Королева Теней

Глава 14

Каддамах

Видение черноты прошло так же внезапно, как и появилось: всё тот же чарующий грот, освещаемый «звёздами» и кристаллом в центре озера, только сейчас здесь находиться было жутко страшно.

Решила закругляться с водными процедурами. Волосы были настолько жирными, что я даже физически ощущала их маслянистость. На улицах Сейрина, когда я уже отчаялась найти работу, сидела однажды на площади вдоль магазинов с оловянной миской, в которой уже пару дней как мелочи не прибавлялось, и старалась припоминать, нет, не прошлую жизнь, а рассказы бабушки. Тогда она рассказывала, как они справлялись без современной химии в вопросах по уходу за собой. Даже будучи бродяжкой я следила за гигиеной. Старалась.

Вода в стоках, близ которой я жила, была ледяной, отчего стирка и мытье превращалось в пытку. У меня раздулись пальцы и суставы, постоянно болели руки, видимо от того, что застудила нерв или что-то вроде того. Я вообще не помню, когда был последний день, когда у меня хоть что-то не болело.

Но одно из рассказов бабушки я запомнила и проверила: голову можно мыть золой. Запах не очень потом, будто от вековой пыли, но от жирности волос избавляет наверняка.

К тому же, зола неплохо пенится. Как и сейчас, достала мешочек с золой, которую припасла с кухни, с какой-то ароматной специей красного цвета (для души), намылила голову, на долго не закрывая глаза, вдруг опять открою уже в темноте?

Выбежав из ванны-озера, наспех обтёрлась пёстрым платьем и втиснулась в подростковые штаны и остановилась. Давно у меня не было времени разглядывать себя ни в зеркале, ни без него.

К уродству я вроде как привыкла, но тот факт, что у меня живот впал, болезненным видом проступают рёбра и налезли ну очень маленькие штаны – привёл в ужас.

От меня прежней ничего не осталось. Даже тела, я ненормально тощая, даже не худая.

Я бы не пережила зиму.

И не переживу, если дам повод, хоть малейший, вышвырнуть меня вон.

Обратно в свои апартаменты, покои, - не знаю, как их обозвать, но точно не комнатой, я добралась на удивление быстро. Лишь дважды заблудившись.

Один раз повезло, и я попала в некий склад, где с высоту человеческого роста стояли ящики. Один, пустой, решила взять себе. Дальше совала свой нос из чистого любопытства, а вдруг, что-нибудь интересное? Куски металла, пряжи, отрезы, хорошие шкуры, пергамент, чернила – и это только первые два ящика открыла. А вот крепкая нить с костяной иглой пригодятся, забрала с собой. Как ещё один чёрный плащ с капюшоном, но на этот раз несколько короче «моего».

По возвращению в свой каменный закуток меня ожидал ещё один «сюрприз». Записка!

Язык дался мне с трудом и не окончательно, я жутко устаю, когда приходится с кем-то долго разговаривать: проматываю сказанную фразу в голове, чтобы лучше понять, не все ведь говорят медленно, чётко и с расстановкой, дальше перевожу на русский, после чего продумываю на русском ответ с теми словами, что мне уже известны, и лишь потом вновь перевожу на гаркающий местный язык. Тяжело, тяжелее английского, который с каждой колонки рвался в прошлой жизни.

А вот читать не научилась. Здесь в ходу были иероглифы, напоминающие земной идиш, так что учиться по объявлениям на улицах – идея заведомо провальная.

Сейчас стояла, уставившись в аккуратные символы и гадала: это список моих дел? Любовное письмо? Акт приёмки-сдачи услуг? Смачный анекдот, что здесь, блин, написано?

Выглянула в коридор в поисках живой души, которая не скажет синеглазым голосом «Не приноси проблем, Каддамах». Но в бесконечных помещениях на сколько хватало глаз было пусто.

Ладно, выйду на охоту позже.

Отложила записку в сторону, и принялась наводить красоту в своём жилище дальше. Всё самое ценное, что обнаружила здесь, сложила в ящик, который успешно допинала до сюда.

Свою обувь я не надела ни в гроте, и сейчас не собиралась. Она вся избитая, ремонтированная мной не единожды, да и грязная. Босиком шлёпать было, конечно, неприятно, собирая грязь с пола, но всё же лучше, чем в вонючих сапогах.

Распутывая пальцами волосы, задумалась над вопросом, где же мне взять обувь? Вряд ли мне кто-то её купить или преподнесет на блюдце, а шить сама я не умела. Хотя, чего сложного состряпать что-нибудь в виде тапок хотя бы из тех кусков кожи, что я здесь нашла?

