Королева Теней

Глава 21.2

Каддамах

Озеро моё любимое. Я уже кучу времени с остервенением пыталась стереть с себя остатки пепла. Он вроде смывался, но оставлял жирные, маслянистые, чёрные разводы.

После бесполезного допроса на кухне прошло уже достаточно времени, которое я потратила на попытки отмыться. Мне начало показаться, что следы потерянных жизней на мне останутся навсегда.

Здесь не было мыла или что-то вроде этого, так что я в отчаянии пыталась стереть жуткие разводы песком со дна грота. Острые мелкие камушки уже начали оставлять кровавые царапины, но отметины никак не сходили.

В голове вспышками проносились картинки из-за рубежа, где я попыталась дотронуться до Акарши, где я хотела помочь мальчику. Те дома, где совсем недавно кипела жизнь, а люди считали, будто у них есть защита, в их крепости.

Из глаз уже лились слёзы, как не вовремя пришёл откат от пережитого ужаса. До отметины на груди я не могла прикасаться, каждый раз, когда пыталась, в голове возникал образ того проклятого мальчика. Плевать, у меня уже не было в голове вопросов кто и почему. Я просто хотела забыть.

Но пятна с тела не сходили никак. Со злостью ударила кулаком по водной глади и просто расплакалась. По-детски, навзрыд, от души.

- Это то, что ты добавляешь в пищу, - послышался тихий голос Зейда, - и ещё то, чем женщины мажутся, чтобы привлекать мужчин, - синеглазый стоял в воде, протягивая мне мешочек с пахучей солью, - должно помочь смыть это всё.

Я не двинулась с места. Даже не обернулась.

- Здесь темно и вода надёжно укрывает твоё тело, если ты об этом волнуешься.

- Может быть, ты видишь в темноте, - пробурчала я, аккуратно потянувшись за мешочком, - чем обязана?

Смесь пахла какими-то цветами и ещё чем-то вроде знакомым, а вроде и нет. Если бы у меня спросили, как пахнет летняя ночь, я бы ответила, что этой смесью, которая тут же начала щипаться на моих царапинах, но и, вроде как, убирать эти чёртовы разводы.

- Нам надо поговорить.

- «Прости, детка, дело не в тебе, а во мне?»

- Что? – Непонимающе отозвался Зейд на мой неуместный выпад.

- Ничего, - я отплыла от него подальше, где ноги доставали до дна, а тело прикрывал высокий камень, выступающий над водой.

- Пришёл контракт, для тебя, - судя по звукам, синеглазый вышел из воды.

- А, как и кто решает кому именно контракт? – Решила идти напролом.

- Логово определяет, - о как. Логово.

- Как определяет?

- Тебе незачем знать.

- Откуда берутся контракты?

- Не могу ответить.

- Не можешь или не знаешь?

- Не могу.

- А что, если будет контракт на убийство кого-то из вас?

- Он будет убит.

- А если нет?

- Цена крови.

- А если не уплатить цену крови?

- Ты не уплатила, на нас напали.

- Как знали, что не я убила Акарши?

- Магия Логова знает.

- А если жертва погибнет до прихода наёмника?

- Хватит! – Рявкнул Зейд, и я замолчала, с сопением отмывая следы пепла с волос.

- Логово наёмников появилось очень давно, даже до Гильдий ремесленников, магов, наставников. Говорят, её создал маг-абсолют ради чистоты населения. Считалось, что люди видят зло быстрее Властителей: убийц детей, воров, насильников. Тогда наёмники работали за дары, которыми могли оплатить простые рабочие, - я слушала, затаив дыхание, на этот раз синеглазый говорил со мной нормально, что ли, - но этого было недостаточно, естественно. Оружие, пища, припасы – всё стоит дорого. Тогда появились дорогие контракты на конкурентов, любовников неверных жён, на наследников, стоящих на пути. Чем больше таких контрактов, тем больше золота, и тем развязнее наёмники.

Какое-то странное представление у них о защищённом обществе. Не было тюрем и расследований, кто-то на кого-то показал пальцем, наябедничал, и всё – тот труп. Красота, мать её.

- Потом мир изменился, люди изменились, к Логову приплелась мощная магия. Для контракта нужен сложный ритуал, для того, который будет выполнен в любом случае. Магия Логова либо принимает контракт, либо нет. Если наёмник не выполнит контракт, жертва не жилец, но Логову нужна уплата цены крови, за то, что оно исполнило задание за наёмника.

