Катя с восторгом смотрела на свою армию. Конечно она понимала, что данная армия принадлежит Харлаку. Но будучи включенным в число лидеров команды, она воспринимала это скопище людей и нелюдей как свою собственность. Паладины, наёмники, чародеи и многие-многие другие суетились вокруг, показывая тем самым активную работу, ведущуюся в данном скопище народу.
Пристальное же изучение лагеря, располагавшегося на берегу реки, показало, что картина не столь радужная. Чем дальше девушка заходила вглубь, тем проще становились оружие и доспехи, и тем нелепее казались солдаты. В одном из дальних углов она увидела самых натуральных дикарей в шкурах и с дубинками в качеств оружия. Впрочем самого Харлака подобная картина казалось бы ни капельки не смущала. Он бодрым шагом пересёк лагерь туда и обратно вместе со своей свитой, после чего приступил к своим непосредственным обязанностям.
— Мост откроют через час, — принц откровенно наслаждался ситуацией, наконец оказавшись в своей стихии. — Отправляем второй полк и ассасинов. Непременно провести разведку местности. Очаги сопротивления гасить в зародыше. Мне нужно чтобы к вечеру у нас был полноценный плацдарм с которого мы можем начать наступление.
— Проблем не будет, — спокойно ответил Хоран. — Я сам отправлюсь с передовым отрядом.
— Нет, — тут же возразил Харлак. — Ты мне будешь нужен здесь. Поведёшь первый полк и паладинов. На передовую отправим Шамуда, он должен справиться.
— Хорошо, а паладины?
— Подержим их пока в резерве. Вряд ли мы сразу столкнёмся с проявлением черной магии. Впрочем учитывая что я приготовил для первого удара, то будь уверен, что за ней дело не станет.
— А мне что делать, учитель? — Катя послушно встала по стойке смирно искренне надеясь выслужиться перед командиром.
— А для тебя у меня будет важное задание. — Харлак многозначительно поднял указательный палец. — Помнишь заклинание Огненного Дождя?
— В Башне помнится я пару раз создавала уменьшенную версию…
— Вот, а теперь мне нужна полноценная. Ты помнишь где располагается твой шатёр? Направляйся туда, затаскивай в постель своего ручного демона и заряжайся силой так, чтобы она у тебя из ушей текла. Кровь из носу, но мне будет нужно чтобы первый удар по крепости нанесла именно ты. Возможно, что так мы сумеем избежать ненужных потерь.
— Но постойте, учитель, вы говорили мне, что я должна скрывать свою силу.
— Обстоятельства переменились, — сухо ответил Харлак. — Я по-прежнему всё меряю категориями полутора вековой давности. Но как оказалось за это время военное дело всё же значительно изменилось. И боюсь, что я не смогу взять крепость за один день используя стандартные способы. Мне нужна ты и твоя сила. Так что бегом, иди заряжайся. Через пару часов мы выступаем.
В этот момент Катя одновременно почувствовала как лёгкую обиду, так и невероятное воодушевление. С одной стороны было обидно, что тебя так и не подпускают к обсуждению тактики и стратегии. С другой стороны, тот факт, что даже могущественный Харлак не может обойтись без её могущества, изрядно бодрил. Поэтому к шатру Катя бежала, что называется на крыльях энтузиазма. Отбросив в сторону полог, она на пару секунд прищурилась, пытаясь привыкнуть к полумраку царящему внутри, после чего шагнула внутрь.
— Аэрогриль, ты мне нужен, — начала было волшебница, когда внезапно перед глазами опустилась плотная пелена, а рот закрыла чья-то грубая рука. Девушка недоуменно дернулась и осознала, что её браслеты внезапно активировались. Она по-прежнему стояла на ногах но не могла пошевелиться будучи скованной магией. Мало того по её телу скользило нечто змееподобное, опутывая по рукам и ногам, окончательно лишая подвижности.
Спустя пару мгновений те же руки опустили её на пол и тут же темная пелена спала с её глаз. Катя осознала, что она лежит посреди своего шатра, плотно связанная по рукам и ногам серебристым шнуром. Рот её был заткнут какой-то вонючей тряпкой и что самое паршивое она успела разглядеть и своего личного демона. Тот сидел в углу закованный в нечто напоминающее сияющую клетку. А спустя еще пару секунд она разглядела лица своих мучителей и отчаянно застонала.
