Китано

Глава 1. Агностик

Посмертие разочаровывало. Вместо райских кущ или просто бюджетного небытия вокруг оказалась пустыня с чёрным звёздным небом и… всё. Нет, я понимаю, что не успел примкнуть ни к одной религии, так что ничего особенного не ждал, но… пустыня?

Впрочем, могло быть и хуже. Да, до тех пор, пока вокруг нет ни котлов с кипящей серой, ни Пустоты, что бы под этим словом не подразумевали шаолинские сектанты, ночная пустыня — это ещё не самый худший вариант.

Может тут пейот* растёт?

А может я уже того, переродился? Поднимаю руки к лицу, ладони почти человеческие, за исключением того, что просвечивают. Вместе с одеждой, из-за чего невозможно определить её фасон. Но то, что она есть, успокаивает.

Я точно помню, что на всех картинах с религиозной тематикой, грешников в аду изображали голыми.

Значит не ад. На рай тоже не тянет. Остаётся вариант с реинкарнаций, но похоже, что вместо неё я стал призраком и угодил неизвестно куда. Или что-то пошло не так. Или одно из двух. Оглядываюсь и вижу у себя за спиной маленький огонёк.

Что там в таком случае советует делать древняя народная мудрость? Если ты оказался в темноте и видишь вдалеке хотя бы слабый луч света, то нужно идти к нему, потому что всё остальное не имеет особого смысла?

С другой стороны, если бы я охотился на призраков, то поставил бы такой маяк в месте их обитания и просто ждал там. А что, собственно, я знаю о призраках? Что они не любят соль, металл, и чтобы их уничтожить, достаточно сжечь их кости.

Можно ли призраку планировать свою новую жизнь на основе сериала «Сверхъестественное»?

Сериала?

Как называется чувство, будто помнишь, что забыл что-то важное? Что-то связанное с чёрными кошками, ходящими одна за другой? Нет, это было в Симсонах Матрице.

Пойдём методом исключения. Что я помню о Сверхъестественном? Что Кроули красавчик, но его слили. И основную концепцию, по которой людей разводят высшие силы как кроликов. Только не ради ценного меха и нескольких килограмм диетического мяса, а ради энергии их душ. Которые им служат в качестве батареек. Как в той же Матрице, только снятой сатанистами.

Хотя, разве не они её и сняли? Или это были масоны? Неважно.

Почему всякие фильмы и сериалы я помню лучше, чем собственную жизнь?

Кстати да, своего имени я тоже не помню.

Не, ну по всем законам буддийской логики, перед перерождением, душе стирают память**. Возможно, процесс затирки идёт пока я бреду по пустыне? А то, что осколки памяти о культуре общества сохраняются дольше, ну, может так и надо? Может культурный код, как вирус, въедается в душу и уничтожается гораздо дольше, чем личные воспоминания?

Пока в голове крутились эти глупые мысли (не уверен, что призраки думают головой, но об этом я подумаю потом, если вспомню), ноги сами несли меня к свету. Он оказался не так далеко, как я думал. Призраки, кстати в этом месте должны были ходить на своих двоих, никаких полётов на крыльях ночи. Но чем ближе я подходил, тем быстрее мне хотелось до него добраться. Свет не то, чтобы притягивал, он возвращал воспоминания. Понемногу, но я верил, что стоит дойти до него, и я вспомню всё.

Упс. Кажется, я погорячился насчёт полётов. Справа от меня что-то явно летит параллельным курсом. Похоже на прозрачную медузу с метровыми щупальцами.

Бывают ли у медуз призраки? Не о том думаю. Главное, что нужно выяснить, могут ли призраки вредить друг другу? Если верить японцам, запросто.

И что я могу противопоставить щупальцам из эктоплазмы? Или из чего мы тут состоим?

Продолжаю идти, но уже не так быстро. Задумчиво смотрю на руки. Мелькнула мысль, что всё происходит во сне, но я её отбросил. Смерть недаром называют вечным сном. Меня больше волновала мысль, могу ли я трансформировать своё призрачное тело. Если та медуза была раньше обычным призраком, то да. А если нет, мне никто не мешает попробовать.

