Ключи к Тайнику

Глава 12

Вечер размашисто махал крыльями, гнал солнечный блин поскорее убраться восвояси, поднимающийся ветер тряс ветви и вытягивал из-за кромки леса синие тучи. Сгрудившись на берегу, Малинин, криминалист Мамыкин, патологоанатом Медикамент и Юра с Варварой, стояли и долго смотрели на свою страшную находку.

– Ну что? – многозначительным тоном протянул Денис. – Варвара, кто первым осматривает место происшествия? Блесни знаниями.

– Ну, так-то криминалист, – пожала плечами Варя, – но уже после установления причины смерти. А это значит в первых рядах судмедэксперт.

– Блеснула. – бесцветным тоном сказал Береговой. – Ладно, давайте вытаскивать. Что ж мы доктора одного заставим купаться?

– Заканчивайте балаган. Сейчас стемнеет, опять эта буря, что б её, идёт. Варя, звони местным, пусть машину присылают за трупом.

– Зачем? – удивился Береговой.

– Ну ты её к нам на заднее сиденье, что ли, посадишь? – психанул Малинин. – Надо ещё посмотреть, что к чему, может, и не по нашей теме, а просто утонула.

– Не, не варик, – скривился Мамыкин, – смотрите.

Последние лучи тонущего солнца выстрелили как раз на верхний свод пещеры, где красовалось несколько символов, выдолбленных в камне.

– Ну да, нам просто не может так повезти, чтобы это был не наш труп. – проговорил Береговой.

– Варвара, позвони Стеф, пусть волшебная команда пробьёт по этим координатам, что здесь раньше было. Штольни, шахты, не знаю, клуб по интересам мумба-юмба-магии. – нервно сказал Егор. – Береговой, ну куда ты-то куртку снимаешь, – зло гаркнул Егор, глядя на раздевающегося Юру, – чтобы ногу по самые… отфигачили? Сиди уже.

Денис набрал полную грудь воздуха, стащил через голову свитер, аккуратно стянул кроссовки и носки, поискал глазами сухое место и сложил всю одежду на пень, стоявший неподалёку.

– Варвара, приготовься фиксировать, я прямо по ходу буду осматривать, пока будем думать, как её вытащить. Пока достаём труп, можем что-то важное упустить. – Денис потрогал пальцами ноги воду и поёжился. – Лето вроде, чего вода-то такая холодная.

Малинин тоже быстро сбросил одежду, энергично помахал руками и, придерживаясь за растущий кустарник, стал аккуратно спускаться. Медикамент тем временем уже скатился с крутого берега, поискал ногами опору в воде, но не удержался и шумно упал, с головой скрывшись под секунду назад спокойной гладью.

– Да что б тебя, – вылетев наружу, крикнул Денис, – Егор, стой. Здесь прямо сразу обрыв крутой, я дна не могу достать. Давай так, – отплёвываясь сказал Медикамент, – я её к берегу подтяну, а ты уже дальше подцепишь.

– Егор Николаевич, – Варя подошла ближе к Малинину, – Стеф ответила, что ребята посмотрели, эта пещера идёт вглубь, расходится на проходы. Никаких штолен здесь нет.

– Хорошо. – отмахнулся Егор. – Денис, ну что там?

Егор глянул на резко побледневшего Медикамента, который, отодвинув траву, сейчас не мигая смотрел на женщину и молчал.

– Денис. – чуть громче повторил Малинин.

– Я слышу тебя, Егор. – зафиксировавшись на одном месте, Денис поднял на него глаза. – У неё кулон моей сестры. – спокойно произнёс мужчина.

– Ты уверен?

– Это семейная реликвия, передавалась долго по женской линии, это точно он. – губы мужчины чуть дрогнули. – Давай её вытаскивать, у неё перерезано, но потом зашито горло, умерла она явно не от утопления, и ещё я не могу пока понять, почему она не тонет. Нет условий для того, чтобы она на поверхности плавала.

Денис подхватил тело под мышки и стал потихоньку продвигаться с ней к берегу, но буквально сразу остановился.

– Она зацепилась за что-то. – нахмурился Медикамент. – Погодите, сейчас гляну.