Нет она впервые видела этого человека закутанного в балахон волшебника. Но описания данные ей принцем говорили только одно. Это и был последний из убийц посланный за её головой темными эльфами. Вторую личность она напротив знала хорошо. Даже слишком хорошо. Гном Вальдемар собственной персоной сидел возле её тела и улыбался своей самой паскудной улыбкой.
— Привет дорогая, — начал низкорослый садист, проводя рукой по изгибам тела Кати. — Надеюсь тебе удобно? Не советую дергаться, сопротивляться или как-то колдовать. Поверь мне, в таком случае ты испытаешь страшную боль, а мне будет больно созерцать то, что с тобой сотворят чары этого колдуна.
— Ничего особенного там нет, — сухо ответил волшебник. — Всего лишь веревка с вплетенными волокнами шуиропола. Ты уж прости, но твоим браслетам я не особо доверяю. Слышал такое имя как Тарневул? Говорят он был мастером ломать подобные артефакты. Так что извини, я лучше использую старый добрый способ.
— Кстати, позволь представить моего друга, — продолжал глумиться гном. — Это мэтр Курзил. Мэтр Курзил очень талантливый волшебник, причем его талант распространяется на многие сферы. В данный момент он интересен нам как непревзойденный мастер порталов.
— Ты уж не обижайся на меня, — подал голос чародей, проводящий странные манипуляции у задней стенки. — Мне всего лишь хорошо заплатили. Причем несколько раз. То невидимость наложи, то защиту взломай. Сейчас вот я должен открыть портал и переправить тебя своим клиентам.
— Думаю ты поняла о ком идёт речь, — Вальдемар ухмыльнулся и подмигнул Кате. — Странно, что ты до сих пор не поняла кто именно наводит дроу на ваш отряд. — И глядя на дергающуюся в путах девушку, успокоительным тоном добавил. — Ну хватит сопротивляться, сама понимаешь это бесполезно. Мои браслеты плюс веревка Курзила полностью лишили тебя магии. Твой демон заключен в нашу клетку, а на шатре стоит очень хитрое заклинание отворота. Любой кто вздумает в него войти внезапно вспомнит о неком важном деле, которое тут же заставит его удалиться прочь. Так что расслабься и получай удовольствие. Хотя с последним тебе будет сложно. Дроу очень обижены на тебя за смерть наследника клана. А учитывая, сколько они потеряли полезных бойцов пытаясь тебя убить, можно сказать, что их ненависть возросла на несколько порядков.
— Хватит трепаться, — Курзил бросил в сторону гнома недовольный взгляд. — Ты сбиваешь меня с концентрации.
— Прости. Сколько времени тебе потребуется дабы открыть портал?
— Минут пятнадцать, может двадцать. Это место пропитано кучей защитных заклинаний которые сбивают настройки моих чар. Придется немного повозиться, чтобы преодолеть их все.
— Смотри, моя дорогая, — гном противно засмеялся. — Выходит, что у нас еще есть время на то, чтобы уединиться. Ты уж прости, но я к тебе всё же немного привязался. И прежде чем отдавать тебя этим вульгарным подземникам всё же попробую поиграть с тобой напоследок. И кстати хочешь маленькую шутку? Нас с тобой ведь свела судьба. Я как раз получил заказ на поиски тебя, милая, когда ко мне прибежал этот придурок Зандукей и начал уговаривать вступить в ваш отряд. Я если честно даже не поверил такой удаче, но видишь как оно в итоге получилось.
Катя задергалась и попыталась ударить гнома ногами, но тот с лёгкостью заблокировал удар, после чего резким движением сорвал с неё юбку и злорадно ухмыльнулся. Ситуация явно его забавляла, раз он не мог избавиться от глумления в адрес своей жертвы. Зато его напарнику подобное поведение явно было не по нутру.
— Ты не увлекайся, — ворчал чародей, продолжая плести паутину заклинаний. — Нас просили доставить её в целости и сохранности.
— Поверь мне, эта девчонка и не такое пережила за время нашего путешествия, — гном отмахнулся от слов Курзила. — Я скажу больше, ей это даже нравится.