Представляю, что правая рука превращается в меч, как у Т-1000. Частичный успех. Пальцы вытянулись в два раза, заблестели металлом и сформировали остриё.

А если так? Вспоминаю перчатку Фредди Крюгера, и из пальцев вырастают ножи. Но удержать их долго не получается. Секунд пять, а потом рука вернулась в прежнее состояние. И внутри почувствовалось опустошение и самый настоящий голод.

Ясно. Для масштабной трансформации нужна энергия. И чем дольше она сохраняется, тем больше внутренней энергии расходуется. А теперь вопрос. Могут ли призраки восполнять недостаток своей энергии, закусывая друг другом? Любой анимешник или просто нормальный человек, случайно посмотревший пару серий Блича, ответит не задумываясь.

Медуза, наконец, заметила меня и пошла на сближение.

Ну, будем считать, что могут.

Продолжаю идти, мысленно накапливая энергию в правой руке. Не знаю, насколько её хватит, значит нужно всё решить в окинавском стиле. Убить одним ударом.

Медуза ускоряется и бросается в атаку, разведя щупальца в стороны. Будто хочет обнять. Или вообразила себя спрутом. Не хочу выяснять, могут ли призраки медуз жалить как настоящие. Скорее всего, да. Бросаюсь на неё и разрубаю пополам рукой-мечом.

Ха, Морихэй Уэсиба*** мной бы гордился.

Щупальца медузы, так и не успев ужалить, падают на песок вместе с половинками тела и начинают испаряться струйками белого дыма. Одна из них касается моего тела и сразу втягивается в него. А я чувствую небольшую прибавку энергии.

Как от одного кусочка сахара после целого дня голодовки. Сразу встаю на поверженный труп и втягиваю в себя весь его дым. Хорошо, но мало.

О! Стоило дымку кончиться, замечаю маленький серый шарик. С голубиное яйцо. Поднимаю и он тут же, растекается в руке бело-серой лужицей. Жидкость впитывается в ладонь, а я начинаю чувствовать себя игрушечным кроликом, в которого вставили новую батарейку энерджайзер. Сразу захотелось куда-то бежать. Или отрастить себе несколько щупалец и полетать по окрестностям.

Последнее желание решительно пресекаю. Может, я и легко превращусь в медузу, но не факт, что смогу вернуть свой вид обратно. А провести оставшуюся вечность в таком облике мне не улыбалось. Тем более, что, как я выяснил опытным путём, медузы в пустыне долго не живут.

Продолжаю свой путь к свету, но уже больше смотрю по сторонам и строю теорию эволюции призраков.

Мне доподлинно неизвестно, попадают сюда только призраки людей, или и остальных биологических видов. Куда, «сюда», тоже неизвестно. Но для повышения шансов на выживание, лучше исходить из худшего варианта. А то, что призрак может умереть, я, считай, доказал.

Итак, предположим, что в это место… для определённости, пусть это будет Лимб. Всё равно никто, кроме католиков, не знает, что там происходит, так что название подходит. Да. Предположим, что в Лимб попадают после смерти только люди. Никаких медуз.

В качестве доказательства подойдёт то, что ни одна мировая религия не постулировала возможность бессмертия у морских организмов. Хотя, насчёт буддизма, неуверен. Вроде бы его адепты считают, что души есть у всех. Но даже они разделяют людей, животных и прочих демонов по разным колёсам реинкарнации.

Неважно. Важно, что если тут призраки людей могут трансформироваться по своему желанию, то могут со временем принимать разные, более приспособленные для охоты друг за другом формы.

Например, если бы у меня было достаточно энергии, я бы точно захотел принять более безопасную для выживания форму. Причём для любого здешнего обитателя более безопасная форма будет наиболее опасной для всех остальных.

Но, медуза вела себя не очень разумно. Как примитивное создание, не просчитывающее действий противника. Если я ошибаюсь, и сюда попадают призраки не только людей, то всё в порядке. А если нет, то, скорее всего, форма тела призрака определяет и его интеллектуальный уровень. Типа, превратился в медузу, ну и сам виноват.

