Когда омега выходит из себя

Автор: Ив Лангле

Книга: «Когда омега выходит из себя» — 3

Серия: «Львиный прайд»

Год написания: 2015

Жанр: Эротика, фэнтези, оборотни

Возрастное ограничение: 18+

Над переводом работали:

Переводчик: MonaBurumba

Редактор: Nikolle

Дизайн обложки: Poison_Princess

В книге всего: 24 главы+Эпилог

Перевод осуществлен для группы: https://vk.com/paranormal_love_stories

И для сайта: http://ness-oksana.ucoz.ru/

Внимание!

Текст предназначен исключительно для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой материальной выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Администрация группы, переводчики, редакторы не несут ответственности за распространение материала в сети.

--------------------------------------------------------

*Лигр — гибрид между львом-самцом и тигрицей-самкой. Является крупнейшим представителем семейства кошачьих, существующих в настоящее время. Выглядит как гигантский лев с размытыми полосами.

--------------------------------------------------------

Глава 1

Лео как раз занимался своими делами, когда услышал чей-то крик:

— Берегись! Или уже нет?

Стук.

В любом случае это не имело значения. Лео отбил диск фрисби ногой, но, учитывая, что находился в вестибюле кондоминиума, это совсем его не восхитило.

Кто-то, возможно, отреагировал бы на подобное сильно раздосадовав — например, погнался бы за идиоткой с диском фрисби и снял с неё скальп. Другие вступили бы в неподобающую для леди драку. Но как омега прайда, он должен был придерживаться определенного стандарта. Лео позволил раздражению скатиться с его действительно широких — таких широких, что футбольный тренер колледжа чуть не плакал, когда он не играл, — плеч.

Лео с невозмутимостью и спокойствием, которым старался научить других, продолжил идти к лифту, и надо так случится, фиолетовый диск приземлился именно рядом с ним. Омега едва удержался, чтобы его не раздавить. Но не стоит винить диск только за то, что его метатель плохо целился.

Незнакомый запах — кошачий и заманчивый — окружил его, а затем пронёсся дальше, когда мимо него проскочила женщина, сосредоточенная на летающей тарелке. Блондинка, которую он не узнал, наклонилась, чтобы схватить пластиковую тарелку, её укороченные спортивные шорты подчеркивали каждый изгиб созданной для захвата попки и достойных укуса бёдер.

Всё в ней казалось большим, смелым и соблазнительным.

Аппетитным. И так думал не только зверь внутри него.

Кто эта восхитительная негодница? Он не помнил, чтобы встречал её, и уж точно не забыл бы.

Незнакомка выпрямилась и посмотрела ему в глаза, и да, они встретились взглядами почти на одном уровне, что казалось невозможно, учитывая, что он сам почти семи футов ростом… И всё же эта женщина, с её порочными изгибами, наверняка не меньше шести футов один дюйм или чуть выше.

Её сложно было назвать изящной, даже с натяжкой, ни с её впечатляющей грудью, натянувшей футболку до предела, исказив надпись на ней, которая гласила: «нежный грёбаный цветок». Её восхитительная талия подчеркивалась изяществом бёдер. Лёгкая улыбка на губах соответствовала веселью в глазах.

Не будучи человеком, склонным к сильным эмоциям, Лео внезапно ощутил сильное желание заключить эту женщину в свои объятия и… делать всякие развратные вещи, которые заставят даже его спокойное сердце биться быстрее.

— Ну, здравствуй, здоровяк. Не думаю, что мы встречались.

На самом деле так, иначе он запомнил бы её — запомнил, чтобы избегать, потому что любой мог видеть по дерзкому изгибу её бедер и оценивающему взгляду, что она приносила неприятности.

Лео не доставлял хлопот. Он предпочитал спокойные моменты. Безмятежные прогулки. Тихий вечер. Очень тихий. Она нарушила тишину своими выходками с летающей тарелкой, поэтому он сделал ей замечание.

— Ты не должна играть с фрисби внутри. Это одно из правил нашего союза.

Он их знал. Помогал их составлять.

Лео любил правила и ожидал, что люди будут им следовать. Когда группа хищников живет в непосредственной близости друг с другом, держать горячий нрав под контролем очень важно, поэтому его работа состояла в том, что он обеспечивал соблюдение правил и сохранял мир.

— Да ладно тебе. Ты хочешь сказать, что внутри тоже нельзя играть? — она выпятила пухлую нижнюю губу. — Ты знаешь, у меня уже были неприятности от милого полицейского за то, что я играла на улице? Что совершенно несправедливо. Как будто это моя вина, что парень был не внимателен и врезался в зад тачки, стоявшей перед светофором.

— Ты играла на дороге?

— Дорога, тротуар — какая разница? Важнее другое, если нельзя играть внутри и нельзя играть снаружи, где же должна играть девушка?

Наверху, одиннадцатый этаж, квартира 1101. В его спальне достаточно места. Конечно, в том виде спорта, который он себе представлял, не было никакого реквизита. И никакой одежды тоже. Но сказать ей, что она может поиграть с ним голышом, вероятно, не тот ответ, который она ждала.

— Мы не играем в городе. Мало места. Для этого и создано ранчо.

— А, ферма. Она всё ещё существует? Потрясающе.

— Ты знаешь о ней? — Он нахмурился. Хотя это и не было строго охраняемой тайной, только одобренные оборотни допускались на территорию. Поскольку Лео, зачастую, курировал этот список, он, как правило, знал всех, кто посещал ранчо. Но он никак не мог её вспомнить. — Кто ты такая? Не думаю, что я видел тебя раньше.

— Да, прошло много времени с тех пор, как я её посещала. Вот что происходит, когда девушке запрещают визиты на несколько лет из-за глупого недоразумения. Стоит взорвать одну тыкву, и люди теряют рассудок. Я видела, что вестибюль собираются перекрашивать, так что никакого серьезного урона не случилось.

Запретили? Подождите секунду. Он понял, кто она. Он слышал, как Арик говорил что-то о кузине по отцовской линии, которая приехала ненадолго. На самом деле его слова звучали так:

— Проклятый дядя попросил меня позволить этому отродью приехать и спрятаться на некоторое время, пока в её родном городе не разразится какое-нибудь бедствие.

На что Лео ответил:

— Ты же знаешь, что всегда можно сказать «нет». Я нахожу это весьма эффективным, если не хочу быть втянутым в неприятные ситуации. — Твердое «нет» помогло предотвратить множество ненужного хаоса.

Арик рассмеялся.

— Сказать «нет» дяде? Это вряд ли. Ты ведь ещё не встречался с ним. Он единственный парень, которого я знаю, рядом с кем ты почувствуешь себя нормального размера. И когда он не угрожает скрутить тебя в крендель, он самый хороший чувак, которого можно встретить. Кроме того, его осаждают несколько беспокойных дочерей.

Им обеим запретил приезжать в гости предыдущий альфа прайда за то, что они причиняли слишком много вреда и всем мешали.

Хотя она приехала совсем недавно, Лео уже мог понять, почему старый король её изгнал.

— Ты ведь та самая смутьянка с Запада?

— Я, смутьянка? — она взмахнула ресницами. Проблема в том, что с таким ртом, как у нее, искривленным в ухмылке, она не могла выглядеть невинно, как ей хотелось. — Нет, это моя сестра, Тина. А я — Мина, её близнец, более известная как катастрофа. Но ты можешь называть меня своей парой.

С этими словами она бросилась на него и впилась ему в губы долгим, сочным поцелуем.

И ему это понравилось.

Р-р-р.

Глава 2

Ну ладно, может быть, броситься на незнакомца и запечатлеть на его суровых губах страстный поцелуй — это не самый благородный поступок для леди. Но опять же, Мина провалила свои уроки этикета — и не один раз — что совершенно свело её мать с ума.

В свою защиту она сказала, что не понимает, зачем женщине нужно учиться жеманничать, делать реверанс или ждать, пока мужчина откроет дверь. Если на той есть ручка и руки не заняты, то почему, черт возьми, девушка не может открыть дверь сама?

Её учитель манер также сказал бы, что приличные девочки не бросаются с поцелуями к мальчикам. Ох, и не говорят им, что они предназначены друг другу судьбой. Такие вещи обычно выводят парня из себя.

Напуганный или нет, но он не оттолкнул её. На самом деле он позволил своему языку скользнуть в её рот для веселого и скользкого танца. Очень короткого танца, который оказался довольно возбуждающим.

— Зацените! Лео целуется с Миной!

Крикливое вторжение действительно заслуживало порки, но, очевидно, это тоже недопустимо, по крайней мере, с членами семьи, пусть даже лишь отдаленно родственниками.

Мужчина, на которого она претендовала, медленно отстранился, словно не хотел отрываться от неё. Он поставил её на ноги, и ей с опозданием пришло в голову, что все это время ему удавалось оставаться на ногах. Как мило! Не многие мужчины могли справиться с её энтузиазмом — также известным как «твоя жирная задница», по словам её брата, которого она хотела ударить, — когда она запрыгивала на них. И да, это ещё одна привычка, которую её мать пыталась обуздать, учитывая, с каким восторгом Мина любила бросаться на людей, чтобы поздороваться, невольно роняя их на землю — а в некоторых неудачных случаях в отделение неотложной помощи.

Это папина вина. Крупный мужчина, он никогда не испытывал проблем с тем, чтобы поймать своих девочек-близняшек, даже когда они стали выше большинства мужчин.

Но ей повезло, что судьба выбрала ей в пару здоровенного мужика. С накачанными кулаками.

Когда её мужчина не произнес ни слова, вероятно, потеряв дар речи от потрясающего поцелуя, она решила растопить лед.

— Это был горячий поцелуй, Пупсик. Хочешь найти укромное местечко и ещё немного поразвлечься?

Лео прочистил горло.

— Я так не думаю.

— О, ты предпочтешь остаться здесь и порадовать публику? Это немного извращенно, но вуайеризм может быть даже сексуальным.

Неужели он на секунду окосел?

— Хм, и на это тоже нет. Я имею в виду, что мы не должны целоваться. Вообще. Нигде.

— Почему нет? — спросила она, склонив голову набок. Его нежелание удивило. Она чувствовала, как он с наслаждением прижимается к ней — трудно было не заметить его внушительных размеров — когда она обнимала его, словно уютное пальто фасона «Мина».

Прежде чем он успел ответить, кто-то крикнул:

— Эй, Мина, хочешь пойти выпить?

Не особенно. Она вроде как хотела больше поболтать с большим парнем, парнем, о которого её внутренняя львица хотела тереться, лизать и делать всякие вкусные вещи.

Судя по суровому взгляду, который Лео бросил в её сторону — и несмотря на горячий поцелуй — он не склонен угождать. Какая жалость.

— Моя компания уже зовет, и я вижу, что ты просто переполнен встречей со мной. Вот что я тебе скажу. Почему бы тебе не потратить какое-то время на то, чтобы осознать тот факт, что ты встретил свою будущую пару — и сменить простыни. Увидимся позже, Пупсик. — Помахав рукой и подмигнув, она ускакала прочь и присоединилась к своим друзьям, по большей части кузинам, которых не видела уже много лет.

Возможно, старый альфа на какое-то время запретил ей появляться, но это не означало, что некоторые члены семьи не приезжали на Запад погостить. Хорошие времена, достаточно вспомнить, как их выгоняли из нескольких баров.

Львицы умели веселиться.

Теперь, когда запрет снят, её подруги хотели показать Мине окрестности на их родной территории. Наконец-то. Прошло уже много лет с приказа, запрещающего ей навещать прайд. Мина ничуть не расстроилась, когда узнала, что отец Арика ушел на покой. Мужчина был такой закостенелый, когда дело доходило до глупых подростковых шалостей, вроде нанесение смазки на пол вестибюля и превращение его в крытый скользящий каток. Она вычистила его вместе с наружной стеной, испачканной древесным соком, потому что они играли в «липучку». А для тех, кто никогда не играл, объясню, нужно вбежать на стену и прилипнуть к ней, покрепче. Как муха в сиропе. Побеждает тот, кто дольше всех провисит. Тощая кузина Лолли всегда выходила победительницей.

Взяв за руки Зену и Ребу, Мина вышла из здания кондоминиума, в котором проживало большая часть львиного прайда в этом городе. Кошкам, особенно львицам, нравилось держаться поближе друг к другу, что сводило с ума их мужей и бойфрендов. Но любой мужчина, достаточно храбрый, чтобы взять в супруги львицу, должен был научиться жить с этим — или столкнуться с пристальным взглядом десятков глаз, когда женщины приставали к нему, спрашивая, почему он думает, что они должны разойтись.

— Не могу поверить, что ты поцеловала Лео, — воскликнула Зена.

— Мне очень понравилось выражение его лица. Мистер Спокойствие и Стойкость выглядел так, словно ему дали пинка под зад.

Ох. Это прозвучало не совсем приятно или многообещающе, особенно с тех пор, как её убеждение, что он её пара, укоренилось.

— Лео? Почему это имя кажется мне знакомым? — размышляла Мина вслух.

— Потому что он омега прайда, — ответила Реба.

— Он? А что случилось с Тау?

Тау ушел на пенсию около двух лет назад. Он попытался остаться после того, как отец Арика наконец сказал «К черту все это» и уехал во Флориду со своей любовницей Лью, бетой прайда. Но Тау и Арик не совсем сходились во взглядах, поэтому Арик обновил всю команду. Теперь есть Хейдер в роли беты, а Лео — в роли омеги, — объяснила Реба.

— Он канадец, вот почему он так спокоен — из-за этих холодных зим. Она делает их кровь вялой, поэтому они менее склонны к вспышкам гнева, — добавила Зена.

— Что за ерунду ты говоришь. — Реба остановилась как вкопанная и посмотрела на свою лучшую подругу. — Канадцы такие же горячие, как и любой американец. Из-за их жутко холодных зим, может быть, даже больше, я думаю. Им нужно что-то делать, чтобы не замерзнуть. Поверь, я знала одного французского парня из Онтарио, который одним взглядом мог заставить мои трусики практически растаять.