Отчасти гномы был прав. Катя уже давно смирилась со своим внутренним мазохизмом и с легкостью воспринимала грубости в отношения себя. Принцу Харлаку или наставнику Кришаду она бы позволила творить с собой все, что им заблагорассудится. Тем не менее было одно но. И учитель и его наставник видели в ней личность, в то время как гном смотрел на неё как на какую-то вещь, что изрядно бесило волшебницу. И то что он пытался с ней сделать вовсе не возбуждало её, а напротив вызывало очередной приступ ненависти.
В свою очередь ненависти мешало проклятое заклинание Гордаза, заставляющее воспринимать любого мужчину, польстившегося на её тело, не как очередного негодяя, а как воплощение богов. Катя отчаянно боролась, но гному удалось окончательно раздеть её, крепко зафиксировать ноги своими могучими руками, после чего яростно вторгнуться в её нутро.
Девушка отчаянно застонала через кляп, осознавая, что предательское тело, своей реакцией изгоняет остатки разума. Она моментально забыла про похищение, предательство члена команды и скорую неминуемую казнь. Весь мир растворился в здесь и сейчас. Вальдемар безжалостно терзал её тело, а то отзывалось на это благодарностью. И на какое-то время мерзкий гном перестал быть мерзким, превратившись в благодетеля, готового бескорыстно погасить пылающий огонь испепеляющий разум волшебницы. И спасти её могло только чудо.
В роли чуда мироздание в очередной раз подбросило сюрприз, и подбросило банальную рыбью кость. На завтрак подавали местную элитную, но очень костлявую рыбину, которая заставила девушку в ярости разбрасывать её жесткие внутренности по углам шатра. И так уж получилось, что гном так плотно придавил её тело, что случайно подвернувшаяся кость очень болезненно впилась ей в задницу, что и вызвало пусть и короткий но всё же проблеск сознания.
Испуганная Катя тут же рефлекторно потянулась к силе суккубы но моментально остановилась. Что-то ей подсказывало, что гном, проведший бок о бок с ней столь значительно время, уже давно озаботился тем, чтобы получить защиту от подобных выплесков силы. Требовалось что-то новое и неординарное. То чего её оппоненты даже не могли ожидать. То что уже так давно скрывалось внутри неё. Полная противоположность демонической энергии — сила Светозарного!
Глаза Кати широко распахнулись от хлынувшего в её тело потока энергии. Это ничуть не напоминало ей силу Ока Бога, послушно повиновавшегося её эмоциям, или мощь суккубы, готовой хаотично выплескиваться поражая всех находящихся рядом с ней. Нет, это была строгая, на редкость структурированная сила, в которой каждая единица энергии воплощала идеи логики и порядка. И это было именно то, чего не ждали её похитители. Вальдемар даже не подозревал о том, что девушка, казалось бы полностью находившаяся в его власти, внезапно стала осознавать мир таким, каким он и должен быть.
В первую очередь следовало избавиться от браслетов и Катя возблагодарила небеса за то что её свела судьба с юным Загрипафом, который так многое рассказал о магистре Тарневуле, любителе взламывать артефакты. Катя не знала принципов взлома, но сила наполнявшая её сама подсказывала варианты. Она потоком устремилась в её оковы, изучая их структуру и находя слабые места. Последних оказалось не так уж и много, но для волшебницы это не имело особого значения. Она тут же направила дарованную ей силу и через мгновение улыбка озарила её лицо. Сдерживающие браслеты которые она носила уже столь долгое время сами собой рассыпались в прах.
Следом на очереди была верёвка из шуиропола рассеивающая её энергию. Но тут всё было куда проще. Да её магия словно растворялась при попытках выбраться за пределы оков, но какая-то доля всё еще оставалась рабочей. И именно её она бросила на то чтобы испепелить свои путы, заставив их обратиться прахом.
