Князь Китежа

Глава 27

— Яра! — подбежал к полуднице и тряхнул за плечи. — Ты в порядке? Очнись!

Девушка поморщилась и села — из ее глаз и носа стекали струйки крови.

— Что эта тварь с тобой сделала?

— Дала посохом по затылку, — девушка пьяно мотнула головой. — Пока ты стоял, как истукан, и таращился в стену. Тебя даже бить не пришлось — она просто взяла за руку и завела в камеру. Что с тобой произошло?

— Не знаю. Но мне удалось проникнуть щупальцами за решетку и покопаться в памяти пленников.

— Не шутишь? — в глазах вспыхнул неподдельный интерес. — И что узнал?

— Один из них — сущий мертвяк, а со вторым она трахается.

Тонкие брови поползли вверх, а губы изогнулись в змеиной ухмылке:

— Это с которым? С белокурым красавчиком?

— Нет. Это он — как мертвяк. А трахается — с вурдалаком.

Ярослава нахмурилась и ненадолго затихла, собралась с мыслями и философски изрекла:

— Я, конечно, всякое подозревала… Но такое?

— Это не самое страшное. Похоже, все эти упыри подчиняются Гате. И та собирается напасть на Китеж и отомстить.

— Китеж тут при чем?

— Не знаю. Сказала, что обратит всех в нечисть и убьет царя.

— Сука…

Полудница резко выпрямилась, но тут же пошатнулась и чуть не упала — благо я успел подхватить ее на руки. К сожалению, в камере не было ни намека на мебель — даже мокрой соломки не подстелили, а класть подругу на холодные камни как-то не комильфо. Поэтому так и остался сжимать ее в объятиях — правда, приятные мгновения длились недолго. Яра оттолкнула меня и нетвердой походкой приблизилась к двери.

Навела ладони на петли и попыталась воззвать к свету, но меж пальцев не промелькнуло даже самого слабого сполоха.

— Зараза… — спутница сокрушенно ударила кулаком в створку. — Ты понимаешь, в какой мы заднице?

— Понимаю. Есть мысли, как отсюда выбраться?

— А какие тут могут быть мысли⁈ — она обвела небольшое помещение площадью с ванную комнату. — Здесь только голые стены и защитные руны, которые полностью лишили нас волшбы. Похоже, мы застряли здесь надолго. И твой допуск пойдет коту под хвост.

— То есть, это я во всем виноват? Это мне приспичило пограбить артефакты?

— А ты не очень-то и против был! И я предупреждала — следи за седой собакой! А ты предпочел посмотреть, как ее пялит вурдалак. Это немного не та слежка, о которой я говорила!

— Ладно, — поднял ладони. — Ссорой делу не поможешь. Виноваты оба — давай вместе думать, как выбираться.

— Как-как… — Яра привалилась спиной к двери. — Никак. Если ты, конечно, не умеешь лбом прошибать окованные брусья.

За неимением иных вариантов я решил осмотреть стены — вдруг получится как-нибудь стереть мерцающие знаки или лишить их колдовской силы. И поиски привели меня к едва заметным надписям, выцарапанным красивым каллиграфическим почерком в дальнем углу.

Язык был еще более древним, чем дореволюционный и больше напоминал церковно-славянский образца этак семнадцатого века. Я смог разобрать в лучшем случае одно предложение из пяти, поэтому позвал на помощь сокамерницу.

Ярослава довольно споро справилась с переводом и озвучила первую запись:

— Пятое травня тысяча восемьсот восемьдесят седьмого. Первый день моего заключения. Суд чародеев приговорил меня к сожжению, однако его величество проявило милосердие и заменило казнь пожизненным заключением. Причина проста — как и любой смертный, он хочет править как можно дольше, а здесь без моей помощи не обойтись.

— Матушка Морена… — выдохнула полудница. — Понимаешь, о чем тут речь?

Сложить два и два не составило особого труда. Управление вурдалаками, вечная молодость и зомби в застенках. Несложно догадаться, за что именно посадили нашу поехавшую знакомую.

— Она — некромант? То есть, ведьма смерти?

— Похоже на то. Воскрешение мертвых строжайше запрещено в империи. Все, что выходит за рамки светлого исцеления и живой воды — весомая причина для костра.

— Значит, она встретила погребение города в этих застенках. И все же смогла отсюда выбраться. Не написано, как?

— Сейчас посмотрим, — подруга провела ногтем по строкам. — Душевные терзания. Жалобы на холод и голод. Клятва отомстить. Ага, нашла. Самая последняя запись.

— Читай.

— Десятое червеня. Надзиратели покинули тюрьму день назад. Краем уха слышала, что их всех уводят из города. Неужели Китеж сдадут? Впрочем, так ему и надо. И это может сыграть мне на руку.

