Казнь и козни дочери смерти

Глава 28. «День Сотворения»

— Надеюсь, моя госпожа не показалась тебе слишком суровой. Мне, знаешь ли, жуть как не хочется, чтобы дом нажил очередного врага, — сказал Ивтеил, ведя Кайдиса по коридору.

У Ивтеила, по мнению Кайдиса, явно имелась способность изводить других одним своим видом: все в нем так и кричало, так и привлекало внимание. Мужчина шел впереди, на несколько шагов дальше мальчика; делал он это играючи, вышагивая по коридорам в обратном порядке — так, чтобы лицо и ухмылка были прямо напротив лица гостя. Скрестив руки за своею спиной, Ивтеил настойчиво продолжал сверлить взглядом лицо озлобленного мальчишки и, как посчитал Кайдис, делал все, чтобы негативные впечатления от приезда были связаны отнюдь не с хозяйкой поместья.

— Я очень рад, что герцогиня сумела принять меня, — задумавшись, не сразу ответил сын судеб. — Для меня это огромная честь, поэтому, господин Ивтеил, не думайте, что я остался недоволен оказанным гостеприимством.

Ивтеил растянулся в улыбке, уголки его глаз напомнили полумесяцы.

— Зовешь меня господином, какой же ты милый ребенок! Ко всем добр и почтителен, прямо гордость берет за твое восп… Кхм. Поколение!

Кайдис нахмурился, а затем усмехнулся. Ивтеил проглотил последнее слово, вовремя его заменив. Видимо, был сведущ, что никакого воспитания Кайдис отродясь не имел. Была ли это очередная издевка или и вовремя сыгранная учтивость — сын судеб не знал, да и не желал много над этим раздумывать. Ему предстояло задачка куда интереснее, чем ответ на вопрос, кто такой Ивтеил. Герцогине Розанне грозил страшный рок, отыскать способ справиться с ним мальчику и хотелось.

Будто почувствовав мысли ребенка, Ивтеил потрепал мальчика по голове, тот из последних сил сдерживался, чтобы не отвести голову в сторону.

— Что ж, желаю вам удачного дня! — сказал Кайдис, поправляя золоченую маску.

Наконец-то они добрались до заветного выхода, Кайдис уж было решил, что никак не отвяжется от верноподанного герцогского слуги, тем не менее вот она — долгожданная дверь на свободу. Но рано радоваться. Стоило мальчику протянуть пальцы к ручке, как Ивтеил тут же вцепился в его запястье своими длинными пальцами. Мужчина наклонился чуть ниже, повиснув над ухом мальчишки.

— Советую не питать бесплодных надежд, милый Кайдис. Многие вещи даже судьба не исправит. По своему опыту знаю, некоторые не изменят своего к тебе отношения, как бы сильно ты не добивался их расположения.

Кайдис озадаченно всматривался в мужчину, но так и не понял, что Ивтеил хотел бы услышать в ответ. Благодарность? Упрек?

— Я приму ваши слова к сведению, господин Ивтеил.

Он улыбнулся и попытался вытащить руку, но Ивтеил ему не позволил.

— Мои слова вовсе не шутка, милый Кайдис, — заметив растерянность на лице мальчика, Ивтеил все же отдернул ладонь. — Что ж, легкой дороги, ждем тебя снова в гости! В следующий раз обязуемся принять тебя со всеми почестями.

Кайдис кивнул и наконец оказался за дверью. Последние слова Ивтеила его самую малость встревожили, но искать в них смысл желания все еще не было. Да и кто вообще будет рад видеть на пороге своего дома предвестника страшной участи?

Сын судеб покачал головой и ступил на дорожку, однако в этот самый момент до его слуха долетел пронзительный выкрик:

— Карс, место!

Метнув голову в сторону, Кайдис заметил странного вида картину: девочка стояла посреди снежного поля, а напротив нее, исходя слюной и безумием, рычала собака. Шерсть у озлобленного животного выбилась клочьями, глаза яростно всматривались в юную девочку… Нет, в нечто, что этот ребенок прятал в руках.

— Карс, хороший мальчик, сядь!

Крик бил по ушам, удивительно, что прислуга еще не сбежалась. Кайдис подошел ближе, пес в этот момент подорвался с прежнего места и ринулся изо всех сил к хозяйке. Ноги девочки заплутали, она не сумела бежать и сразу упала, быстро свернувшись над тем, что скрывала в руках.

Следует ей помочь?

Кайдис протянул руку и ухватился за духовную нить существа. Эта была нитка жизни, стоит ее перетянуть, и животное задохнется. Слишком сильно дергать ее точно нельзя… Иначе век не расплатишься за гибель чьей-то собаки.

Девочка приподняла голову и посмотрела в сторону Кайдиса. Он заметил серого цвета глаза и выбившиеся из-под капюшона рыжие пряди. Подобные он только недавно узрел, впервые повстречав великую герцогиню. Это вызвало смех. Девочка казалась забавной.

— Судьбоносная переменная, вот мы и встретились! — крикнул он, чувствуя, как нить все туже натягивается меж его детских пальцев.

Одна секунда, вторая.

Он отпустил эту нитку.

Если собака этой семейки умрет, ему явно несдобровать, так что пускай дальше разбираются сами.

Карс, все еще чувствующий удушение, сорвался с места, как только его перестали держать. Он молниеносно помчался, снег под лапами взмыл в воздух легким облаком, и даже лапы его скорее летели, нежели касались земли. Делия с ужасом посмотрела вниз, под свои руки, и успокоилась, только когда поняла, что Ноа исчез. Дух ловко воспользовался случаем и прошмыгнул к входу в поместье. Карс же промчался мимо нее.

Встав со снега, Делия кое-как отряхнула до костей промерзшее тело. Она взглянула в сторону, где стоял странный мальчик, однако он, как и Ноа, успел благополучно сбежать.

Что он там прокричал?

— Госпожа, что тут случилось?!

Кружка с исходящим от нее облачком пара тут же попала в руки ребенка. Делия отпила кипятка, и обжигающее тепло устремилось по горлу к груди.

— Кажется, приключилась судьбоносная переменная, — заявила она.

Амина, в это время натягивающая еще один шарф на детскую голову, недоуменно покосила глазами.

— Скажите, вы ведь не могли травмировать голову падением в снег? Почему произносите несуразицы?

Служанка выглядела встревоженной. Будучи свидетелем открывающейся перед взглядом картины до ухода и по возвращении, она пребывала в поистине смешанных чувствах. За время отсутствия сад перед входом в поместье превратился во вспаханное суровым сражением поле боя. Война — не меньше! Здесь явно что-то произошло.

— Амина, а давай пойдем поскорее в тепло? — стараясь сменить тему, закапризничала маленькая хозяйка. — Хватит с меня на сегодня прогулок… Но перед этим будь добра, распорядись поймать полоумного Карса, он вдруг взбесился.

— А я вам говорила, он очень опасен.

— Да-да, зря я тебя не слушала…

«Хотя, говоря откровенно, в этом доме вообще нет ничего безопасного», — подытожила Делия. Она потерла виски и направилась к дому.

Медленно погрузив тело в разогретую ванну, Делия еще какое-то время с любопытством разглядывала свои покрасневшие голени. Стоила ли вылазка подобных мучений? Она надавила на кожу кончиком пальца, на коленке остался белый след от нажима.

Точно не стояло.

Вернувшись в поместье, она первым же делом отправилась греться. Затекшее тело распарить труда не составило, но вот разум заставить работать оказалось сложней.

Сейчас она понимала, глупо было надеяться, что получится что-то узнать после встречи с сыном Осколка судьбы, но теперь она хотя бы знала того ребенка в лицо. Точнее, в половину лица. Той корчащейся самодовольной ухмылки хватило с лихвой, чтобы Делия прояснила для себя пару моментов. Во-первых, послушники церкви судеб не зря носят маски. За бред, слетающий с губ этих служков, и впрямь хотелось их слегка покалечить. Во-вторых, она поняла, что это лицо казалось ей смутно знакомым. Выходит, в прошлой жизни дочь смерти и впрямь могла повстречать человека, благословенного Ремеусом.

