Князь Китежа

Глава 12

Полчаса спустя к нам подкатила самоходная карета — явно класса «люкс». Черное лакированное дерево, бархатная обивка салона, а за рулем — выряженный во фрак и цилиндр угрюмый домовой. Но перед тем, как отправиться к заказчице, я попросил его заскочить в район неподалеку.

— Хозяин⁈ — воскликнула Айка с порога, но тут же посерьезнела и склонила голову. — Прошу прощения за несдержанность. С вами все в порядке?

— С нами — да, — я кисло улыбнулся. — Нам тут попалась одна работенка — возможно, придется отлучиться на пару дней. Вот и заехал узнать, нужно ли вам что-нибудь?

— Отлучиться? — лешачиха нахмурилась. — Я немедленно соберу вещи.

— Зачем?

— Я все еще ваша служанка — забыли? И не смейте спорить, — в голосе скользнули властные нотки. — Я так решила.

— Кто там, Айка? — ее мама встала рядом и подслеповато сощурилась. А когда привыкла к темноте, встрепенулась и поклонилась в пояс. — Добрый господин и его великая целительница. Спасибо вам огромное еще раз — я будто заново родилась. Зайдете на чай?

— Мы спешим, — дочь чмокнула ее в щеку и скрылась в спальне.

— Ее прямо не узнать, — Варна кивнула на дверь. — Раньше злая ходила да хмурая, а сейчас прямо расцвела. Скажите… — женщина стыдливо опустила очи, — вы случайно не родственник Альберта Алексеевича?

— Нет. Но знаю, кто это.

— Не сочтите за грубость, просто далеко не все люди хорошо относятся к нашему племени. А уж такой теплоты и заботы и вовсе не дождешься. Поэтому… не знаю, куда вы направляетесь, но будьте осторожны. И присмотрите за девочкой.

Такая «девочка» сама за кем хочешь присмотрит, подумал я, но вслух сказал:

— Разумеется. Про Светоч она тоже рассказала.

Женщина понимающе кивнула и коснулась груди с таким скорбным видом, словно хворь вернулась с утроенной силой:

— Я боюсь не того, что Айка не сможет себя защитить. Уж об этом-то можете не беспокоиться. Я боюсь, что она сорвется и захочет отомстить. И тогда ее ждет страшная участь.

— Я обязательно прослежу за этим.

— Рада слышать. Редко встретишь господина голубых кровей, которому можно доверить самое дорогое.

«Поплачьте еще в обнимку, — проворчала Яра».

— Я готова, — лешачиха вышла на крыльцо в белой рубахе без рукавов, красном кушаке и темно-синей юбке в пол. — До встречи, мама. Если что — ты знаешь, как меня найти.

Водитель привез нас в отдаленную деревню у самой кромки густого леса. Здесь стояли обнесенные высоким частоколом хоромы, вроде тех, чей пепел ныне покоился в илу Светлояра. Их окружал большой яблочный сад — настоящая плантация с аккуратно «подстриженными» деревцами, усыпанными едва порозовевшими плодами. Разномастная нечисть — в основном домовые и кикиморы — ухаживали за хозяйством: поливали, окучивали, подпирали обвисшие ветви.

К хоромам вела единственная грунтовая дорога. Когда мы подъехали ближе, я еще раз осмотрел трехэтажную бревенчатую громадину с двумя башнями по краям, светлицами, арочными лестницами, остроконечными крышами и тихонько присвистнул:

— А я-то думал, Яга в избушке на курьих ножках живет.

— Раньше жила, — ответила полудница. — И вела в бой сотни таких же. Да только-то когда было.

На высоком резном крыльце уже дожилась хозяйка — стройная, но при том пышногрудая женщина в облегающем черном платье с глубоким декольте и разрезом на бедре.

— Савелий Сергеевич? — она спустилась к нам и протянула бледную ручку.