У меня на руках мокрые волосики поднялись дыбом. Я уже немного с опаской поглядывала на стены грота, в котором так любила забываться. Зейд так говорил о Логове будто… Будто оно живое.

- Мы не набираем наёмников. Мы их обучаем. Но лишь тогда, когда они сами будут определенны.

- Такие себе марионетки, - заключила я.

- Нет, каждый в праве отказаться, но для всех это шанс, - тихо проговорил Зейд, - на искупление.

- Какая-то извращённая религия…

- Я не знаю этого слова, Каддамах, - Зейд замолчал.

Мне не постичь менталитет этого мира, никогда. У нас в каждой стране детям с детства объясняют, что убийство – это плохо, но! И дальше список, при каких обстоятельствах это допустимо. Еда – это хорошо, но! Любовь – это хорошо, но чтоб без аморальностей!

Возможно, из-за повсеместных «но» мы и привыкли к двоякости суждений. Убийство – это плохо, но смотря как ещё посмотреть. Здесь же сразу всё ясно: убийство естественно. Без «но».

И при этом жизнь ценят.

- За что искупление?

- Не важно, - послышался звук, будто Зейд начал швырять камешки в воду, - Ты – всегда исключение из правил, так ведь, Каддамах?

- Не понимаю, о чём ты, - я начала задумываться, как мне аккуратно выбраться из воды. Я уже была настолько чистой, что можно было скрип услышать, если пальцем провести.

- Логово дало тебе принять контракт Лора – это было недопустимо. Ты не наёмник, но Логово видит тебя как наёмника. У тебя есть контракт, твой, - я подбиралась к Зейду со спины, там лежала моя чистая одежда, хоть бы не обернулся.

Я знаю, что я не наёмница, скорее просто боец. Здесь мне было чем гордиться. Пока мы с Дэйо, уже вечность назад, добирались до Хиринта, на нас нападали дважды. Дважды! Дэйо быстро выходил из строя, и я знаю, почему: парень каждый раз тратил свою силу на лечение меня. А ещё продолжил то, что начало озеро – избавление от уродства. Я не просила, он просто это сделал, потому что мог. И место оставлял ближе к костру, правда, я его быстро научила делать тёплую лежанку на тлеющих ветках.

Наёмник, каждый из них, быстро бы выследил свою жертву, ступал бы по следам беззвучно, и рука бы не дрогнула. Но не ваша покорная слуга. Возможно, люди предчувствовали грядущую беду, а возможно уже жизнь на грани смерти отложила свой отпечаток, но все смотрели на нас настороженно. Особенно на меня с моим акцентом. И, как следствие, не желали говорить.

Пока случай не свёл нас с Акарши на улицах – не узнать её было невозможно. Она была копией Лора: такая же рыжая, кареглазая. Красивая. Оглядываясь назад, у меня была возможность исполнить контракт до того «пира во время чумы», но рука не поднялась. В меня же мораль общества вдалбливала, что жизнь бесценна. А она не нападала, чтобы можно как-то оправдать убийство. И тогда я не знала, за что ей уготовили смерть.

А потом, когда я начала ходить буквально по пятам, картинка складывалась: она сама не ценила других, готова была принести их в жертву своей фанатичной вере. Её настолько будоражила мысль массового жертвоприношения тех, кому «должно воздаться во имя Азуры», что она даже не замечала меня. Но и наедине больше не оставалась.

Мы с Дэйо ночами торчали в заброшенном сарае, где я выдвигала разные идеи, как добраться до Акарши, пока она не провела в замок десятки магов, чтобы скосить кучу людей. Чем ближе был бал, тем кучнее были последователи их чёртова культа. И да, план пробраться на бал в качестве гостя был так себе, но он был единственным. Там Акарши хотя бы изредка могла остаться наедине. Гостей всех в лицо не знали, в отличие от персонала. Да и стража предводителя Хиринта смотрела на всё сквозь пальцы.

А потом всё пошло… Как пошло.

Считаю ли я себя наёмником? Нет, отнюдь, вообще нет, не-а. Могу ли я быть наёмником? Возможно. Или нет. Не знаю.

Древнее существо попросило о помощи, а я не знаю, за добро оно или на стороне зла, если такие понятия ещё остались в этом уродливом мире.

Да и тени эти. Когда был выброс адреналина, управлять было легко, точнее получалось. А сейчас не знаю.

Да, я тряпка.

- И кого же мне надо убить? – С хорошей долей скептицизма спросила я, аккуратно шагая к чистой одежде.

- Зоркса, - выдал Зейд.

