Кок

Глава 8.

Болт просвистел в считанных миллиметрах от моего лица, повезло, что наезднику птицы было неудобно стрелять с одной руки. А потом ему стало уже не до арбалета. Какое тут уже удобство, когда я примостился у него за спиной. Был воздушным пиратом, стал падающим. Скинуть его не составило труда, как я понял, сами наездники больше специализировались именно на управление птицами и не были мастерами драк, мне же проще, так думал ровно две секунды. Как оказалось, управлять летуном действительно нужно уметь. Да, я схватил удила, но толку-то, птица почувствовала неопытность нового кучера и стала вытворять что ей угодно. Вниз, почти до самых волн, обратно вверх, почти доставая крыльями до парусов. Таким манером скорее я свалюсь с нее или врежемся во что-нибудь.

Очередной разворот летуна, и мы пронеслись над нашим кораблем. За моей спиной кто-то ругнулся столь витиевато, что я сразу узнал обладательницу столь красивого голоса.

— Дай мне быстрее удила, придурок, угробишь нас обоих! — Интересно, я вроде как ее сюда и не звал, но спорить было бы глупо, наверняка Роска умела управлять этим живым транспортным средством. Как мы менялись местами, это отдельная эпопея, но как ни странно, никто не свалился вниз, и даже кое-кто перестал ругаться, приняв управление в свои руки. Но у меня ведь был план, и он точно не подразумевал оставаться рядом с кораблями. И что делать?

— Как я понимаю, ты собирался на птице добраться до острова рабовладельцев? Я с тобой, и не вздумай спорить. — Даже так, тогда нам пока вроде по пути, поэтому буду молчать.

Когда корабли остались позади, и за нами никто не полетел, хотя думал, что погоня неизбежна, ну да ладно, нам же лучше, решил уточнить у нее кое-что.

— Какого ты здесь? А как же капитан Аристо, он и так невзлюбил меня, а тут я еще улетел с тобой.

— Не важно, он не захотел прислушаться к моему мнению и мнению Бронте. А раз так, то я вправе делать то, что считаю нужным. Разведка нужна, и я ее проведу.

— Надеюсь, ты понимаешь, что нам лучше приземлиться где-нибудь в укромном месте?

— Не считай меня дурой и вообще не отвлекай, глупая птица попалась. Ты же конечно нормального летуна выбрать не мог. — В этом вся Роска, обязательно нужно в конце выставить меня идиотом. На суше надо будет от нее избавиться. И нет, убивать не собирался, просто свалю в другую сторону, меня их разведка не интересует, у меня своя цель есть.

Через полчаса полета я наконец стал ощущать, что в таком передвижении есть своя прелесть. Еще бы зад не натирался, тогда вообще было бы идеально. Еще минут через сорок вдалеке стал проявляться нужный нам остров, и с высоты птичьего полета пришло отчетливое понимание, насколько он большой. Сам город торговли рабами тоже был виден, но Роска вовремя изменила курс полета, не хватало, чтобы нас заметили раньше времени. Поэтому через минуту мы летели прямо над волнами, почти задевая их. Любая оплошность и купаться нам незапланированно, а ведь пару раз замечал больших рыбин в воде.

Роска умела управлять, могла повернуть птицу в нужную сторону, но совершенно не умела приземлять летуна. Из-за этого меня скинуло, повезло, что в воду около берега, а не на камни прибрежные. Сама же птица с девицей последовали дальше, вглубь острова, что вряд ли входило в ее планы. А мне почему-то даже легче стало, никто не будет действовать на нервы, они у меня не железные. Солнце греет, высохну быстро, и не теряя времени, я отправился в сторону города, благо карта исправно подсвечивала точку Кары, ошибиться захочешь — не получится. Пройти успел метров тридцать, как сбоку сначала услышал крик (догадайтесь, чей), а уж после увидел птицу пиратскую, летящую в сторону моря. Все бы ничего, но кажется Роска переоценила свои силы и возможности, раз продолжает держать удила в руках, но лишь для того, чтобы не сверзнуться вниз. Я может и сделал бы вид, что вдруг резко оглох и ослеп, но черт дери, если птица не изменит курса, то девица впечатается в массивный валун. Жива может останется, а вот насчет целости костей не уверен.

