Казнь и козни дочери смерти

Глава 12. «Возвращение герцога»

Как только последнюю тарелку водрузили на скатерти, прислугу тотчас распустили. Теперь только пламя свечей неторопливо подпрыгивало и согревало теплом большой зал обеденной комнаты, иных признаков жизни никто не давал. Четверо из рода Тимей сидели напротив друг друга, но все до единого выглядели как статуи, ведь каждый задумался о своем. Феония размышляла о Делии, Мейтон думал о книгах, Делия с упоением сверлила взглядом еду. Она изо всех сил удерживала в тисках самоконтроля дикого зверя, готового изойти слюной от обилия вкусно выглядящей пищи, но изредка ловила себя на мысли, что получается у нее это прескверно. Ужин по случаю возвращения герцога в Таутен хоть и выглядел пышным и пестрил ярким запахом, пока что напоминал собой искусно написанный натюрморт — находился прямо под носом, но по-прежнему оставался недосягаем.

Время трапезы отложилось, отец надолго задерживался.

— Делия, ты выглядишь болезненно, не хочешь отказаться от ужина? — развеяв нависшую тишину, поинтересовалась Розанна, наблюдая за дочерью.

Скрепя сердцем, Делия отвела взгляд от блюда из птицы и сконфуженно улыбнулась.

— Я чувствую себя просто великолепно, матушка. Просто немного волнуюсь из-за встречи с отцом.

Качнув головой, Розанна перевела взгляд на сына.

— Мейтон, сделай лицо чуточку проще. Это не трата времени, а первый за долгое время семейный ужин.

Мейтон кивнул, но выражение на лице не исправил. Он пребывал в угрюмой задумчивости. Планировал ли он в это время пакость для Делии, обдумывал способ нажить себе побольше врагов, как знать? Делию в любом случае забавляло видеть брата таким. Скоро ему стукнет пятнадцать, станет взрослым. Безусловно, ему есть над чем призадуматься: над своим поведением, над своим будущем и, конечно же, над причинами, по которым Делия может прикончить братца еще до наступления его зрелости…

— Матушка, а где папа был эти полгода? — ненавязчиво спросила Феония, когда ей надоело рассматривать вышивку на столовой салфетке.

— Он был в Адреа, — с напускной театральностью изрек Мейтон, выходя из астрала. — Видишь ли, маленьким детишкам этого знать не положено, но вы же не маленькие, да?

Делия цокнула языком, но Мейтон сделал вид, что цокота не услышал. Он с воодушевлением продолжал вещать:

— Королевство Юнос, которое присоединилось к Итеве в результате поражения в войне еще триста лет назад, в этом году задумало устроить мятеж и выйти из-под контроля империи. Адреа как ближайшее герцогство к Юносу начало его подавлять, а отец из-за своего обширного боевого опыта был вызван к ним на подмогу. Юнос важная в стратегическом плане территория, там добывают руду, нужную для изготовления оружия; также в этих землях чаще, чем в других местах, рождаются дети бога войны. Итева не желает терять Юнос, первое завоеванное королевство — койм, носящий наименование первой цифры по старому языку, ведь это может вызвать раскол с другими покоренными и добровольно присоединенными к империи землям, — Мейтон выдохнул. — Я все верно сказал, матушка?

Выслушав этот до одури скучный доклад, Делия закатила глаза. Мейтон пытается сыскать одобрения матери даже сейчас. И кто здесь ребенок и ищет внимания матери?

— Ты верно все сказал, сын, — в зал размашистым шагом ступил облаченный в походный наряд Аллан Тимей, на его лбу поблескивали капельки пота.

— Папочка! — вскрикнула Феония, вскакивая со своего места.

Она в два счета преодолела обеденный зал и прыгнула в объятья отца. Герцог тут же приподнял ее на руки и несколько раз повертел в разные стороны, в конце наградив поцелуем в макушку.

— Малышка Феон, а ты подросла!

— Хе-хе, ну еще бы! Так и знай, однажды я стану такой же большущей как ты!