Поэтому никаких тентаклей на спине я отращивать не буду. А то прямо чувствую, что в отличие от меча из руки, они не будут всё время тянуть энергию, а станут постоянным продолжением тела.

Почему так решил? А потому что сам не заметил, как они начали расти между лопаток. Ну да, я в тот момент вспомнил доктора осьминога, но нет. Даже тот марвеловский герой с прокачанным интеллектом попал под контроль своих щупалец. Так что никаких тентаклей. Разве что на время боя. За несколько секунд частичной смены формы я себя не утрачу. Надеюсь. А превращаться в монстра, не хочется. Мне ещё реинкарнировать дальше. И очень надеюсь, что в человека.

До шара света, размером с футбольный мяч, добрался спокойно, без неожиданных встреч. Он покачивался на тоненьком полутораметровом стебельке, растущем из песка. От шара исходила такая эманация невыносимой лёгкости бытия, идущей в комплекте с обещанием большой силы, причём без всякой ответственности, что я затормозил метрах в двадцати.

Не верю, что кто-то по доброте душевной повесил тут сферу концентрированной энергии. И тем более не верю, что её до меня никто не попытался заполучить. Но и уйти не мог. Я почти уверен, что основной призрачный закон гласит: большая энергия — большие возможности. Да и все инстинкты моего призрачного тела кричали, что энергии в этом шарике хватит на всё, что я захочу.

Значит, придётся отрастить себе тентакли. В случае чего, без них я проживу. А восстановить руки и тем более голову, наверняка сложнее.

Отрастить только одно щупальце не получилось. Вернее, в процессе я понял, что они идут в комплекте. Чтобы упростить управление, я сплёл десятки тонких тентаклей, выросших из лопаток… из того места, где раньше находились лопатки, ибо наличие костей внутри призрака не доказано, в четыре толстых щупальца. Думаю, доктор Октавиус не зря остановился на этом числе.

Но на двадцать метров моих новых конечностей не хватило. Максимум, на шесть. Пришлось медленно пойти на сближение. Потянувшись к шару света, я одновременно накачал энергией руки. На большее не хватило. Ещё шаг и он у меня.

И тут шарик исчезает, а на меня, прямо сквозь песок прыгают челюсти мегалодона.

Не задумываясь, хватаю их всеми руками и щупальцами и…

Хрясь! И пополам!

Где-то в далёкой-далёкой галактике капитан-очевидность Квай-Гон Джинн глубокомысленно изрекает: «Всегда найдется рыба крупнее». Но мне не до него.

По внешнему виду второй встреченный мною призрак напоминал рыбу удильщика из «В поисках Немо». Челюсти, с меня размером. Остальное тело в три раза меньше. Неудивительно, что я разорвал его, не особо напрягаясь.

Я быстро впитал призрачный дым, на который распалась голова вместе с крепящимся к затылку хвостом. А вот челюсти со светящимися белым светом полуметровыми зубами, остались на песке. Похоже, они единственное, что монстр серьёзно накачивал энергией. Ядра среди останков не нашёл и понял, что им и являлся лежащий рядом с челюстями светящийся шар, коим удильщик приманивал своих жертв.

Но сначала, нужно позаботиться о зубах. Касаюсь рукой челюстей, и они медленно начинают втягиваться в ладонь. Через минуту весь призрачный кальций растворяется в теле, и я начинаю странно себя чувствовать. Хочется улыбаться как чеширский кот. Провожу ладонью по лицу. Да. У меня улыбка Венома. Только зубы рядов в шесть и выпирают гораздо сильнее.

Сосредоточившись, возвращаю себе человеческий облик. Ну, рот остался немного шире, чем был. От уха до уха. Зато зубы в один ряд. Просто красавчик. Доктор Ливси одобряет.

А теперь пора перейти к главному блюду. Надеюсь, меня не разорвёт от обжорства? Почему мне так весело от этой мысли?