Яра облизнула пересохшие губы и продолжила:

— Одиннадцатое червеня. Целый день стоит жуткий грохот. Все ходит ходуном, как при землетрясении. Гул стих лишь под утро — хотя я могу ошибиться, в темнице сложно определять время. Я кричала что есть мочи, но никто не ответил. А затем началось… нечто странное. Страх за секунду сменялся звериной злобой, а злоба — неудержимой похотью. Предо мной оживали видения прошлого. Я встречала давно усопших родных и даже могла коснуться их, будто те были сотканы из плоти. Порой я лежала в углу, закусив предплечье, чтобы не сойти с ума от боли. Порой плясала и не могла нарадоваться происходящему. Это безумие длилось около шести часов — я каким-то чудом успевала чертить засечки в перерывах между апатичным беспамятством и чувственным буйством. Это событие изменило не только мой характер, но и природу окружающей волшбы. То, что было замком, стало ключом. То, что держало якорем, превратилось в парус. То, что сковывало и ограждало, пробило путь на свободу. Цепь разорвана, засовы сломаны, теперь я — новая хозяйка мертвого города. И я обязательно отыщу Марика и закончу начатое. Похоже, того желают сами боги, коль даровали мне новую жизнь.

— Что еще за Марик? — удивился я. — Не тот, случайно, что сидит по соседству?

— Пойди да спроси — мне-то почем знать? Но, похоже, она и пыталась этого самого Марика воскресить, за что загремела в темницу.

— Все описанное очень напоминает Воробьиную ночь. Подождем немного — и освободимся.

— Ты дурак? — набычилась спутница. — Во-первых, нам надо загодя попасть в Академию. А во-вторых, ты хоть представляешь, что тогда начнется в руинах? Может, из камеры мы и выберемся, да только в городе нас на ремни порежут. И хорошо, если к тому моменту вся нечисть еще останется здесь. А если Гата найдет путь на поверхность? Я даже думать не хочу, что будет с Китежем, если на него нападет орда вурдалаков в самый разгар ненастья.

— Твоя правда, — я шумно выдохнул. — Ждать нельзя. Но и сидеть сложа руки — тоже.

— Друзья мои, — из коридора донесся глумливый голосок и цокот каблучков вперемешку со стуком посоха. — Совсем забыла спросить — а где именно находится выход на поверхность? Вурдалаки обрыскали все развалины, но не нашли ни намека на лаз или шахту.

Мы переглянулись. С одной стороны, это хорошая новость — подводный пролом найти куда как сложнее. С другой, ведьма вряд ли будет мило упрашивать его показать. Вне всяких сомнений, нас ждут очень долгие и очень жестокие пытки, ведь тварь не остановится ни перед чем ради своей цели. А с третьей, это, возможно, наш единственный шанс выбраться на волю и предупредить Водяного.

— А ты выпусти нас, — полудница прильнула к окошку. — И мы покажем.

— Думаешь, самая умная, чернь? — окрысилась ведьма. — Это ты зря. Волшебная тюрьма не только сдерживает пленных колдунов. Но и позволяет оказывать на них определенное… воздействие. Я испытала его во всей красе, когда ректорат захотел узнать, где находится моя лаборатория. Так что подумайте немного над своим поведением, а после я приду за ответом.

Она сделала хитрый пасс пальцами, и часть рун на стенах сменили цвет с фиолетового на бело-голубой. И сей же миг на камнях выросла снежная корка, а температура упала настолько, что при выдохе вырывались облачка пара.

— Замечательно, — Яра всплеснула руками. — Похоже, нам придется испытать на себе все шесть стихий.

Я сглотнул, воочию представив, что начнется, когда на смену хладу придет огонь или в подтопленный по щиколотки пол начнут хлестать молнии. Градус меж тем не собирался останавливаться в районе нуля и уверенно полз все ниже. Еще немного — и допрашивать придется сосульки. И я придумал только одно спасение от уготованной участи — подошел вплотную к спутнице и крепко ее обнял.

— Савва, — подруга мелко дрожала, а каждый слог давался с трудом из-за стука зубов.

— Да?

— Ты выдержишь?

Сердце тревожно екнуло. Прежде у меня такого не спрашивали, и в подобных передрягах оказываться не доводилось. Я вспомнил всех, кого повстречал на коротком, но очень насыщенном пути: строгую красавицу Айку, ее милую и добрую маму, хитрого, но благородного Колоба, поборовшего гордыню Горыныча, натерпевшуюся от своей соблазнительности Ягу, раскрывшуюся, точно бабочка Фриду, городовых и чародеев, купцов и разбойников, честных трудяг и праздных разгильдяев. И очень четко осознал, сколь люб и приятен стал мне сказочный город и все его жители. И меньше всего на свете он заслуживал повторить участь канувшего под землю предшественника.

