Князь Китежа

Глава 14

Айка скрипнула зубами и подалась вперед, невзирая на сыплющийся с неба огонь. Пришлось схватить ее за руку и потащить к дому, но девушка упиралась так, что пропахала копытцами газон, как плугом. И все же отступить пришлось, ведь подкрепление явилось столь внезапно, что кидаться на них без толка и тактики — значит, заведомо проиграть.

Нужно сперва оценить обстановку и все продумать, а сделать это можно только в укрытии. Хорошо, что особняк у Колоба — каменный, а то пришлось бы совсем несладко. Мы преодолели двор как под минометным залпами — тут и там рвались снаряды, а комья грязи осыпали с головы до ног.

И только засев у окна, я сбил в кучу мысли и принялся судорожно соображать. «Фраки» меж тем не стали зачищать наш своеобразный укреп, а сосредоточились на эвакуации подельника. Тип в уродливой личине, похожей на демона из Кабуки, пошел на снижение, в то время как соратники делали все, чтобы не дать нам ему помешать.

Парень в маске Петрушки — носатой и с красным колпаком — лупил молниями с двух рук. Румяная и накрашенная «девушка» в кокошнике швыряла огненные шарики — небольшие, с грецкий орех — зато часто, как из автоматического гранатомета.

Большая часть волшбы, хвала богам, уходила в землю, но кое-что попало на тесаную крышу, и я учуял слабый запах костерка. Как бы нам не пришлось потом до самой старости впахивать на булку в уплату долга. Уж молчу про то, что если Вадима увезут и спрячут, нас и Яга поставит на счетчик. Надо срочно исправлять положение, и я уже придумал, как именно. Раз против нас действует штурмовая авиация, надо противопоставить ей ПВО малой дальность.

Поднял ладони и свел указательные и средние пальцы «решеткой», а большие соединил меж собой. Получился довольно интересный узор, сквозь который можно удобно целиться по летающим врагам. Поймал в «перекрестие» наименее шустрого и прошептал:

— Второе орудие будущего — зенитная пушка.

Из ладоней с огромной скоростью полетели сгущенные и заточенные клинки Тьмы. Благодаря удачно взятому упреждению удалось зацепить край ковра и размочалить в труху, отчего артефакт заметно поубавил в аэродинамике.

— Как ты это делаешь? — удивилась Ярослава.

— Просто повторяй.

Она повторила — и у нее получилось в сто крат лучше и красивее. Во-первых, яркие лучи мельтешили как трассеры и устроили такую феерию, что любо-дорого смотреть. Во-вторых, попадания оставляли тлеющие проплешины, которые раздувались на ветру, и ковры начинали чадить белыми струями, будто подбитые истребители.

К сожалению, для полноценного поджога не хватало жара — ну ничего, потому научу подругу так же сгущать магию — такой лазер получится, что никаким «Звездным войнам» и не снилось. Но несмотря на столь плотный зенитный огонь, нам не удалось приземлить ни одного наездника. Бандиты лишь нарезали круги пошире, да поднимались повыше, чтобы бомбить нас из непроглядной темноты.

— Дай свет!

Яра свела запястья и ударила вверх ярким столбом. Я сразу же заметил багряные узоры и открыл по ним шквальный огонь. Врагам пришлось отлететь подальше, а я смог сосредоточиться на эвакуационной бригаде. «Кабуки» уже спрыгнул на землю и пытался освободить Вадима, но того оплело корнями, как веретено — нитями.

Демон рычал и лупил по траве огненным лезвием, однако в другом месте сей же миг появлялись новые побеги.

— Умница, Айка. Сейчас этот урод получит… Айка?

Из соседней комнаты доносился цокот и звон посуды. Девушка выскочила оттуда с двумя поварскими ножами и со всех ног рванула на улицу.

— Айка, нет!

Поздно. Девушка неслась, что есть мочи, как бык на красную тряпку, и не замечала ничего вокруг. Противник бросил соратника и взмахнул рукой — в ней вспыхнуло нечто, напоминающее сотканный из молний кнут. Кончик с трескучим свистом обрушился на цель, но зацепился в вылезший из-под земли корень.