— Он самый, — не без удовольствия коснулся ее губами. — А вы, должно быть, Яга? Не сочтите за невежество, но я не знаю, как к вам обращаться. Ну не бабой же, в самом деле, вас величать.

Ведьма улыбнулась — комплимент определенно пришелся ей по нраву.

— Верно. Это имя в далеком прошлом, как и прочие признаки злой колдуньи. Природная волшба и передовая наука способны творить истинные чудеса. И моя внешность — не иллюзия и не грим, а результат долгих и кропотливых изысканий. Так что можете звать меня Леди. Это в полной мере соответствует моему облику и статусу.

— Лучше и не скажешь. Так о чем вы хотели поговорить?

— Скоро стемнеет, — женщина с тревогой посмотрела на небо. — А я наслышана о ваших злоключениях. Поэтому давайте сперва я вас накормлю, баньку истоплю да спать уложу, а поутру все обсудим. С новыми силами и на свежую голову.

— Хорошая мысль. Силы нам сейчас не помешают.

— Вот и славно. Прошу за мной.

Нас усадили за длинный стол посреди холла. В отличие от Горыныча, Яга жила более чем скромно. Никакого золота и вычурных украшений — только красивая резьба по дереву. На ужин подали утку с яблоками, яблочный пирог с повидлом и свежевыжатый яблочный сок. Из хмельного, как вы уже наверняка догадались — сидр.

Несмотря на некоторое однообразие меню, все оказалось чертовски вкусным, и мне стоило огромных усилий не забыть о манерах и не накинуться на угощения, как изголодавшийся кабан. Хозяйка же больше налегала на сок и попутно рассказывала о своей усадьбе:

— К сожалению, это не настоящие молодильные яблоки. Эти деревья тоже волшебные, однако их мощь в разы меньше. Но если употреблять плоды постоянно, можно преобразиться до полной неузнаваемости, — женщина как бы невзначай скользнула пальцами по груди. — Мы готовим не только еду, но и возрастную косметику — крема, мази, припарки и даже подкожные уколы. Линейка в два десятка позиций, а бренд «Леди Я» известен далеко за пределами империи. Впрочем, откуда вам о нем знать, молодым да красивым.

Я поблагодарил улыбкой за теплые слова и добавил:

— Сок и в самом деле очень бодрит. Ощущение, словно вздремнул пару часиков.

— Мой лучший сорт, — Яга подмигнула. — Сама отжимала. Но не волнуйтесь — моя просьба никак не связана ни с садоводством, ни со всеми этими банками-склянками. С ней все гораздо сложнее, но об этом как и договаривались — завтра.

Она кивнула на низкорослого тощего старичка с длинной бородой и нечесаными волосами. Банник подошел к столу, отвесил поклон в пояс и важно объявил:

— Парная готова. Пожалуйте мыться, дамы и господа.

Нас проводили ко внушительного размера срубу, где без стеснения могла бы поселиться семья из пяти человек. В просторном коридоре мы увидели две двери с буквами «Г» и «Д», что, видимо, означало то же самое, что и привычные нам «М» и «Ж».

— Господин право, — подтвердил догадку проводник. — Дамы — налево. Если что-то понадобится — просто свистните или постучите в стену.

За дверью находился предбанник — размером с полноценную комнату, посреди которой в пол врыли здоровенную лохань. Хотя какая там лохань — настоящий бассейн, куда легко поместились бы три человека. Да еще и с зачарованной водой, ведь несмотря на летнюю жару в ней плавали кусочки льда.

По углам стояли плетеные кресла и шезлонги, на скамьях лежали стопки рушников и халатов, напротив висело ростовое зеркало, будто оплетенное тонкими корнями.

Симпатично, ничего не скажешь. Похоже, бизнес у Яги пер в гору.

Я разделся, взял все необходимое и вошел в парную. Горка камней на буржуйке раскалилась едва ли не докрасна. В кадке отмокали березовые веники, в соседнем ведре плавали еловые ветки, сушеные яблоки, полевые травы и ягоды.