Вальдемар как раз достиг оргазма, когда его жертва внезапно в очередной раз дёрнулась и в ту же секунду гнома швырнуло через весь шатёр. Катя тут же вскочила на ноги и переключилась на Курзила. Маг-наёмник моментально среагировал. В сторону девушки полетели комплексные чары, в которые входили оглушающие, парализующие и связывающие заклятия. Да, это могло сработать, будь она той наивной недоучкой делающей робкие шаги по этому новому миру. Но суровая школа принца Харлака принесла свои плоды и Катя рассеяла заклинания врага в мгновение ока, не дав им пройти и половины пути.
Ответный удар не заставил себя ждать. Взгляд Кати упал на сумку мага, стоящую у его ног, откуда торчал край верёвки очень похожей на ту что она только что сожгла. Небольшое заклинание контроля материи, которому она обучилась после встречи с наставником Кришадом и которое ей довелось отработать на Харагуде оказалось как нельзя кстати. Курзил как раз готовил очередные чары, когда верёвка опутала его с ног до головы моментально лишив возможности колдовать.
Девушка оценила и уровень подготовки. Волшебник притащил с собой такой моток, что даже после полного пеленания оставалось немало свободного конца. Последнему впрочем тут же нашлось применение. Повинуясь приказу Кати, остатки верёвки крепко связали Вальдемара и подтащили его сопротивляющееся тело к плененному магу.
— Наконец-то, — яростно пробормотала волшебница глядя сверху вниз на поверженных врагов. — Наконец-то я могу избавиться от тебя, а так же тех, кто шёл за моей головой всё это время.
— Ты не понимаешь! — голос гнома напоминал мышиный писк. — Я ничего не имею против тебя. Просто наш клан находится в давнем долгу у дроу и периодически вынужден выполнять их просьбы. Я даже не хотел отправляться на эту миссию, меня заставили!
— А я простой наёмник, — чародей отчаянно пытался выбраться из пут, используя как силу так и заклинания но всё было бесполезно. — Ничего личного, просто очередной контракт. Могу заключить аналогичный против своих же нанимателей.
Катя смотрела на них и осознавала, что начинает понимать своего наставника. Да, часто его поведение переходило всяческие границы, но до неё наконец дошло. Имея такую силу и такой груз ответственности, он просто не мог вести себя иначе. Случись такая ситуация год назад она скорей всего поспешила бы договориться с пленниками, но не причинить им вред. Но сейчас, пройдя через многие испытания она смотрела на своих похитителей как на очередную проблему. Мерзкую и гадкую проблему которую хотелось решить каким-либо невероятным способом.
— Я не буду вас убивать, — девушка даже попыталась улыбнуться, пытаясь вызвать доверие у связанных наёмников. — Если честно я не люблю убийства. Но договариваться с вами мне претит, настолько вы мерзкие. Поэтому я наверное отпущу вас но на своих условиях.
— И что за условия, — Вальдемар нервно сглотнул слюну. — Если ты обижаешься за всё то что я с тобой сделал, то могу позволить тебе проделать всё тоже самое со мной.
— Что ты, это такая мелочь, — волшебница ехидно ухмыльнулась. — Вы тут так отчаянно пытались открыть портал, что я даже помогу вам и открою его сама, благо что большая работа уже проделана. А вы передадите моё послание тем, кто вас послал. Оно простое и понятное. Оставьте меня в покое или я вас уничтожу. И это не шутки. Если я замечу ещё хоть одного тёмного эльфа пытающегося перерезать мне глотку, то клянусь всем что мне дорого, следующей целью после Гордаза будут пещеры этих черномазых ублюдков.
— И только-то, — с облегчением пробормотал Курзил. — Я подобные послания часто передавал, так что проблем не возникнет.
— Ах да, проблемы, — Катя вновь призвала силы Светозарного, которые внезапно пришлись ей по душе. — Проблемы будут. У вас. Видите ли, вы так хорошо смотритесь когда лежите бок о бок. Да ещё так синхронно умоляете пощадить вас. Поэтому я и подумала, почему бы вам не стать единым целым.
Гном и чародей даже не успели возразить, когда сила Кати обрушилась на них. Девушка сама толком не понимала что делает, но знания заложенные в неё неведомыми силами говорили о том что всё это реально, не так сложно и следовало всего лишь отдаться инстинктам. На её глазах тела Курзила и Вальдемара поплыли, став своеобразной аморфной массой и моментально начали сплавляться в единое целое.