Я застыла. Логово поручило мне убить самого могущественного и загадочного мага? Его даже никто не видел. Я даже его фанатичной поклоннице всыпать не смогла!

Не услышав от меня никакой реакции, Зейд обернулся.

- Риду ты бы понравилась? – равнодушно бросил он, пробежавшись взглядом по моему телу.

- Я должна убить Зоркса? – Я побила все рекорды по невезению, - того самого? Я?!

- Ты, Каддамах, - Зейд швырнул мне плащ. Свой.

- Кому в голову могла прийти такая чушь?

- Тому, кто устроил охоту за твоей хорошенькой головушкой, - ответил Зейд хрипловато.

- Властитель? – Нет, вот сейчас я побила рекорд по невезению, - как ему в голову могла прийти такая чушь? Он совсем ум растерял? Ещё б ребёнка попросил!

Внезапно Зейд запрокинул и расхохотался. От души, как мальчишка.

- Никто даже за спиной не позволяет себе так говорить о нём.

Глава гильдии перестал смеяться. Сейчас он просто уставился на меня тяжелым взглядом синих глаз, от которого становилось не по себе. И начал приближаться, медленно.

- Покажи мне, - тихо попросил он.

- Что показать? – Переспросила я севшим голосом. Плащ ему распахнуть опять, что ли?

- С тенями, как ты это делаешь? Ты умеешь управлять или это всё стихийно?

Холодный, расчётливый взгляд. С возвращением, Зейд. А то я уже успела подумать, что ему нравлюсь. Как минимум.

Я отступила от него на шаг и задумалась. В прошлые разы всё было как раз-таки стихийно: мне позарез нужно было очутиться возле Дэйо, я волновалась за него – я оказалась рядом. Когда на меня напали, защитный инстинкт взял верх. Но когда я зашла в грот, я точно так же думала о Лоре, я беспокоилась о нём. Но к нему не перенеслась. Зато по мелочам, исходя из практики на кухне, у меня получается.

Я сосредоточенно уставилась на синеглазого, нервно покусывая нижнюю губу. Суть мне ясна: надо подумать о действии, сосредоточиться.

- Говори со мной, Каддамах, - подал голос он.

- В прошлые разы мне достаточно было подумать, - я переступила с ноги на ногу.

- Без уплаты? Что было внутри тебя?

- Ну, не знаю, - я нахмурилась, вдруг зачесался нос, - я боялась. Я увидела Дэйо без сознания до того, как попала к нему, я сильно беспокоилась. А потом стражник напал, мне было плохо, драться не могла.

- Твои чувства – есть плата?

- Ну, исходя из твоей логики, я должна была что-то чувствовать и на нашем собрании.

- А такого не было?

- Не постоянно, - я почему-то обиделась.

- Не подходит для магии, попытайся сосредоточиться и показать мне, - Зейд опёрся задом о камень и принял весьма расслабленную позу.

- Что, на пример? – Он столкнулся с кое-чем неизвестным на протяжении столетий, а может и всех времён, и такой спокойный себе. Завидую ему.

- Что посчитаешь нужным, - он достал сушёную лепёшку и принялся жевать её, отламывая по кусочку, - только говори со мной, Каддамах.

- А если я тебе причиню вред? Не то, чтобы я не думала об этом.

- Тебе со мной не справиться.

- Хорошо, тогда я сейчас сосредотачиваюсь над тем, чтобы ты исчез отсюда! – Он поднял в немом вопросе одну бровь, его это забавляет! – Нет, стоп! – Тотчас подхватилась, - ещё исчезнешь как тот стражник.

Мои опасения были напрасны: тени вокруг даже не шелохнулись.

- Ладно, тогда вырвать лепёшку из рук? – Вопросительно отдала приказ теням, - может, про себя? Как вас учат магии?

- Определенно не так, - хмыкнул синеглазый, - это не магия, я так не думаю.

- Может, вслух они не воспринимают ничего? – Я закрыла глаза и мысленно повторила эту просьбу.

Ноль эффекта.

- Может, у них время работы? Ну, отдыхают сейчас?

В ответ тишина. На мгновение мне показалось, что тени повиновались и Зейд исчез, но нет. Лицо прикрыл ладонью, но судя по вздрагивающим плечам, его это всё забавляло.

- Что они с тебя штаны сняли! – Вырвалось у меня совсем по-детски.

- Ты этого хочешь, Каддамах?

- Нет, и они тоже. Говорят мне, что насмотрелись уже. Ладно, может тогда мне подумать о грустном, что взволнует?

