти своего будущего зайчонка.

Лис отмахнулся от синицы и погнался за добычей.

Айлу бежала, как обезумевшая. Ей было тяжело: утренняя роса намочила шёрстку, комья грязи налипли на большой живот, а лапки неуклюже разъезжались в разные стороны. Но желание жить было сильнее страха. Несколько раз острые лисьи зубы чуть не вцепились в серую шкурку, но на пути вовремя появлялись то овражек, то заросли багульника, и зайчиха ловко уворачивалась в самый последний момент.

Выбившись из сил, Айлу на последнем издыхании перепрыгнула через лесной ручей и выскочила из леса на поляну, залитую ярким солнечным светом. Зайчиха остановилась, прислушалась и принюхалась: лис запутался в следе и прекратил погоню.

– Да будет вечно Высокое Небо! – проговорила Айлу и без сил упала на мягкую траву под цветущий калиновый куст.

Утреннее солнце игриво выглядывало из-за листьев и нежно-розовых цветов, согревая продрогшую и вымотанную беглянку. Айлу вытянула лапки и почти задремала… Но тут ей прямо на нос села белая бабочка. Айлу громко чихнула и почувствовала мягкий пинок в животе: зайчонок был уже слишком большим.

– Ох уж этот лис! Куда мне теперь с таким животом? Не вернусь… Надо искать новое место для гнезда. – беспокойно пролепетала себе под нос зайчиха.

Айлу отмахнулась от грустных мыслей и занялась делами насущными: уселась под душистой калиной и начала приводить свою шёрстку в порядок, старательно очищая мех от грязи и приглаживая клочки, выбитые ветками и корягами.

Вдруг в траве что-то зашевелилось. Зайчиха вздрогнула и осторожно выглянула из-за куста. На неё смотрел довольно крупный и пухлый бурундук.

– Ну здравствуй! Меня зовут Керюк, я здесь старший из бурундуков. – важно представился полосатый зверёк.

– Напугал! Здравствуй, я Айлу.

– Ты откуда здесь? Луговая?

– Нет, я из леса. Меня лис погнал из гнезда под старой рябиной. А теперь и не дойду туда, совсем живот большой… И так чудом спаслась.

Керюк почесал затылок и сказал:

– Да-а-а, в лес возвращаться опасно – там лис тебя дожидается. А до луга далеко – не доберёшься. Вообще-то, зайцы у нас не живут, но ты оставайся.

– Что это за место?

– Это наша лесная поляна. Строй гнездо здесь. У нас еды много, – бурундук указал лапой влево и гордо пропищал: – А вон в том пне живу я с семьёй. Лучший берёзовый пень во всей округе!

Айлу внимательно посмотрела, куда указал Керюк, и замерла, от восторга открыв рот.

Небольшую полянку покрывал ярко-оранжевый ковёр: зацвела купальница. Ветер ритмично трепал огненные бутоны, и казалось, будто они исполняют сакральный танец, смысл которого никто никогда не узнает. Всюду сновали бабочки и мухи, жужжали пчёлы и пушистые шмели, а между травинками пробегали полёвки и малыши-бурундуки. Полянку обрамлял ярко-зелёный малинник, но он был выше и гуще лесного. Отовсюду звучал щебет птиц, складно поющих гимн Солнцу.

Чуть дальше от леса начинался бескрайний зелёный луг: ветер доносил запахи цветущей земляники и сладкого клевера. Зайчиха прищурилась и разглядела вдалеке луга узенькую извилистую речку, почти полностью скрытую низкими кустарниками.

– Вот это красота!

– Ещё какая! Скорее устраивай гнездо. Смотрю, прибавление со дня на день. – улыбнулся Керюк и махнул лапкой. – Ну, бывай.

Бурундук юркнул в траву, оставив зайчиху.

Айлу сидела и любовалась видами. Такой красоты она ещё не встречала.

– Самое место для гнездовья. – подытожила она и отправилась на разведку, осматривая и обнюхивая каждый кустик и каждый камешек.

Наконец, зайчиха приметила укромную ямку под малиновым кустом, натаскала туда мха и травы и обустроила новое гнёздышко. Получилось красиво, аккуратно и очень мягко: трава здесь росла нежная и сочная.

То и дело прибегали бурундуки, пищухи и полёвки, активно интересуясь новым ушастым гостем. Несколько раз рядом проходил Керюк, невзначай окидывая Айлу беспокойным взглядом: он теперь чувствовал ответственность за нового жителя лесной поляны и трепетно ожидал рождения малыша, боясь пропустить радостное событие.

Завершив строительство, зайчиха наелась сочных трав, напилась воды из ручья и легла в гнездо. Весь оставшийся день она отдыхала, слушая птичьи голоса и привыкая к новым запахам. Это место было идеальным.

Ближе к вечеру зайчиха ощутила слабость и болезненную теплоту в животе – это были первые признаки предстоящих родов. Айлу мысленно приготовилась встретить своего малыша и полностью расслабилась, доверившись инстинктам и природе. Когда солнце окончательно закатилось за верхушки сосен, а соловьи залились красивыми трелями о любви и жизни, на свет появился замечательный голубоглазый зайчонок с очень длинными усами. Лишь при одном взгляде на малыша сердце зайчихи наполнилось невероятным счастьем. Айлу назвала сына Сагал.

Хлопот прибавилось, но мама-зайчиха не унывала и с любовью занялась воспитанием малыша. Соседи-бурундуки с радостью приняли зайцев и постоянно помогали Айлу по хозяйству, наперебой уча ушастую маму своим бурундучим премудростям: одна бурундучиха научила плести ковры из травы, другая – правильно сушить ягоды, третья – валять траву на солнышке. Каждая бурундучиха неустанно твердила про важность запасов для долгих холодных зим. Обычно зайцы так не делают, но Айлу послушалась советов и всё лето старательно сушила на солнце ароматные травы, сочную землянику, чернику и грибы.

Сагал рос послушным и весёлым зайчиком. Вместе с бурундучатами он играл в прятки и пятнашки и никогда ни с кем не ссорился. Мама каждый день учила сына правилам жизни в большом и опасном сибирском лесу, а бурундуки учили Сагала всему, что знали сами. Малыш быстро схватывал уроки, и к концу лета знал всё, что положено знать юному зайцу и юному бурундуку.

Летними вечерами вокруг берёзового пня собирались жители лесной поляны – Керюк рассказывал древние легенды про Бийик-каан’а и его сына Алтын-Кюн’а, житейские истории про отважных бурундуков и быстрых соколов, поучительные воспоминания про змей, что живут у лугового ручья и про ядовитые грибы и ягоды… Казалось, что Керюк знал всё.

Завершив все дела и вдоволь набегавшись по полянке, уставшие Сагал и бурундучата устраивались на траве перед берёзовым пнём. Они с нетерпением ждали, когда же Керюк выйдет к ним и начнёт новый рассказ: малыши ёрзали, кто-то успевал подраться и тут же помириться. А позади детишек собирались взрослые жители поляны, тесно усаживаясь бок о бок.

Наконец, из пня вылезал уставший Керюк и задавал слушателям привычный вопрос: «Соседи, что рассказать сегодня?».

И в один из вечеров маленький Сагал не выдержал, выпрыгнул прямо перед бурундуком и пропищал: