Киберворы

1. Поход. Дети

Дачку удалось спасти. Не собранная из модных пластиковых модулей, а построенная из деревянных брёвен, она не сгорела в момент, а дождалась приезда пожарных. Времени, прошедшего до подлёта с того момента, когда хозяин, находившийся в городе, получил сигнал с датчика дыма, хватило лишь на то, чтобы флигелёк лишился обстановки и изрядно закоптился. Не пострадали ни основное строение, ни сад. Тем не менее пожилой суровый мужчина, которого сложно было заподозрить в трепетном отношении к недвижимости, трагически заламывал руки.

Алик подошёл с планшетом.

— Распишитесь вот здесь, господин Карпинский.

Мужчина помедлил.

— Вы там никого не видели?

— Нет. — Парень покачал коротко стриженой головой. — Ни живой души, ни останков.

— Совсем?

Уже произнося это слово, хозяин понял: бесполезно надеяться, что пожарные чего-то не заметили. Табличка на груди МЧСника гласила: «DEX». От сканера DEXа вряд ли что укроется. Карпинский скорчил горькую гримасу, извлекая из видеофона электронную подпись и пересылая на планшет.

— А в доме кто-то был? — уточнил Алик.

Господин Карпинский вздохнул.

— Здесь Лапочка оставалась.

Алик поднял бровь. Что за Лапочка? Кошка, предпочитающая гулять сама по себе, а не сидеть с хозяином в городе? Собака, оставленная охранять? Птичка какая-нибудь?

— Ах да, вам это ничего не говорит, — спохватился мужчина. — Mary, девочка тридцати двух лет. Она за садом ухаживала, варила варенья. Куда она могла пропасть?

Алик пожал плечами.

— Может, испугалась огня? Убежала, спряталась.

— Mary? — Карпинский укоризненно посмотрел на юношу: как можно не понимать таких простых вещей? — Она не умеет бояться. И убежать не смогла бы без приказа. Она же неразумная, не как вы. — Он смутился. — Вы найдёте мою Лапочку?

— Ред! — Алик окликнул напарника, сматывающего рукав — такого же рыжего рослого мужика с такими же веснушками, только постарше. — Поищешь процессор Mary?

Тот остановился на пару секунд и отрицательно мотнул головой:

— В радиусе доступа других активных процессоров не обнаружено.

Алик сунул планшет в чехол. Жаль деда, переживает за Лапочку свою. Тридцать два года — солидный возраст для неразумного киборга, значит, заботятся о ней, следят и за программным обеспечением, и за физическим здоровьем.

— Обратитесь в полицию, господин Карпинский. Может быть, у вашей Mary кончалась энергия, и она ушла в спящий режим. Или программа самосохранения увела её слишком далеко от дома, и теперь она не понимает, что делать. Полицейские разберутся, это их работа. А у нас новый вызов, извините.

Алик проснулся от натужной вибрации видеофона. И зачем только звук выключал? Он покосился на тёмное окно: ни намёка на рассвет, это летом-то. Перевёл взгляд на цифры на экране рядом с надписью «Вызывает Ёж». Тихо выругался.

— Бертран, блин! — буркнул он вполголоса, чтобы не разбудить Котю. — Полчетвёртого утра!

— А ты что, ещё не выспался? — искреннее удивление.

— Я же не киборг, чтобы мне хватало трёх часов!

— Точно, опять забыл. — Ни малейшего раскаяния в интонации. — Алик, я не просто поболтать. У меня к тебе дело.

Алик вздохнул. Пригладил рыжий «ёжик», объективно в этом не нуждающийся, выпутался из одеяла и прошлёпал на кухню, чтобы разговаривать, не тревожа сон Кошки и ребёнка. В предрассветных сумерках над домами плыли серебристые облака. Ни одно окно не светилось — все нормальные люди спят. Алик зевнул, включил кофеварку и спросил:

— Чего хотел-то?

— Когда у тебя ближайшие выходные? Сходишь со мной в горы?

— Разумеется, схожу. Что за вопрос? — На это Алик был готов всегда, но почему поход надо обсуждать сейчас, в фигову рань? Тридцать пять раз бы ещё успели поговорить.

— Мне нужен напарник. — Тон стал похож на извиняющийся. — Шестерых детей веду. Нет, не садовских. Старшему двенадцать, младшей десять. То есть они в мой садик ходили, но давно. Ещё с весны звонят: дядя Бертран, возьми нас в горы, хотим на драконов посмотреть! Я с родителями перетёр, вроде разрешают. Но с условием: чтоб я не в одиночку был. Мол, один DEX хорошо, а два лучше.

Родителей Алик понимал. Отпустил бы он сам Котю в горы, когда тот немножко подрос бы? Горы тут не слишком высокие, для альпинистов неинтересные, но всё равно тревожно за малого ребёнка. Если отпускать, то не с кем попало, а только под приглядом проверенного киборга. Желательно — двух. Всё правильно, но… Алик шевельнул бровью.

— Бертран, я же не…

— Только не начинай! На тебе ведь не написано, что ты человек.

Ну да, на табличке, крепящейся к комбинезону или боёвке, написано как раз «DEX». Однако на заборе ещё не то написано, а пощупаешь — доска.

— Ты зато горы любишь, а никому из наших они даром не сдались. И с драконами ты умеешь нормально общаться. Поможешь?

Алик кивнул.

— Конечно, о чём речь. А давай Ивана ещё возьмём? Он же сопровождал экспедицию, когда я отвалился из-за Реда.

Иван Сотка не в великом восторге от горных походов, но и отвращения к ним не питает. И он — действительно киборг. Родителям было бы спокойнее. А Алик с удовольствием составил бы компанию старшим товарищам. Ну, и мелюзге тоже.

Ёж фыркнул.

— Хорошо подумал? Нет, Иван — мужик что надо, но за ним ведь Инга увяжется!

— Блин. — Алик осознал масштаб потенциального бедствия. — Ты прав.

Инга — девушка вроде бы симпатичная и неглупая, но страшная дура. Ко всему безумно деятельная и энергичная. Дурак, как говорится, полбеды, деятельный дурак — полная беда.

— Ты там покумекай, — сказал Ёж. — Захочешь позвать кого-нибудь из надёжных ребят — я только за.

Алик не успел. Кошка никогда не жаловалась на сон, но голодное вяканье ребёнка слышала даже в самой глубокой фазе и мгновенно просыпалась. Молодому отцу осталось только вынуть малыша из гравилюльки и передать маме, тут же приложившей его к груди. И умилённо смотреть, как склоняются друг к другу две черноволосые головки, дыша в унисон.

Котя пошёл мастью в маму — что поделать, доминантный признак. Если бы они заказывали генетическую комбинацию, как батя с женой, можно было бы сделать рыжика. Но нужно ли? В этом городе уже достаточно рыжих. Алик с Кошкой положились на естественный выбор судьбы и, по общему мнению, не прогадали. Получился тёмненький мальчик, крепкий и подвижный, здоровый на зависть. А запасные комплекты зубов педиатра не особо удивили: несколько месяцев назад она познакомилась с Саней Сорок Три, и у неё было время, чтобы переварить впечатления от особенностей генетики киборгов. Только спросила: «DEX или Bond?» И весьма недоумевала, что ни тот, ни другой.

Пока Кошка умывалась и завтракала, Алик развлекал сына, обдумывая приглашение Ежа. Нет, не в смысле принимать его или нет, он уже согласился, решено так решено. Но занятно, что в напарники Ёж выбрал его. Не настоящего DEXа. Он попытался представить себе всех городских киборгов по очереди в роли опекуна детей в походе. Да, и впрямь жутковато. Тут мало уметь общаться с драконами — а до недавних пор сборная команда киборгов контактировала с ними исключительно с помощью шокеров и бластеров. Надо ещё и с детьми ладить! Нетрудно понять, что под присмотром Танка поход превратился бы в марш-бросок с полной выкладкой, а у Нагана — в конвоирование по этапу. Возможно, Ред бы справился — единственный, у кого есть свой ребёнок. Но взаимопонимание с драконами для него недостижимо. Так что при всём богатстве выбора другой альтернативы нет.

Тем не менее иллюзий Алик не питал: замена киборгу из него так себе. Потому и попросил кого-то в подмогу. И Ёж одобрил — тоже понимал, не дурак же.

Алик хотел позвать с собой Пушка. За два года, проведённые Аликом на Бесте, они с Себастьяном сдружились. Минимальная разница в возрасте, общие интересы, спутницы жизни — лучшие подружки. И они с Пушком и девушками уже ходили в горы.

Однако, выслушав предложение Алика по дороге на вызов, Пушок неожиданно открестился:

— Ты чего, DEX? Какие горы? Мне их в прошлый раз хватило с лихвой.

Ну да, тот поход получился с приключениями. Больше всех досталось Алику, но он вспоминал только хорошее: красивые виды, завораживающие синие кристаллы в пещере, изумительно вкусное мясо, зажаренное в углях… Три луны в прозрачном чёрном небе над расстилающейся внизу долиной… Кошка, доверчиво идущая за ним след в след по скользким камням в ледяной воде… Дрожащая Рита в руках и её благодарные глаза… А в конце — полёт с драконом. Кто ещё может таким похвастать?

Пушок вынес из этих приключений совсем иные впечатления. Его девушка чуть не погибла, и друг едва не погиб, они потеряли флайер и всё, что было в нём, и вообще чудом выбрались. На фиг, на фиг эти горы.

Алик задумался. Может, всё-таки обратиться к Ивану? Он набрал номер, но звонок остался без ответа. А немного спустя, после очередного выезда на тлеющую помойку, пришёл вызов от Инги.

Алик ещё посомневался: принимать — не принимать? Инга способна заморочить голову на ровном месте. Но аврала на горизонте не наблюдалось, и он ткнул «ответить».

— DEX, ты не знаешь, где Ваня? — огорошила его Инга с ходу.

— Не знаю, — честно сказал он.

— Точно? — подозрительно прищурилась она. — Я ему полдня звоню и дозвониться не могу! И вчера ещё полдня. Куда он подевался?

— Наверное, он занят, — предположил Алик. — У него работа, у него могут быть другие дела.

— Но не сутки напролёт! Мог бы мне перезвонить. Алик, мне кажется, с ним что-то случилось.

Алик вздохнул. Он не озвучил ещё один вариант: что Инга просто достала бедного Ивана, и он занёс её номер в чёрный список. Хороша девчонка, только от её закидонов мозги кипят и процессор виснет, как порой говаривал Сотка.

— Инга, ну что может случиться с боевым киборгом? — Златовласка в вирт-окне скривила ротик: не любила напоминаний, что Иван киборг. Не так давно она вообще считала ниже своего достоинства танцевать с киборгами. — Успокойся. Дай ему передышку. Соскучится — позвонит.

Под вечер с Ключом тушили с катера балкон на «высотке» — шестиэтажке в Ореховом квартале. День рождения, именинник по пьяни принялся запускать фейерверки. Дозапускался: очередная ракета полетела не с балкона в небо, а очень даже наоборот, в гору старого хлама, в основном состоящего из картонных и пластиковых коробок и пакетов, хранимых на всякий пожарный. Тут-то «пожарный» и настал.

— Андрей, ты не хочешь завтра в горы смотаться? — закинул удочку Алик, когда они возвращались в часть — уже по темноте.

— Завтра? — Товарищ с сомнением скривился. — Завтра я спать хочу. Нам до утра дежурить, забыл?

— Да брось, можно и по дороге поспать, во флайере. Ёж поведёт, а мы вздремнём. Он детям скажет, чтоб не галдели, пусть только не послушают.

— Опа! Что ещё за дети?

— Ну, Ёж молодняку пообещал показать горы.

Сомнение из глаз напрочь исчезло и сменилось откровенным нежеланием.

— Вот пусть Ёж и показывает, к бесам. Мне только детей не хватало, мля. Месяц как от племянников едва отделался. Сёстры — жуткая штука, Алик. Как только они являются со своими проблемами, так и понимаешь: лучше уж три пожара и парочка наводнений.

