Князь Демидов #12. Часть 1 (Финал)

Глава 1

В комплексе пещер Катерлох — было всё спокойно.

Идеальную тишину нарушала лишь редкая капель от таявшего льда.

Снежные барсы, которые вот уже шестую неделю исследовали Трон Громовержца, решили устроить небольшой перекур и собрались возле небольшого переносного телевизора.

— И, зачем нам это смотреть? — поинтересовался младший научный сотрудник Беляшик.

— Затем, что это — странно. — сухо ответил Леопольд, махнув увесистым пятнистым хвостом: — Демидов — феномен! И, возможно, через трансляцию турнира мы сможем узнать, в чём подвох.

— Подвох? — отозвался второй младший научный сотрудник по имени Гэррисон: — То, что Демидов на первом курсе спокойно призывает Древних и дерётся на уровне опытного заклинателя — это для тебя «подвох»?

— Ой, не будь занудой, ладно? Давайте просто понаблюдаем за тем, как странный первокурсник уделает опытного бойца! Неужели тебе ни капельки не интересно?

— Я лучше бы занялся, чем-то реально полезным! Например — почитал бы квантовую теорию Оппенгеймера. Или… что-нибудь у Эйнштейна. Мы пришли сюда изучать Трон, но за прошедшие недели, кроме инцидента с русским профессором — ни к чему не пришли. — вздохнул Гэррисон и скрестил руки на груди: — Мне кажется, что мы топчемся на месте!

— Хорошо. И, что ты предлагаешь? — нахмурился Леопольд: — Не интересоваться поверхностью, забить на Демидова и пялиться на этот кусок чёрного мрамора?

— Нет, но… Я не уверен, что отвлекать нас просмотром телевизора — здравая идея!

— Так, парни! Кто за то, чтобы посмотреть бой Демидова против Ямомото? Поднимите хвосты!

Все, кроме Гэррисона и Беляшика подняли пятнистые мохнатые дубинки в воздух.

— Большинство хочет смотреть бой. — заключил Леопольд: — Но, опять же — вас никто не держит. Хотите отстраниться от коллектива — дерзайте! Читайте вашего Поппенгеймера и прочих «великих умов» человечества. А лично я хочу узнать, что из себя представляет Демидов. Нам и так не дают информацию! Может хоть по крупицам удастся, что-нибудь узнать?

— Да этот ваш Демидов — обычный гений. — отмахнулся Гэррисон: — Кем он ещё-то может быть?

— Смотрите-смотрите! — восхищённо воскликнул Профессор Пушок: — Это же знаменитый «Подарок Райдзина»!

— И впрямь… Но, чует сердце — Демидов его подловит. — отозвался старший научный сотрудник Арни.

— Не подловит. Ноги Ямомото — в воде. Но всё, что выше пояса — он успел высушить, когда атаковал «Энергетическим штормом»! — в спор встрял Профессор Лапка.

Не стоит смеяться над именами Снежных барсов. В 90% случаев их призывают могущественные волшебницы на свой двадцатый день рождения. Дело в том, что барсы славятся хозяйственностью, врождённой скромностью, крайне покладистым характером и невероятным чувством стиля. Эти белые коты могут с лёгкостью подсказать, какой элемент одежды нужно добавить в образ, а какой исключить. Снежные барсы распознавали до пятисот сорока восьми тысяч оттенков цветов. А также, из-за фантастического обоняния — отлично разбирались в качестве косметики. Поэтому австрийские модницы буквально охотились за этими божками, стараясь заключить контракт, как можно раньше. Такой и дома приберётся, и поесть сготовит, и с подбором наряда на вечеринку или свидание поможет. Идеальный девичий дух!

И зачастую, Хозяйки давали Снежным барсам забавные клички, с которыми покладистые и стильные котики жили, порой, до конца своих дней…

— Да, Демидов его весь бой ведёт, как хочет! — возмутился Профессор Райан Гослинг: — Вон, сперва всего облил жижей… А, потом ещё и в спарринг загнал, чтобы очков набить! Не… Ямомото можно списывать.

— ОГО!!! — Лапка восторженно вскочил со стула: — Молниеносная ледяная струя! Как необычно…

— Да, куда?!?!?! — воскликнул Пушок: — Ну… Всё. Приплыли. Ямомото — мёртв. Тьфу!

— Не-не-не… — отмахнулся Леопольд: — Не может топовый боец умереть от такого взрыва. Наверняка успел включить резист.

— Резист от молнии? Ага… — хмыкнул Райан Гослинг: — Ещё чего придумаешь?

— О! Он показал большой палец! — обрадовался Леопольд: — Всё в порядке. Он жив!

Барсы тут же начали аплодировать.

— Погодите… Похоже, бой не закончен. — Лапка сузил глаза и придвинулся поближе к телевизору.

— Встал! Истинный воин!

— Точно!

— Силища!!!