Варвара в этот момент отвлеклась от картинок, постоянно приходивших ей на телефон от Стеф. Девушка беспокойно посмотрела на снующего вокруг трупа в воде Дениса, оглядела свод пещеры и, опустив глаза, вполголоса сказала стоящему рядом Береговому:

– Юра, наверху кто-то есть, смотрит за нами из кустов. Только не подавай вида, что заметил.

Береговой что-то нечленораздельно пробормотал, перемялся с ноги на ногу и потянувшись, громко сказал:

– Люди, вы меня простите, но я отойду в кусты, пока суть да дело.

– Конечно, оперуполномоченный Береговой, что ещё делать на месте происшествия, только заниматься разгрузкой мочевого пузыря. – проворчал Мамыкин. – Я думаю, судмедэксперт, когда выплывет с отмороженными почками, тоже спасибо скажет.

Не обращая внимание на бормотание Мамыкина, Юра вразвалочку пошёл чуть выше, обогнул пещеру и, оценив расстояние до кустов, рванул наверх невзирая на прострелившую боль в ноге. Мужчина летел, обдирая пальцы о камни, хватался за тонкие ветви деревьев, перебирал руками стволы молодых берёз и вскоре выскочил к тому месту, что они с Варей рассмотрели снизу.

– Стоять! – не своим, страшным голосом рыкнул Береговой, пытаясь унять участившееся дыхание.

На земле, втиснувшись между кустов, лежала девушка, лицо её было сильно накрашено, и сейчас косметика перемешивалась со слезами и текла вниз, обрисовывая глаза страшными сине-чёрными кругами. Намокшие, вымазанные землёй волосы прилипли ко лбу, жидкими прядями лежали на плечах, а нарядное платье с блёстками местами было порвано, и в прорехах виднелись красные ссадины.

– Не надо, прошу вас, – еле слышно отозвалась лежащая на земле девушка, – пожалуйста, не трогайте меня.

– Тихо, тихо, не бойся. – Юра присел рядом и успокаивающе поднял ладони. – Я из следственного комитета, внизу мои коллеги, тебе никто не причинит вреда. Откуда ты здесь?

– Вы точно из полиции? – затравленно спросила девушка.

– Да, я сейчас достану из кармана удостоверение, – как можно мягче проговорил Юра, – чтобы ты убедилась. А потом мы спустимся к моим коллегам. Хорошо?

– Д-да, – отозвалась девушка.

– Ну вот и отлично, – показывая документ, сказал Юра, – давай подниматься.

Опираясь на Юру, девушка встала и потихоньку пошла за ним, поминутно спотыкаясь слабыми ногами, цепляясь за коряги и накалывая голые ступни. Когда они вышли на поляну, Денис с Егором, выловившие труп, быстро растирались единственным полотенцем, найденным в сумке Медикамента, и рассматривали приближающихся к ним Юру со спутницей.

– Ох ты ж, – ахнула Варвара, стянула с себя толстый свитер, отняла у Мамыкина куртку и бросилась им навстречу. – Милая, ты же замёрзла совсем, – подхватила девушку под руки Варя, – одевайся быстрее. Нет, так не пойдёт, нужно мокрое платье снять. Ну-ка мужики, отвернитесь, – скомандовала она, – Мамыкин, сбегай в машину к Малинину, там плед лежал на заднем сиденье.

– Вы что-то помните? Как вы здесь оказались? – напряжённо спросил Егор, вглядываясь в лицо девушки.

– Нас пригласили на фотосессию. – плачущим голосом проговорила девушка. – Бесплатная фотосессия в подарок. Мы с Ладой сайт проверили, там действительно агентство, куча отзывов. Нам даже визажиста бесплатного дали и одежду эту, – она потыкала в сторону валяющегося на земле платья, – потом по бокалу шампанского предложили, ну мы согласились, для настроения, что было потом, я просто не помню. Очнулась я уже в машине, а когда проснулась, они Ладу, – лицо девушки плаксиво скривилось, и она снова заревела, – тащили наружу, видимо, поэтому не заметили, что я очнулась. А я просто тихонько выскочила и побежала в лес. Мне удалось спрятаться под поваленным деревом, я потом снова отключилась, а когда очнулась, был уже день и никого вокруг. Собственно, когда я дошла до верха, то услышала голоса и это были вы. Меня Милой зовут. – она дёрнулась от укола, покивала Денису и уронила лицо в ладони. – Что бы было, если бы вас здесь не было?

