Камень черной души

Глава 39

В ожидании чуда

За те несколько часов до передачи силы Верховный маг постарел лет на десять. На дочь смотреть было больно. Но все равно смотрел безотрывно. Взгляд с браслетов постоянно переходил на родное лицо. Она была так похожа на мать. Единственную женщину, которую любил. И ту, которую не смог сберечь. После рождения дочери его любимая медленно угасала. Словно кто-то невидимый постепенно вытягивал из нее жизненные силы. Элизабет Уорлок не была магом. Тайлер знал, что она уйдет за грань раньше. Но, чтобы настолько раньше, он был не готов. Никто так и не смог определить причину ее угасания. Всю нерастраченную любовь к жене Верховный перенес на дочь. Эрелла росла нежным цветком в оранжерее. Но, как ни странно, не казалась избалованной. Ее магия проявила себя поздно, но отец радовался, как ребенок, когда это произошло. А потом сгорел их городской особняк. К счастью, дочь в тот день была с ним на ярмарке. Они не пострадали. Но в память о жене у него остался только маленький кулончик с черным камнем, случайно завалившися за подклад сюртука. Видя, как дочка скучает по матери, Тайлер отдал кулон ей.

Ритуал передачи силы прошел как-то мимо сознания. Угроза потери любимого и единственно родного человечка затмевала собой все. Конечно, этот ритуал снял с него обязанность палача рода, коим становился Верховный для предателей Империи. Но клятву Верности он сохранил. Только с ее поддержкой не дрогнет рука в последний момент. Когда спадут браслеты. А пока Тайлер всеми силами верил и ждал чуда.

После ритуала он спешно вернулся к решетке камеры. Дочь так же расслабленно сидела, оперевшись на стену. Вдруг подняла на него колючий взгляд.

— А я и не сомневалась, что подстрахуешься. Не думала только, что замену тебе так шустро найдут, — кривая ухмылка исказила ее лицо.

— Мерзкая ведьма! Зачем тебе моя дочь? — Эмоции выплеснули всю боль наружу.

— А что! Красивое молодое тело. Приспособленное к магии. Да и планы у меня на нее были. Не, не были. Есть. Поменялись немного, но, ничего. Меня пока все устраивает. И то, что та девчонка еще пока жива мне только на руку. Я в тепле, отдыхаю. Чем больше времени пройдет, тем сильнее ты устанешь. Глядишь, и прошляпишь момент. А с теперешней силой в этом случае ты труп.

— Ненадейся. Если я успею войти в камеру, будет уже не важно, кто умрет раньше. Мы не выйдем из нее оба в любом случае.

— Смертник, значит.

— Думай, как хочешь. И откуда ты только взялась? Как тебя земля носила!

— Могу рассказать. Мне спешить некуда. А так хоть время быстрее пройдет. Глядишь, тебе бдительность усыплю.

— Не усыпишь. Но послушаю. — Тайлер не хотел знать бы о ней ничего, но появилась возможность слышать голос дочери.

— Лет мне много. Столько не живут. Даже драконы. И те, похоже, вывелись давно. Это хорошая новость. Потому что тогда только драконы меня и смогли скрутить. Маги слабоваты оказались. Я единственная, которой удалось избежать стерилизации памяти при уничтожении и закрытия Ливерно. Теперь это Запретный город. Мой отец задолго до тех событий изобрел способ вечной жизни. Находишь подходящее молодое живое тело, проводишь обряд на крови жертвы и, хопа, обмен телами. Я снова молода, а глупая девчонка, что добровольно, заметь, согласилась на участи в обряде, доживает в моем старом теле. Отцу, правда, такой способ не подошел, а другого найти не успел. А вот я его хорошо наловчилась делать. Из Ливерно переехала лет за десять, как его драконы вне закона объявили. Жила весело. Не бедствовала. Наивных дурочек и среди богачек на мое счастье всегда много было. Потом скучно стало. Надоело все. А умирать уже не хотелось. Жить привыкла. Одно развлечение, когда война. Вот и стравливала людишек. Один раз лопухнулась. Нет, ну знала же, что к драконам лезть не стоит. Дура. Но уж такой лакомый кусочек был. Если бы они схлестнулись, карты бы перерисовывать пришлось. Только как они меня просчитали? Только скрутили крепко. И со стиранием памяти мудрить не стали. Был у одного в сокровищнице алмаз необработанный. Вот меня в него и … Самая крепкая тюрьма для черной души. А я другой и не была. Еще в Ливерно меня Черной Ведьмой звали.

Только что у этих двоих пошло не так, почему этот алмаз на какой-то дороге оказался, не знаю. Я уже настолько с камнем срослась, что и камень почернеть успел. Но блеска не утратил.

— Камень черной души. — Слова сами вырвались у Тайлера.