— Почти любой парень, который посмотрит в твою сторону, ухитряется стянуть их с тебя.

— Они этого не делают.

— Ещё как.

Чувствуя, что вот-вот начнется драка и не только из-за нее, Мина встала между ними, выступая в роли миротворца.

«Вы только посмотрите на это! Моя будущая пара уже оказывает на меня влияние».

— Кузины, почему бы нам не остаться каждая при своем мнении?

— Я все равно говорю, что они все пацифисты, — сказала Зена с ухмылкой.

— С огромными членами и горячими языками.

— Тем лучше, чтобы заключить с ним мир.

Последовали смешки.

Мине все равно, какой Лео национальности.

— Он милашка.

Её заявление было встречено молчанием и потрясенными взглядами.

— Почему вы так на меня смотрите? Он очень милый и суперсексуальный.

— Ты говоришь о Лео?

— О ком же ещё? Да ладно вам, только не говорите, что не разглядели его. — Как можно его не заметить? Мина поймала себя на том, что очарована им, как только он вошел в стеклянные двери вестибюля. Вот почему она нарочно пропустила свой бросок.

Зина наморщила нос.

— Ну да, мы заметили, что он жеребец, но это не значит, что кто-то из нас когда-либо делал шаги в эту сторону. Лео не любит встречаться в пределах прайда. Черт возьми, он вообще почти не встречается, а когда встречается, то держит этих дам подальше от нас. Он немного застенчив, когда речь заходит об отношениях.

— И он склонен выбирать человеческих девушек. Он не любит девчонок прайда. Говорит, что от них слишком много хлопот, — добавила Реба, закатывая глаза.

Как будто Мина позволит его обычным предпочтениям её остановить. Этот парень Лео был джемом для её арахисового масла. Взбитыми сливками — по воскресеньям. Парень, который перевернет её мир, сломает кровать и, возможно, поможет ей избежать катастроф, которые, казалось, следовали за ней повсюду, или, по крайней мере, умудрится успокоить гнев разозленных ею людей с помощью своих чар омеги.

Другими словам — идеальный мужчина.

Глава 3

Эта женщина навела полный беспорядок в его всегда спокойном разуме.

Встреча с Миной оставила у Лео во рту привкус — совсем неплохой. Напротив, он всё ещё ощущал вкус розовой жвачки. Сладко. Почти так же сладко, как чувствовать её в своих объятиях, все эти изгибы идеально ему подходят. Ему так нравились женщины с мясом на костях.

Только не эта женщина.

Действительно, пара. Он снова фыркнул, когда прошел несколько кварталов до стейк-хауса, в котором любил бывать. Хотя Лео хорошо готовил, иногда ему нравилось поручать эту работу кому-то другому. Особенно в такие моменты, когда его обычно спокойные и упорядоченные эмоции находились в редком смятении.

Когда Мина уходила, он наблюдал за покачиванием её задницы с гораздо большим интересом, чем следовало бы. К его досаде, его интерес заметили и стали поддразнивать оставшиеся дамы прайда, отдыхающие в холле. Он вообще не находил их непристойную и импровизированную песню занимательной.

— Лео и Мина сидят на дереве, Т-р-а-х-а-ю-т-с-я*.

Борясь с румянцем, он проревел:

— Ведите себя прилично! — чтобы заставить их остановиться, а потом пристально смотрел, пока они не разошлись.

------------------------------------------------------

*The K-i-s-s-i-n-g Song (Песня поцелуев) — американская насмешливая песня, если есть хоть какой-то намек на то, что девушка любит мальчика или мальчик любит девушку…

------------------------------------------------------

Но ущерб уже нанесен. Песня крутилась у него в голове. Проклятье.

Желая избавиться от избытка адреналина в теле, Лео поднялся по лестнице, а не на лифте, усиленно стуча по ступеням. К тому времени, как он добрался до своего этажа, даже не вспотев и не запыхавшись, ему почти удалось подавить желание догнать Мину.

Почти.

С другой стороны, кот внутри него надулся. Мысленно проявляя недовольство, его внутренний лигр не понимал, почему они не охотились на женщину с невероятным запахом.

Потому что мы не ищем неприятностей.

Войдя в свою квартиру, безмятежное пространство с приглушенной цветовой палитрой — или, как называла его Луна, «С-к-у-к-а-т-и-щ-а» — он скинул туфли и приготовил себе чашку хорошего зеленого мятного чая. И нет, это не моча. Просто спросите Хейдера, который сделал ошибку, насмехаясь над ним, только чтобы сразу задохнуться после точного удара Лео в его диафрагму. Как объяснил омега бете прайда, пока тот приходил в себя, «этот чай способствует концентрации, что, в свою очередь, помогает достигать больших целей».

Отвлечение. Именно этого ему сейчас не хватало, чтобы забыть вкус пухлых губ и сладкое тело Мины, обвившееся вокруг него.

Схватив книгу любимого автора в твердом переплете, которую начал несколько дней назад, Лео попытался читать, но не мог сосредоточиться. Вместо слов он видел изгиб её губ и блеск глаз. Его член затвердел при воспоминании о жарком теле, прижимающемся к нему, намеке на её возбуждение, окружающем его, умоляющем прикоснуться и получить удовольствие…

Несмотря на желание бросить чтение, он положил закладку обратно на хрустящие страницы и разместил книгу на столе, идеально выровняв по краю.

Поскольку сосредоточиться на написанных словах оказалось невозможно, он подумал об уборке, но все в его квартире блистало чистотой. Да, он патологический чистюля. В данный момент единственной грязной вещью вокруг был его разум. О, какие же грязные вещи ему хотелось делать с этой несносной женщиной.

Но он не будет.

Сосредоточиться.

Поза лотоса, закрытые глаза и мантра тоже не помогли ему обрести спокойствие. Когда все его обычные уловки потерпели неудачу, он прибегнул к той, которая никогда не подводила.

Еда.

Вот почему он оказался на улице, как раз когда наступили сумерки, направляясь в лучший стейк-хаус в городе. Принадлежащий, конечно же, прайду. Львы знали толк в мясе. Ищете бифштекс, приготовленный на редкость с правильным намеком на приправу, капельку красного винного соуса, двойной запеченный фаршированный картофель и гарнир из обжаренных овощей, сбрызнутых сливочным соусом? Тогда тащите свою задницу в «Гордость льва».

Его лигр, обычно спокойный парень, не мог удержаться от мысленного подергивания хвостом. Но это связано не столько с мыслью о еде, сколько с тем фактом, что его нос уловил намек на запах. Пахнущий жвачкой, женственный, «ох черт возьми, она здесь» аромат.

К счастью, заведение огромно, и Лео не трус. Он не станет убегать. Скорее всего, эта девчонка Мина уже забыла о нем. А если она этого не сделала, он поставит её на место — и под словом «место» он не имел в виду свою квартиру.

Увидев его, метрдотель улыбнулся.

— Лео, как мило, что вы решили нас навестить. Может быть, я попрошу кухню приготовить вашу обычную еду?

— Да, пожалуйста.

— К сожалению, ваш любимый столик в данный момент занят. На самом деле весь зал полностью забронирован. Но у меня есть кабинка рядом с баром, которая позволит вам немного уединиться. — Как хорошо Отиэль его знал.

Кабинка, обтянутая кожей, располагалась у стены и имела высокую спинку. Это не мешало шуму проникать в неё, но он потерпит. Низкий гул множества голосов вперемежку со смехом означал, что люди хорошо проводят время.

Нет необходимости заставлять их задницы вести себя прилично.

Не то чтобы он прибегал к своему голосу, особенно на публике или среди людей. Мир еще не совсем готов к тому, чтобы обнаружить, что среди них живут и работают пушистые оборотни.

Многие из его сородичей беспокоились, что с появлением цифровых камер и социальных сетей их тайну будет все труднее сохранить.

Вовсе нет.

Социальные сети, спецэффекты и необходимость доказывать, что выложенное видео не фейк, означали, что стало проще, чем когда-либо, объяснить странные появления диких животных в городских районах. Видел льва, идущего по аллее? Это какой-то парень направляется на костюмированную вечеринку. Кто-то загрузил видео, где пара волков сражается на парковке круглосуточной закусочной в полнолуние? Очевидно, это шутливая анимация, созданная подростком, у которого слишком много свободного времени и компьютерных мощностей.

Прятаться у всех на виду стало легко как никогда раньше, но некоторые, как Лео, предпочитали держаться подальше от толпы или больших скоплений людей. У него имелись на то свои причины. В юном возрасте сверстники подвергали его остракизму за то, что он был помесью — лигром, наполовину львом, наполовину тигром, — что вынуждало его скрываться. Это не слишком помогало, он оказался легкой мишенью для нападок. Тогда он был всего лишь тщедушным мальчиком с матерью, которая выступала за словесное решение конфликтов. Правда разговоры плохо помогали против кулаков, поэтому он часто приходил домой с синяками под глазами и выбитыми зубами.

Достигнув подросткового возраста, он резко вырос и внезапно обнаружил, что те, кто когда-то насмехался над ним, теперь охотно вступают в диалог вместо кулачных боев. Но поскольку Лео знал, что некоторые из них плохо слышат и еще хуже понимают, иногда подкреплял свои устные уроки хороших манер одним-двумя меткими ударами кулаков.

Кулак не бывает лишним в воспитании оборотня. По крайней мере, так говорила его бабушка.

Окончив среднюю школу — разумеется, с отличием — он уехал из дома и поступил в университет, где познакомился с Ариком и Хейдером. Несмотря на его стремление к тишине, эта парочка, казалось, полна решимости таскать его с собой и втягивать в свои неприятности.

К своему удивлению, он с удовольствием решал их проблемы и, что еще более удивительно, несмотря на хаос, наслаждался их обществом. С ними он чувствовал себя как дома. Своим.

После университета они разошлись в разные стороны: Арик вместе с Хейдером работал в экспортном бизнесе прайда, а Лео на некоторое время устроился в частную компанию, специализирующуюся на безопасности. Кое-кто мог бы назвать его наемником. Другие — шпионом. Он называл свою работу приобретением опыта и возможностью заработать. Но Лео не настолько любил это место, чтобы остаться, когда Арик попросил присоединиться к нему в качестве официального омеги прайда. Омеге отводилась роль миротворца. Он стал бы голосом разума, посредником, спокойным человеком. Тем самым, кому все вывалили свое дерьмо и требовали помощи в разгребании.

Лео почти сказал «Нет». Находиться в городе, среди людей, двадцать четыре часа, семь дней в неделю? Он уже был готов отказаться от этого предложения, когда Арик настоял на встрече с его прайдом. Весь клан собрался на свадьбу, прекрасное время для него, чтобы познакомиться и почувствовать людей, которыми руководил Арик.

Вот только Лео так и не появился на свадебном приеме. Он добрался лишь до холла за пределами гигантского бального зала, где тихое сопение привело его к маленькому мальчику, льву по запаху, прячущемуся в подсобке.

Открыв дверь, он опустился на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с глазами дрожащего паренька.

— Что случилось? — по какой-то причине, в то время как взрослые смотрели на него косо из-за его размера, женщины и дети всегда обращались к нему за помощью.

Этот ребенок не стал исключением.

— Рори и Каллум забрали мой планшет.

И судя по хрупкому телосложению, мальчишка не думал, что сможет вернуть его обратно.

Это навеяло воспоминания о том времени, когда Лео приходилось самому защищаться от хулиганов, в прайде, где омега не мог быть посредником в разборках детей, особенно для полукровки.

В этот момент Лео принял решение. Здесь он мог бы многое изменить. Он мог бы помочь тем, кто нуждается в защите, контролировал бы соблюдение правил, чтобы сохранить мир, и ел бифштекс в любой проклятый день, который ему нравится. Да, Арик подкупил его, отведя в «Гордость льва» и пообещав, что он всегда будет иметь бесплатную еду, если только согласится остаться.

Добавьте квартиру, и Лео никогда отсюда не уедет.

Он все-таки заставил Арика пожалеть о его решении предложить ему бесплатную еду. Лео имел здоровый аппетит. Он пользовался привилегией на полную катушку, но хотя ему не приходилось платить, всегда оставлял хорошие чаевые, так что персонал его любил.

Потягивая молоко из высокого стакана — точнее литровой пивной кружки, поскольку Лео серьезно относился к своему здоровью, — он закрыл глаза и откинул голову назад, вдыхая аппетитные запахи готовящейся еды.

Но резко дернул головой, когда женщина, источающая возбуждающий аромат, плюхнулась прямо напротив него.

— Пупсик! Я знала, что ты придешь и найдешь меня, — Мина лучезарно улыбнулась ему с другого конца стола.

Его член приподнялся в знак приветствия, но Лео ударил кулаком по коленям.

— Я пришел поужинать.

— Ужин? О-о-о. Мне так нравятся парни, которые любят поесть, — она подмигнула.

Он с трудом подавил румянец. Он. Румянец. Какого черта?

— Разве ты не должна вернуться к своим подругам? — до того, как он сделает что-то безумное, например, пригласит её к себе на десерт.

— Они могут подождать, пока я поужинаю со своим Пупсиком. Знаешь, не хочу быть невежливой на нашем первом свидании.

— Это вовсе не свидание.

— Ну как же — есть ты, я и еда! — она захлопала в ладоши, произнеся последнее слово, вероятно, потому что появился официант с огромным блюдом, нагруженным до смешного большим бифштексом и всевозможными закусками.

Прежде чем он закончил благодарить Клода за то, что тот так быстро принес заказ, она отрезала кусок от его бифштекса и сунула в рот. Жуя с закрытыми глазами, Мина издавала стоны наслаждения.

Стоны, которые не допустимы в общественных местах.

Стонать она должна только тогда, когда он будет прикасаться к ней.

Стоны, которые заставили его рявкнуть:

— Не возражаешь? Это мой ужин.