Однажды мне довелось побывать в настоящей русской бане — правда, в раннем детстве, и я почти не помнил, что и как надо делать. А звать на помощь старика не очень-то хотелось — тощий сварливый дед определенно не тот сосед, с которым хотелось разделить столь интимное мероприятие.

Вроде как на камни нужно плеснуть отдушку, хорошенько прогреться, а потом сбить всю грязь веником. И если с первой задачей справился бы без труда даже ребенок, то со второй возникли определенные трудности. Везде, где надо, сам не достанешь, а если каким чудом и дотянешься, то не ударишь в полную силу.

Фигня, в общем, получится — как ни старайся. Ну, что поделать — так всяко лучше, чем вообще не мыться. Я плеснул кружку настоя на камни и чуть не задохнулся от окутавшего тело пара.

Завеса поднялась такая, что хоть топор вешай, хоть танк прячь. А от аромата хвои, мяты и земляники голова вмиг пошла кругом. Хотя дело, скорее всего, в слишком резком скачке температуры — с непривычки так поддавать не стоило.

Я решил перевести дух снаружи, развернулся и увидел в тумане две темные, но определенно женские фигуры. Причем у одной из макушки торчали тонкие веточки рогов, так что сначала я расслабился, узнав своих спутниц, а потом напрягся до предела от одной только мысли, зачем они сюда пришли. Не время же спросить, в самом-то деле.

— Как успехи? — Яра шагнула из пара и недовольно поежилась. — Ну и холодина тут у тебя!

После чего без спроса плеснула еще одну кружку на камни. Шипение, казалось, пронзило тело насквозь, а вслед за ним в кожу вонзились каленые иглы. Нечто подобное я испытывал, стоя под огнем призрачных драконов, но тогда вся моя воля собралась для отражения удара. Сейчас же я испытывал легкое волнение, которое, наоборот, всячески отвлекало и мешало собраться с духом.

— Надеюсь, вы на нас не серчаете? — Айка смущенно отвела взгляд. — Если что, это я убедила Ярославу вам помочь.

— А я не смогла себе отказать в таком зрелище, — полудница взяла веник и от души хлестанула меня по заднице.

— Обождите, — молвила лешачиха. — Еще рано. Воздух не прогрелся, а уж мы — тем более.

Если первая чашка шибанула в нос ядреным ароматом, то третья по степени воздействия вполне могла сойти за химическое оружие. Тут уже не только перед глазами поплыло, но и ноги подкосились, и если бы не вмешательство подруг, я бы точно грохнулся на дощатую решетку стока.

Девушки подхватили под руки и бережно опустили на лежанку, после чего сели по обе стороны — да так близко, что мне пришлось свести колени. Стоит ли говорить, что их груди — бледная двойка и украшенная ожерельем веснушек трешка — уткнулись мне прямо в плечи, отчего секундами позже кое-что иное уткнулось уже в ладони, которыми я прикрыл промежность.

— Отчего вы дрожите? — нежно спросила Айка прямо на ухо. — Неужто замерзли?

— Нет! — я пулей вылетел из влажного морока и тряхнул головой. — Все хорошо.

— Но вы так напряжены, — рогатая провела пальцами по шее, животу и внутренней стороне бедра. — Мышцы — точно камень.

— Готова поспорить — не только мышцы, — прыснула Яра.

— Так даже лучше, — лешачиха накрыла мои ладони своей и слегка сжала.

От такого маневра мотор пошел вразнобой, а в висках закололо. Это вообще не опасно? Я, конечно, молод, вынослив и не страдаю лишним весом, но подобные нагрузки могут посадить даже здоровое сердце.

