Колодец

Глава 10. Тич, или Как Спартанец с его родней познакомился

Кое-что интересное с утра на обрыве мы увидели. Вчера на закате пришли, много чего заметили, но при нормальном освещении Колодец выглядел совсем иначе.

Первое, что нам бросилось в глаза, — дирижабль. Пузатое нечто, что поднималось снизу. Выглядело это как… Черт, что-то с этим Колодцем мой словарный запас буксует.

— Это, случаем, не родичи Тича? — спросил Шупа.

— Насколько мне известно, никто, кроме его семьи, перевозками не занимается, — ответил Димон.

— Мы это знаем! — синхронно воскликнул Верс и Тим.

— Я в курсе, — невозмутимо ответил Димон.

Тим нахмурился, Верс открыл рот, но не нашёлся, что сказать, а Шупа заржал.

Кажется, у меня команда клоунов.

В общем, дирижабль выглядел как большой черный пузырь вытянутой формы с грузовой частью внизу. То, что он большой, понятно стало вовсе не сразу, потому что на фоне всего пейзажа он выглядел, откровенно говоря, куцым. Самое интересное, что направлялся дирижабль к пирсу, который торчал прямо над обрывом. Что был расположен недалеко от нас, где-то в километре. Имею в виду, по окружности Колодца, а так, напрямую, расстояние поближе.

Ну и да, сейчас мы во всех деталях могли рассмотреть, что стенки Колодца кое-где ровные, но куда чаще встречаются «скалы-обыкновенные». С выступами, острыми концами и многообразием цветов.

— Пошли ворота искать, — сказал Шупа, когда дирижабль пристыковался, и из него вышли какие-то люди. — А потом проверим, не приехал ли кто из наших.

— Что их проверять, если они в ту же гостиницу придут, — ответил ему Верс.

От ближайшего крупного города досюда было полдня пути. Ночью обычно никто не ездил. Поэтому была вероятность, что кто-то из наших заночевал в том городе, где и мы останавливались, сегодня с утра отправился в путь и после обеда прибудет.

Так и вышло. Мы только за обед уселись, как дверь в общий зал открылась, и туда завалился Тич со своей группой. Вместе с ним шла Джиха, Гон и ещё парочка человек. Те парни, которые с Тичем жили. Верные прихлебатели или свита, как я их про себя называл.

— Вы уже здесь, — бросил нам Тич. — Присоседимся?

— Конечно, — ответил я. — Сейчас попросим столы сдвинуть. Как добрались?

— Да нормально, — отмахнулся Тич. — Скучновато. Сами как? Давно прибыли?

Завязался разговор, и мы поделились основными новостями. Которых особо и не было.

— Вот ты, Тич, — Шупа указал на парня. — Жил здесь с малых лет. Скажи, как опытный человек, к чему нам быть готовыми? Кроме того, что нам рассказывали на лекциях.

— На лекциях всё правильно рассказывали, — улыбнулся парень лучезарно, как он умел. — Конкретику, изменилось что здесь или нет, скажу, когда своих навещу.

— Ты к ним собираешься?

— Конечно. Такен не против, — уточнил Тич, понимая, из чего происходит вопрос.

Как-никак, мы все подписались служить Такену верными инструментами до конца дней своих. С теми, кто не знал родителей, всё понятно. А вот как сложится с такими, как Тич или Гатс? Их родичи не последние люди. Согласятся ли они члена своей семьи отдать другому, особенно после того, как его так хорошо обучили?

— Кстати, — продолжил Тич, — пока остальные не приехали, предлагаю заглянуть к моим всем вместе. Познакомлю вас с капитаном. Если занырнем успешно, пригодится, чтобы обратно по ступеням не тащиться.

— Мы только за, — ответил я, переглянувшись с парнями.

О семье Тича я знал только то, что она есть и что парень вовсе не главный наследник.

Что представляешь, когда говорят слово семья? Лично у меня в воображении рисуются образ мужчины и женщины, пары-тройки детишек.

Реальность же преподнесла сюрприз.