— Ой, да сейчас Демидов его вколотит в землю, как гвоздь в доску. — заявил Леопольд: — Да уж! Тяжелая бит… — увы, договорить Снежный барс не успел, поскольку по экрану телевизора прошла странная рябь, а все приборы, стоявшие вокруг Трона, начали пиликать и светиться, словно рождественская ёлка.

— Энергетический всплеск! — воскликнул Лапка и кинулся к дозиметру: — Частиц слишком много! Они… как будто мощным потоком устремились вверх!

— Трон опять посылает сигнал⁈ — ужаснулся Райан Гослинг.

— Не знаю… — Леопольд подбежал к фиксирующему компьютеру: — Это явно, что-то новенькое…

Снежные барсы тут же кинулись к своим приборам. По полу прошла едва заметная вибрация, а с потолка пещеры посыпалась пыль и мелкие камушки. Трон покрылся трещинами, а затем с грохотом развалился на миллион чёрных обломков. Ярко-зелёное пламя вырвалось, и сделав круг под потолком грота, полетело к выходу.

Приборы тут же погасли, а телевизор продолжил показывать момент, где на Демидова со всех сторон набросились члены группы поддержки, повалив чемпиона на землю.

— Что за хрень⁈ — испуганно выдохнул Лапка.

— Понятия не имею… — ответил Леопольд: — Но явно ничего хорошего.

Чем старше становишься, тем больше ненавидишь суету. Внутри тебя формируется паталогическая неприязнь ко всему неподготовленному и спонтанному. Особенно раздражает, когда ставят перед фактом…

Переживания по поводу того, что кто-то из знакомых увидит бой? Пхе… Какая же это глупость! Ведь со всеми этими подготовками к сильному сопернику я не учёл один важный момент — награждение. Яркое. Мощное. Эпическое. С кучей ненужных, но очень громких слов.

Вот не понимаю я всей этой помпезности! Да, когда речь идёт об актёрах и музыкантах — вопросов нет. Они привыкли выступать на сцене, и выйти покрасоваться с блестящей статуэткой, наверное, для них даже в кайф. Но, когда ты — максимально замкнутый старикашка, который общается с людьми исключительно из необходимости или развлечения… Нет уж. Увольте!

После того, как меня повалила на землю собственная группа поддержки, начался самый настоящий ад… И с каждой секундой желание брюзжать всё сильнее накапливалось во мне. И я не завидовал тому, на кого всё это в итоге выльется.

Судьи сказали несколько пафосных слов по поводу финала, отчего и без того раззадоренные зрители вновь взорвались аплодисментами и восторженными криками.

— Расслабься и получай удовольствие. — усмехнулась Хихаль, чувствуя моё напряжение: — Это же праздник! Вот и дай его зрителям.

«Ненавижу столько ненужного внимания…» — про себя вздохнул я.

— Демидов! Слуцкая! За мной. — Пуся быстро подошла к нам, и схватив за руки, потащила в сторону пьедестала. Прямо за ним был растянут широкий баннер с символикой нашего Университета. Не трудно догадаться, для чего он… Конечно же, речь идёт о беспорядочном интервью, которое будет очень походить на растерзание.

А потом, когда коршуны насытятся неловкими, а возможно, даже — глупыми фразами, начнётся адская фотосессия. Да… Весь в песке и с чёрными отметинами от Удара молнии на боевом комбинезоне. Ну, прям не чемпион, а жених на выданье! Как представлю свою хмурую и грязную физиономию с растрёпанными волосами, что будет злобно зыркать со всех газет и групп в сети, так пробивает дрожь от раздражения. Мне казалось, что даже филин, который был изображён на гербе Университета, смотрел на меня с иронией и усмешкой. Конечно, ведь рядом с пьедесталом нас уже поджидали папарацци… Их глаза алчно блестели. А микрофоны больше походили на орудия для изощрённых пыток.

— Мы вновь станем великими… — проурчала Тёмная сторона. Великими? Да, неужели?

Чёртовы бестии мира информации были готовы разорвать нас с Машуней острыми когтями, а затем отправить по кусочкам в свои издательства. Ну, хорошо, что мы хотя бы вдвоём. Однако Пуся внезапно отвела рапиристку в сторону, куда только что прихромал перебинтованный Норифуми. Мратство… Как не вовремя!

— Ваше Благородие! — тараторили бестии, тыкая в меня микрофонами и диктофонами: — Ваше Благородие!!! Скажите…

Вспышки фотокамер больно били по глазам, окончательно сбивая с толку. Возможно, я и мог бы, что-то сказать… Но по опыту знаю, что в таких ситуациях лучше рот не раскрывать.