— Дура! — проговорил, одновременно сбрасывая мешок и снимая плащ. Пришлось поспешить, давненько так быстро не бегал, но и так успел, можно сказать, в последний момент. Прыжок, ногами обхватил Роску и сходу саблей рассёк удила. Два тела грохнулись на землю, хорошо, что я оказался сверху. Странно другое, она не стала обзываться. Ладно, девушку спас, могу отправляться по своим делам. Все сброшенное надел обратно и, не глядя на Роску, ушел. Прекрасно понимал, сейчас очухается и догонит ведь.

— Ты куда один собрался? — Я же говорил. — И вообще, откуда у тебя все новое? Дай шпагу подержать! — Проще дать, иначе не заткнется. Не глядя, протянул, она взяла, крик боли все же заставил меня на нее обратить внимание. Шпага лежала на земле, Роска баюкала правую ладонь. — Сволочь, откуда? Ты мне скажи, откуда она у тебя?

— Стоп, девица. Ты попросила, я дал, что такого? — Честно говоря, я не понимал случившегося.

— Ты еще спрашиваешь? Откуда у тебя личное оружие? Когда ты успел заиметь шпагу, привязанную к тебе? Не мог предупредить, специально хотел мне больнее сделать? Я столько лет мечтала заиметь что-либо похожее, а тут не пойми кто уже имеет. — Тут мне самому стало жутко интересно.

— Роска, успокойся, — невольно схватил ее за плечи. — А теперь объясни, что значит «личное» оружие? У меня есть сабля, кинжал, в чем разница-то?

— Ты что, не знаешь? Хотя куда тебе. Бронте мне рассказал, кто ты на самом деле. Стой, стой, успокойся! — Злость меня охватила, у кое-кого слишком длинный язык. — Ты мне больно делаешь. — Сам не заметил, как сильно сжал её плечи. — «Личное» оружие значит, что ты его никогда не потеряешь, только смерть твоя может его освободить. — Интересная информация. — Один еще вопрос только, Морте. Ты это получил в той странной гостинице? — Бронте и об этом всем уже растрепал. Может мне проще грохнуть Роску, и не будет вопросов? Зря об этом подумал, вдруг стала жечь новоприобретенная татуха. Невольно из-за боли упал, настолько та оказалась нестерпима. — Эй, Морте, что с тобой? Да забирай ты свою шпагу, если настолько она тебе ценна! — Голос девушки удалялся, а белое пятно, наоборот, приближалось.

«Забыли тебя предупредить. Нельзя даже мысленно желать смерти или убийства чистой душе. Но ты можешь такой душе предложить присоединиться к тебя, но в таком случае знай. Если она откажет, душа почернеет. Есть ли смысл рисковать? С другой стороны, без помощников тебе не обойтись. Решать тебе, но многие в той гостинице являлись помощниками капитана Жюста Баста. Если чистая душа согласится, то все что ей нужно знать, она получит от тебя напрямую в свой разум, но ты в таком случае не сможешь от нее избавиться».

— Эй, да очнись ты уже наконец, ведь дышишь! — А нужна ли мне такая помощница — это раз, а если душа у нее почернеет, то что, захочет мне отомстить? Да кто же они такие, эти мозголомы?

— Дышу, дай подняться. — Она отошла, а я разделся по пояс.

— Ты это чего, даже не вздумай… ой, что это за татуировка у тебя? Ведь точно раньше не было.

— Роска, прошу, выслушай меня внимательно, — и я поведал полную версию случившегося в той гостинице.