Беру в руки шар.

Свет медленно перетекает в них и разливается по телу.

Когда он достигает макушки и подошв ног, я поминаю, где нахожусь.

Энергию в этом месте можно использовать, как угодно. Можно возвращать воспоминания. Можно осознавать законы мира. Например, я знаю, что почти угадал, назвав этот мир Лимбом. В классический Лимб попадают некрещённые души, не совершившие больших грехов. А в этот — души, не выбравшие при жизни ни один из двух ответов на вопрос: есть ли жизнь после смерти? Короче, агностики.

Хуже приходится только атеистам. Ибо тем, кто верит, что после смерти ничего нет, воздаётся по их вере. Правда, перед тем как попасть в своё «ничего нет», им приходится немного погореть в адском огне. Но что поделать, если он самый экономный вариант уничтожить душу, отказавшуюся от бессмертия? А в нашей Вселенной закон свободы воли нерушим. Не хочешь вечной жизни, никто заставлять не будет.

Что касается мёртвых агностиков, то у этих нерешительных душ единственная возможность вернуться в материальный мир — оплатить полную стоимость билета собственной энергией. Но это сложно, учитывая, что пребывание в этом Лимбе как раз и вытягивает из них энергию, превращая души в голодных духов.

Также теперь я знаю, что воспоминания прошлой жизни зависят от энергии. И чем больше её потерял, тем больше забыл. А забирая энергию других призраков можно забирать и их память.

Вот только большинство из местных обитателей, тех, кого подманил и поглотил удильщик, тратили энергию на трансформацию своих тел. Но удильщика возможность новых трансформаций не интересовала. Он копил энергию для возвращения в материальный мир. Точнее, призрак, который в него превратился, хотел собрать энергию именно для этого. Но, превратившись в монстра, забыл, зачем он это делает и просто накапливал энергию в своём ядре.

Пожалуй, воспользуюсь его уроком. Мне нужно вернуться к человеческой жизни. Вот только к какой жизни? Что мне делать, если в своём мире я уже начал привыкать к земле? Устраивать Зомби-апокалипсис? Или рождаться заново? Но что-то мне подсказывает, что мой мир не самое лучшее место во Вселенной, чтобы мотать там второй срок. Особенно, если есть возможность заказать перерождение в другом мире. Они вроде как есть. На это знание захваченной энергии хватило. Вот только реинкарнировать без воспоминаний, это всё равно, что отправляться в путешествие без багажа.

А если на возвращение памяти уйдёт вся оставшаяся энергия… что ж, всегда можно найти рыбу покрупнее.

Шарик, уже уменьшившийся на треть, вспыхивает и снова начинает сдувается. А я вспоминаю.

— Что должен делать законопослушный гражданин, когда на него наставили ствол? — спрашиваю у толпы в сорок с чем-то человек, сидящих вокруг меня на матах спортивного зала.

Посмотрел на работу мысли в глазах любителей махать руками и ногами по всякому поводу, не стал ждать очередную глупость, а что ещё может родить толпа любителей боевых искусств?

— Первое, что нужно сделать — оценить профессионализм нападающего. Прошу, вас, — протягиваю игрушечный пистолет помощнику, тот берёт его двумя руками и целится мне в голову с трёх метров.

Хоть он и одет кимоно с чёрным поясом и является матером Айкидо, но семинар по самообороне против вооружённого противника, попросили провести именно меня. И дело не в том, что он начал бы показывать такое, что обычному человеку, занимающемуся боевыми искусствами пару лет по полтора часа два-три раза в неделю, удалось бы выполнить только с согласия нападающего. Нет, всё дело в широкой известности в узких кругах.

— Что нужно делать, если по противнику видно, что он знает, что делает? Единственный правильный вариант — поднять руки и узнать, что ему от вас надо.

Не то, чтобы у меня был соответствующий опыт, но тут хватит одной теории. Тем более, что те, у кого такой опыт как раз есть, именно такое поведение и советуют.