— Бегу-бегу! — послышался радостный голосок Катюши. Фу-ух… Моя тщеславная спасительница успела, как раз вовремя: — Сейчас я вам всё расска…

Мощный удар Пуси отправил Катюшу в полёт, словно футбольный мяч…

— Это — твой триумф. Ты его заслужил! — гордо прошептала Ведьма и показала мне большой палец. Ну, спасибо! Я вновь остался один на один с этими кровопийцами, жаждущими глупых фраз, которые мигом завирусятся в сети…

Однако, спасение пришло — откуда не ждали.

— Сперва — награждение! — злобно рявкнула Мавра, и схватив меня за руку, отвела к победителям: — Так! А группа поддержки, где? Выходим, не стесняемся!

К нам тут же подошла целая толпа студентов. Среди них я заметил кружок фехтования, мою группу поддержки, тех крутых прыгучих ниндзя, Оксану и Люси, которые держали перебинтованного Толика, словно добычу, Кейджи «сломать бы ему ноги» Ямомото и очень красивую японскую школьницу. Ну, вернее — уже студентку четвёртого курса. «Школьницами» я их называл исключительно из-за Толика.

Как же её зовут? Кажется, Судзуки Миюки, если мне не изменяет память. Я видел эту красавицу на Жатве первого сентября. Единственная адекватная Глава кружка, которая даже не пыталась нападать на первогодок.

— Это же Госпожа Судзуки? — тихо поинтересовался я у Машуни.

— Да. — холодно ответила она: — Что, понравилась?

— Нет. Я не об этом. Она же Глава кружка, да? Никак не могу вспомнить, какого именно…

— Кружок садоводства и икебаны. — в голосе рапиристки послышались нескрываемые нотки ревности: — Меня и Насти тебе уже не хватает? Учти… Ты ходишь по невероятно тонкому льду…

— Если не прекратишь выделываться, то высеку. — строго ответил я.

— Уф-ф-ф… Заманчивое предложение!

— …

А, ведь точно! Ребята из этого кружка выращивали цветы и потом делали из них очень красивые букеты. А Симон «я проиграю на ставках последние штаны» Харитонов — вечно облизывался на их кружок и пытался подружиться, чтобы брать красивую зелень для оформления блюд. Правда, пока все его потуги сблизиться так и не увенчались успехом.

— Чего встали⁈ — прорычала Мавра, которая сейчас выглядела, как престарелый главарь школьной хулиганской банды: — Отойдите в зону для корреспонденции! Только и делайте, что путаетесь под ногами!

Все представители СМИ покорно отступили. Да, сейчас ректор выглядела очень круто.

— Господа! — Пуся вновь подошла к нам: — Выходим сразу, как назовут ваше имя! Становимся на полку со своим местом. Не путаемся! На вас смотрит несколько миллионов человек!

Спасибо, родная… От этого мне стало только легче. Надо бы добавить «трансляции» в список того, что я ненавижу больше всего на свете. Почему нельзя тихо вручить кубок? А ещё лучше — выслать по почте. Ну, или курьерской службой на крайний случай.

Однако никто моего настроения не разделял.

Машуня держалась очень уверенно. Хотя, это и не удивительно. Она же была главной рапиристкой нашего Универа. Приносила много наград и наверняка привыкла к «трансляциям» и «помпезным награждениям».

Про Ямомото я вообще молчу. Титулованный чемпион успел постоять на тумбах почти на всех континентах планеты.

Кстати, а перебинтованный азиат выглядел… счастливым. Как будто с его плеч наконец-то сняли тяжкий груз. Сизиф был свободен!

Зато Кейджи сверлил меня ненавистным взглядом, словно я обломал все его планы. И всё-таки, я в очередной раз убедился, что «родственники» — не равно «близкие люди». Чёртов кузен готов был стать изгоем, потому что искренне верил в абсолютную и непоколебимую одержимость спортом Норифуми. А, почему он в это верил? Да, потому что Норифуми не был до конца откровенен с кузеном. Не смог раскрыться и рассказать правду. Хотя, не мне его за это судить. У самого «рыльце в пушку», как говорит Валёк.

Да и не красиво осуждать кого-либо, когда не знаешь истинной причины.

— Чем ты будешь заниматься дальше? — тихо поинтересовался я у Норифуми.

— Я всю жизнь мечтал заниматься икебаной. Люблю это тонкое искусство… — тихо ответил азиат: — Так что, на следующий год вступлю в кружок садоводства. А пока… Пока продолжу обучать других. Не прилично будет бросить своих учеников на произвол судьбы.

М-м-м… Теперь понятно, куда ветер дует. К тому же, Миюки то и дело украдкой поглядывала на Норифуми. Так мило и немного наивно… Вот она — одна из главных прелестей юности, которую ни в коем случае нельзя упускать!

После вступительной речи Мавры, нас начали вызывать по одному.

Награды вручал Бенджамин Ньюберг — старый австриец, который судил Императорский турнир.