— Мне приходилось ублажать толстых купцов, стариков-извращенцев и немытых матросов, — продолжила она. — Но вас я обслужила бы по доброй воле. И с большою охотою, — она закусила губу. — И не потому, что связана долгом и договором. Вы нравитесь мне, как мужчина. Если, конечно же, не побрезгуете безродной нелюдью…

Айка понурила голову и отвернулась. Похоже, посчитала мою зажатость за неприязнь — что, разумеется, было совсем не так. Однако из-за внезапного вторжения и проклятой жары я сидел, как на иголках и воды в рот набравши, а это мало походило на желание и страсть.

— Ты мне тоже нравишься, — с трудом продавил сквозь сжавшееся горло. — И мне плевать, что ты из иного племени. Просто ощущение, что по башке паленом треснули — вот и глаза в кучу.

— Так рад нас видеть? — съязвила полудница.

— Я вообще рад, что вы со мной.

Настал черед Ярославы отворачиваться и краснеть. Видимо, она ожидала иного ответа, чтобы продолжить издеваться и дразнить, но я одной фразой обломал ей все веселье.

— Вижу, вы уже готовы, — шепнула Айка, не уточнив, к чему.

Но судя по тому, что ее пальцы все еще скользили в укромных закоулках моей новой оболочки, разночтений здесь не предвиделось.

— Встаньте сюда, пожалуйста, — рогатая взяла меня под локоть и отвела к стене напротив печки. — Упритесь руками в доски.

— Зачем?

— Вопросы здесь задаю я, — лешачиха достала из бадьи веник и со свистом стряхнула с прутьев воду. — Ваша задача — делать, что велено.

Судя по приказному тону, ее одолели бордельные флешбеки. Но хуже того — Яра тоже вооружилась и встала рядом с подельницей.

— Готова? — спросила та.

— Даже не представляешь, как долго я об этом мечтала.

— Тогда начинаем. Пора наказать этого грязного негодяя.

На спину и все что ниже обрушился такой шквал ударов, что я невольно подался вперед и уткнулся лбом в стену. Не прошло и минуты, как веники полностью облысели — с такой яростью потчевали меня подруги. Однако самое страшное только начиналось. На смену девчонки взяли сразу по две связки и принялись махать ими, как одержимые бесами чирлидерши — только листья полетели во все стороны.

В глазах то и дело темнело, всюду мельтешили радужные пятна, а силы утекали, как из пробитой бочки. Не знаю, как долго длилась экзекуция — в таком состоянии время теряет привычный ход. Но когда мучение закончилось, я так вжался в стену, что, казалось, стал с ней одним целым, как проклятый пират с «Летучего голландца».

— Фух, — под копытца упали «облысевшие» ветки. — Семь потов сошло.

— Может, уже хватит? — простонал я. — С меня словно шкуру сняли.

— Что значит хватит? — позади послышался плеск. — Мы же только с половиной разобрались. Повертайтесь теперь передом, барин. Давайте-давайте — и руки поднимите.

— Вы меня без наследников решили оставить?

— Пальцы на затылок, — Айка ткнула прутьями в живот. — И не подсматривайте.

Я вздрогнул, приготовившись к куда более серьезным последствиям — ввиду наличия куда большего числа критически уязвимых мест. Но вместо хлестких ударов ощутил нежные прикосновения — пучки легонько встряхивали, как маракасы, и водили вдоль тела, то ли случайно, то ли нарочно задерживаясь в районе чресл.

И это… оказалось достаточно приятным. Нечто вроде массажа с толикой перчинки. Никогда не думал, что веником можно доставить удовольствие, но у лешачихи каким-то чудом получалось. Пара таких проходок — и мой «Тополь-М» вновь встал на боевое дежурство.

— Вот теперь с вениками все.

Девушки подошли вплотную и провели коготками по разгоряченной коже, опускаясь все ниже и ниже, и каждое касание ощущалось разрядами тока. Я стиснул зубы, готовясь к десерту, но вместо этого засранки схватили меня под руки, выволокли в предбанник и бросили прямо в «бассейн».

