Князь Китежа

Глава 15

Приехал водитель Яги в сопровождении лисы и волчицы. Мы как раз закончили собирать украшения, разбросанные по двору в пылу боя. Золото удалось найти все, а вот платья восстановлению не подлежали. И если красное Яры еще как-то можно залатать да заштопать, то синее Айки залило кровью так, что проще было его сжечь.

— Мы отработаем, — я криво улыбнулся. — По крайней мере, попытаемся.

— Плевать на тряпки, — проворчала ведьма. — Верните мне сына.

Беспокойно спящую лешачиху уложили на заднее сиденье. До рассвета оставалось еще три часа, и в библиотеку ехать бессмысленно — все равно закрыта. Поэтому мы оставили Колоба охать и сокрушаться, а сами вернулись в яблочное поместье.

Хозяйка велела следовать за ней. Мы спустились в подвал, где оказалась просторная ярко освещенная комната с белой плиткой на стенах. Вдоль них стояли стеллажи с банками разноцветных жидкостей, законсервированными фруктами и горшками с рассадой. На столах поблескивали реторты, перегонные кубы, стальные баки и прочее алхимическое оборудование. А еще здесь до одури пахло мочеными яблоками.

— Это моя обычная лаборатория, — пояснила ведьма. — Но сейчас нам нужно кое-что другое.

Она встала напротив шкафа с мензурками, в разных пропорциях заполненными бурым соком. Вооружилась длинной серебряной ложкой и сыграла на емкостях замысловатую мелодию. Сей же миг шкаф подался вперед и отъехал в сторону, обнажив толстенную бронированную дверь. Однажды я уже видел такую — когда изгонял духа из куриного шагохода.

— Избушка-избушка! — произнесла леди столь холодным и властным тоном, что мне истово захотелось вытянуться по струнке. — Повернись к лесу задом, а ко мне — передом!

За неимением избушки повернулась только дверь, открыв взору небольшое помещение, куда больше подходящее каноничной Яге. Здесь всюду висели пучки сушеных трав, в банках плавала всякая погань, в углу примостилась русская печь, а рядом над вытяжкой стоял объемистый котел.

— Не думала, что однажды возьмусь за старое, — женщина хрустнула пальцами. — Клади Айку на полати. Я сварю ей укрепляющее зелье. Не скажу, что с утра будет как новая, но выздоровеет куда как быстрее. И вам тоже приготовлю кой-чего полезного.

— Госпожа, — после долгих раздумий наконец произнес я. — Не сочтите за дерзость, но все же позвольте спросить. Вадим — точно ваш сын?

— Да! — она грохнула половник в котел, крутанулась на каблуках и посмотрела прямо в душу слезящимися глазами. — Я клянусь вам, граф. Вадим — мой ребенок!

— Ладно, ладно, — поднял ладони в примиряющем жесте. — Просто хотел уточнить.

— Идите лучше спать. Завтра будет тяжелый день.

— К сожалению, сейчас все такие. Спокойной ночи, леди. И спасибо за помощь.

Яга промолчала, сгорбившись над котлом и нашептывая ведомые лишь ей заклинания. Я же вернулся в опочивальню, рухнул на перину и мгновенно отключился. Проспал до полудня и после плотного завтрака вместе с Ярой отправился в главную библиотеку Китежа. Айка, к слову, ела вместе с нами, хотя и выглядела весьма опечаленной. Мы не могли взять ее в поездку, но перед уходом я склонился к ее уху и шепнул:

— Не переживай. Так ты выглядишь еще лучше.

Лешачиха ничего не ответила, но на острых скулах проступили алые пятна. Я подмигнул ей, сел в карету и вскоре оказался перед белокаменной башней в пять ярусов, формой напоминающей праздничный торт. Угрюмая пожилая мадам выслушала мою просьбу и велела следовать за ней.

Архив печатной прессы затесался в неприметном алькове, вдоль которого тянулись полки со скрученными в свитки газетами. На каждом свертке стояла дата, так что мы без особых усилий нашли все еженедельники за прошедший год. Половину взял себе, половину отдал полуднице, вооружился увеличительным стеклом и приступил к чтению.

— Что именно мы ищем? — спросила подруга.

— Криминальную хронику. Не резонансные преступления, какие обычно выносят на передовицы, а рядовые события.

— И как это поможет найти клоунов?

— Если Колоб прав, нужный нам потенциометр находится у городового. Скорее всего, начальника участка, потому что с чего бы обычным бойцам владеть такой штуковиной. И этот начальник — жесть как ненавидит нелюдей, раз воспитал такого сыночка. И, скорее всего, сам является членом клана. А значит, будет всячески притеснять нечисть и тянуть из них деньги, ведь те вряд ли пойдут жаловать и оббивать пороги. Хроника же подскажет нам, в каком именно участке раскрывается наибольшее число незначительных правонарушений, за которые обычно назначают штрафы. Вот где больше таких дел — там Светоч и обитает.