Пленники орали, стенали, сыпали проклятиями но ничего поделать не могли. Гнев волшебницы был столь силен, что ничего не могло остановить её месть. А отсутствие сковывающих браслетов заставило её осознать, что больше ничего в этом мире не может ей помешать.
Катя устало вздохнула и изучила получившееся. Внешне оно больше напоминало Вальдемара, пусть и увеличившегося в росте, но судя по доносящимся воплям возмущения, характер больше соответствовал чародею готовому трусливо сменить сторону.
— Что ты сделала? — отчаянно завопило существо и тут же из его рта донесся еще один крик.
— Что ты сделала?
— Ничего такого, — Катя пожала плечами. — Просто у вас теперь одно тело на двоих. Да и многое другое на двоих у вас теперь тоже. Например проблемы.
Девушка в очередной раз изучила недоделанный портал, создаваемый Курзилом и обратилась к силе Ока Бога. Последняя как она осознала напоминала её некую компьютерную программу. Стоило забить туда список желаний и она тут же выдавала итоговый результат. И самое главное было аккуратно составить список требований. Недоделанный портал в данном случае был для данного артефакта всего лишь очередной мелочью.
Возле тела, совмещающего два разума возник диск перехода сквозь который проглядывались недра пещеры. Катя устало поморщилась, вспоминая свой негативный опыт посещения данного места, после чего бросила импульс силы, разрушая клетку своего слуги.
— Хозяйка, — Аэрогриль тут же встал во весь рост и склонил голову. — Я подвёл вас, но сейчас я свободен и готов выполнить любой приказ.
— Отвесь им хорошего пинка и пусть провалятся в свои подземелья, — Катя постаралась вложить в свои слова максимум злости. — Надеюсь, что там их поймут, а не примут за очередных сумасшедших.
Демона не требовалось упрашивать и он одним ударом ноги впихнул тело орущее на два голоса прямо в центр портала. Катя проследила за его траекторией после чего тяжело вздохнула и тут же поспешила убрать врата. Одной проблемой стало меньше, и это означало, что об это следовало доложить наставнику. Девушка развернулась на месте и тут же замерла осознавая что смотрит прямо в лицо принцу Харлаку.
— Учитель, — пробормотала она. — Как давно вы находитесь здесь.
— С того момента как этот гном содрал с тебя трусы и начал свой глумёж над твоим телом, — спокойно ответил принц. — И предупреждая твой вопрос скажу, да я хотел помочь тебе, но видя что меня ожидает, предпочёл переждать в стороне. Что я могу сказать, ученица? Ты меня порадовала. Невероятно порадовала. Если до этого я воспринимал тебя лишь как полезный источник силы, то сейчас начал понимать, что ты вполне можешь быть моей полноценной последовательницей. В тебе действительно скрыт невероятный потенциал и я постараюсь не дать ему пропасть.
— Спасибо, — смущенно пробормотала Катя. — Но выходит что вы всё знали?
— Девочка, после всего, что мы пережили я напичкал этот шатёр таким количеством следящих заклинаний, что даже Гордаз сломает ногу пытаясь найти и убрать их все. Да я почуял, что у тебя проблемы и бросился на помощь, но ты справилась сама. Это хорошо. Мне особенно понравилась та часть, когда ты избавилась от пленников. Дроу придется приложить немало сил на то чтобы выудить из них адекватную информацию. А сейчас приводи себя в порядок, набирайся сил и готовься к тому, что тебе придется немного повоевать. Моё задание остается без изменения. Нам нужен Огненный дождь и ты его сделаешь.
— Да учитель, — Катя склонила голову и внезапно осознала, что больше не воспринимает Харлака как некое высшее существо. Она действительно значительно выросла с момента прихода в этот мир и теперь могла разговаривать на равных с сильными мира сего. Но последнее не отменяло того что у неё еще оставались обязанности. — Дайте мне полчаса с Аэрогрилем и я буду готова к бою.
— Вот это я и хотел услышать, — Харлак тут же развернулся к выходу, а Кате принялась сбрасывать с себя одежды. Увы, но процесс получения силы был весьма специфичен и в данный момент ей хотелось некой интимности. Но в любом случае её цель становилась всё ближе и ближе.