– Всё хорошо, уже всё хорошо. Ты сама из Карельска? – спросила Варя.

– Что? – Мила подняла на неё распухшее от слёз лицо. – А где это? Я из Новгорода.

Малинин и остальные переглянулись, Варвара, обняв девушку за плечи, повела её к машине, а Денис, упаковав свой чемодан, посмотрел долгим взглядом на то, как грузят труп в микроавтобус.

– Ты чего? – спросил Егор, видя, что Денис снова скидывает одежду.

– Горло сшито наспех, но аккуратно. Спина ободрана, в воде пробыла точно с прошлого вечера. – короткими фразами Денис перечислял то, что успел заметить. – А теперь, если учесть всё, что мы знаем и прибавить рассказ девушки, не кажется ли тебе, что их сюда привезли для ритуала. И ещё, пока мы ехали, Унге скинула мне фото и отчёт судмедэксперта из Питера, по трупу Зинаиды. Разрез очень похож.

– Хорошо, я это всё уже понял, раздеваешься ты зачем?

– Егор, если там пещеры, то там могли проходить обряды или ритуалы, или чёрт его знает, как оно называется. – зло сказал Денис. – Первый труп в Карельске привёл к пещерам, где они эту фигню творили, а здесь явно есть вход.

– А тебе не кажется, что как-то глупо сейчас туда плыть голяком. Кто знает, может, вход в пещеру под водой.

– Я хотя бы на разведку сплаваю, – упрямо повторил Денис и тише добавил, – у неё на шее кулон моей сестры. Она вполне может быть там.

– Я сейчас Лашникову звякну, может быть, он сейчас сможет кого-то из дайверов выцепить.

– Не надо Денис, не ходи один. – настаивал Малинин.

– А я не один, я с тобой. – невозмутимо сказал Медикамент.

– Да? – брови Малинина взлетели вверх.

– Ну, по желанию, конечно, но, мне кажется, ты меня не бросишь. – проговорил Медикамент, подходя к воде.

– Собака ты женского рода. – выдохнул Малинин. – Варвара, за старшую пока мы с товарищем принимаем водные процедуры.

Егор с содроганием сбросил недавно надетую одежду и, оглядев снующих во все стороны людей, вздохнул:

– Конечно, ведь кроме полковника Малинина, следователя по особо важным делам, бултыхаться в пещерах некому.

Холодная вода ледяными пальцами царапала кожу, пробегала лёгкой судорогой по неподготовленному телу, бездна под ногами пугала неизвестностью, а раскрытая тёмная пасть пещеры жрала страхами воображение.

– Денис, ты придурок. – подплывая к Денису, проговорил Малинин.

– Конечно, придурок. Я им стал, когда согласился в твоей команде работать. – ответил Медикамент, пересекая черту, созданную тенью от свода грота. – Смотри.

Отсюда было видно, как быстро из воды поднимается песчаное дно, и Малинин с Денисом почти сразу смогли встать на ноги.

– Ну, пошли, – пытаясь что-то рассмотреть в скудном освещении, пробирающемся сквозь отверстия в потолке пещеры, проговорил Егор. – Я себе уже все тестикулы отморозил, – тихо добавил он.

– Если ещё не звенят, значит, всё поправимо. – на автомате ответил Денис, аккуратно переступая через наваленные друг на друга камни на пороге в другое подземное пространство.

Слабый свет, струящийся вместе с земляной пылью через провалы в своде, позволил увидеть короткий естественный коридор, оканчивающийся следующим подземным переходом. Малинин сделал несколько шагов вперёд и остановился возле продолговатого предмета, лежащего возле стены.

– Что это?

– Похоже на кинжал или нож. – присаживаясь на корточки, проговорил Денис. – Надо завернуть во что-то, а то Мамыкин голову отвинтит, если мы так его возьмём.

