Ключи и тени

Пролог

Эксперимент начался отвратительно. Но они справились с неожиданной проблемой и продолжали удаляться от родной планеты. Приборы работали четко, словно несколько часов назад не преподносили неприятные сюрпризы. Всё шло по плану. Однако Энн Ди не могла избавиться от тревоги. В отличие от команды, она отказывалась верить в технический сбой. Интуиция подсказывала — всё не так просто!

Семнадцатилетняя девушка с каштановыми волосами до плеч стояла на капитанском мостике и, сложив руки на груди, смотрела в темный иллюминатор. Смотрела, но не видела ничего, кроме собственного отражения. И думала, думала…

Накануне вечером она чувствовала себя счастливей всех на свете. «Накачки», как Энн Ди называла изнурительные тренировки, тренинги и проверки, остались позади. Она доказала, что стала капитаном заслуженно, а не благодаря родственным связям. Энн Ди засыпала с улыбкой, но ночью проснулась в ледяном поту. Приснился старый кошмар: белая бесконечная комната, где спиралями закручивалась мистическая дымка, а невидимые часы отсчитывали секунды, сливаясь с нервным стуком сердца.

Энн Ди долго сидела на постели, обхватив руками колени, и гнала прочь мрачные мысли. Понадобилось неимоверное усилие воли, чтобы утром от дурных предчувствий не осталось следа. Она справилась, но теперь, после пережитого потрясения, обрывки сна предательски прорывались назад. В черном иллюминаторе Энн Ди больше не видела себя. Кто-то другой смотрел в ее серые глаза. Другая. Девушка из кошмара. Она протягивала тяжелый медальон с голубым камнем.

«Возьми!»

«Я не могу! Это несправедливо!»

«Только одна из нас, я знаю. Но ты важнее…»

Эти странные фразы участницы сновидений повторяли сотни раз, понятия не имея, что они означают. Однако прошлой ночью диалог напугал Энн Ди сильнее, чем раньше. Кошмар явился в старом виде, а ведь три последних раза все было иначе. Не сон управлял ими, а они сном.

«Почему?» — мысленно спросила Энн Ди, продолжая смотреть в зеленые глаза призрачной девушки с длинными вьющимися волосами. — Почему старый кошмар вернулся именно сегодня? Как не вовремя!

— Энн Ди, ты слышишь?

— Что? — она осознала, что не одна на мостике.

Позади застыл Дэн — высокий темноволосый парень. Её парень. Смотрел пристально и виновато. Он по опыту знал: подруга не остыла, и не хотел обострять обстановку.

— Тебе стоит отдохнуть, — предложил Дэн мягко. — По графику мое дежурство.

— Нет, — отрезала Энн Ди строго. — Сегодня ночью я должна быть здесь. А ты, — она тяжело вздохнула, не желая быть грубой с близким человеком, — заступишь на вахту утром.

Дэн помолчал. Нехотя кивнул. Но на выходе не удержался.

— Прости, что не поддержал тебя, но я не верю в диверсию.

Извиняющийся тон резанул ножом. Серые глаза Энн Ди блеснули. В душе снова закипел гнев, с трудом подавленный после разговора с командой.

— Теоретически все возможно, — поспешил поправиться парень. — Противников эксперимента множество. Но Гивирена охраняется как ни какой другой объект в мире! Никто бы не смог…

Энн Ди молчала. Дэн несколько секунд выжидающе смотрел на нее. Не дождавшись ответа, пожелал спокойной ночи и ушел. Едва фигура растворилась в холодном полумраке узких коридоров, девушка сжала кулаки. Конечно, Дэн во многом прав! В глубине души она не могла этого не признать. Любые передвижения на Гивирене отслеживаются. Незамеченным подобраться к «Соломее» нереально. И все-таки…

— Глупые предчувствия! — выругалась Энн Ди вслух.

Как обидно! Пусть Бруно, Стивен и Нора думают, что хотят. Но Дэн! Как он может не верить ей? Он, которому она всегда безоговорочно доверяла?! Мальчишка!

«Да, он мальчишка», — вкрадчиво прошептал внутренний голос. — «А ты — девчонка, оказавшаяся в центре взрослой игры».

Энн Ди потерла нывший лоб. Они впятером ведут себя, как дети. Со старта прошли считанные часы, а в команде спорят и обижаются друг на друга. Может, правы противники проекта: нельзя доверять важные миссии семнадцатилетним подросткам, едва окончившим школу? Они не умеют быть хладнокровными двадцать четыре часа в сутки.

