Клинков. Последний хаосит

Глава 1

Открыв глаза и сев, я с удивлением осознал, что нахожусь посреди ночного леса в потрёпанном, видавшем лучшие времена спальнике. Никакой пещеры, исписанной церковными письменами, никаких паладинов и боевых магов… Да что уж там — вокруг десятка полтора слабых аур, принадлежащих обычным Воинам. Почти все первой звезды, лишь двое с аурой второй. Не обращая внимания на воцарившуюся вокруг суету, я, переполненный мрачными предчувствиями, заглянул в свой внутренний мир, оценивая собственную энергетику, и шепотом, себе под нос пробормотал:

— Твою в Хаос, в душу мать… — ну и ещё несколько слов, которые не принято произносить в приличном обществе.

Там, где раньше был целый мир, переполненный красками, где многочисленные, широкие и крепкие реки каналов маны несли громадные потоки силы, ныне было лишь несколько тоненьких ручейков, несущих сущие слёзы энергии. Внутренний мир был в сотни раз меньше. Источник маны был лишь один, основной, в районе сердца, да и тот темный и неразвитый.

Где я? Как здесь оказался⁈

Никаких дополнительных, наложенных на самого себя заклятий, что усиливали бы чародея и его энергетику на постоянной основе. Из выгравированных во внутреннем мире заклятий лишь четыре штуки — примитивная, слабая Стрела Энергии, Энергетический же Щит, тоже мусор для низкосортных перворанговых. Это распространенные заклинания, доступные всем и используемые знатью больше не для боя, а как способ тренировки своих начинающих отпрысков.

Третье заклятие было поинтереснее — Телесное Усиление. Тоже мусор по моим меркам, но на порядок качественнее и полезнее, чем первые два. Ну и четвертое… Так, да это ж банальное Извлечение — заклинание, что используется для извлечения особо ценных органов из монстров. Без него слишком велик риск повредить его в процессе.

В общем, понятия не имею, что произошло… А сам я — Неофит, маг первого ранга, причем даже не обладающий магией Хаоса. Для её использования для начала нужно пройти хотя бы Малое Крещение Хаоса. Слабейшее, первое из трех. Необходимое, чтобы иметь возможность достичь третьего ранга магии, Адепта.

— Тревога, мать вашу! — раздался командный голос снаружи.

Так, что бы здесь не происходило, нельзя сейчас рассиживаться. Возможно, это какая-то хитрая иллюзия церковников, кто знает, что они там заготовили для убийства сильнейшего мага страны? А может, я сейчас в реальном мире и всё, что только что происходило — не более чем яркий сон? Или… Неужто Хаос Неделимый действительно откликнулся на мою просьбу? Тем более кое-какие воспоминания из новой жизни уже настойчиво лезли в голову.

Я, Максим Клинков, двадцатилетний парень-сирота с весьма неплохим магическим даром, позволяющим надеяться на карьеру мага. Стоп… Максим Клинков? Я вскочил с места и, пошарив по палатке, смог найти осколок стекла. Не знаю как, но из мутного отражения на меня смотрел… я сам.

Черные прямые волосы, холодные серые глаза, острые, хищные черты лица. Лишь седина пропала из волос, да исчезли шрамы. Внешность, имя и фамилия одинаковые. Сейчас я в отряде ходоков — людей, что выходят за пределы защищенных и относительно безопасных земель княжества Чернолесского в Зону Разлома, или просто Зону.

— Они идут! Шевелитесь, вашу мать! — донеслись до меня крики снаружи.

Обрывистые воспоминания сами собой рождались в моём разуме. Наш маленький отряд, даже не имеющий названия, далеко не заходил. Мы слишком слабы для подобного. Наш выход ограничен самыми краями серой, нейтральной зоны в полутора-двух днях пути от обжитых земель. Здесь в основном обитает всякая мелочь первого, очень редко второго уровня опасности. Так, чтобы тут не происходило, ясно одно — нам всем грозит опасность, так что второстепенные вопросы и выяснения отложим на потом. Сперва — выжить. Помереть второй раз подряд было бы слишком обидно.