Грусти внутри меня было много – черпай, не захлебнись. Достаточно просто вспомнить детскую одёжку из Фраатха Ур, лежащую на полу, но… Я вспомнила видео из прошлой жизни, где один пингвинчик дал подзатыльник другому.

- Раньше я не замечал, чтобы ты сильно хохотала над своей жалкой судьбой, Каддамах, - прокомментировал мою истерику Зейд.

Смеяться резко перехотелось. Задели слова. Я сама знаю, зачем говорить мне об этом?

Между нами появилась тонкая, полупрозрачная теневая стена.

- Да пошёл ты, Зейд, - я подобрала одежду и направилась на выход.

- Что было там, в Дикой Тьме?

Недостаточно ему было меня осадить.

- Сказала же, не помню.

- Ты соврала, - он схватил меня за руку и развернул всем корпусом на себя, - повторю ещё раз вопрос, лишь потому, что, не поверишь, уважаю тебя, - уже не было того лёгкого, симпатичного мужчины, что пару минут назад, лишь высокомерный ублюдок с синими глазами, - что там произошло? Не смей мне врать, Каддамах, не позволяй в тебе разочаровываться очередной раз.

Ну и сволочь же он. Внутри поднималась злость, кровь зашумела в ушах, заглушая пробуждающихся теней, что заклубились вокруг нас, протягивая свои щупальца к Зейду. Медленно, будто предвкушая.

- Видела мальчика, он вырвал мне сердце, или попытался, не знаю, а потом вас всех и никого из вас – я видела Азуру. Она просила помочь ей. Если ты знаешь, как это объяснить, я тебя слушаю, если же нет, то катись-ка ты.

- Кайя, смотри, работает, - Зейд с улыбкой отпустил мою руку, с интересом рассматривая пришедших в движение тени.

Это разозлило ещё больше. У меня есть лимит на доверие к людям, и он уже исчерпан. А вот злости внутри на тысячу людей наберётся. Шёпот теней в голове стали громче. В направлении к Зейду полетел теневой кнут. А я даже испугаться не успела, как синеглазый буквально засветился изнутри.

Тень рассыпалась об него, и я почувствовала это. Не то, чтобы физическую боль, а просто ощутила.

- Хватит твоих экспериментов, - прошипела ему в лицо, - ты либо знаешь, что означает просьба Азуры – той, кто начала ваш персональный ад, либо не знаешь. Издеваться над собой я больше не позволю. Ты силён, да. Но тени бесконечны.

Мы стояли и сверлили друг друга взглядом. Сегодня состоялся наш самый длинный и близкий разговор. Подсознательно, я ожидала, что Зейд разложит мне по полочкам, что там произошло. И что я должна делать. Верить ли, вообще. Но, он не знает.

- Что было там? – На этот раз спросил о другом наёмник.

Я уже направлялась к выходу под аккомпанемент успокаивающихся теней, как задумалась над ответом. Как объяснить человеку весь ужас того, что я видела?

- Там ваших богов нет. Только Азура на пепле того, что натворила.

Я доползла дико уставшей до своего ложа, но вот уснуть никак не получалось. Честно говоря, мне плевать, точнее уже наплевать, что там произошло между Азурой и кем бы то ни было. А вот что делать сейчас? Взять контракт, но как его исполнить? Умирать не хочется.

Почему Властитель сделал это? У него есть армия, но он обратился к наёмникам, на которых до этого прислал головорезов. Ну не бред ли?

Да ещё меня.

Меня мучил вопрос, куда он делся из логова?

Засыпая, я прокручивала в голове картинку, когда увидела его сквозь тень. Он точно был здесь. В моих покоях. Но потом как сквозь землю провалился, и Зейд его не заметил. Как?

Глаза уже слипались, не хотелось бы думать о Властителе, желающим меня пустить в расход перед сном, но из головы не уходил. Тени тихонько перешептывались, вот только темноты я уже не боялась.

Никогда не понимала тез девушек, которых сонных могут на руках через стадион протащить, а они потом такие «Ой, я спала и даже не заметила!».

Вот я замечаю. Даже если сплю как убитая, а на улицах Сейда Нин чуткий сон был отточен мной до совершенства. Вот и сейчас я уловила, как постель подо мной изменилась. Не шкуры на камне, а самая настоящая постель.

Сон как рукой сняло. Я медленно открыла глаза и посмотрела на того, кого видеть никак не хотела и не ожидала.

- Неожиданно, - задумчиво произнёс Властитель, наблюдая, как тени уходят в углы его покоев.

Ну мать твою, а.