— А что, красиво звучит. Только сидеть в нем тесновато. И выбраться самой уже не светило. Но судьба-злодейка отвернулась ненадолечко. Подобрал мой камушек добрый человек. Вот только человек. Влиять у меня на него не вышло. Но нагадить смогла. Остро в деньгах нуждаться стал. Вот меня и продал. Вельможа богатенький, жадненький. Дочку на бал дебютанток собирал. А тут такой камень почти даром. Отнес ювелиру. С наказом изготовить комплект. Чтобы весь камень без отходов в нем расположить. Опять мне не повезло. Ювелир этот тоже магом не был. Но мастер был… Распилил так, что почти без отходов вышло. Так, при огранке сколько пыли снял. Колье и серьги из меня тогда много пересудов вызвали в высшем свете. Шутка ли! Черные алмазы, а как смотрятся. И нет больше такого ни у кого. Королева аж от злости зубами скрипела. Как это, не у нее у первой новинка появилась! Скандал был! Давно я такого удовольствия не получала. А второй радостью стало, что девица эта, для которой отец комлектик заказал, магом оказалась. Вот родители оба люди, а она маг! Ну, до моего появления и не знали, что маг. Ну как не знали. Отец не знал, что давно олень. А мать всегда знала. К любовничку сбегала, подсуетились, запечатали дочку. Ну, я помогла рогам оленьим проявиться, не без этого. Только вот скандала не получилось, жаль. Да я и не переживала. Красавица Каррона была. Здоровьем так и пышет. Амбиции зашкаливают. Ниже, чем королевой, себя помыслить не могла. Самый мой вариант. Да облом вышел. Стала я себя в кучку собирать, да обжулил ювелир папашу. Не все камушки в украшение вставил. Зажал один все же. Дочке любимой из редкого камушка кулончик сделал. А обряд только для целой души силу имеет. Ох, расстроилась я. Опять выжидать пришлось. Да тут хоть не скучно было. Крепко Карроне втемяшилось королевой стать. А король-то один только неженатый оказался. У Владеющих. Красавчик, конечно. Но не повезло. Нет, зелье-то приворотное, как надо сработало. К венцу пошли. А в Храм не попали. Да ты и сам эту историю помнить должен. Затаилась Каррона. Ох, как ей отомстить хотелось! А мне такая работка в радость. Намекнула, что помочь могу. Не даром, конечно. Впустила она меня, потеснилась. Показала я ей, как в Запретный Город попасть можно. И как обратно выйти. Обжились мы там. По ту пору дочке того короля уж годика три исполнилось, когда Каррона в силу вошла. Фамильяром она черного грифа выбрала. Вот эта птичка девочку и умыкнула. Ох и эффект получился, я не один год их эмоциями кормилась. Из нянек козлушек отпущения сделали, да они и сами себя простить не могли. Родители в скорби. Королевство в трауре. Красота! Одно плохо было. Не держалась моя душа в теле долго. Выбрасывало ее обратно в камень. А тот камешек все не находился. Да и Каррона не молодела. Душа ее все чернее становилась. Такую не развеешь. Вот и решила я, девчонка-то подрастет. Тело натренировать можно. Знания нужные в голову вложить. Души у Владеющих светлые все. Найду кого жертвой. Был у меня еще один ритуал. Только магии немеряно требовал. И этот вопрос решила. Да только прахом все пошло. Промахнулась Каррона. На алтарь ее кровь попала. Хорошо, меня обратно в камень забросило. Этой дуре невнимательной повезло меньше. Бабах! И словно ее не было никогда. Ни ее, ни девчонки на алтаре. А я опять к камню привязана. Хорошо, не так крепко, как раньше. Тихо кругом, пусто. Только чувствую, тянет меня куда-то. Словно родной кто зовет. Так я и нашла недостающий кусочек своей души. Вот в этом камне. — Рука Эреллы приподняла от груди кулон матери. — Моя половинка, так назовем, времени зря не теряла. Только действовала более осмотрительно. Но в душу твоей дочки коготки запустить могла. Связь-то с ней еще в утробе матери установила, почувствовала, что магичка родится. Ну, а все остальное ты в дневнике ее прочитал. А неплохой я план жизни ей приготовила?

— Сволочь!

— Нет! Посмотрите вы на него. Я из его дочки императрицу делаю. Он свою дочь к смерти за это приговорил, хоть она тут и ни при чем, наивная девчонка. И кто тут сволочь? Вся ее вина в том, что сначала о мамочке тосковала, а потом в принца влюбилась. Так ведь просто влюбилась. Ей еще один мальчик нравился, но он как-то на мою мечту не тянул. Но это так, лирическое отступление. Правда, мальчик тот ее до сих пор любит. А сейчас освободить рвется.

— И к смерти Элизабет тоже ты руку приложила?

— Ну да, половинке моей, младенцем разбуженной, энергия нужна была, чтобы не развеяло. Вот и подпитывалась, как могла. Жить-то хочется. Не важно, за чей счет.

Слова ведьмы ложились тяжелыми камнями на сердце Уорлока. Руки сами сжимались в кулаки. Он едва сдерживался, чтобы не завыть раненым зверем.

— Скройся, ведьма, дай проститься с дочкой смертнику.

— Простишься, сразу, как браслетики упадут, и простишься. Я ее к тебе отпущу. Чтобы ты ее убивал, не меня, бывший сильнейший маг. Я пока в камешке посижу. Три жертвы нужны для срастания половинок души. А целую душу черной ведьмы вашим магам удержать не дано. Как тебе перспектива?

— Так ты…?

— Нет. Наметила я три жертвы так, как писала твоя дочка. Только теперь уже не важно, кто будет вторым, а кто третьим. Значение имеет только первая. А ей уже недолго осталось. — Ведьма не скрывала своего удовлетворения.

Был еще выход — замуровать дочь в камере заживо. Уже не надеясь на чудо. Но на это отцовское сердце отвечало категорическим отказом. Оно все еще надеялось.