Камень черной души

Глава 31

Первый учебный день после выходных встретил меня пустующим местом рядом со мной.

Впервые Анри пропускал занятия.

— Что, защитника сегодня нет? — Имперские что, решили отыграться? Неужели принц один из них? Откуда такая жажда издеваться над более слабыми? О! И парочка их подружек здесь. — Вот скажи, что мог найти аристократ в простой провинциалке? Деревенщина. Да еще почти без магии. Смотри не влюбись, после плакать будешь.

— Мои слезы — не ваша забота. — Хотелось сказать что-то более резкое, но скандал прямо перед началом практикума не входил в мои планы. Вошедший вместе со звонком преподаватель спас положение. Компания удалилась, дав понять, что разговор продолжится.

— Тема сегодняшнего занятия «Использование дара для самозащиты. Правовые аспекты превышения уровня самообороны». Теорию вопроса мы рассмотрели на предыдущей лекции. Сегодня я бы хотел увидеть, насколько вы можете защититься от нападения на практике. Есть желающие? — Мастер Кроул задавал это вопрос чисто риторически. Жертву для демонстрации всегда выбирал сам. И всегда угадывал того, кто меньше всего был готов к занятию. И желающих обычно не было.

— Можно, я? — Мой голос вывел из ступора несколько потенциальных жертв. Не все в выходные занимались усердной зубрежкой.

— Вы уверены, Конте, что силы вашего Дара хватит для противостояния? — Нападал он всегда довольно болезненными ударами.

— Я все же хочу попробовать.

Это был мой шанс отгородиться от дальнейших нападок со стороны имперцев. Я вышла к кафедре. Преподаватель установил силовой щит между нами и аудиторией. Безопасность студентов прежде всего. Несколько мелких огненных стрелок с легкостью погасил мой щит. В воздухе всегда есть влага. Для такого щита бывает достаточно. Более крупные жалящие стрелы пришлось гасить, создав водяную завесу, позаимствовав воду из графина на столе преподавателя. А вот следующее порождение его фантазии было уже реально опасным. Погасить его просто не получалось. Ледяной щит попросту испарился. Пришлось использовать накопитель. Хорошо, что сегодня взяла пустой. В него и перенаправила поток, незаметно преобразовав его. Как чувствовала. Мастер готовил следующий удар. Пришлось собрать всю волю, чтобы не проявить себя и не разрушить имидж слабо владеющей даром. Отбросила накопитель, сорвав его с шеи. Закрылась щитом и нанесла упреждающий удар. Вода она хоть и жидкая, но кулак из нее весьма увесистая штука. А если слегка подморозить, то и весьма убойная. Мда, перестаралась слегка. Мастер Кроул сел там, где стоял. Хорошо, пришел в себя достаточно быстро.

— Студентка Конте, Вы уверены, что не превысили уровень самообороны?

— Прошу простить, мастер Кроул. Я случайно сорвала амулет-ограничитель. Дар пока нестабилен. Но я смогла сдержаться.

— И что Вы сдержали при Вашем-то уровне дара? — Кроул явно хотел меня унизить.

— Видите ли, мастер Кроул. У меня не совсем мирный дар. Вода ведь не только лечит, но может и убить. Я для щита собирала воду из воздуха, а можно забрать ее у противника. Или заморозить его.

— Для этого нужен не Ваш уровень. — Преподаватель был уверен в своей правоте. — Но если Вы настаиваете. Возьмите пару цветов из вазы. Продемонстрируйте. — Вот уж не думала, что Кроул так мелко пытается отомстить за свой кратковременный обморок. И, тем не менее, его взгляд был далек от заинтересованного.

Первый цветок, взятый из вазы, с легким звоном упал на стол. Лед субстанция достаточно хрупкая. Часть лепестков просто откололись и рассыпались по столу. Второй я протянула мастеру уже в виде гербария. Наклонилась, подняла кулон, замок цепочки к счастью уцелел. Надела его на шею.

— Если бы я не сдержалась, то это и было бы превышением полномочий по самообороне, мастер Кроул.

— Вы правы, студентка, — в полной тишине наши голоса звучали неожиданно громко. — Думаю, это наиболее наглядный пример по теме занятия. Благодарю.