— Звучит разумно, — после недолгих раздумий ответила Ярослава. — Но все это довольно косвенно.

— Что поделать, — пожал плечами и записал в отдельную таблицу название нового участка. — Иных зацепок нет вообще.

За два часа плотной работы мы проверили сорок восемь сводок и составили полный список всех участков, и сразу заметили подозрительную статистическую аномалию. В участке под названием «Калинов мост», чей район протянулся вдоль всей Смородины, штрафы выписывали на сорок процентов чаще, чем в остальных. И половина из них обозначалась как «проблемы с регистрацией и прочими документами».

— А вот и наш клиент, — я постучал пальцем по заметно более длинной череде «засечек» напротив названия.

Выяснять, кто заведует отделом, и вовсе не пришлось. Во-первых, об этом постоянно упоминалось в хрониках. Во-вторых, это тип слыл своего рода знаменитостью и с завидной регулярностью выходил из крохотных колонок в развернутые статьи, а то и на передовицы.

Звали мздоимца Афанасий Семенович Дубравин, титул он имел графа, а звание — подполковника. Я даже нашел его фотографию на пожелтевших страницах — лысый до блеска череп, сломанный нос, борода лопатой до груди, в ухе толстенная серьга, а взгляд такой, словно пред ним стоит толпа нелюдей. Носил он двубортный китель с эполетами и аксельбантом, а через грудь была переброшена богато украшенная портупея. И цепкий взгляд Ярославы вмиг заметил среди россыпи узоров один занятный знак.

— Видишь? — острый ноготок обвел вышитый золотом круг. — Колесо о шести спицах. Тайный знак Светочей.

— Ты на удивление хорошо осведомлена, — съязвил я. — Особенно для той, кто сто лет просидела в бочке.

— Балда, — Яра постучала мне по голове. — Я только что прочитала двадцать четыре газеты.

— Целиком, что ли? А зачем?

— Затем, что сто лет просидела в бочке. А еще этот перец жуть как любит кичиться своим потомством. Мол, настоящие чародеи подрастают, достойные стражи империи. А старший готовится к поступлению в Академию и уже поднялся в первую пятерку. Знаешь, как их зовут? — Полудница выдержала театральную паузу и продолжила: — Светозар, Светлояр и Заряна.

— А он, смотрю, вообще не стесняется, — я усмехнулся. — Сейчас наберу нашего торговца информацией — может, он знает больше об этом господине.

— Мои бедные розы, — Колоб летал на ковре по двору в сопровождении девушек. — Мои несчастные гортензии… Столько лет вы радовали старика… Сколько труда я вложил в вас…

Я не стал заострять акцент на труде существа без рук и ног и прямо изложил суть вопроса. И вопреки ожиданиям, батон не попросил подождать, а ответил сразу:

— Этого кренделя знаю лично. Если вкратце и без подробностей, Дубравин — моя крыша. А вот с его старшим сыночком знаком куда как плотнее. Он порой захаживает в «Сусек» — нечасто, пару раз в месяц — и всякий раз заказывает одну и ту же услугу. Я называю ее «допрос с пристрастием». Он связывает моих девочек, порет, шлепает и все такое — но, разумеется, без перегибов и строго добровольно. И знаешь, что самое странное? Никогда не доводит дело до конца. Поиздевается, поунижает в рамках игры — и уходит. Но, как говорится, мой долг — исполнять фантазии, а не искать причину их появления, — Колоб малость успокоился, а затем снова перешел на возмущенный крик: — Надо ли говорить, что я обслуживаю этого выродка совершенно бесплатно? Так папаша мне еще и скидку делать отказывается. Беспредел!

Что же, это объясняло многое, но не все.

— Ты знаешь, где он живет?

— Нет. И сомневаюсь, что он раздает визитки направо и налево — с его-то делишками. Ходят слухи, что у него особняк около реки, но там живет его мать. А настоящее логово спрятано где-то в посадах на берегу Светлояра.

— Что неудивительно, — вернул собеседнику фразу, — с его-то делишками. Слушай, а давно он был в «Сусеке»?

— Давненько. Недели две назад. По идее, уже должен сделать заказ. Погоди, я загляну в бордель. Веста!

Волчица поднесла к лицу хозяина второе зерцало. Колоб попросил проверить бронь и с удивлением присвистнул:

— Ба! Да тебе везет, приятель. Он снял пыточную на эту полночь.

Мы с полудницей переглянулись.

— Ты на что намекаешь? — насупилась та.

Я на миг представил, как бы все это происходило с ней в главной роли, и тут же тряхнул головой.

— Как думаешь, он тебя запомнил?