Тич уверенно повёл нас улицами. Я вот в этих хитросплетениях так не ориентировался. Говоря улицами — это, конечно, я сильно привирал. Скорее переулками и узкими переходами. Не знаю, почему так, но застройка здесь была плотная и хаотичная. Сами дома небольшие, в два-три этажа, если не считать крупных, выделяющихся зданий. Тех самых, престижных.

Улицы, по которым мы топали, были узкие, грузовик здесь не проедет. Куча всяких пристроек и надстроек. Где-то между домами были сделаны навесы. Частные лавки, открытые прилавки, контейнеры и ящики — складывалось впечатление, будто попал в захламленную комнату.

— Ба, кого я вижу! — раздался крик, отрывая меня от размышлений.

Мы как раз вышли из переулка и попали во двор, который ограждали четыре дома. С балконами, которые почти упирались друг в друга. Ещё и с веревками, натянутыми сверху, на которых белье сушили.

Парень, или скорее молодой мужчина, который нас окликнул, имел… как бы так помягче сказать… Помятый вид. Как тот, кто вчера неплохо так нажрался. Синяки под глазами, борода клочьями, взъерошенные волосы и запах перегара.

Впрочем, не исключаю, что это обычный его вид. Помятость его сочеталась… тут тоже так сразу слова не подбирались… С видом молодого мужика, который хочет походить на бравого наемника, но денег на нормальную снарягу не хватает? Тактические штаны с кучей карманов новыми были лет пять назад в лучшем случае. Жилет, опять же, с карманами, потертостей имел ещё больше. Даже ножны на поясе, в которых скрывался тесак, были покоцаными. Но главное, что выдавало его неуспешность, — обувь. Старая и подбитая.

— Неужели это сам великий повелитель сабли?! — воскликнул этот тип.

Тич, когда его увидел, остановился сначала. А потом сошёл с места, сделал короткий подшаг и рубанул. Саблей рубанул.

Этот забулдыга попытался дернуться, увернуться, но не успел.

— Знай своё место, падаль, — бросил ему Тич, когда тот упал, схватившись за лицо.

Между пальцами просочилась кровь, показывая, что Тич вовсе не обозначил удар, а атаковал.

— Ах ты! — возмутился подельник раненого.

Их трое было. Подельников. Такого же убогого вида. До того, как возмущающийся успел что-то сделать, лезвие сабли оказалось у его горла.

— Хочешь что-то сказать? — спросил Тич.

— Н-нет, — сглотнул мужик.

— В следующий раз я не буду так добр.

Убрав саблю, Тич невозмутимо направился дальше. Ну и мы за ним. Местные неудачники не решились на нас напасть. Кажется, то, что нас десяток, они не сразу заметили и прониклись, разглядев наше небольшое воинство.

Мы ведь выходили как на задание, с оружием, готовые ко всему.

— Кто это был? — спросила Джиха, когда отошли.

— А, не обращайте внимания, — Тич оглянулся, выдавая очередную улыбочку, — Старые приятели. Не раз меня подлавливали и били в детстве.

— Даже так? — спросил Гон.

— Даже так, — кивнул Тич. — Мои родственники знали об этом, но считали, что с такой мелочью надо справляться самому. Что сказать, я был мелким. Сейчас окреп. И получил большое удовольствие, поставив этих придурков на место.

— Их стоит опасаться? — уточнил я.

— Конечно! — удивился Тич этому вопросу. — Любой придурок может убить, если выберет правильный момент.

В брошенном Тичем взгляде, в его усмешке так и читался немой вопрос: и чему тебя только наставники учили?

— Я про другое. За ними стоит кто-то серьезный? — не повёлся я на его подначку.

— Ну, так, — повертел рукой Тич. — Два года назад не стоял. Сейчас всё могло измениться. Но, судя по тому, что они не швырялись в нас способностями, как были никем, так и остались.

— Деньги на пьянку у них есть, — заметил Шупа.

— Дурное дело нехитрое, — пожал плечами Тич.

Дальше шли молча. Добрались минут за тридцать, и, как говорил, ожидания не совпали с реальностью.