— Ну уж нет, лучше стань такой же красавой как мамочка! — герцог поставил дочь на ноги и, взяв ее за руку, повел обратно к столу. — Простите, что так задержался. Как только вернулся в земли, меня окружили церковные приду… Кхм, прислужники. Они чуть ли не на коленях умоляли меня отправиться в церковь Арцеса.

— Ничего страшного, мы недолго ждали, — спокойно ответила герцогиня, когда муж подошел к ней и поцеловал в щеку. Она пропустила невысказанную Алланом грубость мимо ушей.

Следом герцог потрепал сына за волосы, после чего сразу перевел взгляд на дочь. Он долго хмурился, усиленно размышляя над тем, как стоит поприветствовать младшенькую дочурку, а подойдя к ней на три шага ближе, заметил, как тело Делии сразу же напряглось.

Неужели она испугалась?

Аллан не знал, в чем скрывалась причина ее детского страха. Но неужто его грозный вид вселял в детей страх?! Он осмотрел свой наряд. Странно, на нем нет и капельки крови… Разве детям сейчас не нравится военная форма?

Что ж, наверное, Делия необычный ребенок!

Он легонько погладил дочь по волосам, а после отступил в сторону и занял уготованное ему место.

— Как обстановка на территориях Юноса? — спросила Розанна.

Брови Аллана сложились домиком, он помассировал лоб и вздохнул.

— Королевская армия Юноса понесла большие потери, жителям это не пришлось по нраву, поэтому начался бунт. Сейчас Юнос вывел большую часть сил сопротивления для подавления мятежей.

Герцогиня покачала головой.

— Нельзя было повторно допускать к власти свергнутый род. Я всегда считала, что решение позволить брак рода нового короля со старой королевской семьей — самая страшная из ошибок.

— Я тоже это понимаю, но эти семьи объединились еще лет сто пятьдесят назад, да и ветвь та была непрямая… — герцог потрепал свои волосы, наполнил бокал вином и за раз его осушил, — в любом случае эту ошибку допустили не мы. Да и… ошибка ли это? Тогда это решение выглядело разумным, у старого королевского рода густая кровь, почти каждый их ребенок обладал силой Миацена. Новый король, приставленный империей к власти Юноса, в свое время был наделен силой бога удачи и славы, он хорошо справился со своей задачей — восстановлением королевства и его развитием, но его дети уже рождались без благословений… Конечно же, новый король хотел укрепить свое положение, а воссоединение с родом прежних королей смогло сыграть ему на руку.

— Они обрели силу, с этим не поспоришь, но сейчас эта сила пытается пойти против нас.

— Сила не решит все их проблемы. Нынешний король Юноса тот еще отморозок, он так боялся, что его свергнут, что даже членов своей семьи изводил. Как по мне, нам сейчас следует оставаться в стороне, надо дать жителям Юноса самим справиться со свержением. Есть подозрения, что один из сыновей короля готовится возглавить мятежников и захватить власть.

Делия внимательно слушала разговор двух родителей. Юнос — большое и полезное королевство, удержать его подле себя означает всегда иметь наготове сильное войско, способное сражаться с чудовищами и защищать границы Итевы. Будущий император Тионарис Эмедит будет ценить эти земли и ее выходцев. Эрит Гелтрен — верный пес императора, отлично запомнился Делии. Как никак, он был тем, кто известил ее о грозящей ей смерти!

«Видимо, кровь жестокого короля досталась и Эриту… Его жажда убийства слишком сильна!» — вспомнив улыбку Гелтрена, Делия сжала руку в кулак.

Внезапно в голову Дели проникла дурная идея… Можно ли сейчас попросить отца «случайно» избавиться от младшего из Гелтренов, принца Эрита? Нахальная и самодовольная ухмылка этого паренька все еще всплывала в памяти Делии и не давала покоя.

Она снова задумалась… Наверное, еще слишком рано для этого. Если она правильно помнила, один из сыновей Гелтрена все же смог свергнуть отца-тирана, он дал новую клятву верности императорскому роду Эмедит и в конечном счете для удержания власти отравил младшего брата для подчинения и обучения в Итевиль. Приставил того к императору и позволил сделать принца собакой. Личный рыцарь, цепной пес Гелтрен.

Решено! Для начала Эрит должен помучиться в роли пса, а вот потом Делия с ним и расправится.