— Почем мне знать? С одной стороны, была ночь. С другой, колдовское побоище. Может, запомнил. Может, нет. А к чему ты клонишь?

— Да забудь… Это уже перебор.

— Говори уже. Хочешь, чтобы я сыграла роль куртизанки?

— А смысл? Нужно лишь подождать, пока он наиграется, и проследить за ним. Я возьму у Яги шапку-невидимку и спрячусь в его карете.

— А если он прискачет на коне?

— Тогда возьму и скороходы.

— А если он прилетит на ковре?

— У леди и ковер есть.

— По-твоему, нет ничего странного в том, что на хвосте висит самолет без летчика? К тому же, ты можешь легко упустить его в ночи. Все-таки Дубравин — колдун, и судя по недавней стычке, весьма сильный. Так что твой пошлый, мерзкий и развратный план — самый действенный и полезный.

— Неужели? Он надает тебе хлыстом по жопе и свалит. Как это позволит узнать его адрес?

Яра подалась вперед и томно шепнула прямо на ухо:

— А что если я предложу ему нечто особенное? — она взяла перо и порезала свою ладонь до крови, после чего провела по ране пальцем — и та исчезла без следа. При том девушка даже не моргнула. — Нечто такое, с чем он захочет поиграть подольше? Но из-за правил борделя придется делать это где-то в другом месте. Например, в своем укромном логове. Быть может, он даже захочет поделиться мной со своим братом или устроить обряд посвящения новому соратнику. Если повезет — накроем всех их разом.

— Это слишком опасно, — проворчал я. — И унизительно.

— Унизительно? — Яра усмехнулась. — С чего ты взял, что мне такое не по нраву? Вдобавок, нам нужно как можно скорее попасть в Академию. И ради этой цели я могу потерпеть. Да и риск будет вполне оправдан.

— Уверена? — уже был не рад, что намекнул о чем-то подобном. — Я не могу тебя заставить.

— Боги, — полудница откинулась на спинку и закатила глаза. — Ну что ты как маленький. В общем, мне твоя задумка по душе. Как решили — так и будет. А теперь передай Колобу, что сегодня светоча ждет незабываемая ночь. Во всех смыслах. Но для начала надо заехать к Яге и хорошенько подготовиться.

— Я безмерно благодарна вам за все, что вы делаете, — молвила леди после того, как выслушала нашу задумку. — В свою очередь, я сделала все, чтобы вы достигли успеха. Для начала испейте эти зелья.

Она поставила на стол две колбы — одна сияла, точно фиал Галадриэль, во втором же клубилась и булькала то ли смола, то ли сырая нефть.

— Это зелья Света и Тьмы. Они многократно усилят ваши возможности. Пейте прямо сейчас.

— Твое здоровье, — Яра отсалютовала колбой.

— За удачу, — я поднял свою, поморщился и залпом выпил до дна.

На вкус эликсир напоминал черничное варенье — наверное, хозяйка заботы ради подсластила пилюлю, и на том спасибо. Не знаю, много ли «маны» прибавилось и на сколько вырос урон заклинаний или скорость каста, но ощутил себя как после толкового энергетика.

— Ты, Савва, с этим уже знаком, — предо мной положили сапоги-скороходы и шапку-невидимку. — А это для Ярославы.

На ладонь девушки лег узкий кинжал в ножнах из красной кожи. Стоило извлечь клинок, как весь холл озарил яркий свет, ибо был то не обычный металл, и даже не зачарованный, а выкованное из золота и объятое пламенем перо.

— От Жар-Птицы гостинец, — Яга устало улыбнулась. — В умелых руках творит такое, что только в сказках описывать.

— С ума сойти… — глаза полудницы округлились. — Я не видела таких со времен Великой войны.

— Ты воевала? — настал черед леди удивляться.

— Да нет, — извернулась подруга. — Только истории слышала.

— Выпей еще это, — она протянула стопку с рыжей жидкостью. — Маскировка не повредит.

Спутница выпила — и сей же миг ее волосы окрасились в медно-рыжий оттенок.

— Сойдет через сутки, — пояснила ведьма и бросила на стол два бурдючка. — Вода живая. Лечит и восполняет силы.

«Жаль, байкальской не подвезли, — подумал я».

— Разрыв-трава, — рядом с заметно удлинившимся набором артефактов лег острый, похожий на осоку лист. — Вскроет любой замок — просто вставьте в скважину.

Следом она выложила небольшой сладко пахнущий мешочек на тесемке:

— Одолень-трава. Защитит от злого духа или особо сильного заклинания. После этого сгорит, так что пользуйтесь с осторожностью. Ну и напоследок — волшебная свирель. Если что-то пойдет не по плану, если сами не сдюжите или окажетесь пред угрозой смерти — только дуньте, и я сразу же вас найду. Больше, увы, помочь нечем.

