Кок

Глава 6.

Честно говоря, в душе была надежда, что Аристо не послушает его, а прикажет добить всех и, его в том числе, но последующие слова развеяли в прах надежду.

— Я согласен, нечего зря людей терять. Всё, разойдитесь, дайте место для дуэли.

Ох уж эти дворянские словечки да ритуалы, дуэль.

— Морте, тебе дается честь окончить этот кровопролитный бой.

Самое интересное — бывшие противники дружно перестали резать друг друга и стали отходить. Интересно, может быть, Аристо решил таким способом наказать меня за просмотр голых прелестей Роски. Если так, то благородством тут и не пахнет — тупая, глупая ревность. Но драться всё равно придется, не прыгать же мне в море, на этот раз и близко нет никакого острова. Но самое поганое случилось спустя два моих шага, старый Морте не вовремя решил вернуться. Конечно же, желание убежать стало сильнее, вот только я был уже на палубе в окружении толпы пиратов, которые вряд ли дадут спокойно выбраться. Мечник же стоял с закрытыми глазами, возможно, настраивался. Правда, если бы он знал, как я сейчас трушу, то, скорее всего, убить меня ему хватило бы всего лишь одного взмаха мечом.

— Буду рад сразиться с сильным воином, пусть он и пират.

— Зато как же я не рад, — буркнул я.

Не успел я и шагу сделать, как мечник сорвался с места и с ходу решил нанести пробный, но мощный удар. Сам не понял, как успел подставить саблю, неуклюже, коряво, но хотя бы жив остался. А то что руки осушило, это мелочь по сравнению с тем, что он не планировал давать мне даже секундной передышки. Логично, что в конце в концов пропустил новую атаку. Правый бок всполыхнул яркой болью.

— Слаб ты, не понимаю, как умудрился лучников грохнуть. Даже неинтересно.

Через десяток секунд я упал на палубу животом вниз. Почему-то на этот раз от ранений ничего не менялось, жаль будет, так глупо умереть.

— Букашка ты, а не воин, — мечник произнес эти слова с обидой в голосе, после чего пробил мое левое плечо насквозь, аж клинок его впился в палубную доску.

Было очень больно, но зато это ранение, наконец, заставило старого Морте исчезнуть в глубинах страха, который вместе с ним отступал. Мечник как раз собрался вытащить клинок, чтобы добить меня. Пытаться повернуться или просто отползти вбок не мог, не успел был. Поэтому не придумал ничего лучше, чем начать вставать, пропуская клинок через свою рану вплоть до гарды. Мечник изменение ситуации просек быстро, но всё же недостаточно. Он не ожидал от меня такого поворота и дал нужное время, для того чтобы спиной ощутил его тело. А дальше оставалось использовать уже вытащенный один из метательных ножей. Из последних сил навалился всем своим весом на него, и мне повезло, он не смог сохранить равновесие, хотя и попытался оттолкнуть меня, отпустив свое оружие. Тем самым он, наоборот, дал мне возможность, будучи в падении, извернуться боком, и не успело тело мечника коснуться палубы, как нож воткнулся ему в горло.

— Ты не воин, ты хитрец, в твоей крови подлость убийцы, — я с трудом расслышал его слова сквозь хрип.

Хлынувшая кровь изо рта, последний выдох, и смерть пришла за ним, а не за мной. Несмотря на раны, нашел в себе силы закрыть ему глаза. Кое-как встал на ноги, огляделся. Стояла тишина, и у многих во взглядах читалось одобрение, но один человек быстро отвел глаза, стоило мне на него посмотреть. Что не так с Аристо?

Дальше мыслить сил не осталось, большинство ран мог пережить бы без проблем, но сквозная дыра в плече дала о себе знать. Пару шагов, и голова закружилась, слабость во всем теле, и наконец смог отдаться полностью беспамятству. Хороший момент, чтобы покончить со мной, если кому-то мешаю на самом деле.

Как ни странно, очнулся, как понял, вскоре. Раз лежу еще на той же самой палубе, народ еще не успел разойтись, скорее, его даже прибавилось из-за освобожденной новой порции будущих рабов.