От второго замаха рогатая отскочила за миг до неминуемого удара. Хлыст секанул землю и оставил на газоне длинную проплешину. Не хотелось даже думать, что будет, если подругу все-таки достанут. Она меж тем приблизилась практически вплотную и занесла ножи сверху и снизу — так, чтобы одновременно вспороть и шею, и брюхо.

«Кабуки» попятился, чуть не споткнулся о Вадима и грохнулся спиной на ковер. Самолет немедленно взмыл выше дымящейся крыши — Айка метнула в него нож, но лишь слегка задела бахрому. И тут сверху точно коршуны обрушились Петрушка и Варвара — не знаю, как еще назвать эту размалеванную маску.

Огненные желуди посыпались гроздьями, взрываясь вокруг, как петарды, и обжигая нежную кожу. Лешачиха замешкалась от грохота и боли, после чего ей в спину спикировал демон, сжимая в руке нечто вроде отлитого из лавы меча.

И он наверняка снес бы ей голову или пронзил насквозь, если бы не мое вмешательство. Уж не знаю, как сумел преодолеть половину двора за считанные мгновения, но мерцающий желтый клинок вместо хребта столкнулся с темно-фиолетовой двуручной саблей.

— Чертова нечисть, — зашипел враг и усилил нажим. — Мы вырежем вас, как бешеных собак.

Грохот рядом стих — значит, соратники ублюдка навелись на новую цель. Не знаю даже, чем бы закончился поединок, не вмешайся вовремя полудница. Девушка в прыжке метнула ослепительное копье и пронзила Варваре бедро насквозь.

Девка заверещала не своим голосом и умотала в ночь. Я навалился на темный меч всем весом в попытке забороть вожака, пока Яра осыпала трассерами Петрушку. Юркий засранец нарезал круги над поместьем и швырял в ответ каленые спицы, пара из которых вонзились мне в плечо и под лопатку.

От боли не только закружилась голова, но и онемела правая часть тела. Я уже не мог противостоять Кабуки на равных, и тот без особых усилия толкнул меня на землю. Каленый клинок со свистом рассек воздух, и едва рубанул по груди — вышедшая из оцепенения лешачиха скакнула меж нами и подставила под удар нож на вытянутой руке.

Да, старая поварская сталь — не чета современной четыреста двадцатой по двести рублей за штуку. Но противостоять мечу — да еще и колдовскому — ей явно не по силам, несмотря на хорошее качество. Лавовое лезвие если и замедлилось, то на неуловимые для глаза доли секунды, после чего разрезало нож, как бумагу.

И продолжило беспрепятственно падать прямо на голову подруги. Я вскрикнул, Яра крутанулась на месте, однако было слишком поздно. Айка сумела отпрянуть, и потому лишилась не всего черепа, а небольшой части — меч срезал добрую половину левого рога, и алые капли зашипели на лезвии, как вода на сковородке.

И хоть каленая волшба слегка прижгла срез, крови в рожках скопилось столько, что алая струя пробила корку, точно гейзер, и обильно разлилась по лицу. Лешачиха оцепенела с широко распахнутыми глазами и взирала на сложенные лодочкой ладони, куда капля за каплей утекала жизнь.

Кабуки и сам, похоже, обалдел от увиденного и не спешил добивать столь ненавистного врага. Это позволило нам с Ярой сгруппироваться и ударить по налетчикам всем, что осталось. Спаренные зенитки с тьмой и светом вынудили светочей спрятаться за забором. Я же схватил лешачиху на руки и рванул к дому под прикрытием полудницы. Уложил бедолагу на диван и прижал к ране скатерть с журнального столика, и та за пару мгновений из белой сделалась бурой.

— Сможешь ее подлатать? — спросил, когда блондинка опустилась рядом на корточки.

— Сил почти не осталось, — пот обильно стекал по шее и груди, руки дрожали, а ноги подкашивались, как у пьяной. — Бинтуй, иначе швах.

