Князь Китежа

Глава 13

Опять чей-то ребенок что-то спер. Надеюсь, мне не придется возиться с такими делами вплоть до самого поступления…

— Вы удивительно спокойны, — с подозрением заметила полудница. — И ведете себя так, словно вам не сына надо спасти, а кошку. Хотя за кошкой нас, скорее всего, отправили бы сразу, а не ждали целую ночь.

— Во-первых, я всегда спокойна, — Яга холодно улыбнулась. — А во-вторых, в ночном Китеже вы бы скорее нашли проблемы, а не сына. В-третьих, парнишка должен успеть наследить, чтобы вам было проще его отыскать. Так что пауза более чем оправдана. К тому же, я не думаю, что он с ходу рванет во все тяжкие. Вадим — милый домашний мальчик, и такой эксцесс случился с ним впервые.

— Почему? — спросил я.

— Мы поссорились. Сильно, — с неохотой произнесла хозяйка. — Это моя вина — перегнула палку, вот терпение и лопнуло. Хотя он тоже молодец…

— А в чем причина ссоры?

— Я не пустила его на день рождения.

— Хм… — я призадумался, представив, как повел бы себя на его месте. Мои родители под замком меня никогда не держали, но и я не стал бы сбегать из дома с фамильными ценностями. — Должно быть, он очень хотел туда попасть. Отмечал его лучший друг?

— Нет, — ведьма явно темнила и недоговаривала, поэтому приходилось тянуть из нее клещами.

— А кто тогда? Подруга? Надеюсь, вы не пытались разлучить его с любимой девушкой?

— Знаете, что? — Яга сверкнула серыми глазами. — Я плачу вам за поиски, а не за упреки!

— Кстати, об оплате, — Ярослава подняла палец. — Сколько вы нам дадите?

— Две тысячи.

— Всего-то? — полудница с намеком осмотрела хоромы.

— Мне посоветовали вас в том числе и за умеренные расценки.

— Дело не в деньгах, — я прервал спор, грозящий перерасти в ругань. — Чем больше мы узнаем о Вадиме — тем быстрее его найдем.

— Что же… — Яга повернулась к окну и скрестила руки на груди. — Вы правы. Он собирался к девушке.

— Так а в чем тогда вопрос? Она простолюдинка?

— Нет, — ведьма хмыкнула.

— Беднячка?

— Отнюдь.

— Она… — пришедшая догадка оказалась столь же простой, сколь и пугающей, — человек?

— Да! — женщина резко развернулась и всплеснула руками — правда, так же быстро вернула самообладание. — Но дело не в этом. Я не вижу ничего постыдного в том, чтобы встречаться с людьми. А вот люди видят очень много зазорного в отношениях с нечистью. Если только речь не идет о неких сомнительных выгодах… Я сразу это поняла, как только Вадим рассказал о некой миловидной особе, что проявила к нему интерес на прогулке. Но как оказалось, ей требовались не наши деньги, а вот это, — она вновь указала на опрокинутые постаменты.

— У вас есть какие-то доказательства? — спросил я. — Или только домыслы и материнское чутье?

— Вы пытаетесь уличить меня во лжи? — сердито раздалось в ответ.

— Я пытаюсь понять, насколько обоснованы ваши претензии. Если парень действительно связался с плохой компанией — это одно. А если вы просто вырастили его для себя, — сделал пальцами кавычки, — и хотите на всю жизнь приковать к своей юбке, то я, пожалуй, вообще откажусь от задания.

— Что⁈ — все трое в недоумении уставились на меня.

— Что слышали. Я никогда не стану ловить беглого раба. Вот и хочу узнать — Вадим ваша кровь или ваша собственность?

Яга аж задохнулась от негодования, и меж стиснутых кулаков прыснули темные змейки. В воздухе запахло волшбой и опасностью — для полноты картины не хватало только россыпи фиолетовых иероглифов. Полудница непроизвольно встала в боевую стойку, Айка завела руку за спину, а я попытался подсчитать, сколько костей сломаю, если придется прыгать из окна.