— Постараюсь. Но… — сглотнул, все еще не веря, что придется сказать подобное, — если я дрогну, если не смогу больше терпеть, если захочу во всем сознаться — убей меня.

— Что⁈ — Яра отстранилась и распахнула глаза. — Ты с ума сошел?

— Задуши. Сверни шею. Разбей голову об стену. Перегрызи глотку. Сделай, что сможешь, но не дай навредить Китежу.

Полудница долго смотрела на меня и явно собиралась что-то сказать, но вместо этого плотнее прижалась к груди:

— Я лучше заткну тебе рот, — проворчала она.

— Все это на крайний случай. Думаю, я справлюсь. Лучше сдохнуть, чем предать друзей. Я никому не позволю разрушить этот город. И в первую очередь — себе.

— Но какое тебе дело? — мои слова, казалось, ввергли спутницу в глубокий ступор. — Ты же все равно скоро покинешь Навь.

— Да. И буду до самой смерти помнить эти дни как лучшее время в своей жизни, — голос предательски дрогнул, и я закусил губу, чтобы отогнать жгучие слезы. — И я хочу унести домой память о доброй сказке, а не о темном фэнтези. Вы все стали мне слишком близки, чтобы обречь вас на гибель.

— Ты странный… — после затянувшейся паузы произнесла девушка.

— Какой есть.

— Но я рада, что ты на моей стороне.

— А я рад, что ты — на моей.

Она тихо хмыкнула:

— У меня только одна сторона — своя. Но сойдемся на том, что мы преследуем общую цель.

— Кстати, о цели. Может, хоть теперь расскажешь подробнее о Культе?

— Ты в самом деле хочешь о них узнать? Эта правда не из приятных.

— Хочу. Давно уже пора расставить все точки над «ё».

Яра вздохнула, но все же прошептала:

— Культ Кощея — это потомки людей, которые сражались за нечисть на Великой Войне.

— Нифига себе, — я присвистнул. — И такие были?

— И немало. Часть из них питала к нам неподдельный интерес. В том числе любовный. Часть видела непростительную несправедливость в том, что царь без особого повода напал на нелюдей. Часть же надеялась на скорую победу и возвышение за чужой счет. Они мечтали стать наместниками Кощея и править собственными народами, попутно мстя тем, кто угнетал их и притеснял. Так вот культисты — как раз из третьих.

— А что они вообще замышляют?

— После гибели нашего воеводы, его тело разделили на шесть частей. Самые доблестные витязи поклялись спрятать куски и стеречь пуще зеницы ока. Именно этих воинов стали называть Дружиной. И мне доподлинно известно, что в Академии Китежа — в точно такой же тюрьме, где сейчас сидим мы — хранится голова. Как ты можешь догадаться, это самый важный фрагмент и ключ ко всему ритуалу. Ведь без рук или ног жить еще можно, а вот без головы, увы, никак. Хотя у многих получается.

— Погоди… — я нахмурился. — Такой мой отец из Дружины. Но ты на кусок Кощея не шибко-то похожа.

Ярослава улыбнулась бледными, почти белыми губами:

— Т-твой отец ч-числился в Дружине л-лишь за былые заслуги. От ох-храны ф-рагментов его…

Лютая стужа не давала ей нормально говорить. По ощущениям, камера охладилась до минус пятнадцати. Несмотря на это, я снял свое пальто и укутал спутницу, после чего прижался к ней всем телом.

— Т-ты околеешь…

— Ничего. Потом вылечишь. Так что там случилось с отцом?

— Сто лет спустя Дружина сильно разрослась и поделилась на два лагеря. Одни непосредственно занимались охраной, другие охотились за культистами. Собственно, так эти твари на твою семью и вышли. Твой отец получал самые опасные поручения, а все потому, что его отец — то есть, твой дед — сильно поссорился с Буяном Брониславовичем. И причина той ссоры — я.

— А вот с этого момента поподробнее.

— Как я уже говорила, мне довелось служить лекарем при свите Кощея. После поражения всех приближенных воеводы убили, причем самым жестоким образом. Все потому, что многие из нас… обрели такое могущество, что едва сами не стали бессмертными. И вместо обычной казни нас заточили в зачарованные бочки с такой же защитой от волшбы, что и эта камера. И выбросили в море-океан, а для пущего веселья еще и залили спиртом, чтобы не сгнили раньше срока и помучались подольше.