— Что происходит? — поинтересовался я, выглядывая из палатки.

Память подсказала, что передо мной стоял Сергей Володин, один из пары двухзвездочных Воинов. Довольно молодой человек лет двадцати, что уже собрал свой собственный отряд ходоков. Крепкий, широкоплечий и подкачанный, русоволосый и метр восемьдесят ростом, он бросил на меня торопливый взгляд и приказал:

— Монстры, что ж еще! Иди к лучникам. Без нужды в бой не лезь, следи за обстановкой и помогай своей магией тем, у кого проблемы.

— Понял, — голос точно не мой. Моложе, звонче…

Силу демонов и монстров мы измеряли не рангами. Их развитие и способности слишком отличались от наших, чтобы уверенно соотносить с нашими рангами, потому им присваивали эти самые уровни опасности — примерное соответствие нашим силам, измеренное по возможностям средних обладателей аналогичных рангов у людей. На низших рангах измеряли по воинам, так как на Низшей Планке, до Адептов, они сильнее магов.

В среднем, так-то никто не отменял исключения и частный случай. Какой-нибудь потребляющий алхимию и обучаемый едва ли не с пеленок выходец из достаточно богатого Рода вполне способен одной левой громить равных по рангу Воинов из числа простолюдинов, не имевших подобной базы и не обладающих никакими семейными техниками.

Так, не время размышлять о всякой общеизвестной ерунде. Тревогу никто не отменял, а я ещё даже не дошел до строя наших Воинов. Тряхнув головой с неожиданно длинными прямыми волосами цвета воронового крыла, я ускорился и добрался до наших.

Не знаю, где я и что происходит. Не знаю, реально ли всё или нет. В душе царит двоякое чувство. С одной стороны, мне кажется, что я только минуту назад умирал, отдавая последние крохи магии и жизни могучему заклятию. С другой же, я ощущал себя так, будто с этого момента прошли десятки, а то и сотни лет… Разберемся позже. Я человек действия, и сейчас явно был не самый подходящий момент для самокопаний.

Я молча кивнул и пошел к лучникам. Из пятнадцати человек шестеро были именно бойцами дальнего боя. Второй обладатель двух Воинских Звезд тоже была тут — Ира, красивая девушка моего возраста с косами серебристого цвета. Ее холодное, аристократичное лицо не выражало никаких эмоций. Лишь полные, алые губы чуть сжались при виде меня.

— Я к вам, — ответил я на её вопросительный взгляд. — Серега велел.

Молчаливая девица кивком указала мне на моё место в боевом порядке.

По земле стелился туман, но я видел примерно на сотню метров. Как Неофит я был несколько более развит, чем простой смертный… Но даже так моё зрение не должно быть столь острым — оно находилось примерно на уровне Адепта. Видимо, у тела, в котором я очутился, была действительно хорошая родословная, от потомственных магов, причем из весьма могущественных Родов.

— Неплохой бонус, — усмехнулся собственным мыслям я.

Что ж, если это реальность, то меня занесло в одного из потомков, иначе и не объяснишь одинаковое имя, сходство внешности и потаенный магический дар. Я, конечно, успел в свое время погулять, покутить и наделать бастардов, но то было в молодости.

Ладно, воспоминаниям буду предаваться позже. Сейчас необходимо разобраться с насущной проблемой.

Шагах в двадцати стояли наши бойцы ближнего боя, построившись точно в направлении приближающейся стаи. Временно выкинув из головы лишние мысли, я сосредоточился на своём магическом восприятии. Пусть оно и изрядно уступало моим возможностям на пике, но даже сейчас было не хуже, чем у сильного Мастера. Благодаря чему я без труда чувствовал всё вокруг примерно на полтора километра. И, разумеется, приближающиеся враги моего внимания избежать не могли. Два десятка неспешно трусящих в нашу сторону тварей. Довольно слабых, лишь первого ранга. Немного выделялся вожак — монстр второго уровня, но тоже ничего особенного.

— Там будто бы тварей десятка два с лишним? — поинтересовался я у девушки.

— Похоже на то, — ответила та, чуть прикусив губу. — С ними вожак, должен быть второго уровня.