Я метнулся в кухню и притащил целую стопку рушников. Мне никогда не доводилось кого-либо перевязывать, а все знания о первой помощи ограничивались теорией в автошколе. Благо, срезанный рог — не оторванная конечность, много ума не надо. С другой стороны, кость жгутом не перетянешь, так что оставалось наматывать на срез слой за слоем и уповать на удачу.

— Айка! — крикнул прямо в бледное одеревеневшее лицо. — Ты в порядке?

— Холодно… — сонно прошептала она. — Хочу спать…

— Не вздумай отключаться, — легонько похлопал по ледяным щекам. — Заснешь — и уже не откачаем.

— Почему так?.. — с недвижимо распахнутых век сорвались слезинки.

— Потому что ты потеряла много крови, — затянул третий по счету «бинт» и оторвал лишнее. — Почему ж еще…

— Я не о том. Я готовилась всю жизнь… И проиграла в первом же бою…

— Ну так это колдуны. Некоторым и жизни не хватит, чтобы их одолеть.

— Они уходят! — Яра выглянула в окно. — И уносят Вадима.

Я выпрямился — маски в самом деле грузили неподвижное тело на один из ковров. Еще несколько секунд — и пиши пропало. Повезет, если они останутся в Китеже и просто затаятся на какое-то время. А если пойдут гастролировать по другим городам, мы вряд ли сумеем их настичь.

— Мне вмешаться? — спросила полудница. — Но учти — тогда я не смогу помочь Айке. Или бой, или лечение — решай.

— Идите… — прошептала лешачиха, и холодные как сосульки пальцы коснулись ладони. — Это важнее.

Очередная развилка, от которой прямо зависело дальнейшее развитие сюжета. Уж не знаю, есть ли тут аналог очков парагона/ренегата, но Свет и Тьма существуют точно. И наверняка так или иначе влияют на судьбы своих последователей. И пусть я служу условной стихии хаоса и зла, я без колебаний выбрал второй вариант.

— Продолжай лечить, — строго произнес в ответ. — А я принесу одеяло и теплую воду.

— Савва… — пальцы сжались, как тиски.

— Не волнуйся, — я улыбнулся. — Мы их обязательно найдем. И отомстим.

Я ожидал вала негодования и возмущений от Ярославы — или мысленных, или сказанных прямо в лицо, однако девушка молча стояла на коленях и напитывала перевязь тусклыми золотыми лучами.

— Простите, хозяин, — вновь послышался угасающий шепот. — Я подвела вас.

— Поверь, было бы гораздо хуже, если бы ты погибла, — я накрыл ее одеялом и подоткнул края — так, чтобы из кокона торчала только голова.

«Яра, прогноз, — обратился через ментальную связь, чтобы больная не услышала печальные новости, если таковые, конечно, имелись».

«Прогноз — тили-тили тесто, жених и невеста, — язвительно бросила полудница».

«Ты ревнуешь, что ли?».

«К кому? К проститутке? Еще скажи, что завидую».

«Не перегибай палку, — строго произнес я, и ехидна прикусила язык. — И ответь на вопрос».

«Угрозы жизни нет. Скоро поправится».

«Спасибо».

Яра молча взяла из буфета вино и вышла на улицу. Я хотел порадовать лешачиху хорошей вестью, как вдруг задребезжало зерцало — да с такой силой, что едва не выскочило из-за пазухи. Звонил Колоб, и судя по выражению сдобного лица, вызов лучше было не отклонять. Так что я встал к наименее пострадавшей стене и натянул спокойную улыбку:

— Здрав будь, боярин.

— Что за сполохи над моим поместьем! — рот булки распахнулся, как пасть лангольера. — Что вы там вытворяете⁈

— Да ничего такого…

— А что за дым над тобой?

Я поднял глаза и увидел стелящийся вдоль потолка дымок. Белые струи заползали внутрь с крыши, о которой мы совсем забыли в пылу битвы и спасения раненой.

— А… Да это Яра камин растопила.

— А ну покажи комнату! Разверни зерцало — живо!

— Слушай, Колоб…

— РАЗВЕРНИ ЗЕРЦАЛО!!

Я развернул.