— Запомните, если профессионал хочет вас убить, он убьёт. А если он ещё этого не сделал, значит ему что-то от вас нужно. К несчастью, сейчас на улицах профессиональных грабителей гораздо меньше, чем обкуренной шпаны. Поэтому сначала оцениваете опасность нападающего. Если он выглядит профессионально или хотя бы умеет держать ствол и дистанцию, то сопротивляться не нужно.

— Теперь, — киваю помощнику по семинару — встань как уверовавший в свою крутость гопник.

— Видите? Пистолет в одной руке, отставлен далеко от тела.

Снова поднимаю руки и пластмассовый ствол почти упирается мне в лицо.

— Что делать в такой ситуации?

— Снова оценить состояние нападающего! Если вы видите, что от вас ему нужны только деньги, то отдайте всё. А вот если он выглядит неадекватно, если грабёж для него — только предлог, это сразу заметно по глазам. Сейчас полно отморозков, к счастью, огнестрельное оружие у них встречается редко. К несчастью, без ножей они не ходят. Но об этом позже.

— Итак, если вы поняли, что сопротивляться для вас безопаснее, чем ждать, что придёт ему в голову, и вы видите возможность, как сейчас — пистолет держит неуверенно и в пределах вашей досягаемости, то в этом и только в этом случае делаете так.

— Левой рукой отводите ствол в сторону, одновременно с шагом смещаясь с линии выстрела… да в идеале, то прежде, чем начать двигаться, оцените, не стоит ли кто-то на линии огня. Если стоит, то сначала хорошо бы эту линию сместить в безопасную сторону, например сделав полшага влево.

— Ладно. Допустим, за спиной у меня никого нет, и я делаю так.

Обхватываю отведённый в сторону ствол пальцами левой руки и одним поворотом кисти отбираю его. Сразу, с шагом назад, берусь за рукоять правой рукой, целюсь в ноги и несколько раз нажимаю на спусковой крючок.

— Наше законодательство, не позволяет убивать напавшего на тебя, до тех пор, пока он тебя не убил. Поэтому теоретики закона о самообороне рекомендуют стрелять по ногам. Вот только попасть в ногу в стрессовой ситуации не так-то просто, поэтому я предлагаю полагаться на статистику. Стреляйте пока не попадёте.

— Пистолеты все принесли? А ножи? Хорошо. Кто может сказать, чем нож отличается от пистолета? Я имею ввиду главное отличие с точки зрения жертвы нападения? Нет! От ножа можно убежать! Поэтому главный приём против ножа — это бегство!

— Идти на нож в рукопашную будет только законченный долбоёб. Если вы с вооружённым ножом противником находитесь в закрытом помещении или вас занесло в тупик, откуда нельзя убежать, или, упаси боже с вами кто-то есть — в этом случае просто отдайте деньги.

Если бы в тот раз, когда в тёмной подворотне на меня вышли двое с ножами у меня были деньги, то я не стал бы тем самым долбоёбом, о котором говорил. С другой стороны, меня тогда не приглашали бы на подобные семинары. Это сейчас, я распинаюсь перед студентами, а ведь бывают и состоятельные клиенты. Тем, кто думает, что, заплатив за элитный курс самообороны можно сэкономить десять лет занятий рукопашным боем. Но я никак не был связан с организаторами подобных курсов, а выступал, как и сейчас, приглашённым «экспертом» с «реальным» опытом «уличных боёв».

Не, ну опыт действительно был реальным, просто единичным и я не использовал абсолютно ничего из того, о чём сейчас говорю. Увидел нож, услышал за спиной щелчок выкидного лезвия и все мысли из головы исчезли со скоростью Хана Соло пролетавшего по Дуге Кесселя.

— Кроме этого самого действенного приёма каратэ, с ножом всё тоже самое, что и в случае с пистолетом. Если нападающий держит нож уверенно и выглядит адекватным, узнайте, что ему от вас надо. Тот, кто по-настоящему хочет убить, вообще не будет показывать вам, что у него в руках. Просто подойдёт и пырнёт в печень.