— Пей, рану уже залил целительной жидкостью, — упрашивать меня не было нужды. — Ну ты дал Морте, когда он тебя пригвоздил к палубе, как букашку, то подумал всё, некому нам будет готовить. Когда же ты встал и пропустил через рану весь меч, посчитал, что твой разум уже успел покинуть твою голову, раз ведешь себя неадекватно. Но кто же мог знать, что это твой план, притвориться слабым, глупым, дать себя серьезно ранить, и всё для того, чтобы эпично закончить бой. Давненько такого не наблюдал, да что там, не помню такого вообще, хотя, возможно, моя память просто еще не вспомнила.

— Бронто, ответь честно, если можешь. Что с Аристо? Какого он так легко согласился на этот бой? Да и его взгляд мне не понравился? Всё из-за Роски?

— Да, в этом отношении дворянское начало ему вредит. Давай так поступим, сейчас тебе помогут добраться до камбуза, помощницы пока сами справятся с едой. Ну а ты отдохни, я поговорю с ним. И еще, вся добыча с лучников и с этого главного мечника твоя. Тела никто не трогал, иди и забери, что не нужно, оставь.

Слабость в теле еще ощущалась, но ходить мог без посторонней помощи. С убитого мною мечника, честно говоря, ничего не хотелось забирать, но увидев парочку жадных взглядов, передумал. Не знаю, если есть что-либо после смерти, но мне кажется, в таком случае воин желал бы, чтобы победитель забрал положенные ему трофеи, а ни кто-то другой непричастный. Меч и ножны перекочевали ко мне, как и мешочек с монетами. Я уже было собрался уходить, как заметил, что у него за пазухой что-то есть. Этой вещью оказалась книжка в кожаном переплете, и только когда открыл первую страницу, то понял, дневник мечника у меня в руках. Написано понятным языком, конечно же, забрал, мне сейчас любая информация может помочь. Также не забыл подобрать стреляющую трубку.

— Магический пистоль, хороший трофей. Только где ты его взял?

Бронто еще не ушел.

— В каюте. Там мужик какой-то был, вот и решил меня этим самым пистолем прикончить. Не получилось, умер он.

— Принцип действия понял?

— Вроде да, сюда шарик, потом закрываю и нажимаю этот крючок.

— Спусковой крючок, остальное правильно. Ах! У тебя и пули есть, вижу — замораживающие, самые простые. Есть еще и огненные, да других вариаций тоже хватает, но нелегко найти. Самый простой способ — на континенте, но где мы, и где он. Ладно, позже подробнее расскажу.

Позже так позже, пора уходить, вон как раз одна из новоявленных помощниц ждала, чтобы помочь перебраться по доске. Зайдя в свою каморку, закрылся, не забыв прихватить бутылку вина, их тут хватало, а я заслужил. И прежде чем лечь, не мог отказать в любопытстве, дневник мечника незамедлительно оказался в руках.

«Меня зовут Руис Орпега, бывший старший ловец, а ныне простой искатель приключений или, если быть более точным, наемник, не чурающийся никаких заказов…»

Если коротко о содержании, то по большей части Руис описывал все заказы, заказчика, цели, сроки, план действия, и как всё прошло. Язык написания был своеобразен, но читать было чертовски интересно. Жаль только, ни разу не упомянул о своем прошлом, и кто такие эти ловцы. Вот так читая и заснул, организму требовался отдых. Так что я не слышал, как помощницы готовили еду, как раздавали, как шумели пираты повсюду, я просто спал без задних ног.

Проснулся вновь ранним утром, темнота только отступала, давая очередь новому дню. Неимоверно хотелось пить, так что недолго думая резко встал, при этом уронив дневник на пол. Обложка кожаная от времени поистрепалась, и падение стало причиной появившейся трещине на ней. Поднял, хотел бросить на кровать, но тут заметил, что под кожей также была бумага, и на ней точно было что-то написано. Любопытство оказалось сильнее жажды. Разорвал всю обложку, чтобы увидеть непонятное. Там был не текст, который я мог бы прочитать, а множество различных знаков да символов. Наверняка они что-то означали, но мечника уже не спросить, а к кому еще обратиться — без понятия. К тому же на самом деле доверия сейчас ни к кому не было, может, конечно, Бронто мог бы помочь, но пока попридержу свой порыв. И лучше спрячу дневник подальше от чужих глаз.