Но неожиданно для всех леди запрокинула голову, глубоко вдохнула и спокойно произнесла:

— Хорошо. Я немного изменю условия, чтобы вы мне поверили. Передайте Вадиму мое письмо, заберите украденное — и две тысячи ваши. Вязать его и тащить домой не обязательно. Это убедит вас в искренности моих побуждений?

Мы переглянулись.

— Вполне. Я постараюсь убедить его не бедокурить, но если он откажется возвращаться — значит, птенцу пора покинуть родное гнездышко.

Яга так скрипнула зубами, что услышали, наверное, и за околицей. Скулы заострились, губы сжались, а глаза ядовито сузились — того и гляди нос отрастет и бородавки проклюнутся. Мой демарш явно разозлил ее до белого каления, но судьба сына значила больше, поэтому нас и не выставили за порог, а предпочли договориться.

— Пусть будет по вашему, — ведьма скрестила руки на груди.

— Хорошо, но я предпочел бы расписку — так, на всякий случай.

— Вы удивительный человек, — сказала Яга таким тоном, что слова показались мне оскорблением, а не похвалой. — И умудряетесь сочетать в себе как волчью самоотверженность, так и лисью хитрость. Будет вам расписка.

— А еще нужна фотография. Ну, или портрет.

Хозяйка отвела нас в кабинет и передала со стола черно-белый снимок в резной рамке, а сама села за бланки и бумаги. С первого взгляда парень не показался мне ботаником — несмотря на юный возраст (на вид — мой ровесник), он вырос крепким, плечистым и с колючим взглядом. Одевался в черное, стригся коротко и выглядел как подросток, вполне способный постоять за себя и вряд ли стерпевший бы хамство и дерзость.

— Вот письмо, — вместо сургуча леди скрепила его поцелуем, что показалось мне несколько странным, но у богатых — свои причуды. — Вот расписка.

Хотел попросить чмокнуть и ее — так, на добрую память, но посчитал, что после такой наглости вместо сувенира получу на орехи.

— Разрешите нескромный вопрос, — я вытащил фото из рамки, сложил вдвое и сунул за пазуху. — Это важно для дела.

— Пожалуйста, — Яга откинулась на спинку и властно возложила руки на подлокотники, и от созерцания обнаженных плеч и глубокого декольте снова закололо в затылке. — Спрашивайте.

— А кто его отец? В смысле, он весьма похож на человека…

— По-вашему, вся нечисть — рогатая и с копытами? — возмущенно произнесла ведьма, сделав вид, что не заметила хмурую мордашку Айки. — У меня вот ни того ни другого — даже хвостом обделили.

— Я не это имел в виду… Прошу прощения.

— Вы меня тоже извините, — леди смягчилась. — Как видите, обручального кольца я не ношу. И вдовий траур тоже. Отец был да сплыл — и скатертью дорога. В Китеже он не живет, а Вадим его вообще не помнит и на поиски точно не бросится — прекрасно знает, что к чему. А о той загадочной особе я тоже услышала впервые. Но раз она захаживает на нашу сторону — может, успела засветиться где-нибудь в районе моста.

— Пойди туда — не знаю куда, — буркнула Яра. — С такими вводными неплохо бы накинуть еще тыщенку.

— Это она так шутит, — я с поклоном взял расписку, пока нанимательница не передумала. — И последний вопрос — можно одолжить вашу карету?

— Конечно. Кучер отвезет вас, куда попросите, — и уже у двери она со вздохом добавила: — Удачи вам, Савелий. И будьте осторожны.

Первой остановкой стал уже знакомый ломбард, где мне отстегнули щедрую премию. Я решил проверить версию о том, что парень спер артефакты, чтобы продать и получить «подъемные» на первое время. Если предположение о неразделенной любви правдиво, то ребята пойдут на все, лишь бы быть вместе как можно дольше. Главное, чтобы не кончили как Ромео и Джульетта, хотя в данном случае уместнее упомянуть Бонни и Клайда.

— Здрав будь, добрый хозяин.

— А-а-а… — проскрипел старик из-за решетки, рассматривая в толстую лупу зеленоватый камешек. — Граф Раков. Снова решили заложить что-нибудь ценное?

— Сегодня только спросить, — я облокотился на стойку. — Скажите, вам не сдавали в крайние сутки сапоги-скороходы, шапку-невидимку или ковер-самолет?