Эх, не прокатило. К кому бы ещё обратиться? Тор с женой уехали к родне на новоселье. Котяра упилил на покатушки в память то ли утопления «Титаника», то ли последнего дня Помпеи… Впрочем, Алик тестя ценил, но сознавал: лучше его держать подальше от детей, чтоб не нахватались дурных примеров.

А вот его дочь… Кошка отлично подошла бы на эту вакансию! Она лёгкая на подъём и неунывающая, и ей бы Алик доверил любых детей. Да чего там, он ей уже собственную судьбу доверил и своего ребёнка. Но как раз в ребёнке загвоздка. Не тащить же Котю с собой! А оставить не с кем.

— Это и есть «кто-нибудь из надёжных ребят»? — Ёж иронично покосился на стоящую поодаль девушку с коротким чёрным каре и во всём чёрном, когда они грузили палатки и рюкзаки в большой арендованный флайер.

— Кошка действительно надёжная! — прозвучало это как оправдание на невысказанный упрёк: мол, используешь возможность развлечь жену? — И она уже была со мной в горах. В тот самый раз, когда мне спину сожгло, а потом меня принёс дракон. Пушок тогда скис, а она держалась.

Ёж неопределённо покачал головой. Но родители, явившиеся с детьми к назначенному времени, комплект сопровождающих оценили в основном положительно.

— О, и девушка! — обрадовалась мать двух девчонок, двенадцати и десяти лет. — Отлично. А то эти мужики мало смыслят в том, что нужно девочкам. Особенно молодые. — Она недоверчиво взглянула на Алика.

— Это мой муж, — сказала Кошка.

— Марьям, не придирайся, — урезонил мамашу отец одиннадцатилетних близнецов. — Он из МЧС. Ты же сама настаивала, чтобы был второй DEX.

— Он прекрасно знает, как обходиться с девочками, — вступилась за Алика мамочка старшего пацана. — Моих вертихвосток дважды провожал, когда прилетали драконы.

Папа одноклассника близнецов молча пожал руки Ежу, Алику и Кошке. На том и распрощались. Дети по указанию Ежа сложили свои вещи в грузовой отсек и полезли рассаживаться.

Ночное дежурство выдалось спокойным, Алику удалось поспать, и он даже проснулся сам, а не по сигналу вызова. Пока пили кофе с Редриком, поделился с ним своими размышлениями. И тот предложил:

— Давай мы с Надей приглядим за малышом.

Парень засмущался.

— Понимаешь, он же не киборг. То животик пучит, то зубки чешутся, то пелёнки мокрые.

У Алика был опыт присмотра за мелкой сестричкой. Батя вывел данные Алисиной системы ему на планшет. За показаниями можно было и не следить: как только понижался уровень энергии или переполнялся мочевой пузырь, планшет пищал, сигнализируя, что надо бежать за бутылочкой или горшком. Девочка даже заплакать не успевала. Никаких проблем, знай только играй с ней да разговаривай. А Котя — как чёрный ящик: поди догадайся, отчего ему дискомфортно.

Ред хмыкнул.

— Ну и чего ты не подсуетился вовремя? Генетика подходящая, трудностей с разрешением на кибермодификацию у вас бы не было. И в очереди за процессором не пришлось бы стоять, батя твой посодействовал бы, с ним ведь в ОЗК считаются.

Алик пожал плечами. Порой он мимолётно жалел, что не поступил таким образом. С другой стороны, Котя ведь не пробирочник. Зачат, выношен и рождён естественно. А чтобы внедрить процессор и импланты, пришлось бы извлекать эмбрион, и кто знает, какие осложнения могли бы произойти. Нет уж, не надо. К тому же папа не одобрил бы.

— Ладно, забудь, — сказал Ред. — Сынок у тебя и так очень здоровый и развитый для человечка. Весь в тебя! Не волнуйся, DEX, справимся. У Нади было до меня немодифицированное дитя, ей эти хлопоты не в новинку.