— Прости, Пупсик. Так грубо с моей стороны. Вот, возьми кусочек, — следующий кусок бифштекса она протянула ему на зубцах своей вилки, той самой, что касалась её губ.

Отказаться. Мы не кормим друг друга. Мы…

Он проглотил его, и этот кусок стал для него абсолютным наслаждением. Сочный, с легким привкусом соли и чеснока, и сливочного масла. Теперь настала его очередь простонать.

— Черт возьми, это великолепно.

— Сделай так еще раз, — прорычала она.

Он посмотрел на Мину и заметил, как жадно она смотрит на его рот. Нетерпеливо…

Это казалось одновременно лестно и тревожно. Он должен остановить это. Прямо сейчас.

— Если не возражаешь, я предпочел бы поесть в одиночестве.

— Один?

— Да, один. Хотя я и польщен твоим интересом ко мне, боюсь, ты ошибаешься во всем остальном. Мы не на свидании. Мы с тобой не пара. Мы — никто друг другу. Пшик. Ноль, — нет смысла приукрашивать. Лучше всего выложить все прямо сейчас, пока она не продвинулась дальше с своей безумной идеей, что они принадлежат друг другу.

«Но мы действительно принадлежим ей».

Лео проигнорировал голос кота внутри себя, ожидая вспышки гнева. Женщины никогда не принимали отказ хорошо. Либо они прибегали к слезам и стенаниям, либо к воплям и обвинениям.

Но честность лучше всего.

Однако Мина отреагировала не так, как ожидалось. Со смеющимися глазами она растянула губы в широкой улыбке, наклонилась вперед, выставляя напоказ декольте, давая ему возможность взглянуть на глубокую ложбинку.

— Сопротивление бесполезно. Но очень мило. Подумай обо мне позже, когда будешь мастурбировать, я уж точно буду представлять тебя.

С последним украденным кусочком его ужина она вскочила со своего места и неторопливо направилась к бару.

Не смотри. Не смотри.

Пфф. Он настоящий кот. Конечно, он смотрел и восхищался гипнотическим покачиванием её бедер.

Мина восприняла его отказ гораздо лучше, чем можно представить, пусть и выбрала полное отрицание. Однако он благодарен ей за то, что она не стала устраивать сцен и позволила ему спокойно закончить трапезу. Мир был нарушен, когда он наслаждался горячим какао со своим десертом.

— Сделай это! Сделай это! — хриплый смех из бара, сопровождаемый пронзительными воплями, прорезал мягкий гул толпы.

К этому времени он уже привык к громким женщинам — дамы прайда не самые тихие — и не обращал внимания на шум, наслаждаясь убийственным сливочно-карамельным кремом на верхушке влажного брауни.

Шум в баре становился все громче. Лео воздержался от желания вытянуть шею, чтобы увидеть источник, хотя его лигр продолжал настаивать, чтобы он взглянул.

Зачем смотреть, когда он уже знал, кто болтается в баре? Несмотря на то, что Лео не подглядывал, он чувствовал присутствие Мины так, что это его беспокоило. Конечно же, её прежнее заявление о том, что они пара — ложь. Судьба не свела бы его с кем-то настолько неподходящим для его образа жизни и вкуса.

Ладно, может быть, она пришлась ему по вкусу, потому что физически с ней все в порядке. Нет, его проблема заключалась скорее в том, что Мина олицетворяла собой полный хаос. «Не могу представить себе, что проведу остаток своей жизни, разбираясь с беспорядком, даже если держать ситуацию под контролем — и держаться за её изгибы — доставит мне огромное удовольствие».

Покончив с последним кусочком, он планировал уйти — сбежать сейчас, пока возможно! — когда шум поднялся еще на один уровень.

Держись подальше. Не смотри туда. Ага. Он не смог остановиться. Неосознанно — или из-за влияния своего хитрого лигра — Лео взглянул на море в основном светловолосых голов. Как один они скандировали:

— Пей! Пей! Пей! — львицы действительно любили свои мартини и коктейли, и «Гордость льва» удовлетворяла их вкус. Это место больше, чем просто стейк-хаус. Бар мог похвастаться знающими барменами, которые могли бы сделать хороший напиток для тех, кто любит больше, чем просто пиво или вино.

Думайте его удивило, что в центре внимания оказалась Мина, которая, не переводя дыхания, пила огромный коктейль? Такой полезный навык будет не лишним при глотании.

Плохая кошечка.

Выпив этот впечатляющий объем алкоголя, она поставила стакан на стойку и облизала губы.

Влажные. Сочные. Губы.

М-м-м.

Он уже собирался отвернуться, но, словно почувствовав его интерес, Мина повернула голову и поймала его пристальный взгляд. Она подмигнула, и еще ухмыльнулась.

Ой-ой. Он знал это выражение лица, которое говорило «беги».

Увы, он оказался слишком медлительным.

Упершись руками о стойку бара, Мина подтянулась и забралась на полированную поверхность. Она все еще была в этих нелепо коротких шортах. Учитывая её положение на барной стойке, теперь каждый мужчина в этом заведении мог видеть, как её наряд подчеркивает изгибы тела, подобного песочным часам.

Это вызвало рычание и недовольство у его кота. Если бы только у него имелось длинное пальто, чтобы её прикрыть. Странная мысль, учитывая, что многие львицы одеты точно так же или даже хуже, и ему на это наплевать.

— Кто хочет выпить со мной?

Руки взметнулись вверх, вместе с кричащими голосами:

— Я!

Мина просияла.

— Потрясающе. Бармен. По стаканчику текилы для меня и моих друзей.

Текила никогда не казалась более сексуальной, чем в этот момент, из-за мисс, решившей ему досадить.

Сначала она лизнула соль, которой посыпала руку. Её гибкий розовый язычок медленно, томно скользил по соленым кристаллам.

И как долго она собирается продолжать это, практически голая?

Сосредоточиться. Внимание!

Он не успел вовремя отвести глаза. Откинув голову назад, с волосами, рассыпавшимися по плечам и спине, щекотавшими верхнюю часть задницы, Мина выпила текилу из стакана.

Интересно, ей нравится, когда её дергают за волосы? Особенно если он возьмет её сзади, нежная пышность её ягодиц будет приветствовать его толчки.

Лео не смог сдержать стон.

Что же до нее, то Мина рассмеялась, взяла в рот дольку лимона и принялась жевать. Её лицо исказилось, а губы сжались после того, как она выплюнула желтый кусок.

— Рр! Вау! — она это сделала.

Совершенно безумная. Как и все остальные львицы, которых он знал.

Здравомыслящий человек сбежал бы сейчас. Мудрый человек давно убежал бы.

Но он не мог уйти.

Как омеге прайда, ему следовало позаботиться о том, чтобы ситуация не слишком вышла из-под контроля. Но он не станет вмешиваться и требовать прекратить пьянку — это вызвало бы слишком много раздражения и стонов о том, что он разрушает их веселье. К тому же, когда он обращался со своим голосом разума к пьяным львицам, они начинали называть его большим папочкой — и предлагали отшлепать их по заднице, что жутко бесило Лео.

Несмотря на то, что ему, возможно, придется тащить домой нескольких дам, когда алкоголь исказит их чувство направления, он позволит львицам напиться, а затем прочитает им лекцию о поведении, подобающем молодым леди. Они не станут его слушать, может быть, даже рассмеются, но он постарается. Потому что именно так поступали омеги. Они наставляли, а если это не помогало от них слышали ворчливое «Я же тебе говорил».

«Однако в случае с Миной не думаю, что словесная порка сделает свое дело».

Все зависело от того, по какой части тела он пройдется языком. Слишком легко он мог представить себя между её кремовых ног.

Плохо. Очень плохо.

Вкусно. Так вкусно.

Он должен сосредоточиться на речи, которую произнесет перед безумными львицами. Или он мог бы пропустить бесполезное тявканье и поставить их на колени, как они все время просили. Он выбрал бы Мину. Представьте для наказания её едва прикрытые ягодицы в этих неприличных шортах. Шлепок его ладони по округлому контуру. Наклон к…

— Еще по одной, бармен. На этот раз Б-52*.

-------------------------------------------------------

*Коктейль Б-52 — алкогольный коктейль с приятным сладковатым вкусом, состоящий из трех слоев ликеров (кофейного, сливочного и апельсинового), которые наливаются в равных пропорциях.

--------------------------------------------------------

А вот это не стоит делать.

Следует отметить, что хотя у оборотней повышенный метаболизм и они могли перерабатывать алкоголь быстрее, чем люди, он все же оказывал эффект, особенно если его пили в больших количествах.

Не нужно обладать острым умом, чтобы предвидеть грядущую катастрофу, тем более что пышногрудая Мина покачивалась на полированной стойке бара, её щеки пылали, глаза остекленели, а смех звучал громко и беззастенчиво.

Чего ей не хватало, так это здравого смысла. Несмотря на то, что шаталась, она продолжала опрокидывать напитки, которые предлагала ликующая толпа.

— Кто хочет минет? — выкрикнула она.

«Я!»

На подсознательном уровне он понимал, что она имела в виду алкогольный коктейль*, но это не помешало его члену оживиться от интереса.

--------------------------------------------------------

*Коктейль Blow Job («Минет») берет свое провокационное название от техники выпивания: его, по правилам, пьют без помощи рук. Стакан нужно держать зубами или на согнутой в локте руке.

--------------------------------------------------------

Не помешало представить Мину стоящей на коленях, с глазами, пристально смотрящими на него, её щеки втянуты, а рот широко раскрылся над его членом и скользит взад и вперед.

Стон.

Положив льняную салфетку на стол, Лео встал, и хотя уже собирался уходить — не желая попусту тратить время в ожидании неприятностей — вместо этого

неторопливо направился в её сторону.

На его пути стояла толпа львиц. Потребовалось всего несколько толчков, чтобы толпа расступилась перед ним. Тех, кто не понял намека, он хватал и отодвигал в сторону.

Подойдя к бару, он не произнес ни слова. Просто протянул руки, как раз вовремя, чтобы поймать пьяную львицу в охапку, когда гравитация наконец взяла свое.

Пьяная или нет, но Мина узнала его. Она растянула полные губы в широкой улыбке, и на щеке появилась ямочка.

— Привет, Пупсик. Я знала, что ты не сможешь устоять передо мной.

— Неужели никто никогда не говорил тебе не стоять на барной стойке?

— Ну да, моя подруга Джина говорила, но в основном потому, что в прошлый раз я была в юбке, а её бойфренд не переставал под нее заглядывать. Она даже устроила драку. Как будто я хотела её тощего парня. Я предпочитаю больших мужчин. Вроде тебя.

Комплимент сработал. Тепло разлилось по его телу, наполняя энергией нервы и кожу. Всё. Это заставило его остро ощутить её присутствие в своих объятиях. Но, к сожалению, это заметили и окружающие их львицы.

— Отличный улов, Лео.

— Я выиграла двадцать баксов.

— Чушь собачья, — проворчал другой женский голос. — Технически она упала с барной стойки.

— Но она не упала на пол. Ты мне должна.

Потеря одной из них нисколько не остановила львиц. Напротив, новая львица заняла свое место на вершине стойки — забавно, что Лео не беспокоился о её падении.

Он повернулся, чтобы уйти, и столкнулся с Ребой, которая держала по стопке в каждой руке.

— Лео и Мина сидят на дереве. Ц-е-л-у-ю-т-с-я.

Ну, по крайней мере, она пела более подходящую публичную версию. Проигнорировав предложение выпить вместе, Лео стал пробираться сквозь толпу людей и столики к выходу.

Мину, похоже, ничуть не смутило, что он увел её. Напротив, она хихикнула.

— И он унес её в закат, или в данном случае в лунный свет, и они жили долго и счастливо. — Она поболтала ногами и зацепила поднос с пустыми тарелками, опрокинув его.

Последовавший за этим грохот не замедлил шагов Лео. По его мнению, чем быстрее он увезет её отсюда, тем меньше шансов на новую катастрофу.

И тем быстрее мы останемся одни.

Это коварное напоминание едва не заставило его споткнуться.

Он привел её и свои мысли в порядок.

— От того, что я спас тебя от падения, ничего не изменилось. Просто выполнял свою работу. Я видел надвигающуюся катастрофу и решил её предотвратить, — звучит правдоподобно, если только неприятная правда о том, что он схватил её горячее тело, не вызвана тем, что он ничего не смог с собой поделать.

— Не знаю, можно ли это назвать катастрофой. В том смысле, что ты меня поймал и не уронил. Ничего не сломано, тебе не нужна скорая помощь, и теперь несешь меня по-королевски, и ты даже не мой родственник. Это совершенно потрясающе, как и то, что я достаточно близко к тебе, чтобы сделать это, — этим стало покусывание его за шею среди улюлюканья и непристойных намеков, несущихся от стойки бара, которые становились все громче и разнообразнее, когда он выносил Мину на свежий воздух.

Прохладный ночной воздух не остановил её горячих укусов и поцелуев в шею. Не охладил он и его пыл, брюки упорно продолжали топорщиться.

Будь это любая другая женщина, Лео, возможно, позволил бы себе насладиться её ласками. Но она кузина Арика. Она та женщина, о которой Хейдер говорил приглушенным голосом — у него появлялся панический взгляд всякий раз, когда произносили её имя вкупе с его волосами. Этой хаотичной женщиной восторгались дамы прайда, говоря, что её выходки стали предметом легенд.

С такой репутацией, следующей за ней по пятам, Лео должен держаться от Мины подальше.

«Нет. Это наша женщина. Поцелуй её в ответ».

Его внутренний зверь не заботился о причинах, по которым они не должны наслаждаться тем, что она предлагала. Хорошо, что был еще человек, который все контролировал.

Хотя Мина могла казаться пышкой, Лео не возражал нести её на руках. Определенно, так будет безопаснее для окружающих. И он мог не сомневаться, что она доберется до квартиры и ляжет спать прежде, чем вновь устроит какие-либо неприятности.

Может, его нежелание отпустить её связано с тем, что он наслаждался тем, как она покусывает его шею?