Правда, — думаю я, — дегенерат с ножом может до этого и не додуматься, но тут уж всё зависит от способности оценить адекватность агрессора. Но не стоит вносить неопределённость в согласованный текст выступления.

— Поэтому мы рассмотрим только случай, против которого можно работать. Вам опять не повезло нарваться на отморозка, который сам не знает, чего хочет. В большинстве случаев, получив деньги они всё-таки уходят. Если не провоцировать их и стоять спокойно. Но бывают попадаются личности, которым нужно заработать авторитет в молодёжной банде или просто торчки, у которых в любой момент может сорвать крышу. Вот только в таком случае и только если вы понимаете, что оказать сопротивление будет для вас безопасней, то…

Делаю многозначительную паузу, призванную придать важности, а значит и запоминаемости следующей информации.

— Помните главное — никакие приёмы самообороны против ножа не работают! Верне они работают в одном единственном случае. Когда вам только угрожают ножом, но ещё не атакуют! Причём нож находится в пределах вашей досягаемости. А держащий его не ожидает от вас сопротивления. Вот так.

Помощник сменивший пистолет на деревянный нож приставил его мне к горлу. Делаю тоже движение как в случае с пистолетом, только ухожу не с линии огня, а с линии ножа, по которой нападающему будет легче всего нанести колющий или режущий удар. Рукой хватаю за кисть, сжимающую нож и с шагом, делаю бросок с болевым на ту же кисть.

Запрещённый в спорте приём, но айкидока, делает кувырок в воздухе и падает на спину, сохраняя сустав неповреждённым.

Отнимаю у него нож и обозначаю режущий удар по внутренней стороне предплечья. Вскрытие вен тут обычно не приводит к смерти — масса неудачливых самоубийц не даст соврать. Зато с хлещущей из вен кровью уже не думаешь о продолжении нападения.

— Во всех других случаях, то есть, когда нападающий сам не подарит вам своё оружие нужно или бежать или отдать деньги или найти что-нибудь, что может послужить оружием. Палку, камень… а если вы достаточно умны чтобы позаботиться о самозащите заранее, перцовый баллончик, электрошокер, складную дубинку… или травмат с резиновыми пулями.

Это было последнее яркое воспоминание. Потому что с семинара домой я не вернулся. Даже понять ничего не успел. Задумался о смысле жизни перед светофором на перекрёстке, не обратил, вернее мало обратил внимания на шаги за спиной. Потом острая боль в спине и сердце. И засасывающий в себя тёмный туннель.

От шара остался шарик. Как для пин-понга. И я только собрался потратить его на выяснение возможности реинкарнации и выбора мира, как меня начало затягивать в неожиданно появившийся над головой знакомый туннель. Видимо выбор тут не предлагают. Последнее, что успел, пожелать сохранить память. Шарик вспыхнул и пропал. А потом пропал и я.

_________

* Пейот или Пейо́тль — местное название североамериканского кактуса рода Лофофора. Известен благодаря веществу мескалин, содержащемуся в мякоти его стеблей. Адепты церкви коренных американцев используют мескалин для общения со своим богом (по непроверенным данным его зовут Мескалито). Употребление данного вещества для других целей в США строго запрещено.

** Реинкарнация в нашем мире работает совсем не так, как описывают романы о попаданцах. Согласно всем религиям, верящим в реинкарнацию, при переходе к следующей жизни, душе стирают все воспоминания о предыдущем воплощении. Оставляют только кармический баланс добрых и злых дел, который и определяет её новую жизнь.

Пример. Согласно учению о карме, если кто-то причинил кому-то страдание в одной жизни, то в другой они поменяются местами. И обидчик пострадает в той же мере, заплатив свой кармический долг. Но если пострадавшая душа простит своего обидчика, то сможет использовать позитивный кармический баланс вместо мести (при свершении которой долг погашается) на собственную духовную эволюцию. Это и объясняет, зачем нужно «возлюбить своего врага как самого себя» и «подставить другую щёку».

*** Морихэй Уэсиба — создатель Айкидо (где есть понятие «рука-меч») и просто очень хороший человек, который умел в позитивную карму.