— Не может быть, они все-таки существуют! — Мне показалось, она знает больше чем надо. — Не смотри так удивленно, я все же родилась здесь. О спасителях много кто рассказывал, но никто никогда их не видел. Во всяком случае, ни я, ни Аристо, ни другие из команды точно. А тут появился ты, не пойми кто и зачем, и сразу нашёл нужное место, умудрился выжить, да еще получил то, о чем многие мечтали. Морте, я тебя ненавижу! — М-да, чувствую, сейчас начнет душа чернеть, где мой магический пистоль. — И я с тобой. — Пистоль отменяется?

— А как же Аристо Благородный, неужто так легко тебя отпустит?

— Аристо-Педеристо — бабник, вот он кто такой! Устала терпеть его выходки. Это ты сидел на камбузе, а он уже успел одну освобожденную из рабства оприходовать. Слабость у него, видите ли, к таким бедняжкам. Кобель! — Как все непросто, оказывается, главное, чтобы мне в будущем не аукнулось.

— Я понял, пошли.

— Как ты искать-то будешь свою Кару? Город-то немаленький.

— Смотри сюда, — решил ей карту показать. — Вот точка, это Кара, а вот эта — я, и ты уже рядом появилась.

— И почему тебя выбрали в спасители? Все-все, молчу! — Успела заметить, что я собрался высказаться.

Нашли старую тропу, вела в нужном направлении, Роске предложил на выбор, меч или саблю, сама она почему-то вооружена только одним кинжалом. Выбрала саблю, а жаль, я тоже к ней привыкать стал постепенно.

Следующие полчаса прошли в тишине, я просто блаженствовал, не думал, что девичья речь может так достать. И скорее всего, из-за этого поздно заметил людей, слишком расслабился. Было их одиннадцать, все с оружием. И с приближением явнее заметил их бандитские рожи. Жаль, что убегать некуда, слева обрыв и море, справа каменистая гряда. Пришлось замедлиться и мысленно уже приготовиться к возможному немирному исходу встречи.

— Пута Мата! — ругнулась Роска, судя по тону. — Откуда он здесь?

— Что, твой знакомый?

— Это Рорхе, урод, продавший меня когда-то в рабство. Странно, он ведь не сухопутная крыса, а тут вот оно как. — Время болтовни закончилось, между нами уже не более пятнадцати метров, когда Рорхе узнал мою попутчицу.

— Вот это да! Смотрите, парни, кто тут у нас! Роска, сбежавшая рабыня, вернулась обратно. Неужели сама, по доброй воле решила сдаться?

— Стоп-стоп, даже не вздумайте претендовать на мою рабыню. Это я ее веду в город на продажу, — я сам не понял, с какого перепугу решил вступить в разговор.

— А ты кто таков? Одет вроде прилично, но как сюда вы попали, раз уверяешь, что ведешь ее на продажу? Как я знаю, она давно уже покинула остров и должна бороздить морские просторы. Есть даже заказ на нее от хозяина. А я что-то не вижу корабля или хотя бы шлюпки на берегу. — Слишком зрение у тебя хорошее, Рорхе, а вот дисциплины у вас всех вместе взятых ноль. Тупо стоите толпой на тропе, не пытаясь хотя бы отрезать нам пути бегства.

— Может договоримся? У меня есть монеты и вот эта дорогая шпага, трофей мой. — На слова о монетах жадно заблестели глаза у десятерых, у одиннадцатого, то есть Рорхе взгляд был устремлен на протянутую ему шпагу.

— Подойди и дай, смотри только, без глупостей. — Я не гордый, я подойду.

Когда он взял шпагу в свои руки, произошло то, что и должно. Разница оказалась в одном, Роске намного меньше досталось боли, этого же урода скрутило по полной, аж грохнулся, дергаясь в конвульсиях. Все это я отметил краем глаза, так как был занят уже совсем другим. Несколько метательных ножей нашли свои цели в считанные мгновенья. Те же, кому посчастливилось избежать их, на свою голову впали в кратковременный ступор, что еще раз доказывало, не воины они, а так, сброд групповой. Тут и Роска наконец подключилась, вовремя все же дал ей саблю, а вот мечом орудовать на суше оказалось сплошным удовольствием и намного удобнее убивать.