Заметя на лице Дели смятение с нотками язвительной радости, Аллан закашлял.

— Кхм, Делия, как твое самочувствие?

В этот раз она среагировала быстрее, чем когда этот вопрос задавала ей мать. Делия тут же нацепила на личико славного вида улыбку.

— Я чувствую себя гораздо лучше, ваша светлость. Вам не о чем беспокоиться!

Взгляд герцога стал еще тяжелее, чем при разговоре о Юносе. Хмуря брови, он еще разок наполнил кубок красным вином.

— А это еще что за новости? Почему моя маленькая дочурка кличет меня какой-то там светлостью? Снова берешься за старое?

Голос Аллана переполняла обида, вел он себя как дитя.

— Прости, папочка, — Делия сделала вид, что поникла. — Я задумалась и оговорилась… Неужели я и раньше так делала? Абсолютно не помню.

Аллан покачал головой.

— Ты тоже меня прости, не расстраивайся из-за меня… Ничего страшного… Говоришь, ты много всего позабыла?

— Да, простите, многие вещи просто стерлись из памяти… Но я постараюсь все вспомнить.

Герцог вздохнул.

— Не думай об этом, нет ничего страшного в том, что ты что-то забыла. Просто осваивайся, а если для этого что-то потребуется, то обязательно дай мне знать, — отец тепло улыбнулся. — Я вижу, у тебя хороший аппетит, это радует!

Делия смущенно улыбнулась.

— Я стараюсь хорошо есть, чтобы еще быстрее встать на ноги, — она доложила себе немного салата и повертела вилку рукой. — Хоть я и правда многое позабыла, особенно то, что случилось со мной до происшествия, я действительно быстро адаптируюсь. Так что… — она замолчала, подбирая слова.

— Так что?

Посмотрев в тарелку с салатом, Делия отложила столовый прибор.

Герцог, что запомнился ей мрачным и пугающим великаном, сейчас представлялся ей довольно простым. Как и Хисия он вел себя мягко с детьми, и легко располагал к себе человека. Из-за этого все перепуталось в голове пуще прежнего. Все, что Делия знала о своем прошлом, теперь, казалось, не имело никакого значения. Ей и впрямь стоило задуматься об этом еще раньше. Видимо, пришла пора принять новое положение дел и стараться исправить ошибки, чтобы двигаться дальше. Пришло время начать рисковать. Раз уж она в теле ребенка, то подобные шалости себе можно позволить.

— Если честно, хоть я и забыла многое, меня мучает отнюдь не это, — и снова ее личико стало угрюмым. — Дело в том, что другие вовсе не дают мне и шанса все вспомнить. Обо мне так заботятся, так оберегают, говорят меньше двигаться, не покидать комнату… Не понимаю, почему все так? Я всегда была слабой? Но я не чувствую себя немощной! — осмелев, выпалила она.

Герцогиня откашлялась.

— Ты всегда была слабым ребенком, Делия. В детстве ты много плакала и часто болела. Мы боялись, что после падения ты покинешь нас, — она внимательно смотрела на дочь. — Тебе необходимо беречь себя, поэтому мы вынуждены просить тебя быть в своей спальне.

Делия сжала вилку в руках и попыталась хоть что-то распробовать, но вкуса еды почувствовать не смогла.

— Дорогая, она была болезненна только в пору младенчества, — сказал герцог, долго обдумывая все сказанное. — Дай девочке больше свободы. Она быстро оправилась после такого падения, правильно говорят: ребенку для обретения здоровья нужно давать больше свободы. Если так волнуешься за нее, то приставь лучше рыцаря.

— Ты просто не видел, в каком она была состоянии, Аллан.

— Ты права, я не видел того состояния, но зато сейчас наблюдаю, что с ней все в порядке. Так зачем лишний раз обращать ребенка в комнатное растение? Я в ее возрасте постоянно что-то ломал. Как видишь, до сих пор жив-здоров. Это только помогло мне окрепнуть.

Делия замерла. Было непонятно, пытается ли герцог вести себя храбро перед женой или же это был его способ произвести впечатление? Тяжело, наверное, живется мужчине, который знает, что его жена одарена великим умом.