— О, — скупщик хитро прищурился. — Так вы теперь на стражу работаете?

Я нахмурился:

— С чего вы взяли?

— Да недавно городовые приходили. Тоже про эти штуки пытали.

Я удивился еще сильнее. Откуда полицейские вообще прознали об этом деле, если Яга обратилась ко мне напрямую?

— Так вы и впрямь ничего не слышали? — старик просунул в лоток приемника свежую газету. — Вот, ознакомьтесь.

Долго листать не пришлось — нужную статью напечатали крупными буквами прямо на передовице.

Серія дерзкихъ ограбленій потрясла Китежъ этой ночью!

Банда невѣдомыхъ налетчиковъ обчистила три помѣстья на темномъ берегу Смородины!

Въ стражу обратились три видныхъ нелюдя — первый владѣетъ неприступной каменной башней въ пять этажей, второй завелъ во дворѣ цербера, а третій окружилъ себя цѣлой оравой охранниковъ. Къ первому воры проникли черезъ люкъ въ крышѣ, церберъ втораго не сумѣлъ догнать нарушителей, а третьяго обчистили прямо на шабашѣ, въ окруженіи гостей и прислуги. Всѣ трое обратились за помощью къ есаулу, что отвѣчаетъ за темный берегъ. Тотъ предположилъ, что воры обзавелись мощными волшебными предметами и пообѣщалъ разобраться при удобномъ случаѣ.

Да уж — наследил так наследил. Я поблагодарил старика за наводку и вернулся в карету.

— С такими штуками Вадим всегда будет на шаг впереди, — сказал я после недолгих раздумий. — Гоняться за ним бесполезно — нужно ловить на живца.

— Это как? — Яра изогнула бровь.

— Прикинемся богатыми бестолочами, разбросаем по городу наживку, а потом устроим засаду. И я даже знаю, где раздобыть реквизит и помещение.

Мы вернулись к Яге и показали ей газету. Женщина с полминуты бегала глазами по строкам — и больше ничто не шевельнулось на окаменевшем от напряжения лице.

— Все же надо было послать нас сразу, — не без удовольствия произнесла полудница.

— Вам платят не за неуместные советы.

— Знаем, — я вкратце изложил свою затею. — Девушкам понадобятся вечерние платья и какие-нибудь украшения — желательно подороже и чтобы сразу притягивали взгляды. И рублей сто мелочью на прочие расходы.

Ведьма прищурилась, подперла подбородок кулаком и сидела так добрую минуту, пока я стоял напротив, точно нашкодивший школьник перед строгой учительницей.

Гусары — молчать!

— То есть, вы хотите одежду тысячи на полторы, украшений на три-четыре и еще сотню сверху? Чтобы просто взять все это и уехать в неведомые дали? Я ничего не упустила?

— Таков план.

— А лешачиху зачем наряжать? Вам одной спутницы будет мало?

— Можете на мне сэкономить, — сказала Яра. — Ненавижу платья.

— Две девушки привлекут куда больше внимания, — пояснил я.

— Подтверждаю, — молвила Айка.

— Впрочем, дело ваше, — пожал плечами. — И сын — тоже. Не верите нам — наймите кого-нибудь другого.

— Я вам верю, — холодно процедила ведьма. — Ваша слава бежит далеко впереди вас. Но и вы не забывайте, с кем имеете дело. Только попробуйте обмануть — и я превращу вас в лягушек, запеку и съем с сырным соусом.

По тону и взору понял — не шутит. И все же не отказал себе в удовольствии съязвить:

— В договор это внесем? Как дополнительные условия…

— Идите… в спальню, — прорычала хозяйка. — Будут вам и платья, и украшения.

Подруги скрылись в комнате, а я остался ждать в холле. Как вскоре выяснилось, Яга торговала не шлаком и отлично знала свое ремесло. По лестнице, как на модном показе спустились такие красотки, что у меня чуть челюсть не отпала. Девчонки и раньше отличались повышенной симпатичностью, но умеренный макияж и одеяния превратили их в настоящих царевен.