Ледяная вода показалась кипятком, и я выскочил из бадьи, как ошпаренный. Чертовки же с визгом и гиканьем юркнули в парилку. Ну все, сейчас получите по первое число. Зря вы решили выбесить будущего магистра Тьмы.

Я бросился за ними и увидел Айку у стены — в той же позе, в какой недавно стоял и сам. Лешачиха выгнула спинку и легонько переминалась с копытца на копытце, как бы призывая к действию.

— Теперь ваша очередь, хозяин, — выдохнула она. — Надеюсь, вы не будете со мной нежничать.

— Готов? — Ярослава протянула веник.

— Не то слово, — я сжал пучок, словно рукоять меча. — Сейчас вы мне за все ответите.

Час спустя мы вышли на улицу — в исходящих паром халатах, едва живые, истомившиеся донельзя, но весьма довольные. Банник подал нам большие кружки кваса — яблочного, понятное дело, а потом проводил в гостевые комнаты, коих оказалось всего две.

Мне досталась самая козырная, со всеми удобствами и двуспальной кроватью. Пожелал девчатам спокойной ночи и плюхнулся на перину — самую мягкую в своей жизни. Я тонул в ней, как в зефире, и собирался уже забыться столь же сладким сном, как вдруг услышал с порога вкрадчивый голос:

— Хозяин, не пугайтесь — это я.

— Что-то случилось? — сонно сощурился и приподнялся на локте.

— Нет, просто… у нас одна постель на двоих. Мы пробовали и так и сяк, но не помещаемся. Вот я и подумала — может, у вас найдется лишнее кресло или лавка?

— Кресло или лавка? — я повертел головой в поисках искомой мебели. Затем передвинулся поближе к окну и похлопал по свободной половине. — Ложись.

— С вами? — удивилась рогатая.

— Нет, блин, на коврике, — и тут же добавил, давно подметив склонность лешачихи воспринимать некоторые слова чересчур буквально. — Со мной, конечно же.

— Вы хотите…

— Сейчас я хочу только спать. Так что советую не мешкать, пока я не отрубился. А то как развалюсь — тоже места не останется.

Раздался осторожный цокот и скрип — девушка свернулась калачиком под боком и чуть слышно засопела.

— Я не перегнула палку? — вдруг раздалось из темноты. — Там, в бане.

Перегнула — не то слово. Хорошо еще, что не сломала. Но я перевернулся на бок и приобнял внезапную соседку за осиный стан:

— Нет. Мне даже понравилось.

Она что-то сказала, но я не расслышал, ибо уже погрузился в сон — самый глубокий и безмятежный за долгие годы экзаменов, поступления и первых сессий.

Увы, насладиться им в полной мере не удалось — нас подняли уже на рассвете. После завтрака хозяйка отвела гостей на третий ярус, где находилась светлица — просторная комната с большими зарешеченными окнами. На деревянных прутьях чуть заметно тлели руны — хлипкая на первый взгляд преграда была защищена волшбой, что, в общем-то, не особо помогло от грабителей.

Решетку напротив входа выломали, постаменты опрокинули, а осколки стеклянных колпаков блестели по всему полу. Похоже, ведьма устроила здесь своеобразный музей — что неудивительно, ведь согласно сказкам Яга считалась хранительницей разномастных волшебных предметов.

— Вот какая оказия со мной приключилась, — женщина со вздохом обвела рукой беспорядок. — Пропали одни из самых ценных экспонатов в моей коллекции: ковер-самолет, шапка-невидимка и сапоги-скороходы. Но ваша задача — найти не столько пропажу, сколько того, кто все это сделал.

— А говорили, никакого криминала, — я усмехнулся, выискивая цепким взором улики и следы.

— Разве не лучше обратиться в стражу? — нахмурилась Ярослава.

— Лучше, — леди кивнула. — Но я не могу этого сделать.

— Почему?

— Потому что вор — мой сын. И вы должны отыскать его прежде, чем он встрянет в серьезные неприятности.