Выйдя на палубу, огляделся, главное, чтобы Аристо не найти тут, ведь не сдержусь, пойду выяснять причины его странного поведения. Капитана благородство не было, но рука другого человека легла мне на плечо.

— Я поговорила с Аристо, успокоила его. В отношении меня он слишком уж нервный, считает, что, кроме него, никто не имеет права видеть мое тело по ночам в его каюте. И да, прости его за то, что дал так спокойно случиться дуэли.

— О да, я спокоен. А то, что ты сейчас со мной разговариваешь, нормально? Не станет вновь злиться, проявлять глупую ревность и опять не устроит мне какую-нибудь ерунду, грозящую смертью?

— Он знает, что я сейчас здесь. И знает почему, плюс к этому хотела поговорить о той девушке, которая сбежала вместе со мной. Аристо с остальными решили навестить место торговли рабами, хватит уже терпеть, и случай, как видишь, удачный подвернулся. Два корабля торговцев рабами, чем не идеальный вариант подобраться вплотную. Только одно надо будет сделать, поменять название кораблей, а так в большинстве своем у торговцев живым товаром однотипные суда.

— Вам лучше знать, как обстоят дела. Но ведь гарантии никакой нет, что Кару решили продать именно туда.

— Ну тут тебе никто не даст гарантии, Черная Лента еще тот урод, но если есть шанс заработать, он не откажется. А вообще, многие пиратские капитаны отвозят добытых пленных на продажу именно в то место. Огромный остров, где большая часть суши пустынна, но на северной стороне стоит большой город, который и специализируется именно на продаже рабов. Надейся, что она там, тебе другого не остается. Ладно, я пошла, примерно к обеду достигнем небольшого пустого острова, где и поменяют названия у кораблей.

Так что до обеда я был занят готовкой, отдых закончился, а еды требовалось много. Зато, когда наконец заплыли в небольшую бухточку безымянного островка, никто не возражал, что я и несколько еще желающих на шлюпке отплыли к берегу — размять ноги. Я, вообще, пока не мог никак привыкнуть к качке, ну нет во мне морской жилки, или она просто еще себя никак не проявила, спрятавшись где-то глубоко во мне.

— Кок, ты слишком далеко не уходи. Капитан сказал, через часа три отплываем, опоздавших ждать не будут, — просветил меня один из решивших прогуляться.

— Понял, — и ушел в другую сторону, большинство решило вообще просто поваляться на песочке.

Этот остров отличался от предыдущего в лучшую сторону. Тут хотя бы зелень, нормальные деревья, родниковая вода, и слышен был птичий гомон. Три часа есть у меня? Как раз хватит исследовать.

Честно признаюсь, в один момент возникла мысль опоздать и остаться здесь. Глупо? Наверняка. Не выживу? Скорее всего. Но тишина, благолепие вокруг навевало именно такие мысли. Зато никто убить или подставить не захочет. Вот так неспеша добрался до другой оконечности островка. Тут не было бухты, да и вообще, даже на шлюпке добраться до берега не было бы возможности. Подводные скалы изобиловали повсюду в воде, а волны, доходя до них, преображались в опаснейшие буруны. Еще тут присутствовал большой утес, покрытый полностью зеленью, и всё бы ничего, так бы и ушел обратно, если случайно вдруг не споткнулся, и чуть лбом не въехал в кусок камня. И только когда пригляделся — дошло, это ведь ступень лестницы, почти полностью скрытой высокой проросшей сквозь камень травой. Мне стало так интересно, что моментально забыл, что время-то ограничено. Вот тебе пустой остров, вряд ли лестницу соорудил ветер с дождем, рукотворно некто это соорудил.