Айка выбрала воздушную лазурную тунику чуть ниже колен и вырезом едва ли не до пупка. Меж рогов позвякивало некое подобие кольчужного треугольника, сплетенного из чистого золота, а на шее блестела цепочка с прямоугольной пластиной. Яра же предпочла красное платье в пол с открытыми плечами, а в ложбинке грудей алел рубин размером с грецкий орех.

— Ну как? — полудница с издевкой повертелась на ступенях. — Возьмешь замуж?

— Если будешь хорошо себя вести.

Мы сели в карету и нарочито отодвинули занавески, чтобы все желающие могли заглянуть в салон. Я развалился по центру скамьи и приобнял примостившихся по краям прелестниц. Перед выходом обе прихватили из кухни по бутылке сидра и глотали прямо из горла для пущего соответствию образам избалованных мажорок.

Я же как заправский новый русский достал «мобилу» и первым делом вызвонил господина Колоба.

— Ого! — Батон чуть трубку не выронил, когда одна из телохранительниц поднесла зерцало к лицу. — Вы чем там занимаетесь? И откуда столько золота? Это не вы, случаем, усадьбы обчистили? А то мне уже вопросы задают…

— Не кипешуй, братишка, — я осклабился и подмигнул. — Мы как раз решаем эту проблемку.

— Секунду… Так это о вас Яга расспрашивала? Черт, если бы я знал, на что вас подпишут, то вообще бы сюда не лез.

— Да все в порядке. Слушай, нам нужна конспиративная квартира. Есть какой-нибудь особняк на примете? Такой, где можно до утра переждать.

— Откуда? Я сутенер, а не риелтор!

— Я думал о «Сусеке», но там слишком людно. Нужно что-то менее приметное. Думаю, если поможешь — Яга в долгу не останется.

— Ну-ну… — похоже, хлеб вообще не собирался участвовать в этом деле лично, ограничившись ролью посредника. — Ладно. С колдуньей ссориться себе дороже. Подъезжай — дам ключи от своего дома. Только бардак там не устраивайте, иначе за каждую соринку рубли сдеру!

— Премного благодарен, Колоб. За мной не заржавеет.

— Да ты и так еще ни копейки не отдал! — существо крикнуло в «камеру» — аж крошки полетели. — Боги, как хорошо, что у меня нет сердца, иначе давно бы удар хватил!

— Голова-то есть, так что все равно не нервничай.

Собеседник тряхнул брыльями и показательно отвернулся. Я же передал водителю, куда ехать, а сам озаботился привлечением к себе дополнительного внимания. Например, когда за машиной припустили попрошайки с протянутыми шляпами, я приоткрыл дверь и бросил на мостовую полную горсть серебряных монет.

Позади поднялся такой гвалт, что нищие утонули в облаке пыли. Началась потасовка, за которой я наблюдал с громким смехом — под неодобрительными взорами лоточников и прохожих. Эти уж точно сообщат, куда надо, и очень скоро наводка разойдется по всему городу. А за трофеями пожалуют самые быстрые да ушлые — то есть те, у кого есть краденые артефакты.

Следующую остановку сделали у небольшого рынка. Там я купил увесистый саквояж и парочку полезных вещиц, всячески козыряя богатством — брал без торга, не просил сдачу, а кое-кому и вовсе доплачивал. Да так увлекся, что пропустил карманника — благо, его заметила Айка. И стоило чертенку сунуть пальцы в карман, как лешачиха со скоростью кобры схватила его за руку и заломила за спину.

— Ай-я-яй! — заверещал малец. — Пустите, дяденька!

Вопли и мольбы и без того будоражили народ, но я решил немного растянуть представление, чтобы ни один зритель не ушел без новости об обнаглевшем толстосуме.

— Даже не знаю, что с тобой делать. Может, отдать страже?

— Нет-нет-нет, пожалуйста! Меня уже пороли на этой неделе! Умоляю, только не стража!

— Уже пороли? — я хмыкнул. — Так ты, выходит, рецидивист? Опасный и неисправимый преступник!

— Нет, дяденька! Я исправлюсь, честно-честно! Просто нас в семье семеро, а денежек совсем нет! Пощадите, Чернобога ради!

— Семеро, говоришь? И все воруют, небось?