Меня вызвали самым последним, поэтому я распрямил плечи и уверенной походкой прошёл до пьедестала, где занял тумбу с цифрой один. Неугомонная толпа продолжала шуметь. Мне даже показалось, что среди оваций я услышал победоносный визг Симона Харитонова… Да, страшно представить, сколько он выиграл, если большая часть студентов ставила на Ямомото.

— Поздравляю! — радостно произнёс старый австриец, и крепко пожав мою ладонь, повесил мне на шею медаль. Не обошлось и без совместной фотографии, на которой мне пришлось дежурно улыбнуться. Уверен, получилась лютая жуть.

А затем, две милые девочки-собачки торжественно вручили мне огромный позолоченный кубок. На верхушке красовалась миниатюрная фигурка фехтовальщика, только вместо рапиры у него из рук вылетал огненный шар. Интересно… И, я бы даже сказал — со вкусом. Надо будет сфотографировать на телефон. Чисто так — на память.

— На этом Турнир Императорского Университета объявляется закрытым!!! — воскликнула Катюша: — Ждём всех вас завтра в шесть часов вечера в Главном Корпусе на великолепном Осеннем балу!!! И не забывайте о своих половинках, ибо мы вновь будем выбирать Короля и Королеву бала!

Молюсь всем богам, чтобы хотя бы там не было трансляции…

— Ну, а теперь… — миниатюрная Госпожа Шикова злорадно зыркнула на меня: — СМИ может взять интервью у наших чемпионов!

Мратство… Прозвучало так, словно она дала команду «Фас!» разъяренным овчаркам.

— Улыбаемся и машем. — решил пошутить я, чтобы хоть немного разрядить обстановку, но… меня нагло кинули!

Ямомото вальяжно направился в сторону выхода вместе со своей подружкой. А Машуню утащила Катюша. Ну, мелкая… Несдобровать тебе на следующем занятии Клуба дуэлянтов!

Что ж… Значит буду отбиваться один.

Естественно, когда речь шла о парке — я спокойно общался со СМИ. Мой друг Уткин соврать не даст! Но тогда всё было подготовлено и обговорено. Я даже немного репетировал перед ярмаркой… А, здесь всё было иначе. Что именно СМИ хотели услышать от чемпиона, и как при этом не выглядеть идиотом — у меня не было ни малейшего понимания.

Однако сколько бы я не пыжился — проблема сама себя не решит. А значит, нужно отставить панику и сказать, что-нибудь отвлечённое… дежурное. И пускай думают, что хотят. К тому же, из гула корреспондентов можно было выцепить вполне конкретные вопросы.

— Как вам обстановка на Турнире⁈ — прокричала миниатюрная девочка с ярко-зелёными волосами.

«Если бы не трансляция и вся эта вычурность — то вообще шик…»

— Отлично! — уверенно ответил я: — Смог на все сто процентов прочувствовать дух соперничества.

— Вы переживали из-за предстоящего боя с Ямомото⁈ — пропыхтел старенький, но явно прожженный дедок с древним диктофоном.

«Единственное, за что я переживаю, так это, как не послать вас всех к чёртовой матери прямо перед камерами…»

— Как и любой спортсмен — я всегда уверен в себе. Но, как и любой человек — я имею право на ошибку. Конечно, переживание было. — будничным тоном произнёс я.

— Как вам удалось завладеть такой силой в столь юном возрасте⁈ — спросил статный дядька в дорогущем деловом костюме цвета слоновой кости.

«Меня взорвали сослуживцы. Я перенёсся в тело, которое оказалось экспериментальным проектом. Полу-дух, полу-человек… В общем — ничего сложного!»

— Долгие и упорные тренировки. Всё, как у людей. — улыбнувшись, ответил я.

— Скажите, а правда, что вы встречаетесь с Госпожой Слуцкой? — пискнула пухлая женщина в розовом костюмчике.

«А тебя это волновать не должно…»

— Между нами довольно близкие дружеские отношения.

— Господин Демидов!!!

— Ваше Благородие!!!

Меня продолжали бомбить каверзными вопросами, как Штормовые Наездники бомбили «Серого Призрака» двадцать пять лет назад в бухте Шелтон. И я уже мысленно выбирал жертву, на кого буду брюзжать…

Заметив, что моё терпение вот-вот подойдёт к концу, Мавра вышла вперёд и разогнала всех представителей СМИ крепким, но вполне приличным словцом.

— Ты — молодец, Демидов! — произнесла она и похлопала меня по плечу: — Достойно выступил. Теперь можешь отдохнуть.

— Благодарю. — с облегчением выдохнул я, и положив кубок на плечо, направился в сторону своей группы поддержки.

Однако — покой нам только сниться. Впереди ещё путешествие в парк и работа с отчётными документами…

Такая вот она — взрослая жизнь.

Как поётся в одной известной песне: после чёрной полосы — всегда придёт белая.

Виктория сообщила мне потрясающую новость! А именно — что у школьников сейчас осенние каникулы. И этот незатейливый факт поднял выручку до небес.