То, что у Тича не самая простая семья, было понятно по двум вещам. Первая — его родственники занимались перевозками. То есть делали что-то уникальное, недоступное другим.

Я, кстати, совсем позабыл, что был ещё один «товар», который можно найти в Колодце. Знания. Паровые технологии, язык Колодца, дирижабли, круги Такена — это всё из этой категории. Технологии перенять можно только у других рас. С которыми ещё контакт надо установить. Перед этим найдя, где они обитают.

То, что никто, кроме одной семьи, так и не освоил паровую технологию, и никто, кроме семьи Тича, не научился летать в Колодце — показатель, насколько это сложно. Что и делало семью Тича уникальной. А вторая причина, точнее, маркер, по которому понимаешь, кто есть кто, — это то, что жили они в одном из «больших» зданий. Рядом с Колодцем.

— Здесь и ремонтный ангар, и жилье, — пояснил Тич на ходу. — Ого, они достроили второй пузырь.

— Пузырь? — спросил Гон.

— Мы так корабли называем. Да их все так называют. Пузыри, они и есть пузыри.

Второй пузырь висел над закрытой территорией. Её закрывал забор, поэтому с нашей позиции не было видно, что там происходит.

Вдоль забора стояло несколько вышек. Обычные вышки, откуда можно контролировать территорию. На каждой по бойцу несли дежурство, в руках паровые пушки. Тоже родственники Тича или наёмники?

— Господин, — поклонился охранник у ворот. — Вы вернулись?

— Как видишь, — ответил Тич. — Я с друзьями. Пропустите?

— Проходите, но старший должен дать добро.

— Разберемся, — уверенно заявил парень.

Я переглянулся с нашими, выражая общее сомнение. Господин?

Хм… да. Что-то такое припоминаю. Лекций у нас было много, что-то я намертво запомнил, а что-то отошло на второй план и позабылось. Члены семей с большим влиянием, которые ещё родами называли или кланами, часто звались господами. В обращении имею в виду. Как аристократы и дворяне. К правящим в городах семьям также обращались — господа. Я с этим никогда не сталкивался, потому что до города мне как до луны. Здесь же, как понимаю, таких семейств поболее будет.

На территорию нас пропустили. Что сказать… Она четко разделилась на рабочую зону и жилую. Слева большой склад-мастерская. Рядом с ним стояли ящики, какие-то металлические детали и механизмы, просто куски металла валялись. Ещё двое мужиков у ворот стояли и курили. Тича они заметили, и один из них внутрь зашёл, что-то крикнул. Что именно я не расслышал, далековато было, места здесь хватало.

К складу был пристроен гараж. Под навесом два грузовика стояли и одна машинка поменьше.

А вот справа располагался обычный, в общем-то, дом на пять этажей. Сложенный из красного кирпича, с балконами, выглядел он симпатично. В основном благодаря расцветке и растениям. Эта часть вообще в зелени утопала. Сейчас начало июня, та давно распустилась. С десяток деревьев, лужайка, кусты, ну и зеленые побеги, что покрывали дом. Мило. Чувствуется женская рука, которая этим всем занимается.

Из жилого дома неожиданно выскочила банда детворы. Трое мальчишек и две девчушки. Последние и заорали в унисон.

— Эдвард!

Заорали они не прямо так, а коверкая имя. Одна была лет пяти, вторая — трёх. Мальчишки — самый старший лет семи, остальные тоже мелкие. Один так и вовсе лет двух. Последним бежал, смешно задирая ноги.

Эдвард? Господин? У Тича есть мелкие братья и сестры? Он ведь сам младший. Сколько же у них детей в семье? Или я сейчас наблюдаю ту самую тенденцию, которая возникала у ныряльщиков в последние десятилетия — заводить как можно больше потомков, чтобы передать им часть освоенных сил?

Но у всего же должна быть мера…

— Ребятня! — Тич направился к детишкам, присел и те облепили его.

Всё, достигнут концентрат милости.

— Это так очаровательно, — шепнула Джиха. — Не ожидала от нашего Тича.