— Убьем или поспрашиваем? — Бедолага Рорхе все еще крючился.

— Я бы поспрашивала, хотела бы знать, много ли тех, кто знает меня в лицо, сейчас в городе. Ты шпагу забери, а поговорю с ним я сама, давно мечтала об этом. — Ну, женская месть — страшная штука и это воспоминания старого Морте, спорить сам с собой не буду. Шпага будто сама впрыгнула в мою руку, стоило только до нее дотронуться. И пока Роска производила яйцерезный допрос в прямом смысле, я обыскал тела остальной десятки. Нищеброды, вот какой вывод можно было сделать, ни одной монетки, старая одежда, а об оружии лучше промолчу, пародия, одним словом. Подошла Роска, вытирая куском тряпки лезвие кинжала от крови.

— Все оказалось проще, чем я думала. Этот придурок умудрился обокрасть бывшего своего хозяина. Повезло, что смог удрать, но деньги украденные не успел с собой взять. Потом нашел таких беглецов-преступников и стал разбойничать. Но сам видишь, из них разбойники так себе. Но одно выяснила, тот торговец, который когда-то продал меня, уплыл с острова, а бывшего моего хозяина прибили за долги.

— Значит, есть шанс, что тебя никто не узнает?

— Есть, главное нигде не обнажаться, поэтому не давай мне пить.

— Нянькой быть…

— Не бузи, еще не все. Нашла у него лист бумаги, где этот придурок обозначил вход в какую-то пещеру. Пока яйца не стала резать по-настоящему, не хотел говорить, но они ее нашли недавно. Один из банды был послан проверить, только и услышали крик ужаса, после чего наступила тишина. Никто не рискнул более проверять. В принципе, это не так уж и далеко отсюда. Проверим?

— Если правильно понял, то ты предлагаешь пойти в место, где вроде как один из них пропал, скорее всего погиб. Пещера с неизвестным содержимым и маловероятно, что с добрым. Плюс не факт, что его словам можно верить полностью. Все так?

— Да, но вдруг там что-то ценное есть.

— А еще, ты хочешь сказать, что здесь до сих пор остров полностью не исследован?

— Они случайно это место нашли. Один из них провалился в яму, после чего случился обвал и вход открылся.

— Даже если все так. Может сначала лучше в город, приобрести нужные вещи, те же самые факелы…?

— У Рорхе было огниво, сами сделаем. — Вот откуда у этой девицы отсутствие чувства самосохранения? Хотя, точка Кары пока не краснела сильнее, а мне почему-то вдруг самому стало любопытно то место. Или мания Роски заразна?

— Ладно, идем, но в случае большой опасности сразу уходим.

— Конечно-конечно. — И отчего-то ни капельки не поверил в это ее «конечно», подумал, глядя уже в спину удаляющейся Роски. — Догоняй.

— Принцепс Алитул, артефакт смогли починить. Сейчас ловцы как раз ищут координаты Морта Форджиа.

— Вот наконец хоть одна хорошая новость. Оставайся здесь, вместе подождем результата. — Секретарь почувствовал себя неуютно, голос-то у принцепса ни грамма не был доброжелательным. — А еще прочитай вот эту бумагу. Надеюсь, умеешь читать на древнем калийском. И еще мне интересно, почему этот текст я нашел только сегодня, сам, в архиве. Лист пылился на полу под шкафом с книгами, и если бы моя трубка вдруг не упала, так и продолжал бы лежать. Читай-читай, я отметил нужное место. — Секретарь невольно сглотнул, предчувствуя что-то не очень хорошее.