Усевшись в старое красное кресло, я откинулся на спинку и приготовился слушать.

Ульян — наш здоровенный младший бухгалтер, аккуратно разложил документы на стол, а хомяки Петрович и Хома начали перечислять достижения за последний месяц.

— Чистая прибыль за октябрь составила — шесть миллионов четыреста тысяч рублей и тридцать восемь копеек. — заключил Петрович, потирая маленькие лапки.

— О-фи-геть! — восхитился Хома: — Такими суммами наш парк ещё никогда не промышлял!

— Всё бывает в первый раз. — заключил я: — Каковы ваши прогнозы? Когда начнётся спад?

— Учитывая рекламу и количество населения столицы… Думаю, лет через пять — минимум. — пояснил Петрович: — Но есть вероятность, что нам в ближайшее время понадобятся и более классические аттракционы.

— Поддерживаю! — кивнул Хома: — Далеко не все разделяют идею с квеструмами. Многим будет интересно покататься на колесе обозрения или «Диких горках». Нам в любом случае нельзя стоять на месте.

— Колесо обозрения, говоришь? — я задумчиво посмотрел на хомяков: — А у других парков оно есть?

— Есть. — хором ответили маленькие бухгалтера.

— Хм-м-м… Потратить несколько миллионов, чтобы сделать аналог? Звучит очень так себе. — вздохнул я.

— А может… — несмело начал Ульян, но резко осёкся: — Впрочем, не смею встревать…

— Ой, ну хорош? — недовольно отмахнулся я: — Здесь нет твоей жены. Если по делу, то можешь говорить всё, что захочешь.

— В таком случае… — здоровяк застенчиво опустил взгляд: — Может… сыграем на любви народа к гигантизму? Сделаем самое большое колесо обозрения в Москве…

— Богатырь прав! — согласился Петрович: — Сделаем самое большое колесо — создадим шумиху в новостях. Это дополнительно прорекламирует парк! А дополнительная реклама — дополнительные посетители!

— А дополнительные посетители — дополнительная выручка. — заключил Хома: — Конкурентов просто разорвёт от зависти!

— Посчитайте, во сколько нам обойдётся данная конструкция. — я вытащил мобильник: — И надо будет дать Вике и Яне задание, чтобы провели опрос, какой аттракцион больше всего востребован у гостей. Поставим его после «колеса».

— Отличная идея! — хомяки тут же одобрительно кивнули.

— Территория — просто огромная! Нам необходимо использовать её на все сто процентов. Подумайте, что ещё может привлечь посетителей, а я пока гляну, как наши справляются.

— Всё обдумаем, Владимир Аркадьевич! — отрапортовали хомяки.

— Молодцы! Продолжайте в том же духе! Ульян… — я показал младшему бухгалтеру «кулак поддержки»: — Ничего не бойся! Всё предлагай. У тебя хорошие идеи.

— Спасибо, Владимир Аркадьевич… — смущённо ответил здоровяк.

И всё же — хороший у меня коллектив. Ещё ни разу не пожалел, что нанял их.

Выйдя из замка, я неторопливо прошёлся по территории. Гостей действительно стало больше! И даже несмотря на снегопад — люди продолжали приходить.

Ещё я заметил, что некоторые просто гуляли. Видимо, им было в кайф потусить в праздной толкучке. Не осуждаю! У всех свои вкусы и предпочтения.

— Тхръ-тхръ-тхръ… — послышалось, откуда-то сверху, и спустя мгновение рядом со мной приземлилась Юми. Она приветственно поклонилась и подошла ближе. Ох, до чего чудная птица: — Приветствую, Ваше Благородие! Я не отвлекаю?

— Ни в коем случае. — поклонившись в ответ, произнёс я и присел на лавочку под фонарём: — Что-то случилось?

— Нет. Просто… Ты сказал, что умираешь от одиночества. А у меня, как раз выдалась свободная минутка. Вот и решила проведать. Подумала, вдруг одному из самых популярных людей Москвы сейчас дико тоскливо? — Юми согнулась и положила мне на колени свой здоровенный жуткий клюв.

— Популярных? Скажешь тоже… — усмехнулся я и погладил красивую птицу по мягким перьям.

— Про твою победу на турнире не знает только ленивый. Кстати, поздравляю. — китоглав закрыла глаза и приподняла массивный клюв: — Не будешь так любезен?..

— Да, не вопрос. — я начал поглаживать Юми по клюву: — Что нового?

— Ничего. Я запутала следы, чтобы оперативники не вычислили твой «Буратино». А ещё подкинула фальшивые улики… Фафнир меня спалил, но не выдал. Попросил больше так не делать. И назвал меня дурочкой. Я обиделась. Из его уст подобное звучит крайне лицемерно! Ведь он тоже всегда тебя покрывает. Но дурочка, почему-то — именно я.