Хозяин как сидел — так и оцепенел с открытым ртом, точно полностью запекся изнутри. Затем закатил глаза, вывалил язык и завалился набок, приняв вид умершего смайлика. К нему тут же подбежала лисица-телохранительница и вылила в горло полный пузырек какого-то снадобья, похожего на разведенный в воде мед.

Колоб сладко зачмокал, глубоко вздохнул и чихнул мукой. Убедившись, что с ним все в порядке, я оборвал связь и выскочил наружу, ведь каждая секунда промедления увеличивала мой счетчик в геометрической прогрессии.

Благо на чердаке не хранилось никакого горючего хлама, а тонкие доски теса не успели воспламениться. Пара-тройка вотерболов на очаг возгорания решили проблему, вот только как решить вопрос с Вадимом я все еще не представлял.

— Мы в жопе? — спросила Яра, глядя на лунный пейзаж вместо лужайки и клумб.

— Да, — я сел рядом и взял почти пустую бутылку. — Но пока на полшишечки.

Полудница усмехнулась.

— Добро не всегда приносит прибыль, да?

— У нас говорят — от добра добра не ищут. Это — лишь приятное дополнение.

— И тем не менее, ты предпочел лешачиху, а не две тысячи.

— Там, откуда я прибыл, человеческая жизнь — бесценна.

— Айка — не человек.

— Во-первых, она — разумное существо. Значит, по нашим меркам — человек. Ведь других мыслящих созданий больше нет. Во-вторых, у нас и животных истреблять не принято. По крайней мере, сейчас.

— Что же, теперь очень многое встало на свои места, — она допила вино и метнула тару в оплавленную воронку. — Твой мир совершенно еханутый. И ты — точно такой же.

Я лишь пожал плечами — может, так и есть. Пещерный человек вряд ли понял бы современные ценности и наверняка бы посчитал их сущим безумием.

— И все же я рада, что нашла именно тебя, а не кого-то другого. Например, из тех, кто меняют друзей на деньги. Жаль, что теперь мы все угодим в долговую яму, откуда нас продадут на рудники или пахоту.

— Надо прибраться, — я встал и с хрустом потянулся. — Тогда, глядишь, и компенсации меньше насчитают.

Я встал посреди двора, чтобы оценить масштаб ущерба и составить план работ, и заметил на траве что-то белое. Этим предметом оказалась шапка-невидимка — похоже, банда клоунов сваливала в спешке и забыла прихватить артефакты.

Так и вышло — в розовой клумбе обнаружились скороходы, а в кустах в углу забора — самолет.

— И чего мы горюем? — Яра встала рядом и осмотрела находки. — Письмо отдали, похищенное нашли. Вернем все заказчице, отстегнем рублей пятьсот Колобу за бардак — еще и в плюсе останемся. Хватит и на дом, и на взнос.

— Ты помнишь, что сказал Вадим? Я хочу разобраться в этой истории. Расставить все точки над ё. А вернуть всегда успеем.

— Боги! — подруга всплеснула руками. — Вот любишь ты лезть в каждую бочку!

— А еще я хочу отомстить за Айку, — в голосе скользнул такой холод, что сам удивился. — Эти твари ее изувечили. А сколько изувечат, ограбят и убьют, если их не остановить?

— Я понимаю твой благородный порыв, но как бы нам все это боком не вышло. По закону Светоч запрещен, а его участникам грозят очень суровые наказания — вплоть до смерти. На деле же эта шайка пользуется покровительством в самых высоких и влиятельных кругах. И как бы потом на нас всех собак не повесили.

— Значит, будем действовать сами — без помощи закона.

— Ого. Да ты у нас народный мститель? А еще на адвоката учишься.

— Надо поговорить с нашими новыми знакомыми, — уклончиво ответил я. — Наверняка многие из них захотят поквитаться со Светочем. Яга так уж точно.

— Ты вообще слышишь, о чем я говорю? Чем сильнее ударишь — тем сильнее прилетит ответ. Или ты задумал войну развязать?

— Значит, обставим все как рядовую стычку мелких сошек. Но союзники нам в любом случае понадобятся.