– Разве что в трусы. – рявкнул Егор. – Пошли, на обратном пути заберём, тайных проходов здесь, надеюсь, нет, так что даже, если кто-то и таскается по пещере, вряд ли мы его не заметим.

За следующим проходом шла череда небольших залов, но везде было пусто.

– Ладно, пошли назад. – махнул рукой Денис. – Нужно хоть примерно понимать, куда мы идём.

Варвара, отняв у пэпээсников термос с горячим чаем, налила девушке дымящийся напиток и, плотно укутав ей ноги пледом, присела рядом.

– Пей, сейчас согреешься. Мила, давай сразу к делу, у меня сейчас крайне мало времени, чтобы успокаивать тебя, ты действительно попала в страшную переделку, но ты сейчас в безопасности, а вот другие девушки могут пострадать.

– Что нужно делать? – тихо спросила девушка, держа двумя руками горячую чашку.

– Вспоминай, почему именно тебя пригласили на эту фотосессию. И как ты получила приглашение?

– Да не знаю я, почему меня. Приглашение пришло на почту.

– Я полагаю, тебе спама на почту шлют много, как и всем. И ты, наверное, не бросаешься сразу на все предложения. Значит, именно в этом письме было что-то особенное. – Варя достала смартфон. – Мы можем сейчас зайти в твою почту, чтобы ты мне показала письмо?

– Да. Но письма там нет, там было сразу сказано, что если не распечатать в течение суток, то письмо удалится, потому что предложение, типа, уникальное и ограничено число мест. – расстроенно сказала девушка.

– Понятно. – Варя тяжело вздохнула. – От кого пришло письмо, с какого сайта? Ты что-то помнишь?

– Сайт назывался, – Мила задумалась, – что-то музыкальное. Я не помню точно, я просто посты перебирала и наткнулась на социальную программу о бесплатном музыкальном образовании. У меня денег на курсы нет, а я хотела научиться на пианино играть. Да собственно и инструмента у меня нет, а там можно было приходить и играть в любое время. Анкету заполнила, выслала, сказали ждать, когда место освободится.

– Понятно, – вздохнула Варя, – что ничего не понятно. Ладно, за тобой сейчас приедут, а пока что ты ценный свидетель и потенциальная жертва, – Варя внутренне чертыхнулась, увидев, как девушка дёрнулась на последних словах, – прости. Короче, ты пока останешься под охраной. Тебя переместят в Питер. Родным как сообщить, что с тобой всё в порядке?

– Да, нет у меня никого. Мама год назад умерла. Я одна.

– А в анкете это нужно было указывать? – быстро спросила Варя.

– По-моему, да. Это же социальный проект, и он предлагался только одиноким людям. Ну, оставшимся без поддержки.

– Мила, ты молодец. – вздохнула Варвара. – За тобой уже приехала машина, ничего не бойся, ты теперь в надёжных руках.

Передав девушку оперативникам, подключённым Марычевым, Варя подошла к озеру, где в темноте уже плохо различался вход в пещеру и полицейским пришлось перегнать сюда несколько машин, чтобы подсветить фарами выход для Малинина и Дениса.

– Что они так долго? – спросила Варя у Мамыкина.

Криминалист, сидящий на дереве вяло вскинул голову, молча окинул Мечину взглядом и пожал плечами.

– Варя, ну мы-то откуда знаем. – несколько нервно отозвался вместо Мамыкина Береговой. – Я б уже за ними пошёл, но нога совсем отваливается к вечеру.

– Давай, давай, потом тебя ещё спасать придётся. – проворчал Мамыкин и вгляделся в две отделившиеся тени на воде. – Вроде возвращаются. Варя, ну что ты сидишь-то? Ну хоть за полотенцами сбегай или пледом.

– Можно подумать, я с собой целый магазин тряпок таскаю. – огрызнулась Варя, но послушно поплелась к машине выискать хоть что-то тёплое.

***

Добравшись наконец обратно до места дислокации, Малинин и Медикамент разбежались по душевым, где, на их счастье, была горячая вода, а Варя отправилась прямиком к Стеф с новой порцией информации.

– Не знаю, можно ли что-то найти исходя из таких данных.