Нет. Он никогда бы не опустился до такого.

Зачем ему?

Он постарался отвлечься от проделок её рта разговором.

— Разве твоя мать никогда не учила тебя не пить на людях, подобно матросу?

— Моя мать — чопорная ханжа, чье представление о хорошем времяпрепровождении включает в себя вышивание и приготовление домашнего варенья. Предпочитаю немного пожить на полную катушку. И кроме того, какой от этого вред? Я хорошо проводила время. Заплатила за выпивку вперед. Меня ни на кого не стошнило. Я бы сказала, что все прошло хорошо.

— Ты упала с барной стойки.

— Разве? Или я заметила приближение какого-то крепыша и решила проверить его рефлексы?

— Ты упала не нарочно.

— Как скажешь, Пупсик, — она подчеркнула свое согласие посасыванием его шеи.

— Почему ты упорно называешь меня Пупсик? Меня зовут Лео.

— Лео — так тебя называют все вокруг. Мне нужно мое собственное особое имя. Я выбираю Пупсик. Тебе нравится? Думаю, это прозвище тебе подходит, потому что ты такой большой и дружелюбный.

Потрясенный, он уставился на нее.

— Я не дружелюбный, — наоборот, он даже фильмы предпочитал смотреть в одиночестве в своем кресле.

Она прижалась щекой к его плечу.

— Ты просто чудо какой прелестный. И очень милый. А еще у тебя классная задница.

Правда? И нет, он не позволил своей груди раздуться от её похвалы.

— Мне кажется, ты пьяна.

— Возможно, я немного навеселе, но не слепая. А ты горячий парень. Даже если бы ты не был моей парой, я бы точно пошла за твоей сладкой задницей.

— Мы не пара.

— Пока.

— Всегда, — кажется, они ходят по кругу.

— Играешь в недотрогу. Мне это нравится.

— Я вовсе не играю. Серьезно. Я не заинтересован в продолжении отношений.

— Как скажешь. Пупсик, — насмешливо произнесла она, прежде чем вернуться к изучению его шеи.

Решив, что спорить бесполезно, он продолжил путь.

И нет, он не отпустил её. Не спрашивайте его почему. Он просто не знал, не мог знать.

«Потому что она наша.

Р-р-р».

Лео сдержал рев разочарования от себя самого и, проигнорировав любопытные взгляды, последовавшие за ним, когда он вошел в вестибюль, направился прямо к лифту.

Кто-то прочистил горло, но прежде, чем успели заговорить, Лео зарычал:

— Ни слова. Ни. Одного. Единого. Слова. Для тех, кто чувствует потребность знать, — кошки весьма любопытны, — я укладываю нашу нетрезвую гостью в постель.

Мина, оставляющая засос на его шее, отвлеклась, чтобы крикнуть:

— Не беспокойтесь! Мне сегодня ночью повезло.

Он закрыл глаза и вздохнул.

Последовавшие смешки прервались только потому, что двери лифта закрылись за ними.

— Это действительно было необходимо? — Лео не скрывал своего раздражения. И выглядела ли она провинившейся под его пристальным взглядом?

Нет. Ни капельки.

Озорная улыбка делала её взгляд совершенно очаровательным. Он боролся с её очарованием своим суровым видом.

— Не сердись, Пупсик.

Он вовсе не сердился. Он терпел, стоически. Большая разница.

— Ты намекнула, что мы будем спать вместе.

— А разве нет? — и снова она попыталась невинно взмахнуть ресницами.

— Нет.

Теперь настала её очередь вздохнуть.

— Как жаль. Но я не возьму свои слова обратно. Девушка должна поддерживать свою репутацию. Кроме того, я сказала Ребе и Зене, что затащу тебя в свою постель.

— Что ты сделала?

Она закатила глаза.

— О, только не говори мне, что у тебя есть правила и насчет пари.

— Да, когда они касаются меня.

— Но половина пари касается меня, разве это не означает, что оно разрешено?

— Нет.

— Да ладно тебе. Я ведь не ставила на что-то плохое. Только на то, что ты окажешься в постели. Со мной.

— Приготовься проиграть, потому что я укладываю тебя в кровать, а не присоединяюсь к тебе.

— Уверен? Знаю, что эта кровать не очень большая, всего лишь двуспальная, но мы могли бы прижаться друг к другу.

Прижаться друг к другу? Если бы он оказался с ней в постели, то сделал бы намного больше. Гораздо больше.

Когда дверь лифта открылась, ему пришло в голову, что если дверь её квартиры находится всего в нескольких футах от лифта, то он может поставить Мину на ноги и позволить ей проделать остаток пути до кровати самостоятельно.

Его глупое тело не хотело слушаться. Лучше всего убедиться, что она с этим справится. Учитывая её репутацию, он не мог позволить себе забыть о неприятностях в тот момент, когда повернется к ней спиной.

С такими рассуждениями он продолжил крепко держать Мину, пока шел по короткому коридору к двери квартиры. Лео знал, какой номер она занимала, тот, что зарезервирован для гостей. Как омега прайда, он мог открыть дверь, просто приложив руку на панель безопасности, установленную в стене.

Он вошел внутрь, не обращая никакого внимания на интерьер. Он видел это место много раз прежде, когда в нем жили гости прайда. Еще он точно знал, где находится спальня, и поэтому быстро вошел в нее и бросил Мину на матрас, наконец-то, его руки подчинились.

Она взвизгнула, упав, короткие шорты позволили ей широко раскинуть ноги, вместе с разведенными руками она походила на букву Х.

Настоящий джентльмен отвел бы взгляд. Очевидно, Лео был им не настолько, как ему хотелось бы думать.

Но, по крайней мере, на один вопрос ответ получен.

На ней есть трусики. Хлопковые розовые.

Яркие. Такие сексуальные.

Некоторые парни могли повестись на кружевное нижнее белье типа стрингов, но Лео больше возбуждала женщина, которая прятала свои активы в простой одежде. Эта невзрачность только усиливала естественную красоту женского тела.

Как будто Мина нуждалась в еще большем украшении. Он уже вожделел её гораздо сильнее, чем это уместно.

«Помоги ей выиграть пари. Присоединяйся к ней в постели». Как подло звучит этот шепот. Еще хуже то, что он не мог сказать, говорил ли это его хитрый кот, пытающийся заставить его претендовать на досаждающую женщину, или его собственный разум пытается заставить его поддаться искушению.

Но этого не случится.

Он повернулся, чтобы уйти, но остановился, когда она спросила:

— Если собираешься уложить меня в постель, как следует, то почему бы тебе не раздеть меня?

Десять. Девять. Восемь. Он не успокоился до самого нуля. На самом деле он еще был на взводе, но все равно повернулся, вопреки здравому смыслу, не в силах контролировать действия своего тела.

Мина лежала на спине, сложив руки под головой. В таком положении футболка задралась так, что между её краем и шортами показалась полоска кожи. Что же касается её шорт, то, черт возьми, они действительно выглядели неудобно облегающими. Ей действительно следовало бы снять их — вместе с её, несомненно, стесняющим движение лифчиком.

«Держу пари, что её груди не помешал бы массаж после того, как она была стянута весь день».

Он спрятал руки за спину.

— Я не собираюсь раздевать тебя. Ты можешь сделать это сама.

«А мы посмотрим». Его внутренний кот одобрил план, хотя и знал, что Лео не собирался этого делать.

Очевидно, она подумала также.

— Любитель подглядывать. Как сексуально. Приготовься к тому, что будешь поражен моими ультра-сексуальными движениями.

Он был поражен, но еще изо всех сил старался не рассмеяться — и не наброситься на нее, чтобы изнасиловать.

Сдерживал смех, потому что эти крошечные джинсовые шорты были полны решимости остаться на ней.

— Дурацкий гигантский стейк на ужин и убийственный чизкейк на десерт, — ворчала она, извиваясь и борясь со своей задницей.

— А когда ты ела? — Потому что при нем она съела всего несколько кусочков.

— До того, как ты пришел в ресторан. Вот почему я дала тебе поесть одному. На самом деле я не была голодна. Но теперь вот, — её подмигивание превратилось в прищур, когда она высунула язык, выгнув спину и потянула за шорты, которые свернулись в комок ткани вокруг её бедер и застряли.

— Нужна помощь? — спросил он. Не потому, что действительно хотел прикоснуться к ней — он действительно хотел, абсолютно хотел — а потому что больше не мог смотреть, как она крутит бедрами. У любого мужчины это вызывало бы желание прижать её к кровати и заставить вращать нижнюю часть тела ради секса.

— Самое время воспользоваться твоим предложение, — она остановилась и улыбнулась ему, не смущаясь и приглашая к себе.

Он не стал терять времени даром, просто схватил ткань, обхватывающую каждое бедро, и потянул.

Треск. Джинсовая ткань порвалась и освободила её из своей тюрьмы. Но и без этого она была раскрыта.

Что он там говорил о простых трусиках? Никогда еще это не звучало так верно, как сейчас.

Розовый хлопок обтягивал её попку и не мог скрыть влагу, пропитавшую тонкую полоску ткани, покрывавшую её лоно. Нижнее белье могло скрывать её холмик, но не могло заглушить мускусный аромат возбуждения.

«Она хочет меня.

Я её хочу.

Должен иметь её.

Взять её.

Претендовать на нее.

Помогите!»

Лео поддался тому, чего не чувствовал уже много лет. Панике.

— Думаю, дальше ты справишься. — Сама. Без него. Больше никаких прикосновений. Больше не надо быть услужливым парнем и помогать ей раздеваться.

— А как же мой лифчик? — Она обхватила ладонями тяжелую грудь и бросила на него страстный, умоляющий взгляд.

«Освободи красавиц!»

Он сделал шаг вперед. Но остановился.

Пора уносить ноги. Но он не пошел пешком. Он сбежал! Он рванулся вперед, как будто за ним гналось стадо бегущих слонов, готовых раздавить его. И прежде, чем кто-то засмеялся, стоит отметить, что бегущие слоны не предмет для шуток. Уж он то знал. Он едва выжил после одного из их безумных забегов.

Точно так же, как остался едва невредим, покинув квартиру Мины.

«Мне не следовало туда заходить. Следовало бы проводить её до двери и уйти».

Он знал это и все же ничего не мог с собой поделать.

Не мог не хотеть её.

Этого хватило, чтобы даже кровь закипела — от возбуждения.

Войдя к себе, он сразу же направился в ванную и включил душ. Только холодная вода. Он мог бы солгать и сказать, что экономит энергию, воздерживаясь от горячей, но на самом деле чтобы успокоить бушующий в нем жар.

Ледяной холод душа действительно помог немного ослабить эрекцию, но не смог очистить разум от мыслей о ней.

Непрошеных, но желанных, толщина его члена ясно свидетельствовала о её воздействии на него. Лео обхватил член пальцами, закрыл глаза и позволил фантазии овладеть собой.

Возможно, позволив ей разыграться, он уменьшит власть Мины над собой.

Поэтому он представил, что она стоит перед ним на коленях. Великолепная и обнаженная. Её золотистые волосы струятся по плечам и покрывают верхнюю часть великолепной груди. А как выглядят её соски? Он может кончить еще до того, как узнает об этом, но ему представилось, что они большие, сочные, как и все остальное в ней.

И она будет страстной любовницей. Стоя на коленях, она крепко обнимет его. О да. Ловкой рукой погладит его член взад и вперед, потирая мягкую кожу, обеспечивая трение. Быстро оближет кончик нежной лаской, заставляя головку его члена набухнуть.

Стон.

Засосет в жар своего рта, которым будет ласкать и купать его во влажном тепле.

Вздох.

Посасывая, она будет двигать рукой вперед-назад, вперед-назад, быстрее, быстрее. Его бедра толкнутся, погружаясь, толкая член все глубже. Какие звуки она могла бы издавать? Благодарные стоны. Может, она позволит себе несколько укусов его плоти, достаточно сильных, чтобы он ахнул.

— Возьми меня, Лео. Возьми меня сейчас же, — сладко будет умолять она.

Нагнуть её, чтобы овладеть, или кончить ей в рот? Она почувствует его дилемму и прошепчет: «Кончи в меня. Дай мне попробовать тебя на вкус».

Черт возьми!

Он кончил. Горячие струи спермы стекали в сливное отверстие. Наконец-то, облегчение.

Теперь, возможно, он сможет противостоять её странному обаянию. Очевидно, он слишком долго не мог скинуть напряжение. Мужчина должен кончать регулярно, если хотел контролировать свои низменные желания.

Неудивительно, что он почти поддался этой раздражающей женщине. У него просто давно никого не было.

Но если это так, то почему её подмигивание и шепот: «Можем сделаем это снова?» — поднимают его расслабленный член?

«Я не могу снова возбудиться. Не так быстро».

И все же это так, и чем сильнее он старался не думать о ней, тем больше вспоминал её вкус на своих губах, ощущение того, как она покусывает его шею.

Рр. Мастурбация не сработала. Что же с ним не так?

Поскольку его тело, казалось, решительно настроено вернуться в свое лихорадочное состояние, он решил остаться в холодных струях воды, опустил голову, дышал и сосредоточился на мирских делах. Предстоящий пикник прайда на ранчо. Новорожденная девочка в прайде, чьи шокирующие рыжие волосы заставили их всех задуматься, какой оторвой она окажется, когда достигнет подросткового возраста.

Когда он почувствовал, что снова обрел контроль над собой, то наконец вышел из душа и обмотался полотенцем. Учитывая отсутствие тепла во время его полярного погружения, никакой туман не заслонял зеркало, и поэтому пятно неожиданного цвета привлекло его внимание. Лео повернулся и посмотрел на него поближе.

— Черт возьми, не могу в это поверить. Она пометила меня, — да, так и есть. Красивый пурпурный засос резко контрастировал с остальной частью шеи.

«Она пометила нас!»

Это раздражало — и радовало — его. Да и долго это не продлится. Он исцелится довольно быстро.

