Королева Теней

Глава 22

Властитель

Принц Даэдра вошёл в свои покои после нескольких дней бешенной гонки за магами-отступниками. Не раздеваясь, он лёг на кровать, очищая голову от мыслей.

Бродяга исчезла давно, а вместе с ней Амулет Грёз. Он не имел ни малейшего понятия, как спасти этот мир. Не имел понятия, как найти культ магов. Территория свободная от Фраатха Ур весьма мала, но Зоркс и его люди с успехом исчезли без следа.

И ещё начинается гражданская война. После резни в Хиринте этот мир погряз в полный хаос – всё самое скверное вышло наружу.

Сейчас брат пойдёт на брата, дети на отцов.

Он предпринял странный шаг, даже для себя – дал заказ Гильдии наёмников. В былые времена эта теневая система работала без сбоев: широкая сеть осведомителей, сильные маги, бесстрашные воины. Они находили даже тех приговорённых, которые считались исчезнувшими без вести. С ними считались, их боялись даже правители. Одна из причин, почему Гильдия жила – это была мощь, с которой нельзя не считаться, управляемая твёрдой рукой мощнейшего мага Зейда и древнейшей силой, которая называлась утерянной.

Неважно, кому из его людей попадёт контракт, они отправятся туда отрядом, а дополнительная деталь в контракте – допрос. Им нужно допросить Зоркса. Властитель знал обо всех абсолютах, рождённых в пределах его королевства и за ними. Но о предводителе культа неизвестно ровным счётом ничего, будто из ниоткуда вышел. И эти тени, похищенные у живых. Ни в одном фолианте Властитель не видел такой возможности. Есть только стихии, лишь они подчинились людям. Но темнота?

Если наёмники не справятся, что ж, здесь всё просто – логово выполнит задачу за них. Он знал, как работает древняя магия логова, знал, что для их Гильдии это – верная гибель, энергию логова не восстановить без цены крови, а её уплачивать останется некому. Но другого пути не было.

Десятки убийств разбудили Дикую Тьму, она пришла на запах крови в Хиринт. Допустить повторения нельзя.

Из смерти появилась Тьма. На смерть она и идёт.

Он приказал Фарео собрать всех её сестёр и братьев и привести во дворец. Ради жертвы. Эта отчаянная идея появилась ещё раньше, когда он пытался при помощи лемийди излечить их умирающий мир. Но не вышло. Лишь слабые колебания чёрной теневой стены. Но, если дать им больше силы, силу всех магов его гильдии, может сработать.

Он пытался призвать богов. Они остались глухи, он копал во всех книгах, доступных ему, но не нашёл и там спасения. Остались лишь отчаянные меры.

Если надо, он сожжёт города и деревни дотла, вместе с детьми, если это спасёт мир. Как мог его дед быть таким глупцом, ослепленным страхом? Есть те ошибки, что не исправить. Властитель страшился того, что и эту не исправить.

Но и конца ждать он не мог. Когда-то его силу питала его жена: верный друг и советник. Его красавица жена. Она всегда знала, когда он близко подходил к плохому решению.

Что ему делать сейчас?

Он чуть не бросил вызов Гильдии, когда отправил туда стражников. Он всегда знал, где она. Но древняя магия надёжно держала врагов подальше. Пока их бродяжка не нарушила ход. Слепая надежда привела его в обитель. Надежда, что Амулет не исчез вместе с его носительницей. Как проклятый багарн он пошёл на запах девушки, который запомнил ещё на балу. Но всё оказалось впустую.

Сейчас к гражданской войне у него появилась проблема в лице Зейда в ряду его врагов. Зейд атак не прощает.

Сила вновь начала вырываться из сущности Властителя, нарушая покой в его спальне. Он закрыл глаза, заставляя себя дышать глубже.

Он не обманывал себя, придётся в один день признать, что мир обречён. Пустить все силы на наведение порядка, чтобы его поданные просто… доживали.

Что-то рядом неуловимо изменилось. На кровати, где он лежал, совсем рядом будто начала образовываться пустота. Властитель замер, наблюдая. Это не Фраатха Ур, он знал наверняка. Нет той ревущей, поглощающей силы. Но есть отголосок той пустоты. Маг из культа решил подобраться ближе? Властитель подобрался, приготовившись к атаке. Глупцы. Но ему на руку. Ни одного мага, что остались в Хиринте им не удалось взять живьём.