Подниматься, не сказать, что было легко. Трава постоянно пыталась опутать ноги, и приходилось продвигаться аккуратно, желания сверзнуться вниз — не было никакого. Около получаса мне понадобилось, чтобы, наконец, взобраться на последнюю ступень. Густой кустарник скрывал дальнейший путь, тут-то и пригодилась взятая с собой абордажная сабля. Кустарник пал в неравном бою, открывая перед моим взором… двухстворчатую дверь, когда-то красивую, ныне блеклую и прогнившую. Справа от нее висела надломленная табличка, на которой было написано El habita… окончание слов отсутствовало. Жаль, я не знал этого языка, тогда, возможно, была бы подсказка, что за дверью могло находиться. А раз так, то единственный способ узнать, зайти внутрь самому.

Толкнул рукой одну створку, так та от старости просто развалилась, давая пройти. Правда, первой внутрь прошла сабля, мало ли что. По идее тут никого быть не должно, но что-то внутри не давало мне покоя.

Освещения никакого не было, и только свет от дверного проема давал хоть какой-то обзор. И я смог понять, что здесь было ранее. Скорее всего, гостиница, во всяком случае, стойка из черного дерева и крючки на стене, на которых висели ключи с бирками, давали это понять. Подойдя к стойке и заглянув за нее, увидел скелет почти в истлевшей одежде. Возможно, это был сам хозяин гостиницы или работник, но неважно, ведь он давно уже мертв в любом случае. Странно другое, что на островке, вообще, могла делать гостиница. Ведь это место не располагало к посещению туристами, да и пристани не было для кораблей. Загадка.

Отвернувшись от стойки, огляделся, справа лестница наверх, слева еще одна дверь. Шорох за спиной мгновенно впрыснул порцию адреналина в кровь. Рука с саблей раньше остального тела взмахнула назад, и только через секунду мои глаза увидели результат. Скелет стоял, а не лежал, но недолго, правда, без черепа, который сабля снесла одним ударом, и он развалился на отдельные кости.

— И что это было?

Логично, что мне никто не ответил. Смущало другое, почему я не был ошеломлен или, хотя бы немного удивлен. Такое впечатление, что когда-то встречал такие сюжеты.

— Ладно, пойдем, проверим, что за той дверью.

Почему решился на это, так увидел кое-что интересное, дающее возможность сказать:

— Да будет свет!

До этого висевший и погасший факел вспыхнул яркой вспышкой, после чего сине-желтое пламя весело играло пред моим взором. Еще одна странность, подтверждающая, что я откуда-то многое знаю. А за дверью обнаружился небольшой и, когда-то даже симпатичный, ресторанчик. Шесть скелетов за разными столиками так и не успели в последний раз в своей жизни потрапезничать. Ну а то, что они почти дружно, скрипя костями, встали меня поприветствовать, было уже ожидаемо. Проблем они мне не предоставили, медлительные, к тому же сплоченностью они не отличались. По одному перебить их не составило никакого труда.

Зато выяснил, снеси прочь череп, и вуаля, костяк рассыпался. Так что вскоре уже смог лицезреть свое самое любимое место, кухню, а также местного шеф-повара, колоритного такого скелета, плюс ко всему вооруженного неплохим тесаком. Вот тут пришлось немного дольше провозиться, прыткий он оказался, никак не давал мне подобраться поближе. Пришлось показать немного чудеса ловкости и эквилибристики.

— Уф, заставил немного вспотеть ты меня, коллега. А что тут у нас?

Я обратил внимание на книгу, обложка которой была покрыта не только слоем пыли, но и старыми жирными пятнами. На первой странице был текст на непонятном вновь языке, но я всё же попытался хотя бы прочитать. То, что случилось в следующую секунду, повергло меня в легкий шок. На глазах буквально, незнакомые становились понятными, нечитаемые предложения вполне стали читаемыми. Мне кажется, скоро уже просто перестану всему тут удивляться.