— Этого и так более чем достаточно, — я принялся рассовывать добро по карманам. — Огромное спасибо, леди.

— Ради сына я готова на все.

— Тогда можно попросить у вас кое-что еще, — Яра подняла палец. — Не волшебное, а вполне обычное. Кое-что из одежды, что дополнит мой образ сегодняшней ночью.

На стол со звоном приземлился крохотный золотой ключик.

— Это — от моих покоев. Берите все, что хотите. А теперь позвольте откланяться — надо сменить Айке повязки.

— Как она? — с тревогой спросил я.

— Лучше, чем вчера. Не беспокойтесь, все будет в порядке.

— Не говорите ей, что мы затеяли. Не хочу, чтобы она опять пострадала.

— Понимаю, — Яга поклонилась и ушла.

Яра же без намека на совесть отправилась копаться в чужих вещах. Меня оставила снаружи и полчаса спустя показала итог — черное кружевное белье, чулки, юбчонка до колен и блузка, завязанную узлом под грудью.

— Ну как? — полудница подошла вплотную и сжала мой галстук. — Хочешь меня наказать?

— Для этого тебе не обязательно так облачаться, — я осклабился. — В последнее время я мечтаю об этом постоянно.

— Поступишь в Академию вовремя — и я награжу тебя так, что на всю жизнь запомнишь.

— Чем? Очередным смертельно опасным заданием?

Ярослава усмехнулась.

— Поживем — увидим. И запомни — чтобы ни случилось сегодня ночью, не раскрывай себя и не ломись ко мне на помощь. Я взрослая девочка и вполне могу за себя постоять.

— Я подумаю.

— Я не прошу тебя подумать, — губы оказались так близко, что едва не коснулись шеи. — Я приказываю — не лезь. Сорвешь задание — сам окажешься в пыточной. И далеко не игрушечной. А теперь идем.

Полудница накинула сверху пальто, чтобы скрыть срам, и села в карету. Когда экипаж остановился около «Красного сусека», я надел невидимку и полностью растворился в воздухе.

Поначалу идти было не особо удобно — попробуй походи, когда не видишь ни рук, ни ног — но со временем освоился. Правда, по пути задел пару столов и толкнул в плечо старого толстяка, однако в царящем вокруг пьяном похотливом угаре мало кто обратил внимания на внезапного полтергейста.

До назначенного часа мы просидели в кабинете Колоба. Когда же особо важный гость прибыл, телохранительницы завязали Яре глаза, сковали руки за спиной и повели в подвал. Я шел следом, радуясь тому, что мягкие подошвы сапог почти не издают шума.

Старшего сынка узнал сразу — именно он верховодил бандой и носил маску демона Кабуки. У нее не было ни колпака, как у Петрушки, ни кокошника, как у Варвары, и я запомнил жиденькие светлые волосы с зачесанной на лоб челкой.

Светозар с важным видом сидел в кресле, облаченный в белоснежную тройку и фрак. Роста среднего, комплекции женственной, а судя по треугольному лицу с узким подбородком, больше пошел в маменьку, чем в папашу.

Рот при том чересчур большой, губы — толстые, нос, наоборот, тонкий и заостренный, а карие глаза — далеко посаженые, что придавало сходства с жабой. Проще говоря, урод в душе и выглядел точно так же — ничего удивительного, что предпочитал носить маску и глумиться над теми, кого считал ниже себя.

Из таких обычно вырастают закомплексованные живодеры, а если умудряются дорваться до денег, то под раздачу попадают и люди. Так что этот высерок с первого взгляда вызвал во мне ненависть и отвращение, а ведь еще предстоит наблюдать, как он будет час-другой измываться над подругой.

— Кто это? — низким дребезжащим голоском спросил Светозар.

— Наша сотрудница, — без задней мысли ответила Лада.

— Я в курсе, что не случайная прохожая! — от полумертвого шепота до истерического окрика парниша переключался за долю секунды. — Из чьего племени?

— Она полудница, господин.

— Слишком похожа на обычную бабу… — он капризно закусил губу. — Мне бы кого-нибудь с рогами или чешуей…

— Стихия полудниц — Свет, — по сценарию сказала Веста. — Они умеют исцелять даже тяжелые раны. И могут вынести куда больше боли, чем кто-либо из нас.

— Неужели? — в тоне скользнул неподдельный интерес вперемешку с вожделением.

— Попробуйте — и убедитесь сами. Если не понравится, мы поменяем ее на любую другую.

— Ладно… — ублюдок подошел к лавке с «игрушками», провел ладонью над богатым арсеналом хлыстов и плеток и взял тяжелый кнут, каким обычно погоняют коров. — Сейчас проверим, так ли она терпелива, как ты сказала.