Совсем близко к нему начала расползаться Тьма. Но как-то странно, даже лениво. Властитель призвал багарнов, теперь и они замерли, не издавая ни звука из их огненных пастей. Тьма начала приобретать очертания девичьей фигуры на теневых лентах. Лежачей фигуры. Властитель так же медленно начал отпускать свою силу, готовясь к захвату, как фигура стала приобретать цвета: красные волосы, высокие скулы, хрупкая фигурка, облаченная в лёгкую тунику. Она спала. Багарны напряжённо зарычали.

Властитель растерянно бродил по ней взглядом, впервые в своей жизни его застали врасплох. Её лицо было совсем близко, только запах изменился, но это была определённо она – его беглянка и воровка.

Дыхание изменилось, и Властитель вновь поднял взгляд к её лицу, в её зелёные глаза.

Каддамах лежала неподвижно, напряжённо всматриваясь в его лицо, даже не дышала.

- Неожиданно, - прервал он тишину.

Это сработало как заключающее слово заклинания: девушка подскочила с кровати и рванула на выход, оставляя след из теней.

Легко было поверить, что она одна из культа. Как он верил раньше, но не сейчас. Пока багарны преградили ей путь, он всё пытался прощупать её силу. У отступников был чёткий след, что быстро испарялся, но он был. След зловония смерти. Такое ощущается в момент смерти мага, когда природа забирает часть своей стихии назад.

А вот у девушки этого отвратительного эха не было. Он вновь почти не чувствовал её. Но, если раньше она ощущалась неким пустым, чужеродным телом, якобы без души, то сейчас, она будто слилась с миром - невидимая.

Он не отдавал приказа багарнам нападать. Но и не отпускал, а просто наблюдал за её метаниями. Она выжила во Тьме. Но Тьма будто ходила попятам, вырываясь чёрными всполохами вокруг ней.

- Весьма интересно, - задумчиво протянул он.

Девушка замерла перед магическими созданиями, боясь шелохнуться, явно посчитав их главной опасностью в этом помещении.

- М-м-м, - протянула она, не отрывая взгляда от огненных глаз созданий песка, - может, вы их на улицу выгоните? Или меня? Я не обижусь.

- Не раньше, чем мы поговорим.

Каддамах попыталась сделать маленький шажок в сторону, но была остановлена низким рыком багарнов.

- Вы меня опять попытаетесь принести в жертву или что-то вроде того, - сверкнула зелёными глазами она.

- Не в этот раз, - Властитель спокойно уселся в кресло, не выпуская её из вида.

- И я должна вам верить, потому что?..

- А ты и не должна мне верить, Каддамах.

Она вновь попыталась сделать резкое движение. Багарны среагировали молниеносно. Два монстра подскочили к ней, готовясь напасть, но были остановлены приказом их хозяина.

А вот дальше было весьма занимательно.

Девушка почти тряслась от страха, но из-под её рук начала вытекать тьма, вбирая в себя все тени в его покоях. Тьма клубилась тысячью змей, приобретая форму его же багарнов. Только без огня, без рычания. Один из огненных монстров бросился на свою теневую копию. Бой был недолгим, огненно-земляной багарн рассыпался тлеющими углями у её ног. Оставшийся был зажат её чудовищами из теней.

Властитель мог остановить это. Но ему необходимо было увидеть. Итак, у девушки весьма необычный дар. Не просто редкий, а неслыханный до этого момента. Последователи Зоркса использовали сложный запрещенный ритуал, совмещая неподвластную материю и магию. А здесь же будто была иная стихия… Пятая. Свободная.

Она всегда обладала такой силой? Кто она?

- Кто это такие? – Заикнувшись спросила она, стараясь не смотреть на своих же чудовищ.

- Багарны, - спокойно ответил Властитель, сосредоточенно, в сотый раз пытаясь рассмотреть её суть.

- Они живые?

- Мыслят, существуют, питаются, сама подумай.

- Из чего они? – Каддамах передёрнула плечами, будто озябла и попыталась натянуть тунику ещё ниже, чтобы больше прикрыться.

- Огонь и земля.

- Зачем?

- Слежка.

- За кем?

- За теми, кто мне нужен.

- Меня тогда тоже они нашли?

- Да.

- А если мне кого-то надо выследить, где я могу такого же взять?

- Нет.

- А если этого заберу?

- Хватит! – Рявкнул Властитель, ожидая, что она заткнётся.

Но нет, девушка вдруг как будто просто расслабилась.

Она облокотилась на комод у выхода, сложила руки на груди и выдала:

- Вы с Зейдом, случайно, не братья? – Она посмела иронично улыбнуться ему в лицо, - ей-богу, порой вы так похожи.

- Тебе следует избрать более уважительный тон, бродяга, - воздух в спальне заледенел.

Даже бровью не повела. Её теневые багарны начали медленно растворяться.