Я повернулась, чтобы пойти на свое место и столкнулась взглядом с глазами ошалевшей компании. Что ж, своего я добилась. Если и хотели они меня еще подоставать, то теперь поостерегутся. Пожала плечами. Что с меня с провинциалки с неуправляемым даром взять? Упал кулончик и все. Кто не спрятался, я не виновата. Пусть и дальше так думают.

Дальше занятия шли своим чередом.

Анри пришел на занятия только к концу недели. Выглядел он неважно.

— Анри, у тебя все в порядке? Ты где пропадал?

— Извини, не предупредил никого. Срочно вызвали домой. Ничего серьезного там не случилось. Давай встретимся вечером, нужно поговорить.

Весь день я просидела как на иголках. Анри молчал. Он словно был где-то далеко. Вечером он ждал меня после тренировки.

— Рени, могу я зайти к Вам? Не будет это наглостью с моей стороны?

— Это не очень удобно, там Анита. Но мы можем пройти в беседку в зимнем саду.

— Да, так будет лучше.

— Анри, что случилось? Мы давно на ты.

— Я прошу выслушать меня. За последние дни Вы… ты стала для меня очень близким человеком. Я, наверное, даже полюбил тебя. — Жестом он просил не перебивать. — Я уже думал, что никогда не смогу почувствовать ничего подобного, но ты …

Анри замолчал, я ждала продолжения. Наконец, он решился.

— Год назад я познакомился с девушкой, которую полюбил всем сердцем. Наше чувство было взаимным. Родители не препятствовали нашим отношениям. Но что-то пошло не так, она как-то вдруг изменилась, я перестал ее узнавать, стала настаивать на свадьбе. Соглашалась даже на близость до свадьбы. Мы впервые поссорились. Извини, что я рассказываю тебе это. Ссоры стали чаще. Наконец, я не выдержал, сказал, что нам стоит расстаться на время. Через несколько дней она пропала. Ее ищут, результата пока нет. Но меня словно заморозили. А рядом с тобой я начал оттаивать. Рядом с тобой тепло, так же как было с ней. Я начал возвращаться к жизни.

— Ты до сих пор ее любишь?

— Нет, то чувство прошло, она сама его уничтожила. И надежды, что ее найдут живой и невредимой, почти нет. Да и я опять говорю не о том. Скажи, если бы мы продолжили нашу дружбу, у меня могла бы быть надежда, что ты полюбишь меня?

Вопрос застал меня врасплох.

— Я пока не думала ни о каких отношениях. Но, да, ты мне симпатичен. И я волновалась за тебя, когда тебя не оказалось на занятиях. Мне тебя не хватало. — Не стала лукавить я. На откровенность надо отвечать откровенностью. Я видела, что он не лжет. Мой Дар почувствовал бы даже малую ложь.

— Прости. У наших отношений, возможно, нет будущего. Отец вызвал меня, чтобы сообщить, что намерен меня женить. Через неделю мы выезжаем для знакомства с невестой. Пойти против его воли я не имею права. Есть одна маленькая надежда, что потенциальная невеста не даст согласия. Я слышал, что ее отец поклялся, что его дочь выйдет только за любимого. Тогда у нас будет шанс. Завтра я снова уезжаю. Еще раз прости, что вывалил на тебя все это, но не смог исчезнуть, не объяснившись. А твой ответ… Я благодарен тебе за искренность и надежду.

Он, молча, проводил меня до общежития. Резко развернулся и бросился прочь. И только когда за мной закрылась дверь комнаты, знакомая пустота под сердцем напомнила о себе. Все это время, заполненное до отказа событиями разной важности и интенсивности, чувство утраты чего-то неясного, но важного, было со мной, но где-то глубоко внутри. А сейчас оно выбралось наружу и стало больше.

Ночью мне приснилась Отшельница. «Судьба твоя трудная, но Вершитель дает трудности, чтобы счастье было ярче. Все будет хорошо, верь».

Утром я уже не была такой подавленной. Учеба закрутила. Желание не испортить праздник родным помогло справиться с потерей, спрятав ее глубоко, чтобы осознать позднее, насколько она важна в моей жизни.