– Это отличная информация! – воскликнула Стеф. – Потому что теперь есть отчего отталкиваться. И если сейчас они ищут девушек довольно далеко, то раньше наверняка расставляли свои сети поближе, а это значит, что мы найдём информацию.

– Но она сказала, что сайт удалён.

– Цифровой след всё равно остался. Поверь, у нас такие спецы работают, что от них крайне сложно утаить информацию в сети. – Стефани оторвалась от ноутбука. – Мне всё время что-то мешает, как соринка в глазу. Я не понимаю техники ритуалов. – Стефани пощёлкала пальцами. – Ну знаешь, когда смотришь на вещь, сразу понятно новодел это или антиквариат, даже если первая сделана по всем правилам и из дорогих материалов. Но вот нет на ней ауры истории, энергетики, так и здесь. И ляпы всякие странные, ни к чему не привяжешь, то цифры на лбу вырезают, то ещё что-то. Не пойму.

– Стеф, а что если они изобрели свой собственный ритуал? – Соня пожала плечами. – Почему-то такая мысль мелькнула, хотя, наверное, глупо.

– А это интересное замечание. – отстукивая карандашом по столу, медленно проговорила Стеф. – Изобретение ритуалов и традиций – хороший инструмент организации управляемого социального слоя. – Стефани открыла ноут и быстро накидала сообщение. – Я попросила ребят построить графики, хочу посмотреть, были ли какие-то события в те дни, когда убивали девушек. Ритуал, даже вновь придуманный, должен на чём-то основываться, а также он для чего-то создаётся.

– Стеф, ну ты же сама говорила, что смысл ритуала не только в том, чтобы пролить кровь. Мы тогда думали о привязке к определённым координатам. – Мечина задумалась. – Простите за такое сравнение, ну это как в компьютерной игре: проходишь уровень и получаешь следующее задание.

– Грубо, но точно. И если ещё под это подвести социальную привязку, то начинает проявляться эскиз, – Стефани помолчала, – преступления, что ли, или преступной задумки.

– Меня устраивает философия, но не нравится подход. – пробормотал сидевший в углу возле включённого радиатора Медикамент.

– Что ты сказал? – спросила Стеф.

– Жрица, о которой я рассказывал, она так тогда сказала. Ещё добавила, что тело должны отдавать добровольно. – Денис пожал плечами. – Её слова подтверждают вероятность изобретения церемониала. Фактически она говорит о том, что хотела бы изменить подход. Просто если бы обряд складывался годами или веками, то вряд ли бы такая ярая последовательница хотела что-то менять.

– Почему ты решил, что она ярая? – удивилась Соня.

– Ты бы видела её тело, даже мне стало жутко. Такое в здравом уме не сделаешь, там очень серьёзные отклонения.

– Она может претендовать на роль сестры Нерея? – спросила Стефани.

– Я вот ни разу не Ванга, – всплеснул руками Медикамент, – откуда я знаю?

– Ты не пробовал снова встретиться с ней? Не искал её?

– Нет, девочки, я совсем дурак, я её не искал, не оборвал все телефоны того врача и все нервы Малинину, чтобы он её нашёл. – отрезал Медикамент. – Никого не нашли. Этот малахольный, что меня с ней познакомил, ни на работе, ни дома больше не появлялся. Ещё она сказала, что нужно искать разгадку в каждой. Обратила на это моё внимание, чтобы мы искали разгадку в каждой.

***

Унге молча рассматривала десяток больших коробок, стоявших в её кабинете, который за последний год она посещала крайне редко. Зато сейчас ей, похоже, придётся здесь задержаться и перелопатить тонну выцветших бумажек, перебрать дурнопахнущие папки, всмотреться в лица незнакомых людей на фотографиях.

– Да, Егор Николаевич, – Унге отозвалась на телефонный звонок.

– Привет, ну что у вас там?

– Пирамиды из коробок. – устало сказала Унге. – Я считаю неразумным тащить всю эту макулатуру в Карельск. Давайте я здесь разберу это всё?

– Хорошо. Дня тебе хватит?

– Я вам сейчас фотку сброшу, вы сами решите, хватит мне дня или нет. – гася раздражение в голосе, сказала следователь Алес.