Заплела косу, взяла новый кусок ткани, чтобы прикрыть нижнюю часть лица и, накинув плащ с капюшоном, двинулась в направлении кухни, прихватив с собой письмо.

- Эй! – Крикнула в пустоту, мало ли кто-то рядом обнаружится.

Голые стены отбили эхом мой голос и умолкли в глубине. Что ж, значит кухня и поиск ножа там.

Проходя мимо тренировочного зала, замерла. Там тренировался Зейд.

А посмотреть было на что: обнажённый до пояса, покрытый потом, он наносил молниеносные удары двумя клинками по деревянному щиту, от которого скоро лишь щепки останутся.

Будь я прежней, я бы залюбовалась чисто мужской грацией, перекатами мышц под кожей, вздутыми венами, хищным взглядом синих глаз. Будь я Викой.

Но я Каддамах. Пустые мечты и бесполезные надежды надо оставить в стороне. Я следила за тем, как он держит клинки, за движениями запястий, перед нанесением ударов, как он переставлял ноги.

Всё выглядело, если честно, достаточно просто. Но мне предстоит долго оттачивать такие движения, чтобы, хотя бы, не упасть в повороте, которые он исполняет со скоростью света. Не было лишних движений, ни одного. Никаких лишних шагов, взмахов рук. Чётко, собранно, осознанно. Хочу быть как Зейд, когда вырасту.

- Невероятно, - тихо раздалось за спиной, но весьма внезапно, отчего подпрыгнула на месте, - даже бродяги падают пленёнными нашим главой.

- Откуда взялся, Шейн? – Прошипела на улыбающегося наёмника.

- Ты так завороженно любовалась, что я мог колокольчиками обвешаться – всё равно бы не услышала, - тихо произнёс он.

Звуки ударов стихли, и мне, вдруг, стало жутко неловко, что меня уже двое застукали над подсматриванием. Обернулась на синеглазого, тот даже не запыхался. Привычно равнодушно смотрел на меня, явно подметив, что одежду я сменила. Синие глаза остановились на моих босых ступнях, что выглядывали из-под подола плаща, но он, ничего не сказав, просто отвернулся и продолжил свою тренировку.

- Шейн, - прокашлялась я, поворачиваясь к нему, - можешь помочь с одним деликатным делом?

- Рассказать, не занято ли сердце Зейда? Открою секрет: у него его нет. Поэтому он лучший из нас.

- Да я не про это, - а то я не знаю. – Мне здесь письмо оставили, можешь сказать, что там написано?

- Каддамах, я не знаю, что означает «письмо», - мы отошли от тренировочного зала и синхронно двинулись в направлении кухни.

Я и не обратила внимания, что вклинила русское слово вместо того, которое не знала. Отодвинула полы плаща, чтобы добраться до пояса, в который воткнула записку и протянула её Шейну.

Забирать её из рук он не спешил, а просто стоял и пялился на моё тело.

- Ты очень худая, Каддамах, - задумчиво протянул он.

- Строгая диета из помоев и лёгкая атлетика в побегах от стражи, - огрызнулась, запахивая плащ, - поможешь? Я не умею читать.

Честно говоря, я на столько твёрдо провела параллель этого мира с нашим во времена раннего средневековья, что не считала неграмотность населения чем-то из ряда вон выходящим, но нет же. Опять удивила своей «дикостью», будто иностранных слов мне недостаточно.

- Здесь каждого с пелёнок учат читать, - тихо произнёс он, забирая записку, но так и не заглянув туда, - тебе повезло, что в этом месте не задают вопросов о прошлом. Никогда. Я тебе помогу, но и мне нужна твоя помощь.

- Какая? – Насколько мне известно, помогать всем здесь – моя прямая обязанность.

Странно, что Шейн это повернул в качестве эдакой сделки.

- Здесь сложная система вентиляции, - сказал он, утаскивая меня вглубь подземного логово, где я ещё не была. – Узкие ходы, защищенные от магии. Они выходят наружу, а древние адисы защиты ради исключили возможность всяческого проникновения, даже магического.

- Адисы? – Не понимая смысла слова, переспросила я, гадая, куда он меня тащит и как скоро мы придём.

Мои ноги начали откровенно замерзать, а мелкие камешки, на которые я то и дело наступала, уже не были чем-то раздражающим, а просто причиняли боль.

- Вымершая раса, Каддамах, - Шейн сверкнул глазами, оглядываясь на меня, - откуда ты вылезла?

- Из канализации, - буркнула я, еле поспевая за высоким наёмником.

- Они всегда строили только такие города, предпочитая размах и подземелья, нежели жизнь под солнцем. Низкорослые, озлобленные, они предпочитали прятаться здесь.

Понятно, гномы, значит.