Я размял плечи готовясь к бою. Интересно будет проверить потом, что с физическими показателями. А также разобраться, куда делся истинный хозяин этого тела. Я всё больше сомневался, что это иллюзия церковников. Учитывая мою силу, а также тот факт, что я практик магии Хаоса, я бы уже либо ощутил нереальность происходящего, почувствовав, что я словно бы в управляемом сне, либо и вовсе сломил иллюзию.

Не бывает на свете таких чар этого ранга, что сумели бы настолько сильно повлиять на меня, чтобы я полностью погрузился в неё дольше, чем на минуту-другую. Проверено на собственной шкуре, ведь среди демонов тоже попадаются любители подобных фокусов. Иногда были даже седьмого уровня, равные мне рангом, но даже им не удалось удержать мой разум надолго.

Сильнейший маг школы Иллюзий в Империи — Магистр, и в боях против равных он использует свою магию совсем иначе. Ибо поймать и запутать даже Магистра, не говоря уж об Архимаге, в его собственном разуме — это задача на порядок более сложная, чем прикончить его в бою. Будь у церкви кто-то, способный пленить разум Архимага, они давно подчинили бы себе всех высших магов Империи.

— Приготовится! — вырвал меня из мыслей отрывистый, чуть взволнованный голос девушки. — Цельтесь!

Мы должны справиться играючи, на таком уровне монстры даже магией обычно не владели. Просто очень физически сильные и крепкие для своих размеров животные, не более. Пушечное мясо, которое командиры демонов во время очередных Накатов используют, чтобы вынудить старших чародеев людей потратить ману ещё до основной схватки. Если тварей много, им, несмотря на низкий ранг, нельзя позволять достичь нашей пехоты — иначе могут быть проблемы…

Интересно, как наш часовой сумел с такого расстояния определить наличие угрозы? Седоусый мужик лет пятидесяти с красной от повышенного давления рожей был обыкновенным Воином Одной Звезды, всю жизнь проведший на этом ранге. У таких не может быть возможности определить приближение врага настолько издалека. Пока я встал, торопливо подхватил дешевый посох-артефакт и накинул свою кожаную куртку с нашитыми металлическими бляхами, пока добрался сюда — прошло минуты три, а то и четыре. То есть, судя по скорости движения стаи, он засёк их примерно километр⁈ Недурно.

Ящеропсы внезапно ускорились, и уже через минуту выскочили из тумана. Сперва их увидел лишь я, но через пару секунд, когда нас разделяло метров шестьдесят, их заметили и остальные. Туман хорошо глушил звуки, да и сами твари двигались на удивление бесшумно, так что их появление для большинства стало неожиданностью. Двадцать семь тварей первого уровня и одна второго… Хотя нет, скорее очень слабого третьего уровня.

— Всемогущее Солнце… — раздались рядом с нами шепотки.

Лять, и тут эти солнечники… Впрочем, потом, все потом.

То, что лидер тварей оказался рангом выше, чем ожидалось, заметил не только я.

Видимо, переход на следующую ступень силы был тяжелым и завершился совсем недавно — аура вожака ещё не до конца сформировалась до нужного ранга, и по хорошему ему стоило забиться в самую дальнюю из нор и ждать ещё недельку до окончательного формирования своей энергетики. Но жадный монстр, уловивший запах двуногих, не смог удержаться. Монстры в основном развиваются посредством пожирания добычи, причем людская плоть давала им намного, намного больше, чем плоть других порождений Разлома.

Лишенные шерсти, покрытые крупной бурой чешуёй монстры сантиметров по шестьдесят-семьдесят в холке, с крупным, мощным телом и коротким хвостом, вытянутой песьей пастью и собачьими ушами — измененные магией Разлома потомки некогда обитавших в этих краях собак. Не самые опасные противники на своём ранге, но и не самые слабые… Что ж, проверим силы нового тела!