— Нет, клянусь! Только я!

Краем глаза заметил, что толпа сгущается и смотрит все более недобро, явно намереваясь отстоять своего силой.

— Ну, ладно. На этот раз поверю. Держи червонец, только растяни на подольше, а то опять всыпят.

— Это… правда мне? — воришка захлопал ресницами — и я почти поверил в его искреннее удивление.

— Да. У меня таких много — а теперь кыш отсюда, пока друзья не отобрали.

Он тут же растворился, причем без всякого волшебства. Мы же загрузили покупки в салон и покатили дальше.

— Тщеславие и стяжательство есть, — Яра допила последний глоток сидра. — Пора добавить немного разврата.

Она велела притормозить у парка, где на скамеечках сидели берегини — пожалуй, самые смиренные и благонравные из всей нечисти. После чего перебралась мне на колени и принялась осыпать поцелуями шею, щеки и уши. Айку о таком маневре никто не предупредил, но она присоединилась сама, при том неистово водя ладонью по моей груди.

К сожалению, ласки продлились недолго — по окнам и крыше с яростью застучали березовые ветви, и машина заходила ходуном. Понятно, что деревья не смогли бы так сами по себе — значит, шоу возымело именно тот эффект, ради которого и задумывалось.

Водитель приоткрыл поддувало, и карета рванула вперед под визг и хохот пассажирок.

— Признайся, — Яра взяла меня за галстук и легонько приподняла голову. — Ты ведь ради этого все затеял?

— Нет, — обнял ее за талию обеими руками и прижал к себе. — Все городское дно уже знает о наших похождениях. Уж я-то знаю, как гоп… разбойники смотрят на добычу. И таких взглядов я поймал очень много. Но все так же в курсе, что мы — колдуны, поэтому нас еще не ограбили. Однако Вадим наверняка попытается. Впрочем, тебя потискать тоже не грех. Люблю совмещать приятное с полезным.

Она фыркнула и вернулась на место. Карета же остановилась около банка — последней точке нашего маршрута. Туда я вошел с пустым саквояжем, а обратно вытащил набитый до краев. Но внутри лежали не купюры, а кое-что купленное на рынке. Правда, далеко не все могли бы об этом догадаться. Потому что на мой скромный взгляд, я отыграл мажора на выгуле на пять с плюсом.

Как вскоре выяснилось, Колоб жил на удивление небогато для своего бизнеса. Я нарочно не стал запирать дверь — мол, так увлекся барышнями, что забыл обо всем на свете. Закончив все приготовления и еще раз повторив план, мы сели на диванчике около камина. Наживка заброшена, осталось ждать поклевки. Но первым попался не трофейный карп, а мусорная рыбешка, решившая заглотить приманку явно не своего калибра.

Не прошло и нескольких минут, как в особняк ввалилась шайка домовых в дубленой коже, масках, капюшонах и с кинжалами. Ну чисто каноничные фэнтезийные бандюганы.

— Эй, барин! — рявкнул вожак. — Гони-ка золотце! И бабенок своих — тоже.

Темные щупальца приподняли меня над диваном. Карлики все поняли без лишних слов, извинились и умыкнули прочь быстрее мыши при появлении матерого кота.

— Даже повеселиться не дал, — проворчала Яра. — И что теперь делать?

— Сиди и жди. На рыбалке никогда не была?

— Однажды я охотилась с гарпуном на чудо-юдо. Это считается?

— Не совсем, — я достал из буфета две бутылки вина и вылил содержимое в сток. Колоб потом тройную цену сдерет, но без реквизита спектакли не играют.

— Эй! — возмутилась полудница. — Мог бы нам отдать.

— Ты и так поддатая.

— Ничего подобного. Я таких как ты дюжину перепью.

— Как-нибудь проверим, но не сейчас, — перетащил саквояж вплотную к дивану, а на ковре в беспорядке разложил бутылки. — Теперь пора залечь в засаду.

Причем залечь в буквальном смысле — мы развалились в обнимку, типа напились, нарезвились и вырубились. Мне стоило немалых усилий не заснуть по-настоящему, и только напряженное дыхание по обе стороны будоражило разум и тело.