Отослав красноречивое фото Малинину, Унге принялась думать, как классифицировать весь лежащий перед ней хлам, чтобы хоть приблизительно понять, кто является сестрой Нерея.

Унге отвлеклась на шум в коридоре и через секунду с удивлением воззрилась на стоящую перед ней женщину.

– Полковник Никонова. Собирайтесь, подброшу вас и весь скарб до Карельска. – быстро и чётко сказала она удивлённой Унге.

***

Ближе к ночи у входа в поликлинику шумно затормозила машина, из неё чертыхаясь вывалился, разминая спину, пожилой мужчина, а следом с пассажирского сиденья, расправляя длинную юбку, вышла женщина. Она строго зыркнула на водителя, тот поморщился, но послушно поплёлся к выходу:

– Здорово, служивые. – тихо сказал он. – Нам бы главного. А то меня моя совсем извела, аж в ночь припёрла ехать.

– Добрый вечер. Зачем? – навстречу из дверного проёма вышел один из бойцов.

– Жена моя, – мужчина помялся, – информацию имеет.

– Какого рода?

– Ну что вы всё спрашиваете? Ну что я вам за так ехать так далеко буду? В полиции были, там еле выбили куда дальше ехать, – тонким голосом зачастила словами женщина. – Не, если вам не надо, я уеду и забуду. Но я же помочь хочу, у меня две дочери, я спать не могу спокойно, я устала за них бояться.

– Подождите. – терпеливо сказал охранник. – Сейчас.

Спустя несколько минут из здания вышла Варвара. Девушка посмотрела на незнакомых людей и, подойдя поближе, спросила:

– Вы что-то хотели?

– Ой, ну что-то вы молоды для начальника. – тонко воскликнула женщина, поправляя шерстяную кофту.

– Следователь Мечина. – сказала Варя. – Я уполномочена по всем вопросам. Пройдёмте в кабинет и вы расскажите мне что хотели.

– Вы ж начальнику передадите? Ну чтоб не потерялась информация, а то что мы так далеко зазря ехали. – расстроенно проговорила женщина.

– Не волнуйтесь, мы работаем командой над одним делом. Проходите, начальнику я всё передам. Он сейчас в отъезде. – Варя сделала пригласительный жест рукой. – Нам сюда.

Открыв дверь в первый попавшийся кабинет на первом этаже, Варвара соврала, не моргнув глазом:

– Проходите, у нас везде ремонт, здесь хотя бы есть стол и стулья. Слушаю вас.

– Ой, ну я прямо не знаю как сказать. – пальцами вытирая сухие губы, проговорила посетительница. – Ну, приятельствую я с одной, значит.

– Ой, бабы – дуры. – тихо простонал её провожатый. – Вы, девушка, только сразу наряд не вызывайте, но мне прям совсем не отговорить было.

– Продолжайте. – устало сказала Варя, украдкой взглянув на часы.

– Ну смотрю, кошелёк у ей новый появился, потом увидела, что она блендер в магазине покупает, а вчера зашла в гости, а у её, – остановилась она, выделив фразу на этом моменте, – телевизор новый купила. Понимаете?!

– Ну, может, на работу хорошую устроилась. Сейчас в Карельске вроде много предложений. Не пойму, зачем мне эта информация?

– Ха. На работу. Не с нашими рылами, пардонте, лицами. Вы слушайте дальше, я бутылочку взяла и в гости, вроде как обновки обмыть. Она-то, я знаю, язык свой распускает по пьянке. А она, оказывается, и правда на работу устроилась. Только вот не по-человечьи это. – женщина с вызовом посмотрела на Варю. – Знаете что она за эти телевизоры с блендарами делает? Выуживает информацию по тем, кому недолго осталось. Ну там болен сильно и надежды нет и дальше начинает предлагать деньги. За что бы вы думали?

– За что?

– Она значит им деньги, а они участвовать в эксперименте. Лечебном. – поджав губы, женщина снова замолчала.

– Ну разве это плохо?

– Да нет. Но она, когда совсем подпила, то сказала, что в девушке, что на дереве висящей нашли, она узнала одну из своих, ну этих, кого окучивала.