Очередная загадка.

Когда вода начала остывать, а запах масел окончательно вскружил уставшую голову, Делия переоделась и, укутавшись в теплый халат, направилась в спальню. Ноа уже сидел на кровати, он отчаянно кромсал края изголовья, представляя на месте куска древесины голову одичалого пса.

«Я сожру ту сумасшедшую псину, помяни мое слово, точно сожру».

Усмехнувшись, Дели села напротив ноана.

— Как раз подумывала о том же. Скормлю-ка тебе эту гадость по кусочкам. Ты вроде как не можешь забрать его тело, да? Если так, то я дам тебе тело волка или медведя, и ты сразишься с этой шавкой на равных.

«Хорошо было бы, но до волка или медведя мне еще далеко».

— Тоже верно, да и не это сейчас в приоритете.

Делия рухнула на подушки, взяв духа в ладошки.

— Ну и что мы имеем? — заговорила она, смотря в потолок. — Герцогиня, скорее всего, уже получила свое предсказание. Вероятно, ей уже сообщили о грядущей кончине.

«Кто умирает? Она?» — Ноа был удивлен.

— Да, причину не спрашивай, сама толком не знаю, но вот тот парнишка вполне может знать.

«Не нравится мне тот малец. С виду ребенок, а такой же ненормальный, как ты».

— Заметь: все, кого ты считаешь странными и ненормальными, хоть раз, но спасли тебе жизнь. Стоит задуматься.

«Ты меня что… сейчас слабаком обзываешь?!»

Делия засмеялась, но не успела ответить. Раздался стук в дверь, она тут же приподняла голову и застала Амину, ступающую за дверь с подносом в руках.

— Госпожа, я принесла горячее молоко и послание, — девушка положила конверт и протянула пряный напиток. — Сначала его!

Дели кивнула и, не в силах смирить любопытство, залпом выпила жидкость.

От кого же было послание? Отца? Матери? Ивтеила?

Она схватила конверт и рывком его распечатала. Амина взяла кружку и уже было вышло из спальни, когда Делия резко вскочила с постели и схватила служанку за края белого фартука.

— Кто? Кто просил передать это письмо?

— Ваша матушка, госпожа. Она сказала, что это послание от сына судеб. Подобные получили и другие люди в поместье… Что же вам там прислали? Признание в чувствах? Чему вы так удивляетесь?

— Ха-ха, признание… Скорее угроза.

Делия отпустила край фартука и вернулась к кровати. На покрывале лежало развернутое письмо: «Не привлекай к себе чужое внимания и не пытайся повлиять на необратимое. Еще свидимся, хитрая девочка».

— Ноа, скажи, тебе тоже кажется, что этот мальчишка пытается нас остановить?

Мышь ударила хвостом по конверту.

«Мне думается, он говорит, чтобы ты ему не мешала».

Обстановка в поместье после визита отпрыска судеб казалась Делии странной. Сомнения и тревога закрались в ее девичей груди, однако, говоря откровенно, все с того дня, как и раньше, выглядело обычно. Почти каждый житель и работник поместья получил в дар от ребенка приятное наставление, и все были благодарны ему и Розанне за оказанную ко Дню Сотворения милость. Предвкушение празднества уже охватило людей, и одна только Делия чувствовала, что все происходящее до одури подозрительно. Розанна, как и другие, не изменяла привычкам: в ее распорядке ничего не исправилось, а беспристрастное лицо по-прежнему источало холодное безразличие. Дочь смерти недоумевала, может, герцогини не сообщили о грядущей кончине? Что же тогда она обсуждала с сыном судьбы? Какими цветами засаживать клумбы после долгой зимы?

Делия мучила себя и Ноа многочисленными вопросами, она изо всех сил пыталась хоть что-то понять, но время неукоснительно продолжало свой ход. Так, незаметно приблизился час проведения празднества.

— Сестренка, ты в этом пойдешь?!