Ящеропсы не атаковали в лоб. Короткий вой вожака, в котором ощущалась слабая магия, и стая, ускорившись, помчалась вперед. Приготовившиеся к столкновению бойцы, вскинувшие здоровенные башенные щиты, присели на одно колено, дабы твари не вцепились в ноги, и образовали маленькую стену из семи щитов с единственным обладателем двух Звезд позади, в резерве. Стена выгибалась во внутрь полумесяцем, прикрывая, насколько возможно, фланги, однако за десять метров до воинов стая разбилась на два ручья, с лёгкостью огибая удивленных людей.

— Залп! — бросила Ира, отправляя первую стрелу.

Шесть стрел, наполненных энергией стрелков, сорвались вперед. Стрела нашей командирши была, разумеется, более смертоносна, чем у остальных — её стрела прошила насквозь часть черепа твари и пошла дальше. Окровавленный наконечник и добрых сантиметров двадцать стрелы торчали из шеи монстра, что мгновенно споткнулся и рухнул на землю. Из пяти других лишь двое сумели прикончить свои цели, а три оставшиеся в лучшем случае нанесли средней паршивости рану.

Следующий залп был уже не слитным и дружным. Ира прикончила ещё одну тварь, лучники в этот раз аж четверых. Минус восемь, осталось лишь двадцать. Однако больше безнаказанно себя расстреливать ящеропсы не дали, наконец достигнув нас. Первый же монстр прыгнул на замешкавшуюся девушку, но на её счастье я всё это время стоял наготове. Энергетическая, мать её за ногу, Стрела сорвалась с моего жезла, упрощающего управление магией и плетение определенных, вбитых в «память» предмета, заклятий.

— Осторожнее!

Вытянутый, неряшливый комок магической энергии ударил монстра в прыжке. К сожалению, не убил — парень слишком мало тренировал это заклятие, и оно было довольно слабым.

Ящеропес словно в стену врезался и рухнул на землю, разбрызгивая кровь. Рана в корпус была довольно глубокой, сантиметров пять, однако монстра подобное не остановило. Тварь снова начала подниматься, пусть и с явным трудом. Но опомнившись девушка, отбросила лук и, выхватив меч, просто и без затей снесла твари голову.

Бросив на меня короткий взгляд и кивком поблагодарив, девушка закрутилась, завертелась, отступая и отражая атаки монстров. Причем двигалась она так, чтобы защитить и меня тоже… Черт, неужели я буду полагаться на хрупкую девчонку, прячась за её спиной⁈

— Мочи тварей! Бей их! А-а-а!.. — наши бойцы с яростными криками, наплевав на строй, бросились к нам на помощь.

Однозвездочные рядовые вояки, не обладающие хорошими воинскими техниками, дрались с ящеропсами примерно на равных. Но немного уступали им в одиночных схватках. Им ещё повезло, что девчонка, прикрывающая меня, взяла на себя разом пятерых тварей, дав нашим шанс.

Усиление Тела сработало легко, быстро и качественно — чувствовалось, что именно этому заклятию в своём арсенале парень уделял особое внимание. Посох оказался переброшен в левую руку, в правой же оказалась довольно приличная сабля. Причем зачарованная… Хотя тут у всех оружие зачарованное, но тем не менее моё выделялось — эта сабля стоила, как весь наш отряд со всем барахлом. Искусная работа отличного артефактора не ниже ранга Подмастерья… А то и Мастера средней руки.

Чуть засветилось мягким, багровым свечением лезвие сабли — оружие мгновенно отреагировало на желание владельца, охотно принимая мою ману. А дальше память самого тела вкупе с моей собственной и навыками, повели парня вперед.

Первая тварь умерла мгновенно, с одного удара — списавшие меня твари были слишком заняты Ирой, почти загнав и окружив девушку. Сабля одним ударом прорубила толстую, крепкую чешую, из которой, вообще-то, изготавливали доспехи для низших рангов. Пусть и дешевые доспехи… Сабля легко рассекла позвоночник монстра и, получив в момент удара от меня более щедрую порцию маны, располовинила мутировавшего потомка собак.