Он прикоснулся пальцами к отметине, на мгновение вновь переживая действие, которое привело к её появлению. Нежное прикосновение губ Мины, чувственный жар её дыхания, шокирующее возбуждение и потребность попробовать её кожу на вкус.

Вздох.

Он снова встал под холодный душ.

Глава 4

Черные ресницы лежали стрелами на щеках. Полные губы казались мягкими и манящими. Темные волосы растрепанны, а не идеально причесаны.

Ни одной морщинки раздражения не омрачало его лицо. Она наслаждалась, пока могла. Скорее всего, это не продлится долго. Особенно после того, как она собиралась его разбудить.

— Просыпайся, просыпайся, Пупсик.

К его чести, Лео даже не вскрикнул. Совсем не так, как Хейдер в прошлый раз, когда Мина взгромоздилась на него и разбудила пристальным взглядом. В то время ей было всего двенадцать лет, или чуть меньше, и она надела маску страшилища. И все же вопль, который он издал, совершенно не походил на львиный. Время от времени она с удовольствием звонила ему на голосовую почту и проигрывала запись, чтобы посмеяться.

Лео не издал ничего, кроме рыка, когда открыл один глаз и заметил, что она оседлала его впечатляюще широкую грудь.

В отличие от её брата Барри, он не отшвырнул её прочь. В отличие от отца, не попросил его не беспокоить. И в отличие от её последнего бойфренда, он не хватал ртом воздух и не требовал вызвать скорую помощь. Каким же слабаком оказался её бывший, позволив нескольким треснувшим ребрам встать на пути доброго утреннего секса.

Лео ничего такого не сделал. Он закрыл глаза и снова погрузился в сон.

Хм. Может быть, он не заметил, что она сидит на нем?

Она поерзала. Разве он не чувствует, что она почти его раздавила?

Он даже не пошевелился.

Мина наклонилась так низко, что её лицо оказалось всего в дюйме от его лица. Лео не открыл глаз, но спросил тоном, который она хорошо знала — раздражение с оттенком смирения:

— Как ты сюда попала?

— Через дверь, конечно.

— Она была закрыта.

— Знаю. Хорошо, что у меня есть ключ.

— Откуда, черт возьми, у тебя ключ? Дверь закодирована на отпечатки моих пальцев. Ни у кого нет ключа.

— Разве это действительно имеет значение? Как твоя пара, я нуждалась в доступе к нашему дому.

— Это не наш дом. Это моя квартира.

— Да, заметно, — она наморщила нос. — Это место похоже на какой-то безупречный и скучный демонстрационный зал. Не беспокойся. Я планирую сделать ремонт.

— Мне нравится мой декор как есть.

— Не сомневаюсь, но раз мы будем жить вместе как пара…

— Мы не пара, — прорычал он сексуальным тоном, который ей очень понравился.

— Пока, — сказано с абсолютной убежденностью. Мина твердо верила в судьбу.

— Никогда, — он говорил не менее убежденно.

Как мило.

— Я уже говорила тебе, что люблю сложные задачи?

— Это вовсе не игра.

— Ты совершенно прав. Не игра. В ухаживании нет проигравших, есть только победители.

Он тяжело вздохнул. И снова этот звук показался ей слишком знакомым.

— Что ты хочешь?

Разве это не очевидно?

— Тебя.

— Кроме меня.

— Мир во всем мире.

Он фыркнул:

— Это вряд ли.

— Обувь, которую я могу купить в магазине, а не по специальному заказу. — Сорок третий размер для женщины представлял большие трудности.

— Ходи босиком, так будет лучше для тебя. Что еще?

— Обжигающе-горячий секс.

Её слова заставили его широко распахнуть глаза. Лео пристально посмотрел на нее, и Мина улыбнулась, особенно когда некая часть его тела превратилась из вялой в крепкий стальной шест, толстый и длинный. Как приятно обнаружить, что он пропорционально сложен.

— У нас не будет секса.

— Ты уверен? — Она извивалась на нем, трепеща от прикосновения, посылающего дрожь по всему её телу.

— Абсолютно.

— Если ты не в настроении, то что тогда это такое? — Мина медленно погладила доказательства его возбуждения.

Глаза Лео приобрели глубокий дымчато-голубой оттенок — признак его страсти. Знак того, что он вот-вот перестанет сдерживаться. Значит, он…

— Это, Липучка, называется позывом в туалет. Естественная реакция мужского тела, которая возникает при пробуждении.

Его ответ ничуть её не расстроил. Она думала, что это мило, что он лжет ей и играет в недотрогу. Никто не хотел спариваться с мужчиной-шлюхой.

Но все же это не означало, что она позволит ему сорваться с крючка. Мина еще раз погладила его, что доставило ей огромное удовольствие.

— Как жаль. Я так люблю маленькую утреннюю прелюдию. Это помогает начать новый день. — Хотя он не издал ни звука, она заметила крошечный тик у его левого глаза, все же он не смог полностью скрыть напряжение в своем теле.

Закончив мучить его в данный момент — как бы приятно это ни было — она скатилась с его восхитительного тела на кровать.

— Иди. Писать. Я буду ждать тебя, — объявила она, когда он не сразу двинулся с места.

— Я не могу.

— Почему? Ты из тех, у кого не получается, если он думает, что кто-то подслушивает, как он писает?

— Нет. Но я вроде как не одет. Так что если ты не возражаешь…

— Не возражаю против чего? Взглянуть на товар? — она улыбнулась и заложила руки за голову. — Иди и продемонстрируй, Пупсик. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что у тебя есть.

Ох, вы только посмотрите. Тик стал немного более заметным.

— Я не собираюсь расхаживать перед тобой голышом. Это неприлично.

— Теперь ты говоришь совсем, как моя мать. Накинь что-нибудь из одежды. Надень купальник, когда будешь плавать. Не выставляй свою грудь на показ. Это же не Новый Орлеан.

Определенно раздался еще один вздох.

— Теперь я начинаю понимать, почему тебе запретили приезжать в гости.

— Эй, это не моя вина, что мыши выбрались наружу. Они должны были стать сюрпризом. Откуда я могла знать, что они попадут в проводку?

— Осмелюсь спросить, зачем тебе понадобились мыши?

— Чтобы сыграть в какую-нибудь игру, разумеется.

— И в какой игре участвуют живые грызуны?

Она закатила глаза.

— Ну как же. Мышеловка, конечно.

— Конечно, — он все-таки не смог сдержать усмешку. — Как бы ни был интересен этот разговор, я иду в туалет. Надеюсь, тебя здесь уже не будет, когда я вернусь.

— Иначе?

— Что значит «иначе»? Я отдал тебе приказ, и как гостья прайда ты будешь повиноваться.

— Конечно, Пупсик.

— И перестань называть меня Пупсик.

— Ты предпочел бы лапуля?

— Нет!

Она могла бы рассмеяться над его раздраженным тоном, если бы он не выбрал именно этот момент, чтобы откинуть одеяло, открывая много плоти. Мускулистого, слегка загорелого, восхитительного тела.

Так и хочется покусать.

В то время как её львица, возможно, хотела укусить, Мине не терпелось наброситься на него. Тем более что смелый мужчина, поначалу стеснявшийся хвастаться, не спешил уйти в ванную комнату.

Не получилось. Лео скатился с кровати, показав ей задницу — серьезно нуждающуюся в отметинах зубов, её, конечно — а затем двинулся с чувственной грацией, которая заставила её вздохнуть.

Ох, какой красивый мужчина!

Мой. Эта собственническая мысль застала её немного врасплох. Обычно Мина делилась всем и вся.

До сих пор. Теперь же мысль о том, что другая женщина будет пялиться на её мужчину, заставила Мину немного расстроиться — расстроиться до состояния «я вырву ей глаза, если она будет смотреть слишком долго». По крайней мере, теперь она понимала, почему бабушка провела год в тюрьме. Некоторые вещи стоили того, чтобы потратить на них время.

— Хорошенько пописай, — крикнула она. — И совсем не беспокойся о том, что я тебя слышу. Здоровый мочевой пузырь — это хорошо. Значит, нам не придется тратить деньги на подгузники.

Дверь ванной закрылась, и включился вентилятор — что заставило Мину хихикнуть. Несмотря на его приказ уйти, она не двинулась с места. Она положила руки на кровать, очень большую и красивую.

Она чувствовала себя здесь как дома, и ей очень нравился запах Лео, мужской аромат, который она вдыхала.

Лео, возможно, все еще борется со своим влечением к ней, но он смирится. Она его убедит.

Не выспавшаяся — проклятый мужчина оставил ее

мучиться прошлой ночью, а это, в свою очередь, привело к недосыпанию — удобно устроившись, она задремала, только чтобы проснуться некоторое время спустя от его ворчания:

— Ты все еще здесь?

Она потянулась, открыв глаза, и, несмотря на его ворчливый вопрос, заметила, что он следит за каждым её движением.

Он не единственный, кто наблюдал. Мина обратила внимание на его внешность, в том числе на то, что он только что принял душ, побрился и, к несчастью, надел брюки цвета хаки и футболку. Какая жалость. Она бы не прочь взглянуть на него спереди, чтобы убедиться, что он выглядит так же великолепно, как и сзади.

— Ты выглядишь просто восхитительно, Пупсик.

— Не меняй тему разговора. Я уверен, что попросил тебя уйти.

Она дала ему честный ответ:

— Да, но я не думала, что ты действительно этого хочешь, поэтому осталась. Кроме того, я не хочу уходить.

Нет. Она останется прямо здесь.

Но под «прямо здесь» она имела в виду его кровать, а не пол, куда он её скинул!

Глава 5

Возможно, поднять матрас и отправить Мину кувыркаться на пол не самый вежливый поступок и не самый приятный, но, черт возьми, Лео должен был что-то сделать.

Плохо уже то, что когда он проснулся, она сидела на нем верхом. И пахла так вкусно. Такое восхитительное ощущение. Искушающее перевернуть её на спину и подарить утренний секс, которого они оба жаждали.

Проклятая женщина права в одном. Он действительно её хотел. Страстно желал.

Он солгал, что ему нужно в туалет. С тех пор как встретил её, он, казалось, лгал о многих вещах. Самая большая ложь состояла в том, что он постоянно твердил себе, что не хочет её.

«Я хочу её. Хочу её слишком сильно, черт возьми».

Поэтому он и спихнул её с кровати. Либо это, либо же наброситься на восхитительную Мину и зацеловать её дрожащие губы, погрузить свой член между пухлых и совершенных бедер и раствориться в обещанном ею великолепии.

Безумие.

Ему нужно сосредоточиться, а для этого избавиться от искушения. Несмотря на желание предложить ей руку, чтобы помочь подняться с пола, он повернулся, игнорируя голос в своей голове, который кричал: «Где твои манеры?..» — и вместо этого направился на кухню. В этом направлении он получит столь необходимый ему утренний кофе. С другой стороны, действительно ли это самый умный выбор? Возможно, ему следует держать свои нервы свободными от кофеина, особенно рядом с ней.

Он не успел добраться до места назначения. Кое кто схватил его сзади и закричал:

— Попался!

Застигнутый врасплох, он пошатнулся, но удержал равновесие, даже когда Мина обхватила его руками и ногами.

— Какого черта ты делаешь, Липучка?

— Липучка? Это твое прозвище для меня?

— Да, потому что ты, кажется, решила досаждать мне до смерти.

Любая другая женщина, вероятно, обиделась бы. Возможно, даже ударила. Эта же лишь вцепилась ему в спину с силой анаконды?

— Мне нравится. Очень мило. Ну и когда ты сделаешь татуировку с сердцем на своем теле?

Как черт возьми работает её мозг?!

— Я не делаю татуировок.

— Я тебя не виню. Твое тело уже удивительное произведение искусства. А как насчет того, чтобы я сделала вместо тебя? Прямо на левой ягодице, может быть, что-то похожее на клеймо. «Собственность Лео». Или как насчет «Услада Пупсика»?

Да, и ещё раз да.

— Нет! Никаких татуировок. Вообще.

— Обломщик.

Он не ответил, просто продолжил свой путь на кухню с одной решительной львицей на спине.

— Так что у нас на завтрак? — спросила Мина.

Она, лежащая на стойке с капельками сиропа, который нужно слизывать с пухлых грудей, прижимавшихся сейчас к его спине.

— Если я скажу ничего, ты уйдешь?

— Нет. Но если ты не приготовишь нам немного еды, то мне придется готовить, и я скажу тебе прямо сейчас, что ты очень, очень не захочешь, чтобы я это делала, — призналась она тихим шепотом. — В последний раз, когда пожарные приходили в дом, они сказали, что единственное, что мне теперь позволено готовить, — это хлопья с молоком.

Ничто не могло остановить его смех.

— Ну что ж, тогда тебе лучше уйти, если ты рассчитываешь поесть.

— Уверена, смогу найти что-нибудь ещё, чтобы съесть, — она практически промурлыкала эти слова ему на ухо.

Неужели это немужественное «ой» произнес он?

Ему потребовалась всего секунда, чтобы надеть туфли, схватить бумажник и подхватить её обувь у двери, прежде чем они оба оказались в лифте. Мина скользнула вниз по его спине, но учитывая её рост, она все равно смогла горячо прошептать ему на ухо:

— Ты же знаешь, чем дольше будешь бороться, тем большим взрывом всё закончится. Прелюдия, Пупсик. Все это отрицание похоже на долгую, продолжительную прелюдию. И когда ты наконец не сможешь больше сказать «нет», будь осторожен. Я заставлю тебя увидеть звезды.

Звезды. Фейерверк. Скорее это будет тюремная камера, потому что, если он не будет осторожен, то в конечном итоге возьмет её на публике и будет арестован за непристойное поведение.

Когда они вошли в вестибюль, пыл Лео несколько остыл. Трудно оставаться возбужденным, когда полдюжины глаз уставились на него и Мину.