Boquerones en vinagre превратились в анчоусы в уксусе, azafrán — в шафран, albóndigas — в тефтельки-фрикадельки и множество других — новых и незнакомых рецептов. Решение прогуляться по острову было уже нелишним. К тому же нашел мешочки с пряностями, неиспорченными и также незнакомыми.

Забираю.

Мой путь лежал теперь к лестнице, не знаю, сколько еще постояльцев здесь было при жизни, но ключи от номеров я взял с собой. Желание найти еще что-либо интересное было превыше мысли — покинуть побыстрее гостиницу. Как я понял, осветив лестничный пролет, всего гостиница насчитывала три этажа, без учета того, где кухня. В первом номере никого не было, как и во втором. А вот в третьем, в ванной комнате обнаружился скелет, именно в самой ванне. Получается, смерть застала бедолагу во время процедуры очищения тела от грязи с помощью воды. Да что ж такое тут могло случиться. Ответ, конечно же, не мог получить, пришлось опять сносить череп с позвоночника. Зато нашел флаконы с шампунем и с жидким мылом, подарю Роске, может, добрее станет. Так и шел по этажу, проверяя все подряд номера. Например, в одном, обнаружил скелет, лежавший на кровати, рядом была книга, не дочитал бедолага.

— Прости, — череп в сторону отлетел. — Обещаю, я ее дочитаю вместо тебя.

Тут же возле кровати нашел хорошо сохранившийся мешок, который можно была повесить на спину, будет куда складывать найденное добро. В последнем номере этого этажа увидел картину, как смерть настигла двоих в момент их близкого счастья. Конечно, как только вошел, они сразу же зашевелились и попытались встать. Но у них это не получалось, кости двух бывших любовников, а может даже мужа и жены, так тесно спелись, что шанса выбраться из кровати не было. К тому же их неловкие движения напоминали скорее… хотя не буду описывать, что именно, некрасиво получится. Поэтому я их даже не тронул, молча вышел и запер дверь на ключ. Мой путь лежал на следующий этаж, может, там поменьше будет скелетов.

Я ошибся. Не успел зайти на этаж, как в трех метрах меня уже ждали. Точнее сказать, ждала и не совсем скелет. Отличия были, присутствие иссохшей плоти, потрепанная временем форма горничной, и явное желание напасть на меня. Правда, из оружия у нее в руке была лишь штука, которой вроде пыль вытирают, но это не делало ее менее опасной. Длиннющие ногти могли неплохо располосовать мне лицо, чем она и хотела заняться, бросившись шустро в мою сторону. Если бы не был готов и расслабился, то шанс у нее был — исполнить свою заветную мечту. Ну а так успел в последний момент избежать острых ногтей, поднырнув под взмахнувшую руку, чтобы сразу же очутиться за ее спиной. Сабля и на этот раз не подвела, чему я был несказанно рад.

Дальше уже шел проверять номера с большей осторожностью. Эти мумии более быстрые, а значит, могут атаковать из любого места и положения. Поэтому теперь, провернув ключ в дверях, я их открывал быстро, а сам в этот момента отскакивал обратно в коридор. Такие действия оказались правильным решением. Из первого же номера выскочил бывший мужчина, а ныне голодный не пойми кто. Когда уже знаешь, кто твой противник, то противостоять легче, и всё же в номер входил с опаской, вдруг не один он здесь обитал. Повезло, никого более не обнаружил, зато нашел на кровати небольшой кусок старой карты. Правда, толку от нее мне сейчас никакого, без понятия, что за места были на ней изображены. Но факт был один, большая часть карты была занята водным пространством. Наверное, живший здесь постоялец был путешественником. Последующие номера были или пусты, или также меня пытался атаковать один противник. Наконец добрался до последней двери этого этажа. Не успел полностью вставить ключ, как дверное полотно было насквозь пробито… шпагой? Это хорошо, что по неизвестной мне привычке я, постоянно открывая двери, сам старался не стоять за ними, что и спасло мне жизнь.

Несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая нервы, и только собрался рывком открыть дверь, как она резво отворилась, чуть не задела меня. На этот раз мумия со шпагой выглядела не в пример получше предыдущих, у нее даже мышцы просматривались под кожей, а в глазах, как ни странно, искрился разум. Не сказать, что прям оттуда несло полноценным интеллектом, но на примитивные движения вполне хватало. Так что противник не стал со мной здороваться или, как-нибудь иначе проявлять свое гостеприимство, нет, он сразу бросился атаковать.

К чему такая ненависть?

Надо отдать должное, шпагой он владел прекрасно. Несколько раз моя сабля соприкоснулась с ней, но вреда не нанесла, а я уже было надеялся, что смогу повредить. Хорошо, что дрались мы в коридоре, в комнате было бы сложнее, а тут мог отходить, благо место позволяло. Но когда противник обманным движением заставил раскрыться меня и стремительно атаковал, только чудеса ловкости помогли избежать ранения в живот (хотя в таком случае это, скорее, была бы моя смерть). Хотя бок всё равно смог повредить, теплая струйка крови устремилась к ногам. В ответ пробил его плоть, иссушенную, в районе печени. Правда, от этого ему было ни холодно, ни жарко.

Сука, свободной рукой врезал мне в скулу, заставив невольно сделать три шага назад. Злость затмила мой разум, сабля брошена ему навстречу, он невольно попытался ее отбить и на мгновенье оставил меня без присмотра. Рванул со всех ног, мумия-шпажист своим оружием попытался меня пронзить в шею, но этого и ждал, мгновенно наклонившись вниз. И на всём ходу, двумя руками схватив противника за тело, а уж следом вся моя биологическая масса подхватила того, не тормозя. Приземление вышло разным, я цел почти, иссушенный с переломанными конечностями. Шпага валялась в стороне, но глаза сверкали его, не желая гаснуть навечно. Что ж, пришел момент ему с этим помочь. Один из моих метательных ножей пробил и глазницу, и остатки былого мозга.

— Gracias por la muerte, — прошептал он напоследок, чем сильно удивил.

Вот не думал, что мумия была способна на речь. Так почему тогда до этого молчал, странно. А вот что касается языка, где-то в глубине разума чувствовал, что я должен знать перевод. Но сколько ни старался, ни напрягал голову, понимание так и не пришло, но фразу всё равно запомнил.

Прежде чем подняться на последний этаж, решил проверить номер шпажиста. Было такое чувство, что так надо поступить. На первый взгляд ничего необычного не видно. Правда, открыв платяной шкаф, невольно присвистнул.

— А ты неплохо одевался мой мертвый друг!

Идея срочно переодеться сразу же пришла в голову. Так что через пятнадцать минут я был в обновках, очень удобных и, как ни странно, подошедших по размеру. Кожаные штаны с внутренней стороны были покрыты специальным материалом. Если не ошибаюсь, то взопреть в определенных местах мне не грозит. Специальная нательная рубашка с потайными карманами, поверх нее надел что-то вроде легкой кольчуги, правда сделана она была не из металла, но конкретно из чего — понять не смог. В конце еще и куртку прихватил, удобную, с кучей карманов, как для просто положить, так и для ножей. Но перевязь не выбросил, а напялил также. Что делать со шпагой долго не мог определиться, но, в конце концов, решил забрать, к тому же ножны для нее имелись. А вот кое с чем долго разбирался, никак не мог понять, как использовать, пока не вернулся к трупу шпажиста. И чего раньше не заметил у него на левой руке вариацию интересных наручей. Теперь понимание пришло в голову для чего это, так что вскоре у меня еще и наличествовал скрытый клинок.

Некоторое количество найденных монет я спрятал в потайной карман. А вот небольшая статуэтка танцовщицы меня заинтересовала еще больше, вот только почему — понять никак не мог. Напоследок еще забрал плащ, висевший на стуле, и наконец, мои ноги вступили на последний лестничный пролет.

Первая странность сразу же бросилась мне в глаза на этаже. Здесь был длинный коридор и единственная дверь в конце его. Вторая странность заключалось вот в чём. Из-за двери раздался ужасающий по своему накалу крик.