Да никто не ожидал.

Я вообще планировал спускаться в Колодец, побеждать могучих демонов, сокрушать монстров, наваливать всем злодеям, добывать великие артефакты, а на закуску подбирать легендарные камни и спасать грудастых девиц.

А не вот это всё.

— Эдвард!

Новый крик был отнюдь не детским. Наоборот. Мощным, властным и резким, как удар хлыста. Наша группа дернулась и синхронно обернулась на оклик.

Это точно не ребенок.

Какой-то крепкий мужик не самого высокого роста, с роскошной белой бородой и залихватски закрученными усиками. Вышел он в рубахе и штанах, кожаных ботинках. Выглядел не как «господин», скорее как мастеровой. Но при этом я был уверен, что это не последний человек в этой семье.

— Отец, — склонил голову Тич. — Давно не виделись.

— Да уж, давненько. Целый год прошёл. Не пожалел, что сбежал из дома? Как учеба? Может, наконец-то научился, с какой стороны за саблю держаться?

— Немного научился, — невозмутимо ответил Тич.

На отца он походил и не походил. Этот господин был выражением брутальности. Волосы-то у него светлые, но черты лица грубые, на щеке едва заметный шрам. По рукам сразу видно, что он много ими работает.

Тич же, несмотря на все испытания и тренировки, как был лощеным, так и оставался.

Детвора при виде отца Тича затихла и чуть ли не строем встала. Я бы не удивился, будь они взрослее, но малышня… Их тут что, дрессируют?

— Немного? Хочу увидеть это немного! — пророкотал мужчина. — Дрейк! Тащи мою саблю!

Последнее он крикнул особенно громко, обернувшись в сторону склада-мастерской.

Оттуда несколько мужчин помоложе выглянули, но подходить не спешили.

— Эдвард!

Это смешно, но раздался ещё один крик, на этот раз женский. Из жилого дома во двор вышла женщина. Пробежала разделяющее нас расстояние и порывисто обняла Тича.

— Как ты вырос! Возмужал! — принялась она причитать и тискать его, за щечки трепать.

— Ну, мам, — выдал Тич.

Всё, это приговор. Над ним же до конца дней шутить будут.

Хотя чего это. Завидно на самом деле. У нас многие нормального родительского тепла не знали. Я бы сам многое отдал, чтобы меня так встречали.

— Хватит с ним ласкаться! — рявкнул Тич-старший. — Я хочу проверить сына!

Из здания выскочил парень, похожий на Тича, но на несколько лет старше. С саблей в руках. Которую и поднес мужчине.

— Я тебе проверю! — возмутилась женщина. — Щас как проверю! Не встретил! Не накормил! Друзей сына как гостей не принял! Сразу драку затеял! Ночевать будешь в берлоге своей! Неделю!

— Ну, дорогая… — мужчина самую малость стушевался и как-то очень быстро оказался рядом с женой. — Дай посмотреть на сына. Нормально посмотреть. А сама на стол беги накрывать. Если достойно покажет себя, пить весь день будем!

— Мам, всё нормально, — сказал Тич. — Хочет старик проиграть, как ему отказать в этом?

— Проиграть?! — мгновенно вспыхнул мужчина. — Саблю! Щас я тебе покажу, сопляк!

Видимо, это было типичное зрелище для семейства. Детвора сразу отступила, матушка Тича, закатив глаза, тоже в сторону отошла. Дрейк протянул саблю, и мужчина сразу её схватил, закрутив.

Тич скинул плащ, снял винтовку с плеча и передал нам, не забыв лучезарно улыбнуться.

Сколько боев на мечах я видел за последний год? Сотни, а то и тысячи. Сам не раз дрался. Такен со мной почти не занимался. Он уделял в этом вопросе внимание тем, у кого был талант. На мои же потуги лишь головой качал.

Несмотря на отсутствующую предрасположенность, меня многому научили. Хотя правильнее сказать — вдолбили науку. Да и сложно чему-то не научиться, занимаясь по часу каждый день. Справедливо ожидая, что отец Тича не может быть посредственным мечником, закрутил энергию внутри себя, ускоряя восприятие.