— Дичь…

— Но твой дед оспорил приказ — мол, девка ничего плохого не сделала, только своих лечила, за что ж ее так мучить. Но воевода был непреклонен, и тогда дед устроил подмену — выбросил обычную бочку, а меня отвез в поместье. Да только справиться с колдовскими обручами не смог — очень уж могучие руны на них нанесли. Вот так я и стояла в подвале целый век, но как оказалась, вода и время точат не только камни. Годы спустя волшба ослабла, и я смогла освободиться.

— Постой… — от страшной догадки замершее сердце скакнуло в галоп. — Культ хочет забрать голову, причем в преддверье Воробьиной ночи. А корабль Горыныча привез из Сибири нечто столь могущественное, что обычная моль превратилась в кровожадных чудовищ. Неужели этим грузом были остальные куски?

— Точно не знаю, но вероятность есть.

— Тогда почему ты никому не сказала⁈ Почему не предупредила ректора?

— А как ты думаешь, Культ вышел на твоего отца⁈ — рявкнула Яра. — Буян давал ему задания. Буян послал его на Аляску, где его пленили и вытянули все, что хотели. Правда, фрагмента все же не нашли, зато попытались отнять твой дар — на случай, если сейчас затея не выгорит и придется отложить воскрешение в долгий ящик. Может, это просто совпадение. Но что если ректор — один из них? Я не могла довериться никому из местных людей. Поэтому притащила человека из иного мира.

— Блин… — я поморщился и тряхнул головой. — Будто снова оказался на лекции. Кстати, откуда ты все это знаешь, если в бочке сидела?

— Говорю же — рано или поздно в любой броне появится трещина. Для прямого воздействия она была еще слишком мала, а вот читать мысли вполне позволяла.

— Теперь понятно, почему нам нужно попасть в академию до наступления Ночи.

— Верно. Иначе опоздаем. При должном умении силу ненастья можно поймать и направить, как громоотводом — молнию. Обычного дара не хватит, чтобы срастить плоть и вырвать душу из Прави, но в час буйства стихий случается и не такое.

— А Кощей точно ринется мстить? Может, увидит, как все здорово, и примет перемирие?

Полудница горько ухмыльнулась:

— А если нет?

— Согласен, — я выдохнул густую струю пара. — Рисковать нельзя, нужно добить этих гадин. Но для начала — выбраться отсюда.

— Да неужели? Ну ты голова, а я и не догадалась.

— Меньше ерничай, — беззлобно сказал я. — Может, тогда и придумаешь, как нас спасти.

— Не нравится — вообще со мной не разговаривай, — она отстранилась и скрестила дрожащие руки на груди.

— Если бы не нравилось, я бы давно уже перестал. Но ты — хороший нелюдь, и я ни разу не пожалел, что доверился тебе.

— Пф…

— Просто тебя что-то тревожит, вот ты и бесишься. Бремя прошлого или рана на сердце. Война, тяжесть потерь, век заточения наедине с собой. Такое может сломить кого угодно. Даже тебя.

— Ты еще и мозгоправом заделался?

— Тут не нужна ученая степень, чтобы это понять. Тебе тяжело, но ты всегда можешь на меня рассчитывать. Что бы ни случилось.

— Знаешь, сколько раз мне говорили такое за мою жизнь? — Яра повернулась и смерила меня холодным, как стены в камере, взором. — И сколько шрамов на спине потом осталось?

— Наверное, достаточно. Мало кто смог бы выдержать столько, сколько выдержала ты. Даже не представляю, что случилось бы со мной, доведись мне сотню лет просидеть в бочке. Так что я очень рад, что ты просто стала острой на язык, а не пытаешься захватить Китеж с помощью армии вурдалаков.

Подруга кисло улыбнулась.

— Я не прошу доверить мне самые сокровенные тайны, — продолжил я. — Но если хочешь рассказать о чем-то, что тебе не навредит — охотно выслушаю. Понятно, когда люди не могут расстаться с тяжестью золота, даже если оно тянет их на дно. Но зачем таскать с собой камни?

— Дай мне еще и сюртук, пожалуйста, — попросила спутница. — Глядишь, околеешь, и хотя бы тогда заткнешься.

Я хрипло рассмеялся. Ярослава прыснула в ответ, еще раз подтвердив, что весь ее яд — не со зла. И в этот миг в коридоре вновь послышались каблучки, а за решеткой мелькнуло перебинтованное лицо.

— Как дела, друзья мои? Готовы указать нам путь на волю?

— Для тебя, ведьма, есть только один путь, — я сунул в окошко средний палец. — Пеший эротический. А по-простому — иди-ка ты на хер, коза.

— Гляжу, холод вас совсем не страшит. Смеетесь вон, дерзите. Хорошо. Сейчас посмотрим, как вы стерпите огонь.