— Нет, ты — умница. И я очень благодарен тебе за заботу… Но на будущее — лучше не подставляйся. Я того не стою.

— Конечно, не стоишь. Но я не могу бросить тебя. — с наслаждением треща, ответила Юми: — Не знаю, что ты делаешь… Но все духи в Сапспатиуме — на твоей стороне. Чем ты их задобрил?

— Понятия не имею. Но говорят, что вы не сотрудничаете с убийцами, маньяками и тиранами. Видимо, я просто славный малый.

— Ты — не славный малый. Ты — одинокий малый. У тебя даже девушки нет.

— Вообще-то — есть.

— А я сказала — нет. — китоглав подняла голову, и отряхнувшись, положила клюв обратно на мои колени: — Я не должна тебе ничего говорить. И не буду. Я — не предатель. Я никогда не сливаю информацию из «Охранки».

— Понимаю. Но я тебя и не заставляю.

— И не получится заставить. — довольно проурчала Юми: — И помогать тебе я больше не буду. Так что… постарайся не шалить. Хорошо? Фафнир говорит, что ты хитрый. Что ты меня обманешь. Что ты всех обманываешь. Но меня так просто не обмануть. Я слишком долго работаю оперативником и сразу раскусываю развод.

— Даже и в мыслях не было. — я почесал китоглава по пернатой шейке: — Оперативники нашли вход в метро?

— А я тебе ничего не скажу больше. — Юми закатила глаза и тихонько затрещала: — Нашли… Но они не знают, куда идти. До твоих путей им ещё далеко. Успеешь поставить перекрытие или баррикаду…

— Отлично! Это прекрасные новости, Юми!

— Но больше я тебе точно ничего не скажу. Даже то, что сегодня утром из Тюменской обсерватории пришла информация, что в Подмосковье упал здоровенный метеорит… Прямо в лесу, представляешь? Многие говорят, что это космический корабль инопланетян.

— Вот, как? А ты не подскажешь, где именно?

— За кого ты меня держишь, Демидов? Я тебе не информатор…

— Ну, хорошо. — я прекратил почесушки.

— В Подъячево! Примерно в трёх километрах от посёлка! — запаниковала красивая птица.

— Хорошо. — я продолжил наглаживать Юми по шее: — Ты — умница.

— Меня ещё никто так сладенько не хвалил. Но больше — точно ничего не скажу. Вот прям железобетонно! Кстати, оперативная группа так и не выехала… Все занимаются делом о взрывах в промышленной зоне. Так что, если очень поспешить, то можно заполучить космический корабль пришельцев себе.

— Здорово. Но меня это, конечно же, не интересует.

— Не интересует… — снова закатив глаза, проурчала Юми: — Господи, спасибо! Но мне пора. Я понимаю, что тебе будет грустно. Но и ты тоже пойми… У меня — работа. Я должна лететь.

— Хорошо.

— Лететь мне надо, Демидов… Лететь… — мурлыкала китоглав, засунув клюв мне в рукав: — Опаздываю… Но ведь тебе будет так плохо!

— И не говори.

— Но я прилечу. Обязательно прилечу, как будет окошко! И ничего. Вот совсем ничего тебе не расскажу.

— Ваше Благородие! — ко мне прибежала Забава: — У нас по парку ходит, какой-то мерзкий тип с дружком! Поймал Викторию и… Оу! Я помешала?

— Нет. — Юми вытащила клюв из рукава моего пальто: — Я уже ухожу. Демидов… Я прилечу, как смогу. Ты, главное — держись!

— Буду держаться. — улыбнулся я.

— Молодец. Я в тебя верю. — с этими словами крайне странная оперативница Охранки взмыла в небо.

— Юмелия Последняя⁈ — шокировано выдохнула белка: — Серьёзно⁈

— Серьёзно. Ей… плохо. Поэтому, я решил немного скрасить её одиночество.

— Юмелии уже под тысячу лет. Скорее всего, с головой совсем того. Ещё и клювом лезет, куда не попадя! Ну… Сперва в рукав, потом в трусы… В прочем — не моё дело, куда она суёт свой клюв. Там, это… Странная фигня приключилась!

— Что именно?

— Противный незнакомец поймал Викторию с Яной и теперь высказывает им. Явно недоволен нашим парком! Угрожает, какими-то рецензиями… Я ничего не поняла! — возмутилась Забава.

— Где они?

— У циркового вагончика тигра Афанасия.

— Сейчас разберёмся…

Рецензии? Уж не ревизор ли к нам пожаловал?

Закатав рукава, я быстрым шагом направился к вагончику тигра-фокусника. Там меня поджидала небольшая делегация, состоящая из Виктории, Яны, тигра Афанасия в выстиранном белоснежном тюрбане и парочкой молодых людей в чёрных деловых костюмах. Причём, один из этих парней выглядел максимально неприятно… Я бы даже сказал — нагловато. Кудрявый брюнет с узким лицом и слегка поломанным носом. Его хитрый взгляд сновал по округе, словно выискивал жертву.