И не зря.

Двое мечников встали друг напротив друга, и понеслось. Бились они боевым оружием, кстати.

Что сказать…

Сшибка, звон металла, обмен десятком ударов. Соперники разошлись, замерли на пару секунд, и новая сшибка, звон, обмен десятком-других ударов на новых скоростях. Снова замерли на пару секунд, и новая сшибка.

Даже с разогнанным восприятием я лишь общие движения улавливал. За лезвиями углядеть было невозможно. Но и не надо. Тело должно на рефлексах действовать, успевать правильно реагировать. Думать в подобных боях времени нет.

Как нам говорил Такен, импульс до мозга идёт слишком долго, чтобы на мысль полагаться.

С минуту отец с сыном развлекались, а потом зашли с козырей. Вокруг мужчины стали появляться металлические пластины. Чем-то это напоминало способность Джихи, но более развитую и мастерски используемую. Металл появлялся там, куда доставал Тич. При этом его отец хмурился и порыкивал, желая ответить сыну. Только вот тот не позволял себя коснуться оружием. У него-то никакой брони нет.

Бой закончился отчасти неожиданно. Я думал, это будет чистый поединок мастерства, но ошибся. Вскоре Тич тоже с козырей зашёл.

Разряд против металла. Какой может быть итог? Вот и отец Тича удивился, когда его прошибло хорошенько. Да так, что он оружие выронил. Сын ему ещё и плечом в грудь врезался, повалил на землю.

— Совсем ты старый стал, — бросил он с насмешкой.

Я прищурился, ожидая вспышки гнева, но вместо этого мужчина расхохотался. Протянул руку, Тич помог ему встать, и на этот раз отец крепко обнял сына.

— Наконец-то! Кто-то из вас смог меня победить! Может, и правда старым стал, хе-хе. Жена! Накрывай стол! Праздновать будем!

В какой-то момент я пожалел, что мы первыми добрались до Колодца. Задержись немного, и не попали бы на празднование.

Шучу, конечно, но наше задание было под угрозой.

В силу сильнейшего опьянения.

Стол накрыли очень быстро. Начали с закусок. Овощей, фруктов, колбас всяких. Вскоре и блюда посерьезнее подъехали. А вместе с ними вино, настойки и кое-что покрепче.

День на дворе? А плевать.

Генри Хадсон праздновал возвращение сына.

Да, Хадсон — это фамилия семейства Тича. Получается, сам он Эдвард Хадсон. Как понимаю, в эти края они прибыли откуда-то издалека. Впрочем, как и многие, помимо них.

В первый час мы со всем семейством перезнакомились и выслушали краткую историю семьи.

Жили-были два брата. Они и нашли в Колодце знание, как построить «пузырь». Случилось это двадцать пять лет назад. Тогда они были молоды, азартны и всё в таком духе. Младший брат погиб лет пятнадцать назад, как я понял. Тут надо сказать, что информацию нам выдавали по кусочкам, не всегда прямо, чередуя с тостами. Поэтому я не был уверен, что правильно всё понимаю.

Но как факт. Сейчас глава семьи один. Отец Тича, Генри. Вроде как обладатель легендарной силы, ну и знания. У него есть шестеро сыновей и две дочери. Силен мужик. Старшему сыну, Дрейку, двадцать пять лет. А Тичу восемнадцать. Второй сын, Адам, где-то между ними. Ещё трое — это те мелкие, которых мы увидели вначале. Они носились вокруг, пока мы сидели и общались.

Дрейк занимается ремонтом пузыря, его обслуживаем. Иногда спускается вниз, но чаще это делает Адам. Как понимаю, работка там непыльная, сильно много рук не нужно. Поэтому Тич и свалил. Но это так, мои догадки.

Самое интересное, у Генри две жены. Одна мать Тича, вторая — ну, просто вторая жена. Которая тоже ему детей нарожала. Пара сыновей и одна дочь на её счету.

И, как я понял, Генри не собирается на этом останавливаться.

Силен мужик, ох силен.