Придя под утро домой, Алик ошеломил Кошку известием. Она округлила большие чёрные глаза:

— Я? Алик, какой от меня толк?

— От тебя огромный толк! — заверил он. — Ты лучше всех. А Котеньку возьмут Ред с Надей.

Кошка всплеснула руками, но возражать не стала. Не спорить же, что она лучше всех. Тем более семейка Сорок Три предлагает помочь с ребёнком — чай, не чужие.

Ёж поманил Алика и похлопал по креслу рядом с собой. Кошка осталась в салоне знакомиться с детьми. Флайер взлетел плавно, почти незаметно — совсем не похоже на резкий старт, обычно практикуемый Ежом: мол, не нам, DEXам, избегать перегрузок. Детишек он, по всему видать, берёг. Из салона доносилось интригующее мурлыканье Кошки, она рассказывала деткам истории о горах.

— План такой, — сказал Ёж, поставив флайер на автопилот. — Приземляемся поближе к гроту с кристаллами. Как насмотрятся — перекус. Потом идём походным строем вверх, форсируем ущелье, выходим на плато и запускаем змеев. Пока будем развлекаться, глядишь, драконы обратят внимание. Твоя задача — завалить кого-нибудь, чтобы для дракона было угощение.

Алик кивнул.

— Там и заночуем. Вечером — костёр. Утром встречаем рассвет и спускаемся другим путём, вдоль реки. Что-то добудем, пообедаем, искупаем мелких — и домой. Как тебе?

— Выглядит заманчиво, — промолвил Алик.

Приземлились так же, как и взлетели — на удивление мягко. Ёж вылез первым, просканировал окрестности и махнул Кошке — дескать, выводи малышню, безопасно. Ребятишки попрыгали наружу, галдя: вау, ягоды! шишки! камушки!

— Ягоды — можно, — распорядился Ёж. — Шишки — нельзя.

И на вздёрнутую бровь Алика: как же так, мы зимой расколупывали шишки и ели, — пояснил:

— Незрелые орешки ядовиты. Станут съедобны только к зиме.

— А ягоды, наверное, помыть? — спросила Кошка.

Ёж фыркнул.

— Зачем? Тут пестицидов нету. Где нет людей, экология охрененная! Пыли тоже нет, каждое утро роса. Пускай едят. Много всё равно не влезет: кислые.

Дети разбредись по площадке: кто собирал красивые камни с волнистыми узорами, кто объедал крупные жёлтые ягоды с низких кустиков в тени валунов. Алик с Кошкой, перемигнувшись, заняли позиции с разных сторон, держа гоп-компанию под наблюдением, чтобы никто никуда не упал и не отбился от отряда. Ёж довольно кивнул, закопошился в грузовом отсеке флайера.

— А где тут туалет? — К Алику подошёл Рома, одноклассник близнецов, которые тоже представлялись, но после нескольких их перемещений Алик снова перестал понимать, кто Билли, а кто Донни.

— Туалет? — Бровь изумлённо поползла вверх.

Чуть не брякнул: «Везде». Не хватало здесь всю любимую Ежом экологию загадить. Органические отходы, разумеется, местные насекомые и бактерии быстро переработают в доходы, главное — не разбрасывать салфетки и прокладки. Но быстро — это не за один день, и если хочется продолжать наслаждаться свежим горным воздухом и красивыми видами, избавление от продуктов жизнедеятельности стоит упорядочить.

Алик принял решение.

— Вон за тем мохнатым валуном.

Достаточно большой, чтобы от присевшего ребёнка была видна только макушка: ясно, что там кто-то есть, место занято, но сам процесс не на виду. А дальше уклон, под который утечёт жидкость, а человек не свалится: кусты задержат.

Ёж подошёл с рюкзаком, одобрительно наклонил голову, принимая выбор Алика.

— Пусть все оправятся, и пойдём кристаллы смотреть.

Вдоволь наахавшись и наголографировавшись в гроте на фоне синих, голубых и белых кристаллов, усеивающих стены, дети захотели есть. Рановато, но Ёж, казалось, этого и ожидал: достал из рюкзака бутерброды в фольге, раздал всем. В том числе Алику и Кошке. Ну, и себя не забыл, конечно.