— О! А мы, именно вас и ждём. — нахально улыбнувшись, произнёс противный незнакомец: — Виталий Петухов. Будем знакомы!

— Ага. — я с подозрением и неохотой пожал его тонкую ладонь: — А вы, собственно, кем будете?

— Да, ладно? — Виталик был явно удивлён и даже немного возмущён: — Хозяин такого грандиозного парка не в курсе про главного критика в сфере развлечений? Не хорошо.

— Хэй-хэй-хэй! Друзья мои! — к нам внезапно выскочил Мышкабой с гитарой в руках: — А не спеть ли мне песню… А-А-А-А ЛЮБВИ!!! А не выдумать ли… Новый ЖАНР!!!

— Боже… — Виталик скривил недовольную гримасу: — А это, что за недоразумение?

— Вообще-то — символ данного парка! — слегка обиженно ответил Мышкабой, поправив уродливую мышиную маску: — А ты, кто?

— Виталий Петухов. — гордо представился наш внезапный гость: — Главный критик столицы в сфере развлечений!

— О-о-о… И, что же входит в обязанности критика? — заинтересованно спросил Мышкабой.

— Наша задача — предупредить потенциального посетителя о качестве услуг. Критики созданы для того, чтобы формировать вкус общества! Мы — искушенные ценители своих сфер, лишь предлагаем свои ма-а-а-алюсенькие услуги… Которые работают во благо. Или во вред. Короче говоря, наша задача — приходить в различные развлекательные заведения, искать минусы, а потом писать разгромные статьи, чтобы в эти самые заведения больше никто не ходил. — противно усмехнувшись, ответил Виталик.

— Разгромные статьи? Ишь ты, говна какая! — с неодобрением покачав головой, произнёс дух.

— МЫШКАБОЙ! — возмутилась Виктория: — Следи за языком!

— Упс… Прошу прощения… Удаляюсь! — сделав грустный гитарный «трунь», Мышкабой поспешил удалиться к небольшой группе молоденьких девчонок в дорогих шубках.

— Интересно, у вас все тут такие… неприветливые? — надменно спросил Виталик, пригладив кудрявую шевелюру: — Я думал, что это детский парк. А ему бы ограничение «восемнадцать плюс» поставить.

— Прошу прощения за нашего… маскота… — виновато произнесла Виктория и хотела склонить голову, но я её остановил.

— Кхм… Господин Петушков…

— Петухов. — поправил он меня.

— Да, точно! Господин Петухов… У меня, как у хозяина этого восхитительного заведения, есть к вам парочка вопросов. — я подошёл вплотную к Виталику, а затем приобнял его за плечи: — Вы пришли в мой парк по работе, или чтобы получить эмоции?

— Моя работа — и есть получение эмоций! И ваш парк… Как бы культурнее выразиться — совершенно скучный. И я уже готов ехать домой, чтобы написать разгромную статью о том, что за ужас тут творится! Делать совершенно нечего… А из персонала лишь грубияны или мямли, которые даже толком объяснить не могут — что такое этот ваш хвалёный «квеструм». Одно движение руки и — хоп! Ваш парк начнут обходить стороной.

— М-м-м… — задумчиво протянул я.

— Что, Господин Демидов? Жизнь перед глазами пробежала? — ехидно улыбнулся Петухов: — Боитесь потерять столь рыбное местечко?

— Нет. Просто, мне кажется, что вы немного преувеличиваете. Или намеренно искажаете информацию. — я отпустил Виталика и подошёл к случайной компашке подростков: — Ребят! Как вам тут?

— Весело, Владимир Аркадьевич! — радостно ответили они.

— Что и требовалось доказать. — я вернулся к Петухову: — Скажите, Виталий… Что именно вы хотите от этого места?

— Прям вот так сразу? — обрадовался он: — А вы — деловой человек! Мне нравится. Я отправлю вам сумму и реквизиты по электронной почте…

— Нет-нет-нет! — я вновь приобнял Виталика за плечи: — Я имел в виду, какие эмоции вы хотели бы получить от парка развлечений, чтобы написать о нём правдивую положительную статью?

— Хочу, чтобы не было скучно. — нахмурившись, ответил Петух… Ов.

— А вы посетили хоть один «квеструм»? — поинтересовался я.

— С удовольствием бы посетил, но ваша бестолочь не может объяснить, что это за аттракцион.

— Бестолочь, значит? — я злорадно ухмыльнулся: — Хорошо, Виталик. Ты меня убедил! Раз Виктория не в состоянии объяснить, что есть небольшая комнатка, где каждая вторая вещь пытается свести тебя с ума или убить… значит этим займусь я. Ведь именно я нанял Викторию на столь высокую должность.

— Не стоит… К тому же… Я уже тороплюсь… — напряжённо ответил Петухов: — Пустите!