Феония облачилась в белый наряд — пышное невесомое платье, расшитое золотой крупой бисера. На плечи ее накинули шерстяную мозетту с аккуратно вышитыми цветами, а в волосы, аккуратно собранные косами на голове, вставили шпильки с камнями. Словно божество со старинных портретов, Феония источала таинственное сияние и была столько непорочна на вид, что невольно привлекала внимание, просто оставаясь на месте и не говоря ни единого слова.

Однако сейчас она смотрела на простой с виду наряд любимой сестры и в глазах ее поблескивал искренний ужас.

— Почему ты выбрала это?! — кричала она.

Делия посмотрела на себя и махнула рукой. На ней было простое темно-синее платье и накидка черного цвета.

— Да ладно тебе, Феон, у меня отличное, а главной удобное платье.

— Она права, Делия. Что это за наряд бедной монахини? — в проходе появилась Розанна, она обвела взглядом двух дочерей и сощурилась. — Заметь, Делия, даже прислуга на твоем фоне выглядит стократ привлекательней. Если хотела не выделяться, то поздравляю — ты добилась обратного.

Розанна махнула рукой, подзывая служанку.

— Амина, переоденешь ее?

Горничная кивнула.

— Но это хороший наряд! — стояла на своем Делия.

— Он хорош только для похорон. В могилу меня свести хочешь?

Делия замерла. От этих слов на душе вдруг стало так гадко и грустно. Розанна умела заставить младшую дочь замолчать.

— Я все поняла, дайте мне пару минут.

Выйдя из зала, Дели отправилась в гардеробную, где уже, как назло, находился новый наряд. Амина, ведая замыслы маленькой госпожи, заранее подготовила комбинацию: черное платье с золотыми вставками по краям, с широкими рукавами и с расшитыми бисером эполетами. Вместо старой накидки горничная выбрала к наряду черный полушубок и вместо туфель натянула на Делию высокие сапоги. Этот наряд хоть и мог выглядеть в глазах матери мрачным, никак не мог бы назваться траурным и унылым.

Закончив приготовления и собрав волосы в тугой хвост, Делия поспешила вернуться. Стоило ей спуститься, как взгляду предстала картинка: Розанна, вечно строгая и бесстрастная, аккуратно поправляла заколку в волосах старшей дочери. В этом маленьком жесте предстало столько любви и заботы, что сердце Делии невольно и неосознанно сжалость.

Зависть или недоумение — что ее поразило? Вторая жизнь, а она до сих пор не могла понять своих чувств.

Стараясь приободриться, Дели сбежала по лестнице и пару раз покрутилась.

— Ну как вам?

Феония широко улыбнулась и одобрительно закивала, аплодируя выходу Делии. Теперь они выглядели как сестры: черный и белый цвета, много золота, никто не посмеет сказать, что они непохожи!

Розанна тоже кивнула. Она с улыбкой протянула младшей дочери пару белых перчаток. Она не вручила их, а, взяв ладонь дочери в свои руки, сразу принялась натягивать их на детские пальцы.

— Не теряй их и не отдавай, ясно тебе, добрая девочка? — голос был как обычно холоден.

Дели кивнула и отвела голову. И с чего это она, дочь смерти, как дитя покраснела?

Храм бога Начал оказался занимательным местом. Делия и в прошлом видела много сооружений, возведенных во имя Верховной Восьмерки, но храм бога Начал, праотца всех богов, оказался особенным: золото здесь сменялось оттиском грубых пород, подчеркивающим величественность и первозданность первого бога, а пространство залов — широкое и бескрайнее — вмещало так много гостей, что, казалось, храм с легкостью может стать пристанищем для всех жителей Таутена.

На территории каждого герцогства и королевства имелись десятки храмов и божественных мест — соборов, монастырей и церквей. Все они пестрили богатством и светом, и причиной тому стали люди. В угоду богам они не скупились на витражи, лепнину и позолоту и тщательно украшали все доступные глазу части святынь. К тому же в каждом из «домов» Верховной Восьмерки жили и верно служили богам сотни и тысячи душ. Храм Начал значительно отличался от них и был особенным местом: он не имел послушников и не жил за счет преданных ему верой людей. Ежегодно за ним следил только один знатный род, которому по поверьям за безвозмездное служение храму полагалось на год счастье и процветание.