- Ладно, как прикажете, - она поёжилась от холода, протопала к ложе и стянула оттуда одеяло и спокойно закуталась в него.

- Как ты выжила во Тьме?

- Не знаю.

- Я дарю тебе выбор: либо рассказываешь сама всё – от начала до конца, либо…

- Либо что? – Нагло перебила она, - убьёте меня? Лучше бы пообещал оставить меня в покое

- Тебя не страшит смерть? Свобода важнее?

- Стоит разок умереть, как приоритеты тут же меняются, - фыркнула она в ответ.

- Что ты имеешь ввиду? – Странная фраза для девушки.

- Ну да, с капитаном Джеком Воробьём вы явно незнакомы, - Каддамах почесала переносицу, размышляя о чём-то своём, либо подбирая ту правду, которой готова поделиться с Властителем, - как вас зовут? – Вдруг спросила она.

- Ты не знаешь, как зовут твоего Властителя?

- Бывает и такое.

- Гаярд, - просто ответил он.

- Гаярд, - повторила она, будто пробовав на вкус, - Гаярд, мне нечего рассказать. Выжила благодаря Амулету. Вот и всё.

- И вернулась со странноё силой, почему я не должен казнить тебя прямо сейчас? Весьма схоже с теми, кто убил моих людей в Хиринте.

- Логово отдало ваш контракт мне, - победно улыбнулась она, - не исполню, Зоркс просто погибнет. А с ним вам поговорить будет интереснее, чем со мной. Не я ведь играю против вас.

- И почему я должен доверять тебе?

- А вы и не должны мне доверять, - вернула ему его же слова.

Властитель чувствовал, что наёмница лжёт. Ей есть, что рассказать. И нет, без ответов он её не выпустит.

Каддамах лишь претворялась расслабленной, как только он поднялся со своего кресла, она тут же подскочила с кровати, не испугавшись даже рыка багарна, отскочила ближе к узкому окну.

- Моя смерть или пытки вам не интересны, - быстро заговорила она, - можно ведь сотрудничать. Мне действительно нечего рассказать, знаю я не больше вашего.

- Мэддокс разберётся, - Властитель направил импульс в предупреждающий кристалл, ещё несколько мгновений, и здесь соберется стража.

Каддамах метнулась в противоположный от него угол, где как раз начал сгущаться тьма, но Властитель отрезал ей путь световой вспышкой. Девушка растерянно на него взглянула и предприняла ещё одну попытку, в другую сторону. Принц Даэдра преградил ей путь и там.

- Ничто не важнее спасение этого проклятого мира, Каддамах, - холодно проговорил он, - ты можешь помочь изменить всё.

- Тогда попроси вежливо, Гаярд, - прошипела она, - меня тут либо пытали, либо убивали. Раз уж, кажется, мне всё равно пенсия не светит, катись ты к чёрту со своим миром.

- Неверный ответ, Каддамах, - Властитель отпустил контроль над силой и его покои озарила вспышка белого, ослепляющего света.

Видимо, это как-то отразилось на Каддамах, она согнулась пополам, будто от боли. Если пришла сквозь тени, нельзя позволить ей уйти с помощью их же.

В комнату ворвалась стража.

- Связать, - бросил приказ Властитель.

Каддамах дышала сквозь зубы, поглядывая на стражу. В зелёных глаза сверкнуло нечто странное.

Никто не успел среагировать, она просто выпрыгнула в узкое окно, разбив витраж, защищая руками лицо.

Властитель бросился к проёму. Слишком высоко, чтобы приземлиться живой.

Но девушка исчезла. Растворилась в ночи.

Ушла, опять.

Каддамах

Думай о спальне, думай о спальне! Своей!

Страшно было в окно прыгать, правда. Я не знала, как сработают тени, не умела им доверять. Я все мысли пыталась собрать в кучу, когда летела к оконному проёму, и направить их на представление своей родной комнаты.

Я ощутила тот момент, когда падение прекратилось, но зажмурила глаза, и упала на что-то твердое, но живое.

- Зейд, - с облегчением выдохнула я.

Я плюхнулась прямо на него, сбив тем самым с ног.

- Я не припомню ни одно периода в жизни, с кем у меня было столько же проблем, -послышалось из-под меня.

Я неуклюже вскочила с ног, поправляя короткую тунику, которая задралась по самый пояс.

Синеглазый, хвала всем богам, на это не обратил внимания.

- Ты где была? – Холодно спросил он.

- Мне надо срочно научиться управлять этим! – Я доверчиво схватила наёмника за руку, - ты не представляешь, где я проснулась.