На них бросали многозначительные взгляды. Если бы он был неопытным юнцом, то, возможно, покраснел бы от неверных выводов. Будь он Хейдером, то зашагал бы с напускной доблестью. Лео удовлетворился бы чем-то средним между хмурым взглядом и безмятежным равнодушием. Он не любил сплетен, особенно о нем самом.

У Мины отсутствовал всякий стыд. Широко улыбаясь, она с важным видом направилась к группе.

— Доброе утро, народ. Разве сегодня не прекрасный день?

Она не сказала ничего предосудительного. Ей и не нужно этого делать. Намек звучал откровенно — хотя и ложно.

Поскольку она казалась рассеянной, он решил воспользовался этим моментом, чтобы сбежать. Но не сработало.

Не успел он ступить на тротуар, как она уже подпрыгивала рядом с ним.

— Так куда ты поведешь меня завтракать?

— Никуда. Я направляюсь в кофейню, чтобы взять полдюжины датских слоек, три коробки с завтраком и большой банановый коктейль.

— О, это те, что с глазурью? Можно мне лизнуть их? — она невинно захлопала ресницами. Вызов в её глазах намекал совсем на другое.

Он ничего не ответил. Да ему и не нужно этого делать. Негодница уже знала, как на него действует.

Не успели они дойти до кофейни, как зазвонил её сотовый телефон. При взгляде на дисплей она нахмурилась.

Что, неужели что-то смогло омрачить её радость? Он задумался, что же это такое — чтобы избавиться. Радость на лице Мины нравилось ему не меньше, чем улыбка.

Притормози. Откуда взялась эта мысль? Что бы ни тревожило её, это не имело к нему никакого отношения. «Мне все равно. Не моё дело». Его любопытный кот мог держать свои догадки при себе.

Оставив Мину на улице, он вошел в кофейню. Сделав свой обычный заказ плюс еще несколько дополнительных — потому что Мина выглядела так, словно хотела перекусить, — он прислонился к колонне. Если бы хотел солгать, то заявил бы, что сделал это, чтобы персонал не нервничал. Не все могли работать рядом с парнем его размера, который следил за ними. Вот только здешние персонал знал его и ничуть не боялся. Так почему же он действительно смотрел в окно? Потому что некая львица все еще стояла там, и какая-то часть его не могла не следить за ней и не гадать, какую пакость она задумала.

Через большое зеркальное окно кофейни он видел, как она расхаживает по тротуару, с оживленным выражением лица разговаривая, прижав одну руку с телефоном к уху, а другой усиленно размахивая.

Какой же проблемой она стала! Мина, казалось, полна решимости свести его с ума — от похоти. Задалась целью, спутать его эмоции — своей причудливой личностью. Решительно настроилась изменить его будущее.

А еще она такая приставучая!

Ррр.

Глава 6

— Садись в машину, — голос с безошибочно узнаваемым русским акцентом заставил Мину закатить глаза.

— Мне пора идти, Тина, — повесив трубку, Мина повернулась и посмотрела на длинный черный седан, разумеется, «Линкольн», потому что Дмитрий любил путешествовать с шиком. — Я не собираюсь садиться, Дмитрий.

Щели между тонированными стеклами не хватало, чтобы разглядеть его красивую физиономию, но она могла представить: темноволосый, голубоглазый и невероятно высокомерный. Разве его появление не раскроет причину её ухода из дома?

— Как ты меня нашел?

— Я человек со связями, как ты знаешь.

Да, она знала, и именно поэтому, сбежав от него, первым же самолетом улетела из России. Вернувшись домой, она решила, что последует несколько звонков с требованием вернуться. Чего она никак не ожидала, так это того, что он отправиться за ней.

Дмитрий похоже тоже не считал, что слово «нет» означает отказ. Во всяком случае, ни одна женщина не могла бы им воспользоваться. И если кто-то решит, что есть определенная ирония в том, что она всерьез не воспринимает отказы Лео, в то время как её собственные звучали решительными, следует отметить, что Лео — её пара. А Дмитрий лишь отпускное увлечение, с которым никогда даже не доходило до спальни.

Огромная разница.

Лео вызывал у нее искры. Покалывания. Дмитрий, ну, он симпатичный, но не заставлял её сердце биться быстрее, как некий лигр.

— Ты должен отпустить меня, Дмитрий, и двигаться дальше. Я не собираюсь выходить за тебя замуж.

— Ты будешь моей, — такая убежденность, и он привел с собой несколько головорезов, чтобы попытаться доказать свое утверждение. Из машины вышла пара громил. Приказ Дмитрия «не пораньте её» заставил Мину громко цыкнуть.

Какой заботливый. Если он думал подчинить ее себе, стоило привести больше парней. Когда горилла — серьезно, несмотря на его очевидную человечность, она все равно удивлялась его происхождению — схватил её за руку, она отступила в сторону, заставляя его ловить только воздух. Она же, напротив, не промахнулась.

Пнула ногой громилу номер один по колену. Он вскрикнул от боли, но прежде, чем она успела полностью вырубить его, второй парень бросился на нее. Она нырнула под его цепкие руки и сделала выпад, ударив кулаком в его диафрагму. У него перехватило дыхание. Мина не проявила милосердия и ударила его коленом в пах, как раз когда громила номер один сделал свой следующий ход.

Со звоном колокольчиков дверь кофейни открылась, и Лео очень спокойным голосом предупредил:

— Тронешь её пальцем, я оторву тебе руку и буду бить ею.

Несмотря на угрозу, это прозвучало восхитительно. Тем более что, учитывая его размеры и внешность, Лео, вероятно, мог бы это сделать.

Этот идиот не послушал. Бандит схватил Мину за руку, и любопытство заставило её отпустить его, вместо того чтобы сломать ему пальцы.

Зачем напрягаться, когда Пупсик, казалось, полон решимости прийти ей на помощь?

Хотя внешне он казался спокойным и невозмутимым, в его глазах бушевала буря, когда Лео прорычал:

— Я сказал не трогай.

Треск. Да-а. Вероятно, парень еще какое-то время ничего не будет трогать этой рукой, и он, наверное, охрипнет от своего крика.

Слабак.

Вдалеке завыли сирены, и не потребовалось громкого окрика Дмитрия: «Садитесь в машину, идиоты», — чтобы бандиты поняли, что их попытка насильственного похищения провалилась.

Мина даже не потрудилась посмотреть, как отъезжает машина, особенно когда есть гораздо более важное занятие. Например мужчина, который думает, что она нуждается в спасении. Как смеялся бы её отец, услышав об этом. Её сестра Тина вздыхала бы о том, как это романтично. Мама, напротив, стала бы отчитывать Мину за то, что она снова вызвала хаос.

Повернувшись к Лео, на лице которого застыло грозное выражение, она бросилась к нему. Очевидно, он отчасти ожидал этого, потому что широко раскрыл руки и поймал её — даже не пошатнувшись!

Она обхватила его ногами за талию, обвила руками шею и воскликнула:

— Пупсик, ты просто потрясающий. Ты спас меня от этих больших, плохих людей. Ты словно рыцарь в доспехах. — Не совсем так. На нем была простая черная футболка, обычное изделие из магазина. Но Мина вполне могла представить его в одной из тех облегающих футболок популярного спортивного бренда, что так хорошо смотрелась бы на его идеальной груди.

Если подумать, учитывая, как это будет демонстрировать его впечатляющую мускулатуру, возможно, ей следует оставить его нынешний гардероб в покое. Нет смысла дразнить женскую публику тем, чего у них не может быть. Ну и крови придется смывать меньше, если вдруг они осмелятся прикоснуться.

— Я бы не сказал, что спас тебя. Похоже, ты и сама неплохо справляешься.

Она крепко поцеловала его в губы и объявила:

— Мой герой.

Большинство мужчин надулись бы от гордости, если бы их сравнили с героями — или рухнули на землю, раздавленные её весом. Лео просто стоял там, хмуро глядя на нее, а затем вдаль, куда скрылась машина.

— Кто эти парни?

— О, это всего лишь люди Дмитрия.

— А кто такой Дмитрий?

— Парень, за которого как предполагалось я выйду замуж.

Глава 7

Из всех ответов, которые мог представить Лео, этот последний, что он ожидал.

Сутенер, ищущий беззащитных девушек, — это случалось чаще, чем следовало бы.

Продавец органов в поисках здоровых тоже возможен, тем более что он действительно сталкивался с этим в прошлом — до того, как положил этому конец. По иронии судьбы, продавец спас пять жизней, пожертвовав своими органами. Хорошо, что он подписал донорскую карточку.

Даже вербовщик для подпольных боев оборотней имел бы больше смысла, чем ответ Мины.

— Он твой жених? — выпалил Лео наконец. Одно только слово «жених» заставило его застыть в ступоре, лигра — злобно зарычать, а температуру тела повыситься.

— Не совсем.

Напряжение росло вслед за его бровями, пока Лео ожидал объяснения путаницы.

— Так он жених или нет?

— Может, сначала поедим? Я умираю с голоду, — она промурлыкала эти слова и уставилась на его губы. Достаточно, чтобы ему захотелось заорать. Вместо этого, обхватив одной рукой её прелестную попку, он открыл дверь кофейни и подошел к стойке, где Джо удивленно поднял бровь, но ничего не сказал. Как оборотень, Джо, конечно, знал, что лучше не вмешиваться. Каждый член его команды связан с оборотнями, и это неудивительно, учитывая их близость к комплексу кондоминиумов, в котором проживало изрядное количество членов прайда.

Будучи медведем, Джо старался держаться особняком. Он управлял кофейней вместе со своей семьей, которая состояла из трех дочерей — все замужние — и жены. Он был не просто их местным пекарем и баристой. Он также знал цену осторожности, но Лео все равно стоило спросить.

— Кто-нибудь звонил в полицию? — Другими словами, должны ли они с Миной удрать до того, как появятся полицейские и начнут задавать вопросы?

Джо покачал головой как раз в тот момент, когда полицейская машина с завывающими сиренами пронеслась мимо, направляясь на очередное преступление.

— Вот твой заказ, Лео, — объявила Розали, шлепнув на стойку большой пакет с лакомствами и пару желтых кремовых коктейлей.

— Так вкусно пахнет, — прошептала Мина ему на ухо. Она прикусила его, прежде чем скользнуть вниз по его телу, и под скольжением он подразумевал, что чувствует, как каждый дюйм её соблазнительного тела трется об него.

Джо наклонил голову в её сторону, безмолвно спрашивая: «Кто она?»

— Джо и Розали, познакомьтесь с Липучкой, также известной как Мина. Она какое-то время погостит в прайде.

Хихиканье вырвалось из Мины, когда она прижалась к нему, обхватив рукой за талию.

— Больше, чем просто гостья. Мы с Пупсиком помолвлены, вскоре поженимся. Так что вы будете видеть меня гораздо чаще.

И тут снова начался этот тик. Лео услышал смешок Джо. Увидел широкую улыбку Розали. Прямо почувствовал, как челюсти ловушки окружают его, готовые захлопнуться.

Но он не убежал. Мина не отпустила его, даже когда он жестом попросил её взять стакан.

Прежде чем сделать это, она заглянула в пакет с лакомствами.

— Ох. Ах. Вкусно. Мы съедим их здесь или заберем домой, Пупсик?

Под домом, как он предполагал, она подразумевала его квартиру, которая могла похвастаться уединением и кроватью. Поскольку слова Мины вызывали мысли, не имеющие ничего общего с настоящей едой, он выбрал самый дальний от двери стол.

Лео раздраженно поставил пакет с завтраком на стол вместе со своим напитком, прежде чем опуститься на стул, который тревожно заскрипел.

Сидя напротив него, Мина сжала губы и посасывала соломинку, впалость на её щеках отвлекала, но не настолько, чтобы он забыл о том, что только что произошло.

Жених? Это не просто его любопытный кот с вопросами. Ему тоже хотелось понять, что эта за чертовщина.

Но прежде, чем Мина соизволила ответить на его вопросы, ей потребовались съесть две датские слойки и одну коробку с завтраком: пышный омлет, бекон, зеленый перец и острый чеддер.

Когда она облизнула губы — кончик её розового языка искушающе дразнил — он начал свой допрос.

— Кто эти парни, и почему они пытались силой затащить тебя в машину?

— Это головорезы Дмитрия, и, как я уже сказала, они пытались заставить меня пойти с ними, чтобы Дмитрий мог приволочь мою задницу к священнику и заставить его обвенчать нас.

— Судя по тому, как ты сопротивлялась, могу предположить, что ты не очень-то стремишься выйти замуж за этого парня.

Она сморщила нос и покачала головой.

— Нет. Я старалась избегать его.

Кусочки головоломки встали на свои места.

— Ты ведь здесь из-за этого Дмитрия? Вот почему Арик позволил тебе вернуться. Ты прячешься.

— Я, прячусь? Конечно, нет. Мои родители просто подумали, что мне пора навестить вас теперь, когда Арик здесь главный. — И снова она провалила попытку соврать своей бесхитростностью.

— Думали или настаивали?

Она надула губы, нижняя прямо напрашивалась на укус. Но он воздержался.

— Рассказывай.

— Прекрасно. Они выставили меня. Сочли, что мне лучше всего залечь на дно и на некоторое время скрыться из виду, учитывая проблемы, возникшие у меня во время пребывания в России.

— Ты была в России? Чем занималась?

— Охотой за цветами.

Он моргнул.

— Охотой за цветами? Это вообще, что значит?

— Ну, в общем. Редкие семена стоят довольно дорого, как и гибриды некоторых видов. Моя мама управляет очень успешным цветочным магазином, и одна из причин, по которой он пользуется таким высоким спросом, заключается в том, что я путешествую для нее в поисках интересных семян и образцов.

— Так помоги мне разобраться, как сбор цветов может навлечь на тебя неприятности?

— Ну так оказалось, что цветы, которые я искала, симплокарпус ренифолиус, росли в саду.

— В общественном саду?

— Не совсем. Больше похоже на частный. Что действительно довольно грубо, учитывая, насколько они редки. Цветы должны быть общими.