— Ну, что же вы сопротивляетесь? Хотите, чтобы парк вас развлёк — он развлечёт! Сейчас мы с вами отправимся в увлекательное путешествие в мир ночных кошмаров… В мир… моих ночных кошмаров. Яна! Вика! Хватайте второго.

— Да, как вы смеете!!! — воскликнул друг Петухова, когда девчонки довольно агрессивно заломали ему руки.

— Я буду жаловаться!!! — протестовал Виталик.

— Кому? — с издёвкой усмехнулся я: — Императору?

Наконец-то до наших «друзей» начало доходить, к кому именно они попали… и что их ждёт.

Господин Игнатьев уже не раз предупреждал меня о том, что в городе орудует банда вполне законных мошенников. Суть их заключалась в том, что они набирали огромное количество подписчиков в сети, которые выступали в роли послушной паствы. И за счёт этой паствы их видео с дикой скоростью разлетались по сети. Если ты внёс «на лапу», то видео будет строго хвалебным. Если же отказался — разнесут в пух и прах, чем вполне могут нанести существенный удар по имиджу. А в итоге и по карману хозяина заведения.

Петух…Ов был, как раз из такой группировки. Молодой, наглый, амбициозный и максимально зажравшийся… Да до такой степени, что его инстинкт самосохранения попросту отключился. Идти и запугивать Снежного рателя… Очередной номинант на медаль за «Слабоумие и Отвагу».

Как раз для таких «добрых молодцев» у нас был аттракцион — «Дрожь земли». Суть в том, что гости этой комнаты приключений привязывались к стенам и путешествовали строго по лебёдке. Ибо, если этого не сделать — трясущаяся платформа сделает всё, чтобы вы не ушли без переломов.

— Дорогуша! У нас желтый код. — произнёс я в камеру и подмигнул.

Девчата закинули в комнату друга Петухова. Он попытался выбежать, но я с размаху всадил ему кулаком в нос, отчего бедолага улетел обратно.

— Вас лишат титула! — скулил Виталик: — Вся ваша семья отправится в Сибирь! Да ты хоть знаешь, кто мой отец?!?!?! Знаешь, кто за мной стоит, а⁈

— Ой… И кто же? — поинтересовался я.

— Тебе конец!!!

— Это — не ответ. — усмехнулся я и закинул Виталика в комнату, после чего запер дверь.

Ребятки остались в кромешной тьме. По сути, сейчас пол начнёт дребезжать, а из дырок будут высовываться макеты жутких червей. Естественно — с подсветкой.

Моторчик привода заурчал, а из комнаты начали доноситься крики ужаса. Я включил телевизор, который транслировал всё происходящее. Ох, как ребята пытались устоять на ногах, но в итоге с дикими криками падали и потом откатывались от макетов жутких червей.

Спустя десять минут, я попросил выключить трясущийся пол и зашёл в комнату.

Помятые и напуганные ребятишки лежали с отбитыми конечностями и жалобно постанывали.

— Что, Виталик… Жизнь перед глазами пробежала? — усмехнулся я.

— Простите нас… — выдохнул Петухов: — Мы напишем самую хорошую рецензию! Клянусь!!! Только отпустите нас… Молю!!!

— Извиняйся перед Викторией. Живо!

— Виктория! Простите… Умоляю… Я не ведал, что говорил!!! — взмолился Виталик, упав на колени.

— Я не обидчивая. — гордо ответила миниатюрная управляющая.

— Спасибо… Спасибо большое! Я напишу самую лучшую рецензию!!! Я клянусь!!!

— Напишешь хоть слово про меня или мой парк — я найду тебя и переломаю ноги. — строго произнёс я: — Даю слово дворянина! А теперь — поднялись, и чтобы духу вашего больше здесь не было. Чёртовы пиявки!

Кое-как поднявшись, ребятишки поспешили покинуть парк.

Этот день они надолго запомнят. Ну, а что? Ставить своё мнение выше мнения народа, а потом ещё и требовать за это деньги — наглость запредельной степени. Я такое не прощаю. И вообще, считаю, что нынче этих критиков стало слишком много! Кино, музыка, книги, игры, рестораны… Вот теперь ещё и до парков развлечений добрались. Кретинизм чистой воды! Хотя Толик утверждал, что критиками, как правило, становятся люди, которые не смогли преуспеть в данной сфере. Вот желчью и исходят… С одной стороны — жалко. А с другой — буду бить. Долго и сильно.

— Ваше Благородие! — позвал выбежавший из заснеженных еловых веток Бармалей.

— Что там?

— Привезли. — загадочно улыбнувшись, произнёс блондин.

— Кого?

— «Добрыню» второго поколения! — пояснил Адский Зам: — Парни уже во всю разгружают.

— Оп-па… — я алчно потёр руки: — А вот это — реально потрясающая новость.

Реактивные полёты над столицей… Как давно я этого ждал!