Я только хотела рассказать о своём злоключении, как обратила внимание, что я всё же в спальне, но здесь отчего-то и синеглазый.

- А что ты здесь делал? – Вдруг спросила я, внимательно глядя на его лицо.

- Кое-что принёс, - спокойно отозвался он, показав на каменный пьедестал, что служил мне столом.

На нём лежал доспех. Новый. Конечно новый, мой же потерялся, времени забрать как-то не было.

Я восхищенной выдохнула. Кажется, сзади что-то начало происходить, но я не обратила внимания, а продолжала глазеть на доспех.

Он был идеальным! Не чета моему кожаному – в настоящей схватке кожа лопалась и слишком часто нуждалась в ремонте. Я резко перестала верить в то, что нам пытались донести через фильмы, будто средневековые доспехи из кожи существовали. Нет, не могли быть настолько глупыми люди. Кожаный доспех – слабая, ненадежная защита. В отличие от этого: это были тончайшие металлические пластины, покрытые аккуратной кожей. Всё было сделано так, что его с лёгкостью можно надеть и снять без посторонней помощи.

- Зейд, спасибо, - я обернулась и замерла.

Зейд сидел на моей кровати и спокойно поглаживал моего теневого багарна.

- Знаешь, некоторый созданные тобой твари могут быть вполне самостоятельными, - протянул он, - так где ты, тьма тебя забери, была?

- Случайно оказалась у Властителя в кровати, - честно призналась я.

Зейд замер, как-то атмосфера нехорошо изменилась.

Он резко подлетел ко мне, нависнув грозовой тучей:

- Ты с ним спала? – Низким голос спросил он.

Я опешила. Честно говоря, могла представить, что меня опять будут выставлять предательницей, на этот раз безосновательно, но чтоб это?

- Ты рехнулся? – Ошарашено переспросила я.

Зейд сошёл с ума, потому что дальше он склонился к моей шее и… втянул воздух. Он меня понюхал! Багарн в это время бесшумно подошёл к Зейду, готовясь к атаке, а я все остатки самообладания направила на то, что остановить его. Не хватало, чтобы он ещё и Зейда убил.

- Я ни с кем не спала, блин, - отпихнула его от себя, - с чего вдруг такой интерес?

- Как ты там оказалась? – Не унимался он.

- Слушай, я засыпала, размышляла о нём, ну, чего он здесь делал и куда девался потом, а потом проснулась уже у него.

Зейд задумчиво рассматривал меня с ног до головы.

- Я не знаю, как тебя обучать, но нам необходимо узнать не только, как ты можешь себя контролировать, но и твои пределы.

- Ради контракта?

- Ты не представляешь, насколько ты уникальная Каддамах, - хмуро проговорил он.

- Угу, могу представить, с таким подарочком, - про себя стало жутко обидно.

Неужели я ни разу не заслужила и до силы, чтобы со мной считались?

- Ты должна кое-что понять: пусть ты обладаешь единственным в своём роде даром, но, - он проникновенно посмотрел мне в глаза, - это не случилось без того, кем ты была до этого. Вспомни, как ты завладела древним артефактом – сила притягивает силу. Никак иначе.

Я замолчала, глядя на багарна, который вновь начал растворяться в воздухе. Зейд был одним из немногих, чьё мнение мне было важно. По-настоящему важно.

- Завтра мы начнём твоё обучение. Всё вместе, - оно отошёл к горе шкур, и начал вытягивать одну за одной, - наконец, ты увидишь, как по-настоящему работают наёмники моего логова.

Мне послышались нотки гордости.

- А я думала, что так и работают, как мы с Дэйо, - я почесала переносицу, наблюдая, как Зейд спокойно себе наваливает шкуры одну на другую, явно подготавливая себе лежанку.

- Мы не такие жалкие, - усмехнулся он, снимая верхнюю одежду.

- А почему ты здесь собрался спать?

- В моих интересах контролировать, чтобы ты никуда не перенеслась, Каддамах, - из-за снимаемой через голову рубахи, его голос звучал глухо, - я смогу тебя остановить.

- Да брось, тем более в твоей каюте, то есть, комнате, явно удобнее, - я уже отвыкла от общества, если честно. Дэйо не в счёт.

- Я здесь не живу, - проговорил он, укладываясь поверх шкур, - я не бедный человек, Каддамах. У меня есть дом.

Синеглазый даже не напрягаясь зажёг огонь в печи, прогревая мою комнату. Всё равно тепло уйдёт в открытый проём. Шкуры на стенах хоть и спасали, но весьма несильно.

- Мой дом остался очень далеко, - слабо проговорила я.