Оставшиеся твари сразу разорвали дистанцию, с опаской поглядывая на нового, куда более опасного врага. Меч девушки тоже был неплохим артефактом. Далеко не шедевр и не лучший в своём роде, но вполне себе приличный рабочий инструмент. Пусть его удары в случае попадания и оставляли лишь раны, а иногда и довольно глубокие, однако убить с одного удара противника, если тот не подставит по глупости шею, Ира не могла. Твари действовали слаженно, не давая ей времени и возможности добить или даже серьёзно ранить хоть кого-то, атакуя с боков и спины…

Моя сабля просвистела, обрушиваясь вниз, на ближайшего из пары монстров, и тот ловко отпрыгнул в сторону, пока второй прыгнул на меня сбоку. Вот только я прекрасно понимал, что так и будет, потому и сабля двигалась куда медленнее, да вскинул её для удара я аж над головой, вертикально к небу — увеличил траекторию движения. Несложный магический фокус — словно бы прочертив мысленную дорожку, я сумел влить в неё ману.

Я помнил, что навыки парня были ещё далеки от того, чтобы уметь выплескивать чистую энергию не общепринятыми способами, а, например, напрямую участками своей ауры, в обход каналов маны. Вот только он не я. Пусть тело и было ещё слабо, и навыки оставляли желать лучшего, но моя память и духовная сила и не на такие чудеса способны!

Словно хорошо смазанные санки по крутому, заснеженному склону, моя сабля на середине движения сменила направление и полетела на перехват ящеропса. Дорожка собственной маны сработала идеально, как надо — удар вышел раза в полтора быстрее и вдвое сильнее, чем я надеялся. Мимо меня, сделавшего вовремя шаг в сторону, пролетело обезглавленное тело, а я стремительно, не давая второй твари опомниться, прыгнул к ней и ударом рассек передние лапы.

Рухнув на землю, подранок заскулил от боли, но ненадолго. Миг спустя голова поверженного врага отделилась от тела, а я развернулся и двинулся на помощь девушке. Хотя та и так побеждала — один монстр уже дергался в агонии и истошно завывал от боли и ужаса. Девушка рассекла ему живот так, что вся кишечная система бедолаги лежала на мокрой земле. Отвратительная смерть…

— Добивай оставшихся, я пока помогу остальным, — бросил я девушке.

Ира тут прекрасно справится и без меня. Огляделся, проверяя, как дела у отряда, и выругался сквозь зубы. Трое лежат в собственной крови — изодранные и переломанные так, что ни о каком выживании речи не шло. Ещё трое ранены и вынуждены прятаться за спинами товарищей, тогда как у ящеропсов лишь двое убитых и трое серьёзно раненных. Вновь образованная жидкая стена щитов едва сдерживает тварей. Надо срочно вмешиваться!

Под всё ещё активным Усилением Тела я побежал к остаткам отряда. Моя сабля на ходу отсекла одному из подранков полголовы, на полпути из жезла выстрелила Энергетическая Стрела — удачно попал прямо в голову обошедшей дерущихся людей сбоку твари. Она уже была готова наброситься на раненых бойцов в тылу. Что ж, иногда быть умным бывает вредно…

Одна из тварей, вовремя среагировавшая на появление новой угрозы, впервые за весь бой прибегла к самой напрашивающейся в их арсенале атаке, а именно попытке вцепиться в икру или бедро зубами и драть довольно мощными когтями всё, до чего дотянется. Не останавливаясь, я сотворил Энергетический щит в полуметре от себя, на уровне ног. Чары были незримы первые несколько секунд, и потому помесь ящерицы и собаки попросту ткнулась носом в невидимую преграду.

Столкновение, а затем мгновение растерянности сыграли с монстром дурную шутку — уже догнавшая меня девушка с силой вонзила меч в основание позвоночника, там, где он переходил в спину. Я же, благодаря этому, добрался до осадивших наших соратников тварей. Полминуты отчаянной схватки, одна убитая тварь и две раненных, и остатки ещё недавно крупной стаи с жалобным визгом рванули наутек.

Вот только битва ещё не закончилась. Не дав мне даже отдохнуть от горячки боя, девушка выпалила:

— Макс, у Сереги проблемы! Вожак слишком силен, и брат его долго не удержит.