Лео откинулся на спинку сиденья, не обращая внимания на зловещий скрежет металла, и приготовился к запутанной истории. И да, он уже достаточно хорошо знал Мину, чтобы думать об этом с уверенностью.

— Значит, ты постучала в дверь этого парня или девушки и попросила разрешения посмотреть на них?

Она заерзала на стуле и через секунду сделала большой глоток из своей соломинки. Щеки втянулись. Он поджал губы. Отличное всасывание.

Лео с трудом отвел взгляд.

— Ты нарушила границу владения?

— Вроде того. Но я не собиралась этого делать. Я просто хотела посмотреть, есть ли они там, прежде чем беспокоить кого-нибудь. Так что я вроде как взобралась на большую каменную стену, которой он обнес дом.

— А тебе не приходило в голову, что хозяин поставил стену, чтобы не пускать туда людей?

— Ну, как только наткнулась на колючую проволоку, я сообразила, но к тому времени мне стало любопытно.

Слабость многих кошачьих — потребность увидеть то, что скрывается на другой стороне. Но не Лео. Обычно его роста хватало, чтобы заметить, что на другой стороне трава того же цвета.

— Значит, ты перелезла через забор. Прокралась в сад.

— После этого почесала брюшко нескольким симпатичным ротвейлерам, которые пришли поздороваться.

Вена на его лбу запульсировала.

— Ты хоть понимаешь, что они могли разорвать тебя на куски?

И снова она взмахнула ресницами с невинным видом, на который он ни на секунду не купился.

— Зачем им это? Я очень хорошо делаю массаж. Показать?

Да!

— Нет.

— Ты совершенно прав. Сейчас не время. Мы должны подождать, пока не вернемся домой, чтобы я могла должным образом размять тебя.

Нет смысла говорить ей, что никого массажа не будет.

«Почему нет?»

Его лигр действительно не понимал, почему Лео так упорно держал её на расстоянии вытянутой руки — тем более что вблизи она ощущалась намного лучше.

Так, не отвлекаться, сосредоточиться на разговоре. Он подумал, что Мина специально так себя вела, чтобы отвлечь его от того, что он действительно хотел знать. Судя по тому, как она пыталась медленно погладить его по ноге, вероятно, так и есть. Он зажал её подлую ступню между колен. Ему нужна остальная часть истории, особенно та, где она оказалась помолвленной с женихом из России.

— Итак, ты обошла все меры безопасности, нашла редкие цветочные штуковины, была поймана и арестована. — Может быть, её шантажировал полицейский или правительственный чиновник, чтобы она согласилась выйти замуж, чтобы избежать обвинений? Браки из-за грин-карты случались постоянно.

— Не совсем. Меня действительно поймали. Дмитрий увидел меня на камере и вышел лично, чтобы спросить, что я делаю. Когда сказала ему, что мне нужны его цветы, он ответил, что подарит мне один, если мы пойдем на свидание. В тот же вечер он сделал мне предложение.

— Погоди. Какой-то парень поймал тебя, когда ты вторглась в его сад, чтобы украсть какой-то редкий цветок, а потом пригласил на ужин и предложил выйти за него замуж?

Она кивнула.

— И ты сказала «да»?

— Конечно, нет. Я не легкомысленна. Пока рядом не появился красивый…

Он не мог не зарычать от такого комплимента.

— Дмитрий никогда по-настоящему не слышал, как мурлычет мой котенок.

— Львы не мурлычут.

— Я не об этой киске говорила, — она ухмыльнулась, вероятно, потому что её откровенная поправка заставила его поежиться.

Приятно сознавать, что её не тянет к этому парню, но это все равно не объясняло главного вопроса.

— Если он тебя не интересовал, то как же, черт возьми, ты оказалась помолвлена?

— О, разве я забыла упомянуть, что Дмитрий возглавляет банду оборотней в России? После моего третьего отказа он запер меня и продолжил строить планы на свадьбу.

— Вот только свадьба не состоялась. Ты до сих пор свободна, — это ненадолго. У его лигра вполне определенные представления о будущем.

— Свободна и это прекрасно, иначе я бы никогда не встретила тебя, и мы бы не планировали наше совместное будущее. И не волнуйся, даже если бы Дмитрию удалось надеть мне на палец кольцо, как только я встретила свою настоящую половинку, а это ты, я уверена, мы бы с папой договорились, как устроить развод или несчастный случай. Но судьба на моей стороне. Я вся твоя, Пупсик, — Мина лучезарно улыбнулась ему.

Бум. Именно такой звук издала его голова, ударившись о стол. Бум. Бум. Бум.

— Пупсик, что ты делаешь? Это что, какой-то припадок? Нужно положить тебе что-нибудь в рот, чтобы ты не подавился?

Лео действительно сразил какой-то недуг. Он положил голову на стол и закрыл глаза, пытаясь обрести спокойствие, которое покинуло его в тот момент, когда он встретил Мину.

— Как же ты сбежала, если он тебя запер? — решил выяснить он, потому что эта информация может пригодиться, если ему когда-нибудь понадобится загнать её в угол, — стоило получить фору.

— Давай просто скажем, невеста выбралась из оков, как Гудини. Буквально. Я сбежала за день до свадьбы, используя свои сумасшедшие навыки скалолазания. Так как его дом находится в глуши, практически у черта на куличках, я замкнула провода и завела его крутой мотоцикл, стоявший во дворе.

Лео поднял бровь.

— Ладно, я не замыкала никаких проводов. Воспользовалась ключом. Но ты же понимаешь, что это звучит не так захватывающе.

— Только ты можешь так думать.

— Спасибо тебе, Пупсик, ты так хорошо меня понимаешь. Как бы то ни было, я вела мотоцикл так, словно за мной гнался мой папа, — он делал это несколько раз, когда я подростком сбегала из дома, — и добралась до аэропорта. Села в самолет, который, кстати, выглядит гораздо веселее в кино, и вернулась домой. Большинство парней остановились бы на этом месте, но Дмитрий, будучи упрямым, звонил несколько раз, срываясь на крик, так что я поменяла свой номер.

— Но?

— Но он узнал номер телефона моей семьи и начал им звонить. И это хорошо. Мои тети и все остальные отшивали его, но дело в том, что он появился на пороге дома моих родителей, когда я ходила за покупками. Мои родители сейчас отдыхают в Мексике, и тете Сесилии пришлось иметь с ним дело.

— Они её напугали.

Мина рассмеялась.

— Напугать мою тетю Сесилию? Только не в этой жизни. У нее отличный правый хук. Именно папина сестра научила меня драться грязно.

— Что-то произошло, раз тебя отправили подальше.

— Ну, она немного беспокоилась обо мне, потому что я вроде как очень хрупкая и все такое.

Он не мог не фыркнуть.

— Да, я тоже так отреагировала, но именно подобным образом ко мне относятся, потому что я самая младшая в семье. Тина опередила меня в этом мире секунд на десять. В любом случае, тетя Сесилия держала бы меня при себе, если бы эти головорезы не вытоптали мамин цветник во время одной из своих попыток похищения.

— Тебя выставили из дома из-за цветов?

— Нет, меня отправили, чтобы головорезы не нанесли еще больший урон маминым цветам. Когда она плачет, папа немного расстраивается, а когда папа расстраивается, всякое случается. Заниматься сокрытием трупов всегда тяжело, и правоохранительные органы действительно не одобряют убийства. А папа так старался держаться подальше от тюрьмы. Во всяком случае, для блага семьи мне настоятельно рекомендовали взять длительный отпуск в надежде, что в мое отсутствие Дмитрий отзовет своих наемников и откажется от всей этой затеи с браком.

— Но он понял, что ты сбежала, и последовал за тобой сюда.

Она нахмурила брови.

— Да, и это странно, потому что уверена, что не привела за собой хвост.

— Ну, теперь он у тебя будет, двадцать четыре часа в сутки, пока я не найду этого Дмитрия и не предложу ему убираться к черту с территории прайда.

— Ты сделаешь это для меня? — Мина послала ему довольную улыбку.

— Я бы сделал это для любой, кого заставляют выйти замуж за осла, который не может принять ответ «нет».

Большинство женщин выказали бы разочарование, если бы их включили в общую группу. Но только не она. Мина улыбнулась еще шире.

— Пупсик, ты настоящий герой, спасающий попавших в беду девушек. Из тебя получится такой хороший муж.

Нет, если он решит стать сбежавшим женихом.

— Мне действительно кажется, что я должен прояснить твое неверное представление о наших отношениях. То есть у нас их вообще нет. И никогда не будет. Их никогда не случится.

«Ха». Насмешливое фырканье исходило не от Мины. Его лигр находил заявления Лео забавными.

И Мина тоже.

— О, Пупсик, ты так очарователен, когда ведешь себя строго. Мне прямо так и хочется перепрыгнуть через этот стол, плюхнуться к тебе на колени и одарить самым жарким поцелуем.

Угроза заставила его приготовиться к столкновению — и его член затвердел в предвкушении.

Увы, на этот раз она не стала действовать.

— К несчастью для тебя, учитывая, что в последний раз когда пыталась провернуть подобное, я рухнула на стол, а мой компаньон по завтраку опрокинулся на пол вместе со стулом и оказался в больнице с сотрясением мозга, я воздержусь.

— Я бы тебя поймал, — он ведь не провоцирует её?

Она озорно улыбнулась.

— Уверена, ты бы это сделал. Такой мужчина как ты, знает, как обращаться с такой девушкой как я.

Он будет держать её обеими руками, её обнаженную плоть. Так много великолепной кожи, чтобы ласкать и…

— Пупсик, — прошептала она, — ты опять урчишь, и хотя это очень сексуально, но несколько необоротней только что вошли внутрь.

Он резко вернулся в настоящее, в очередной раз вынырнув из своих фантазий об этой женщине перед ним.

— Нам пора возвращаться. У меня есть важные дела.

— Дела? Ух. Звучит так возбуждающе. А что ты вообще планируешь? Я очень неравнодушна к игре с сосками, просто чтобы ты знал.

Пакет с остатками еды послужил щитом, скрывавшим его брюки, но ничто не могло унять жар в крови.

Зачем она нарочно дразнит его?

«А почему мы не принимаем её предложение?»

Почему бы его лигру не пойти и не вздремнуть, как другие чертовы кошки?

Сердитый взгляд не удержал её от того, чтобы взять его под руку, когда они уходили. Плотно сжатые губы не мешали её очаровательной болтовне, пока они шли. Крепкий поводок на его эмоциях не помешал всплеску удовольствия от её прикосновения. Отрицание их как пары не остановило его ревнивого рычания, когда несколько клерков, мимо которых они проходили по тротуару, обернулись, чтобы еще раз взглянуть на нее.

Стоило ли показывать зубы?

Да.

Можно ли было избежать вздоха, когда он вошел в вестибюль и дюжина львиц заохала? Нет. Он также не мог избежать смешков, которые последовали за пением Луны «Бум-чика-бум-бум», особенно после того, как Мина присоединилась и начала импровизированный танец, который заключался в усиленной тряски бедрами и покачивания грудью.

«Перекинь её через плечо и отведи в нашу комнату. Мы должны заявить на нее права прежде, чем это сделает другой».

Что же случилось с его обычно степенным и спокойным внутренним лигром?

Правильная женщина случилась.

Но то, что казалось правильно для его дикой стороны, не было тем, чего хотела более серьезная мужская сторона.

Она — хаос.

Да. И удивляет этим.

Она физически совершенна.

И искушает его откусить кусочек.

«Она никогда не даст мне ни минуты покоя».

Его жизни необходима цель.

«Она будет любить меня со страстью и силой урагана».

Но сможет ли он пережить эту бурю?

Или ему следует попытаться сбежать от неё?

«Она нас поймает. Она очень сильная. Настоящая охотница.

Ррр».

Возможно, внутренние разговоры, меняющие жизнь, стоило бы вести не в таком людном месте, тем более что это сделало его менее внимательным к окружающим, позволив его кузине Луне бочком пробраться к нему и пробормотать:

— Я вижу твой взгляд.

— Какой еще взгляд?

— Тот, которым смотрят на что-то вкусненькое, желая съесть.

Неужели его мысли действительно так очевидны?

— Я совсем не голоден. Только что позавтракал.

Хихикая, Луна толкнула его локтем.

— Притворяешься дурачком. Я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что происходит.

— Скажи это быстро пять раз.

Она так и сделала. Луна быстра не только на ноги.

— Так когда ты заявишь на нее свои права? — спросила любопытная женщина.

— Никогда.

Он не обратил внимания на то, что его кот рухнул замертво.

— Лео. Я в шоке от тебя. Разве ты не тот, кто выступает за честность?

— Только если это не причиняет непоправимого вреда. Тогда даже гигантская ложь во спасение разрешена. Все, что угодно, лишь бы сдержать коварные силы хаоса.

— Не могу поверить, что ты отвергнешь Мину из-за её репутации ходячей катастрофы. Конечно, вокруг нее происходит всякое дерьмо, как например, микроволновки взрываются из-за алюминиевой фольги, в которой находится пирог с заварным кремом, который она пыталась приготовить на обед. Но та кухня все равно нуждалась в ремонте.

— Я омега прайда.

— И?

— Мое дело — поддерживать мир в прайде.

— Так кто же станет лучшим мужем для нее, чем ты? Ты будешь укрощать Мину. И она станет той самой текилой, которая заставит твою кровь течь быстрее.

— Ты хочешь сказать, что я скучный?

— Порой. Ты должен признать, что иногда бываешь очень опекающий. Я имею в виду, что всякий раз, когда случается хорошая драка, ты сразу же сталкиваешь головами дерущихся. Отшвыриваешь кого-то в стену. Полностью принося мир в рекордно короткие сроки. Это так раздражает. Никому больше не позволено веселиться.

Кроме него. Он вмешивался не столько потому, что мелкие стычки требовали прекращения, сколько потому, что скука означала необходимость что-то предпринять.

— Значит, по твоей теории, я должен взять Липучку в пару, — он указал на Мину, которая в данный момент трясла бедрами возле пальмы в горшке, — чтобы вытащить палку из своей задницы?