Удивительное сооружение.

— Докладывай, если увидишь что-нибудь интересное, и следи за герцогиней издалека, — Делия достала из ридикюля ноана и аккуратно перенесла его на пол.

«Нужно подслушивать разговоры?»

— Да, постарайся запомнить, о чем беседуют взрослые, это может помочь. И еще! Внимательно осмотрись.

Делия чуть огляделась по сторонам и поспешила вернуться к Розанне.

— Девочки, будьте в поле моего зрения, не отходите от рыцарей. Делия, ты, — Розанна взглянула на младшую дочь, с губ вырвался вздох. Девочка уже сверлила глазами праздничный торт. — Делия, будь добра, развлекай себя сладостями. А ты, Феония, — герцогиня перевела взгляд на старшую дочь, но та, в свою очередь, с восторгом рассматривала гобелены и фрески на стенах храма. — Феон, развлекай себя красотами храма. Надеюсь, вы обе утолите свой голод.

Розанна отошла к другим взрослым, и Дели тут же схватилась за торт. Здесь и сейчас это было единственной ее радостью, да и если занять рот едой, никто не станет лезть с разговорами.

— Здравствуйте, дорогие гости, — прозвучал громкий голос, заполнив весь зал. — Мы рады приветствовать вас в храме бога Начал. Мы, представители храма этого года, род Венерс, объявляем начало смены руководящей семьи. Путем долгих раздумий и семейных переговоров мы решили, что в этом году выбор следующей главы храма предрешится игрой. Дома, желающие побороться за титул хранителя, должны выбрать участников. Мы настоятельно рекомендуем… нет, даже настаиваем, чтобы участниками в этом году стали дети. У многих из нас, взрослых, имеются благословение и отсутствует интерес к подобного рода забавам, потому господа и дамы, позвольте детям насладиться сегодняшним вечером. Обещаем, игра будет несложной. Мы огласим ее название после определения количества игроков.

Зал наполнил шепот и смех.

Для поддержания порядка каждые земли самостоятельно решали, кому будет передана роль служителей на следующий год. В некоторых королевствах проходили турниры за это место, где-то все решалось голосованием, не территории герцогства Таутен, что более трех столетий возглавляли Тимеи, чаще всего устраивались соревнования, в которых главное было ум, а не сила.

Взрослые все шептались:

— Игра? Сразу видно, задумка Венерсов.

— Расплодили детей, хвастаются что ли ими?

Делия усмехнулась. «Любовь» к детям — явление в Итеве нередкое. Венерсы были одним из немногих родов, что не боялись открыто брать под крыло приемных детей. Люди считали, что они лишь гнались за благословениями, но проведение в такой важный день детской игры показывало, что отношения Венерсов к детям не только пустые слова. Двуликое светское общество вряд ли что-то поймет, однако спорить с упрямыми взрослыми бесполезно.

— Эй, вы, мисс. Хотите поучаствовать?

Дели не сразу поняла, что вопрос был обращен к ней. Прожевав торт, она обернулась и застыла напротив незнакомого мальчика. Он был разодет в яркий сюртук, а голова его странным образом напоминала гнездо.

— Не вижу необходимости, — честно призналась она.

— Понимаю. Тоже не вижу смысла бороться за титул, который только обременяет. Нужно будет следить за храмом, вносить изменения в хроники времени, следить за проведением дней причастности… Дорого и муторно. И ради чего? Почета мертвого бога? — парень фыркнул, а Делия отложила тарелку.

— А вдруг игра будет интересной? — услышав о летописи и ритуале причастности, она призадумалась.

«Делия! — послышался голос ноана. — Розанна обсуждает с кем-то, что ваш дом, скорее всего, не станет участвовать. Остановишь ее?».

Дочь смерти хитро улыбнулась.

В храме ведь должно быть много полезного, да и следить за ним будут взрослые, а не дети. Делия ничего не теряет от участия в состязании.