— Папа, прости, — сказала девушка в пустоту. — Это не повторится. Я тебя не подведу.

Энн Ди заставила себя не думать о последних событиях и занялась текущими делами, время от времени посматривая на наручные часы. Она готовила ежедневный отчет для отца и его группы. И еще один для гения-одноклассника Ёжика, создавшего несколько программ для «Соломеи». Энн Ди дала слово следить за его разработками.

При воспоминании о Ёжике по лицу прошла тень. Энн Ди его ценила — неуклюжего и рассеянного, но такого гениального и верного. Он умел слушать, подставлять плечо и безропотно сносить её плохое настроение. Если бы Ёж прошел психологическую проверку, летел бы на «Соломее» вместо ненавистного Стивена.

Подумав об однокласснике, Энн Ди вновь вспомнила ночные кошмары. Друг упоминался в одном из снов — в последнем из трех контролируемых. «Синяя тетрадь Ежика» — гласила надпись на пыльной стене, к которой их с зеленоглазой спутницей привели указатели. Надпись предназначалась Энн Ди, вторая девушка Ежика не знала. Но как она ни билась, сколько ни допытывалась у друга, не разгадала тайного послания из сновидения. Ежик клялся до заикания, но продолжал уверять, что ведать не ведает ни о какой тетради и вообще не использует бумажные носители.

Энн Ди одернула себя и снова с маниакальным рвением принялась за работу. О мистических загадках она подумает позже. Раз до отлёта ничего не прояснилось, значит, время для ответов не пришло. Нужно принять это и двигаться дальше. Как ни странно, монотонная работа приносила удовлетворение. Энн Ди увлеклась и не заметила, как на мониторе, показывающем местонахождение пяти членов экипажа, появилась шестая точка. За спиной.

— Зря они не поверили тебе.

По телу прошла дрожь. Кошмар вернулся наяву.

— Почему? Что? Ты?!

Энн Ди знала стоящего перед ней человека. Но в то же время не знала. Но его голос… Она слышала его. Раз сто. Во сне.

— Да, я. Спросишь, как я здесь оказался и почему. Боюсь, не смогу ответить. Ты не поймешь мотивов, — визитер расхохотался. От его смеха повеяло холодом. — Ты слишком благородна, несмотря на заносчивость.

— Ты не можешь здесь быть, — прошептала Энн Ди плохо слушающимися губами.

В голове не укладывалось, как на звездолете, несколько часов находящемся в открытом космосе, оказался посторонний. Да еще он — знакомый незнакомец! Другой. Не такой, каким Энн Ди его знала. Захотелось себя ущипнуть: может, она заснула на вахте?

— Это невозможно. Тебя здесь не было.

— Ты права, — он насмешливо посмотрел в испуганное лицо. — Не было.

— Ты… тебя… — от растерянности Энн Ди едва подбирала слова. — На Гивирене следят за нами. У тебя будут большие неприятности.

Угроза прозвучала по-детски.

— Не будут, — рот визитера скривила ухмылка. — Я поработал с датчиками в центре слежения. Наблюдатели получают картинку с опозданием. Мне пяти минут хватит, чтобы поставить точку в нашем с тобой споре. НЕ ТРОГАЙ ПУЛЬТ!

Но Энн Ди с силой надавила на кнопку тревоги. По кораблю пронесся вой сирены.

— Глупая девчонка! Думаешь, это тебе поможет? Тебе и твоей так называемой команде?!

— Энн Ди, что случилось?! — раздался по радио встревоженный голос Дэна. — Энн Ди?!

Она не шевелилась. В грудь было направлено незнакомое оружие: блестящая зауженная на конце металлическая палка.

— Все кончено, — прошептал мужчина, тяжело дыша от возбуждения. — Не переживай, твои старания не пропадут зря, я найду им применение. Прощай.

Энн Ди не сумела закричать, когда в нее ударил фиолетовый луч. Тело мгновенно парализовало. Она лежала на полу, чувствуя, как жизнь утекает, словно вода — волна за волной. Просачивается через живую плоть и бежит дальше — в небытие. Несколько секунд сквозь застилающую глаза черную пелену Энн Ди смотрела на убийцу, силясь понять: как?! Потом визитер исчез. В последнее мгновение она снова увидела девушку из сна с тяжелым медальоном в руках.

«Возьми… ты важнее…»