«… за последние сто пятьдесят лет рулетка казни использовалось не одну сотню раз. Что же касается сектора зеро, хотя статистика уверяла, что он будет выпадать в лучшем случае один раз на тысячу казней, все оказалось не так. Даже если навскидку, то минимум двое, трое, а бывало, и пятеро приговоренных получали шанс зеро. Благо, артефакт отслеживания редко подводил, и ловцы успевали находить приговоренного по координатам до того, как они исчезали. Но были и другие случаи, по неизвестным причинам после выпадения сектора зеро артефакт начинал сбоить или вообще отказывался работать. Конечно же, по истечению времени его чинили, но координаты не появлялись в таком случае. Лишь единожды за всю историю существования рулетки казни один из ловцов, охотясь за другим зеро, случайно встретил давно пропавшего приговоренного, которому, вуаля, также выпал сектор зеро, и как раз артефакт на нем сбоил. Конкретно кто это был, неизвестно, так как хоть он ловца не убил, но вырезал тому глаза, язык и лишил дополнительно слуха. Единственное, что ловец смог, это записать произошедшее на бумаге. Но после того, как он уже собирался написать имя, изо рта у него пошла пена, стал обильно потеть и в конце концов сердце его остановилось. Попытки реанимировать ни к чему не привели…».

— Вижу, прочитал, а теперь ответь, почему об этом я даже не догадывался? — Секретарю ответить было нечего. Раздавшийся в дверь стук временно переключил внимание принцепса на другое лицо. Старший ловец явился с грустной гримасой и бедолага-крысеныш понял, принцепсу срочно понадобится козёл отпущения.

Да чтобы я еще раз послушал эту несносную девицу! Идти пришлось постоянно вверх, камни под ногами норовили совершить акт возмездия, проще говоря, чтобы я споткнулся. Да еще это солнце, стоящее в зените. Плащ снял, мало помогло, да вдобавок ко всему стала мучить жажда, а ведь воды с собой не догадался прихватить. С другой стороны, я не планировал путешествовать с Роской да искать не пойми какие пещеры. Единственное, что заставляло меня не возмущаться, девица шла молча и не выказывала недовольства. Она же и нашла место, где один из бандитов провалился.

— Добрались, Морте, не зря шли, значит. — Слишком много как-то у нее радости в голосе.

— Не спеши, лучше набери веток и травы, вон как раз есть где набрать. — Роска уже возмутилась было, но заткнулась, так как наконец увидела, чем я занимался. Оттирал от грязи часть камня возле входа. — Я сейчас, я быстро. — Ведь может, когда хочет.

Пока она отсутствовала, я смог нормально оттереть камень и разобрал наскальные рисунки. Запахло археологией или наоборот, намек, мол не вздумайте идти внутрь.

— Ого, звери изображены, я даже не всех знаю, такое впечатление, что они бегут в одну сторону.

— Я бы сказал, не бегут, а убегают. Видишь, вот с краю рисунок оборван, не хватает части камня, возможно там и был изображен тот, от кого они делали ноги. Есть еще шанс уйти. — Роска не ответила, а задумчиво подошла ко входу пещеры, надеюсь, сейчас до нее дойдет вся опасность неподготовленной вылазки.

Внезапно вылетевшая когтистая лапа схватила Роску и втащила внутрь, да так резво, что она и закричать от испуга не успела. Не знаю почему, но я не оторопел, как будто всю жизнь видел такие страшные и мощные конечности. Подскочил ко входу, как раз успел увидеть оранжевые зрачки и не долго думая почти в упор выстрелил из пистоля. Рев не боли, а скорее непонимания совместно со злостью ударил меня волной, аж ноги подогнулись. Правда, я успел заметить, что неизвестное создание выпустило девушку.

— Дура. — Ну да, повторяюсь, а что делать. Забежал, подхватил Роску и только успел выкинуть наружу, как пришлось срочно уворачиваться. Каким-то шестым чувством понял, что тварь собиралась мне отомстить. Пистоль пришлось из-за этого отбросить. А вообще получилось по-идиотски почти. Чтобы она меня не схватила, я взобрался на стену пещеры, благо ровной она не была. Ну а потом просто не осталось другого выхода, как запрыгнуть на спину монстру. Попытка проткнуть шкуру мечом ни к чему не привела, не шкура, а броня какая-то. Тварь неизвестная решила вдруг развернуться и помчалась вглубь пещеры. Становилось все темнее, и свой шанс спрыгнуть я упустил, теперь в темноте любая такая попытка грозила сломанной конечностью и не факт, что одной.