Я смогу перенестись между мирами? Я смаковала эту мысль долго, очень долго. Что-то во мне в этом мире изменилось. Нечто такое, что заставляло думать об этих людях: Дэйо, Лор, Ноэль… Если моя теневая магия там исчезнет, и я не смогу вернуться?

Они все умрут, а я просто останусь. Что-то толковое было в словах Властителя, о том, что я могу попробовать всё изменить.

Он ведь не дурак, правильно начал с Зоркса. Проще бороться со злом, когда никто не дышит в спину.

- Если не смогу убить Зоркса, Логово им займётся? – Спросила у Зейда, надеюсь, он не спит.

- Сможешь, Кайа, - послышался сосредоточенный голос, - ты не одна, мф идём с тобой.

У меня появилась защита, надо же, всего лишь надо было умереть.

- Я есть хочу, - подала голос я.

- Спи.

- Кто такая Фарео?

- Друг, спи.

Но уснуть не получалось. Надо было бы расслабиться и отдохнуть, завтра как-никак тяжёлый день, но мысли устроили настоящий забег: кто же вырвется вперёд?

Надо думать о Зейде. Если я во сне и переметнусь к нему, то всё равно недалеко. Просто шлёпнусь на пол.

- Тебе нужно успокоить свои мысли, Каддамах, - спустя некоторое время подал голос наёмник.

- Ты умеешь читать мысли? – Удивилась я.

- С некоторых пор это несложно.

Я посмотрела на него и смутилась. Тени ласкающе тянулись к его лицу и к рукам, словно ручные собачонки. Неловко.

Я стояла среди города, окрашенного серыми красками. Бревенчатые дома, покрытые снегом, давно утратили тепло домашнего очага. И ни звука вокруг.

Тело напряжено до предела, я знала, должно случиться нечто плохое. Меня предупредили. Я научилась слушать свои тени.

Я искала его. Меня влекло к нему, я должна найти его раньше, чем он доберётся до меня.

Дома разбитыми окнами смотрели на меня сквозь ночную темноту. Там кто-то есть. Я не хочу с ними встречаться, боюсь.

Я сжала катану сильнее и пошла вглубь странного поселения.

Внезапно нечто сверкнуло вдалеке, некий луч.

Я двинулась навстречу знаку, продолжая настороженно смотреть по сторонам.

- Привет, сестра, - послышался голос.

Я не видела его, но знала, кто это говорит.

Он вышел из тени. Одет всё в тот же бесформенный балахон, прикрывающий его худенькое тельце. Маленький мальчик смотрел на меня древними глазами, в которых не было ни злости, ни ласки. Просто пустота.

- Ты нашла меня, я ждал тебя.

Я ожидала нападения, как тогда, во Фраатха Ур, когда он меня убил, но он оставался неподвижным.

- Мы же будем вместе, Виктория? - Тихо спросил он.

Я попыталась что-то сказать, но не получилось издать ни единого звука. Просто замотала головой, пытаясь отступить.

- Смотри, что ты наделала, - прошипел он, - обернись!

Отчего-то я знала, что я наделала, из глаз катились слёзы. Я не хочу оборачиваться.

- Обернись, Виктория, и посмотри! – Кричал разделёнными голосами он.

Я обернулась. Сквозь пелену слёз я видела силуэт, лежащий на земле.

Крепкое мужское тело, закованное в доспехи, покоилось неподвижно, безжизненно.

В руке он держал что-то, что и послало мне тот луч.

Я упала на колени рядом, стараясь аккуратно забрать из мёртвых пальцев камень, что я когда-то ему подарила, камень грозового неба.

Лор смотрел в небо остекленевшим взглядом. Карие глаза уже никогда не взглянут с улыбкой.

Всё его тело постепенно начало покрываться пеплом.

- Нет, - вырвалось у меня.

Как у Акарши. Если пепел победит, он исчезнет, раствориться в воздухе.

- Пожалуйста, нет.

- Смотри, что ты натворила, Виктория, - прошептал ребёнок мне на ухо, - ты такая же как я. Ты есть Тьма, Виктория.

_________________________________________________________________________________

Решила побаловать, дорогие мои, ещё изображениями моих героев. Властителя-Гаярда и теневого багарна в этой главе вы уже видели, теперь ещё немного Зейда, для настроения..)

Дорогие друзья! Важная новость от вашего горе-автора: у меня тут вышло небольшое недопонимание, некоторое время я не смогу отвечать на ваши комментарии. Но знайте, я их вижу! Они мне дороги и греют мою музу в эти зимние вечера!С любовью, ваша Дж. Мас..)