— В походе никто на недостаток аппетита не жалуется, — сказал он, посмеиваясь.

Детки жадно запили перекус взятой с собой водой, и Алик предложил:

— Давай наполню фляги?

Ёж смерил взглядом крутой откос, уходящий к реке, над которой колыхалась радужка: поток разбивался о камни на мелкие капельки, зависающие в воздухе.

— Отдохни, DEX. Сам схожу. Посиди лучше с детьми.

Он перекинул через плечо связку фляг, ловко спрыгнул на крошечный уступ, ещё ниже… Да, молча согласился Алик, у меня бы так легко не вышло. А ведь потом подниматься с тяжёлым грузом наверх…

Парень присел на «пенку» и сунул в рот травинку. Хорошо! Довольные детишки уселись в кружок, хвастаются друг перед другом голографиями, спорят, чьи круче. Кошка устроилась на бревне с противоположной стороны, снисходительно посматривает на подопечных, дожёвывая свой бутер.

— Привет туристам от туристов!

Чужой, незнакомый голос. Алик встрепенулся, но тот, кто поздоровался, дружелюбно улыбался и не производил тревожного впечатления. Их было двое, классические туристы. Панамы, тёмные очки, спортивные костюмы — из камуфляжной ткани, но покроя, не имеющего ничего общего с военным. Модные кроссовки, дорогие рюкзаки. Алик перекатил травинку во рту и лениво поднял ладонь, приветствуя. Улыбки вроде радостные, но адресованы прицельно Кошке.

— Какие милые детки! — Тот турист, что постарше и поплотнее, подмигнул Шахназ, старшей из девочек. Та засмущалась. — Предпочитают активный отдых компьютерным играм, ну надо же! Все ваши? — Он перевёл взгляд, источающий обаяние, на Кошку.

Кошка смущаться не стала. Гордо вздёрнула носик:

— Мои!

Младший, мелковатый на фоне массивного спутника, заулыбался ещё шире.

— Да вы смелая девушка! — воскликнул старший. — Забрались с детьми так высоко в горы, куда не каждый взрослый залезет! Не боитесь?

— А чего нам бояться? — Она небрежно пожала плечами. — С нами киборг.

Прозвучало это как намёк. Мол, если вдруг таите в мыслях что-нибудь нехорошее, имейте в виду. Туристы рассмеялись. Младший мазнул глазами по Алику, явно принимая его за того самого киборга. Вряд ли какая одежда подходила для гор лучше комбинезона, но табличку можно было снять. Ну и ладно. Алик не то чтобы смирился… просто привык.

— Что ж, удачи вам! — Туристы своеобразно отсалютовали, разжимая сжатый кулак: похоже, они совсем издалека, на Бесте такой жест не в ходу.

— И вам того же, — промурлыкала Кошка.

Парочка проследовала своим путём, исчезнув в зарослях. Кошка дёрнула плечом.

— Странные какие-то.

Странные. Алик был согласен с женой. Вот вроде симпатичные, доброжелательные, улыбчивые люди. Совершенно безобидного вида, спортивные костюмы на них, как на корове седло. А что-то не то. Взгляд у младшего был очень уж цепкий, посмотрел — будто срисовал. Не переставая улыбаться будто приклеенной улыбкой.

Вернулся Ёж. Раздал всем фляги, велел хорошо упаковать и приладить рюкзаки и повёл вверх по едва угадываемой тропе. Как он выразился, на встречу с драконами. По дороге Алик поделился с ним своими сомнениями.

— И главное, приторные такие! «Милые детки», — передразнил он. — Может, они педофилы?

Ёж отнёсся довольно легкомысленно.

— Да хоть десять педофилов. На такой вариант мы с тобой есть.

Наверняка Алик зря волнуется. Что об этих туристах известно? Да ничего. Возможно, они просто жизнерадостные повесы. В любом случае, узнав, что отряд охраняет боевой киборг, даже отмороженные извращенцы поостерегутся нападать.