Так продолжалось около часа, после чего лешачиха чуть слышно шепнула:

— Здесь кто-то есть. Я чую шаги на траве.

Похоже, это наш клиент. Ну-с, сейчас пойдет потеха.

Несмотря на полузакрытые глаза, я заметил, как отворилась входная дверь — будто бы от ветра — а следом прогнулись половицы. Вор приближался практически бесшумно — интересно, такой эффект давала шапка или же сапоги?

Но вот совсем рядом раздался мелодичный звон — золотая кольчуга меж рожек лешачихи сама собой отсоединилась от колец и поплыла по воздуху в неизвестном направлении. И в этот самый миг я направил воздушный поток в самое сердце саквояжа, где лежал припасенный заранее мешочек с мукой.

Раздался гулкий хлопок, и половину комнаты заволокла белая пыль, которая тут же налипла на одежду и лишила маскировку всякого толка. Вор вздрогнул и на миг оцепенел, явно не ожидая западни, и Ярослава ударила по глазам ослепительным лучом.

Парень развернулся и быстрее ветра рванул наутек, но из-за слепоты врезался плечом в дверь, сорвал ее с петель и покатился по клумбам. Как бы так не вышло, что весь гонорар придется отдать Колобу за погром… Хотя Яга богатая — как-нибудь сочтутся.

Похититель меж тем поднялся и побежал прочь, топча цветы и прорываясь сквозь розовые кусты. Вот только двигался он со вполне обычной скоростью, что из-за страха заметил далеко не сразу. А все потому, что Айка повелела корням и побегам оплести сапоги, и парень просто выскочил из них в пылу погони.

Он хотел вернуться, но праздные пьяницы уже поджидали на крыльце во всеоружии. И все же беглец предпринял последнюю попытку спастись и рванул к росшей в углу забора густой траве. Скорее всего, там был спрятан ковер, и если Вадим успеет до него добраться, вся операция пойдет прахом.

К счастью, Колоб очень любил растения, а лешачиха загодя знала, что и как делать. Трава опутала лодыжки, и похититель шлепнулся на живот, после чего получил зеленые кандалы уже на запястья. В таком положении он мог только брыкаться и рычать, и все попытки освободиться оказались тщетны. Что довольно странно, ведь для колдуна не составит никакого труда пережечь путы.

— Вот и все, — я сорвал с него шапку, чувствуя себя героем «Скуби Ду».

— Вы стражи? — крикнул пленник, чьи волосы казались седыми из-за муки.

— Нет. Но ты точно окажешься в тюрячке, если продолжишь так себя вести.

— Да пошел ты…

— Скоро пойду. Как только заберу украденные вещи. Тебе письмо, кстати, — бросил конверт рядом с перекошенным злобой лицом. — От мамы. Знаешь, я не хочу лезть в вашу семью, но на твоем месте я бы…

— Заткнись! — не своим голосом рявкнул юнец. — Не упоминай эту тварь всуе! Она — не моя мать!

— Хм… А кто тогда?

— Она похитила меня! Выкрала у настоящих родителей.

Я посмотрел на девчонок — те выглядели весьма настороженно. Если это правда, то ситуация приобретет крайне паршивый оборот. Парня придется спасать, а Яга наверняка захочет отомстить.

— Ты уверен?

— Да, черти вас задери! На все сто! Потому что я — человек!

Я отшагнул и закусил губу, в спешке соображая, что теперь делать и как выпутаться из неприятностей. В этот самый миг в темнеющем небе послышался свист, и прямо напротив ударила тонкая, точно хлыст, молния. Яра тут же зажгла искру о озарила пронесшиеся над нами силуэты верхом на коврах-самолетах.

Незнакомцы носили черные фраки, плащи с красным подбоем и театральные маски. При том не сидели на коврах, как обычно, а стояли, взявшись за поводья — почти как на серфинге, и свободными руками метали в нас электрические разряды и огненные шары.

— Эй, нечисть поганая! — сквозь треск и грохот пробился пронзительный клич. — Думали, смогли пленить одного из наших? Как бы не так! Сейчас вы узнаете, на что способен Светоч!

Буду благодарен за лайк. Больше лайков — больше людей увидят этот текст.