— Папочка, я понимаю опасения матушки, — обратившись к отцу, Делия перевела взгляд на Розанну. — Извините, если разозлила вас вопросами, матушка. Я знаю, что не так здорова, как Феон, и не так умна, как Мейтон, но постараюсь хотя бы не быть для членов семьи обузой.

Вилка в руке Розанны дрогнула.

— Умна как Мейтон? Твой брат снова задирает тебя? — поинтересовался Аллан, переводя взгляд с сына на дочь.

— Нет-нет, что вы, папочка! Просто я подумала, что Мейтон же и должен быть умным. Все-таки у него благословение мудрости, — не подумав, ляпнула Делия.

Пара ледяных глаз в тот же миг метнулись в нее как два заточенных лезвия. Дели тотчас испытала, как Мейтон заставил ее сердце содрогнуться и замереть. Неужели благословение братца все еще было секретом?

— Дели, с чего ты это взяла? Мейтон еще не проходил ритуал причастности, — говоря это, герцог вовсю улыбался.

Он не верил в силу сына? Или не доверял словам маленькой дочери?

— Я совсем об этом забыла, наверное, мне приснился сон, в котором я увидела на груди брата символ Теммис, гримуар мудрости. Матушка тоже носит такой… Неужели это и правда был сон? — сердце бешено стучало, попытки оправдаться все только усугубляли.

— Какие у тебя забавные сны. Видела в них что-нибудь еще? — снова подал голос отец.

Что-то еще? От волнения ладошки Делии сильно вспотели, а шестеренки в голове усиленно завертелись. Снилось ли что? Ну да, снились угрозы Розанны… Было ли еще что-то… Сны?! Делия вдруг застыла. Она наконец-то все поняла. И как она раньше не догадалась? Она ведь может использовать знания прошлого, выдавая их за видения из снов! Это сможет послужить дочери смерти на руку, в ней начнут видеть пользу, поэтому станут относиться более снисходительно, или же… напротив, навечно запрут, чтобы она только и делала, что «видела сны». Стоит ли так рисковать?

«Ладно, была не была! Пускай все воспринимают меня за дитя бога судеб. Все равно такие давно не появлялись, никто даже не помнит, на что они были способны», — yе успев все обдумать, Делия решилась поставить все на удачу. Она подняла голову выше и прочистила горло.

— Кажется, во сне я видела, как папочка вскоре будет охотиться.

Герцог захохотал, после чего произнес:

— Что ж, ни для кого не секрет, что на празднествах наподобие дней рождений устраивают охоту. Скоро пятнадцатилетие Мейта, мы устроим отлов, чтобы твой братец смог в нем поучаствовать. Все-таки не мужское это дело — выслушивать светские треп.

— Да, ни для кого не секрет, — Делия закивала. — Уверена, это не секрет даже для императора. Кажется, я видела во сне, как папочка охотится в наших угодьях вместе с Его Величеством, — Дели чуть улыбнулась. — Это был просто сон, но уверена, у вас отличная дружба с Солнцем Итевы, и он бы точно не пропустил день рождения приемника Таутена.

Герцог задумался, он перевел растерянный взгляд на жену, потер лоб и вдруг снова громко захохотал. В этот раз его смех уподобился раскатистым всплескам грома.

— Розанна, а что, если Делия и правда способна видеть в снах будущее?

— Это будет значить, что она обладает редким благословением, дорогой. Предполагаю, детям бога судьбы вполне такое под силу.

— Ты тоже так думаешь? Какая радость застать пробуждение благословения в таком юном возрасте… Но касательно приезда Рауля, ты что-нибудь о нем слышала?

Аллан погрузился в обсуждение важных дел (возможный приезд старого друга заслуживал называться стратегически важным событием), и обрадовавшись, что внимание родителей теперь не обращено на детей, Делия потянулась за жареной птицей.

После сытного ужина, преисполнившись чувством выполненного долга, Дели вернулась в свои покои и наконец впервые за день взялась за чтение книг. День рождения Мейтона через четыре недели. Сейчас все будут заняты приготовлениями к празднеству, а значит ее оставят на это время в покое.

Так она думала, не догадываясь, что ошибается.