Кстати, о них.

Ночное небо со свистом прорезала ступа и рухнула прямо на лужайку. Чтобы не разбиться, из-под днища ступы ударил яркий столб огня, верхом на котором она благополучно опустилась на землю. В каменной чаше сидела леди Яга и держала под мышкой Колоба, словно футбольный мяч.

— Святые дрожжи! — заверещала булка. — Мое поместье! Да вы… да я вас…

— Тихо, — ведьма закрыла ему рот ладонью. — Что здесь случилось? Вы дрались с Вадимом? Где мой мальчик? Он ранен?

— Не думаю, — сказал я. — А дрались мы с его новыми друзьями.

— Так и знала… — женщина закусила губу. — Все-таки связался с плохой компанией… И кто они? Повесы? Кутежники? Забияки?

— Боюсь, все гораздо хуже. Эти придурки называли себя светочами.

Колоб испуганно сощурился, а волшебница от удивления приоткрыла рот.

— Этого не может быть, — наконец произнесла Яга. — Мой сын — с этими ненавистниками нелюдей? Чушь!

— А вот теперь мы подошли к самому любопытному, — я свел руки за спиной. — Вадим строго убежден, что он — человек. Такое вообще возможно? Хотя бы частично? Может, его отец…

— Его отец — огненный змей! — прорычала женщина. — Чистокровный и породистый.

— Огненный змей? — в голову сразу полезла всякая непотребщина. — Кто-то вроде Горыныча?

— Нет. Это дух-соблазнитель. На Западе больше известен, как инкуб.

— А-а… Подменить сына, как я понимаю, тоже не могли.

— Как? Я рожала в поместье. Если туда и пробрались злая нечисть, то поменяла бы младенца на своего. То есть, такую же нечисть. Так что вопрос о родстве можно закрыть.

— И все же он говорил очень уверенно. Как вообще можно понять, человек пред тобой или нечто иное?

— Эс ооы ыд оэеэоэов… — промычал Колоб.

— Чего-чего?

Яга убрала ладонь, и булка повторила:

— Есть особый вид потенциометров. Он может определить не только стихию и силу, но и принадлежность к стороне. Такие штуки изобрели во время Великой войны, чтобы разоблачать вражеских шпионов.

— Должно быть, они очень редкие?

— Да нет, — выпечка вздохнула. — Но в свободном обороте их нет. Артефакты выпускают для городовых, военных и Тайной канцелярии. Причем первым достаются самые дешевые — и самого поганого качества. Нечистые на руку стражи пользуются, чтобы подделывать результаты и вымогать деньги. Ведь по закону человеку нельзя представляться нелюдем, а нелюдю — человеком.

Мы с ведьмой переглянулись.

— А вот это уже зацепка, — сказал я. — Леди, могу я попросить вас об одной услуге?

— Слушаю.

— Присмотрите за Айкой — ее ранили эти изверги, причем довольно тяжело. А мы с Ярой сходим в библиотеку. Есть у меня одна идейка, как выйти на клоунов в масках.

— Погоди, — Яга приподняла палец. — Ты собрал все артефакты. Мы вроде бы не договаривались о большем.

— Я дал слово, что поквитаюсь с этими ублюдками. Не знаю, как они заморочили голову вашему сыну, но его тоже надо спасать — и как можно быстрее. О сверхурочных не прошу — не подумайте. Но если возместите господину Колобу ремонт и уборку — буду вам премного благодарен.

— Х-хорошо… — женщина выглядела весьма ошарашенной — похоже, вообще не привыкла к доброму отношению. — Когда найдете этих светочей — только скажите. И я очень быстро их всех потушу.

— А вот тут есть вопрос. Если вы вмешаетесь, против вас могут выступить более сильные и влиятельные члены клана. И все это — в канун Воробьиной ночи. Тут и до новой войны недалеко, поэтому уродов накажем мы с Ярославой. Тогда это дело привлечет куда меньше внимания.

— Звучит разумно, — колдунья кивнула. — А я в свою очередь сделаю все, чтобы вы не проиграли.