До Вари даже не сразу дошёл смысл последних слов, в одну секунду девушка полностью включилась в разговор, быстро сбегала за бланками и ещё раз опросила потенциальную свидетельницу.

***

Подъехав к дверям следственного комитета, Малинин остановился и, заглушив машину, несколько минут сидел в тишине. После его разговора с Марычевым, в местном управлении и даже в администрации полетело очень много голов и на освободившиеся места стали приезжать совсем новые люди, которых никто не знал. Откуда Иван их брал, никому не было известно, но пошли слухи, что кто-то по старой привычке занёс взятку за какую-то услугу и был немедленно взят под стражу. И сейчас Малинину позвонил помощник генерала и попросил приехать к новому начальнику следствия.

– Здравствуйте, – Егор зашёл в кабинет, – Малинин. Там секретаря нет, я прошёл.

– Конечно, конечно. – невысокий лысоватый мужчина тяжело вздохнул. – Я вот только приступил, разбираюсь ещё. – он показал на разложенные по столу дела. Вникаю в суть. Секретаря сейчас нового искать буду. А то что это, – он всплеснул руками, – юбка до попы, верхняя пуговка расстёгнута, губы яркие. Мы же на работе, а не простите, на дискотеке.

– Понял. – отозвался Малинин присаживаясь. – Я зачем к вам приехал?

– Егор Николаевич, я к вам с личной просьбой от Марычева. Ивана знаю очень давно, он меня просил принять на себя руководство следствием здесь и вычистить и ряды, и всю шушеру, которая себя здесь комфортно чувствует. Потому что мы в Москве капнули, здесь просто гнилое болото. Но это я для, так сказать, обрамления ситуации говорю. – мужчина помолчал и продолжил. – Иван сказал, что вы человек прямой и, простите, вспыльчивый. Так вот, теперь у вас и у вашей группы будет новое начальство. – разглядывая реакцию Малинина, сказал начальник следствия. – Но это всего лишь формальность, чтобы успокоить волнующиеся массы.

Двери в кабинет нового начальника следственного комитета снова раскрылись, на пороге возникла высокая, ровная как стрела женщина в деловом костюме. Она обвела мужчин строгим с едва заметным прищуром взглядом, тряхнула аккуратно стриженной головой и, расправив плечи, протянула руку хозяину кабинета.

– Елена Алексеевна Никонова. Марычев должен был предупредить.

– А, ну вот, собственно. – отвечая на пожатие, проговорил Козельников. – А мы как раз о вас речь вели.

– Егор Николаевич? – Никонова перевела на Малинина взгляд.

– Да. – поднимаясь с места, ответил Егор.

– Полковник, наверное, мне не нужно напоминать, что с вышестоящим начальством стоит разговаривать в рамках устава. Ответ «так точно» больше приличествует ситуации.

– Я не был в курсе, что вы вышестоящее начальство, да и сопровождающей таблички, а также погон со звёздами я не увидел, так что звания не разглядел.

– Напрасно язвите, нам с вами ещё работать. Точнее, вам работать, а мне, видимо, оберегать вас от нашествия недоброжелателей. – Елена присела за стол. – Ваши грязевые раскопки в Карельске навели странную шумиху аж в московских верхах. Марычев вызвал меня с очень важного объекта, а если он на это решился, то дело крайне серьёзное.

– Сами не справимся? Так-то мы уже второй год эту кучу дерьма гребём.

– Задавят. – цыкнула Никонова, не обращая внимание на тон Малинина. – Марычев уже три проверки по вам отбил. Ведь главное – не просто грести кучу, главное – знать кто её оставил. А в нашем случае её ещё и тщательно оберегают, а вот ДНК-анализ говорит о том, что жопа, которая к этому причастна, имеет крутую начальственную голову. – Елена встала со стула и посмотрела на Малинина. – Егор Николаевич, отвезите меня в приличное место перекусить и там обсудим дела наши. И кстати, я привезла вам следачку со странной фамилией, кучу макулатуры и уже познакомилась со всей командой. И нет, я не прыгаю через вашу голову, я пока не сказала, что теперь операцией временно руковожу я.