Когда впереди вдруг мелькнул свет на потолке, появилась надежда, и решение рисковать в любом случае стало актуально как никогда. Ведь неизвестно, как далеко собралась тварь нестись, другого шанса могло просто не представиться. И да, можно сказать, мне повезло, свет исходил из неширокой трещины, видать когда-то произошел небольшой разлом. Вновь прыжок, хотел обеими руками вцепиться в камень. Левой не повезло, кусок камня вывалился, правая все же смогла вцепиться, по инерции мое тело еще пыталось двигаться дальше, и с трудом, почти выламывая суставы, я удержался, повиснув и матерясь. Как замолк, понял, что не слышу тварь. Вот чувствую, ей стало интересно, куда подевался наездник-ужин. Пока была возможность, стал протискиваться в щель и конечно же вскоре застрял.

Шорох, раздавшийся снизу, заставил сжаться все мои мышцы, в особенности страх испытывала пятая точка, если что, ей одной из первой страдать.

— Морте… — Она думала, что шепотом у нее получилось. — Ты где? Тут твой сапог валяется. — Ого, а я не почувствовал, что без него сейчас. — Морте! — Ахрр, бросил вниз маленький камушек. — Ой, прямо в голову. — Вот же какой я меткий.

— Здесь я, наверху, ты что, света не видишь?

— Вижу свет, но тебя сразу не заметила. Думала, это такой большой и тупой камень застрял в щели.

— Тише ты, не ори. — Но было поздно, новый рык оповестил, что о нас никто не забыл. — Лови пули, попробуй подстрелить, но лучше сваливай, да побыстрее. — Ой, зря я предложил стрелять, ведь так и захочет сделать.

Тварь приближалась, и чтобы отвлечь ее от Роски, пришлось заставить себя подать голос, проще говоря, заорать. Ух ты, как привлек, когтистой лапе не хватило буквально сантиметров двадцати, чтобы зацепить мою ногу. Зато теперь точно отсюда не уйдет, пока не достанет вкусного меня. Полчаса, чертовых полчаса тварь прыгала и все больше злилась. Пока случайно не задела один из камней, который упал вниз. Она еще и с мозгами оказывается, раз поняла, что надо делать. Правильно, попытаться снизу расширить щель, вот тогда мне станет намного сложнее удержаться и скорее всего упаду. Самое поганое, сделать ничего не мог.

— Эге-геййй! — пронеслось по пещере повсюду. Это точно была Роска, но почему-то ее крик раздался с той стороны, откуда принесся этот зверь. Тот конечно же сразу перестал пытаться достать меня, развернулся, постоял и сорвался с места. Думать, что да как, времени не было, я спрыгнул, ничего себе не сломал, уже плюс. Неизвестно, где там Роска, но хоть и было желание смотаться наружу, но негоже навязанную помощницу оставлять одну против твари.

Хоть и темно было, но шум от зверя прекрасно давал понять, в какую сторону нужно двигаться. Пару раз, когда руками трогал стены, ощущал пустоту, что означало, скорее всего, что тут есть и другие проходы.

Когда вдруг неподалёку вновь раздался недовольный рев, я аж подпрыгнул от неожиданности. На всякий случай прижался к стене и бочком, бочком приблизился к повороту. По непонятной пока мне причине там точно был свет, не солнечный, а голубоватого оттенка. Аккуратно выглянул и втянул голову обратно в недоумении. Откуда там такое количество клеток для зверей, разных по размеру, но сейчас пустых? Свет же исходил от многочисленных ламп, висящих повсюду. Пришлось еще раз выглянуть, чтобы понять, где Роска. И вовремя, она как раз перепрыгивала с одной клетки на другую, тварь неслась за ней.