Клинок судьбы. Сага Черного Континента

1

До сих пор не прекращаются споры о том, является ли рассказ «Перестук костей» переписанным вариантом рассказа «Десница судьбы», так как в них налицо определенное сходство в сюжете, а развязки обоих произведений почти абсолютно идентичны.

Еще большее сходство, на мой взгляд, существует между рассказами «Клинки братства» и «Под пологом кровавых теней». Сюжет в обеих историях развивается практически одинаково: Кейн отправляется в путешествие, чтобы отомстить за изнасилование и убийство девушки. Есть еще одно небольшое сходство, о котором я считаю нужным упомянуть: в обеих историях убийцы в насмешку называют Кейна «Галахздом» (персонаж из средневековой легенды о короле Артуре и рыцарях Круглого стола, удивительно благородный и бескорыстный человек).

Этого факта оказалось достаточно, чтобы я утвердился в своем предположении, что рассказ «Клинки братства» был одним из первых рассказов о Кейне, а «Под пологом кровавых теней», первый опубликованный рассказ из цикла историй о нем, — не чем иным, как его тщательно отшлифованной версией: в рассказе появились сверхъестественные силы и окружающая обстановка стала более экзотической, но это было лишь вывеской, маской.

Гленн Лорд сообщил мне, что существуют документы, в которых зафиксированы названия тех произведений, которые Говард отсылал в редакцию. Из них я узнал, что рассказ «Клинки братства» был отклонен дважды издателями в 1929–1930 годах; из этого следует вывод, что история могла быть написана не ранее 1929 года, много месяцев спустя после того, как был опубликован рассказ «Под пологом кровавых теней».

Этот факт нисколько не умаляет закономерность первого предположения, но он выворачивает первоначальное утверждение наизнанку; получается, что «Клинки братства» являются исправленной версией рассказа «Под пологом кровавых теней». Очевидно, Говард догадался, что сюжет, легший в основу последнего, будет иметь коммерческий успех, и убрал из рассказа все сверхъестественное, чтобы тот пользовался спросом у читателей, становившихся все более разборчивыми.

Провал попытки продать «Клинки братства», возможно, привел Говарда к мысли, что в серию рассказов нужно включить именно «Под пологом кровавых теней». Но полезно также иметь в виду, что за исключением рассказа «Луна черепов», во всех рассказах о Кейне, опубликованных при жизни Говарда, упоминаются сверхъестественные силы. Именно их присутствием рассказ «Под пологом кровавых теней» выгодно отличается от гораздо более скучных событий в рассказе «Клинки братства».