— Нет, палку оставь себе. Быть опекающим — это часть тебя, но потрать немного меньше времени, постоянно беспокоясь о нас, и сделай что-нибудь для себя.

Сделай это с Миной. Да. Его Лигр всем сердцем был согласен с Луной.

Но Лео управлял своим телом — и сердцем.

— Мина — просто гостья, которая останется здесь ненадолго, прежде чем улететь. — Оставив его.

Ему совсем не понравилась эта мысль.

Грустное мяуканье.

Глава 8

Судя по сердитому выражению лица Лео, он снова о чем-то размышлял. Ну правда, этот мужчина слишком часто использовал свою умную башку. Он слишком много думал. Слишком беспокоился. Никогда не терял контроль.

Мина тут же представила, насколько диким он окажется, когда наконец сорвется. И он это сделает. Мужчина, находящийся в состоянии сжатой пружины, не может вечно держать себя в руках. Под этой благодушной и ворчливой личиной скрывался зверь, обладающий горячей кровью и неукротимой страстью.

Этот дикий мужчина будет царапаться. Ррр.

Если она поймет, как освободить его из клетки отрицания.

Заметив, что он зашагал к лифтам без нее, Мина перестала приставать к растению и вприпрыжку побежала за ним.

— Ой, Пупсик, куда ты собрался?

— Работать.

— А можно мне поработать с тобой? — С его языком или членом. Подойдет и то, и другое. Она бросила на него дерзкий взгляд и подмигнула. И снова появился этот тик у него под глазом.

— Нет.

— Ты так любишь дразнить, Пупсик.

— А ты намеренно липнешь ко мне.

— Я должна оправдывать свое прозвище.

Дверь лифта открылась, и Лео вошел внутрь. К её удивлению, он придержал дверь, когда та уже закрывалась.

— Чего ты ждешь? Входи.

— Я думала, ты сказал, что мне нельзя с тобой.

— Нельзя, — ответил он, затягивая её внутрь. — Но мне пришло в голову, учитывая инцидент в кафе, что я должен сопроводить тебя в квартиру и настоятельно посоветовать оставаться там.

— Хочешь, чтобы я осталась внутри? — она наморщила нос. — Звучит не очень весело.

— Так же, как и проснуться замужем за бандитом.

— О чем ты? Я бы повеселилась. Конечно, кому-то может не понравиться беспорядок, который я устрою. Но холодная вода отлично справляется с с пятнами крови, — Мина одарила его свирепой улыбкой, после которой Лео просто обязан погрозить пальцем, настаивая на мирных решениях. Более оптимистичная часть её души надеялась, что он крепко обнимет ее, поцелует в губы и скажет, что ей не придется убивать русского. Лео сделал бы это сам, если бы Дмитрий посмел прикоснуться к ней хоть пальцем.

Когда они оба оказались в кабине лифта, Лео позволил дверям плотно закрыться и нажал кнопку её этажа. Как только лифт поехал, он посмотрел на нее и произнес:

— Боюсь спросить, о чем ты думаешь.

— К черту болтовню. Давай покажу, — Мина сделала свой ход.

Она толкнула его к стене. Прижалась к нему и запечатлела горячий поцелуй на его губах.

Он даже не оттолкнул её. Не закричал от боли, жалуясь, что она раздавила его. Он поцеловал её в ответ.

По крайней мере, на мгновение. Как раз в тот момент, когда она осмелилась прикоснуться кончиком языка к складке его губ, он отвернул голову.

— Хватит!

О, какой жулик! Он использовал против нее свой могучий голос омеги. Командующий. Старающийся подчинить. От этого по её телу пробежали мурашки, а губы запульсировали, оказавшись так близко к нему.

— Ты что, пытаешься меня контролировать? — прошептала Мина, и жар её дыхания влажно коснулся его кожи.

— Если придется. Ты не можешь просто так бросаться на меня.

— Ты же сам сказал, что поймаешь.

— Я вовсе не это имел в виду. Я этого не хочу.

Она прижалась к нему сильнее.

— Лжец.

— Липучка…

Предостерегающий тон вызвал у нее только улыбку.

— Мы добрались до моего этажа. Проводи меня до двери, чтобы убедиться, что я не стану причиной каких-либо катастроф.

— А если не провожу, что ты будешь делать?

Она позволила себе широко улыбнуться в ответ.

Он вздохнул и вышел из лифта.

До сих пор её план соблазнить Лео после завтрака, в этой сказочно огромной кровати, казалось, терпел поражение. Даже откровенное предложение не сработало!

Время удвоить усилия. Пройдя около двадцати футов, она попыталась взять его за руку.

Мина и глазом моргнуть не успела, как он сунул руку в карман брюк.

Такой хитрый лигр. Как будто его уловка могла её остановить. Спрятав руки подальше он стал уязвимым для…

Хлоп!

— Какого черта? — Он не смог скрыть потрясения в голосе.

— Выставляя напоказ красивую задницу, жди, что по ней шлепнут. — Эй, она получала удовольствие там, где могла.

— Я ничего не выставляю напоказ.

Она закатила глаза.

— Пупсик, знаю, это не твоя вина. Мужчина с твоим уровнем сексуальности просто не может не влиять на женщин. Только имей в виду, что виноват будешь ты, когда я попаду в беду за то, что надираю задницы сучкам, восхищающимся твоими достоинствами. — Потому что там, где дело касалось его, у Мины появлялась немного собственническая жилка.

Тик, сжатые губы и рокот. Учитывая, каким напряженным казался Лео, она не могла не сравнить его с чертиком из табакерки. Заводим, заводим, заводим, ХЛОП!

Но сегодня хлопка не будет. Как только они подошли к двери её бесплатной — и очень временной — квартиры, он оставил её с твердым предостережением:

— Оставайся на месте.

Ей удалось сдержать смешок. Послушание не её сильная сторона.

— И куда ты пойдешь? — спросила она.

— Работать.

— Всего хорошего, Пупсик. Я буду скучать по тебе, — любуясь его гордо торчащей задницей в этих штанах, она пронзительно присвистнула. — Черт возьми, какой прекрасный вид!

Он не подал вида, но она могла бы поклясться, что расправил плечи.

— Веди себя прилично! — его последний приказ перед тем, как он вошел в лифт.

Вести себя прилично? И пропустить все самое интересное?

Не успел он уйти, как она бросилась по коридору к двери с надписью красными буквами «Выход». По лестнице можно быстро спуститься на первый этаж. Как только добралась до уровня вестибюля, помахав рукой присутствующим, она без промедления вышла через стеклянные двери.

Прямое неповиновение. Может быть, Лео её накажет.

На ней достаточно короткая юбка, может сработать, если он решит перекинуть её через колено для наказания.

Она вприпрыжку зашагала по тротуару, направляясь туда, где заметила темный седан Дмитрия, стоявший на холостом ходу у обочины через дорогу. Хотя не видела, чтобы он следовал за ней, её не удивило, что он знал, где она остановилась. У человека с его деньгами и связями не возникло бы проблем с получением информации.

Хорошо, что он снова последовал за ней, потому что это значительно облегчило ей встречу с Дмитрием. Даже Лео не сможет слишком разозлиться. Ведь так она не ушла далеко. Значит, почти послушалась, верно?

Не обращая внимания на уличное движение и гудки автомобилистов в знак признательности за её короткую юбку, она пересекла дорогу и подошла к заднему пассажирскому окну. Оно опустилось при её приближении.

Прислонившись к машине и скрестив руки на груди, она заглянула внутрь и увидела Дмитрия, сидящего в одиночестве на сиденье, в безупречном костюме и галстуке. Этот человек не знал значения слова «небрежный».

Он приветливо улыбнулся:

— Мина, любовь моя, ты пришла в себя?

Странно, что его русское ласковое обращение, которое на английском значило бы «моя любимая», не казалось таким милым, как прозвище Лео Липучка.

— Почему ты преследуешь меня?

— Разве это преследование, учитывая, что мы помолвлены?

Упрямый тигр.

— Я не выйду за тебя замуж, Дмитрий.

— Но мы же заключили договор.

— Держать меня пленницей — это не договор. И кроме того, как выяснилось, мы не можем быть вместе.

— Почему нет?

— Потому что я встретила свою пару.

Он изогнул темную бровь дугой.

— Только не говори мне, что веришь в это суеверие о судьбоносных супругах и прочую подобную чепуху.

— Верю. Так что, как видишь, преследовать меня бессмысленно. Я встретила свою пару.

Он сузил глаза.

— Говоришь, что встретилась с ним, и все же на тебя никто не претендует.

Незначительная деталь.

— Пока.

— Раз так, все еще можно изменить. Я мог бы схватить тебя прямо сейчас и посадить на самолет в Россию, провести церемонию и уже через час претендовать на новое звание в клубе «Высокая миля»*.

-------------------------------------------------------

* Клуб «Высокая миля» — эксклюзивный клуб для людей, занимавшихся сексом на борту самолета в полете.

-------------------------------------------------------

Дмитрий, владелец частного самолета, все еще бесился от того, что она занимала более высокое положение, чем он, когда дело касалось самолетных выходок. Какое-то время она встречалась с пилотом. Посмотрела мир. Затем ему запретили работать в авиакомпании за то, что он случайно разбил грузовой самолет. В свою защиту она могла сказать, что никто не должен реагировать слишком бурно, если получит травму, пока содрогается от оргазма. Теперь она воздерживалась от физической активности в движущихся машинах.

— Я бы не советовала пытаться заставить меня что-то делать.

Знакомое высокомерное выражение с вздернутым подбородком появилось на его лице.

— Я не принимаю советов от женщин.

— А следовало бы. Особенно если не хочешь, чтобы кое-кто надрал тебе задницу, — угроза прозвучала не от Мины, а от Луны, которая встала рядом с ней. Появление Луны не казалось удивительным. У девушки талант вынюхивать возможные катастрофы, и можете быть уверенными, она обязательно в них поучаствует.

— Никто не смеет мне угрожать, — Дмитрий был царем, когда дело касалось высочайших указов. Жаль, что здесь никто его не слушает.

— А кто сказал, что это угроза? — Луна усмехнулась. — Думай об этом скорее как об обещании. Это Америка, чувак, и мы не очень хорошо относимся к женоненавистникам, которые думают, что могут принудить женщину к браку.

— Вот именно, — добавила Мина. — Я уже бросила один горящий лифчик в машину какого-то парня. Не заставляй меня делать это снова. — Иначе, надо думать, это приведет к тому, что она навсегда потеряет страховку.

— Не смей вредить моей машине. Она арендована.

— Ты арендовал её? — Луна просунула голову в машину, оглядываясь по сторонам. Тихо присвистнула. — Должна сказать, хорошая тачка. Хотя лично я предпочитаю «Лексус» «Линкольну».

— «Лексус» — для мальчиков. Я — мужчина.

Луна хихикнула.

— Мужчина, который не может убедить девушку выйти за него замуж и вынужден прибегнуть к похищению.

Дмитрий сверкнул глазами. Луна ухмыльнулась, а Мина на мгновение уловила проблеск того, почему, возможно, некоторые люди считают, что от нее следует держаться подальше.

«Возможно, у меня действительно есть некоторая непредсказуемость». Но в этом случае ей стоило бы избавиться от него по-взрослому.

— Мне кажется, тебе лучше уйти. Сейчас. — До того, как кому-то понадобятся швы и пакеты со льдом.

— Я никуда не уйду, любовь моя. Я получу тебя. Хочешь ты этого или нет.

Мина невольно закатила глаза. Неужели Дмитрий никогда не отвяжется от нее?

— Твой английский настолько плох? Какая часть фразы о том, что я не буду с тобой, тебе не понятна? Я устала иметь с тобой дело. Раз уж ты отказываешься верить, что я покидаю рынок невест, почему бы не обсудить это с моим женихом?

— Жених? — прошипела Луна. — Когда вы обручились, Лео знает об этом?

— Конечно, знает. Вроде. Ладно, не совсем так, но он обязательно согласится.

— Ты помолвлена с Лео? — Забавно, как пронзительно может звучать недоверчивая нота в голосе.

— Пока нет, но скоро буду. Скоро. Это всего лишь вопрос времени. И это значит, что я больше недоступна. — Она пристально посмотрела на Дмитрия. — Если хочешь поговорить об этом с моим мужчиной, то приходи сегодня вечером в «Джангл бит». Мы с моим Пупсиком будем ждать тебя.

— Лео не танцует, — тихо пробормотала Луна.

— Будет. — Мина об этом позаботится.

Глава 9

План Лео пресечь общение русского гангстера с Миной не удался.

— Что значит, мы не можем пойти за этим парнем?

Сидя за массивным письменным столом красного дерева, Арик бросил на Лео быстрый взгляд.

— Потому что он дипломат.

— И? Что с того? Он хочет заставить Мину выйти за него замуж.

— Разве это плохо?

Только не рычи. Только не рычи. Арик вовсе не имел в виду то, что сказал. Любой мог увидеть, что свадьба Мины с русским бандитом — плохая идея.

«Да, потому что она принадлежит мне».

Он не стал спорить с внутренним голосом. Вместо этого он поспорил со своим альфой.

— Конечно, Мина может быть чуточку темпераментной…

— Чуточку?

— Но это не значит, что нужно мириться с браком по принуждению. Мы не дали заковать Арабеллу в оковы. Черт возьми, мы пошли войной на ликанов, чтобы её защитить.

— Это совсем другое дело. Они хотели убить её, и они жестокие придурки. Дмитрий, хоть и несколько старомодный, но не идиот. Он будет хорошо с ней обращаться.

— Он же чертов гангстер.

— По необходимости. В России все по-другому. Более дикие нравы. Он делает то, что необходимо, чтобы сохранить себя и свои клан в безопасности.

— Он её не получит.

Арик откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на Лео.

— Может быть, ты все-таки объяснишь мне, в чем дело? И вообще, что тебя так интересует в моей кузине?