- Я хочу, чтобы ты протиснулась в эту шахту и достала то, что там застряло.

Мы подошли к кованной решётке в стене. Я, честно говоря, не знала, какую услугу попросит Шейн, но, чтобы лазить в вентиляции? А если я там застряну, кто вытащит? И как? Не за волосы же тянуть будут. Или будут морить голодом, пока сама не похудею до состояния анорексии и не выскользну сама? А если меня там природный зов настигнет, а я даже шелохнуться не смогу и в итоге выйдет конфуз?

- Шейн, я не пролезу!

- Пролезешь, ты тощая аки душа Рида. Даже Фарео больше. – Он прислонился спиной к стене, лукаво глядя на меня.

- Фарео – она лемийди? – Спросила я, отодвигая решетку в сторону.

- Знал, что она захочет на тебя взглянуть, - просто сказал Шейн.

- Она с Зейдом, - решила спросить о своей догадке, - ну… ты понимаешь.

- Да, понимаю, и да, - просто ответил он, принимая мой плащ, который я на всякий случай решила снять.

Он отвел глаза, когда я и маску сняла – стало вдруг жарко в ней дышать. Я привыкла к реакции людей на моё лицо. А они, интересно, привыкнут хоть когда-нибудь? Или даже наёмники будут шарахаться?

- Что там застряло? – Я не спешила лезть в тёмный узкий проход. Не по себе от мысли. Как только подумаю, что меня со всех сторон будут зажимать стены, хотелось кричать и сбежать отсюда, спина начинала чесаться.

- Увидишь, Каддамах, - просто ответил наёмник.

- Это так важно? Может, пусть дальше там валяется?

- Это важно.

- А давно оно там? – Я потерла ногу об ногу, оттягивая момент.

- Достаточно, чтобы запах ушёл. И да, мы пытались достать, и нет – не получилось, так что полезай и хватит вопросов, Каддамах.

Вентиляция вначале шла параллельно полу с метр в длину, после под прямым углом уходила вверх. Мне действительно стало не по себе, очень не по себе, от тесного замкнутого пространства. Воздуха катастрофически перестало хватать, ещё чуть-чуть и у меня случиться истерика. Самая настоящая!

- Всегда принимай вызов, Каддамах, - сказал за спиной Шейн, - коль желаешь что-то менять.

- Если что… - от волнения голос охрип, - если со мной что-то там случиться, ты мне поможешь выбраться? – Прокашлявшись спросила я.

- Уверяю, я постараюсь, - в голосе слышалась насмешка.

Ползти на животе – не вариант, я не изогнусь так в спине, чтобы на изломе встать в полный рост. Просунулась спиной в лаз и вьюнком двинулась в глубь. Паутина была всюду. Раньше я её здесь не замечала. Странно было бы предположить, что эволюция здесь привела к двуногим млекопитающим, но отвергла пауков. Кстати, а здесь есть молоко? Ну не от кормящих женщин, естественно. Как же я скучаю по мороженому. Начала цепляться за эту идею, как приготовить настоящее мороженое из имеющихся здесь продуктов и возможностей, эти посторонние мысли отвлекали от давящего ощущения тесноты.

Добралась до излома и кое-как выпрямилась в полный рост.

- Здесь твой список дел, - послышался голос Шейна так близко, будто за спиной стоял.

- Готовка? – Я вжалась спиной в стену, а коленями и руками старалась упереться посильнее в другие.

Какая я всё же слабая! Я зависла над полом, упираясь всеми членами в стены, и тело сразу же начало ныть и посылать сигналы о приближающейся судороге. Мне ошибочно казалось, что продвигаться так способом вверх будет гораздо легче.

- В основном, - слушая перечень своих обязанностей дежурного по кухне, по миллиметру продвигалась вверх.

Каждый раз, когда отрывала хотя бы одну ногу от упора в стену, начинала тут же сползать вниз. Уже страшили не стены, а полная темнота. Вниз посмотреть, чтобы увидеть, на сколько я продвинулась в своём восхождении, не было никакой возможности. А вверху клубилась чернота. Зря голову мыла – волосами успела смести всю пыль и паутину.

Руки начали предательски дрожать. Несколько дней я нормально питалась, а значит пора как-то повышать свою выносливость. В планке, что ли, постоять несколько часов?

- Шейн, - прервала его, чтобы как-то отвлечься неприятных ощущений во всём теле, - готовка и уборка – с этим ясно, а… - пытаясь в очередной раз переставить ноги, сорвалась в низ.

Чтобы затормозить, упёрлась ладонями по бокам, отчего заработала ожог из-за шершавой стены.

- Чёрт тебя подери, - ругнулась сквозь сжатые зубы, - а про остальное, - продолжила свой вопрос, продолжая карабкаться, игнорируя горящее болезненное ощущение в ладонях, - не может быть столько заданий на день! Стирка, уборка, а отходы я как сжигать должна?

- Позови Рида, - послышался уже привычный смешок наёмника, - он сожжёт всё, что потребуешь. Только наедине не оставайся с ним.

Вновь это предупреждение.

- А как высоко та загадочная вещь находится? – Крикнула Шейну.

- Не знаю, Каддамах. Она там несколько лет уже находится.

Ругнулась ещё раз.

- Так какого чёрта я лезу? – Меня окотило волной злости.

Этот кретин заставил ползти в темноте по узкому проходу за штуковиной, которая, по видимости, ему не нужна. Вот кто он после этого?

- Недавно ты сказала, что у тебя не получится, а сейчас ты забралась достаточно высоко, Каддамах.

Учитель, чёртов.

Зейд

Глава гильдии возвращался в свой кабинет, когда услышал какую-то возню у крыла наёмников. Свернув с пути, он заметил Шейна и Рида у открытой шахты, из которой доносились вскрики и ругательства бродяжки.

- Что здесь творится? – Спокойно спросил он у наёмников.

- Решил завершить давешний контракт, - скрыв ухмылку ответил Шейн, - меня же просили принести голову. Зря я её тогда в шахту забросил сверху, когда дал дёру.

- Кретины! – Донёсся визг из шахты, - больные! Чёртова голова! – Бродяжка разошлась не на шутку, она начала истерить, - я её трогала, - теперь послышались всхлипы, - она лежит у меня на животе. Я застряла.

Зейд устало прикрыл глаза, потерев переносицу. Рано или поздно он ожидал от Каддамах проблем и неприятности. Поселил её в нежилую часть их логова, чтобы глаза не мозолила. Но его люди сами решили потешаться над девушкой.

- Сколько ты поставил? – Спросил он у Рида.

- Всю выручку от следующего контракта, что она себе что-нибудь сломает, - безразлично ответил наёмник.

- Я обещал ей кров и защиту, вы мешаете исполнить моё слово.

Шейн и Рид поняли его указ. Бродягу больше не трогать.

Зейд не спешил уходить, вновь пытаясь учуять сущность Каддамах. Ранее, еще в городе, он полагал, будто её призрачная суть кажется таковой из-за её истощения. Но сейчас она питалась нормально, Дэйо её подлечил по его приказу, но он всё равно её почти не чувствовал. Ни одна стихия не откликнулась на его призыв. Она была пуста, но всё же Амулет Грёз при ней.

Ситуация всё больше выводила главу из себя. Он не терпел на своём пути, в своём доме, среди своих слабых людей. Она же примитивна, та, за которую Лор вынужден платить цену крови. Он не выполнил контракт.

Надо было придушить бродяжку раньше. Меньше вопросов, меньше следов.

Властитель уже открыл на неё охоту, ставя под угрозу скрытность их логова.

Зейд понимал, что сейчас насильно себя накручивает, свою злость на девушку, ему нужен был выход.

- Как мне выбраться, - всхлипы были всё отчетливее, - я умру здесь.

- Достаточно, - выплюнул Зейд, швырнув потоком воздуха в стену, чуть выше бродяжки.

Грохот, крик бродяжки, летящей вниз, сдавленный смех Рида – всё смешалось в какофонию звуков.

Послышался звук упавшего тела и ударов камней по нему. Из отверстия выкатилась сморщенная голова старой магини, на которую был тот самый контракт.

- Я не могу двинуться, - плакала девушка.

- Я помогу, страшила, - Рид нырнул в шахту.

- Только не ты, - взвизгнула Каддамах, - мне больно, отпусти!

Рид безжалостно выдернул девушку из шахты. Вместе с её сдавленным криком послышался хруст костей.

- Ты ублюдок, Рид, - вся в пыли на своём изуродованном лице, Каддамах сжалась в комок, прижимая ладонь к сломанному плечу.

Маленькая ладошка, выпирающие кости, лицо с разводами от слёз. Подумать только, она хотела стать такой как они.

Зейд подавил желания скривиться от отвращения от этой жалкой картины.

- Заканчивайте, - бросил коротко им, - пусть занимается своими делами. И найдите ей обувь.

- Я выиграл, - бросил Рид Шейну. – Страшила не выбралась из шахты целой.

- Ты сам сломал ей кости!

- Детали, брат. Какая разница? Я выиграл.

Зёйд уже отдалялся от тройки.

Надо решить, что делать с людьми Властителя, которые открыли охоту на Каддамах. И как избавиться от самой Каддамах. Она бесполезна. Не стоит ради её рисковать безопасностью братства.